ՎԵՑ ՇԱԲԱԹ ԱՌԱՋ ՆԱ ԻՆՁ ԵՎ ՄԵՐ ՆՈՐԱԾԻՆ ՈՐԴՈՒՆ ԴՈՒՐՍ ՀՐԵՑ ՁՆԱԲՈՒՔԻ ՄԵՋ։ ՀԻՄԱ ԵՍ ԿԱՆԳՆԱԾ ԵՄ ՆՐԱ ՇՔԵՂ ՀԱՐՍԱՆԻՔԻՆ

6 շաբաթ անց այն բանից հետո, երբ Մեյսոնը հրեց ինձ և մեր նորածին երեխային դեպի կատաղի ձնաբուքը, ես դեռ լսում էի նրա վերջին խոսքերը. «Լավ կլինես։ Դու միշտ էլ ողջ ես մնում»։

Հիմա ես կանգնած էի նրա շքեղ հարսանիքի սրահի հետնամասում։

Երեխաս քնած էր կրծքիս, իսկ ձեռքիս՝ կնքված ծրարը, որն այրում էր մատներս։

Երբ նա նկատեց ինձ, նրա ժպիտը ճաք տվեց։

— Ի՞նչ ես անում այստեղ, — ֆշշացրեց նա։

Ես շշնջացի.

— Տալիս եմ այն, ինչ մոռացել ես… և վերցնում այն, ինչ գողացել ես։

Հետո երաժշտությունը դադարեց։

ՓՈԹՈՐԻԿԸ

Վեց շաբաթ առաջ Մեյսոն Հեյլը դուրս հրեց ինձ մեր վարձակալած լեռնային տնից։

Ես ոչինչ չունեի, բացի մանկական պայուսակից և վերարկուիս մեջ փաթաթված նորածնից։

Ձյունը ապակու բեկորների պես ծակում էր մաշկս։

Նա զղջացող տեսք չուներ։ Միայն նյարդայնացած էր, կարծես ես փչացրել էի նրա երեկոն։

— Լավ կլինես, — հավասար ձայնով ասաց նա։ — Դու միշտ էլ ողջ ես մնում։

Հետո նա փակեց դուռը և թողեց, որ փոթորիկը ջնջի մեր հետքերը։

Ես ողջ մնացի, որովհետև ձյուն մաքրող մեքենայի վարորդը նկատեց ինձ՝ ճանապարհի եզրով երերալիս։ Երեխայիս թույլ լացը գրեթե խեղդվել էր քամու ձայնի մեջ։

Ես ողջ մնացի, որովհետև շրջանային կլինիկայում որդուս՝ Նոյին, տաքացրին ջերմային լամպերի տակ՝ առանց հարցնելու, թե ինչպես եմ պատրաստվում վճարել։

Ես ողջ մնացի, որովհետև Դայան Քարթեր անունով մի տարեց փաստաբան զննեց դաստակներիս կապտուկները՝ հետքեր, որոնք Մեյսոնը կոչում էր «օգտակար ուղղորդում», և ասաց ինձ.

— Սիրելիս, դու պարզապես չես հեռանում նրանից։ Դու փաստագրում ես նրա արարքները։

Ծրարը, որ բերել էի այս երեկո, վրեժի մասին չէր։ Այն անվտանգության մասին էր։

Ներսում լաբորատոր պաշտոնական արդյունքներն էին, երդմամբ հաստատված փաստաթղթերը և մեկ ստորագրություն, որը Մեյսոնը երբեք չէր բարեհաճել կարդալ, քանի որ զբաղված էր ինձ «դրամատիկ» անվանելով։

Դայանը ներկայացրել էր ամեն ինչ ձնաբքից հետո 48 ժամվա ընթացքում։ Նա հասկանում էր Մեյսոնի պես տղամարդկանց՝ փայլուն հանրության մեջ, վտանգավոր՝ փակ դռների ետևում։

ՀԱՐՍԱՆԻՔԸ

Հիմա Մեյսոնի հարսանիքը անթերի տեսք ուներ՝ փայլուն ամսագրի շապիկի պես։

Բյուրեղյա ջահերը շողշողում էին գլխավերևում։ Լարային քառյակը մեղմ նվագում էր։

Նրա նոր կինը՝ Սլոունը, փայլում էր ատլասե զգեստի մեջ, կարծես մրցանակ էր շահել։

Ես կանգնած էի պարահանդեսային դահլիճի հետնամասում։ Նոյը քնած էր կրծքիս, նրա տաք շնչառությունը խոնավեցնում էր օձիքս։

Իմ մաշված սև վերարկուն հակադրվում էր այդ ամբողջ նրբագեղությանը, և այդ հակադրությունը կարևոր էր։

Գլուխները շրջվեցին։ Շշուկներ տարածվեցին։ Ինչ-որ մեկը բարձրացրեց հեռախոսը։

Մեյսոնը նկատեց ինձ իր երդման կեսին։

Ես տեսա ճշգրիտ այն վայրկյանը, երբ նրա ինքնավստահությունը փշրվեց՝ ինչպես սառույցը ծանր քայլի տակ։

Նա շշնջաց արարողակարգավարին, հետո քայլեց դեպի ինձ՝ կրելով նույն վարժեցրած ժպիտը, որն օգտագործում էր խորհրդակցությունների ժամանակ։

Երբ հասավ ինձ, ձայնը իջեցրեց այնքան, որ միայն ես լսեմ։

— Ի՞նչ ես անում այստեղ, — մռնչաց նա։

Ես չթարթեցի։

— Տալիս եմ այն, ինչ մոռացել ես, — մրթմրթացի ես, — և վերցնում այն, ինչ գողացել ես։

Նրա աչքերը մեխվեցին ծրարին։

— Դու խելագար ես, — ասաց նա, թեև ձեռքը դողում էր, երբ խլեց այն։

Նրա հետևում Սլոունի ժպիտը տատանվեց։ Արարողակարգավարը շփոթվեց։ Երաժշտությունը ընդհատվեց։

Մեյսոնը պոկեց ծրարը ճիշտ այն պահին, երբ Նոյը շարժվեց՝ արձակելով փոքրիկ ճիչ, որն արձագանքեց սենյակով մեկ։

Մեյսոնը ծամածռվեց։

— Հիմա չէ, — մրթմրթաց նա՝ ոչ մի անգամ չնայելով որդուն։

Այդ պահին Դայան Քարթերը մոտեցավ հարևան սեղանից՝ հեռախոսը պահելով վկայականի պես։

— Իրականում, — հավասար ձայնով ասաց նա, — հիմա իդեալական պահն է։

Երաժշտությունը դադարեց։

ԲԱՑԱՀԱՅՏՈՒՄԸ

Լռությունը տարածվեց դահլիճում՝ թանձր և անշարժ։ Հյուրերը քարացել էին։

Մեյսոնը սեղմեց ծրարը, կարծես այն ճմրթելով կարող էր ջնջել ներսի ճշմարտությունը։ Նա շրջվեց դեպի ամբոխը այդ ծանոթ քաղաքական ժպիտով։

— Ժողովուրդ, շատ ներողություն եմ խնդրում, նախկին կինս… էմոցիոնալ է, — հայտարարեց նա բարձրաձայն՝ օգտագործելով նույն մարտավարությունը։ — Անվտանգությունը կզբաղվի դրանով։

Մուգ կոստյումներով երկու տղամարդ առաջ շարժվեցին։ Ես չշարժվեցի։ Դայանը շարժվեց։

— Նախքան որևէ մեկը կդիպչի նրան, — հանգիստ ասաց Դայանը, — կցանկանայի ներկայանալ։ Դայան Քարթեր, ընտանեկան իրավունք։ Եվ այդ «կոստյումավորները» լավ կանեն երկար մտածեն։ Կա դատավոր Հարմոնի ստորագրած ժամանակավոր արգելանքի հրաման, որը հատկապես նշում է Մեյսոն Հեյլին և արգելում է նրան մոտենալ իմ պաշտպանյալին։

Մեյսոնի դեմքը քարացավ։

— Սա իմ հարսանիքն է, — կտրեց նա։ — Դուք չեք կարող…

— Դուք արդեն արել եք դա, — ընդհատեց Դայանը։ — Վեց շաբաթ առաջ։ Ձնաբքի մեջ։ Նորածնի հետ։

Ցնցումը ալիքի պես անցավ սենյակով։ Սլոունը մոտեցավ՝ շփոթմունքը վերածվելով կասկածի։

— Մեյսոն… ի՞նչ է նա խոսում։

Մեյսոնը մեջքով շրջվեց դեպի նա, կարծես նա կարևոր չէր։

— Դա թյուրիմացություն էր, — ասաց նա, հետո իջեցրեց ձայնը դեպի ինձ։ — Դու փորձում ես խայտառակել ինձ։ Դա այն ամենն է, ինչ դու ուզում էիր։

Ես ծիծաղեցի մեկ անգամ՝ կարճ և դառը։

— Ոչ։ Ես ուզում էի, որ դու դադարես ցավեցնել ինձ։

Դայանը գլխով ցույց տվեց ծրարը։

— Բացեք այն, — հրահանգեց նա։ — Համեցե՛ք։ Կարդացեք այն մասը, որը կարծում էիք, թե ձեզ չի վերաբերում։

Տեսախցիկների ներքո Մեյսոնը չէր կարող մերժել։ Նա պատռելով բացեց այն։

Ես դիտում էի, թե ինչպես են նրա աչքերը սահում էջի վրայով, և գույնը քաշվում էր դեմքից, կարծես անջատիչը սեղմել էին։

Սլոունը բռնեց նրա ձեռքը։

— Ի՞նչ է դա։

Նա փորձեց ծալել թղթերը, թաքցնել դրանք։ Դայանը բարձրացրեց ձայնը՝ սուր և հստակ։

— Դա, — ասաց նա, — դատարանի որոշմամբ անցկացված հայրության թեստ է, որը հաստատում է, որ Նոյը Մեյսոն Հեյլի կենսաբանական որդին է։ Դրան հաջորդում է երեխայի աջակցության և միանձնյա խնամակալության հայցը՝ հիմնված լքելու և վտանգի ենթարկելու վրա։

Սենյակում շունչը պահեցին։

— Նա թողել է նրան փոթորկի մե՞ջ, — շշնջաց ինչ-որ մեկը։ — Իր երեխայի հե՞տ։

Մեյսոնը քմծիծաղ տվեց, հուսահատությունը փայլատակեց աչքերում։

— Դու ծուղակը գցեցիր ինձ, — թքեց նա։ — Կարծում ես՝ սա քեզ հերոսուհի՞ է դարձնում։

— Սա ինձ մայր է դարձնում, — ասացի ես՝ մեղմ օրորելով Նոյին։ — Իսկ քեզ՝ պատասխանատու։

Սլոունի դեմքը սառեց։

— Դու ասացիր ինձ, որ նա «անհավասարակշիռ» է, — ցածր ասաց նա։ — Ասացիր, որ երեխան քոնը չէ։

Մեյսոնը փախուստի ճանապարհ էր փնտրում սենյակում։

— Սլոուն, լսիր…

Բայց Դայանը բարձրացրեց մեկ այլ փաստաթուղթ։

— Իսկ սա, — ասաց նա, — ստորագրված արձակման պայմանագիրն է, որը Մեյսոնը ստիպել է նրան ստորագրել հղիության ընթացքում։ Այն պարունակում է կետ, որը տուգանքներ է նախատեսում, եթե նա վատ վարքագիծ է դրսևորել աշխատակցի նկատմամբ։

Մեյսոնը քարացավ։

— Աշխատակի՞ց։

Ես ուղղվեցի։

— Ես աշխատում էի նրա ընկերությունում։ Նրա գրասենյակում։ Եվ նա հոգաց, որ ես կորցնեմ ամեն ինչ այն պահին, երբ հղիացա։

Դահլիճի հայացքը փոխվեց։ Այլևս ոչ տպավորված, այլևս ոչ խաբված։

Սլոունը հետ քայլեց, կարծես Մեյսոնին դիպչելը այրում էր։

Եվ այդ պահին Մեյսոնը հասկացավ, որ այլևս չի տիրապետում իրավիճակին։

Նա փորձեց օգտագործել զայրույթը որպես վերջին պաշտպանություն։

— Նա ստում է, — հայտարարեց նա։ — Նա այստեղ է շորթելու համար։ Նա մոլագար է։

Ես հանդիպեցի նրա հայացքին, հետո նայեցի հանդիսատեսին։ Ես չաղաչեցի։ Չլացեցի։

Ձեռքս տարա վերարկուիս գրպանը և հանեցի հեռախոսս։

— Ես ձայնագրել եմ այն գիշերը, երբ դու կողպեցիր դուռը իմ առջև, — ասացի ես։

Վախը անցավ Մեյսոնի դեմքով։

— Դա անօրինական է, — բլթացրեց նա։

Դայանը մնաց անդրդվելի։

— Այս նահանգում դա ընդունելի ապացույց է, — պատասխանեց նա։ — Եվ մենք արդեն կցել ենք դա հայցին։

Սլոունի ձայնը դողաց։

— Մեյսոն… դու իսկապե՞ս արել ես դա։

Նա պատասխան չուներ։ Նա երբեք դրա կարիքը չէր ունեցել նախկինում, քանի որ ես միշտ մենակ էի եղել։

Առջևի շարքում նստած ներդրողներից մեկը դանդաղ իջեցրեց գավաթը։

— Այդ պատճառո՞վ էիր դու հետաձգում միաձուլման վերջնաժամկետը, — հարցրեց նա։ — Որովհետև գիտեիր, որ սա գալո՞ւ է։

— Սա բիզնես չէ, — կտրեց Մեյսոնը։

Բայց բիզնես էր։ Մեյսոնի դեպքում ամեն ինչ բիզնես էր։

Սլոունի ձեռքերը բռունցքվեցին։

— Դու թողեցիր, որ ես ծրագրեմ այս հարսանիքը, մինչ որդիդ քնում էր կլինիկայում, որովհետև դու նետել էիր նրան փոթորկի մե՞ջ։

Մեյսոնը բռնեց նրա դաստակը։

— Սլոուն…

Նա պոկեց ձեռքը։

— Ձեռք չտա՛ս ինձ։

Բառերը վայրէջք կատարեցին ավելի ծանր, քան ճիչը։ Նույնիսկ անվտանգությունը տատանվեց։

Դայանը շրջվեց դեպի ինձ։

— Մենք հիմա գնում ենք, — ասաց նա մեղմ։ — Դու արեցիր քո գործը։ Թող հիմա նրանք դիտեն նրա կործանումը։

Ես ուղղեցի Նոյին ուսիս։ Նա նայում էր ջահին՝ խաղաղ և անտեղյակ։

Ես նայեցի Մեյսոնին՝ մարդուն, ով հավատում էր, որ գոյատևումը պահանջում է լռություն։

— Դու ճիշտ էիր, — ասացի նրան հավասար։ — Ես իսկապես ողջ մնացի։

Նրա աչքերը վառվում էին։

— Կարծում ես՝ հաղթեցի՞ր։

Ես նայեցի հյուրերին, հեռախոսներին, վկաներին, հարսնացուին, ով հեռանում էր նրանից։

— Ոչ, — ասացի ես։ — Կարծում եմ՝ դու վերջապես պարտվեցիր։

Երբ ես քայլում էի միջանցքով, մարդիկ ճանապարհ էին տալիս։

— Նա քաջ է, — շշնջաց ինչ-որ մեկը։

— Այդ երեխան… — մրթմրթաց մեկ ուրիշը։

Դրսում ցուրտը ծակում էր, բայց դա այլևս ձնաբուք չէր։

Պարզապես ձմեռ։ Սովորական։ Հաղթահարելի։

Մեքենայի մեջ Դայանը հանգիստ հարցրեց.

— Պատրա՞ստ ես հաջորդ փուլին։ Դատարան։ Մամուլ։ Այդ ամենին։

Ես նայեցի Նոյին՝ վերջապես հանգիստ։

— Պատրաստ եմ, — ասացի ես։ — Որովհետև ես այլևս մենակ չեմ։

😱 ՀԱՎԱՆԵՑԻ՞Ք ՊԱՏՄՈՒԹՅՈՒՆԸ։

Իսկ դուք կունենայի՞ք այդքան համարձակություն՝ կանգնելու նրա հարսանիքի մեջտեղում և բացահայտելու ճշմարտությունը։

Արդյո՞ք արդար էր Մեյսոնի պատիժը։

Կիսվեք մեկնաբանություններում ձեր կարծիքով։ 👇