😱 ԱԹՈՌԸ, ՈՐԸ ՓԼՈՒԶԵՑ ԿԱՅՍՐՈՒԹՅՈՒՆԸ
Աթոռը հետ սահեց, և դրա հետ մեկտեղ ընդմիշտ փլուզվեց «կատարյալ ընտանիքի» պատրանքը։ Մեկ չարամիտ արարքը փոշիացրեց մի ամբողջ դինաստիա։
Ես Էմիլին եմ, և երեք տարի շարունակ ապրել եմ ադամանդե վանդակում։
Արտաքին աշխարհի համար Թոմաս Էվանսի հետ ամուսնությունը հեքիաթային ավարտ էր, որի մասին երազում է յուրաքանչյուր աղջիկ։ Նա Էվանսների կալվածքի ժառանգորդն էր, հսկայական կարողության տեր և քաղաքի ամենացանկալի փեսացուն։
Ես պարզապես գրադարանավարուհի էի փոքրիկ քաղաքից, ով գրավել էր արքայազնի սիրտը։
Բայց հեքիաթները սովորաբար ավարտվում են հարսանիքով։ Դրանք հազվադեպ են պատմում սկեսուրի մասին, ով քո ծագումը համարում է հետք՝ իր փայլուն արծաթյա սպասքի վրա։
Սա պատմություն է այն մասին, թե ինչպես ես կորցրի միամտությունս, քիչ էր մնում կորցնեի կյանքս, բայց փլատակների մեջ գտա պողպատե ողնաշար։
Սա ժամանակագրությունն է մի ընթրիքի, որը պետք է նշեր նոր կյանքի սկիզբը, բայց դրա փոխարեն՝ պատերազմ ծնեց։
Միջադեպի երեկոյան Էվանսների առանձնատունը ավելի շատ դամբարան էր հիշեցնում, քան տուն։
Օդորակիչը միշտ միացված էր այնպիսի ջերմաստիճանի վրա, որը պահանջում էր քաշմիրե ծածկոց։ Սա նուրբ հիշեցում էր, որ հարմարավետությունը երկրորդական է պահպանման համեմատ։
Ճաշասենյակի բյուրեղյա ջահը՝ արցունքանման ապակուց պատրաստված մի հսկա կառույց, որն ավելի թանկ արժեր, քան ծնողներիս տունը, սառը լույս էր սփռում սեղանի վրա։
Ութ ամսական հղի էի։ Ոտքերս այտուցվել էին, մեջքս բութ, ռիթմիկ ցավում էր, և ես ինձ հսկա էի զգում։
Ցանկացած այլ տանը հղի կնոջը կառաջարկեին աթոռակ, բարձ կամ տաք թեյ։ Մարգարեթ Էվանսի տանը հղիությունը դիտվում էր որպես ժամանակավոր տգեղություն, որը պետք է թաքցնել լայն մետաքսների տակ և քննարկել միայն ցածրաձայն։
— Էմիլի, սիրելիս, — ասաց Մարգարեթը՝ ձայնը թեթևակի արձագանքելով ընդարձակ սենյակում։
Բնականաբար, նա նստած էր սեղանի գլխին։ Թոմասը նստած էր նրա աջ կողմում, իսկ ես՝ ձախ։ Դա «երկրորդական» հյուրերի համար նախատեսված ավանդական տեղն էր։
— Գինուդ ձեռք չես տվել։ Օ՜հ, ես այնքան միամիտ եմ։ Մոռացել էի, որ դու… նուրբ կարգավիճակում ես։
Նա մի կում խմեց մուգ կարմիր հեղուկից՝ աչքերը փայլեցնելով բյուրեղյա բաժակի վրայից։
— Ափսոս։ Այս տեսակը բացառիկ է։ Թեև, ենթադրում եմ, որոշ քիմքերի համար այն կարող է չափազանց բարդ լինել։
Վիրավորանքը մեղմ էր, փաթեթավորված ժպիտով՝ կարծես ածելի լիներ բամբակի մեջ թաքնված։
Սեղանի շուրջ նստած մյուս հյուրերը՝ Մարգարեթի գործընկերներն ու բարձրաշխարհիկ ընկերուհիները, անհարմար շարժվեցին։ Նրանք հանդիսատես էին, իսկ Մարգարեթը՝ դերասանուհի։
Թոմասը՝ իմ բարի, կոնֆլիկտներից խուսափող ամուսինը, փորձեց հարթել իրավիճակը։ Նա սեղանի տակից բռնեց ձեռքս և նրբորեն սեղմեց։
— Էմիլին պարզապես հոգնել է, մայրիկ։ Բժիշկն ասել է, որ նա պետք է հանգստացնի ոտքերը։
Մարգարեթի հայացքը կտրուկ ուղղվեց նրան՝ սուր և գիշատիչ։
— Հիմարություն։ Իմ ժամանակ մենք հղիությունը չէինք օգտագործում որպես ծուլության արդարացում։ Մենք երեկույթներ էինք վարում մինչև ջրերի գնալը։ Ենթադրում եմ՝ դա ծագման հարց է։ Տոկունությունը ժառանգական է։
Ես պաշտպանական շարժումով ձեռքս դրեցի փորիս։ Զգում էի, թե ինչպես է դուստրս՝ Լիլին, հարվածում, կարծես զգում էր արյանս միջով հոսող լարվածությունը։
Ուզում էի գոռալ։ Ուզում էի շուռ տալ սեղանը։ Բայց ես «դրսեկ» էի։ Ես «նորելուկ» էի, ով պետք է վաստակեր իր տեղը։
Ուստի արեցի այն, ինչ միշտ։ Ժպտացի, կուլ տվեցի կոկորդս սեղմող վիրավորանքը և խաղացի հնազանդ հարսի դերը։
— Ընթրիքը հրաշալի է, Մարգարեթ, — ասացի՝ ձայնս պահելով հաստատուն, չնայած ձեռքերիս դողին։ — Շնորհակալություն մեզ հյուրընկալելու համար։
— Խնդրեմ, սիրելիս, — պատասխանեց նա անկենդան աչքերով։ — Թեև կուզենայի, որ թավշյա զգեստը հագնեիր այդ… ծաղկավորի փոխարեն։ Մի քիչ… գավառական է։
Լարվածությունը շոշափելի էր։ Օդն այնքան խիտ էր չասված վիրավորանքներից, որ հյուրերը ֆիզիկապես անհարմար էին զգում՝ հայացքները հառելով իրենց ափսեներին։
Մենք սպասում էինք բեկումնային պահի։ Պարզապես չէի գիտակցում, որ այդ պահին կոտրվելու են իմ ոսկորները։
Վերջին ուտեստը հավաքեցին։ Մատուցողները, ուրվականների պես լուռ, շարժվում էին սենյակի եզրերով։ Ես պետք է զուգարան գնայի և նշան արեցի Թոմասին, որ օգնի ինձ կանգնել։
Էվանսների առանձնատան աթոռները կաղնու փայտից պատրաստված հին, ծանր գազաններ էին, որոնցից յուրաքանչյուրը կշռում էր առնվազն 25 կիլոգրամ։
— Ես կօգնեմ, — շշնջաց Թոմասը՝ հետ հրելով իր աթոռը։
— Ոչ, նստի՛ր, Թոմաս, — հրամայեց Մարգարեթը։ Նրա ձայնը մտրակի պես կտրեց օդը։ — Դու տանտերն ես։ Դու չպետք է լքես սեղանը, քանի դեռ հյուրերը նստած են։ Էմիլին միանգամայն ի վիճակի է ինքնուրույն կանգնել։ Թե՞ ոտքերը վերջնականապես դավաճանել են։
Թոմասը տատանվեց՝ կանգնելով իր սիրած երկու կանանց մեջտեղում։ Այդ վայրկյանական տատանումը վճռեց իմ ճակատագիրը։
— Ամեն ինչ նորմալ է, — ասացի՝ ստիպողաբար ժպտալով հանուն Թոմասի։ — Ես կկարողանամ։
Ձեռքերս դրեցի սեղանին՝ հենվելու համար։ Դժվար էր։ Ինձ ծանր ու անշնորհք էի զգում՝ գիտակցելով, որ սենյակում բոլորի աչքերը հառած են ինձ։
Բարձրացա՝ ծնկներս ուղղելով։ Մի փոքր շրջվեցի, որ դուրս սահեմ։
— Էմիլի, սիրելիս, դու այնքա՜ն առողջ ես, — ծաղրեց Մարգարեթը՝ ձայնը լի արհամարհանքով։ — Այնքա՜ն ամրակազմ։
Եվ հետո դա պատահեց։
Ես կանգնած էի, բայց հավասարակշռությունս դեռ լիովին չէի գտել։ Կուրորեն ձեռքս տարա հետ՝ բռնելու աթոռի թիկնակից, որպեսզի հենվեմ նախքան քայլ անելը։
Մատներս շոշափեցին դատարկ օդը։
Մարգարեթը, գիշատչի սառը ճշգրտությամբ, ձեռքը մեկնել էր և հետ քաշել ծանր կաղնե աթոռը։ Ոչ թե մի քանի սանտիմետր։ Այլ կես մետր։
Ես թեքվեցի հետ՝ ակնկալելով հենարան։ Ձգողականության ուժը, դաժան ու անհապաղ, իր գործն արեց։
— Երեխա՜ս…
Ճիչը դուրս պոկվեց կոկորդիցս նախքան գետնին հասնելը։ Դա միտք չէր, դա բնազդ էր՝ պարզունակ և սարսափահար։
ՃԱՐԹՅՈՒՆ։
Ձայնը սրտխառնոց առաջացնող էր։ Մեջքիս ստորին հատվածը բախվեց մարմարե հատակին, որին անմիջապես հաջորդեց գլխիս հարվածը։ Աշխարհը սպիտակեց, հետո՝ կարմրեց։
Ցավը, սուր և կուրացնող, պայթեց ողնաշարիս մեջ և տարածվեց փորիս շուրջը։
Սենյակը քարացավ։ Մի պահ ոչ մի ձայն չկար՝ ո՛չ սպասքի զրնգոց, ո՛չ քաղաքավարի զրույց։ Միայն մարմնիս՝ քարին բախվելու արձագանքը։
Հետո սկսվեց քաոսը։
— Էմիլի՛, — մռնչաց Թոմասը։
Ես երբեք նրանից նման ձայն չէի լսել՝ կոկորդային, կենդանական։ Նա նետվեց սեղանի վրայով՝ ջարդելով բաժակները, և ծնկի իջավ կողքիս։
Չէի կարողանում շնչել։ Օդը կտրվել էր, բայց ավելի վատն այն էր, որ որովայնս սեղմվեց սարսափելի կծկումից։
— Շտապօգնությո՛ւն կանչեք, — գոռաց Թոմասը ապշած հյուրերի վրա։ — Հիմա՛։
Արցունքների միջից վեր նայեցի։ Տեսողությունս մշուշոտ էր, բայց ես տեսա նրան։ Մարգարեթին։
Նա դեռ նստած էր՝ ձեռքը դրած այն աթոռի թիկնակին, որը շարժել էր։ Նա սարսափած չէր։ Նա խուճապի մեջ չէր։ Նա կարծես… անհարմարություն էր զգում ստեղծված իրավիճակից։
— Օ՜հ, Տեր Աստված, — կմկմաց Մարգարեթը՝ ուղղելով անձեռոցիկը։ — Նա… նա սայթաքեց։ Բոլորդ տեսաք։ Նա այնքան անշնորհք է։ Միշտ ոտքերը խճճվում են։
Պառկած լինելով սառը հատակին և զգալով, թե ինչպես է տաք խոնավությունը տարածվում զգեստիս կրեմագույն կտորի վրա՝ ես հասկացա ճշմարտությունը։
Դա կատակ չէր։ Դա դաս չէր։ Նա ատում էր ինձ և իմ ներսի երեխային այնքան, որ պատրաստ էր ռիսկի դիմել։
Թոմասը նայեց զգեստիս վրա տարածվող կարմիր հետքին։ Նրա դեմքը մոխրագույն դարձավ։ Նա նայեց մորը, և հնազանդ որդու դիմակը գոլորշիացավ։ Նրա աչքերում ես տեսա սարսափելի պարզություն։
— Դու շարժեցիր աթոռը, — շշնջաց Թոմասը։ Դա հարց չէր։
— Դրամաներ մի՛ սարքիր, Թոմաս, — կտրուկ ասաց Մարգարեթը, թեև նրա ձայնը դողաց, երբ տեսավ արյունը։ — Դա դժբախտ պատահար էր։ Նա հիստերիայի մեջ է։
Բուժաշխատողները ներխուժեցին ներս։ Երբ ինձ դնում էին պատգարակի վրա՝ թթվածնի դիմակը դեմքիս, ես հավաքեցի մնացած ուժերս և բռնեցի Թոմասի ձեռքը։
Ցավն անտանելի էր, ասես հսկա ալիքն ինձ տանում էր հատակը։
Նայեցի նրա աչքերի մեջ։ Չէի կարողանում խոսել դիմակի տակից, բայց սեղմեցի ձեռքը՝ մեկ, երկու անգամ։ Փրկի՛ր նրան։ Փրկի՛ր մեր աղջկան։
Հետո խավարը կլանեց ինձ։ Վերջին բանը, որ լսեցի, շտապօգնության դռների շրխկոցն էր՝ Թոմասին թողնելով միայնակ այն հրեշի հետ, որը ծնել էր նրան։
Ժամանակը կորցրել էր իր իմաստը։ Ես գոյություն ունեի սարքերի ազդանշանների և անտիսեպտիկի հոտի մեջ։
Բայց մինչ ես պայքարում էի վիրահատարանում, մեկ այլ ճակատամարտ էր ընթանում հիվանդանոցի ընդունարանում։
Թոմասն ավելի ուշ պատմեց ինձ, թե ինչ է եղել։ Դա այն պահն է, երբ ես նորից սիրահարվեցի նրան։
Նա անհանգիստ քայլում էր սպասասրահում։ Նրա թանկարժեք իտալական կոստյումը փչացել էր՝ իմ արյան և շամպայնի հետքերով։ Նա խելագարի տեսք ուներ։
Մարգարեթը ժամանեց քսան րոպե անց։ Նա չշտապեց բուժքույրերի մոտ։ Նա չհարցրեց՝ ողջ է արդյոք թոռնուհին։ Նա ուղիղ քայլեց դեպի Թոմասը՝ ձեռքին մի տոպրակ։
— Թոմաս, — ասաց նա սառը և նյարդայնացած տոնով։ — Ես քեզ թարմ վերնաշապիկ եմ բերել։ Մսագործի տեսք ունես։ Տարածաշրջանային տնօրենը հարցեր է տալիս, և մենք չենք կարող թույլ տալ, որ քեզ այս վիճակում տեսնեն։
Թոմասը կանգ առավ։ Նա նայեց մոր պարզած վերնաշապիկին։ ճերմակ, օսլայած օձիքով վերնաշապիկ։ Էվանսների իմիջի խորհրդանիշը։
Նա նայեց շապիկին։ Հետո նայեց մորը։
— Կնոջս կտրում են այս պահին, — ասաց Թոմասը։ Նրա ձայնը մահացու ցածր էր։ — Աղջիկս կարող է մահանալ։ Իսկ դու անհանգստանում ես իմ լվացքի՞ համար։
Մարգարեթը հոգոց հանեց՝ նահատակի կեցվածք ընդունելով։
— Ես անհանգստանում եմ այս ընտանիքի հեղինակության համար, որը քո կինը կարծես դիտմամբ ուզում է ոչնչացնել իր թատերական ներկայացումներով։ Անկեղծ ասած, Թոմաս, ընկնել ընթրիքի ժամանակ… Դա այնքան… էժանագին է։
Նա ձեռքը մեկնեց՝ Թոմասի ուսից փոշին մաքրելու։
Թոմասը ցնցվեց, ասես նրան այրեցին։ Նա հետ քաշվեց՝ աչքերը լի սարսափով և գիտակցումով։ Տարիների «կատակները», պասիվ ակնարկները, «պատահարները»՝ այդ ամենը բյուրեղացավ մի վայրկյանում։
— Ձեռք չտա՛ս ինձ, — մռնչաց Թոմասը։
Մարգարեթը քարացավ։ — Ներողություն…
— Չմոտենա՛ս այդ դռանը։ Չմոտենա՛ս ինձ։
Նա մտավ մոր անձնական տարածք՝ վեր խոյանալով նրա գլխավերևում։
— Ես տեսա քեզ, մայրիկ։ Տեսա ձեռքդ աթոռի վրա։ Դու այն հետ քաշեցիր։ Դու նայեցիր նրա աչքերի մեջ և քաշեցիր։
— Դու հիստերիայի մեջ ես, — շշնջաց Մարգարեթը՝ շուրջը նայելով մյուս ընտանիքներին։ — Ձայնդ ցածրացրու։
— Ոչ, — ասաց Թոմասը։ — Ես այլևս ձայնս չեմ ցածրացնելու։ Եթե Էմիլին մահանա… Եթե Լիլին մահանա… Ես հիմնահատակ կայրեմ քո ժառանգությունը։ Ես կգնամ ոստիկանություն և կպատմեմ ճիշտ այն, ինչ եղավ այդ ճաշասենյակում։
Մարգարեթը գունատվեց։ Կյանքում առաջին անգամ նրա վերահսկողությունը սահում էր ձեռքից։ Նա բացեց բերանը՝ հերթական սարդոստայնը հյուսելու համար, բայց վիրահատարանի դռները բացվեցին։
Վիրաբույժը դուրս եկավ։ Նա հանեց գլխարկը՝ ձեռքը տանելով քրտնած մազերի մեջ։ Սպառված տեսք ուներ։
— Պարոն Էվա՞նս։
Թոմասը առաջ նետվեց՝ սիրտը կրծքավանդակից դուրս թռչելով։ — Կի՞նս։ Երեխա՞ս։
Բժիշկը լռեց՝ նայելով գրառումներին, փորձելով գտնել ճիշտ բառերը։
— Երեխան… — սկսեց բժիշկը, — նա վերակենդանացման բաժանմունքում է։ Շատ փոքր է, և թոքերը թերզարգացած են։ Վիճակը ծայրահեղ է։
Թոմասը բռնեց բժշկի թևից։ — Իսկ Էմիլի՞ն։
Բժիշկը խորը շունչ քաշեց։ — Նա շատ արյուն է կորցրել։ Ընկերքի շերտազատումը ծանր էր։ Մենք անում ենք հնարավոր ամեն ինչ, բայց հաջորդ մեկ ժամը վճռորոշ է լինելու։
…
Արթնացա սարքի ռիթմիկ ձայնից։ Մարմինս կարծես բեռնատարի տակով անցած լիներ։ Որովայնս այրվում էր։
— Թոմա՞ս, — ձայնս խզված էր։ Կոկորդս չորացել էր։
Տաք ձեռքը բռնեց իմը։ — Այստեղ եմ, Էմ։ Ես այստեղ եմ։
Ստիպեցի աչքերս բացել։ Թոմասը տասը տարով մեծացած տեսք ուներ։ Աչքերը կարմրել էին, դեմքը՝ անսափր։
— Լիլի՞ն, — շշնջացի։
— Նա պայքարում է, — ասաց Թոմասը՝ արցունքները հոսելով այտերով։ — Նա մարտիկ է, ճիշտ քեզ նման։ Նա գեղեցիկ է, Էմ։
Ես արտաշնչեցի՝ հեկեկոցը խեղդելով կրծքումս։ Նա ողջ էր։
Հենց այդ պահին պալատի ծանր դուռը բացվեց։ Կրունկների ձայնը հայտնեց նրա գալստյան մասին դեռ մինչև դեմքը տեսնելը։
Մարգարեթը ներս մտավ՝ գրկած սպիտակ շուշանների մի հսկայական փունջ։ Թաղման ծաղիկներ։ Նրա հետևից գալիս էր մի տղամարդ, ում ճանաչեցի որպես ընտանեկան փաստաբան։
— Էմիլի, սիրելիս, փառք Աստծո, — բացականչեց Մարգարեթը՝ ծաղիկները դնելով սեղանին։ — Դու մեզ այնպես վախեցրիր։ Եկեք մոռանանք այս տհաճությունը։ Ես արդեն հայտարարություն եմ կազմել մամուլի համար՝ պարզաբանելու դժբախտ պատահարը։ Մենք կասենք, որ դա ուշագնացություն էր՝ ցածր ճնշման պատճառով։ Շատ ավելի արժանապատիվ է։
Նրա լկտիությունից շունչս կտրվեց։ Նա եկել էր ոչ թե ներողություն խնդրելու, այլ լռության պայմանագիր կնքելու։ Նա եկել էր կառավարելու իր կազմակերպած «սպանության փորձի» PR ճգնաժամը։
Ինչ-որ բան կոտրվեց իմ մեջ։ Հին Էմիլին՝ այն գրադարանավարուհին, ով ուզում էր, որ իրեն սիրեն, ով կուլ էր տալիս վիրավորանքները խաղաղության համար, մահացավ այդ ճաշասենյակի հատակին։
Փորձեցի նստել՝ ցավից կծկվելով։ Սարքերը սկսեցին ավելի արագ ազդանշան տալ։
— Դու՛րս կորիր, — ասացի։
Մարգարեթը թարթեց աչքերը։ — Ներողությու՞ն։ — Նա նյարդային ծիծաղեց։ — Դեղերը երևի խառնել են մտքերդ, սիրելիս։
— Ասացի՝ դուրս կորիր։ — Ձայնս խռպոտ էր, բայց երկաթից։ Դողացող մատով ցույց տվեցի դուռը։
— Դու փորձեցիր սպանել աղջկաս, — ասացի՝ ուղիղ նայելով նրա սառը, մոխրագույն աչքերին։ — Դու քաշեցիր այդ աթոռը։ Դու ուզում էիր, որ ես ընկնեմ։
— Սա շատ լուրջ մեղադրանք է, Էմիլի, — սահուն միջամտեց փաստաբանը։ — Ես խորհուրդ կտայի…
— Ձայնդ կտրի՛ր, — ասաց Թոմասը։ Նա ոտքի կանգնեց՝ դեմքով դառնալով դեպի փաստաբանն ու մայրը։ — Նա ձեզ ասաց՝ դու՛րս։
Մարգարեթը նայեց Թոմասին՝ աչքերը նեղացնելով։ — Թոմաս, վերջ տուր այս հիմարությանը։ Նա զառանցում է։ Մենք պետք է պաշտպանենք ընտանիքի անունը։
— Սա՛ է իմ ընտանիքը, — ասաց Թոմասը՝ ցույց տալով ինձ և դատարկ օրորոցը։ — Դու ընտանիք չես։
Նա մոտեցավ դռանը և լայն բացեց այն։ Միջանցքը լի էր բժիշկներով և բուժքույրերով։
— Դու երբեք չես տեսնի նրան, — ասացի՝ ձայնս ուժ հավաքելով։ — Դու երբեք չես ճանաչի նրան։ Դու տատիկ չես։ Դու օտար ես։ Եթե երբևէ մոտենաս ինձ կամ երեխայիս, ես ոստիկանություն կդիմեմ։ Թոմասը տեսել է քեզ։ Հյուրերը տեսել են։ Ես Էվանսների անունը քաղաքի բոլոր ցեխերի միջով կքարշ տամ, մինչև ոչինչ չմնա։
Մարգարեթը նայեց ինձ, հետո Թոմասին։ Նա ճեղք էր փնտրում, թուլության նշան։ Բայց ոչինչ չգտավ։
— Դուք սխալ եք գործում, — ֆշշացրեց նա՝ սեղմելով մարգարիտները։ — Ձեզ կզրկեն ամեն ինչից։ Ոչ մի կոպեկ չեք ստանա։ Հասկանո՞ւմ եք։ Դուք աղքատության մեջ եք ապրելու։
— Ես նախընտրում եմ լինել աղքատ, քան թունավորված, — ասաց Թոմասը։ — Դուրս։ Հիմա՛։
Մարգարեթը ձգվեց։ Նա ուղղեց շալը, բարձրացրեց կզակը և դուրս եկավ։ Բայց երբ նա անցնում էր շեմը, ես տեսա դա. նրա ձեռքերը դողում էին։
Նրան դուրս հանեցին անվտանգության աշխատակիցները՝ անձնակազմի աչքի առաջ։ Ավելի ուշ իմացա, որ կանգնելով ավտոկայանատեղիում՝ նա հանել է հեռախոսը՝ զանգելու ընկերներին, պատմությունը փոխելու և հեղինակությունը փրկելու համար… բայց կյանքում առաջին անգամ ոչ ոք չի պատասխանել։ Շշուկներն արդեն սկսվել էին։ Ճաշկերույթի հյուրերը խոսել էին։ Կայսրությունը փլուզվել էր։
Վերականգնումը դաժան էր։ Հաջորդ վեց շաբաթը մենք անցկացրինք հիվանդանոցում։ Խողովակներ, ազդանշաններ և սարսափելի գիշերներ, երբ Լիլին մոռանում էր շնչել։
Բայց ես ու Թոմասը այնտեղ էինք՝ ամեն րոպե։ Մենք բռնում էինք իրար ձեռք ինկուբատորի ապակու վրայով։ Հեքիաթներ էինք կարդում նրա համար։ Մենք դարձանք կրակի մեջ կոփված միասնություն։
Մարգարեթն իրականացրեց իր սպառնալիքը։ Թոմասին հեռացրին ընկերությունից։ Նրա հաշիվները սառեցրին։ Մենք կորցրինք պենտհաուսը։
Տեղափոխվեցինք մի փոքրիկ վարձով տուն։ Թոմասը աշխատանքի անցավ որպես խորհրդատու՝ ծանր աշխատանք, երկար ժամեր և ցածր աշխատավարձ։ Բայց երբ նա երեկոյան տուն էր գալիս, նա այլևս վիսկիի և սիգարի հոտ չէր գալիս։ Նրանից անձրևի և ազնիվ աշխատանքի հոտ էր գալիս։
Վեց ամիս անց եկավ Գոհաբանության տոնը։
Ես պատկերացրեցի տեսարանը Էվանսների առանձնատանը։ Մարգարեթը՝ նստած այդ երկար, փայլեցրած սեղանի գլխին։ Սպասքը կատարյալ դասավորված։ Հնդկահավը՝ պատրաստված «Միշլեն» աստղ ունեցող խոհարարի կողմից։ Ջահը՝ փայլող գլխավերևում։
Բայց սեղանը գցված կլիներ տասներկու հոգու համար, և միայն մեկ հոգի նստած կլիներ։
Նա կկտրատեր իր միսը լռության մեջ՝ դանակի ձայնը արձագանքելով դատարկ դահլիճում։ Նրա ընկերները հեռացել էին. դժբախտությունը վարակիչ է բարձր խավում, իսկ թոռանը վնասելու փորձը մի հետք է, որը նույնիսկ փողը չի կարող մաքրել։ Նա ուներ իր հպարտությունը, իր միլիոնները և իր կայսրությունը։ Բայց նա ուներ նաև բացարձակ, ճնշող լռություն։
Միլեր այն կողմ՝ մեր համեստ խոհանոցում, տիրում էր քաոս։
Ջեռոցից թեթև ծուխ էր դուրս գալիս, որովհետև կարկանդակը թափվել էր։ Սեղանը հավաքված էր տարբեր տեսակի կահույքից։ Բայց սենյակը տաք էր։ Այն աղմկոտ էր։
Լիլին, ով արդեն թմբլիկ, առողջ վեց ամսական բալիկ էր, նստած էր իր աթոռին և կարտոֆիլի խյուսը ուրախությամբ քսում էր մազերին։ Թոմասը ծիծաղում էր՝ փորձելով մաքրել նրա դեմքը։
— Նա իսկական աղետ է, — ծիծաղեցի ես՝ այրված կարկանդակը սեղանին դնելով։
Թոմասը նայեց ինձ։ Աչքերը փայլում էին անկեղծ երջանկությամբ։ Նա ձգվեց և գրկեց ինձ։
— Սա ավելի լավ է, — շշնջաց նա սվիտերիս մեջ։ — Սա իրական է։
Մեկ շաբաթ անց նամակ եկավ։ Ծանր, թանկարժեք թղթի վրա էր՝ Էվանսների զինանշանով։ Իրավական փաստաթուղթ։ Ոչ թե դատական հայց, այլ հուսահատ փորձ՝ գնելու տեսակցության իրավունք։ «Տատիկի իրավունքների» պահանջ՝ պնդելով, որ ժառանգին իր արմատներից զրկելը հոգեբանական բռնություն է։
Ես կանգնած էի բուխարու մոտ։ Կրակըճարճատում էր՝ տաք լույս գցելով գորգի վրա, որտեղ քնած էր Լիլին։
Կարդացի նամակը։ Նայեցի իրավաբանական տերմիններին, սպառնալիքներին և հուսահատությանը, որը քողարկված էր իշխանության տակ։
Փաստաբան չկանչեցի։ Չցուցադրեցի Թոմասին՝ նրան չանհանգստացնելու համար։
Պարզապես թուղթը պահեցի կրակի վրա։ Նայեցի, թե ինչպես է թանկարժեք թուղթը սևանում ու ոլորվում։ Տեսա, թե ինչպես Էվանսների զինանշանը վերածվեց մոխրի և թռավ ծխնելույզով վեր՝ անհետանալով գիշերվա մեջ։
…
Հինգ տարի անց։
Արևը շողում էր խաղահրապարակում։ Այն ոսկե ժամերից էր, որոնք հիշողություն են դառնում դեռ չավարտված։ Լիլին արդեն հինգ տարեկան էր՝ Թոմասի մուգ մազերով և իմ համառ կզակով։
Նա ճոճանակի վրա էր, ոտքերը թափահարում էր և ծիծաղում, երբ ավելի ու ավելի բարձր էր թռչում։
— Նայի՛ր, մամա։ Ես թռչում եմ։
— Տեսնում եմ, բալես, — ձայն տվեցի նստարանից։
Հանկարծ սահարանի մոտ մի փոքրիկ տղա սայթաքեց և քերեց ծունկը։ Նա սկսեց լաց լինել։ Առանց վարանելու՝ Լիլին ցատկեց ճոճանակից։ Նա վազեց տղայի մոտ, թփթփացրեց մեջքը և օգնեց կանգնել։ Նա մաքրեց տղայի ջինսերը նուրբ ժպիտով՝ այն բարության հայելին, որը ես այնքան ջանասիրաբար փորձում էի սովորեցնել նրան։
— Ոչինչ, — ասաց նա։ — Դու քաջ ես։
Նայում էի նրան, և սիրտս լցվում էր հպարտությամբ։ Իսկական ազնվականությունը, հասկացա ես, չի գալիս ծագումից կամ բանկային հաշիվներից։ Այն գալիս է ընկածին բարձրացնելու ունակությունից։
Փողոցի այն կողմում մի շարժում գրավեց ուշադրությունս։
Մի սև, փայլուն մեքենա կանգնած էր կաղնու ստվերում։ Հետևի պատուհանը բաց էր ընդամենը մի փոքր։
Ես քարացա։ Ճանաչեցի այդ մեքենան։
Ներսում, կիսով չափ թաքնված ստվերում, նստած էր մի ծեր կին։ Նա թույլ տեսք ուներ։ Դեմքը, որը ժամանակին սուր էր և սարսափազդու, այժմ դատարկ էր։ Նա նայում էր Լիլիին մի այնպիսի քաղցով, որը ցավալի էր տեսնել։ Նա նայում էր թոռնուհուն, ում փորձել էր դեն նետել, և ով հիմա ծաղկում էր առանց նրա։
Մեր հայացքները հանդիպեցին։
Հինգ տարի առաջ այդ հայացքը ինձ կսարսափեցներ։ Այն կստիպեր ինձ զգալ փոքր, անշնորհք և անարժան։
Հիմա՞։ Ես վախ չզգացի։ Նույնիսկ զայրույթ չզգացի։
Ես խղճահարություն զգացի։ Նա Ոչնչի Թագուհին էր։ Նա մի վիշապ էր, որը հսկում էր ոսկու քարանձավը, ուր ոչ ոք չէր ցանկանում մտնել։
Ես մեջքով շրջվեցի դեպի մեքենան։ Կանգնեցի և քայլեցի դեպի Լիլին։
— Գնանք, անուշս, — ասացի՝ գրկելով նրան։ — Գնանք պաղպաղակ ուտելու։
Լիլին փաթաթվեց վզիս։ Երբ հեռանում էինք, նա նայեց ուսիս վրայով։
— Ո՞վ էր այդ տիկինը, մամա։ Մեքենայի մեջ։
Ես կանգ չառա։ Ամուր գրկեցի աղջկաս՝ զգալով նրա սրտի հաստատուն բաբախյունը իմ կրծքին։
— Ոչ ոք, բալես, — պատասխանեցի՝ համբուրելով նրա տաք այտը։ — Պարզապես մի ուրվական՝ այն պատմությունից, որը մենք ավարտել ենք շատ վաղուց։
Երբ դուրս եկանք արևի տակ, լսեցի շարժիչի թույլ ձայնը։ Սև մեքենան դանդաղ բարձրացրեց պատուհանը և շարժվեց հակառակ ուղղությամբ՝ անհետանալով երթևեկության մեջ, մոռացված։ Կայսրությունը փոշիացել էր, բայց այն սերը, որի համար մենք պայքարեցինք, այն ընտանիքը, որը մենք կառուցեցինք մոխիրներից, դեռ նոր էր սկսվում։
❤️ ՀԱՎԱՆԵՑԻ՞Ք ՊԱՏՄՈՒԹՅՈՒՆԸ
Իսկ դուք կկարողանայի՞ք ներել Մարգարեթին տարիներ անց, թե՞ Էմիլին ճիշտ վարվեց՝ ընդմիշտ փակելով դուռը։
Կիսվեք մեկնաբանություններում ձեր կարծիքով։ 👇
⚠️ ԿԱՐԵՎՈՐ ԾԱՆՈՒՑՈՒՄ: Այս հոդվածը կրում է բացառապես գեղարվեստական և տեղեկատվական բնույթ։ Այն չի կարող դիտարկվել որպես բժշկական կամ իրավաբանական խորհրդատվություն։ Ընտանեկան բռնության կամ առողջական խնդիրների դեպքում խնդրում ենք դիմել համապատասխան մասնագետների։
«Էմիլի, սիրելիս, դու այնքա՜ն առողջ ես»,- ծաղրեց Մարգարեթը, նախքան աթոռը քաշելը։ 8 ամսական հղի Էմիլին ընկավ՝ գոռալով. «Երեխա՜ս»։ Թոմասը մռնչաց. «Շտապօգնությո՛ւն կանչեք»։ Մարգարեթը գունատվեց, բայց երբ Թոմասը ծնկի իջավ, Էմիլին շշնջաց մի ճշմարտություն, որը փոխեց ամեն ինչ…
Էվանսների առանձնատունը այդ գիշեր փայլում էր ջահերով և բյուրեղյա բաժակներով։
Օդը հագեցած էր օծանելիքով, հարստությամբ և կեղծ ժպիտներով։ Տոնակատարությունը նվիրված էր Թոմաս Էվանսին, ով վերջերս նշանակվել էր ընկերության տարածաշրջանային տնօրեն։
Հյուրերը լցրել էին ընդարձակ ճաշասենյակը՝ ծիծաղում էին և շամպայն վայելում։ Բայց այդ փայլուն ուրախության տակ լուռ լարվածություն էր եռում։
Սեղանի գլխին նստած էր Մարգարեթ Էվանսը՝ վաթսուներեք տարեկան, էլեգանտ, հաշվենկատ և սառը։
Տարիներ շարունակ նա կառավարել էր ընտանիքը բիզնեսի պես՝ վերահսկողությունն ու հեղինակությունը վեր դասելով ամեն ինչից։
Նրա դիմաց Էմիլին էր՝ հարսը։ Ութ ամսական հղի, շողացող և նուրբ։ Ընտրել էր երկար, կրեմագույն զգեստ, որն ընդգծում էր կլորիկ փորը, իսկ ձեռքը միշտ պաշտպանողական դրված էր դրա վրա։
Մարգարեթը երբեք չէր ընդունել Էմիլիին։ «Փոքր քաղաքի աղջիկը տեղ չունի մեր նման ընտանիքում», — սիրում էր կրկնել նա։
Նույնիսկ երբ այդ գիշեր ստիպողաբար ժպտում էր, աչքերը փայլում էին լուռ արհամարհանքով։
— Էմիլի, սիրելիս, — ասաց Մարգարեթը կենացի ժամանակ՝ ձայնից շաքար կաթեցնելով։ — Դու այնքա՜ն… առողջ տեսք ունես։ Երևի լավ ես սնվում։ Տղաս քեզ երես է տալիս, չէ՞։
Սեղանի շուրջ ծիծաղ անցավ։ Էմիլին անհարմար ժպտաց։ Թոմասը մորը նախազգուշական հայացք նետեց։
— Մայրիկ, խնդրում եմ, — փնթփնթաց նա։
— Օ՜հ, դե լավ, — թեթև ասաց Մարգարեթը։ — Ընդամենը կատակ է։
Բայց նրա «կատակները» չդադարեցին։ Ամբողջ ընթրիքի ընթացքում նա խայթում էր, ծաղրում Էմիլիի ծագումը, զգեստը, լռությունը։ Հյուրերն անհարմար շարժվում էին տեղներում։
Էմիլին զուսպ էր մնում՝ ձեռքը փորին դրած, լուռ շշնջալով չծնված աղջկան. «Ամեն ինչ լավ է։ Ուղղակի շնչիր»։
Երբ հիմնական ուտեստը բերեցին, Էմիլին կանգնեց՝ մատուցողին սկուտեղի հարցում օգնելու համար։ Դա պարզ, բարի ռեֆլեքս էր։
Երբ շրջվեց՝ նստելու, Մարգարեթի ձեռքը առաջ գնաց և հեռացրեց աթոռը։
Դա տեղի ունեցավ մեկ վայրկյանում։
Փայտի սուր ճռռոց, մարմարե հատակին բախվող մարմնի բութ հարված… և հետո Էմիլիի ճիչը.
— Ա՜խ… երեխա՜ս։
Ամբողջ սրահը քարացավ։ Բաժակները թեքվեցին, պատառաքաղները զրնգացին։ Թոմասի աթոռը ճռռալով հետ գնաց, երբ նա վազեց դեպի կինը։
— Էմիլի՛, — գոռաց նա՝ ծնկի իջնելով կողքին։
Արյունը հետքեր էր թողել զգեստի փեշին։ Խուճապը լցրել էր կնոջ լայնացած աչքերը։
Մարգարեթի դեմքը գունատվեց։
— Ես… ես չէի ուզում… — կմկմաց նա, բայց բոլորը տեսել էին այն քմծիծաղը, որը նախորդել էր նրա արարքին։
— Շտապօգնությո՛ւն կանչեք, — մռնչաց Թոմասը՝ ձայնը կոտրվելով…
Ամբողջ պատմությունը առաջին մեկնաբանությունում։ 👇
🔷ՀՂՈՒՄԸ ՔՈՄԵՆԹՈՒՄ🧐⬇️
