ԳԼՈՒԽ 1. ՓՈՂՈՑԱՅԻՆ ՀՅՈՒՐԸ՝ ՓՂՈՍԿՐԵ ԱՇՏԱՐԱԿՈՒՄ
Շամպայնը 1998 թվականի էր, խավիարը ներկրված էր Կասպից ծովից, իսկ ես մահու չափ ձանձրանում էի։
Դա է ամեն ինչ ունենալու վատ կողմը. վերջիվերջո, ոչինչ քեզ այլևս չի տպավորում։
Անունս Ջուլիան Թորն է։ Եթե ապրում եք Նյու Յորքում, ապա ծանոթ եք այդ անվանը։ Հավանաբար տեսել եք այն որևէ հիվանդանոցի մասնաշենքի կամ երկնաքերի վրա։
Այս գիշեր իմ ամենամյա Ձմեռային Գալա ընթրիքն էր, որն անցկացվում էր Հեմփթոնսի իմ կալվածքում։ Դրսում բուք էր, ձյունը ծածկել էր մուտքի ճանապարհը մոտ մեկ մետր շերտով։ Ներսում ջերմաստիճանը կարգավորված էր +22-ի վրա, իսկ օդը բուրում էր թանկարժեք օծանելիքով և «հին փողերով»։
Կանգնած էի բուխարու մոտ, պտտում էի խմիչքի բաժակը և լսում մի սենատորի ձանձրալի խոսքը հարկային օրենսդրության բացերի մասին, երբ սկսվեցին ճիչերը։
Դա բարձր խավին բնորոշ քաղաքավարի, զարմացած հառաչանք չէր։ Դա կոկորդային, վայրի ճիչ էր։
— Ձեռքերդ հեռո՛ւ տար։ Ես սոված եմ։ Ես պարզապես հացն եմ ուզում։
Երաժշտությունը՝ Մոցարտ նվագող լարային քառյակը, կտրուկ լռեց։ Զրույցների աղմուկը մարեց։
Սրահի մյուս ծայրում՝ սննդի սեղանների մոտ, անվտանգության ծառայությանս ղեկավարը՝ Մարկուսը, գոտեմարտում էր ինչ-որ փոքր ու կատաղի էակի հետ։
Հոգոց հանեցի՝ բաժակը դնելով մարմարե բուխարու քիվին։
— Ներեցեք, սենատոր։
Անցա ամբոխի միջով։ Հյուրերը, որոնց հագուստներն ավելի թանկ արժեին, քան շատերի մեքենաները, բաժանվեցին Կարմիր ծովի պես՝ դեմքներին զզվանքի արտահայտությամբ։
— Սա ի՞նչ է նշանակում, — պահանջեցի ես՝ ձայնս կտրելով լարվածությունը։
Մարկուսը շնչակտուր նայեց վեր։ Նա ամուր բռնել էր երեխայի թևը։
Աղջիկը տասը տարեկանից մեծ չէր լինի։
Նա իմ երեկոյի կատարելության վրա ընկած հետք էր։ Դեմքը պատված էր մրով ու կեղտով։ Հագել էր տղամարդու գլխարկով բլուզ (hoodie), որը հասնում էր մինչև ծնկները՝ պատռված և մեքենայի յուղի հետքերով։
Բայց իմ ուշադրությունը գրավեցին նրա ոտքերը։
Նա բոբիկ էր։ 🦶
Ձմռան կեսին, երբ դրսում բուք էր մոլեգնում, նա կոշիկներ չուներ։ Ոտքի մատները կարմրած էին, ուռած ու ճաքճքած՝ թողնելով թույլ, թաց հետքեր իմ փայլեցրած մանրահատակի վրա։
— Պարոն Թորն, — փնթփնթաց Մարկուսը՝ ուժեղացնելով բռնոցը, քանի որ աղջիկը դեռ դիմադրում էր։ — Գտա այս… առնետին։ Սողոսկել էր ծառայողական մուտքով։ Գրպաններն էր լցնում բուլկիները։
Աղջիկը դադարեց պայքարել, երբ տեսավ ինձ։ Նա նայեց վեր, և ես տեսա աչքեր, որոնք չափազանց ծեր էին նրա դեմքի համար։ Դրանք վախեցած չէին։ Դրանք զայրացած էին։
— Ես չէի գողանում, — շպրտեց նա խռպոտ ձայնով։ — Ես մնացորդներն էի վերցնում։ Մեկ է՝ դեն էիք նետելու։
Սրահով մեկ շշուկ անցավ։ Կարմիր թավշյա զգեստով մի կին բռնեց մարգարիտները. «Ինչպիսի՜ հանդգնություն», – շշնջաց նա։
Նայեցի աղջկան։ Նայեցի նրա հետևում գտնվող սեղանին, որը ծանրաբեռնված էր օմարներով, մսով և խմորեղենի բուրգերով։ Նա ճիշտ էր։ Մենք ամեն գիշեր դեն էինք նետում այնքան սնունդ, որը կբավականացներ մի փոքրիկ գյուղ կերակրելու համար։
Բայց ես բարեգործական հիմնարկ չէի։ Ես գործարար էի։ Եվ ես ատում էի ընդհատումները։
— Մարկուս, — սառը ասացի ես։ — Ոստիկանություն կանչիր։ Եվ հեռացրու նրան աչքիցս։
— Ո՛չ, — գոռաց աղջիկը՝ ընկնելով ծնկների վրա և քաշելով Մարկուսին ներքև։ — Խնդրում եմ։ Ոստիկանություն պետք չէ։ Նրանք կբաժանեն մեզ։ Ես չեմ կարող վերադառնալ համակարգ։ Խնդրում եմ։
— Մե՞զ, — հոնքերս կիտեցի։ — Դու մենակ ես։
— Եղբայրս, — խեղդվելով ասաց նա, արցունքներն ի վերջո ճանապարհ բացեցին այտերի կեղտի միջով։ — Նա դրսում է։ Նա հիվանդ է։ Նրան ուտելիք է պետք։ Խնդրում եմ, պարոն։ Ամեն ինչ կանեմ։ Կաշխատեմ։ Հատակները կմաքրեմ։ Միայն մի ափսե տվեք։
Նայեցի հյուրերին։ Նրանք նայում էին ինձ՝ սպասելով տեսնել, արդյոք «Ուոլ Սթրիթի Երկաթե Գայլը» սիրտ ունի՞։
Չունեի։ Սիրտը բեռ է։ 🖤
Բայց ես հետաքրքրասեր էի։ Եվ ունեի հումորի յուրահատուկ, դաժան զգացում։
Նայեցի սենյակին։ Հատակ մաքրե՞լ։ Ձանձրալի է։ Աման լվանա՞լ։ Անօգուտ է։
Հետո հայացքս կանգ առավ սենյակի կենտրոնական մասի վրա։
Իմ «Steinway & Sons Model D» համերգային դաշնամուրը։ Այն դրված էր բարձր հարթակի վրա՝ սև, փայլուն և ազդեցիկ։ Այն ինձ վրա արժեցել էր քառորդ միլիոն դոլար, և ոչ ոք ամբողջ գիշեր չէր դիպել դրան, քանի որ վարձված դաշնակահարը հիվանդացել էր գրիպով։
Գլխումս մի միտք ծագեց։ Դաժան, բայց զվարճալի միտք։
— Բաց թող նրան, Մարկուս, — ասացի ես։
Մարկուսը տատանվեց. «Պարո՞ն»։
— Ասացի՝ բաց թող նրան։
Նա բաց թողեց։ Աղջիկը հետ քաշվեց՝ շփելով կապտած թևը և նայելով դռանը՝ թակարդն ընկած կենդանու պես։
— Ասացիր, որ ամեն ինչ կանես մի ափսե ուտելիքի համար, — ասացի՝ մոտենալով նրան։ Ես կախված էի նրա գլխավերևում։ — Ճի՞շտ է։
Նա խուճապահար գլխով արեց՝ հայացքը գցելով տապակած մսով սկուտեղին։
— Այո։ Ամեն ինչ։
— Լավ, — խնամված մատով ցույց տվեցի «Սթեյնվեյը»։ — Նվագի՛ր։
Սենյակը քար լռեց։
Աղջիկը թարթեց աչքերը՝ շփոթված. «Ի՞նչ»։
— Դաշնամուրը, — ասացի ես՝ ձայնիս մեջ մարտահրավեր դնելով։ — Ուզո՞ւմ ես թագուհու պես սնվել։ Ուրեմն պետք է զբաղեցնես մեզ։ Նստիր դաշնամուրի մոտ և նվագիր ինձ համար։ Եթե լավ ստացվի… եթե կարողանաս հյուրերիս զբաղեցնել հինգ րոպե, կարող ես վերցնել այնքան սնունդ, որքան կկարողանաս տանել։
Մի քանի հյուրեր նյարդային ծիծաղեցին։ Նրանք կարծեցին՝ սա կատակ է։ Դաժան խաղ՝ փողոցային մկանը ստորացնելու համար։
— Իսկ եթե չկարողանա՞մ, — հարցրեց աղջիկը հազիվ լսելի շշուկով։
Կռացա՝ ուղիղ նրա աչքերի մեջ նայելով։
— Այդ դեպքում Մարկուսը քեզ դուրս կշպրտի ձյան մեջ, իսկ ես կկանչեմ ոստիկաններին՝ քեզ տանելու ապօրինի մուտք գործելու համար։
Դա անհնարին առաջադրանք էր։ Նա անտուն երեխա էր։ Հավանաբար անգամ կարդալ չգիտեր, ուր մնաց թե կոնցերտ նվագեր։
Սպասում էի, որ կլացի։ Սպասում էի, որ կաղաչի։
Դրա փոխարեն՝ աղջիկը նայեց դաշնամուրին։ Նայեց տարօրինակ լրջությամբ։ Վախը կարծես գոլորշիացավ նրա մարմնից՝ փոխարինվելով հանկարծակի, չարագուշակ հանգստությամբ։
Նա նայեց իր կեղտոտ ձեռքերին։ Շարժեց սառած, կարմրած մատները։
— Լավ, — ասաց նա։
Հոնքս բարձրացրի. «Լա՞վ»։
— Ես կնվագեմ։
Նա մեջքով շրջվեց դեպի ինձ և քայլեց դեպի բեմահարթակ։ Նա կաղում էր, բոբիկ ոտքերը մեղմորեն հարվածում էին փայտին։ Ամբոխը ճանապարհ բացեց նրա համար՝ հետ քաշելով թանկարժեք զգեստները, որպեսզի «կեղտը» չդիպչի դրանց։
Նա բարձրացավ երկու աստիճանով։ Դաշնամուրի նստարանը շատ բարձր էր նրա համար, բայց նա չկարգավորեց այն։ Նստեց եզրին։
Ծիծաղելի տեսք ուներ։ Մի փոքրիկ, կեղտոտ կետ՝ գործիքի հսկա, սև հրեշի առջև։
— Սա ցավոտ է լինելու, — փնթփնթաց կողքիս կանգնած տղամարդը՝ ծաղրանքով փակելով ականջները։ — 5 դոլար եմ դնում, որ նա երեխայի պես ուղղակի խփելու է ստեղներին։
— 10 դոլար, որ նա կջարդի այն, — ծիծաղեց մեկ ուրիշը։
Խաչեցի ձեռքերս՝ քմծիծաղը դեմքիս։
— Դե, սկսի՛ր, փոքրիկ, — բացականչեցի ես։ — Զարմացրո՛ւ ինձ։
Աղջիկը չնայեց մեզ։ Նա փակեց աչքերը։ Մի խորը, դողացող շունչ քաշեց։
Ձեռքերը պահեց ստեղների վրա։ Եղունգները սև էին կեղտից։ Մատների հոդերը՝ կոշտուկներով պատված։
Նայեցի ժամացույցիս՝ պատրաստ նշան անելու Մարկուսին հենց այն վայրկյանին, երբ նա սխալ նոտա կհնչեցներ։
Հետո նա իջեցրեց ձեռքերը։
Եվ աշխարհը կանգ առավ։
ԳԼՈՒԽ 2. ԱՐՅՈՒՆ՝ ՓՂՈՍԿՐԻ ՎՐԱ
Դա պարզ մեղեդի չէր։ Դա «Mary Had a Little Lamb»-ը չէր։
Առաջին ակորդը, որը պայթեց «Սթեյնվեյից», որոտ էր։ Դա Ռախմանինովի Պրելյուդն էր՝ դո-դիեզ մինոր (Prelude in C Sharp Minor)։
Հնչյունն այնքան հզոր էր, այնքան մութ ու թնդացող, որ ֆիզիկապես վիբրացիա առաջացրեց իմ իտալական կաշվե կոշիկների ներբանների տակ։
Ես քարացա։ Վիսկիի բաժակը սահեց մատներիս արանքից։ Ես անգամ չլսեցի, թե ինչպես այն ջարդվեց հատակին, որովհետև երաժշտությունը կլանել էր ամեն ինչ։
Աղջիկը… այս կեղտոտ, դողացող, բոբիկ էակը… նա պարզապես չէր նվագում։ Նա կռիվ էր տալիս գործիքի հետ։
Նրա ձեռքերը, որոնք րոպեներ առաջ սառած ճանկերի էին նման, հիմա թռչում էին ստեղների վրայով այնպիսի արագությամբ և ճշգրտությամբ, որը հակասում էր ֆիզիկայի օրենքներին։ Բացող նոտաները՝ այդ ծանր, իջնող օկտավաները, հնչում էին թաղման զանգի պես։
Բամ… Բամ… Բամ…
Սենյակը, որը նախկինում լցված էր էլիտայի փնթփնթոցով, այժմ վերածվել էր ապշած լռության վակուումի։
Ես նայում էի հիպնոսացած։ Ինձ համարում եմ դասական երաժշտության գիտակ։ Նստել եմ «Մետրոպոլիտենի» առաջին շարքում։ Տեսել եմ Լան Լանին Պեկինում։ Ես գիտեմ, թե ինչ տեսք ունի տեխնիկական կատարելությունը։
Սա ուրիշ էր։
Սա հնչյունի վերածված մաքուր, անխառն ցավն էր։
Նա կռացել էր դաշնամուրի վրա, խճճված մազերը թափվել էին դեմքին, փոքրիկ մարմինը ճոճվում էր ռիթմի հետ։ Նա գրոհում էր ստեղները մի կատաղությամբ, որին նայելը սարսափելի էր։
Սկսվեց արագ հատվածը՝ Agitato-ն։ Նրա մատները վերածվել էին մշուշի։ Նոտաները թափվում էին ջրվեժի պես՝ ավելի ու ավելի արագ, հնչյունների մի հեղեղ, որը մրցում էր պատուհաններից այն կողմ մոլեգնող բքի հետ։
Մի քայլ մոտեցա՝ ձգվելով անտեսանելի ուժով։
Այդ պահին ես տեսա դա։
Արյան մի կաթիլ։ 🩸
Հետո՝ ևս մեկը։
Նրա մատների ծայրերը, որոնք ճաքել էին ցրտից և ձմեռային չոր օդից, պատռվել էին նվագելու ուժգնությունից։ Արյունը քսվում էր անթերի սպիտակ փղոսկրե ստեղներին։
Նա կանգ չառավ։ Անգամ չդիմացավ ցավին։ Հակառակը՝ նվագեց ավելի ուժեղ։
Կարմիր թավշյա զգեստով կինը, նա, ով քիչ առաջ զզվանքով սեղմել էր մարգարիտները, հիմա ձեռքերով փակել էր բերանը։ Արցունքները հոսում էին դեմքով՝ փչացնելով թանկարժեք դիմահարդարումը։ Սենատորն այնպիսի տեսք ուներ, կարծես նրան հարվածել էին փորին։
Նրանք այլևս չէին նայում «փողոցային մկանը»։ Նրանք նայում էին հրաշքի։
Երաժշտությունը հասավ իր գագաթնակետին՝ հիմնական թեմայի այդ հսկայական, քառակի ֆորտիսսիմո կրկնությանը։ Դա մարտահրավերի մռնչյուն էր՝ ուղղված աշխարհին։ Դա ձայնն էր մի երեխայի, որը գոռում էր, որպեսզի իրեն լսեն, գոռում էր գոյատևման համար։
Նա խփեց վերջին ակորդները։ Հնչյունը կախվեց օդում՝ արձագանքելով բարձր առաստաղներից, ծանր ու խեղդող։
Նա պահեց դիրքը մի վայրկյան, կուրծքը վեր ու վար էր անում, փոքրիկ մարմինը դողում էր։
Հետո ձեռքերն ընկան ծնկներին։
Լռություն։
Բացարձակ, ծանր լռություն։
Ոչ ոք չշարժվեց։ Ոչ ոք չծափահարեց։ Մենք բոլորս չափազանց ցնցված էինք՝ հիշելու համար սոցիալական արարողակարգերը։
Դանդաղորեն աղջիկը շրջվեց նստարանի վրա՝ դեմքով դեպի ինձ։
Նա ուժասպառ տեսք ուներ։ Դեմքը գունատ էր՝ կտրուկ հակադրություն ստեղծելով այտերի կեղտի հետ։ Աչքերն ապակյա էին։
— Սա… — նրա ձայնը կոտրվեց։ Նա մաքրեց կոկորդը՝ հնչելով այնքան փոքրիկ այն հնչյունային լեռից հետո, որը նոր ստեղծել էր։ — Սա բավակա՞ն է։ Կարո՞ղ եմ հիմա վերցնել ուտելիքը։
Հարցը հարվածեց ինձ ֆիզիկական ապտակի պես։
Ես կանգնած էի այստեղ՝ հոգու խորքը ցնցված մի կատարումից, որը մրցում էր դարի մեծագույն վարպետների հետ, իսկ նրա միակ հոգսն այն էր, թե արդյոք անցե՞լ է իմ դաժան փոքրիկ թեստը՝ մի քանի բուլկիի համար։
Ամոթը, որը ողողեց ինձ, այրող էր և անծանոթ։
— Տեր Աստված, — շշնջացի ես։
Մինչ կհասցնեի պատասխանել, նա կանգնեց։ Բայց ոտքերը դավաճանեցին։
Ծնկները ծալվեցին։
— Զգո՜ւյշ։
Ես շարժվեցի ավելի արագ, քան վերջին քսան տարում։ Նետվեցի առաջ՝ բռնելով նրան ճիշտ այն պահին, երբ գլուխը կհարվածեր հատակին։
Նա թեթև էր։ Սարսափելի թեթև։ Կարծես գրկել էի կեղտոտ բլուզի մեջ փաթաթված չոր ճյուղերի մի խուրձ։ Նրանից թաց ստվարաթղթի և հիվանդության հոտ էր գալիս, բայց այդ պահին ինձ դա չէր հետաքրքրում։
— Բժի՛շկ կանչեք, — մռնչացի ես՝ ձայնովս կոտրելով սենյակի թմբիրը։ — Զանգեք 911։ Հիմա՛։
Հյուրերն իրար խառնվեցին։ Հայտնվեցին հեռախոսները։ Կախարդանքը կոտրվեց՝ փոխարինվելով քաոսային շտապողականությամբ։
Աղջիկը շարժվեց գրկումս։ Աչքերը թույլ բացվեցին, հայացքը մշուշոտ էր։ Նա արյունոտ ձեռքով բռնեց սմոքինգիս օձիքը՝ կեղտոտելով մետաքսը։
— Ուտելիքը… — մրմռաց նա, ատամները կափկափում էին։ — Դուք խոստացաք։ Եղբայրս… նա սպասում է։
— Շշշ, ամեն ինչ լավ է, — ասացի ես, ձայնս զարմանալիորեն մեղմ էր։ — Դու ապահով ես։ Մենք քեզ կօգնենք։
— Ո՛չ, — նա փորձեց հրել ինձ, խուճապը վառվեց աչքերում։ — Ոչ թե ինձ։ Նրան։ Նա… նա դրսում է։
Ես քարացա. «Ի՞նչ»։
— Նա դարպասի մոտ է, — հեւաց նա, արցունքները նորից հոսեցին։ — Նա չկարողացավ բարձրանալ ցանկապատի վրայով։ Նա հիվանդ է։ Սպասում է հացին։ Ձյուն է գալիս… նա այնքան սառն է։
Արյունս սառեց երակներումս՝ ավելի սառը, քան դրսի քամին։ ❄️
Դարպասը կես մղոն (մոտ 800 մետր) հեռու էր մուտքի ճանապարհով։ Ջերմաստիճանն այդ պահին մոտ մինուս քսան աստիճան էր։ Եթե այնտեղ՝ ձյան մեջ, երեխա էր սպասում…
— Մարկո՛ւս, — գոռացի՝ փնտրելով անվտանգության պետին։
Մարկուսը հայտնվեց կողքիս՝ գունատ տեսքով։ Նա նույնպես տեսել էր ելույթը։ Նա նայեց աղջկան հիացմունքի և մեղքի խառնուրդով։
— Պարո՞ն։
— Վերցրու նրան, — հրամայեցի՝ կիսագիտակից աղջկան փոխանցելով նրա հսկա ձեռքերի մեջ։ — Տար նրան գլխավոր ննջասենյակ։ Փաթաթիր վերմակներով։ Ասա խոհարարին տաք ապուր բերի, ոչ թե պինդ սնունդ։ Եվ անիծյալ բժշկին պահիր գծի վրա։
— Ո՞ւր եք գնում, — հարցրեց Մարկուսը՝ գրկելով աղջկան։
Ես արդեն վազում էի դեպի մուտքի դուռը։
— Եղբորը գտնելու։
Չմտածեցի վերարկուի մասին։ Չմտածեցի երկարաճիտ կոշիկների մասին։
Ես դուրս պրծա կաղնե ծանր երկփեղկ դռներից դեպի գիշեր։
Քամին հարվածեց ինձ մուրճի պես։ Ձյունը կուրացնող էր, պտտվում էր սպիտակ հողմապտույտի մեջ, որն անհնար էր դարձնում տեսնել մեկ-երկու մետրից հեռու։ Ցուրտն անմիջապես կծեց սմոքինգիս միջով՝ ծակծկելով մաշկս հազարավոր ասեղների պես։
— Հե՜յ, — գոռացի խավարի մեջ։ — Մարդ կա՞ այստեղ։
Քամին կուլ տվեց ձայնս։
Սկսեցի վազել ճանապարհով։ Ձյունը հասնում էր մինչև սրունքներս՝ թրջելով գուլպաներս և սառեցնելով ոտքերս։ Սայթաքեցի՝ ուժեղ ընկնելով ասֆալտին և քերծելով ափերս։ Վեր կացա և շարունակեցի վազել։
— Պատասխանե՛ք, — մռնչացի ես։
Հասա կալվածքի ծայրին գտնվող հսկայական երկաթե դարպասներին։ Անվտանգության լույսերը սարսափելի ստվերներ էին գցում բքի միջով։
Խուճապահար նայեցի շուրջս։ Չկար ոչինչ, բացի ձնակույտերից և քամուց ճկվող ծառերից։
— Խնդրում եմ, — շշնջացի՝ խուճապը կոկորդս սեղմելով։ — Մի՛ եղիր մահացած։ Չհամարձակվե՛ս մեռնել։
Զննեցի տարածքը։ Հետո տեսա այն։
Ձյան մի փոքրիկ թումբ դարպասի աղյուսե սյան մոտ։ Այն անբնական տեսք ուներ։ Չափազանց կլոր։
Նետվեցի այնտեղ և ընկա ծնկներիս՝ մերկ ձեռքերով կատաղի փորելով ձյունը։
Մաքրեցի փոշին, և սիրտս կանգ առավ։
Տղա էր։
Ավելի փոքր, քան աղջիկը։ Գուցե յոթ կամ ութ տարեկան։ Նա կծկվել էր ամուր գնդակի պես՝ ձեռքերը փաթաթելով ծնկներին։ Հագին ջինսե բաճկոն էր, որը չափազանց բարակ էր, և գլխարկ չկար։ Մաշկը կապույտ էր։
— Հե՜յ, — ցնցեցի նրան։ — Հե՜յ, արթնացի՛ր։
Նա չշարժվեց։ Փայտացած էր։
— Ոչ, ոչ, ոչ…
Պոկեցի սմոքինգիս բաճկոնը և փաթաթեցի նրան, թեև գիտեի, որ դա հավանաբար շատ քիչ է և շատ ուշ։ Ականջս դրեցի կրծքավանդակին՝ իմ մարմնով պաշտպանելով նրա փոքրիկ մարմինը քամուց։
Քամին ոռնում էր՝ ծաղրելով ինձ։
Պահեցի շունչս՝ լարվելով փոթորկի միջից լսելու համար։
Թմփ…
Թույլ էր։ Այնքան թույլ, որ կարծեցի՝ թվաց։
Թմփ… թմփ…
Սրտի զարկ։ Դանդաղ, անկանոն, արագ մարող, բայց կար։
Գրկեցի նրան։ Նա մեռյալ ծանրություն էր, սառցե բեկոր գրկումս։
Ադրենալինը հեղեղեց համակարգս։ Շրջվեցի դեպի առանձնատունը, որը փարոսի պես փայլում էր հեռվում։
— Դիմացի՛ր, — ատամներիս արանքից ասացի ես։ — Դիմացի՛ր, փոքրիկ մարտիկ։ Ես բռնել եմ քեզ։
Վազեցի։ Վազեցի այնքան, մինչև թոքերս այրվեցին, իսկ ոտքերս կապարի պես ծանրացան։ Վազեցի՝ կրելով երկու կյանքի ծանրությունը, որովհետև գիտեի՝ եթե այս տղան մահանա, դաշնամուր նվագող այն աղջիկը կկոտրվի այնպես, որ հնարավոր չի լինի վերականգնել։
Ներխուժեցի դռներից՝ ձնապատ, խելագարի տեսքով։ Նախասրահի հյուրերը ճչացին, երբ ես ներս ընկա։
— Նա ողջ է, — գոռացի՝ ձայնս կտրված։ — Վերմակներ բերեք։ Հիմա՛։
Հաջորդ ժամը քաոսի մշուշ էր։
Շտապօգնության մեքենաները ժամանեցին՝ ներխուժելով պատգարակներով և սարքավորումներով։ Նրանք աշխատեցին տղայի վրա հենց այնտեղ՝ նախասրահի պարսկական գորգի վրա՝ կտրելով սառած հագուստը, միացնելով կաթիլայիններ, տաք հեղուկներ մղելով նրա փոքրիկ, կոլապսի ենթարկված երակները։
Ես կանգնած էի անկյունում՝ թրջված, անվերահսկելի դողալով, հրաժարվելով հեռանալ, մինչև չիմանայի։
— Պուլս կա, — վերջապես հայտարարեց բուժակը։ — Թույլ է, բայց կայունանում է։ Պետք է անմիջապես տեղափոխենք վերակենդանացում։ Ծանր հիպոթերմիա է։
Նրանք դրեցին նրան պատգարակի վրա։
— Աղջիկը, — խռպոտացի ես՝ բռնելով բուժակի թևը։ — Վերևում մի աղջիկ կա։ Նրա քույրը։ Թերսնված է, ուժասպառ։
— Երկուսին էլ կտանենք, — գլխով արեց բուժակը։ — Պարոն Թորն, դուք էլ պետք է գաք։ Դուք ինքներդ հիպոթերմիայի նշաններ ունեք։
— Ես լավ եմ, — ստեցի ես։ — Ուղղակի գնացեք։ Փրկեք նրանց։
Երբ նրանք դուրս էին տանում տղային, նրա դեն նետված ջինսե բաճկոնի գրպանից ինչ-որ բան ընկավ։
Այն ընկավ հատակին մետաղական զնգոցով։
Սպասեցի, մինչև դռները փակվեցին, հետո մոտեցա և վերցրի։
Արծաթե կախազարդ էր (medallion)։ Հին, սևացած, այնպիսին, ինչպիսին գնում են հնաոճ իրերի խանութից։
Ձեռքերս այնքան էին դողում, որ հազիվ կարողացա բացել այն։ Բթամատով բացեցի փականը։
Ներսում փոքրիկ, գունաթափված լուսանկար էր։
Նկարում երիտասարդ զույգ էր՝ ժպտերես, երկու երեխա գրկած։
Նայեցի նկարի տղամարդուն։ Ժպիտը։ Աչքերը։
Սենյակը պտտվեց։ Հատակը կարծես թեքվեց ոտքերիս տակ։
Ես գիտեի այդ դեմքը։
Տասը տարի չէի տեսել այն՝ թաղումից ի վեր, բայց ես գիտեի այդ դեմքն ավելի լավ, քան իմը։
— Անհնար է, — շշնջացի ես։
Նկարի տղամարդն օտար չէր։
Դա իմ կրտսեր եղբայրն էր՝ Դեյվիդը։
Դեյվիդը, ով տասնհինգ տարի առաջ փախել էր ընտանեկան կարողությունից՝ երաժիշտ դառնալու համար։ Դեյվիդը, ով, ինչպես մեզ ասել էին, մահացել էր ավտովթարից Եվրոպայում՝ կնոջ հետ միասին։
Եթե սա Դեյվիդն էր…
Ուրեմն այն աղջիկը, ով նոր Ռախմանինով էր նվագում իմ դաշնամուրով… և այն տղան, ով քիչ էր մնում սառչեր մահվան դուռ դարպասիս մոտ…
Նրանք պարզապես փողոցային երեխաներ չէին։
Նրանք իմ զարմիկն ու զարմուհին էին։
Եվ ես քիչ էր մնում թողնեի, որ նրանք մահանային։
ԳԼՈՒԽ 3. ԱՆՑՅԱԼԻ ԱՐՁԱԳԱՆՔԸ
«Լենոքս Հիլ» հիվանդանոցի ընդունարանից հակասեպտիկի և հնացած սուրճի հոտ էր գալիս. հոտ, որը ոչ մի գումար չէր կարող քողարկել։
Ես դեռ կրում էի սմոքինգս, թեև այն հիմա ոչնչացված էր։ Մետաքսե վերնաշապիկը կեղտոտված էր աղջկա արյունով և տղայի ցեխաջրով։ Երեք ժամ է՝ հետուառաջ էի քայլում լինոլեումե հատակի վրա՝ անտեսելով բուժքույրերի հայացքներն ու մյուս ընտանիքների փսփսոցները։
Նրանց համար ես Ջուլիան Թորնն էի՝ միլիարդատեր մագնատը, որը հիստերիայի մեջ է։
Ինձ համար՝ ես ուրվական էի, որը շրջում էր սեփական ձեռքերով ստեղծված գերեզմանատանը։
— Պարոն Թո՞րն։
Շրջվեցի։ Կապույտ համազգեստով բժիշկը նայեց ինձ ակնոցի վրայից։ Նա հոգնած տեսք ուներ։
— Խոսե՛ք, — հրամայեցի խռպոտ ձայնով։
— Տղան՝ Լեոն, — սկսեց բժիշկը՝ ստուգելով գրառումները։ — Նա կայուն է, բայց վիճակը ծանր է։ Խորը հիպոթերմիա։ Մենք տաքացրել ենք մարմինը, բայց սիրտը մեծ ծանրաբեռնվածություն է կրել։ Նա արհեստական կոմայի մեջ է, որպեսզի մարմինը վերականգնվի։ Հաջորդ քսանչորս ժամը վճռորոշ է։
— Իսկ աղջի՞կը։
— Մայան, — ուղղեց բժիշկը։ — Նա ասաց, որ իր անունը Մայա է։ Նա արթուն է։ Ֆիզիկապես նա թերսնված է, ջրազրկված և ունի մատների ծայրերի լուրջ պատռվածքներ, բայց դիմացկուն է։ Սակայն… — նա լռեց՝ անհարմար զգալով։
— Սակայն ի՞նչ։
— Նա հիստերիայի մեջ է, պարոն Թորն։ Նա թույլ չի տալիս մշակել ձեռքերը, մինչև չտեսնի եղբորը։ Եվ նա վախեցնում է բուժքույրերին։ Անընդհատ հարցնում է, թե արդյոք «նա» գտե՞լ է իրենց։
— Արդյոք ե՞ս եմ գտել, — հարցրի։
— Ոչ, — բժիշկը թափահարեց գլուխը։ — Նա ձեզանից չի վախենում։ Նա վախենում է մեկ ուրիշից։
Զգացի, թե ինչպես է սառը հանգույցը սեղմվում ստամոքսումս։
— Թույլ տվեք տեսնել նրան։
— Պարոն, այցելության ժամերը…
— Ես անցած ամիս այս հիվանդանոցի համար նոր ՄՌՏ բաժանմունք եմ գնել, — ընդհատեցի նրան՝ մոտենալով։ — Եթե ուզում եմ տեսնել նրան, կտեսնեմ։ Հիմա՛։
Բժիշկը դժվարությամբ կուլ տվեց թուքը և գլխով արեց. «Սենյակ 304»։
Քայլեցի միջանցքով՝ միտքս խառնաշփոթ էր։ Մայա և Լեո։ Անունները ծանոթ էին հնչում։ Աղոտ հիշեցի, որ Դեյվիդը նշել էր նրանց տարիներ առաջ մի նամակում. մի նամակ, որը ես այրել էի առանց մինչև վերջ կարդալու։
Աստվա՛ծ իմ, Դեյվիդ։ Ի՞նչ եմ արել ես։
Հրեցի 304 սենյակի դուռը։
Ներսում մութ էր։ Միակ լույսը գալիս էր մեղմորեն ազդանշանող մոնիտորներից։ Մայան նստած էր անկողնում՝ փոքրիկ երեալով սպիտակ բարձերի ֆոնին։ Ձեռքերը հաստ վիրակապված էին՝ նման երկու սպիտակ բռնցքամարտի ձեռնոցների, որոնք դրված էին ծնկներին։
Երբ տեսավ ինձ, ցնցվեց՝ մեջքը սեղմելով մահճակալի գլխամասին։
— Որտե՞ղ է նա, — պահանջեց նա խռպոտ ձայնով։ — Որտե՞ղ է Լեոն։
— Նա քնած է, — մեղմ ասացի՝ փակելով դուռը։ Աթոռը մոտեցրի մահճակալին, բայց ոչ շատ մոտ։ Չէի ուզում վախեցնել նրան։ — Նա տաք է, Մայա։ Նա ապահով է։ Բժիշկները լավ են հոգ տանում նրա մասին։
Նա նայեց ինձ այդ հին, զայրացած աչքերով։
— Դուք այն հարուստ մարդն եք։ Դաշնամուրի մարդը։
— Այո։
— Ինչո՞ւ օգնեցիք մեզ, — կասկածանքով հարցրեց նա։ — Դուք պատրաստվում էիք ոստիկանություն կանչել։
Ձեռքս տարա գրպանս և հանեցի արծաթե կախազարդը։ Բռնեցի շղթայից։ Այն որսաց աղոտ լույսը՝ դանդաղ պտտվելով։
Մայայի աչքերը լայնացան։ Նա փորձեց խլել այն վիրակապված ձեռքերով՝ ցավից կնճռոտվելով։
— Դա իմն է։
— Գիտեմ, — ասացի՝ զգուշորեն դնելով այն սավանի վրա՝ նրա հասանելիության սահմաններում։ — Ընկավ Լեոյի բաճկոնից։
Նա սեղմեց այն կրծքին՝ պաշտպանողաբար կծկվելով դրա շուրջը։
— Մայա, — ասացի՝ առաջ թեքվելով, արմունկներս ծնկներիս։ — Այդ նկարի տղամարդը։ Դա քո հայրն է, այնպես չէ՞։
Նա դանդաղ գլխով արեց՝ բազեի պես հետևելով ինձ։
— Նրա անունը Դեյվիդ էր, — ասացի՝ ձայնս թեթևակի դողալով։
— Էր, — շշնջաց նա։ — Նա մահացավ։ Մայրիկն էլ։
— Գիտեմ։ — Խորը շունչ քաշեցի։ Սա ամենադժվար բանն էր, որ երբևէ ստիպված էի եղել ասել։ — Դեյվիդն իմ եղբայրն էր։
Սենյակում խուլ լռություն տիրեց։ Նրա սրտի աշխատանքը վերահսկող սարքն արագացավ։ Բիփ-բիփ-բիփ։
Մայան նայեց ինձ։ Նայեց ծնոտիս գծին, աչքերիս։ Նա նմանություն էր փնտրում։
— Դուք… Քեռի Ջուլիա՞նն եք։
— Այո։
Սպասում էի գրկախառնության։ Սպասում էի թեթևության։
Դրա փոխարեն՝ նրա դեմքը ծռմռվեց մաքուր ատելության դիմակով։
— Դուք ստախո՛ս եք, — սիթաց նա։
— Մայա, երդվում եմ…
— Ո՛չ։ — Նա հետ քաշվեց։ — Հայրիկը պատմել էր մեզ ձեր մասին։ Նա ասում էր, որ դուք թագավոր եք բարձր ամրոցում։ Ասում էր, որ դուք ոչ մեկի մասին չեք մտածում, բացի ձեզնից։ Ասում էր, որ դուք լքեցիք իրեն։
Բառերը դաշույններ էին, և դրանք խփեցին ուղիղ նշանակետին։ Դեյվիդը ճիշտ էր ասել նրանց։
— Նա ճիշտ էր, — խոստովանեցի՝ նայելով ձեռքերիս։ — Ես… ես էի… եսասեր մարդ։ Մենք վիճեցինք։ Ես կապերը խզեցի նրա հետ։ Մտածում էի… — բառերը խեղդվում էին կոկորդումս։ — Մտածում էի, թե դաս եմ տալիս նրան իրական կյանքի մասին։ Ես չգիտեի, որ նա նեղության մեջ է։ Ես չգիտեի ձեր մասին։
— Մենք նամակներ էինք գրում, — ասաց նա, արցունքները թափվեցին։ — Վթարից հետո։ Երբ մեզ մանկատուն տարան։ Ես գրել էի. «Պարոն Ջուլիան Թորնին, Նյու Յորք»։ Չորս նամակ ուղարկեցի։
Քարտուղարուհիս։
Իմ արդյունավետ, բարձր վարձատրվող քարտուղարուհիս, ով ֆիլտրում էր փոստս՝ ինձ «խնդրանքներից և տխուր պատմություններից» զերծ պահելու համար։ Նա հավանաբար ոչնչացրել էր դրանք։
— Ես երբեք չեմ ստացել դրանք, — ասացի, և կատաղությունը, որ զգում էի սեփական անտեղյակության հանդեպ, կուրացնող էր։ — Մայա, երդվում եմ քեզ, ես երբեք չեմ տեսել դրանք։ Եթե իմանայի…
— Դա կապ չունի, — նա քիթը մաքրեց ուսով։ — Մենք ձեզ համար չէինք եկել։ Ուղղակի հիշում էինք հասցեն հին նամակներից։ Մտածեցինք, գուցե… գուցե այդ տանը ուտելիք լինի։ Մենք չգիտեինք, որ դուք այնտեղ եք։ Մենք ուղղակի ուզում էինք ուտել ու շարունակել ճանապարհը։
— Ո՞ւր գնալ։
— Ցանկացած տեղ, միայն թե ոչ այնտեղ, — շշնջաց նա։ Ստվերն անցավ նրա դեմքով։ Իրական սարսափի հայացք։
— Որտե՞ղ է «այնտեղ»-ը, Մայա։ Ումի՞ց եք փախչում։
Նա տատանվեց։ Նայեց դռանը, կարծես սպասում էր, որ այն կբացվի։
— Խնամատար տունը, — ասաց նա ցածրաձայն։ — Գրեյսոնները։
— Նրանք… վա՞տ էին վարվում ձեզ հետ։
Նա բարձրացրեց վիրակապված ձեռքերը։
— Պարոն Գրեյսոնին դուր չէր գալիս, երբ ես դաշնամուր էի պարապում սեղանի վրա։ Ասում էր՝ թխկթխկոցից գլուխը ցավում է։ Նա քանոն էր օգտագործում։
Աչքերիս առաջ սևացավ։ 🤬
Այն տեսակի կատաղություն, որից աշխարհը լռում է։
— Իսկ Լեո՞ն, — հարցրի մահացու հանգիստ ձայնով։
— Նրանք ստիպում էին նրան քնել խորդանոցում (сарай), — հեկեկաց նա։ — Որովհետև նա տակն էր անում։ Այնտեղ ցուրտ էր, Քեռի Ջուլիան։ Նա հիվանդացավ, իսկ նրանք դեղ չտվեցին։ Ասացին՝ դեղը փող արժե։ Դրա համար ես վերցրի նրան։ Մենք փախանք երեք օր առաջ։
Երեք օր։ Բքի մեջ։ Առանց վերարկուների։
Ոտքի կանգնեցի։ Աթոռը բարձր քերծեց հատակը։
— Դուք երբեք չեք վերադառնա այնտեղ, — երդվեցի ես։ — Լսո՞ւմ ես։ Երբե՛ք։
Մայան նայեց ինձ՝ ցանկանալով հավատալ, բայց չափազանց կոտրված էր վստահելու համար։
— Դուք չեք կարող կանգնեցնել նրանց։ Նրանք փաստաթղթեր ունեն։ Նրանք օրինական խնամակալներն են։ Նրանք ասացին, եթե փախչենք, ոստիկանությունը հետ կբերի մեզ, և ավելի վատ կլինի։
— Ես Ջուլիան Թորնն եմ, — ասացի ես, և կյանքումս առաջին անգամ օգտագործեցի իմ գոռոզությունը որպես զենք՝ հանուն բարու։ — Ոստիկանությունն իմն է։ Դատավորներն իմն են։ Եվ այս գիշերվանից Գրեյսոնների ողորմելի կյանքերը պատկանում են ինձ։
Այդ պահին հեռախոսս բզզաց։
Իմ մասնավոր խուզարկուն էր՝ Վենսը։ Ես նրան գործի էի դրել այն վայրկյանին, երբ շտապօգնությունը դուրս էր եկել իմ ճանապարհից։
— Թորն, — պատասխանեցի։
— Գտա նրանց, — Վենսի ձայնը հստակ էր։ — Դեյվիդ և Սառա Թորններ։ Մահացել են շղթայական ավտովթարից Ֆրանսիայում, 2015-ին։ Կտակ չի գտնվել։ Երեխաները վերադարձվել են ԱՄՆ, տեղավորվել Նյու Ջերսիի պետական համակարգում։ Տեղափոխվել են երեք տուն։ Ներկայիս տեղը՝ Արթուր և Մարթա Գրեյսոններ։ Տրենտոն, Նյու Ջերսի։
— Ի՞նչ գիտենք Գրեյսոնների մասին։
— Լավ բան չկա, շեֆ։ Նրանք վերցնում են մաքսիմալ քանակով երեխաներ՝ պետական վճարների համար։ Երեք նախկին բողոք անտեսման վերաբերյալ, բոլորը մերժված։ Արթուրը դատվածություն ունի հարձակման համար 90-ականներից։
— Վենս, — ասացի ես։ — Ուզում եմ նրանց ոչնչացնել։ Ֆինանսապես, իրավաբանորեն, ամբողջությամբ։ Ուզում եմ փաստաբանների թիմ հիվանդանոցում մեկ ժամվա ընթացքում՝ շտապ խնամակալության համար դիմելու։ Ինձ չի հետաքրքրում, թե դա ինչ արժե։
— Արդեն զբաղվում եմ դրանով։ Բայց Ջուլիան… — Վենսը դադար տվեց։ — Մի խնդիր կա։
— Ի՞նչ։
— Ես նոր միացա ոստիկանական սկաներին։ Գրեյսոնները հայտնել են երեխաների անհետացման մասին երեկ։ Նրանք պնդել են, որ երեխաները ոսկեղեն են գողացել ու փախել։ Դա քրեական հաղորդում է։ Նրանք փորձում են ծածկել իրենց հետքերը՝ երեխաներին ներկայացնելով որպես հանցագործներ։
— Դա անհեթեթություն է։ Նրանք երեխաներ են։
— Կապ չունի։ Հետախուզում է հայտարարված։ Եվ քանի որ դուք նրանց ընդունել եք հիվանդանոց իրենց իրական անուններով…
— Համակարգը ազդանշան է տվել, — ավարտեցի ես՝ հասկանալով սխալը։
Հանկարծ միջանցքում իրարանցում լսեցի։ Ծանր կոշիկների ձայն։ Ռադիոկապի խշշոց։
— Բուժքո՛ւյր, ճանապարհից մի կողմ, — որոտաց մի խորը ձայն։
Մայան ճչաց։
Անջատեցի հեռախոսը և կանգնեցի մահճակալի ու դռան արանքում։
Դուռը բացվեց։
Երկու ոստիկան կանգնած էին այնտեղ՝ ձյունը դեռ հալվում էր ուսերին։ Նրանց հետևում մի մարդ էր, ով նման էր քայլող կեղտաբծի՝ յուղոտ մազեր, էժանագին կաշվե բաճկոն և աչքեր, որոնք նյարդային վազվզում էին։
Արթուր Գրեյսոն։
— Դա նրա՛նք են, — գոռաց Գրեյսոնը՝ դեղնած մատով ցույց տալով Մայային։ — Սա այն փոքրիկ գողն է։ Իսկ այս մարդը… նա առևանգում է նրանց։
Գլխավոր սպան առաջ եկավ՝ ձեռքը դնելով պատյանին։ «Ջուլիան Թո՞րն»։
Ուղղեցի սմոքինգիս բաճկոնը՝ նայելով նրան վերևից։ «Ես եմ»։
— Մենք օրդեր ունենք այս անչափահասներին իրենց օրինական խնամակալին՝ պարոն Գրեյսոնին վերադարձնելու համար, — ասաց սպան։ — Եվ մենք ձեզ մի քանի հարց ունենք՝ փախստականներին թաքցնելու վերաբերյալ։
Մայան սկսեց ողբալ։ Դա մաքուր հուսահատության բարակ, սուր ձայն էր։
— Ո՛չ։ Ոչ, խնդրում եմ։ Թույլ մի տվեք նրան տանել ինձ։
Գրեյսոնը քմծիծաղ տվեց։ Դա շրթունքների նուրբ, զզվելի ցնցում էր։ Նա կարծում էր, որ հաղթել է։ Կարծում էր՝ օրենքն իր կողմից է։
Նա չգիտեր, թե ում հետ գործ ունի։
Ես մի կողմ չքաշվեցի։ Ես առաջ քայլեցի։
— Սպա, — ասացի ես՝ ձայնիս տալով այն մարդու հեղինակությունը, ով ղեկավարում էր տնօրենների խորհուրդներ և փլուզում տնտեսություններ։ — Եթե ևս մեկ քայլ կատարեք դեպի զարմուհիս, դա կլինի ձեր կարիերայի վերջին քայլը։
Սպան թարթեց աչքերը՝ անակնկալի գալով. «Ներեցե՞ք»։
— Դուք նայում եք հանցագործության վայրի, — ասացի՝ մատնացույց անելով Մայայի վիրակապված ձեռքերը։ — Բայց նա զոհն է։ Այդ մարդը… — մատս ուղղեցի Գրեյսոնին, ով ցնցվեց։ — Այդ մարդը երեխաների հանդեպ բռնություն գործադրող է։ Եվ եթե հանձնեք աղջկան նրան, դուք հանցակից կդառնաք։
— Ես դատարանի որոշում ունեմ, — գոռաց Գրեյսոնը, թեև ձայնը դողաց։ — Նա իմ սեփականությունն է։
— Նա իմ արյունն է, — մռնչացի ես, ձայնս արձագանքեց պատերից։ — Եվ ոչ ոք նրան ձեռք չի տա։
Սպան նայեց իմ և Գրեյսոնի միջև։ Լարվածությունն այնքան խիտ էր, որ կարելի էր խեղդվել։
— Պարոն, ես պետք է հետևեմ թղթերին, — ասաց սպան՝ ձգվելով դեպի ձեռնաշղթաները։ — Դուք պետք է մի կողմ քաշվեք։
Նայեցի Մայային։ Նա դողում էր, աչքերը պինդ փակել էր՝ սպասելով վերջին։
Ես ընտրություն կատարեցի։
— Ոչ, — ասացի։
Եվ հետո հասցրի առաջին հարվածը, որը հասցրել էի վերջին երեսուն տարվա ընթացքում։
ԳԼՈՒԽ 4. ԵՐԿՐՈՐԴ ՀՆԱՐԱՎՈՐՈՒԹՅՈՒՆՆԵՐԻ ՍԻՄՖՈՆԻԱՆ
Բռունցքս չհարվածեց ոստիկանին։ Ես այդքան հիմար չէի անգամ կատաղության պահին։
Բռունցքս ուղիղ միացավ Արթուր Գրեյսոնի քթարմատին։ 👊
Լսվեց զզվելի կոտրվող ձայն, և մարդը ընկավ կարտոֆիլի պարկի պես՝ ոռնալով և բռնելով դեմքը։ Արյունը՝ Գրեյսոնի արյունը, ցայտեց հիվանդանոցի ստերիլ հատակին։
— Հարձակում քաղաքացիական անձի վրա, — գոռաց ոստիկանը՝ սեղմելով ինձ պատին։ — Դուք ձերբակալված եք։
— Սպասե՛ք։
Բացականչությունը դռան կողմից էր։ Դա Մայան չէր։
Դա մի կին էր՝ խիստ մոխրագույն կոստյումով, շրջապատված երկու տղամարդկանցով, ովքեր պայուսակներ էին կրում։ Իմ փաստաբանը՝ Ելենա Ռոսսին։ Նա հասցրել էր։
— Սպա, — ասաց Ելենան՝ նշտարի պես կտրելով քաոսը։ — Ես ներկայացնում եմ պարոն Թորնին։ Եվ մինչ այդ ձերբակալությունը ձևակերպելը, գուցե ցանկանաք նայել սրան։
Նա պլանշետը խոթեց սպայի դեմքին։
— Սա ի՞նչ է, — կտրուկ հարցրեց ոստիկանը՝ պայքարելով ինձ պահելու համար, մինչ Գրեյսոնը տնքում էր հատակին։
— Դա, — սառնասրտորեն ասաց Ելենան, — ժամանակավոր խնամակալության հրատապ օրդեր է՝ ստորագրված դատավոր Հելոուեյի կողմից հինգ րոպե առաջ։ Այն շնորհում է պարոն Թորնին Մայա և Լեո Թորնների անհապաղ խնամակալությունը՝ մինչև երեխաների վտանգման փաստի հետաքննությունը։
Սպան քարացավ. «Վտանգո՞ւմ»։
— Նայեք աղջկան, սպա, — շպրտեցի ես՝ այտս սեղմած գիպսաստվարաթղթին։ — Նայեք նրա ձեռքերին։
Բժիշկն առաջ եկավ այդ պահին՝ վերջապես գտնելով իր քաջությունը։
— Սպա, ես պատրաստվում էի ինքս զեկույց ներկայացնել։ Վերակենդանացման բաժանմունքում գտնվող տղան ցույց է տալիս քրոնիկ թերսնման և ապաքինված կոտրվածքների նշաններ, որոնք համահունչ են ֆիզիկական բռնությանը։ Աղջկա մատները… դրանք պատահական վնասվածքներ չեն։ Նա պաշտպանական կապտուկներ ունի նախաբազուկներին։
Սենյակը լռեց՝ բացի մոնիտորների ձայնից և Գրեյսոնի ողորմելի նվնվոցից։
Սպան նայեց պլանշետին։ Նայեց Մայային, ով դողում էր անկողնում՝ սարսափահար։ Նայեց Գրեյսոնին, ով կծկվել էր հատակին, արյունը հոսում էր մատների արանքից։
Հետո նա նայեց ինձ։
Դանդաղորեն սպան բաց թողեց թևս։ Նա հետ քայլեց։
— Բախտներդ բերել է, որ լավ փաստաբաններ ունեք, պարոն Թորն, — քթի տակ ասաց սպան։
Հետո նա շրջվեց դեպի Գրեյսոնը։
— Արթուր Գրեյսոն, վե՛ր կացեք։
— Նա կոտրեց քիթս, — նվնվաց Գրեյսոնը՝ մատնացույց անելով ինձ։ — Ձերբակալեք նրան։
— Դուք իրավունք ունեք լուռ մնալու, — մեջբերեց սպան՝ կոպտորեն ոտքի հանելով Գրեյսոնին և շրջելով նրան՝ ձեռնաշղթաներ հագցնելու համար։ — Դուք ձերբակալված եք երեխաների հանդեպ բռնության, երեխաներին վտանգելու և ոստիկանությանը կեղծ հաղորդում տալու համար։
— Ո՛չ, — գոռաց Գրեյսոնը, երբ նրան քարշ էին տալիս դուրս։ — Դուք չեք կարող սա անել։ Նրանք ուղղակի մանկատան լակոտներ են։ Նրանք ոչինչ չարժեն։
Նրա ձայնը մարեց միջանցքում։
Ես կանգնած էի այնտեղ՝ ուղղելով ավերված սմոքինգս, մատներիս հոդերը բաբախում էին։
Նայեցի Ելենային։ Նա ինձ հազվագյուտ, մեղմ ժպիտ պարգևեց։
— Ես կզբաղվեմ բաժանմունքի հարցերով, Ջուլիան։ Գնա քեռի եղիր։
Շրջվեցի դեպի մահճակալը։
Մայան նայում էր ինձ։ Աչքերը լայնացած էին՝ լցված շոկի և հիացմունքի խառնուրդով։ Նա նայեց ձեռքիս՝ իմանալով, որ ես ցավեցրել եմ ինձ՝ իրեն պաշտպանելու համար։
— Դուք խփեցիք նրան, — շշնջաց նա։
— Խփեցի, — ասացի՝ մոտենալով նրան։ — Եվ նորից կանեի։
Նստեցի մահճակալի եզրին։
— Մայա, լսիր ինձ։ Նա երբեք չի վերադառնա։ Վատ մարդը գնաց։ Դու և Լեոն… դուք մնում եք ինձ հետ։ Ընդմիշտ։ Եթե ուզում եք։
Նրա ներքևի շրթունքը դողաց։
— Դուք բավականաչափ ուտելիք ունե՞ք։
Ես ծիծաղեցի։ Դա թաց, խեղդված ձայն էր։
— Այո։ Ես բավականաչափ ուտելիք ունեմ։ Ես ամեն ինչից բավականաչափ ունեմ։
Նա նետվեց դեպի ինձ։
Ցավոտ էր. նա ուժեղ հարվածեց իմ կապտած կրծքավանդակին, բայց ես փաթաթեցի ձեռքերս նրա փոքրիկ, փխրուն մարմնի շուրջ և ամուր գրկեցի։ Նա թաղեց դեմքը պարանոցիս մեջ և հեկեկաց՝ բաց թողնելով տարիների վախը։
ՄԵԿ ՏԱՐԻ ԱՆՑ
Հեմփթոնսի կալվածքն այս Սուրբ Ծննդին այլ տեսք ուներ։ 🎄
Կոշտ, պաշտոնական զարդարանքները չկային։ Դրանց փոխարեն քաոսային, գեղեցիկ խառնաշփոթ էր։ Նախասրահում 4 մետրանոց տոնածառ էր, որը մի փոքր թեքվել էր դեպի ձախ, որովհետև Լեոն պնդել էր, որ ներքևի հատվածն ինքնուրույն զարդարի։ Բուխարուց կախված էին գուլպաներ՝ երեք հատ։
Եվ լռությունը չքացել էր։
Տունը լցված էր աղմուկով։ Վազվզող ոտքերի, տեսախաղերի, ծիծաղի ձայնով։
Նստած էի բազկաթոռիս՝ կարդալով «Wall Street Journal», բայց իրականում չէի կարդում։ Ես լսում էի։
Երաժշտական սենյակից դուրս էր գալիս «Սթեյնվեյի» ձայնը։
Դա այլևս Ռախմանինովի Պրելյուդը չէր։ Դա ավելի թեթև մի բան էր։ Դեբյուսի, «Լուսնի լույսը» (Clair de Lune)։
Այն մեղմ էր, եթերային և լի խաղաղությամբ։
— Քեռի Ջուլիա՛ն։
Լեոն սահելով մտավ սենյակ՝ հագին Սարդ-Մարդու սվիտեր, ձեռքին՝ թխվածքաբլիթներով ափսե։ Նա ոչ մի կապ չուներ այն կապույտ, սառած տղայի հետ, ում ես հանել էի ձյան տակից։ Նա թմբլիկ այտերով էր, բարձրաձայն և զայրացնող՝ բառիս լավագույն իմաստով։
— Մայան ասում է՝ պետք է գաս լսես։ Նա սովորել է նոր հատվածը։
— Գալիս եմ, գալիս եմ, — փնթփնթացի ես՝ ձևացնելով, թե նեղվում եմ, մինչ ծալում էի թերթը։
Մտա երաժշտական սենյակ։
Մայան նստած էր դաշնամուրի մոտ։ Նա առողջ էր։ Մազերը փայլուն էին և կապված կարմիր ժապավենով։ Բայց ամենակարևորը՝ նրա ձեռքերը ապաքինված էին։ Թույլ սպիտակ սպիները գծում էին մատների ծայրերը՝ որպես անցյալի հիշեցում, բայց դրանք շարժվում էին սահուն նրբագեղությամբ։
Երբ տեսավ ինձ, ժպտաց. իրական ժպիտ, որը հասնում էր աչքերին։
— Պատրա՞ստ ես, — հարցրեց նա։
— Զարմացրո՛ւ ինձ, — ասացի՝ օգտագործելով մեր հին արտահայտությունը։
Նա նվագեց։
Դա գեղեցիկ էր։ Դա կատարյալ էր։
Երբ նայում էի նրանց՝ գորգի վրա թխվածքաբլիթ ուտող Լեոյին, երաժշտության մեջ կորած Մայային, ես շոշափեցի արծաթե կախազարդը, որն այժմ կախված էր իմ վզից՝ վերնաշապիկիս տակ։
Ես քառասուն տարի ծախսել էի կայսրություն կառուցելու, թվերի հետևից ընկնելու վրա՝ մտածելով, թե հաղթում եմ։ Կարծում էի, թե ամենահարուստ մարդն եմ սենյակում։
Բայց կանգնելով այնտեղ, լսելով եղբորս երեխաների երաժշտությունը՝ ապահով ու տաք այն տանը, որը նա պետք է կիսեր ինձ հետ, ես վերջապես հասկացա ճշմարտությունը։
Ես ողջ կյանքումս աղքատ եմ եղել։
Մինչև հիմա։
ՎԵՐՋ
