Պաշտոնի բարձրացումը նրա համար նոր կյանքի սկիզբ էր թվում։ Հարսը տուն վերադարձավ փայլող աչքերով։ Ամուսնուն հպարտությունը խեղդում էր, իսկ ահա սկեսուրը, ինչպես միշտ, միայն դեմքը ծռեց։
— Պատկերացնո՞ւմ եք, — ուրախ ասաց հարսը՝ հանելով վերարկուն։ — Ինձ բարձրացրել են։ Հիմա ես մասնաճյուղի տնօրեն եմ։ Աշխատավարձս երեք անգամ ավելին է։ Մենք վերջապես կկարողանանք մեզ թույլ տալ առանձին բնակարան…
Ամուսինը գրկեց նրան, բարձրացրեց գրկի մեջ և պտտեց։ Իսկ սկեսուրը սառը նետեց.
— Եվ ի՞նչ արեցիր հանուն այդ պաշտոնի։
Սկեսուրը ակնհայտորեն ակնարկում էր ինչ-որ կեղտոտ բանի։
— Իսկ թոռնե՞րը երբ են լինելու։ Թե՞ կարիերան ավելի կարևոր է։
Հարսը սեղմեց շուրթերը։ Ինչպես ամուսնության բոլոր չորս տարիներին, այս անգամ էլ լռեց։ Բայց ներսում ինչ-որ բան շարժվեց. նախազգացում, որ իր համբերությունը հատում է։
Ի պատիվ բարձրացման՝ նա փոքրիկ երեկույթ կազմակերպեց։ Հարազատներ, գործընկերներ, ղեկավարություն. բոլորը ծիծաղում էին, շնորհավորում, բաժակներ բարձրացնում։ Օդում թեթև, տոնական տրամադրություն էր տիրում։
Մինչև այն պահը, երբ սկեսուրը որոշեց «փայլել»։
Նա բարձրաձայն թակեց գդալով բաժակին՝ ուշադրություն գրավելով, և կեղծ ժպիտով արտասանեց.
— Ուզում եմ խմել իմ սիրելի հարսի կենացը։ Նրա համար, որ նա հասավ ամեն ինչի… կարճ փեշերի և գիշերային ժողովների միջոցով։
Ծիծաղ լսվեց՝ անհարմար, շփոթված։ Հարսը դանդաղ ոտքի կանգնեց, կարծես վախենում էր, որ ոտքերը կծալվեն։ Ամուսինը քաշեց նրա ձեռքը.
— Պետք չէ… խնդրում եմ…
Բայց նա կյանքում առաջին անգամ չլսեց։
Նա նայեց սկեսուրի աչքերի մեջ ուղիղ.
— Այո… կարճ փեշեր։ Հենց այդպես։ Ես օրինակ եմ վերցնում իմ սկեսուրից, ով երիտասարդության տարիներին աշխատել է հասարակաց տանը։ Այդպես չէ՞։ Իսկ նախկին երկրպագուները մինչ օրս հիշում են Ձեզ։
Սեղանի շուրջ լռություն տիրեց։ Ինչ-որ մեկը պատառաքաղը գցեց։
Սկեսուրը ցնցվեց, գունատվեց։
— Ի՞նչ ես դուրս տալիս, — ֆշշացրեց նա։ — Դադարեցրո՛ւ հենց հիմա։
Բայց հարսին արդեն անհնար էր կանգնեցնել։ Նա պայուսակից հանեց մի հին, գունաթափված լուսանկար, զգուշորեն դրեց այն սեղանին՝ բոլորի առջև, և ասաց մի բան, որից բոլոր հյուրերը սարսափեցին։
— Ճանաչո՞ւմ եք։ Այստեղ Դուք մոտ քսանհինգ տարեկան եք։ Շատ կարճ փեշով։ Իսկ ահա այս տղամարդը. այն ժամանակ նա քառասուն տարեկան էր։ Հիմա նա ութսուն է, բայց, հավատացեք, հիշողությունը հրաշալի է։ Նա շատ բան է պատմել Ձեր մասին… չափազանց շատ։
Լուսանկարում սկեսուրը նստած էր տղամարդու ծնկներին, տղամարդու ձեռքերը նրա գոտկատեղին և ազդրին էին. անհերքելի էր, արդարանալու տարբերակներ չկային։
— Նա պատմեց այն մասին, թե ինչպես եք աշխատել հասարակաց տանը։ Թե ինչպես եք լքել երեխային։ Եվ որ Ձեր ամուսինը՝ իմ սկեսրայրը, ոչինչ չգիտի այդ մասին։ Հետաքրքիր է՝ ինչո՞ւ։
Սկեսրայրը դանդաղ վեր կացավ սեղանի մոտից։ Նրա դեմքը բոսորագույն էր դարձել։
— Սա… ճի՞շտ է, — նրա ձայնը կտրվեց։
Սկեսուրը շնչակտուր էր լինում, կարծես օդը չէր հերիքում։ Նա տարուբերում էր գլուխը, բայց բառերը մնացել էին կոկորդում։
— Ահա, տեսնո՞ւմ եք, — ցածր, բայց վստահ ասաց հարսը։ — Դուք միայն սուրբ եք ձևանում։ Եվ հենց այդ պատճառով էլ կարծում եք, թե մյուսները հաջողության են հասնում այնպես, ինչպես ժամանակին Դուք ինքներդ։
Դահլիճով շշուկների ալիք անցավ։ Ինչ-որ մեկը հայացքը թեքեց, մեկ ուրիշը, ընդհակառակը, լայն բացված աչքերով չռվել էր սկեսուրի վրա։
— Ասելու բան չունե՞ք, — հարցրեց հարսը՝ նրան սառը նայելով։
Սկեսուրը կանգնած էր կարմրած, կարծես զգեստը ձուլվել էր մաշկին։ Սկեսրայրը նայում էր նրան այնպես, կարծես առաջին անգամ էր տեսնում։
Իսկ հարսը՝ չորս տարվա ընթացքում առաջին անգամ, զգաց, որ վերջապես ասաց այն ամենը, ինչ պարտավոր էր ասել։
