😱 ՄԻԼԻԱՐԴԱՏԵՐԸ ԾԱՂՐԵՑ ՀԱՎԱՔԱՐԱՐ ՄՈՐԸ՝ ԱՌԱՋԱՐԿԵԼՈՎ 100 ՄԻԼԻՈՆ՝ ՍԱՐՔԸ ՆՈՐՈԳԵԼՈՒ ՀԱՄԱՐ, ԲԱՅՑ ՆՐԱ ԴՈՒՍՏՐԸ ԲԱՑԱՀԱՅՏԵՑ ՄԻ ԳԱՂՏՆԻՔ, ՈՐԸ ՓՈԽԵՑ ԱՄԵՆ ԻՆՉ 😱

Միլիարդատերը, հավաքարարը և շարժիչը, որը չէր շնչում

Լռություն՝ պայթյունից առաջ

«Հելիոս Դինամիկսի» ինովացիոն կենտրոնը տեղակայված էր Դենվերի կենտրոնում գտնվող ապակե աշտարակի գագաթին։ Այն աչքի էր ընկնում սուր գծերով և սպիտակ մակերեսներով՝ մի վայր, որը մարդիկ սիրում էին լուսանկարել փողոցից: Ներսում օդը սառն էր և կատարյալ ֆիլտրված, բայց իրական սառնությունը գալիս էր այն տղամարդուց, ով անհանգիստ քայլում էր մի սարքի առջև, որն ավելի թանկ արժեր, քան մի փոքր օդանավակայան։

Լաբորատորիայի կենտրոնում կանգնած էր «Էգիս Քոր»-ը՝ պողպատից և բարդ նյութերից պատրաստված փայլուն գլան, որը փաթաթված էր մալուխներով և շրջապատված մոնիտորներով: Այն պետք է լիներ իր տեսակի մեջ առաջին կոմերցիոն ռեակտորը՝ մաքուր էներգիայի խոստում, որը կարող էր լուսավորել ամբողջ քաղաքներ:

Բայց Գրանտ Էլիսոնի համար այն սկսում էր նմանվել ձախողման հուշարձանի:

Հիսունվեց տարեկանում Գրանտը ուներ այն ամենը, ինչ կարելի էր գնել փողով՝ ամսագրերի շապիկներ, հրավերներ Վաշինգտոնի դռնփակ հանդիպումներին, պենտհաուս, որի տեսարանից մարդկանց լեզուն կապ էր ընկնում: Նրա կոշիկները հարվածում էին ողորկ հատակին հաստատուն ռիթմով՝ յուրաքանչյուր քայլը մետրոնոմի պես հստակ:

— Նորի՛ց, — կտրուկ նետեց նա: Նրա ձայնը արձագանքեց ապակե պատերից:

Գլխավոր ինժեներ դոկտոր Ռավի Պատելը դժվարությամբ կուլ տվեց թուքն ու սեղմեց մեկնարկի կոճակը: «Էգիս Քոր»-ը պտտվեց ցածր, աճող բզզոցով: Էկրաններին կանաչ գծերով բարձրացան թվերը: Ճնշում: Ջերմաստիճան: Հզորություն:

Ձայնը գեղեցիկ էր՝ խորը, հզոր, այնպիսի աղմուկ, որից կրծքավանդակդ թրթռում է: Մի քանի վայրկյան ամեն ինչ կատարյալ էր թվում:

Գրանտը մոնիտորների փոխարեն նայեց ժամացույցին: Նրան չէին հետաքրքրում սկզբնական ցուցանիշները: Նրան հետաքրքրում էր այն պահը, երբ ամեն ինչ միշտ վատ էր ավարտվում:

Յոթանասուն վայրկյան:

Հատակը դողաց այնքան, որ մարդիկ զգացին դա իրենց ծնկներում: Ռավին մռայլվեց:

Ութսուն վայրկյան:

Թույլ ցնցում անցավ կորպուսի միջով: Մի քանի տեխնիկներ իրար նայեցին անհանգիստ հայացքներով:

Իննսուն:

Մետաղի ճռինչի նման մի սուր ձայն կտրեց բզզոցը: Հետո լսվեց անվտանգության համակարգի երկար, բարակ ազդանշանը: Ձայնը խեղդվեց, ընկավ ու մարեց: 📉

Լաբորատորիայում տիրեց այն ծանր լռությունը, երբ ոչ ոք չի ցանկանում առաջինը շունչ քաշել:

Այս ամսվա մեջ արդեն հարյուրերորդ անգամ «Էգիս Քոր»-ը ինքնաբերաբար անջատվեց:

Գրանտը վերցրեց մոտակա պլանշետն ու շպրտեց պատին: Այն դիպավ խուլ թմփոցով և պայթեց՝ վերածվելով պլաստիկի ու ապակու կտորների:

— Անպե՛տք, — գոռաց նա: — Քսան միլիոն՝ արտաժամյա աշխատանքի համար: Այս երկրի և արտասահմանի ամենափայլուն ուղեղները: Եվ ի՞նչ ունեմ ես: Շատ թանկարժեք կահույք:

Ռավին սրբեց ճակատը: — Մենք մոտ ենք պատճառը գտնելուն, պարոն: Դա ռեզոնանսային կասկադ է մեկուսարանի ներսում…

— Չհամարձակվեք ինձ նորից ասել «ռեզոնանս», — ընդհատեց Գրանտը: — Ես լսում եմ միայն «արդարացում»: Ներդրողները զանգում են ամեն ժամ: Վերահսկողները հրաշքի են սպասում: Եթե այս ռեակտորը մինչև երկուշաբթի չաշխատի, այս թիմի կեսը ստիպված կլինի թարմացնել իր ինքնակենսագրականները:

Ինժեներները հայացքները գամեցին հատակին: Ոչ ոք չվիճեց: Ոչ ոք չշարժվեց:

Գրանտի հայացքը լուսարձակի պես պտտվեց սենյակում՝ փնտրելով մի տեղ՝ ամբողջ զայրույթը թափելու համար: Այն սահեց համակարգիչների շարքերի վրայով, անհանգիստ գիտնականների խմբի կողքով և կանգ առավ հեռավոր անկյունում՝ սերվերների դարակի հետևում:

Այնտեղ մեկը կար:

Գրազը

Նա փորձում էր աննկատ մնալ:

Մարիա Քոուլը հագել էր մուգ աշխատանքային տաբատ և մուգ կապույտ վերնաշապիկ՝ սրտի հատվածում «Հելիոս»-ի տարբերանշանով: Նա մաքրում էր պահարանի կողքը, որն արդեն փայլում էր մաքրությունից: Մի ձեռքից կախված էր ցողաշիթը, իսկ կողքին կայանված էր մաքրման սայլակը:

Մարիան սովորել էր անաղմուկ շարժվել նման վայրերում՝ հիվանդանոցներում, գրասենյակներում, լաբորատորիաներում, որոնք լի էին մարդկանցով, ովքեր երբեք չէին նկատում հատակ մաքրողին: Նա միայնակ մայր էր, ով վաղուց հաշտվել էր անտեսանելի լինելու մտքի հետ, քանի դեռ աշխատավարձը ժամանակին էր լինում, և դուստրն ուներ այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ էր:

Այսօր նա լրացուցիչ հերթափոխ էր վերցրել: Մոր երկարատև բուժումները սպառել էին խնայողությունները, իսկ հաշիվները շարունակում էին գալ: Քունը կարող էր սպասել, բայց էլեկտրացանցը՝ ոչ:

Գրանտը ամբողջ մարմնով շրջվեց դեպի նա, և նրա աչքերում դաժան մի բան փայլատակեց: Միտքը ակնթարթորեն ծագեց. եթե նա չէր կարողանում վախեցնել ինժեներներին տրամաբանությամբ, կվախեցնի նվաստացումով:

— Դու, — կտրուկ ասաց նա՝ մատնացույց անելով:

Մարիան քարացավ: Լաթը սահեց մատներից և ընկավ կոշիկի մոտ: Տասնյակ աչքեր ուղղվեցին նրա կողմը, կարծես մեկը պրոժեկտորը պահել էր նրա վրա:

— Ե՞ս, — շշնջաց նա:

— Այո, դու: Ի՞նչ է անունդ:

— Մարիա, պարոն:

Գրանտը մոտեցավ՝ կրճատելով տարածությունը, մինչև Մարիան ստիպված եղավ հետ քայլել և բախվեց չժանգոտվող պողպատից սեղանին:

— Մարիա, — կրկնեց նա այնքան բարձր, որ լսի ամբողջ լաբորատորիան: — Դու այստեղ էիր, մինչ իմ «փորձագետները» բանավիճում էին: Դու լսել ես նրանց անպտուղ խոսակցությունները: Ասա ինձ մի բան: Ըստ քեզ՝ ինչո՞ւ իմ երկու միլիարդանոց ռեակտորը հրաժարվում է աշխատել:

Մարդիկ անհարմար շարժվեցին տեղներում: Բոլորն էլ հասկանում էին, որ սա իրական հարց չէր:

— Պարոն, ես… Ես չգիտեմ, — ասաց Մարիան՝ նայելով հատակին: — Ես ուղղակի հետևում եմ, որ տարածքը մաքուր լինի:

— «Ուղղակի մաքուր», — կրկնեց Գրանտը՝ գլուխը թեքելով դեպի իր թիմը: — Լսեցի՞ք: Նա «ուղղակի մաքրում է»: Գուցե հենց դա է խնդիրը: Դուք բոլորդ չափազանց շատ եք մտածում:

Նա նորից նայեց Մարիային:

— Եկեք մի վայրկյան ձևացնենք, թե դու «ուղղակի» մեկը չես: Եկեք ձևացնենք, որ դու ունես այն պատասխանը, որը այս բոլոր գիտական աստիճանները չկարողացան գտնել:

Նա բարձրացրեց ձայնը՝ լցնելով դրանով ողջ սենյակը:

— Մարիա, առաջարկում եմ գործարք: Ես գիտեմ, որ քեզ նման մարդիկ միշտ փողի կարիք ունեն՝ վարձ, մթերք, տրանսպորտ: Եթե կարողանաս օգնել մեզ նորոգել այս շարժիչը, ես քեզ կվճարեմ հարյուր միլիոն դոլար: Հենց այստեղ: Հենց հիմա: 💸

Սենյակով ալիք անցավ: Դա մի գումար էր, որն անիրական էր թվում: Սա թատրոն էր, և բոլորը գիտեին դա:

Գրանտը իջեցրեց տոնայնությունը, բայց այն ավելի սառը դարձավ:

— Բայց եթե համաձայնես և սխալվես… դու անմիջապես ազատված ես աշխատանքից: Ես կհոգամ, որ այս քաղաքի յուրաքանչյուր գործատու ունենա քո անունը սև ցուցակում: Ոչ ոք քեզ չի վարձի իր հատակները մաքրելու համար: Դե… ի՞նչ ես ասում:

Մարիայի կոկորդը սեղմվեց: Կես վայրկյան այդ թիվը վառվեց նրա մտքում: Այն կարող էր փակել բոլոր պարտքերը, գնել փոքրիկ տուն, ապահովել դստեր ապագան:

Բայց վախը հաղթեց:

— Խնդրում եմ, պարոն, — կակազեց նա, արցունքները լցվեցին աչքերը: — Ինձ պետք է այս աշխատանքը: Ես ոչինչ չգիտեմ ռեակտորների մասին: Ես չեմ կարող:

Գրանտը արհամարհական շարժումով բարձրացրեց ձեռքը:

— Իհարկե չես կարող: Վերադարձիր քո սայլակի մոտ և թող մեծերը մտածեն:

Նա շրջվեց՝ գոհ իր փոքրիկ ներկայացումից: Ինժեներները շարունակում էին նայել իրենց կոշիկներին: Մարիան ստիպեց իրեն շնչել:

Եվ այդ պահին մի ավելի բարակ ձայն կտրեց սենյակի լռությունը:

— Մայրիկս չի կարող օգնել ձեզ:

Բոլորը շրջվեցին:

— Բայց ես կարող եմ:

Աղջիկը, ով լսում էր մեքենաները

Լաբորատորիայի մուտքի մոտ կանգնած էր մոտ տասը տարեկան մի աղջիկ՝ շագանակագույն մազերը հավաքած անփույթ պոչիկով, մաշված սպորտային կոշիկներով, ուսապարկը ուսերին: Նա կրծքին սեղմել էր փափուկ արջուկին:

Լիլին:

Նա պետք է սպասեր նախասրահում, մինչև մայրը վերջացներ գործը: Հետաքրքրասիրությունը և գոռոցի ձայնը նրան բերել էին այստեղ:

Գրանտը նայեց նրան, հետո ծիծաղեց՝ կարճ, կտրուկ:

— Սա արդեն նորություն է, — ասաց նա: — Սկզբում հավաքարարը, հիմա՝ երեխան: Սա ի՞նչ է, մանկապարտե՞զ: Ասա ինձ, դու իմ ռեակտորը կախարդական փոշիո՞վ ես սարքելու:

Լիլին չընկրկեց: Նա անցավ ապշած ինժեներների կողքով և կանգնեց նրա դիմաց: Նրա հայացքը հաստատուն էր մի ձևով, որը ստիպեց մեկից ավելի մեծահասակների թեքել աչքերը:

— Ոչ, պարոն, — հանգիստ ասաց նա: — Ես ուղղակի պետք է լսեմ նրան:

Սենյակում ծիծաղը մարեց, բայց ոչ թե նրա համար, որ որևէ մեկը հավատաց նրան, այլ նրա ձայնի վստահության պատճառով:

Մարիան շտապեց առաջ՝ դեմքը կարմրած: — Լիլի, ո՛չ: Մենք գնում ենք: Ներողություն եմ խնդրում, պարոն Էլիսոն, նա չի…

— Կանգնե՛ք, — ասաց Գրանտը՝ ձեռքը բարձրացնելով: — Ձեր դուստրը հենց նոր ընդունեց մարտահրավերը: Առաջարկը ուժի մեջ է: Հարյուր միլիոն, եթե նա սարքի այն: Եվ ոչ մի աշխատանք, եթե ձախողի:

— Սա սխալ է, — հաստատակամ ասաց սենյակի հետնամասում կանգնած մի կին: Դոկտոր Կարեն Հոլտը՝ նախագծին կցված դաշնային տեսուչը, առաջ եկավ: — Պարոն Էլիսոն, սա խաղ չէ: Դուք չեք կարող այսպես խաղալ նրանց կյանքի հետ:

— Նայեք և կտեսնեք, — պատասխանեց Գրանտը: — Եթե աղջիկը հանճար է, նա կհաղթի: Եթե ոչ, կսովորի՝ ինչ է նշանակում հետևանքներ կրել: Ազատեք տարածքը: Թող «Բժիշկ Լիլին» աշխատի:

Ինժեներները դժկամությամբ մի կողմ քաշվեցին: Մարիան հուսահատ գրկեց Լիլիին:

— Խնդրում եմ, մի՛ արա դա, — շշնջաց նա: — Մենք չենք կարող կորցնել այս աշխատանքը:

Լիլին պատասխան գրկեց նրան: — Ամեն ինչ լավ է, մամ: Պապիկն ասում էր նույն բանը շարժիչների մասին: Եթե լուռ ես, նրանք ասում են՝ ինչն է ցավում:

Նա ազատվեց գրկից և քայլեց դեպի «Էգիս Քոր»-ը: Դրա կողքին նա է՛լ ավելի փոքր էր երևում: Մեքենան կախված էր նրա գլխավերևում՝ ինչպես քնած հսկա:

Նա երկու ափերը դրեց սառը մետաղին և փակեց աչքերը:

— Միացրեք այն, խնդրում եմ, — ասաց նա:

Գրանտը ծալեց ձեռքերը կրծքին: — Լսեցիք նրան: Միացրե՛ք:

Ռավին անհանգիստ հայացք նետեց դոկտոր Հոլտին, ապա գործարկեց հաջորդականությունը: «Քոր»-ը կրկին արթնացավ՝ ծանոթ բզզոցով լցնելով լաբորատորիան: Էկրանների թվերը վեր սլացան:

Բոլորը հետևում էին գրաֆիկներին: Լիլին՝ ոչ: Նա թեթևակի թեքեց գլուխը, կարծես լսում էր մի բան, որն ավելի հեռու էր, քան սենյակի աղմուկը:

201-րդի ժառանգությունը

Հասկանալու համար, թե ինչ էր անում Լիլին, պետք էր իմանալ մի մարդու մասին, ում նա երբեք չէր հանդիպել, բայց ով ապրում էր իր ընտանիքի պատմած յուրաքանչյուր պատմության մեջ:

Նրա նախապապը՝ Ֆրենկ Քոուլը, չէր մահացել հարուստ կամ հայտնի: Նա կյանքից հեռացել էր Օհայոյի մի փոքրիկ տանը՝ թողնելով ժանգոտած գործիքների տուփ, մի կապ լուսանկարներ և մաշված կաշվե նոթատետր, որից յուղի ու անձրևի հոտ էր գալիս: ⛈️

Բայց ժամանակին՝ տասնամյակներ առաջ, Ֆրենկը որպես մեխանիկ ծառայել էր Խաղաղ օվկիանոսում գտնվող հատուկ ստորաբաժանումում՝ 201-րդ կործանիչ էսկադրիլիայում, որը թռիչքներ էր կատարում կրակոցներով լուսավորված երկնքում:

Ֆրենկը զենքից չէր կրակում: Նրա գործը կործանիչներին օդում պահելն էր: Ջունգլիների թռիչքուղիներում, որտեղ պահեստամասերը սակավ էին, իսկ ժամանակն՝ է՛լ ավելի սուղ, նա սովորել էր կարդալ շարժիչները այնպես, ինչպես որոշ մարդիկ կարդում են դեմքերը:

Նա սովորություն ուներ ասել Լիլիի տատիկին, իսկ հետո՝ Մարիային. «Համակարգիչները միշտ կասեն քեզ այն, ինչ արդեն պատահել է: Շարժիչը, եթե լսում ես, կզգուշացնի քեզ նախքան կոտրվելը: Ամեն հիվանդ մեքենա փոքրիկ հազ է տալիս, նախքան հանձնվելը»:

Նա դա անվանում էր «խզոց»: Աղետից առաջ եկող փոքրիկ, ոչ ռիթմիկ դողը:

Դենվերում Լիլին փնտրում էր հենց այդ կակազոցը: Նա արգելափակեց բարձր, առողջ մռնչյունը և լսեց դրա մեջ թաքնված փոքրիկ սխալը:

Տասը վայրկյան: Նրա մատները ծակծկեցին:

Տասնհինգ: Թույլ, անկանոն բզզոցը սողաց նրա ձեռքերով:

— Կանգնեցրե՛ք, — հանկարծ ասաց Լիլին:

Ռավին սեղմեց վթարային անջատման կոճակը: «Քոր»-ը դանդաղեցրեց ընթացքը՝ բողոքող վնգստոցով:

Գրանտը հոնքը բարձրացրեց: — Արագ ստացվեց: Աղմուկը շա՞տ բարձր էր քեզ համար:

— Ներսում ինչ-որ բան թակում է, — ասաց Լիլին՝ դիմելով ոչ թե նրան, այլ դոկտոր Հոլտին: — Այն փոքր է ու արագ, ինչպես երբ հեծանիվիս շղթան թուլանում է, բայց շատ ավելի արագ: Այն թաքնված է հիմնական ձայնի տակ:

Դոկտոր Հոլտը մոտեցավ կառավարման վահանակին և բացեց ձայնագրությունը: Նա մռայլվեց: — Պարոն Էլիսոն, նայեք սրան, — ասաց նա՝ մեծացնելով չորս ամբողջ ութ տասնորդական վայրկյանի վրա եղած կտրուկ աճը: — Հիմնական համակարգը դա ֆիլտրել էր որպես աղմուկ: Բայց այն կա:

Լաբորատորիայում նորից լռություն տիրեց, բայց հիմա դա ուրիշ տեսակի լռություն էր:

Գրանտը մոտեցավ «Քոր»-ին: — Որտե՞ղ է այն, — ցածրաձայն հարցրեց նա Լիլիին:

Աղջիկը դանդաղ շրջանցեց կորպուսը՝ ափերը սահեցնելով մակերեսի վրայով, ինչպես բժիշկը, որ ստուգում է ցավը: Նա կանգ առավ մի ամրացված հանգույցի մոտ, որտեղ հովացման մի քանի խողովակներ միանում էին կենտրոնական թաղանթին:

— Այստեղ, — ասաց նա՝ դիպչելով մի պտուտակի: — Այս մեկը ցավում է:

Ռավին թափահարեց գլուխը: — Դա պինդ համաձուլվածքից բլոկ է: Այն ձուլվել է մեկ կտորից: Դա ամբողջ կառուցվածքի ամենաամուր մասն է: Եթե այնտեղ թերություն լիներ, մենք կտեսնեինք յուրաքանչյուր սկանավորման ժամանակ:

— Այն ճաք ունի, — պարզապես պատասխանեց Լիլին: — Ոչ թե այն տեսակի, որը տեսնում եք: Այլ այն տեսակի, որը հիշողություն ունի:

Ճաք, որը չէր երևում

Գրանտը կկոցեց աչքերը: — Ճաք, որը հիշողությո՞ւն ունի:

— Երբ նոր պտուտակը չափազանց պինդ եք ձգում, — ասաց Լիլին՝ կրկնելով խոսքեր, որոնք լսել էր խոհանոցային սեղանների շուրջ և փոշոտ ավտոտնակներում, — մետաղը պահում է դա: Կապտուկի պես, բայց ներսից: Երբ այն տաքանում է, կապտուկը բացվում է:

— Բերեք ուլտրաձայնային սկաները, — հրամայեց Գրանտը:

Թիմը շտապեց կատարել հրամանը: Ռավին սենսորը անցկացրեց Լիլիի նշած հատվածով: Էկրանը ցույց տվեց կատարյալ միատարր մոխրագույն: Ոչ մի գիծ: Ոչ մի բացվածք:

— Ամբողջականությունը հարյուր տոկոս է, — ասաց նա: — Կոտրվածքներ չեն հայտնաբերվել:

Նրա դեմքին թեթևություն հայտնվեց: Մարիայի սիրտը կանգ առավ:

Գրանտը կտրուկ արտաշնչեց: — Դե ինչ, սա վերջն է: Մարիա, ես…

— Սպասեք, — միջամտեց դոկտոր Հոլտը: Նա մոտակա սայլակից վերցրեց բարակ օպտիկամանրաթելային տեսախցիկ: — Սկաները կարդում է միայն արտաքին մակերեսը: Եթե նա ճիշտ է ներքին լարվածության մասին… մենք դա այստեղից չենք տեսնի:

Նա տեսախցիկը իջեցրեց պտուտակի բնի մեջ: Հիմնական էկրանին հայտնվեց մի հատիկավոր պատկեր՝ խոշորացնելով մետաղը, որը նման էր մոխրագույն լուսնային լանդշաֆտի:

— Ավելի մոտ, — ասաց նա:

Խոշորացրին: Տեսադաշտի կենտրոնում մի թույլ գիծ էր՝ մազից էլ բարակ: Սովորական լույսի ներքո այն հազիվ էր նշմարվում:

— Ջերմային ծածկույթ, — ավելացրեց դոկտոր Հոլտը:

Պատկերը գունավորվեց: Մեծ մասը սառը կապույտ և կանաչ գույներով էր: Այդ բարակ գիծը վառվում էր նարնջագույնով:

— Սա միկրոճաք է, — շշնջաց Ռավին: — Այն ջերմություն է կուտակում: Ամեն անգամ, երբ մենք միացնում ենք ռեակտորը, այն ավելի շատ լարվածություն է պահում և հետ է նետում համակարգի մեջ: Դա է ռեզոնանսային թռիչքի պատճառը:

Լիլիի ուսերը մի փոքր թուլացան:

Գրանտը նայեց էկրանին, հետո՝ մեծ սպորտային կոշիկներով աղջկան: Այս օրվա ընթացքում առաջին անգամ նրա զայրույթը տեղ չուներ գնալու:

— Դու գտար փուշը սարի մեջ, — մեղմ ասաց նա:

Պղնձե վիրակապը

— Լավ, — շարունակեց Գրանտը՝ ուղղվելով: — Դու ցույց տվեցիր վերքը: Գործարքը այն նորոգելն էր: Ինչպե՞ս վերանորոգել փոքրիկ ճաքը մի մասի մեջ, որը հնարավոր չէ փոխել առանց ամբողջ շենքը քանդելու:

Ինժեներները սկսեցին արագ գաղափարներ առաջարկել՝ լազերային զոդում, մասնակի վերակառուցում, բարդ կայունացուցիչներ: Յուրաքանչյուր տարբերակ դանդաղ էր, թանկ և ռիսկային:

Լիլին բարձրացրեց ձեռքը, կարծես դպրոցում լիներ:

— Դրան վիրահատություն պետք չէ, — ասաց նա: — Դրան վիրակապ է պետք:

— Ի՞նչ, — հարցրեց Ռավին:

— Նախապապս ասում էր, որ ամենապինդ մետաղը առաջինն է կոտրվում, — բացատրեց Լիլին: — Պետք է նրան տալ ինչ-որ փափուկ բան՝ հենվելու համար: Պղնձե օղակ հագցրեք պտուտակի շուրջը:

Ռավին քիչ էր մնում ծիծաղեր: — Պղինձը չափազանց փափուկ է: Այդպիսի ծանրաբեռնվածության տակ այն ամբողջությամբ կձևափոխվի:

— Հենց դա է իմաստը, — ասաց Լիլին: — Այն կսեղմվի ճաքի մեջ: Այն կկլանի ցնցումը, որպեսզի պողպատը ստիպված չլինի դա անել:

Դոկտոր Հոլտը մտախոհ մռայլվեց: — Ճկուն բուֆեր, — մրթմրթաց նա: — Թողնել, որ ավելի փափուկ մետաղը կլանի վիբրացիան և փակի բացվածքը, երբ այն ընդարձակվի ջերմության տակ: Սա պարզ է… և կարող է աշխատել:

— Պղինձը կհալվի, — ինչ-որ մեկը առարկեց:

— Ոչ, եթե օգտագործենք ճիշտ համաձուլվածք, — պատասխանեց դոկտոր Հոլտը: — Եվ եթե նույնիսկ փափկի, միևնույն է, կմնա այնտեղ, որտեղ մեզ պետք է:

Գրանտը այս անգամ չնայեց գրաֆիկներին: Նա նայեց Լիլիին:

— Պատրաստեք օղակը, — հրամայեց նա: — Հիմա:

Ամենաերկար իննսունմեկ վայրկյանը

Մեկ ժամ անց պղնձե փոքրիկ օղակը դրված էր աշխատասեղանին՝ դեռ տաք մշակումից: Տեխնիկները սահեցրին այն պտուտակի վրա և զգուշությամբ տեղադրեցին ամեն ինչ իր տեղը:

Լիլին ուշադիր հետևում էր: — Մի՛ պտտեք մինչև ճռռալը, — ասաց նա: — Ձգեք այնքան, մինչև բանալին ասի ձեզ՝ կանգ առ:

Մեխանիկը հնազանդվեց առանց վիճելու:

Գրանտը կանգնեց գլխավոր էկրանի առջև: Մարիան կանգնած էր Լիլիի կողքին՝ մի ձեռքով այնքան պինդ բռնելով դստեր ուսը, որ մատների հոդերը սպիտակել էին:

— Միացրե՛ք, — ասաց Գրանտը:

«Էգիս Քոր»-ը ևս մեկ անգամ արթնացավ: Խորը բզզոցը լցրեց լաբորատորիան: Կառավարման վահանակների լույսերը թարթեցին:

Տասը վայրկյան:

Քսան:

Հատակը մեղմորեն դողաց:

Յոթանասուն:

Սա այն պահն էր, երբ մարդիկ սովորաբար դադարում էին շնչել:

Ութսուն:

Կրտսեր ինժեներներից մեկը շշուկով աղոթք ասաց:

Ութսունինը:

Իննսուն:

Բոլոր նախորդ փորձարկումների ժամանակ համակարգը անջատվում էր ճիշտ այս պահին:

Իննսունմեկ:

Ձայնը մնաց կայուն: Ոչ մի ճաք: Ոչ մի նախազգուշական ազդանշան: Գրաֆիկները սահուն բարձրացան վեր: Բզզոցը վերածվեց ավելի հարթ մի բանի՝ գրեթե կայուն երգի: 🎶

Իննսունհինգ: Հարյուր: Երկու րոպե: Հինգ:

Լաբորատորիան պայթեց աղմուկից: Մարդիկ գոռում էին, ծիծաղում, թփթփացնում միմյանց մեջքին: Ռավին ծածկեց դեմքը ձեռքերով և բացահայտ լաց եղավ: Էկրաններին թվերը մնացին նեղ, կատարյալ միջակայքում:

Գրանտը չցնծաց: Նա ընկղմվեց աթոռի մեջ և նայեց ժամացույցին, որը հաղթահարում էր բոլոր այն արգելքները, որոնք կանգնեցրել էին իրենց նախկինում:

Հետո նա վեր կացավ և քայլեց դեպի Մարիան ու Լիլին: Սենյակը լռեց նրա յուրաքանչյուր քայլի հետ:

Ի զարմանս բոլորի, Գրանտը իջավ մեկ ծնկի վրա, որպեսզի հավասարվի Լիլիի հասակին: Նրա թանկարժեք կոստյումի տաբատը դիպավ հատակին:

— Դու արեցիր դա, — ասաց նա: Նրա ձայնը խռպոտ էր:

— Ուղղակի պետք էր մեկը, ով կլսեր, — պատասխանեց Լիլին՝ ամաչկոտ ժպիտը դեմքին:

Գրանտը ոտքի կանգնեց և նայեց Մարիային:

— Մարիա, ես պարտք եմ Ձեզ ներողություն, — ասաց նա: — Եվ ես Ձեզ պարտք եմ շատ ավելին:

Շրջանը փակվում է

— Պարոն Էլիսոն, մեզ պետք չէ… — սկսեց Մարիան:

— Դուք պետք է թույլ տաք ինձ ավարտել, — մեղմ ասաց նա: — Ես խոսք եմ տվել: Հարյուր միլիոնը նշանակում է հարյուր միլիոն: Իրավաբանները կարող են վիճել մանրուքների շուրջ, բայց խոստումը ուժի մեջ է:

Նա մոտեցավ գրասեղանին և բացեց դարակը: Ներսում՝ ապակու տակ շրջանակված, սև-սպիտակ լուսանկար էր, որը նա տարիներ շարունակ պահել էր՝ առանց լիովին հասկանալու, թե ինչու: Նա բերեց այն և մեկնեց Լիլիին:

Լուսանկարում թռիչքային հանդերձանքով մի խումբ երիտասարդ տղամարդիկ կանգնած էին կործանիչի առջև՝ քարքարոտ թռիչքուղու վրա: Ինքնաթիռի քթին փոքրիկ նկարված խորհրդանիշ էր և 201 թիվը:

— Իմ պապիկը այստեղ է, — ասաց Գրանտը՝ ցույց տալով ձախ կողմում կանգնած ժպտերես օդաչուին: — Նրա անունը Ջեք Էլիսոն էր: Նա թռիչքներ էր կատարում Խաղաղ օվկիանոսում: Դրանցից մեկի ժամանակ նրա ինքնաթիռը խոցվեց: Նա հազիվ հասավ առաջնագծի բազա, որտեղ 201-րդը պահում էր իր օդանավերը:

Գրանտը կուլ տվեց թուքը, աչքերը փայլեցին:

— Ամերիկյան անձնակազմն ասաց, որ նրա ինքնաթիռը վերջացած է: Ջարդոն: Սակայն կար մի մեխանիկ… մի երիտասարդ տղա, ով չհանձնվեց: Քո նախապապը: Ֆրենկը: Նա աշխատեց երեք օր անընդմեջ՝ օգտագործելով այն ամենը, ինչ կարող էր գտնել: Մետաղի ջարդոն: Դատարկ պահածոների տուփեր: Հին լարեր: Նա այդ ինքնաթիռը ևս մեկ անգամ օդ բարձրացրեց:

Մարիան ձեռքով փակեց բերանը:

— Մայրս միշտ պատմում էր այդ պատմությունը, — շշնջաց նա: — Պապիկն ասում էր, որ օդաչուն փորձել է նրան տալ իր հաջողություն բերող կրակայրիչը:

Գրանտը ձեռքը տարավ գրպանը և հանեց մի հին, քերծվածքներով «Զիպպո»:

— Նա տվեց, — ցածրաձայն ասաց Գրանտը: — Ֆրենկը հետ վերադարձրեց այն: Ասաց նրան, որ դա իրեն ավելի շատ պետք կգա «այնտեղ՝ վերևում», քան Ֆրենկին՝ «այստեղ՝ ներքևում»: Պապս իր կյանքի մնացած մասը անցկացրեց՝ փորձելով գտնել նրան շնորհակալություն հայտնելու համար: Նա այդպես էլ չգտավ: Նա մահացավ՝ չհասցնելով գտնել նրան:

Նա դարձավ դեպի Լիլին:

— Այսօր նրա ծոռնուհին փրկեց իմ ընկերությունը: Փրկեց իմ հեղինակությունը: Փրկեց այս նախագծի ապագան: Շրջանը, որը նա փորձում էր փակել, վերջապես ինքն իրեն փակվեց:

Նա նայեց լաբորատորիային:

— Այս օրվանից Մարիան այլևս մաքրման անձնակազմի մաս չէ: Նա կլինի Ֆրենկ Քոուլի հիմնադրամի տնօրենը, — հայտարարեց նա: — Դրա խնդիրը կլինի գտնել և հովանավորել Լիլիի նման երեխաների՝ տաղանդավոր, բայց հնարավորություն չունեցող երեխաների: Իսկ Լիլին… — նա ժպտաց, — Լիլին կլինի մեր ամենաերիտասարդ խորհրդատուն: Նրա կրթությունը, ընտանիքի խնամքը, ապագան… այդ ամենը ապահովված է: Գրավոր կերպով:

Մարիան սկսեց լաց լինել, բայց արցունքներն այս անգամ այլ էին՝ ավելի թեթև, կարծես թեթևությունը քաշ ուներ, և այն վերջապես վերացել էր: Լիլին առաջ քայլեց և հանկարծակի գրկեց Գրանտին:

Նա զարմանքից քարացավ, ապա անհարմար թփթփացրեց նրա մեջքին՝ այնպես, ինչպես անում է մեկը, ով սովոր չէ գրկախառնվել ճիշտ պատճառներով: 🤗

Այդ գիշեր վերջին հարկի վերելակը չէր տեղափոխում սթրեսի ենթարկված ինժեներների կամ կատաղած ղեկավարների: Այն տեղափոխում էր երեք մարդու և մի կապ թղթե ափսեներ:

Քաղաքի լավագույն տեսարանով անկյունային աշխատասենյակում միլիարդատերը, նախկին հավաքարարը և միաչքանի արջուկով աղջիկը պիցցա էին ուտում՝ խոսելով շարժիչների, ընտանեկան պատմությունների և այն տարօրինակ եղանակների մասին, որոնցով կյանքը վերադարձնում է հին պարտքերը: 🍕

Չորրորդ անգարի ստվերը

Շաբաթներ անց Մարիան ուներ աշխատասենյակ՝ դռան վրա իր անունով և տեսարանով դեպի գետը: Հաշիվները վճարված էին: Մայրը գտնվում էր լավագույն մասնագետների հսկողության տակ: Բայց երբեմն, երբ նա քայլում էր միջանցքներով, դեռ ցանկություն էր ունենում վերցնել դատարկ սուրճի բաժակները և ուղղել աթոռները: Հին սովորությունները փոշու պես կպչուն էին:

Մի երեքշաբթի նրա սեղանի անձնական հեռախոսը զանգեց: Միայն մեկ մարդ ուներ այդ համարը:

— Մարիա, Գրանտն է: Ինձ պետք է, որ Դուք և Լիլին հանդիպեք ինձ, — ասաց նա: Նրա տոնայնությունը զայրացած չէր, բայց կրում էր այն անհանգիստ էներգիան, որը Մարիան արդեն ճանաչում էր: — Ես Չորրորդ անգարում եմ: Մեքենան արդեն ճանապարհին է:

Կես ժամ անց Մարիան և Լիլին իջան սև ամենագնացից տարածաշրջանային օդանավակայանի մի խաղաղ անկյունում: Քամուց վառելիքի և անձրևի հոտ էր գալիս:

Գրանտը արդեն այնտեղ էր՝ ոչ թե կոստյումով, այլ գունաթափված թռիչքային բաճկոնով և յուղի հետքերով աշխատանքային տաբատով: Նա ավելի երիտասարդ էր երևում այսպես՝ ավելի քիչ նմանվելով թերթի վերնագրի և ավելի շատ՝ ինչ-որ մեկի քեռուն, ով այդպես էլ չի հասունացել շարժիչների հետ խաղալու համար:

— Դուք երկուսդ էլ պետք է տեսնեք սա, — ասաց նա՝ առաջնորդելով նրանց անգար:

Տարածքը մութ էր, մինչև վերին լույսերը միացան ցածր բզզոցով՝ բացահայտելով կենտրոնում գտնվող հսկայական ուրվագիծը: Ինքնաթիռ: Ոչ թե սլացիկ և ժամանակակից, այլ լայնալիճ, հսկայական պտուտակով և զեյթունի կանաչով ներկված ֆյուզելաժով: Գունաթափված տարբերանշանի տակ դեռ երևում էր 201 թիվը:

— «Թանդերբոլթ», — շշնջաց Մարիան: Նա հիշեց պապիկի նոթատետրերի նկարները:

— Նույն մոդելը, որի վրա աշխատել է Ձեր նախապապը, — գլխով արեց Գրանտը: — Ես գտա սա Կանզասի մի գոմում՝ փտելիս: Գնեցի և բերեցի այստեղ: Ես ուզում եմ, որ այն օդում լինի «Էգիս Քոր»-ի հանրային մեկնարկի ժամանակ: Անցյալն ու ապագան՝ կողք կողքի:

Նա ձեռքը տարավ թևի երկայնքով, կարծես ողջունում էր հին ընկերոջը:

— Մենք վերականգնել ենք ամեն ինչ, — շարունակեց նա: — Շարժիչը, լարերը, վառելիքի խողովակները: Ես հրավիրել եմ երկրի լավագույն վերականգնող մեխանիկներին: Այն պտտվում է: Բայց հրաժարվում է միանալ:

Լիլին մոտեցավ վայրէջքի զանգվածային շասսիին և ձեռքը դրեց ռետինե անվադողին:

— Նա հոգնած է, — մեղմ ասաց նա:

Մոտակայքում կանգնած տարեց մեխանիկներից մեկը քթի տակ փնչացրեց:

Գրանտը՝ ոչ: Նա կքանստեց: — Հոգնա՞ծ, թե՞ համառ:

— Երկուսն էլ, — պատասխանեց Լիլին: — Դուք վերաբերվում եք նրան այնպես, կարծես նոր է: Նա նոր չէ: Նա ծեր մարդ է: Ծերերը չեն սիրում, երբ իրենց շտապեցնում են:

Մարիան հանկարծ մի բան հիշեց և ձեռքը տարավ պայուսակի մեջ:

— Եվս մի բան կա, — ասաց նա: — Երբ տեղափոխվում էինք, ես գտա պապիկ Ֆրենկի հին նոթատետրերից մեկը: Ես այն ինձ հետ էի պահում: Սխալ էր թվում այն արկղի մեջ թողնելը:

Նա մեկնեց մաշված կաշվե գիրքը: Էջերի եզրերը փափուկ էին և դեղնած:

Գրանտը զգուշությամբ բացեց այն: Մանր ձեռագիրը շարված էր թղթի վրա թանաքե տողերով՝ ընդհատվելով շարժիչների էսքիզներով և լուսանցքներում արված նշումներով:

— «Չորրորդ շաբաթը թռիչքուղու վրա», — բարձրաձայն կարդաց նա: — «Շոգը դաժան է: «Թանդերբոլթ»-ը հազում է մեծ բարձրության վրա: Կարծում եմ՝ օդի խառնուրդի փականը կպչում է: Պետք է խաբել նրան: Այս մեքենաները պինդ են, բայց քմահաճ: Չես կարող ուղղակի հետևել ձեռնարկին: Պետք է սովորես նրանց լեզուն»:

Գրանտը ժպտաց՝ անկախ իրենից:

Նա գիրքը պահեց դեպի Լիլին: — Դու ավելի լավ ես տիրապետում նրա լեզվին, քան ես: Որևէ օգտակար բան տեսնո՞ւմ ես:

Նա խաչապատիկ նստեց բետոնին և թերթեց էջերը՝ մատներով անցնելով գծագրերի վրայով: Նա գուցե չգիտեր բոլոր բառերը, բայց հասկանում էր նկարները այնպես, ինչպես մյուս երեխաները հասկանում են մուլտֆիլմերը:

— Այստեղ, — ասաց նա՝ ցույց տալով զսպանակի և «Չարաճճին» մակագրությամբ մետաղական փոքրիկ մասի էսքիզը: — Այս մասը: Նա ասում է. «Երբ մեծ շարժիչը պտտվում է, բայց հրաժարվում է բռնկվել, նա տխուր չէ, այլ համառ: Մետաղադրամ դիր զսպանակի վրա, որպեսզի այն ավելի ծանր զգա: Միայն սկզբում: Երբ այն գործի ընկնի, հնարքն այլևս պետք չի գա»:

Գլխավոր մեխանիկը թափահարեց գլուխը: — Պատմական շարժիչի մեջ պատահական մետաղադրամներ չեն դնում, — ասաց նա: — Դա այդպես չի աշխատում:

Գրանտը նայեց տղամարդուն, հետո Լիլիին, ապա ձեռքը տարավ գրպանը և հանեց քառորդ դոլարանոց:

— Սա հազվագյուտ չէ, — ասաց նա: — Եթե այն մեզ օդ բարձրացնի, դա կլինի քսանհինգ ցենտի լավագույն օգտագործումը, որ երբևէ տեսել եմ:

Անցյալի մռնչյունը

Նրանք բացեցին շարժիչի մուտքի վահանակը: Լիլին և մեխանիկը հետևեցին նոթատետրի էսքիզին՝ գտնելով զսպանակը, որը վերահսկում էր արագացուցիչը: Այն նոր էր և կոշտ՝ սուր եզրերով և բարձր լարվածությամբ:

— Շատ պինդ է, — ասաց Լիլին: — Նա չի կարողանում շնչել:

Դժկամությամբ մեխանիկը մետաղադրամը խցկեց զսպանակի մեջ՝ ստիպելով դրան բացվել մի փոքր ավելի:

Բոլորը հետ քայլեցին:

Գրանտը բարձրացավ օդաչուի խցիկ, կաշվե նստատեղը մաշված էր, բայց փայլեցրած: Նա ձեռքերը դրեց կառավարման վահանակին, սիրտը բաբախում էր այնպես, ինչպես չէր բաբախել, երբ կանգնած էր տասնյակ բեմահարթակներում՝ խոսելով շահույթի մասին:

— Պտուտակը ազա՛տ է, — գոռաց նա:

Դրսում Մարիան ավելի մոտ քաշեց Լիլիին: Անգարը շունչը պահեց:

Գրանտը միացրեց մեկնարկիչը: Պտուտակը սկսեց պտտվել՝ սկզբում դանդաղ, հետո՝ ավելի արագ: Շարժիչը ծուխ հազաց, մի քանի թույլ ձայներ հանեց և կարծես պատրաստվում էր հանգել, ինչպես միշտ:

Լիլին փակեց աչքերը: — Դե՛, — շշնջաց նա: — Արթնացի՛ր:

Շարժիչի խորքում մետաղադրամը պահեց զսպանակը բաց՝ ճիշտ այնքան, որքան պետք էր: Խառնուրդը փոխվեց՝ դառնալով ավելի հարուստ, ավելի ներողամիտ:

Հանկարծ ինքնաթիռը մռնչաց:

«Թանդերբոլթ»-ը կյանքի կոչվեց մի ձայնով, որը կարծես ցնցեց օդը: Կրակը թարթեց արտանետման խողովակում: Պտուտակը վերածվեց անտեսանելի սկավառակի: Քամին հարվածեց անգարի միջով՝ քաշքշելով մազերն ու հագուստը:

Գրանտը բարձրաձայն ծիծաղեց խցիկում, ձայնը կորավ ամպրոպի մեջ: Նա դիտում էր, թե ինչպես են սլաքները բարձրանում կայուն միջակայքեր՝ յուրաքանչյուր ասեղ իր տեղում:

Ներքևում մեխանիկը նկատեց, որ ինչ-որ բան զնգոցով ընկավ հատակին: Մետաղադրամը թրթռալով պոկվել էր և ընկել: Շարժիչը շարունակում էր հզոր աշխատել՝ ինչպես ծեր երգիչ, ում պետք էր մեկ լրացուցիչ շունչ՝ նոտան գտնելու համար:

Մի քանի րոպե անց Գրանտը անջատեց այն: Մռնչյունը մարեց՝ վերածվելով թկթկացող լռության:

Նա ցատկեց թևից՝ յուղի հետքերով, ժպտալով երեխայի պես: Նա գրկեց Լիլիին և պտտեց օդում:

— Նրան ընդամենը մի փոքր հրել էր պետք, — ասաց նա: — Քո նախապապը իսկապես հանճար էր:

Թռիչք՝ հանուն ապագայի

Մեկ շաբաթ անց աշխարհը դիտում էր կադրեր «Հելիոս»-ի տարածքից: Լրագրողները խմբվել էին բեմի շուրջ: Նախագահը նստած էր առաջին շարքում: Տեսախցիկները խոշորացնում էին «Էգիս Քոր»-ի փայլուն թաղանթը:

Բայց մինչ վարագույրի իջնելը, մի ձայն տարածվեց քաղաքի վրա՝ ոչ թե ժամանակակից շարժիչների մեղմ բզզոցը, այլ խորը, ծանոթ մռնչյուն՝ մեկ այլ ժամանակից: ✈️

«Թանդերբոլթ»-ը ցածր թռավ գետի վրայով և պտույտ գործեց աշտարակի շուրջը՝ արևի լույսը որսալով թևերի հին գրառումների վրա: Գետնին Մարիան սեղմեց Լիլիի ձեռքը, մինչև նրանք երկուսն էլ ծիծաղեցին արցունքների միջից:

Երբ արարողությունը սկսվեց, Գրանտը չսկսեց շահույթի կանխատեսումներից կամ շուկայի մասնաբաժնից: Նա բեմ բարձրացավ՝ ձեռքին կաշվե նոթատետրը:

— Այսօր մենք տոնում ենք այն, ինչ կարող է անել այս ռեակտորը, — ասաց նա խոսափողի մեջ: — Բայց այս ամենից ոչինչ չէր լինի առանց մի մեխանիկի, ով ուշադիր լսում էր ութսուն տարի առաջ… և մի փոքրիկ աղջկա, ով արեց նույն բանը մի քանի շաբաթ առաջ:

Նա շրջվեց, ամբոխի մեջ գտավ Լիլիին և կանչեց բեմ: Նա բարձրացավ մաքուր ջինսերով և պարզ վերնաշապիկով՝ մի ձեռքով ամուր բռնած արջուկին:

— Սա հիմա քեզ է պատկանում, — ասաց նրան Գրանտը՝ նոթատետրը դնելով նրա գրկում: — Այնտեղ դրսում շատ շարժիչներ կան, որոնք դեռ ունեն մեկի կարիքը, ով գիտի՝ ինչպես լսել:

Այդ գիշեր իրենց նոր տանը՝ խաղաղ փողոցի վրա, Մարիան անկողին դրեց Լիլիին: Հիվանդանոցի հաշիվները փակված էին: Անցյալը վերջապես մեծարված էր:

— Մա՛մ, — մրթմրթաց Լիլին կիսաքուն:

— Հա, անուշս:

— Ինքնաթիռը ասաց շնորհակալություն, — շշնջաց Լիլին: — Ոչ թե սարքելու համար: Այլ հիշելու համար: Նա ասաց, որ հին մեքենաները նման են ծեր մարդկանց: Նրանք վախենում են մոռացվելուց:

Մարիան նայեց պահարանի վրա դրված Ֆրենկի շրջանակված նկարին և կոկորդում գնդիկ զգաց:

— Մենք չենք մոռանա, — մեղմ ասաց նա: — Քանի դեռ դու այստեղ ես՝ լսելու համար:

Նա անջատեց լույսը, բայց դուռը մի փոքր բաց թողեց: Երկար ժամանակ անց առաջին անգամ նա չքնեց՝ մտածելով վճարման ժամկետների կամ հաշվեկշիռների մասին:

Նա երազում տեսավ կապույտ երկինք, առողջ շարժիչի հաստատուն բզզոց և արևի կողմը սլացող հին կործանիչ ինքնաթիռ, որը տանում էր իր հետ բոլոր նրանց ձայները, ովքեր երբևէ ձեռքերը դրել էին տաք, կենդանի մետաղին և խոստացել. «Ես լսում եմ քեզ»: ✨