Երիտասարդ տղան վաղուց էր երազում իսկական որսի մասին։ Աշխատում էր առանց հանգստյան օրերի, գումար էր հետ գցում հանդերձանքի համար, կարդում էր հոդվածներ, դիտում տեսանյութեր՝ պատկերացնելով, թե ինչպես մի օր կհայտնվի անտառի լռության մեջ, կթաքնվի ծառի հետևում և վերջապես կբռնի իր ավարը։
Եվ ահա, մի առավոտ նա հավաքեց անհրաժեշտ ամեն ինչ, հրացանը գցեց պիկապի մեջ ու ուղևորվեց դեպի խիտ անտառը՝ լի աշնանային բույրերով ու խշշյուններով։
Առաջին մի քանի ժամն իզուր անցան։ Ոչ մի գազան, ոչ մի շարժում ծառերի միջև։ Նա արդեն սկսում էր մտածել, որ օրն ապարդյուն կանցնի կամ ինքը չափազանց անփորձ է, երբ հանկարծ ուղիղ նրա դիմացով սլացան երկու ուրվագիծ՝ եղջերուն և փոքրիկ եղնիկը։
Որսորդի սիրտն սկսեց ավելի արագ բաբախել։ Նա դանդաղ բարձրացրեց հրացանը, նշան բռնեց, պահեց շունչը։
Բա՛խ։
Կրակոցը բարձր հնչեց, բայց փամփուշտը շեղ գնաց։ Վախեցած կենդանիներն ակնթարթորեն անհետացան ծառերի արանքում։
Հուսահատված ու հոգնած՝ տղամարդը ևս մի քանի ժամ շրջեց անտառում, բայց ապարդյուն։ Ոտքերը ծանրացել էին, փորը՝ գռմռում, գլուխը՝ հոգնածությունից պտտվում։
Որոշելով շունչ քաշել՝ նա նստեց հսկայական կաղնու մոտ, հրացանը հենեց բնին… ու չնկատեց, թե ինչպես աչքերը փակվեցին, և նա քնեց։
Նա չգիտեր, որ այդ ամբողջ ընթացքում իրեն հետևում էին։ Հեռվից՝ թփերի հետևից, փոքրիկ եղնիկը (այն նույնը, որին նա փորձում էր խփել առավոտյան) հետևում էր որսորդի յուրաքանչյուր շարժմանը։
Եղնիկը սպասում էր։ Եվ երբ հասկացավ, որ տղամարդը խորը քնած է, զգուշորեն դուրս եկավ թփերի միջից։ Նրա բարակ ոտքերը դողում էին, բայց հետաքրքրասիրությունը հաղթեց վախին։
Նա մոտեցավ քնածին։ Հոտոտեց օդը։ Հետո զգուշորեն ձգվեց դեպի մարդը և կանգ առավ դեմքից մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա՝ կարծես ստուգելով՝ ողջ է արդյոք։
Եղնիկը նկատեց ծառին հենած հրացանը։ Որոշ ժամանակ նա պարզապես նայում էր զենքին… իսկ հետո արեց մի բան, ինչից տղամարդը հետագայում իսկական սարսափ ապրեց։
Եղնիկն ատամներով զգուշորեն բռնեց հրացանի փոկից, քաշեց՝ մեկ անգամ… երկրորդ… և զգալով, որ զենքը տեղի տվեց, արագ շրջվեց ու հրացանը քարշ տվեց դեպի անտառի խորքը։
Փոկը քսվում էր չոր տերևներին, իսկ բարակ ոտքերը քայլում էին զարմանալիորեն վստահ ու արագ։
Երբ տղամարդն արթնացավ, առաջինը, ինչ տեսավ, ծառի կողքի դատարկ տեղն էր։ Հրացանն անհետացել էր։
Սկզբում նա կարծեց, թե մարդիկ են գողացել։ Հետո մտածեց, որ, հնարավոր է, այն ընկել է ու մի տեղ գլորվել։
Բայց որքան երկար էր փնտրում, այնքան ավելի ուժեղ էր նրան համակում սառը սարսափը։
Հրացանն անհետացել էր։ Առանց հետքի։ Իսկ անտառի խորքում ինչ-որ տեղ փոքրիկ եղնիկը կանգնած էր հրացանի կողքին և, ըստ անտառապահների, հետագայում այն քարշ էր տվել կաղնու արմատների մեջ գտնվող հին բնի մոտ՝ մի տեղ, որտեղ մարդիկ հաստատ չէին գտնի։
Տղամարդն այդպես էլ չհասկացավ, թե ուր կորավ զենքը։ Փոքրիկ եղնիկը, որին նա հազիվ էր մնացել սպաներ, կարծես վրեժ լուծեց նրանից։
Այդ օրվանից տղամարդն այլևս որսի դուրս չեկավ։
