🎰 ՄԵԶ ԹՈՂԵՑԻՆ ՄԱՀԱՆԱԼՈՒ ՀԱՆՈՒՆ ՌՈՒԼԵՏԿԱՅԻ 🎰 Ես քարշ տվեցի մահացող նորածին եղբորս բքի միջով, քանի որ խնամակալներս խաղատունը գերադասեցին նրա կյանքից։

ՄԱՍ 1

Գլուխ 1. Ցուրտը ներսում

Եղբայրս՝ Թոմին, այրվում էր ջերմությունից։ Ինձ ջերմաչափ պետք չէր՝ դա հասկանալու համար․ ես զգում էի նրա փոքրիկ, դողացող մարմնից ճառագող տաքությունը անգամ մարմնազգեստի միջով։ Նրա շուրթերը ստանում էին սարսափելի կապույտ՝ կապտուկի երանգ։ 😨

Ես կանգնած էի հյուրասենյակի դռան մոտ՝ կպչուն մատներով սեղմած դռան շրջանակը, և նայում էի, թե ինչպես է մորաքույր Մարգարեթը շրթներկ քսում միջանցքի հայելու առջև։ Դա վառ, ագրեսիվ կարմիր գույն էր, որը բոլորովին չէր համապատասխանում մեր տնակի պոկոտված դեղին պաստառներին։ Քեռի Ռիկն արդեն դռան մոտ էր, զնգացնում էր մեքենայի բանալիները և անհամբեր նայում ժամացույցին։ Նա հագել էր իր «հաջողակ» կաշվե բաճկոնը, որից հնացած գարեջրի և անձրևի հոտ էր գալիս։

— Մորաքույ՛ր Մարգարեթ, — շշնջացի ես։ Ձայնս թույլ էր, դողացող, հազիվ լսելի հեռուստացույցի ձայնից, որով խաղային շոուի կրկնությունն էր գնում։ — Թոմին չի արթնանում։ Նա տարօրինակ է շնչում։ Սուլոցի պես։

Նա նույնիսկ չնայեց ինձ։ Նա իրար սեղմեց շուրթերը՝ ստուգելով արտացոլանքը և ուղղելով մազերը։

— Նա լավ է, Լիլի՛։ Ուղղակի մրսել է։ Երեխաները մրսում են։ Թատրոն մի՛ սարքիր։ Մենք ուշ ենք վերադառնալու։ Ձեռք չտաս ջերմաստիճանի կարգավորիչին, վառելիքը թանկ արժե, իսկ մենք քիչ ունենք։

— Բայց… նա իսկապես շատ տաք է։ Եվ չի ուտում։

— Գնացի՛նք, Մա՛րջ։ Սեղանը բացվում է մեկ ժամից։ Ես զգում եմ, որ այսօր բախտս բերելու է, — հաչոցի պես նետեց Ռիկը՝ բացելով մուտքի դուռը։

Քամու պոռթկումը ներխուժեց տուն՝ բերելով ձյուն, որը փոքրիկ ասեղների պես ծակեց բաց մաշկս։ Հեռուստացույցով եղանակի տեսաբանը ամբողջ օրը գոռում էր դրա մասին։ «Բոմբ ցիկլոն»։ Պատմական արկտիկական պայթյուն։ Նահանգապետը արտակարգ դրություն էր հայտարարել։ Ճանապարհները փակվում էին։ Էլեկտրալարերը սառցակալում էին։ ❄️

Բայց Ռիկին չէր հետաքրքրում եղանակը։ Նրան հետաքրքրում էր միայն ափերի քորը, որը կարող էր հանգստացնել միայն թուղթ խաղալը։

Նրանք դուրս եկան։ Նրանք իսկապես դուրս եկան։

Ես կեղտոտ պատուհանից նայում էի, թե ինչպես են նրանց ժանգոտ պիկապի հետևի լույսերը անհետանում պտտվող սպիտակ դատարկության մեջ։ Կարմիր լույսերը խամրեցին, ապա անհետացան՝ կլանվելով ձյան կողմից։

Նրանք գնում էին խաղատուն։ Նրանք մեզ թողեցին մահանալու։

Ես յոթ տարեկան էի։

Տան լռությունը ծանր էր, որը խախտվում էր միայն ալյումինե երեսպատմանը հարվածող քամու ոռնոցով և մнеժից եկող Թոմիի անհավասար, խոնավ խզզոցով։ Ես վազեցի նրա մոտ։ Նա շատ անշարժ էր։ Չափազանց անշարժ։

Ձեռքս դրեցի կրծքավանդակին։ Այն բարձրանում ու իջնում էր, բայց ռիթմը սխալ էր։ Արագ, հետո՝ դանդաղ։ Հեկեկոց-խզզոց։ Հեկեկոց-խզզոց։

Նայեցի պատի ջերմաստիճանի կարգավորիչին։ 14 աստիճան (58 Ֆարենհայտ)։ Ռիկը կողպել էր պլաստմասե կափարիչը, որպեսզի ես չկարողանայի բարձրացնել ջերմաստիճանը։ Տան ցուրտը միայն ջերմաստիճանի հարց չէր․ դա անտարբերության սառնությունն էր։ Այն ներծծվել էր կահույքի, պատերի, իմ ոսկորների մեջ։

Վերցրի խոհանոցի պատից կախված հեռախոսը։ Ազդանշան չկար։ Գծերը հավանաբար վնասվել էին։

Ես գիտակցեցի սարսափելի հստակությամբ, որը ոչ մի յոթ տարեկան չպետք է ունենա՝ հստակություն, որը ձևավորվել էր տարիներ շարունակ այնպիսի մեծահասակների հետ ապրելով, ովքեր քո միջով էին նայում․ եթե մնանք այս տանը, Թոմին չի ապրի մինչև առավոտ։

Ես պետք է նրան հիվանդանոց հասցնեի։ 🚑

Գլուխ 2. Սպիտակ մշուշ

Սկզբում գնացի հետնաբակի сарай (տնակ)։ Դուռը սառել-փակվել էր, և ես ստիպված էի երեք անգամ հարվածել կոշիկներովս, մինչև սառույցը կոտրվեց, և այն բացվեց։ Ձյունն արդեն հասնում էր ծնկներիս՝ հաստ ու ծանր թաց ձյուն։

Ես հանեցի մի հին, տաշեղներով լի նրբատախտակ՝ դարակի մնացորդ, որը քեռի Ռիկը կոտրել էր անցյալ ամառ՝ զայրույթի պահին։ Այն մոտ մեկ մետր երկարություն ուներ։ Դա պետք է բավարարեր։ Գտա իմ հին պարանը՝ վարդագույնը՝ պլաստմասե բռնակներով, որով խաղում էի նախքան մայրիկի մահանալը, նախքան այստեղ գալը։

Վազեցի ներս․ ատամներս այնպես էին կրճտում, որ կծեցի լեզուս։ Հանեցի բազմոցի բարձերը։ Հագցրի Թոմիին այն ամենը, ինչ կարողացա գտնել։ Երեք մարմնազգեստ՝ իրար վրա։ Բրդյա սվիտեր, որը հինգ չափսով մեծ էր։ Փաթաթեցի նրան մահճակալիս վերմակով, հետո՝ բազմոցի հաստ, կոշտ ծածկոցով։

Նա նման էր լվացքի կապոցի՝ կտորների անձև զանգվածի։ Բայց ես մի փոքր բացվածք թողեցի նրա դեմքի համար։ Նրա մաշկը գունատ մոխրագույն էր։

Կապոցը պարանով ամրացրի տախտակին՝ հանգուցելով նորից ու նորից, մինչև մատներս ցավեցին։ Մյուս ծայրը կապեցի գոտկատեղիս՝ կրկնակի հանգույց անելով։

— Ես կո՛ղքիդ եմ, Թոմի՛, — ասացի ես, թեև բառերը կուլ գնացին դատարկ, սառը տան մեջ։ — Ես կո՛ղքիդ եմ։ Մենք գնում ենք բժիշկների մոտ։

Բացեցի հետևի դուռը և քայլ արեցի դեպի սպիտակը։

Ցրտի շոկը ակնթարթային էր։ Դա պարզապես ցուրտ չէր, դա հարձակում էր։ Քամին ոռնում էր բեռնատար գնացքի պես։ Ձեռքերս չափազանց փոքր էին պարանի համար։ Այն րոպեների ընթացքում սառեց՝ վերածվելով կոշտ մետաղալարի, որը կտրում էր մաշկս նույնիսկ բարակ, գործած ձեռնոցների միջով։

Հոդերս սպիտակել էին։ Ես քաշեցի։ Ես հենվեցի իմ ամբողջ քսան կիլոգրամանոց մարմնի ծանրությամբ՝ կրունկներս խրելով ձյան մեջ, և քարշ տվեցի եղբորս փոթորկի միջով։

Հիվանդանոցը գտնվում էր մոտ 5 կիլոմետր հեռավորության վրա։ Ես գիտեի ճանապարհը, որովհետև լսել էի, թե ինչպես էր մորաքույր Մարգարեթը անցյալ շաբաթ հեռախոսով գոռում հաշվապահական բաժնի վրա՝ վճարման ծանուցման պատճառով։ Հինգ կիլոմետր։ Թիվ 9 երթուղով։ Հին ջրաղացի կողքով։ 🌨️

Հինգ կիլոմետր։ Բքի մեջ։ Յոթ տարեկան աղջկա շարժիչ ուժով։

Քամին հարվածեց մեզ ֆիզիկական հարվածի պես՝ քիչ էր մնում տապալեր ինձ, հենց որ դուրս եկանք ավտոտնակից։ Ձյունը ոչ թե իջնում էր վերևից, այլ քշվում էր կողքից՝ գետնին զուգահեռ։ Թվում էր՝ երկինքը խեղդում է մեզ։

Կոշիկներս եկեղեցու նվիրատվության արկղից էին՝ երկու չափսով փոքր։ Ներբանները մաշված էին ու հարթ՝ զրոյական կպչունություն ապահովելով։ Քսան րոպեի ընթացքում ես դադարեցի զգալ մատներս։ Թվում էր՝ քայլում եմ փայտե ոտքերի վրա։

Ձախ ոտք։ Աջ ոտք։ Քաշել։ Ձախ ոտք։ Աջ ոտք։ Քաշել։

Ես անընդհատ հետ էի նայում ուսիս վրայով։ Թոմին ընդամենը մի գունդ էր տախտակի վրա, որը թեթևակի ցատկոտում էր անհարթ սառույցի վրայով։ Ձյունը արագորեն կուտակվում էր նրա վրա։ Ես ստիպված էի կանգ առնել յուրաքանչյուր հիսուն մետրը մեկ՝ մաքրելու նրա դեմքը, սարսափած, որ նա կխեղդվի։

— Մնա՛ ինձ հետ, — գոռում էի քամու դեմ։ — Խնդրում եմ, Թոմի՛։ Քունդ չտանի՛։

Մեկ ժամ անցավ։ Գուցե՝ երկու։ Ժամանակը գոյություն չունի սպիտակ մշուշում։ Աշխարհը լուծվել էր մոխրագույնի և սպիտակի մեջ։ Չկար հորիզոն, չկար երկինք, չկար գետին։ Միայն պտույտ։

Ճանապարհը դատարկ էր։ Ոչ մի մեքենա։ Ոչ մի ձնամաքրող։ Ոչ մի ոստիկանություն։ Միայն փոթորկի անվերջ, խլացնող ոռնոցը։

Ոտքերս սկսեցին անկառավարելիորեն դողալ։ Թոքերս այրվում էին, կարծես մանրացված ապակի էի շնչում։ Տեսողությունս սկսեց մշուշվել եզրերից։ Ես ուզում էի կանգ առնել։ Ուզում էի կծկվել փափուկ ձնակույտի մեջ և փակել աչքերս։ Դա այնքա՜ն տաք կլիներ, այնքա՜ն հեշտ։ Ձյունը փափուկ վերմակի տեսք ուներ։

Ընդամենը մեկ րոպեով, — շշնջաց մի ձայն գլխումս։ — Հանգստացիր ընդամենը մեկ րոպե։

Բայց հետո ես հետ նայեցի։ Տեսա կապոցից բարձրացող գոլորշու թույլ ամպիկը։ Թոմիի շունչը։

Նա պայքարում է, — մտածեցի ես՝ ապտակելով ինքս ինձ, որ արթուն մնամ։ — Նա պայքարում է, ուրեմն ես էլ պետք է պայքարեմ։

Ես շարժվեցի առաջ։ Ոտքս դիպավ ձնակույտի մեջ թաղված սառույցի կտորին։ Ես ուժեղ ընկա՝ դեմքով հարվածելով ասֆալտին։ Հարվածից շունչս կտրվեց։ Ծնկներս ջարդվեցին ճանապարհին, և զգացի, թե ինչպես պատռվեց մաշկս։ Գոտկատեղիս պարանը ձգվեց՝ ցավեցնելով կողոսկրերս։

Ես պառկած էի այնտեղ՝ սառույցը հալվում էր իմ տաք, արցունքոտ դեմքին։ Չէի կարողանում վեր կենալ։ Ես վերջացած էի։ Ես ընդամենը մի փոքրիկ աղջիկ էի։ Սա անհնար էր։ Հրեշները ճիշտ էին՝ ես թույլ էի։

Ես հեկեկացի ձյան մեջ, արցունքներս ակնթարթորեն սառչում էին այտերիս։

— Ների՛ր, Թոմի՛։ Ես շատ եմ ցավում։ Ես փորձեցի։

Հետո, ոռնացող քամու միջից, ես լսեցի մի դղրդյուն։ Խորը, մեխանիկական մռնչյուն, որը նման չէր քամուն։

Բարձրացրի գլուխս՝ մաքրելով թաց ձյունը աչքերիցս։ Լույսի երկու փնջեր կտրեցին պտտվող ձյունը լազերների պես՝ կուրացնելով ինձ։

Մեքենա։ 🚘

Մի սև Mercedes G-Wagon՝ հսկայական և շքեղ, որը տիեզերանավի տեսք ուներ այս սառած ամայության մեջ, կանգ առավ գլխիցս մի քանի սանտիմետր հեռավորության վրա։ Շարժիչը աշխատում էր ցածր, հզոր մռնչյունով։ Վարորդի դուռը բացվեց քամու դեմ։

Մի տղամարդ դուրս եկավ։ Նա չէր հագել ձմեռային բաճկոն կամ ձյան հանդերձանք։ Նա հագել էր երկար, թանկարժեք քաշմիրե վերարկու՝ անթերի մաքուր փոթորկի քաոսի ֆոնին։ Նա նայեց ինձ՝ ցնցոտիների և թշվառության մի կույտի ճանապարհի մեջտեղում։

Նա չշտապեց։ Նա չվազեց օգնելու ինձ։ Նա հանգիստ քայլեց դեպի ինձ՝ իր դասական կոշիկներով ճռթճռթացնելով սառույցը։ Նա կքանստեց՝ դեմքը թաքնված ստվերների և տեղացող ձյան մեջ։

— Ես քեզ ապահով տեղ կտանեմ, — ասաց նա։

Նրա ձայնը հարթ էր, հանգիստ և տարօրինակ կերպով միատոն։ Այն կտրեց անցավ փոթորկի միջով՝ ավելի բարձր, քան քամին։

Ես քարացա։ Նայեցի թանկարժեք մեքենային։ Նայեցի մեր հետևում գտնվող մութ, դատարկ ճանապարհին։ Հիշեցի դպրոցում «անծանոթների վտանգի» մասին զրույցները։ Բայց նաև հիշեցի Թոմիի կապույտ շուրթերը։

Ես հետ սողացի սառույցի վրա՝ իմ փոքրիկ, դողացող մարմնով պաշտպանելով կապոցը, որն իմ եղբայրն էր։

— Ո՞վ եք Դուք, — խեղդվելով հարցրի ես՝ դողալով այնքան ուժեղ, որ ատամներս չխկչխկում էին։

Նա ժպտաց, բայց ժպիտը չհասավ աչքերին։ Դա վարժեցված ժպիտ էր։

— Դա կարևո՞ր է, փոքրի՛կս։ Ցուրտը բանակցությունների չի գնում։ Նստի՛ր։

ՄԱՍ 2

Գլուխ 3. Կաշվե դամբարան

Մեքենայի սրահից գալիս էր նոր կաշվի և թանկարժեք օծանելիքի հոտ՝ սուր, մուշկի բույր, որից քիթս քոր եկավ։ Այնտեղ տաք էր, ագրեսիվորեն տաք։ Լռությունը ներսում հանկարծակի էր և ցնցող։ Այն պահին, երբ ծանր դուռը դմփոցով փակվեց, ոռնացող քամին կտրվեց, կարծես ինչ-որ մեկը սեղմել էր ձայնի անջատման կոճակը։

Ես նստեցի հետևի նստատեղի եզրին՝ Թոմիին սեղմելով կրծքիս։ Կաշին փափուկ էր, ավելի փափուկ, քան որևէ բան, որին երբևէ դիպել էի։ Ես թրջված էի։ Ձյունը հալվում էր վերարկուիս վրայից՝ ստեղծելով մուգ լճակ անթերի պաստառապատման վրա։ Նայեցի տղամարդուն՝ սարսափած, որ նա կգոռա վրաս կեղտոտելու համար։ Քեռի Ռիկն արդեն հարվածած կլիներ ինձ։

Բայց տղամարդը հետ չնայեց։ Նա պարզապես գործի գցեց մեքենան։

— Ստուգիր երեխային, — ասաց նա։ Նրա աչքերը հանդիպեցին իմին հետին տեսադաշտի հայելու մեջ։ Դրանք մոխրագույն էին, պողպատե մոխրագույն։ Անընթեռնելի։

Ես հետ քաշեցի ծածկոցը։ Թոմիի դեմքը դեռ գունատ էր, բայց մեքենայի ջերմությունն արդեն ազդում էր նրա վրա։ Նա թույլ հազաց։

— Նա… նա շնչում է, — շշնջացի ես։ — Խնդրում եմ, պարո՛ն։ Հիվանդանոցը հենց այս ճանապարհի վրա է։ Սուրբ Մարիամի հիվանդանոցը։

Տղամարդը դանդաղ գլխով արեց։

— Սուրբ Մարիամի։ Իհարկե։

Նա սեղմեց գազի ոտնակը։ Մեքենան առաջ սլացավ մի հզորությամբ, որին ես սովոր չէի։ Այն չէր սահում կամ տատանվում քեռի Ռիկի բեռնատարի պես։ Այն ճանկերով կառչում էր ձյանը տանկի նման։

Ես նայում էի պատուհանից դուրս։ Ձյունը սպիտակ գծերի մշուշ էր։

— Որտե՞ղ են ծնողներդ, — հարցրեց նա։ Նրա տոնը անփույթ էր, կարծես հարցնում էր եղանակի մասին։

— Ես ծնողներ չունեմ, — ասացի ես, ձայնս՝ ցածր։ — Նրանք մահացել են։ Ես ապրում եմ մորաքրոջս ու քեռուս հետ։

— Իսկ որտե՞ղ են նրանք։

Ես տատանվեցի։ Ամոթը պատեց ինձ։ Թվում էր՝ իմ մեղքն է, որ նրանք գնացել են։

— Նրանք… նրանք ստիպված էին դուրս գալ։ Խաղատուն։

Տղամարդու աչքերը հայելու մեջ փոքր-ինչ նեղացան։

— Խաղատուն։ Բքի ժամանակ։ — Նա կարճ, չոր քմծիծաղ տվեց։ Դա ուրախ ձայն չէր։ — Առաջնահերթություններ։

Մենք գնացինք հինգ րոպե։ Ջերմությունից ես քնկոտ էի դառնում։ Ադրենալինս անկում էր ապրում։ Կոպերս ծանրանում էին։

Հանկարծ ես ուղիղ նստեցի։ Նայեցի պատուհանից դուրս։ Մենք հենց նոր անցանք մի մեծ կանաչ ցուցանակի կողքով․ «Սուրբ Մարիամի հիվանդանոց – ՀԱՋՈՐԴ ԱՋԸ»։

Տղամարդը չդանդաղեցրեց ընթացքը։ Նա ձեռքերը կայուն պահեց ղեկին։

— Պարո՛ն։ — գոռացի ես՝ մատնացույց անելով։ — Դուք բաց թողեցիք շրջադարձը։ Հիվանդանոցը։ Այն հետևում մնաց։

Նա չթարթեց աչքերը։ Նա չնայեց ինձ։ Նա պարզապես շարունակեց վարել՝ նայելով ուղիղ դեպի լուսարձակների սպիտակ թունելը։

— Պարո՛ն։ — ճչացի ես՝ խուճապը բարձրանում էր կրծքումս, ավելի սուր, քան ցուրտն էր եղել։ — Եղբորս բժիշկ է պետք։ Կանգնեցրե՛ք մեքենան։

— Հիվանդանոցը գերբնակեցված է, — ասաց նա հանգիստ։ — Նրանք կստիպեն ձեզ սպասել ընդունարանում ժամերով։ Նա ժամեր չունի, այնպես չէ՞։

— Ո՞ւր եք տանում մեզ։ — Ես ավելի պինդ գրկեցի Թոմիին։

— …մի ավելի լավ տեղ, — ասաց նա։ — Մի մասնավոր տեղ։

Սիրտս բախում էր կողոսկրերիս։ Սա սխալ էր։ Սա ամեն ինչ սխալ էր։ Նայեցի դռան բռնակին։ Ձգվեցի դեպի այն։

Չխկ։

Կենտրոնական փականների միանալու ձայնը արձագանքեց սրահում։

— Ես դա չէի անի, — ասաց նա մեղմ։ — Այս արագության տակ երկուսդ էլ տեղում կմահանաք։

Ես կծկվեցի նստատեղին։ Ես ծուղակում էի։ Ես փախել էի ցրտից միայն նրա համար, որ մտնեի վանդակը։

Նա միացրեց ռադիոն։ Դասական երաժշտությունը լցրեց մեքենան։ Ջութակներ։ Դա սարսափելիորեն խաղաղ էր։ 🎻

— Ի՞նչ է անունդ, — հարցրեց նա։

Ես չպատասխանեցի։

— Քաղաքավարությունը առաքինություն է, նույնիսկ փոթորկի ժամանակ, — մեղմորեն նկատողություն արեց նա։

— Լիլի, — շշնջացի ես։

— Լիլի, — նա համտեսեց անունը։ — Նուրբ ծաղիկ։ Հարմար չէ ձմռան համար։ Դու խիզախ աղջիկ ես, Լիլի՛։ Սահնակը քարշ տալ ցիկլոնի միջով։ Մեծահասակների մեծ մասը դա չէր անի։

Նա թեքեց մեքենան դեպի մի կողմնակի ճանապարհ, որը ես չէի ճանաչում։ Ծառերն այստեղ ավելի խիտ էին՝ սեղմվելով ճանապարհի շուրջը։ Փողոցային լույսեր չկային։

— Խնդրում եմ, — աղաչեցի ես, արցունքները նորից հոսեցին աչքերիցս։ — Ուղղակի բա՛ց թողեք մեզ։

— Եվ գնաք ո՞ւր, — հարցրեց նա։ — Հե՞տ՝ դեպի ձյունը։ Հե՞տ՝ դեպի մորաքույրն ու քեռին, ովքեր թողեցին ձեզ սառչելու։ Ո՛չ, Լիլի՛։ Ճակատագիրն ինձ դուրս բերեց այդ ճանապարհ։ Ես չեմ հավատում պատահականությունների։

Մեքենան սկսեց բարձրանալ։ Մենք գնում էինք վեր՝ դեպի բլուրները, հեռու քաղաքից, հեռու օգնությունից։

ՄԱՍ 2 (Շարունակություն)

Գլուխ 4. Ապակե ամրոցը

Մեքենան բարձրանում էր ավելի վեր՝ անվադողերը ճզմում էին թարմ ձյունը թանկարժեք ճռթոցով։ Մենք անցանք հսկայական երկաթե դարպասների մոտով, որոնք ավտոմատ կերպով բացվեցին՝ զգալով մեքենայի մոտենալը։ Մենք մտնում էինք մի տարածք, որն ավելի քիչ նման էր տան, և ավելի շատ՝ ամրոցի։ 🏰

Տունը հայտնվեց տեսադաշտում բքի միջից։ Դա ապակու, պողպատի և բետոնի ժամանակակից հրեշավորություն էր՝ թառած ժայռի եզրին, որը նայում էր սառած հովտին։ Այն մութ էր, բացառությամբ միայնակ սաթե լույսի, որը փայլում էր ավտոտնակ հիշեցնող վայրից։

Տղամարդը մեքենան մտցրեց տաքացվող ավտոտնակ։ Ծանր դուռը սահելով փակվեց մեր հետևից՝ դուրս թողնելով քամին։ Լռությունը վերադարձավ՝ զնգալով ականջներումս։

— Դո՛ւրս արի, — հրամայեց նա։

Ես տատանվեցի։ Ավտոտնակը ավելի մաքուր էր, քան մեր խոհանոցը։ Հատակը հղկված բետոն էր։ Կային այլ մեքենաներ՝ կարմիր սպորտային մեքենա, վինտաժային կաբրիոլետ՝ բոլորը քնած փոշու ծածկոցների տակ։

— Ասացի՝ դո՛ւրս արի։ Բեր տղային։

Ես դողացող մատներով արձակեցի ամրագոտիս։ Դուրս քաշեցի Թոմիին, ով դեռ կապված էր նրբատախտակին, հետևի նստատեղից։ Տղամարդը հոգոց հանեց, մոտեցավ և առանց ջանք գործադրելու վերցրեց տախտակը իմ գրկից։ Նա վայրկյանների ընթացքում արձակեց հանգույցները, որոնք ես արել էի պարանով։

Նա վերցրեց Թոմիին իր գիրկը։ Եղբայրս այնքան փոքր էր երևում տղամարդու սև քաշմիրե վերարկուի ֆոնին։

— Հետևիր ինձ։ Ոչնչի ձեռք չտաս։

Մենք մտանք տուն։ Միջանցքը քարանձավային էր։ Պատերը պատված էին տարօրինակ արվեստի գործերով՝ փոթորիկների նկարներ, մետաղական սուր քանդակներ։ Այնտեղ ցուրտ էր զգացվում՝ չնայած օդանցքներից մղվող ջերմությանը։ Ընտանեկան լուսանկարներ չկային։ Կախիչին վերարկուներ չկային։ Դա տուն էր, որտեղ ոչ ոք չէր ապրում, միայն գոյություն ուներ։

Նա մեզ տարավ մի սենյակ, որը նման էր բժշկի աշխատասենյակի։ Այն ուներ փափուկ սեղան, վառ վիրաբուժական լույսեր և գունավոր շշերով լի ապակե պահարաններ։

— Դիր նրան այնտեղ, — նա կզակով ցույց տվեց սեղանը։

Նա դրեց Թոմիին։ Հանեց վերարկուն՝ բացահայտելով անթերի մոխրագույն կոստյումը դրա տակ։ Նա քշտեց թևքերը՝ բացահայտելով դաջվածք նախաբազկի վրա՝ ամսաթիվ։ 12.24.1998։

Նա լվաց ձեռքերը չժանգոտվող պողպատից լվացարանում՝ շփելով դրանք, մինչև վարդագույն դարձան։ Հետո շրջվեց դեպի Թոմին։ Նա շարժվում էր մի արագությամբ և ճշգրտությամբ, որն ինձ սարսափեցնում էր։ Ստետոսկոպը դրեց Թոմիի կրծքին։ Լույս գցեց աչքերի մեջ։ Ասեղով ծակեց Թոմիի կրունկը։

Թոմին ճչաց։

— Կանգնե՛ք։ — Ես նետվեցի առաջ։ — Դուք ցավեցնում եք նրան։

Տղամարդը նույնիսկ չնայեց ինձ։ Նա պարզապես պարզեց մեկ ձեռքը՝ հետ պահելով ինձ երկաթյա բռնվածքով։

— Նա ճչում է։ Դա լավ է։ Դա նշանակում է, որ թոքերը աշխատում են։ Դա նշանակում է, որ նա դեռ պայքարելու ուժ ունի։

Նա միացրեց Թոմիին մի սարքի, որը ռիթմիկ ազդանշաններ էր արձակում։ Նա փոքրիկ թթվածնային դիմակ դրեց նրա քթին և բերանին։

— Ծանր հիպոթերմիա։ Թոքաբորբի սկզբնական փուլեր, — ախտորոշեց տղամարդը՝ ձայնը զուրկ հույզերից։ — Եվս մեկ ժամ այդ տանը, կամ այդ սահնակի վրա, և նրա սիրտը կկանգներ։

Նա շրջվեց՝ նայելու ինձ։ Նրա աչքերը ծակող էին։

— Դու փրկեցի՛ր նրան, Լիլի՛։ Բայց դու նաև քիչ էր մնում սպանեիր նրան։

Ես կծկվեցի սառը պատին։

— Ես… ես չգիտեի՝ ուրիշ ինչ անել։

— Ոչ, — ասաց նա՝ ձայնը մի փոքր մեղմացնելով։ — Դու չգիտեիր։ Նստի՛ր։

Նա ցույց տվեց անկյունում դրված կաշվե բազկաթոռը։ Ես նստեցի։ Ես դիտում էի, թե ինչպես է նա աշխատում եղբորս վրա հաջորդ մեկ ժամվա ընթացքում։ Նա կաթիլային միացրեց։ Փաթաթեց նրան տաքացնող ծածկոցներով։ Հեղուկներ ներարկեց։

Վերջապես, մոնիտորի ազդանշանը դանդաղեց՝ վերածվելով կայուն, ուժեղ ռիթմի։ Թոմիի գույնը սկսեց մոխրագույնից փոխվել վարդագույնի։ Նա ընկղմվեց խորը, հանգիստ քնի մեջ։

Տղամարդը անջատեց վերևի վիրաբուժական լույսը։ Սենյակը մթնեց։

— Նա կապրի, — ասաց տղամարդը։

Ես արտաշնչեցի մի շունչ, որը կարծես պահել էի թրեյլերից դուրս գալուց ի վեր։

— Շնորհակալություն։ Շնորհակալություն, պարո՛ն։

— Դեռ մի՛ շնորհակալիր ինձ, — ասաց նա։ Նա մոտեցավ պահարանին և հանեց մի շիշ ջուր ու սպիտակուցային սալիկ։ Նա նետեց դրանք ինձ։ — Կե՛ր։

Ես պատռեցի փաթեթավորումը։ Նախաճաշից հետո ոչինչ չէի կերել։

— Հիմա, — ասաց նա՝ հենվելով սեղանին և խաչելով ձեռքերը։ — Մենք պետք է քննարկենք, թե ինչ է լինելու հետո։ Որովհետև դու չես վերադառնալու այդ թրեյլեր։

Գլուխ 5. Մեղքերի մատյանը

— Դուք… Դուք մեզ առևանգո՞ւմ եք, — հարցրի ես, ուտելիքը բերանումս մոխիր դարձավ։

— Առևանգումը ենթադրում է, որ ես ձեզ տանում եմ մի տեղից, որտեղ դուք պատկանում եք, — ասաց նա մռայլ։ — Դուք չեք պատկանում այն մարդկանց, ովքեր ռուլետկան գերադասում են մահացող նորածնից։

— Բայց նրանք իմ խնամակալներն են, — ասացի ես՝ մեջբերելով այն բառերը, որ սոցիալական աշխատողն ասել էր ինձ տարիներ առաջ։ — Նրանք թղթեր ունեն։

— Թղթեր, — քմծիծաղեց նա։ Նա քայլեց դեպի սենյակի անկյունում դրված հսկայական գրասեղանը և բացեց նոութբուքը։ — Ի՞նչ են նրանց անունները։

— Ռիկ և Մարգարեթ Միլլերներ, — շշնջացի ես։

Նա մուտքագրեց։ Ստեղների չխկոցը արձագանքեց սենյակում։ Նրա դեմքը լուսավորված էր էկրանի կապույտ լույսով։ Նա երկար նայեց դրան, նրա արտահայտությունը քարացավ։

— Ռիկ Միլլեր։ Երեք ձերբակալություն՝ ոչ սթափ վարելու համար։ Հարձակման մեղադրանք 2019-ին։ Խաղային պարտքեր՝ ընդհանուր քառասուն հազար դոլար։ Մարգարեթ Միլլեր։ Խանութից գողություն։ Անտեսման բողոք՝ ներկայացված 2021-ին, մերժվել է ապացույցների բացակայության պատճառով։

Նա նայեց ինձ։

— Համակարգը ձախողել է քեզ, Լիլի՛։ Այն ձախողել է քեզ, որովհետև նախատեսված է թղթաբանություն վարելու, ոչ թե երեխաներին պաշտպանելու համար։

Նա վեր կացավ և մոտեցավ պատուհանին։ Բուքը դեռ մոլեգնում էր դրսում՝ հարվածելով հաստ ապակուն։

— Ես ժամանակին վիրաբույժ էի, — ասաց նա ցածրաձայն։ — Մանկական տրավմատոլոգիա։ Ես քսան տարի անցկացրի՝ փորձելով նորոգել այն, ինչ կոտրում էին քո քեռու նման մարդիկ։ Ես կարում էի երեխաներին, ովքեր «ընկել էին աստիճաններից»։ Ես ոսկորներ էի ուղղում փոքրիկների համար, ովքեր «բախվել էին դռներին»։

Նա շրջվեց դեպի ինձ, և առաջին անգամ ես տեսա ինչ-որ բան նրա պողպատե աչքերի հետևում։ Զայրույթ։ Մաքուր, սառը զայրույթ։ 😠

— Ես հոգնեցի նրանց կարկատելուց և գայլերի մոտ հետ ուղարկելուց։ Ուստի ես դադարեցի վիրաբույժ լինելուց։ Եվ սկսեցի լինել… լուծում։

Սարսուռ անցավ ողնաշարովս, որը կապ չուներ ցրտի հետ։

— Ի՞նչ նկատի ունեք։

— Նկատի ունեմ, Լիլի՛, որ դու այստեղ ապահով ես։ Բայց անվտանգությունը գին ունի։ Այդ գինը ճշմարտությունն է։

Նա գրպանից հանեց մի հեռախոս։ Ոչ թե սմարթֆոն, այլ հին, նրբագեղ ծալովի հեռախոս։

— Նրանք բջջային հեռախոս ունե՞ն։

— Այո, — ասացի ես։ — Բայց նրանք չեն պատասխանի։ Նրանք խաղատանն են։

— Սրան կպատասխանեն, — ասաց նա։

Նա հավաքեց համարը։ Միացրեց բարձրախոսը։

Զանգ… Զանգ… Զանգ…

— Հա՞։ Ո՞վ է, — Քեռի Ռիկի ձայնն էր։ Ես լսում էի սլոթ-մեքենաների զնգ-զնգ-զնգ ձայնը հետին պլանում։ Նա հարբած էր հնչում։

— Պարոն Միլլեր, — ասաց անծանոթը։ Նրա ձայնը փոխվեց։ Այն դարձավ ավելի ջերմ, ավելի ընկերական։ — Սա «Lucky Star» խաղատան անվտանգությունն է։ Մենք իրավիճակ ունենք կապված Ձեր մեքենայի հետ։

— Իմ բեռնատա՞րը։ Ի՞նչ է եղել։ Ես այն կայանել եմ կայանատեղիում։

— Այո, պարո՛ն։ Կարծես թե վթար է տեղի ունեցել։ Ձնամաքրողը հարվածել է դրան։ Այն ամբողջությամբ ջարդուխուրդ է եղել։ Դուք պետք է անմիջապես դուրս գաք կայանատեղի։

— Ի՞նչ։ Կատա՞կ եք անում։ Դա իմ բեռնատարն է։

— Եվ պարո՛ն, — ավելացրեց անծանոթը։ — Ձեր կնոջն էլ բերեք։ Ապահովագրական թղթեր կան։

— Գալիս ենք, — գոռաց Ռիկը։ Կապն ընդհատվեց։

Անծանոթը փակեց հեռախոսը։

— Նրանք թողնում են խաղատան ջերմությունը։ Նրանք դուրս են գալիս փոթորկի մեջ՝ ստուգելու բեռնատարը։

— Ինչո՞ւ դա արեցիք, — հարցրի ես։

— Որովհետև, — ասաց նա՝ վերադառնալով Թոմիի մոտ և ուղղելով ծածկոցը։ — Հիմա կտեսնենք։ Նրանք կգնան կայանատեղի։ Կտեսնեն, որ բեռնատարը սարքին է։ Հետո կհասկանան, որ իրենց խաբել են։ Եվ հետո… տեսնենք՝ կորոշե՞ն արդյոք գնալ տուն և ստուգել երեխաներին, որոնց թողել էին սառչելու։

Նա նայեց ժամացույցին։

— Եթե նրանք ուղիղ տուն քշեն, թրեյլերում կլինեն քառասուն րոպեից։ Եթե հետ գնան ներս՝ խաղալու… դե։

Նա նայեց ինձ։

— Մենք սպասում ենք։ ⏳

Գլուխ 6. Նկուղի դուռը

Սպասելը տանջանք էր։ Անծանոթը՝ նա ասաց, որ իրեն դոկտոր Թորն անվանեմ, նստել էր իր կաշվե բազկաթոռին և կարդում էր մի հաստ գիրք, կարծես հենց նոր չէր մանիպուլացրել քեռուս՝ ուղարկելով բքի մեջ։

Ես չէի կարողանում հանգիստ նստել։ Սենյակի ջերմությունից գլուխս պտտվում էր։

— Կարո՞ղ եմ… կարո՞ղ եմ օգտվել զուգարանից, — հարցրի ես։

— Միջանցքով ներքև, երկրորդ դուռը ձախից, — ասաց նա առանց վեր նայելու։ — Ուրիշ ոչ մի տեղ չգնաս։

Դուրս եկա միջանցք։ Այն թույլ էր լուսավորված։ Գտա զուգարանը։ Այն լի էր մարմարով և ոսկե հարմարանքներով։ Նայեցի ինձ հայելու մեջ։ Դեմքս կեղտոտ էր, չորացած արցունքների և քթից եկած հեղուկի հետքերով։ Մազերս թռչնի բույն էին հիշեցնում։ Նման էի վայրի կենդանու, որը ներխուժել էր պալատ։

Լվացի դեմքս։ Տաք ջուրը հրաշք էր թվում։ 🚿

Երբ հետ դուրս եկա միջանցք, տեսա մի դուռ, որը փոքր-ինչ բաց էր միջանցքի հենց վերջում։ Տարօրինակ, թարթող կապույտ լույս էր գալիս այնտեղից։

Գիտեի, որ չպետք է։ Նա ասել էր ինձ չանել դա։ Բայց հետաքրքրասիրությունը հզոր բան է, երբ վախեցած ես։ Ոտքի մատների վրա գնացի միջանցքով։ Գորգը կլանեց գուլպաներիս ձայնը։

Հրեցի դուռը։

Դա սենյակ չէր։ Դա մոնիտորինգի կայան էր։

Այնտեղ կար էկրանների պատ։ Տասներկու հատ։ Որոշները ցույց էին տալիս տան արտաքին մասը՝ ճանապարհը, դարպասը, ավտոտնակը։ Բայց մյուսները…

Մի էկրան ցույց էր տալիս թափթփված հյուրասենյակի տեսարան։ Մեկ ուրիշը՝ խոհանոց՝ կեղտոտ ամանների կույտով։ Մեկ ուրիշը՝ հետնաբակ՝ շղթայված շնով։

Դրանք ուղիղ միացումներ էին։ Տեսախցիկների ուղիղ եթերներ։

Եվ հետո, արյունս սառեց։

Կենտրոնական էկրանին ես տեսա մեր թրեյլերը։ 📹

Տեսախցիկը տեղադրված էր բարձր՝ փողոցի մյուս կողմում գտնվող հեռախոսասյան վրա։ Ես կարող էի տեսնել ձյունով ծածկված տանիքը։ Կարող էի տեսնել մութ պատուհանները։ Կարող էի տեսնել հեռացող բեռնատարի անվադողերի հետքերը։

Նա հետևում էր մեզ։

— Ես քեզ ասացի չթափառել, Լիլի՛։

Ես շուռ եկա։ Դոկտոր Թորնը կանգնած էր հենց հետևումս։ Նա այնքա՜ն անձայն էր շարժվում։ Ես չէի լսել նրա մոտենալը։

— Դուք… Դուք հետևում եք մեր տանը, — կակազեցի ես՝ հետ գնալով, մինչև բախվեցի սեղանին։ — Ինչո՞ւ։ Ո՞վ եք Դուք։

Նա ջղայնացած տեսք չուներ։ Նա տխուր տեսք ուներ։ Նա մոտեցավ և նայեց էկրանին, որը ցույց էր տալիս մեր թրեյլերը։

— Ես հետևում եմ այն տներին, որտեղ երեխաները լաց են լինում, — ասաց նա մեղմ։ — Ես հետևում եմ այն վայրերին, որտեղ համակարգը աչք է փակում։ Ես ամիսներ շարունակ հետևում էի քո քեռուն։ Ես գործ էի կազմում։ Պատրաստվում էի զանգահարել Երեխաների պաշտպանության ծառայություն հաջորդ շաբաթ՝ տեսաապացույցներով։

Նա շրջվեց դեպի ինձ։

— Բայց փոթորիկը շուտ եկավ։ Իսկ դու, Լիլի՛… դու ավելի արագ էիր, քան բյուրոկրատիան։ Դու չսպասեցիր թույլտվության՝ եղբորդ փրկելու համար։

Նա մատնացույց արեց մեկ այլ էկրան։ Մի բեռնատար էր մտնում էկրանի վրա գտնվող թրեյլերի ճանապարհ։

— Նայի՛ր։

Ես դիտեցի։ Քեռի Ռիկի բեռնատարը սահելով մտավ ճանապարհ։ Նրանք հետ չէին գնացել խաղատուն։ Նրանք տուն էին եկել։

— Նրանք վերադարձան, — ասացի ես՝ հույսի մի փոքրիկ կայծ կրծքումս։ — Գուցե նրանք անհանգստացել են։

— Դիտի՛ր, — ասաց Թորնը։

Հատիկավոր սև-սպիտակ էկրանի վրա մենք տեսանք, թե ինչպես Ռիկն ու Մարգարեթը դուրս թափվեցին բեռնատարից։ Նրանք վազեցին դեպի մուտքի դուռը։ Նրանք մտան ներս։

Լույս վառվեց հյուրասենյակի պատուհանում։ 💡

Մենք սպասեցինք։ Մեկ րոպե։ Երկու րոպե։

Հետո, մուտքի դուռը նորից բացվեց։ Ռիկը դուրս եկավ։ Նա խուճապահար տեսք չուներ։ Նա նման չէր մի մարդու, ում երեխաները կորել են։

Նրա ձեռքին գարեջուր կար։ 🍺

Նա կանգնեց շքամուտքում, նայեց փոթորկին, մի կում արեց և հետ գնաց ներս։

— Նրանք նույնիսկ չեն ստուգել օրորոցը, — ասաց Թորնը՝ ձայնը դողալով զսպված կատաղությունից։ — Եթե ստուգեին, նրանք դուրս կվազեին գոռալով։ Նրանք ենթադրում են, որ դուք երկուսդ էլ քնած եք։ Նրանց չի հետաքրքրում։

Նա նայեց ինձ։

— Հասկանո՞ւմ ես հիմա, Լիլի՛։ Դուք ուրվականներ եք նրանց համար։ Դուք գոյություն ունեք միայն այն ժամանակ, երբ բեռ եք։

Նա ձեռքը տարավ գրպանը և հանեց մեքենայի բանալիները։

— Վերցրու վերարկուդ, — ասաց նա։

— Ո՞ւր ենք գնում, — բացականչեցի ես։

— Մենք գնում ենք նրանց այցելության, — ասաց նա։ — Ժամանակն է, որ նրանք իմանան, թե ինչ է լինում, երբ ցուրտը ներս է մտնում։