😱 ԵՍ ԱՅՆ ՈՐԲՆ ԷԻ, ՈՐԻՆ ՈՉ ՈՔ ՉԷՐ ՆԿԱՏՈՒՄ։ ԵՐԵԽԱՆ, ՈՐԻՆ ԱՆՎԱՆՈՒՄ ԷԻՆ «ՏԱԿԱՆՔ»։

Մաս 1

Կարծես միայն անձրևն էր ինձ այցելության գալիս։ Այն թակում էր Սուրբ Մարտինի տղաների տան իմ սենյակի կեղտոտ պատուհանը՝ ապակու վրայով գծելով բարակ, մոխրագույն արցունքներ։ Ես հետևում էի դրանց մրցավազքին։ Դա հիմար, լուռ խաղ էր, բայց ավելի լավ էր, քան առաստաղի ճաքերին նայելը։

Անունս Բրիքս Միլլեր է։ Տասնյոթ տարեկան եմ։ Եվ ինչքան ինձ հիշում եմ, ես ուրվական եմ եղել։

Իմ սենյակը մի խուց էր, որը պետությունը օրենքով պարտավոր էր անվանել ննջասենյակ։ Փոս ընկած մահճակալ, մետաղական գրասեղան, որի վրա փորագրված էին վաղուց հեռացած տղաների անունները, և երեք դարակով պահարան։ Այսքանը։ Սա էր իմ աշխարհը։

Մահճակալի վրա ես պահում էի միակ բանը, որն ինձ համար արժեք ուներ՝ մի լուսանկար՝ ծալված ու հին կտորի պես փափկած։ Մայրս՝ ժպտերես, գրկին՝ երեխա։ Ես։ Հայրս՝ կանգնած նրանց կողքին՝ ձեռքը դրած մորս ուսին։

Ես մատով անցա նրա դեմքի ուրվագծի վրայով։ «Ես նույնիսկ չեմ հիշում ձեր ձայները»,- շշնջացի լռությանը։ Լուսանկարն իմ միակ գաղտնիքն էր, իմ միակ կապը այն կյանքի հետ, որը ես երբեք չունեցա։ 💔

Միջանցքում արձագանքեցին ծանր քայլերը։ Թմփ-թմփ-թմփ։ Ստամոքսս վայրկենապես սառցակալեց։ Ես խցկեցի լուսանկարը կոշտուկավոր բարձի տակ ճիշտ այն պահին, երբ դուռը շրխկոցով բացվեց ու հարվածեց պատին։

Դա Դեքսն էր։ Իհարկե, դա Դեքսն էր։

Նա լցրել էր դռան բացվածքը՝ շրջապատված իր երկու ստվերներով՝ Մարկով և «Փոքրիկով», ով ամենևին էլ փոքր չէր։ Դեքսը զզվելի, ցցված մազեր ուներ և աչքեր, որոնք միշտ քաղցած տեսք ունեին, կարծես ինչ-որ բան էին փնտրում կոտրելու համար։

— Հե՜յ, որբուկ,- քմծիծաղեց նա։ «Որբ» բառը միշտ թույնի պես էր կաթում նրա բերանից։- Դեռ խոսու՞մ ես ուրվական ծնողներիդ հետ։

Մարկն ու Փոքրիկը քրքջացին։ Ես ոչինչ չասացի։ Պարզապես հայացքս հառեցի ծնկներիս դրված սեփական ձեռքերիս։ Դրանք կոշտացած էին, եղունգների տակ՝ հանգստյան օրերի աշխատանքից մնացած կեղտ։ Կենտրոնացա մատիս հոդի փոքրիկ կտրվածքի վրա։ Եթե վերև չնայեմ, ես այստեղ չեմ։ Ես անտեսանելի եմ։

— Լեզուդ կու՞լ ես տվել, տականք,- Դեքսը հրեց ուսս։ Ուժեղ։ Հարվածից ցնցվեցի մահճակալի վրա։

— Հանգիստ թող ինձ,- մրթմրթացի ես՝ հազիվ լսելի։

— Ի՞նչ ասացիր,- Դեքսը ձեռքը դրեց ականջին՝ դեմքին տարածելով դաժան քմծիծաղը։- Չեմ լսում քեզ, լուզեր։- Նա նորից հրեց ինձ, ավելի ուժեղ։

— Նա ասաց՝ «հանգիստ թող իրեն»։

Մենք բոլորս շրջվեցինք։ Դռան մոտ կանգնած էր տիկին Պետերսոնը։ Նա ցածրահասակ, հոգնած տեսքով կին էր՝ մազերը գլխի հետևում հավաքած, և աչքերով, որոնք չափազանց շատ տղաների էին տեսել՝ ինձ պես և Դեքսի պես։

— Ընթրիքի ժամն է, տղաներ։ Գնացեք լվացվեք,- նրա ձայնը մեղմ էր, բայց այնպիսի հեղինակություն ուներ, որին նույնիսկ Դեքսը չէր համարձակվի հակառակվել։ Համենայն դեպս՝ հիմա։

Նա դեմքը թթվեցրեց։ — Լավ, ինչ որ է։ Դուրս գալիս նա դիտավորյալ ձեռքով հարվածեց գրասեղանիս՝ գրքերս ցած գցելով հատակին։ Ձայնից ես ցատկեցի, սիրտս թակում էր կողոսկրերիս տակ՝ թակարդն ընկած թռչունի պես։

Տիկին Պետերսոնը հոգոց հանեց՝ հայացքը պահելով թափթփված գրքերի վրա։ — Թույլ մի տուր, որ նրանք ազդեն քեզ վրա, Բրիքս։ Նրանք պարզապես… ջղային տղաներ են։ Վախենում են մենակ մնալուց, ինչպես այստեղ բոլորը։

Նա հեռացավ, իսկ միջանցքից արդյունաբերական մաքրող միջոցի և խաշած կաղամբի հոտը հետևեց նրան։

Ես ծնկի իջա և հավաքեցի գրքերս։ Դրանցից մեկը առաջին օգնության հին, մաշված ձեռնարկ էր։

Վեց ամիս առաջ տեղի քոլեջը առաջին օգնության (CPR) անվճար դասընթաց էր առաջարկել հանգստյան օրերին։ Ես գրանցվեցի, որովհետև դա երկու օրով Սուրբ Մարտինից դուրս գալու միջոց էր։ Չէի սպասում, որ լավ կստացվի։ Բայց հրահանգիչը՝ մի բարի բուժաշխատող, ասաց, որ ես «բուժող ձեռքեր» ունեմ։ Ասաց, որ ի ծնե տաղանդ ունեմ։

Դա միակ հաճոյախոսությունն էր, որ ստացել էի… դե, երբևէ։ Ես կարդացել էի այդ ձեռնարկը սկզբից մինչև վերջ՝ անգիր անելով յուրաքանչյուր քայլ, յուրաքանչյուր հարաբերակցություն։ Դա կարծես գաղտնիք ունենալ լիներ, ուժի մի փոքրիկ մասնիկ մի կյանքում, որտեղ ես ոչինչ չունեի։ ✨

Հաջորդ առավոտը շաբաթ էր։ Զարթուցիչս լռությունն էր։ Արթնացա արևից առաջ, մինչև տան աղմուկի սկսվելը, մինչև օրվա ուրվականները հնարավորություն կունենային արթնանալու։ Հագա մաշված ջինսերս, գունաթափված կապույտ շապիկս և միակ բաճկոնս՝ բարակ հողմապաշտպանը, որը ոչինչ չէր անում առավոտյան ցրտի դեմ, բայց ավելի լավ էր, քան ոչինչը։

Հանգստյան օրերի իմ աշխատանքը «Clarksburg Gazette» թերթը բաժանելն էր։ Վարձատրությունը գրեթե չնչին էր, բայց դա իմն էր։ Դրանով գնում էի տետրեր, առանց անցքերի գուլպաներ և երբեմն շոկոլադե սալիկ, որը գաղտնի ուտում էի։

Հիմնականում ես խնայում էի։ Տասը ամսից կդառնայի տասնութ տարեկան։ Ինձ «դուրս կգրեին»։ Կնետեին Սուրբ Մարտինից՝ իրերիս տոպրակով և առանց գնալու տեղի։ Այդ մտքից ստամոքսումս մշտական սառը քարի զգացողություն կար։

Փողոցները դատարկ էին։ Շնչառությունս գոլորշիանում էր սառը օդում։ Ծանր կտավե պայուսակը, որի վրա տպագրական ներկի հետքեր կային, խրվում էր ուսիս մեջ։ Հիսուներեք թերթ։ Ես գիտեի թիվը։ Գիտեի ամեն ճաքած մայթ, ամեն հաչող շուն, ամեն տուն իմ երթուղու վրա։

Երթուղիս ավարտվում էր քաղաքի ծայրամասում, որտեղ գեղեցիկ արվարձանային տները տեղը զիջում էին հին, հոգնած տեսք ունեցող շենքերին և գունաթափված ցուցանակներով խանութներին։ Սա այն վայրն էր, որտեղ ես միշտ լարվում էի։

Տապակած ուտելիքի, հնացած գարեջրի և տաք սուրճի հոտը նշանակում էր, որ ես «Ջոյի Ճաշարանի» (Joe’s Diner) մոտ եմ։

Ամեն շաբաթ առավոտյան Ջոյի մոտ հատուկ տարածք էր։ Ոչ քաղաքացիական տարածք։ Փողոցը լցված էր մոտոցիկլետներով։ Ոչ թե պարզապես մոտոցիկլետներով, այլ «Harley»-ներով։ Մեծ, աղմկոտ, քրոմից ու պողպատից հրեշներ, որոնք մռնչում էին հանգստացող վիշապների պես։ Եվ դրանք բոլորը պատկանում էին «Hells Angels»-ին (Դժոխքի Հրեշտակներին)։

Նրանց կաշվե բաճկոնները կամ «ժիլետները» ունեին կարկատաններ։ Գանգը։ Անունը։ Նրանք ունեին երկար մորուքներ, դաջվածքներ, որոնք բարձրանում էին մինչև վիզը, և ձայներ, որոնք բարձր էին, խռպոտ և միշտ ծիծաղում էին։

Ջոյի կողքով անցնելու իմ կանոնը պարզ էր. Գլուխդ կախ պահիր։ Աչքերի մեջ մի նայիր։ Եղիր անտեսանելի։

Անտեսանելիությունը իմ գերունակությունն էր։ Այդպես էի ողջ մնում Սուրբ Մարտինում։ Այդպես էի ողջ մնում աշխարհում։ Եթե ոչ ոք քեզ չի տեսնում, ոչ ոք չի կարող քեզ ցավեցնել։

Ես ամուր բռնեցի պայուսակիս ուսագոտին՝ արագացնելով քայլերս։ Ընդամենը երեք թերթ էլ պետք է բաժանեի, և կկարողանայի հետ դառնալ, գնալ «տուն» և անհետանալ գրքերիս մեջ։

Բայց ինչ-որ բան այն չէր։

Օդը… ուրիշ էր։ Լարված։ Ծանր։ Սովորաբար ես լսում էի թանձր ծիծաղ կամ բիլիարդի գնդակների չխկոց։ Այսօր տարօրինակ, խուճապային էներգիա կար։ Սովորականից ավելի շատ բայքեր էին կայանված դրսում, կարծես պարս լիներ։ Յուղոտ առջևի պատուհանից տեսնում էի, որ մարդիկ շարժվում են։ Արագ։ Շատ արագ։

Կրծքավանդակումս հանգույցը ձգվեց։ Մի նայիր։ Շարունակիր քայլել, Բրիքս։ Քո խնդիրը չէ։ Ոչինչ երբեք քո խնդիրը չէ։

Պատրաստվում էի անցնել փողոցը, երբ մի ճիչ կտրեց առավոտյան օդը։

Դա «դու-ինձ-վախեցրիր» տեսակի ճիչ չէր։ Դա «մեկի-վրա-ջղայնացած» ճիչ չէր։ Սա մի ձայն էր, որը ես լսել էի միայն իմ մղձավանջներում։ Դա պատառոտվող հոգու ձայնն էր։ Դա մաքուր, չզտված սարսափ էր։

Ոտքերս քարացան։ Ճիչը լսվեց Ջոյի ճաշարանից։

Իմ ամբողջ բնազդը, ամեն դաս, որ սովորել էի Դեքսից և Սուրբ Մարտինի ստվերներից, գոռում էր, որ փախչեմ։ Փախիր, թաքնվիր, անհետացիր։

Բայց ես չարեցի դա։

Ինչ-որ բան՝ գուցե առաջին օգնության հրահանգչի՞ ձայնը, ինձ դեպի դուռը քաշեց։ Ներսում ավելի մեծ քաոս տեսա։ Ինչ-որ մեկը շրջել էր աթոռը, այն չխկոցով ընկել էր հատակին։ Մի հսկա տղամարդ՝ մոխրագույն մորուքով և ժիլետի վրա «President» (Նախագահ) գրառմամբ, հետուառաջ էր քայլում՝ ձեռքերով քաշելով մազերը։

Մինչ կհասցնեի կասկածել, ոտքերս շարժվեցին։ Հրեցի ու բացեցի դուռը։ Վերևի փոքրիկ զանգը ղողանջեց՝ հիմարաբար ուրախ մի ձայն դժոխքի կենտրոնում։ 🔔

Բեկոնի և սարսափի հոտը հարվածեց ինձ։

Ճաշարանը լռեց վայրկյանի մի մասով, երբ բոլորը՝ առնվազն երեսուն բայքեր, շրջվեցին՝ ինձ նայելու։ Դռան մոտ կանգնած նիհար, դողացող թերթավաճառ տղային։

Հետո քաոսը կուլ տվեց ինձ։

Ճաշարանի կենտրոնում մի երիտասարդ կին գրկել էր փոքրիկ երեխայի։ Երեխան փաթաթված էր վարդագույն ծածկոցի մեջ։ Կնոջ դեմքը սպիտակ, այրող վախի դիմակ էր։

— Նա չի շնչում,- ճչաց կինը, ձայնը կտրտվում էր։- Երեխաս։ Նա չի շնչում։

«Նախագահ» գրառմամբ հսկա տղամարդը մռնչաց։ Նրա ձայնը նման էր խիճերի ու որոտի։ — Ինչ-որ մեկը զանգի 911։ Նորի՛ց։ Ու՞ր է այդ գրողի տարած շտապօգնությունը։

— Ասացին՝ տասը րոպե, Ֆրենկ։ Տասը րոպե,- ինչ-որ մեկը հետ բղավեց։

— Դա շատ երկար է,- գոռաց Ֆրենկը՝ աչքերը խուճապից վայրագացած։- Թոռնիկիս օգնություն է պետք հիմա՛։

Թերթերով լի ծանր պայուսակս սահեց թմրած ուսիցս և զզվելի «ԹՄՓ» ձայնով ընկավ սալիկապատ հատակին։

Բոլորը նորից շրջվեցին դեպի ինձ։ Բերանս չորացել էր։ Արյունս կարծես սառցաջուր դարձած լիներ։ Ես պետք է փախչեի։ Ես ընդամենը որբ տղան էի։ Ուրվականը։

Բայց աչքերս բայքերների վրա չէին։ Երեխայի վրա էին։

Նրա փոքրիկ, կատարյալ դեմքը կապտում էր։

Բառերը դուրս թռան բերանիցս, մինչ ուղեղս թույլտվություն կտար։ Ձայնս դողաց, բայց հստակ էր։

— Ես գիտեմ առաջին օգնություն։

Ամբողջ ճաշարանը, որը լցված էր նահանգի ամենասարսափելի տղամարդկանցով, մեռելային լռության մեջ ընկղմվեց։

Տղամարդը՝ Ֆրենկը, նայեց ինձ։ Նրա աչքերը՝ կարմրած և խուճապահար, խրվեցին աչքերիս մեջ։ Մեկ վայրկյան ես մտածեցի, որ նա ինձ դուրս է շպրտելու առջևի պատուհանից։

Հետո նրա դեմքը կնճռոտվեց։ — Օգնիր նրան,- շշնջաց նա։- Խնդրում եմ։

Մաս 2

Կինը՝ երեխայի մայրը, հեկեկաց և դրեց փոքրիկին սեղանի վրա, որն ինչ-որ մեկը խուճապահար մաքրել էր՝ մի կողմ հրելով սուրճի բաժակներն ու ափսեները։

Ոտքերս կապարի պես էին, բայց շարժվեցին։ Մեկ քայլ։ Հետո մյուսը։ Ամբողջ աշխարհը կծկվեց մինչև այդ սեղանի չափսը։ Զգում էի երեսուն զույգ աչք, որոնք այրում էին մեջքս։ Զգում էի նրանց ժիլետների հնացած գարեջրի հոտը և իմ սեփական վախի սուր, մետաղական բույրը։

Մի՛ մտածիր նրանց մասին։ Մտածիր գրքի մասին։ Մտածիր դասի մասին։

Ձեռքերս դողում էին։ Ես սեղմեցի դրանք, հետո բացեցի։ «Բուժող ձեռքեր»,- ասել էր հրահանգիչը։ Դրանք բուժող ձեռքերի նման չէին։ Դրանք նման էին երկու անպետք, դողացող սառցաբեկորների։ ❄️

Նայեցի երեխային։ Նա այնքա՜ն, այնքա՜ն փոքր էր։ Դեմքը սարսափելի, մոմանման, կապտամոխրագույն էր։ Փոքրիկ կրծքավանդակը կատարելապես անշարժ էր։

Ստուգել շնչառությունը։ Բացել շնչուղիները։

Ես հետ տարա նրա գլուխը՝ շատ նրբորեն, կոշտ մատովս զգուշորեն անցնելով նրա փոքրիկ բերանով։ Ոչինչ։

Սկսել սեղմումները։

Չէի կարող ափս օգտագործել։ Նա չափազանց նուրբ էր։ Ես դրեցի երկու մատ՝ միայն ցուցամատս և միջնամատս, կրծքավանդակի կենտրոնում՝ ուղիղ կրծոսկրի վրա։

Մեկ։ Երկու։ Երեք։ Չորս։ Հինգ։

Միտքս գոռացող դատարկություն էր, բայց մի հանգիստ, հաստատուն ձայն ստանձնեց ղեկը։ Դա դասընթացի բուժաշխատողն էր։ «Նուրբ, բայց հաստատուն, Բրիքս։ Դու կյանք ես ներարկում»։

Ես կռացա և բերանս դրեցի նրա փոքրիկ բերանի ու քթի վրա՝ տալով օդի մի փոքր, շատ փոքր փչոց։ Ընդամենը այնքան, որ կրծքավանդակը բարձրանա։

Ետ քաշվեցի։ Սիրտս այնքան ուժեղ էր խփում, որ զգում էի այն կոկորդիս մեջ՝ հիվանդագին, ծանր թմբկահարված։ Ճաշարանն այնքան լուռ էր, որ լսում էի պատի ժամացույցի թիք-թաքը։ Այն պայթյունի էր նման։

Մեկ։ Երկու։ Երեք։ Չորս։ Հինգ։

Եվս մի փոքրիկ շունչ։

— Արի, փոքրիկս,- շշնջացի ես՝ բառերը կորցնելով լռության մեջ։- Շնչիր։ Խնդրում եմ, շնչիր։

Նայեցի Ֆրենկին։ «Նախագահին»։ Ամենասարսափելի մարդուն, որին երբևէ տեսել էի։ Նա ծնկի էր իջել սեղանի մոտ՝ գլուխը կախած, հսկայական, դաջվածքներով ձեռքերը միացրած, կարծես աղոթում էր։ Արցունքները մաքուր գծեր էին բացում նրա դեմքի կեղտի միջով և անհետանում մոխրագույն մորուքի մեջ։

— Խնդրում եմ,- խռպոտաց նա, ձայնը լի էր մի ցավով, որը ես շատ լավ գիտեի։ Կորստի ցավը։- Խնդրում եմ, փրկիր իմ հրեշտակին (Angel)։

Էնջել (Angel)։ Դա նրա անունն էր։

Խուճապի թարմ ալիք հարվածեց ինձ։ Իսկ եթե ձախողե՞մ։ Իսկ եթե վնասե՞մ նրան։ Իսկ եթե այս տղամարդիկ՝ նրա ընտանիքը, տեսնեն, որ ես ձախողում եմ, ու հետո պատառոտե՞ն ինձ։ Դեքսի դեմքը հայտնվեց մտքումս։ Սա ավելի վատ էր։ Սա հարյուր անգամ ավելի վատ էր։

Կենտրոնացիր, Բրիքս։ Կենտրոնացիր Էնջելի վրա։

Նորից նայեցի նրա փոքրիկ, անշարժ դեմքին։ Թարթիչները վրձնի մանրանկար հարվածների էին նման։

— Արի, Էնջել,- ասացի ես՝ այս անգամ ձայնս մի փոքր ավելի վստահ հնչեց։- Ընտանիքդ քո կարիքն ունի։ Պապիկդ քո կարիքն ունի։

Մեկ։ Երկու։ Երեք։ Չորս։ Հինգ։

Եվս մի շունչ։

Ես թունելում էի։ Չկար ճաշարան։ Չկային բայքերներ։ Չկար Սուրբ Մարտինը։ Միայն ես էի, այս փոքրիկ, անշարժ երեխան և մատներիս ռիթմիկ հրումները։

Մեկ։ Երկու։ Երեք։ Չորս։ Հինգ։

Եվս մի շունչ։

Ես կորցնում էի նրան։ Գիտեի, որ կորցնում եմ։ Չէր ստացվում։ Կապույտը չէր անհետանում։ Սառը, սև հուսահատությունը սկսեց սողալ դեպի սիրտս։ Ես ձախողելու էի։ Ես տեսնելու էի, թե ինչպես է երեխան մահանում։

Եվս մեկ անգամ։ Եվս մեկ փուլ։

Մեկ։ Երկու։ Երեք։ Չորս։ Հինգ։

Կռացա, տվեցի շունչը, և երբ հետ քաշվեցի…

Հևոց։

Դա աշխարհի ամենափոքր ձայնն էր։ Մի փոքրիկ, խոնավ հազ։ Օդի կլանում։

Գլուխս կտրուկ բարձրացրի։

Նրա փոքրիկ կրծքավանդակը… այն շարժվեց։ Ինքնուրույն։

Դեմքը, կարծես անջատիչը սեղմած լինեին, սկսեց կապույտից վերածվել բծավոր, ջղային վարդագույնի։

Եվ հետո՝ ամենագեղեցիկ, սարսափելի, կատաղի ձայնը, որ երբևէ լսել եմ կյանքումս։ Նա սկսեց լաց լինել։ Բարակ, եղեգնյա ողբ, որը շչակի պես կտրեց լռությունը։

Ճաշարանը պայթեց։ 💥

Դա ուրախության աղաղակ չէր։ Դա մռնչյուն էր։ Դա ֆիզիկական ձայն էր, որը հարվածեց կրծքավանդակիս։ Տղամարդիկ գոռում էին, ձեռքերով հարվածում սեղաններին, գրկում իրար։ Կինը՝ Էնջելի մայրը, առաջ նետվեց ու գրկեց երեխային՝ ծածկելով նրան համբույրներով ու հեկեկալով. — Աստված իմ, Աստված իմ, շնորհակալություն։

Ես ուղղակի կանգնել էի այնտեղ՝ երկու մատս դեռ օդում պահած, տեղում քարացած։ Ձեռքերս ծակծկում էին։ Հանկարծ գլխապտույտ զգացի, և սենյակը թեքվեց։

Ֆրենկը՝ Նախագահը, ոտքի կանգնեց։ Նա նայեց ինձ, և նրա դեմքը… բառեր չունեմ նկարագրելու։ Կարծես հրաշք էր տեսնում։ Նա երկու քայլ արեց ու ինձ այնպես գրկեց, կարծես բեռնատարը հարվածեց։ Նրանից կաշվի, շարժիչի յուղի և աղի հոտ էր գալիս։ Նա ճզմեց ինձ իր ժիլետին, և ես զգացի, թե ինչպես է նրա մարմինը ցնցվում հեկեկոցից։

— Դու փրկեցի՛ր նրան,- խեղդված ձայնով ասաց նա մազերիս մեջ։- Դու փրկեցիր թոռնիկիս կյանքը։

Նա հետ քաշվեց, հսկա ձեռքերը դրեց ուսերիս՝ պահելով ինձ պարզած ձեռքի հեռավորության վրա։ Նա ուղղակի… նայում էր ինձ։

— Ի՞նչ է անունդ, տղաս,- հարցրեց նա՝ ձայնը դեռ խզված։

— Բրիքս,- շշնջացի ես։- Բրիքս Միլլեր։

— Բրիքս Միլլեր,- կրկնեց նա, կարծես անունը փորագրում էր ուղեղի վրա։- Ես երբեք չեմ մոռանա այդ անունը։ Քանի դեռ ողջ եմ։

Հենց այդ պահին շչակների ողբը ուժեղացավ, և բուժաշխատողները ներս խուժեցին՝ կապույտ համազգեստների և սարքավորումների ալիք։ Նրանք վերցրին Էնջելին, և ճաշարանը մի փոքր դատարկվեց, քանի որ Ֆրենկն ու նրա ընտանիքը հետևեցին նրանց։

Ֆրենկը կանգ առավ դռան մոտ։ Նա հետ նայեց ինձ՝ սեղանի մոտ միայնակ կանգնած ու դողացողիս։ Մեկ հաստ, դաջված մատով ցույց տվեց ինձ։

— Ես պարտք եմ քեզ,- ասաց նա։ Եվ դա խոստման նման չէր հնչում։ Դա դատավճռի պես էր հնչում։- Ես քեզ ամեն ինչով եմ պարտք։

Հետո նա գնաց։

Ես շշմած հետ քայլեցի դեպի Սուրբ Մարտին։ Թերթերի պայուսակս թողեցի ճաշարանում։ Ինձ չէր հետաքրքրում։ Աշխարհը… ուրիշ էր զգացվում։ Գույներն ավելի վառ էին թվում։ Օդը՝ ավելի մաքուր։ Երբ վերադարձա տուն, Դեքսը հանգստի սենյակում էր։ Նա տեսավ ինձ։

— Տեսեք՝ ով է եկել, ուրվական տղան,- սկսեց նա։

Ես ուղղակի… նայեցի նրան։ Չընկրկեցի։ Հայացքս չփախցրի։ Պարզապես պահեցի հայացքս։ Ես նոր էի դիմակայել երեսուն «Hells Angels» բայքերների և երեխային հետ էի բերել մահվան ճիրաններից։ Դեքսը… Դեքսը պարզապես փոքր էր թվում։

Նա երևի մի նոր բան տեսավ աչքերիս մեջ, մի բան, որն առավոտյան չկար։ Նա վարանեց, հիմար վիրավորանքը մեռավ շուրթերին։ — Ինչ որ է,- մրթմրթաց նա ու շրջվեց։

Կյանքումս առաջին անգամ ես այն մեկը չէի, ով առաջինը փախցրեց հայացքը։

Երեք օր անցավ։ Դա իմ կյանքի ամենաերկար երեք օրն էր։

Գնում էի դպրոց։ Անում էի դասերս։ Մենակ ուտում էի գնդիկավոր վարսակաձավարս։ Բայց ինչ-որ բան այլ էր։ Աշխարհը չէր փոխվել, բայց ես փոխվել էի։ Ես սպասում էի։ Լռությունն ավելի բարձր էր, քան բայքերներն էին եղել։

Ֆրենկի բառերը արձագանքում էին գլխումս։ «Ես պարտք եմ քեզ»։ Ի՞նչ էր դա նշանակում։ Դա լա՞վ բան էր։ Թե՞ վատ։ Նրանք «Hells Angels» էին։ Օրենքից դուրս։ Այն մարդիկ, որոնց մասին տիկին Պետերսոնը զգուշացնում էր մեզ։

Ամեն անգամ, երբ բարձր մեքենայի կամ մոտոցիկլետի ձայն էի լսում, սիրտս թռչում էր կոկորդս։ Ես պարանոիկ էի դարձել։ Նրանք հետ են գալի՞ս։ Մի սխալ բա՞ն եմ արել։ Գուցե երեխան… գուցե նա չապրե՞ց։ Գուցե ես ցավեցրե՞լ եմ նրան։ Գուցե նրանք գալիս են ինձ մեղադրելու՞։

Չորրորդ օրը տիկին Պետերսոնն ինձ կանչեց իր գրասենյակ։ Սեղանը կոկիկ էր, բայց դեմքը շփոթմունքի խառնաշփոթ էր։

— Բրիքս,- ասաց նա՝ ձեռքերը ծալելով։ Ձայնը տարօրինակ էր, կարծես չէր կարողանում կողմնորոշվել՝ լուրը լավն է, թե վատ։- Զանգ… զանգ է եղել։ Քո մասին։

Ստամոքսս կծկվեց։ — Ես փորձանքի մե՞ջ եմ։

— Ոչ,- ասաց նա դանդաղ։- Մի մարդ էր՝ Ֆրենկ անունով։ «Ջոյի Ճաշարանից»։- Նա նայեց ինձ ակնոցի վրայից։- Նա ասաց, որ դու փրկել ես իր թոռնիկի կյանքը։

Նայեցի կոշիկներիս։ — Ես պարզապես արեցի այն, ինչ սովորեցրել էին առաջին օգնության դասին։

Տիկին Պետերսոնը ժպտաց՝ իսկական, ջերմ ժպիտով։ — Դե… նա շատ հարցեր տվեց քո մասին, Բրիքս։ Որտեղ ես սովորում։ Ինչքան ժամանակ ես այստեղ։- Նա դադար տվեց։- Նա շատ… հետաքրքրված էր քեզնով։

Այդ գիշեր չկարողացա քնել։ Նստել էի պատուհանի մոտ, նայում էի անձրևին ու մտածում Էնջելի մասին։ Նա լա՞վ էր։ Քնա՞ծ էր իսկական օրորոցում, իսկական տանը, մարդկանց հետ, ովքեր նրան այնքան էին սիրում, որ աշխարհը շուռ կտային նրա համար։

Հաջորդ առավոտը նորից շաբաթ էր։

Արթնացա, հագնվեցի և դուրս եկա՝ թերթերը բաժանելու։ Կամ գոնե փորձեցի։

Երբ մտա գլխավոր սրահ, քաոս էր։ Մյուս բոլոր տղաները, նույնիսկ Դեքսը, հավաքվել էին առջևի պատուհանների մոտ՝ դեմքները սեղմած ապակուն։

— Ի՞նչ է կատարվում,- հարցրի ես։

— Նայիր,- շշնջաց փոքր տղաներից մեկը՝ ձայնը լի ակնածանքով։

Ճեղքեցի ամբոխը, որ տեսնեմ։ Եվ արյունս սառեց։

Սուրբ Մարտինի տղաների տան մուտքի ճանապարհը… այլևս ճանապարհ չէր։ Դա քրոմի և պողպատի ծով էր։

Մոտոցիկլետներ։ Հարյուրավոր։ Նրանք շարված էին ամբողջ ուղու երկայնքով, թափվել էին փողոց և փակել ճանապարհը երկու ուղղություններով։ Եվ նրանց կողքին՝ արձանների պես լուռ, կանգնած էին կաշվե ժիլետներով տղամարդիկ և կանայք։

Նրանք չէին շարժվում։ Չէին խոսում։ Ուղղակի… կանգնած էին։ Նայում էին մուտքի դռանը։

— Ի՞նչ են անում այստեղ բոլոր այդ բայքերները,- շշնջաց մի տղա։

— Գրազ կգամ՝ պատրաստվում են այրել այս տեղը,- ասաց մյուսը։

— Նրանք մեկին են սպասում,- ասաց Դեքսը, և առաջին անգամ ես նրա ձայնում իսկական վախ լսեցի։ Նա նայեց ինձ, աչքերը լայնացած էին։- Նրանք քեզ են սպասում։

Պարոն Դևիսը՝ Սուրբ Մարտինի տնօրենը, ներս ընկավ սրահ։ Նա խիստ մարդ էր, ումից ես սովորաբար խուսափում էի։ Դեմքը գունատ էր, իսկ ձեռքերը դողում էին։

— Բրիքս Միլլեր,- կանչեց նա՝ ձայնը կտրտվելով։- Բրիքս Միլլեր, այս… այս մարդիկ… նրանք հարցնում են քեզ։

Սառը, ծանր սարսափը լցրեց ստամոքսս։ Վերջ։ Ես մի սխալ բան եմ արել։ Երեխան մահացել է։ Նրանք այստեղ են ինձ վերջ տալու համար։ Ես պարզապես հիմար որբ տղա էի, որը փորձեց հերոս խաղալ։

Քայլեցի դեպի մուտքի դուռը ոտքերով, որոնք ժելեի պես էին։ Պարոն Դևիսը ձեռքը դրեց ուսիս՝ գուցե ինձ պահելու, գուցե իրեն պահելու համար։ — Դու ճանաչու՞մ ես այս մարդկանց, Բրիքս։

Գլխով արեցի՝ ի վիճակի չլինելով խոսել։ — Ես… ես հանդիպել եմ նրանցից մեկին։ Նրա անունը Ֆրենկ է։

Հրեցի ու բացեցի կաղնե ծանր դուռը։ Առավոտյան զով օդը հարվածեց դեմքիս։ Հաշվեցի յոթ աստիճանները դեպի ներքև։ Յուրաքանչյուրը մեկ մղոն էր թվում։

Ֆրենկը կանգնած էր աստիճանների ներքևում։ Ցերեկվա լույսի տակ նա ավելի հսկա էր երևում։ Նրա հետևում բայքերների շարքեր էին՝ շարքերի հետևից։ Փորձեցի հաշվել։ Հիսուն։ Հարյուր։ Ավելին։ Շատ ավելին։ (Հետո իմացա, որ 793 հոգի էին։ Նրանք կանչել էին երեք նահանգների մասնաճյուղերին)։

Ֆրենկը քայլեց՝ ինձ ընդառաջ։ Նրա երկարաճիտ կոշիկները չխկում էին մայթին։ Նա կանգ առավ ինձնից մեկ աստիճան ներքև, այնպես որ մենք գրեթե աչք աչքի էինք։

— Բրիքս Միլլեր,- ասաց նա։ Ձայնն այնքան խորն էր, որ թրթռաց կրծքավանդակումս։

— Այո, պարոն,- ծվծվացի ես։

— Թոռնիկս՝ Էնջելը,- ասաց նա, և ձայնը դողաց։- Նա տանն է։ Առողջ է։ Նա… ողջ է։- Նա խորը, ցնցող շունչ քաշեց։- Քո շնորհիվ։

Ես պարզապես գլխով արեցի՝ դեռ սպասելով վատթարագույնին։

— Ես հարցուփորձ արեցի քո մասին, տղաս,- ասաց Ֆրենկը՝ աչքերով զննելով դեմքս։- Գիտեմ, որ վաղուց ես այստեղ։ Գիտեմ, որ մենակ ես եղել։

Հետո Ֆրենկն արեց մի բան, որը ես երբեք չեմ մոռանա։ Նա ձեռքը գցեց, արձակեց իր կաշվե ժիլետը՝ այն, որի վրա գրված էր «President», և հանեց այն։

Նա շրջեց այն։ Մեջքին «Hells Angels»-ի կարկատաններն էին։ Եվ անմիջապես գլխավոր կարկատանի ներքևում, թարմ ու նոր, կարված էր մի փոքրիկը։ Դրա վրա պարզապես գրված էր՝ «Honorary Member» (Պատվավոր անդամ)։

Նա պարզեց ժիլետն ինձ։ Այն ծանր էր։

— Սա,- ասաց նա թանձր ձայնով,- քեզ համար է։

Ես նայեցի դրան՝ պապանձված։ Ժիլետից հայացքս բարձրացրի նրա դեմքին, հետո՝ մեզ հետևող հարյուրավոր բայքերներին։

Ֆրենկը բարձրացրեց ձեռքը։

Եվ հետո, որպես մեկ մարդ, 793 բայքեր, երկրի 793 ամենասարսափելի տղամարդիկ և կանայք, բոլորը գոռացին երեք բառ՝ ուղղված ինձ։ Երեք բառ, որոնք ես կյանքումս երբեք չէի լսել իմ հասցեին։ Երեք բառ, որոնք փշուր-փշուր արեցին այն միայնակ, լուռ աշխարհը, որում ես ապրում էի։

«ԴՈՒ ԸՆՏԱՆԻՔ ԵՍ»։

Ես կանգնել էի քարացած՝ ծանր ժիլետը ձեռքերիս մեջ։ Նրանց ձայների ձայնը գլորվեց վրայովս՝ որպես ֆիզիկական ալիք։ Հետևումս լսում էի մյուս տղաների և նույնիսկ պարոն Դևիսի շունչը պահելը։

— Ես… ես չեմ հասկանում,- կակազեցի ես։

Ֆրենկը ձեռքը դրեց ուսիս, նրա բռնվածքը տաք պողպատի պես էր։ — Դու հիմա մեզնից մեկն ես, տղաս։ Յուրաքանչյուր ոք, ով փրկում է հրեշտակի… ընտանիք է «Հրեշտակների» համար։

Մի կին առաջ եկավ։ Էնջելի մայրն էր։ Աչքերը կարմրած էին, բայց նա ժպտում էր։ Գրկում՝ վարդագույն ծածկոցի մեջ, Էնջելն էր։

— Կուզե՞ս գրկել նրան,- հարցրեց նա։

Գլխով արեցի՝ կոկորդս չափազանց սեղմված էր խոսելու համար։ Անշնորհք առաջ պարզեցի ձեռքերս, և նա իր դստեր տաք, ամուր ծանրությունը դրեց դրանց մեջ։

Էնջելը… կատարյալ էր։ Աչքերը բաց էին, պայծառ ու հետաքրքրասեր, և նա նայում էր ուղիղ ինձ։ Նա հորանջեց, և նրա փոքրիկ ձեռքը փաթաթվեց մատիս ու պինդ բռնեց։

— Նա ճանաչում է քեզ,- մեղմ ասաց մայրը՝ արցունքները հոսելով այտերով։- Նա հիշում է։

Ֆրենկը ինձ տվեց մի փոքրիկ, քառակուսի այցեքարտ։ — Սա իմ ավտոարհեստանոցն է,- ասաց նա։- Մեզ նոր տղա է պետք՝ դասերից հետո օգնելու համար։ Ավելել, գործիքները սովորել։ Լավ վարձատրություն։ Եթե ուզում ես… գործը քոնն է։

Չէի կարողանում խոսել։ Պարզապես գլխով արեցի՝ սեղմելով այցեքարտը, կարծես ոսկի լիներ։

Հետո նա ինձ տվեց մեկ այլ բան։ Բոլորովին նոր բջջային հեռախոս՝ դեռ տուփի մեջ։ — Սա էլ քոնն է,- ասաց նա։- Մեր բոլոր համարները մեջն են։ Ցերեկ, թե գիշեր։ Եթե որևէ բանի կարիք ունենաս… զանգիր։ Մեկը միշտ կպատասխանի։

Ես երբեք հեռախոս չէի ունեցել։ Երբեք ոչ ոք չէի ունեցել, որին կարողանայի զանգել։

— Եվ ևս մեկ բան,- ասաց Ֆրենկը՝ ձայնը նորից կոշտանալով։- Դուստրս՝ Էնջելի մայրը, ամեն կիրակի ընթրիք է պատրաստում։ Ժամը վեցին՝ ճիշտ։ Մեր սեղանի շուրջ դու տեղ ունես։ Միշտ։

Ընտանեկան ընթրիք։ Մի տեղ, որն իմն էր։

Այդ կեսօրին Ֆրենկն ինձ տարավ հետ՝ «Ջոյի Ճաշարան»։ Այս անգամ ես արագ չանցա կողքով։ Ես ներս մտա նրա հետ։ Ամբողջ ճաշարանը ոտքի կանգնեց ու ծափահարեց։ Նրանք ինձ հյուրասիրեցին բուրգեր, ֆրի և շոկոլադե կոկտեյլ։ Դա իմ կյանքի լավագույն ուտելիքն էր։ Բայքերները մոտենում էին մեկ առ մեկ, սեղմում ձեռքս, թփթփացնում մեջքս, ասում իրենց անունները։ Նրանք չէին տեսնում «ուրվական տղայի» կամ «որբ տականքի»։ Նրանք տեսնում էին… ինձ։

Երբ արևը սկսեց մայր մտնել, Ֆրենկը նայեց ինձ։ — Պատրա՞ստ ես հետ գնալ, Բրիքս։

Գլխով արեցի, թեև երբեք չէի ուզում, որ օրն ավարտվի։

— Ի՞նչ կասես մի պտույտի մասին,- ասաց նա՝ քմծիծաղելով ու ցույց տալով իր մոտոցիկլետը։

Նա ինձ սաղավարտ տվեց։ Ես բարձրացա հետևը։ Նա գործի գցեց շարժիչը, և այն մռնչաց՝ թրթռալով ամբողջ մարմնովս։ Երբ մենք հեռացանք ճաշարանից, մյուս բայքերները նույնպես միացրին շարժիչները։

793 մոտոցիկլետների միաժամանակ գործարկման ձայնը ձայն չէր։ Դա որոտ էր։ Դա երկրաշարժ էր։ Դա նոր կյանքի սկզբի ձայնն էր։

Մենք դուրս եկանք քաղաքից՝ պողպատի և կաշվի երկար, ոլորապտույտ շքերթով, որի մեջտեղում ես էի։ Քամին սլանում էր դեմքիս կողքով՝ մաքրելով արցունքները աչքերիցս։ Բայց առաջին անգամ դրանք տխրության կամ վախի արցունքներ չէին։

Մտածեցի բարձիս տակ դրված լուսանկարի մասին։ Ծնողներս։ Նրանք չկային։ Այդ ցավը երբեք չէր անցնի։ Բայց երբ ամուր բռնել էի Ֆրենկից, իսկ մայր մտնող արևը երկինքը ներկում էր նարնջագույն ու վարդագույն, ես մի բան հասկացա։

Ընտանիքը միշտ չէ, որ այն է, որում ծնվել ես։

Երբեմն ընտանիքն այն է, որը գտնում է քեզ։ Այն, որը մռնչալով մտնում է քո կյանք 793 մոտոցիկլետներով, երբ ամենաքիչն ես սպասում, և ամբողջ աշխարհին ասում է, որ դու՝ այն տղան, որին ոչ ոք չէր տեսնում, պատկանում ես նրանց։ 🙏