Հարուստը մորը հակառակ՝ ամուսնացավ հավաքարարի հետ։ Հարսանիքին հարսնացուն ոտքի կանգնեց ու մի կենաց ասաց, որից բոլորը քար կտրեցին… 😲🤯

Դահլիճը բզզում էր զուսպ, պահին հարիր խոսակցություններից։ Թանկարժեք, բայց անկեղծորեն տոթ բանկետների սրահը, որն անձամբ էր ընտրել Գալինա Վիկտորովնա Օռլովան, ճնշում էր իր ցուցադրական շքեղությամբ՝ առաստաղի ոսկեզօծ զարդանախշեր, ծանր թավշյա վարագույրներ, բյուրեղապակյա վիթխարի ջահեր, որոնք սառը շողեր էին արձակում։

Օդը թանձրացել էր թանկարժեք օծանելիքի և ընտիր ուտեստների բույրից։ 🥐

Նրա միակ որդու՝ Անդրեյի հարսանիքը, առավոտից ի վեր աղետ էր խոստանում։ Եվ հիմա, տոնակատարության թեժ պահին, այդ կանխազգացումը դառնում էր դառը իրականություն։

Գալինա Վիկտորովնան՝ քաղաքի ամենահաջողակ «Գալա» հրուշակարանի անփոփոխ տիրուհին, մի կին, ում անունը անթերի ճաշակի և գործնական կոշտ խելքի հոմանիշն էր, ամեն ինչ անում էր, որ յուրաքանչյուր հյուր դա հասկանա ու զգա։ Նրա դեմքը, որ սովորաբար քաղաքավարի անփութության դիմակ էր կրում, այսօր լարված էր։ 😟

— …և իհարկե, ամբողջ սրտով մաղթում ենք նորապսակներին… ամենակարևորը՝ փոխըմբռնում, — նա բարձր բարձրացրեց թանկարժեք փրփրուն գինով գավաթը՝ ուղիղ նայելով հարսնացուին՝ Մաշային։ Հայացքը սուր էր ու սառը, ինչպես սայրը։ — Անդրեյը մեզ մոտ պոռթկուն տղա է։ Զգացմունքային։ Կարողանում է զար-մա-ցնել։

«Զարմացնել» բառը նա թքեց, ինչպես բալի կորիզ։

— Նրա ընտրությունը… — նա միտումնավոր թատերական դադար տվեց՝ թույլ տալով հյուրերին զգալ պահը, — …պետք է խոստովանել, բոլորիս համար շատ անսպասելի էր։

Սեղանների շուրջ նստած հյուրերը քաղաքավարի, շփոթված հազացին, հայացքներ փոխանակեցին։ Այս փոքր, բայց հավակնոտ քաղաքում բոլորը գիտեին, որ փայլուն Անդրեյ Օռլովը՝ կարողության ժառանգորդը, ամուսնացել է հավաքարարուհու հետ։ Բառացիորեն։ Մի աղջկա, որն ընդամենը կես տարի առաջ լվանում էր իրենց քաղաքամերձ տան հատակներն ու սրբում փոշին։

«Մորը հակառակ է արել, վերջ», — շշնջում էին բամբասկոտ կանայք՝ թաքնվելով հովհարների հետևում։ — «Խեղճ Գալինա Վիկտորովնային հասցրեց»։

Մաշան նստած էր պատվավոր տեղում՝ մեջքն անթերի ուղիղ։ Նա ընդամենը քսան տարեկան էր, և դա երևում էր նրա դեմքից, նրա մաքուր, առանց շպարի հայացքից։ Օռլովների չափանիշներով էժանագին հարսանեկան զգեստը նրա հագին օտար էր թվում։

Անդրեյը՝ գեղեցիկ, անզորությունից չարացած ու արդեն բավականին հարբած, սեղանի տակ սեղմեց նրա ձեռքը՝ փորձելով գոնե մի կաթիլ ջերմություն փոխանցել։

— Համբերիր, արևս։ Ուղղակի համբերիր։ Ինքն իրեն տանջում է, այլ կերպ չի կարող։ Սա մեր օրն է, հիշո՞ւմ ես։

Մաշան հազիվ նկատելի գլխով արեց՝ չկարողանալով բառ արտաբերել։ Նա չէր նայում ամուսնուն։ Հայացքը գամված էր սկեսրոջը՝ այդ կնոջը, ում ներկայությունը թունավորում էր շուրջբոլորը։

Գալինա Վիկտորովնան շարունակում էր իր մենախոսությունը՝ ձգձգելով բառերը, վայելելով պահը.

— Մեր սիրելի Մաշենկան, իհարկե, աղջիկ է… շատ պարզ։ Համեստ։ Բայց ինչպես ասում են՝ սրտին չես հրամայի։ Նույնիսկ եթե այն ժամանակավորապես կուրացել է երիտասարդական մաքսիմալիզմի մշուշից։ Եվ մենք, որպես սիրող ծնողներ, իհարկե, կընդունենք այս ընտրությունը։ Նորապսակների կենացը։ 🥂

Հյուրերը, անհարմար զգալով, անհстрой, ակնարկով ծափահարեցին։

Հաղորդավարը՝ կիթառով մի երիտասարդ, զգալով, թե ինչպես է մթնոլորտը լարվում, նետվեց դեպի խոսափողը՝ փորձելով փրկել իրավիճակը։

— Ի՜նչ հուզիչ, սրտառուչ շնորհավորանք ամենասիրող մայրիկից։ Իսկ այժմ… ավանդույթի համաձայն, խոսքը տրամադրում ենք մեր գեղեցկուհի հարսնացուին։ Մաշենկա, կիսվեք մեզ հետ, ասացեք՝ ինչպե՞ս հաջողվեց գերել մեր այսքան բաղձալի փեսացուի սիրտը։

Գերեզմանային լռություն տիրեց։ Գալինա Վիկտորովնան վայելչորեն նստեց իր աթոռին՝ փոքր կումերով շամպայն խմելով, հաղթողի տեսքով։ Նա սպասում էր, որ այս գորշ մկնիկը հիմա կամ կփլվի արցունքների մեջ, կամ կսկսի անհասկանալի երախտիքի խոսքեր մրմնջալ։

Մաշան դանդաղ, ինչպես երազի մեջ, ոտքի կանգնեց։

Նա վերցրեց մաքուր ջրով իր բաժակը։ Բարակ մատները թեթևակի դողում էին, բայց երբ օդ հավաքեց ու խոսեց, ձայնը զարմանալիորեն մաքուր էր, հարթ ու սառը, ինչպես լեռնային առվակ։ 🏞️

— Շնորհակալ եմ ձեզ, Գալինա Վիկտորովնա։ Այսքան… իսկապես ջերմ խոսքերի համար։ Ձեր ուշադրության համար։

Նա հայացքով շրջեց լռած, ինտրիգված հյուրերին՝ զգալով, թե ինչպես են հարյուրավոր աչքեր սևեռվել իր վրա։

— Դուք մի հարցում միանգամայն ճիշտ եք։ Ես իսկապես պարզ մարդ եմ։ Ես մանկուց գիտեմ՝ ինչ է ձեռքով աշխատելը։ Գիտեմ՝ ինչ արժե շուկայում հացը և ինչ արժե իսկական մսի կտորը։

Նա հայացքը տեղափոխեց Անդրեյի վրա, և աչքերում անկեղծ քնքշություն փայլեց։

— Եվ ես գիտեմ, որ Անդրեյն ինձ հետ ամուսնացել է ձեզ հակառակ։ Իր անկախությունն ապացուցելու համար։ Սա ճշմարտություն է։ Բայց ճշմարտության միայն մի մասը։

Անդրեյը լարվեց, նրա մատները նորից սեղմեցին կնոջ ձեռքը։ «Մաշա, ի՞նչ ես մտածել, պետք չէ…»

— Խնդրում եմ, սիրելիս, թույլ տուր ավարտեմ։ Թույլ տուր ասեմ այն, ինչ վաղուց պիտի ասեի։

Նա նորից շրջվեց դեպի սկեսուրը, և այս անգամ նրա հայացքն ուղիղ էր ու բաց։

— Դուք կարծում եք՝ ես սովորական որսորդ եմ ձեր փողերի հետևից։ Կարծում եք՝ ես ուղղակի պատահականություն եմ, ձեր որդու դժբախտ սխալը։

Գալինա Վիկտորովնան ծուլորեն, գերադասող տոնով ժպտաց՝ ձեռքի թեթև շարժում անելով։ «Աղջիկս, ես նման բան չեմ մտածում, դրամատիկ մի դարձրու…»

— Կներեք, որ ընդհատում եմ, բայց ես այստեղ պատահաբար չեմ հայտնվել, — Մաշայի ձայնն ամրացավ, մետաղ հնչեց։ — Քսան տարի առաջ…

Այս խոսքերից Պյոտր Ալեքսեևիչը՝ Անդրեյի հայրը, գունատ, միշտ հանգիստ ու աննկատ մարդը, որ նստած էր կնոջ կողքին, սթափվեց, կարծես հոսանքահար լիներ։ Նա դադարեց աղանդերն ուտելուց, պատառաքաղը սառեց օդում։

— …քսան տարի առաջ, — հստակ շարունակեց Մաշան, — մեր քաղաքի թիվ հինգ ծննդատանը, մի երիտասարդ, հավակնոտ կին պաշտոնական հրաժարական է գրել իր նորածին երեխայից։

Դահլիճը վերջնականապես սառեց։ Թվում էր՝ ճնշումը կրկնապատկվեց։ Երաժշտությունը, որը մեղմ ֆոն էր ստեղծում, ինքն իրեն լռեց։

— Աղջիկ էր ծնվել։ Ամբողջովին առողջ, պինդ աղջիկ։ Բայց նա պետք չէր։ Այդ կնոջը, նրա մորը, կենսականորեն անհրաժեշտ էր տղա։ Միակ ժառանգորդը։ Ազգանվան շարունակողը։

Գալինա Վիկտորովնան դադարեց ժպտալուց։ Նա դանդաղ, շատ զգույշ դրեց իր բյուրեղապակյա գավաթը սպիտակ սփռոցի վրա։

— Ի՞նչ հիմարություններ ես դուրս տալիս, աղջիկ։ Քեզ վա՞տ ես զգում։

— Ես եմ այդ աղջիկը։ Այն մեկը, ումից դուք հրաժարվեցիք այն օրը։

Դահլիճի լռությունը դարձավ բացարձակ, խլացնող։ Մատուցողներից մեկը պատառաքաղ գցեց մանրահատակին, և մետաղական զնգոցը հնչեց ինչպես կրակոց։ 💥

— Դուք ուղղակի հրաժարվեցիք ինձնից, — Մաշան հայացքը չէր կտրում Գալինա Վիկտորովնայի աչքերից։ — Դեն նետեցիք, ինչպես անպետք իր։ Որովհետև ձեր ամուսինը՝ Պյոտր Ալեքսեևիչը, այնքան էր սպասում որդու։ Ժառանգորդի իր ապագա բիզնեսի համար։

— Սա հրեշավոր սուտ է։ — ճչաց Գալինան՝ ոտքի թռչելով։ — Անվտանգությո՛ւն։ Անմիջապես դուրս հանեք այս… այս աղջկան։ Նա իր մեջ չէ։

— Դա ճիշտ է, — կամաց, գրեթե շշուկով, բայց շատ հստակ ասաց Պյոտր Ալեքսեևիչը՝ նայելով սփռոցի նախշերին։ — Գալյա… ես… ես գիտեի։

Գալինան նայեց ամուսնուն, կարծես սա իր մեջքին դանակ խրած լիներ։ — Պետյա՞։ Ի՞նչ ես դուրս տալիս։ Ուշքի արի։

— Ես… ես գիտեի, Գալյա։ Ես կռահում էի։ Իսկ քո ծննդաբերությունից մեկ տարի անց… ես պատահաբար գտա քո փաստաթղթերի մեջ հրաժարման թղթերը։ Ես… լռեցի։ Դու բոլորին ասացիր, որ մեր դուստրը մահացել է ծննդաբերության ժամանակ, ես… ես գիտեի, որ ստում ես, բայց լռեցի։ Այսքան տարի։

Անդրեյը ոտքի թռավ՝ աթոռը մի կողմ հրելով։ Նա բացարձակ սթափ էր, ամբողջ հարբածությունն անմիջապես անցել էր։

— Մա՞մ։ Պա՞պ։ Ի՞նչ եք խոսում։ Ի՞նչ է կատարվում։ Մաշա, այս ի՞նչ սարսափելի պատմություն է։

Մաշան շրջվեց դեպի նա։ Աչքերում արցունքներ կային, բայց ոչ խղճի կամ վախի, այլ չար, դառը արցունքներ՝ իր ամբողջ կյանքի համար։

— Սա դեռ ամենը չէ, Անդրեյ։ Ամենակարևորը առջևում է։

Նա նորից նայեց Գալինային, որը կանգնած էր՝ սեղանին հենված, կուրծքը ծանր բարձրանում-իջնում էր։

— Դուք հրաժարվեցիք ինձնից։ Ձեր արյունից։ Իսկ մեկ ամիս անց, որպեսզի ամուսինը ոչինչ չկասկածի… դուք ծանոթների միջոցով, մեծ գումարներով, որդեգրեցիք մի տղայի հարևան քաղաքից։

Այժմ արդեն Անդրեյը սայթաքեց, կարծես գլխին հարվածած լինեին։ Նա մեկ Մաշային էր նայում, մեկ մորը՝ չկարողանալով գիտակցել լսածը։

— Ի՞նչ։ Ի՞նչ տղա։ Ի՞նչ ես ասում։

— Այո, Անդրեյ, — Մաշայի ձայնը փափկեց, նրանում անսահման խղճահարության նոտաներ հայտնվեցին։ — Դու։ Դու ես այդ տղան։ Դու որդեգրված ես։ Դու նրանց արյունը չես։

Գալինա Վիկտորովնան ոտքի թռավ, դեմքը շառագունել էր։

— Լռի՛ր։ Լռի՛ր հենց հիմա, անպետք։ Ինչպե՞ս ես հանդգնում։

— Ես ձեր հարազատ դուստրն եմ, — հանգիստ, սառցե արժանապատվությամբ ասաց Մաշան։ — Իսկ նա ձեր որդեգրած տղան է։ Եվ հիմա… իմ օրինական ամուսինը։

Նա մի քայլ արեց դեպի սկեսրոջ՝ իր մոր սեղանը։

— Ես այս հրեշավոր ճշմարտությունն իմացա մեկ տարի առաջ։ Երբ իմ որդեգրած մայրը՝ միակ իսկական մայրը, որին ճանաչել եմ ու որն ինձ մեծացրել է, մահանում էր ծանր հիվանդությունից։ Նա ինձ ամեն ինչ պատմեց։ Տվեց ձեր անունը։ Գալինա Օռլովա։

— Ես փնտրում էի ձեզ։ Տարիներ շարունակ։ Ես ուղղակի ուզում էի նայել ձեզ։

— Ես աշխատանքի ընդունվեցի որպես հավաքարար ձեր տանը, — նա գլխով արեց Անդրեյին։ — Ես տեսա քեզ։ Եվ տեսա նրան։ Իմ սեփական աչքերով։

— Ես տեսա, թե ինչպես է նա՝ իմ հարազատ մայրը, վերաբերվում քեզ։ Ինչպես է նա քեզ նախատում ամեն մի կտորի համար, թեև հենց դու ես, ոչ թե մեկ ուրիշը, պահում նրա ամբողջ հրուշակարանը, նրա ամբողջ բարեկեցությունը։

— Ես լսում էի, թե ինչպես է նա, երբ կարծում էր, թե ոչ ոք չի լսում, շշուկով քեզ անվանում «ընտանիք վերցրած»։ Ինչպես էր նայում քեզ սառը հաշվարկով, ոչ թե մայրական ջերմությամբ։

Անդրեյը ձեռքերով փակեց դեմքը, ուսերը սկսեցին դողալ։

— Եվ ես հասկացա մի պարզ ու սարսափելի բան։ Մենք երկուսս էլ նրա զոհերն ենք։ Նա լքեց ինձ՝ իր արյունին։ Եվ նա մեթոդիկորեն, տարիներ շարունակ, կոտրում էր քեզ, նվաստացնում։ Դու ուզում էիր նրանից վրեժ լուծել՝ ամուսնանալով «պարզ հավաքարարուհու» հետ։ Իսկ ես… ես արդարություն էի ուզում։ Ես ուզում էի նայել նրա աչքերին այն օրը, երբ նա չի կարողանա ինձ ուղղակի վռնդել։

Մաշան բարձրացրեց ջրով իր համեստ բաժակը։

— Ես վերադարձել եմ, մա՛մա։ Ես վերադարձել եմ իմի հետևից։ Իմ և Անդրեյի երջանկության հետևից։

Գալինա Վիկտորովնան նայում էր նրան դատարկ, ապակե աչքերով։

— Այնպես որ, այո, — Մաշան նայեց ապշած հյուրերին։ — Ես պարզ եմ։ Պատահական եմ ձեր աշխարհում։ Բայց ես Օռլովա եմ։ Ծննդյան իրավունքով։ Արյան իրավունքով։

Նա շրջվեց դեպի Անդրեյը, և ձայնը դողաց։

— Ների՛ր ինձ։ Ես պետք է սա անեի։ Պետք է ասեի։ Եվ իմացիր… ես սիրում եմ քեզ։ Իսկապես։ Ոչ վրեժի համար։ Ոչ էլ հաշվարկով։ Այլ որովհետև դու նույնն ես, ինչ ես։ Դու մենակ ես։ Եվ ես մենակ եմ։ Մենք գտանք իրար։

Անդրեյը երկար լռեց։ Ամբողջ դահլիճը լռել էր նրա հետ՝ շունչը պահած։

Հետո նա դանդաղ, մեծ ջանքով բարձրացրեց գլուխը։ Նա նայեց այն կնոջը, ով քսան տարի իրեն մայր էր կոչել։ Այն մարդուն, ով իր հայրն էր եղել և լռել էր այսքան տարի։ Հետո նայեց Մաշային։ Նրա աչքերում նա տեսավ այն ճշմարտությունը, որը փնտրել էր ամբողջ կյանքում։

Նա մոտեցավ կնոջը։ Վերցրեց նրա ձեռքը։

— Դու ճիշտ ես, — ասաց նա ցածրաձայն, բայց այնպես, որ լսելի էր դահլիճի ամենահեռու անկյունում։ — Ես իսկապես մենակ էի։ Քեզնից առաջ։

Նա շրջվեց դեպի Գալինան։

— Շնորհակալ եմ ամեն ինչի համար։ Դաստիարակության համար։ Տանիքի համար։ Բայց, թվում է, իմ իսկական ընտանիքը… ահա սա է։

Նա գլխով ցույց տվեց Մաշային։ Նա բռնեց կնոջ ձեռքը և տարավ դեպի դահլիճի ելքը։ Առանց հետ նայելու ճիչերի, լացի ու վերադառնալու կոչերի վրա։ 💔

Նրանք անցան ամբողջ դահլիճով, ապշահար հյուրերի, լացող Պյոտր Ալեքսեևիչի և քարացած Գալինա Վիկտորովնայի մոտով։

Բանկետների դահլիճի ծանր կաղնե դուռը նրանց հետևից փակվեց մի զուսպ, բայց վերջնական չխկոցով։

Բանկետն ավարտված էր։ Մի ամբողջ դարաշրջան էր ավարտված։

Նոյեմբերյան սառը օդը հարվածեց նրանց դեմքերին։ Առավոտից մանր մաղող անձրևը վերածվել էր ջրի իսկական պատի։ 🌧️

Մաշայի թեթև ու էժան հարսանյաց զգեստը անմիջապես թրջվեց։ Անդրեյը միայն բաճկոնով էր։

Նրանք, առանց պայմանավորվելու, վազեցին դեպի մուտքի մոտ կայանված նրա մեքենան։ Լուռ, մշուշի մեջ, նստեցին սրահ։

Լռությունը խախտում էր միայն թարթիչի ձայնը, որն Անդրեյը մոռացել էր անջատել։ Նա ուղղակի նստել էր՝ հայացքը գամած անձրևոտ դիմապակուն։ Ռուլի վրա դրված ձեռքերը մանր-մանր դողում էին։

— Ու՞ր, — վերջապես խռպոտ հարցրեց նա։

— Ինձ մոտ, — նույնքան կամաց պատասխանեց Մաշան։ — Ուղղակի վարձով սենյակ է՝ քաղաքի ծայրամասում։ Մենք… այլ տեղ չունենք։

Նա ուղղակի գլխով արեց, պտտեց բանալին, և մեքենան սահուն շարժվեց։

Նրանք լուռ անցնում էին թաց, մութ, օտար քաղաքի միջով։ Անցնում էին վառ սրճարանների, մեկ հովանոցի տակ շտապող երջանիկ զույգերի կողքով… ամբողջ այն նորմալ, սովորական կյանքի մոտով, որը մնացել էր նրանց համար մեքենայի ապակուց այն կողմ։

Մաշան նայում էր կողային ապակու վրա իր անձրևից լղոզված արտացոլանքին։ Նա դեռ քողով էր, որն արդեն թաց էր ու անձև։

— Դու գիտեիր, — Անդրեյը նորից խոսեց՝ հայացքը ճանապարհից չկտրելով, — դու գիտեիր այս ամենը, երբ մենք սկսեցինք հանդիպել։ Երբ ես քեզ առաջին անգամ ռեստորան հրավիրեցի։

— Այո։ Ես արդեն գիտեի։

— Իսկ երբ ես քեզ առաջարկություն արեցի՞։ Դու կանգնած էիր պատշգամբում, ես՝ ծնկաչոք ներքևում, ու բոլոր հարևանները նայում էին… դու գիտեի՞ր։

— Այո, Անդրեյ։ Ես գիտեի։

— Ու դու… թույլ տվեցիր։ Այսքան ժամանակ։ Ուրեմն այս ամենը… մեր ամուսնությունը… ինչ-որ պլանի մա՞ս էր։ Վրեժի միջո՞ց։

Նրա ձայնում չարություն չկար։ Ոչ զայրույթ, ոչ նախատինք։ Միայն անհատակ, ամեն ինչ կլանող հոգնածություն։

— Սկզբում… այո։ Ես ձեր տուն եկա միակ նպատակով՝ վրեժ լուծել։ Տեսնել նրա դեմքը, երբ նա կհասկանա։ Բայց ես չգիտեի, չէի սպասում, որ նա… այդպես է վարվում քեզ հետ։

— Ես կարծում էի՝ դու փונփուշիկ «ոսկե տղա» ես։ Ժառանգորդ, որը լողում է սիրո և շքեղության մեջ։ Իսկ դու… դու նույնքան պատանդ էիր։ Նույնքան մենակ, որքան ես։

Անդրեյը դառը, կարճ քմծիծաղ տվեց։

— «Ընտանիք վերցրած»։ Հա, նա պաշտում էր այդ բառը։ Հատկապես, երբ կարծում էր, թե ես չեմ լսում։ Երբ ես մի բան այնպես չէի անում, ինչպես ինքն էր ուզում։

— «Ես քեզ ցեխից եմ հանել, անշնորհակալ»։ «Հարազատ ծնողներդ քեզնից հրաժարվել են, իսկ ես, բարի հոգիս, վերցրել, տաքացրել եմ»։

Նա կտրուկ, ամբողջ ուժով հարվածեց ղեկին։ Մեքենան մի պահ կորցրեց կառավարումը, բայց նա անմիջապես ուղղեց այն։

— Անիծվի՛։ Ամբողջ կյա՛նքս։ Ամբողջ կյանքս փորձել եմ նրան ինչ-որ բան ապացուցել։ Վաստակել նրա սերը։ Ապացուցել, որ ես իսկական Օռլով եմ։ Որ ես արժանի եմ կրելու այս ազգանունը։

— Ես ընդլայնում էի նրա հրուշակարանը, նոր մատակարարներ էի գտնում, նոր հաճախորդներ։ Ես հերկում էի, օրերով տուն չէի գալիս, մինչև նա իր համար նոր մուշտակներ ու զգեստներ էր ընտրում բուտիկներում։ Իսկ նա…

— Իսկ նա ի սկզբանե գիտեր։ Գիտեր, որ ես իրենը չեմ։ Եվ… ատում էր ինձ դրա համար։ Որ չեմ արդարացրել հույսերը։

— Ոչ թե քեզ, — կամաց, բայց շատ հստակ ասաց Մաշան։ — Իրեն։ Նա ատում էր մեզ։ Երկուսիս էլ։

Նա մի վայրկյան հայացքը կտրեց ճանապարհից ու նայեց կնոջը։

— Մե՞զ։

— Ինձ՝ նրա համար, որ ես ծնվել եմ։ Եվ իմ գոյությամբ հիշեցնում էի նրան այն ստոր քայլի մասին, որը նա արել է։

— Իսկ քեզ՝ նրա համար, որ դու իրենը չես։ Դու ամուսնու առաջ նրա ստի ամենօրյա, կենդանի հիշեցումն էիր, նրա անկատարելության վկան։

Մեքենան դանդաղ կանգ առավ հին, խարխուլ հինգհարկանի շենքի մոտ։

Նրանք լուռ բարձրացան ճռճռացող բետոնե աստիճաններով երրորդ հարկ։ Մաշան բանալիով բացեց միակ դուռը։ Ներսում փոքրիկ սենյակ էր՝ մանր ծաղիկներով պաստառներ, հին, մաշված բազմոց, փայտե սեղան և վարագույր, որը առանձնացնում էր ինքնաշեն խոհանոցը։

Մաշան գլխից հանեց թաց, անձև քողը և նետեց միակ աթոռի վրա։ Նա այս թաց, սպիտակ զգեստով անհեթեթ ու տխուր տեսք ուներ այս խղճուկ, բայց մաքուր կահավորանքի մեջ։

— Դու… ստուգե՞լ ես… որ մենք բարեկամ չենք, — հանկարծ հարցրեց Անդրեյը՝ նայելով, թե ինչպես է նա փորձում ինքնուրույն քանդել մեջքի մանր կայծակաճարմանդը։ — Արյունով, նկատի ունեմ։

— Ստուգել եմ, — գլխով արեց Մաշան՝ դադարեցնելով փորձերը։ — Հենց հասկացա, որ դու ինձ… անտարբեր չես։ Ամենաշատը դրանից էի վախենում։

— Ես գտա բոլոր փաստաթղթերը։ Այդ թվում՝ քո որդեգրման գործը։ Դու այլ քաղաքից ես, այլ մանկատնից։ Դու ծնվել ես երեք ամիս առաջ, քան նա «կորցրեց» ինձ ծննդաբերության ժամանակ։

— Մենք քեզ հետ ընդհանուր ոչինչ չունենք։ Ոչ մի կաթիլ ընդհանուր արյուն։ Բացի նրանից։

Անդրեյը մոտեցավ և լուռ օգնեց նրան կայծակաճարմանդի հարցում։ Զգեստն ընկավ նրա ոտքերի մոտ՝ անձև սպիտակ լճակի պես։ Նա մնաց պարզ սպիտակ ներքնազգեստով։

Նա ծանր նստեց բազմոցին՝ հենց իր թանկարժեք, թաց կոստյումով։

— Իսկ հիմա՞ ինչ։ Ի՞նչ ենք անելու։

Նա կորած տեսք ուներ, շփոթված, ինչպես օտար տեղում մնացած փոքրիկ երեխա։

— Ես… ոչինչ չունեմ։ Մեքենան նրանն է, ծառայողական։ Բնակարանը, որտեղ ես ապրում էի, նրա սեփականությունն է։ Աշխատանքը… — նա նորից դառը ծիծաղեց։ — Դե, դու ինքդ էլ ամեն ինչ հասկացար։ Իմ պաշտոնը ուղղակի գեղեցիկ ցուցանակ էր։

— Ես ունեմ… — Մաշան մոտեցավ սեղանին, բացեց դարակը և այնտեղից հանեց թխվածքաբլիթի հին թիթեղյա տուփ։ — Ահա։ Տասը հազար։ Իմ որդեգրած մայրն է ինձ թողել մահից առաջ։ «Սև օրվա համար», — ասում էր նա։ Եվ ես։

Նա նստեց ամուսնու կողքին՝ տուփը դնելով նրա ծնկներին։

— Մենք ունենք մեզ։ Երկուսս։ Ընդդեմ նրա ամբողջ աշխարհի։

Անդրեյը երկար նայում էր նրան։ Նրա հոգնած, գունատ, բայց չկոտրված դեմքին։ Նրա վճռական, կրակով լի աչքերին։

— Դու… հրեշ ես, Մաշա, — վերջապես ասաց նա կամաց, առանց չարության։ — Դու քանդեցիր ամեն ինչ։ Իմ ամբողջ աշխարհը։ Այն ամենը, ինչ ես ճշմարտություն էի համարում։

— Ե՞ս, — բորբոքվեց նա՝ գլուխը բարձրացնելով։ — Ես ընդամենը ճշմարտությունն ասացի։ Այն ճշմարտությունը, որը նա թաքցնում էր քսան տարի։

— Բայց դու դա արեցիր մեր հարսանիքին։ Ամբողջ քաղաքի աչքի առաջ։ Դու նրան հրապարակավ նվաստացրեցիր։

— Բա ե՞րբ պիտի անեի, — պայթեց նա՝ ոտքի թռչելով։ — Կարծում ես՝ նա թույլ կտա՞ր ես դա ասեի հանգիստ, հարմարավետ հյուրասենյակում՝ մի բաժակ թեյի շուրջ։

— Նա ինձ ուղղակի կուլ կտար։ Նա ճնշում էր ինձ այն վայրկյանից, երբ դու ինձ ներկայացրեցիր նրան։ «Հավաքարարուհի»։ «Պարզամիտ»։ «Մեր շրջապատից չէ»։

— Նա արդեն միջոց էր փնտրում ինձնից ազատվելու համար։ Չեղարկելու մեր ամուսնությունը։ Քեզ համար «արժանի» կուսակցություն գտնելու։

— Ես գիտեի, որ ես ունեմ մեկ, միակ շանս։ Մեկ կրակոց։ Եվ ես կրակեցի։ Ուղիղ նշանակետին։ 🎯

Նա մոտեցավ միակ պատուհանին և մի կողմ քաշեց վարագույրը՝ նայելով թաց, մութ փողոցին։

— Եվ գիտե՞ս ինչ։ Ես չեմ զղջում։ Ոչ մի բանի համար։ Ոչ մի վայրկյան։

Անդրեյը նայում էր նրա բարակ, բայց այնքան անկոտրում մեջքին։

— Ես… — նա կուլ տվեց կոկորդում խցանված գունդը։ — Ես էլ։ Չեմ զղջում։

Այդ ընթացքում բանկետների սրահում իսկական դժոխք էր սկսվել։

Հյուրերը, լույս տեսած խավարասերների պես, ցաքուցրիվ էին լինում։ Նրանք իրենց հետ տանում էին տարվա, եթե ոչ տասնամյակի, ամենահյութեղ ու սկանդալային բամբասանքը։

Պյոտր Ալեքսեևիչը գլուխը ձեռքերի մեջ առած նստել էր ու անձայն լալիս։ Նրան մոտեցավ ավագ մատուցողը՝ ձեռքին մի հաստ թղթապանակ։

— Պյոտր Ալեքսեևիչ, կներեք անհանգստության համար, բայց… բանկետի հաշիվը… պետք է…

— Հեռացի՛ր,— խռպոտ ձայնով ասաց նա՝ առանց նայելու։ — Ուղղակի թող… հեռացի՛ր…

Գալինա Վիկտորովնան, մատների կոճերով սեղանին հենված, կանգնել էր։ Նա զարմանալիորեն հանգիստ էր։ Չափազանց հանգիստ։

Նա դանդաղ, ինչ-որ տարօրինակ վայելքով, մինչև վերջին կաթիլը խմեց իր շամպայնի բաժակը։

Հետո նա վերցրեց իր թանկարժեք, բարակ հեռախոսը։

— Ալո՛, Սլավա՞,— ասաց նա լսափողի մեջ սառցե, հարթ, անզգացմունք ձայնով։ — Ես մի փոքր… խնդիր ունեմ։ Իմ ակտիվների հետ։ Այո։ Իմ… «որդեգիրը» հանկարծ որոշել է, որ արդեն մեծացել ու ինքնուրույն է դարձել։

— Ու այս…— նա նայեց Մաշայի թողած հարսի համեստ ծաղկեփնջին,— …ու այս սրիկան, որն այսօր այս կրկեսը սարքեց։ Նրանց պետք է… ցույց տալ իրենց իսկական տեղը։ Անհապաղ։

Նրանց առաջին հարսանեկան գիշերն անհեթեթ էր, տխուր ու անվերջ հոգնեցուցիչ։

Անդրեյը քնում էր հատակին՝ պահարանի խորքից Մաշայի հանած հին, մի քանի տակ ծալած վերմակի վրա։ Նա չէր հանել ո՛չ բաճկոնը, ո՛չ տաբատը, միայն թուլացրել էր փողկապի հանգույցը։

Մաշան, կծկվելով, պառկել էր նեղ բազմոցին։ Նա դեռ այն նույն գիշերանոցով էր՝ վրան գցած իր հին տնային խալաթը։

Երկուսն էլ չէին քնում։ Նրանք պարզապես պառկել էին բաց աչքերով և լսում էին շուրջբոլորի ձայները։ Լսում էին, թե ինչպես են բարակ պատի հետևում վիճում հարևանները, ինչպես է խոհանոցում մեթոդաբար կաթում ջուրը կաթացող ծորակից, և ինչպես է քամին ոռնում հին շրջանակների ճեղքերում։

— Դե ինչ,— լիակատար մթության մեջ ձայն տվեց Անդրեյը։ — Այսպիսով։ Մենք հիմա պաշտոնապես անտուն ենք։ Անգործ։ Եվ դրա հետ մեկտեղ… ամուսնացած։ Հիանալի, ուղղակի օրինակելի մեկնարկ ընտանեկան կյանքի համար։

— Եվ ազատ,— իր անկյունից կամաց, բայց հստակ ավելացրեց Մաշան։

— Ազա՞տ,— նա դառնորեն հեգնեց։ — Դու իրո՞ք հավատում ես դրան։

— Ես՝ այո։

— Դե, իսկ ես հետախուզման մեջ եմ։ Բոլոր ճակատներով։

Առավոտյան դա դարձավ ակնհայտ ու դաժան իրականություն։

Անդրեյի հեռախոսը պայթում էր զանգերից ու հաղորդագրություններից։ Բայց դրանք «մորից» եկող զայրացած զանգեր չէին, որոնք բացատրություններ էին պահանջում։

«Անդրեյ, քո բոլոր բանկային քարտերն արգելափակված են։ Համակարգը սխալ է ցույց տալիս»։

«Անդրեյ, անշարժ գույքի գործակալությունից են։ Այն բնակարանի սեփականատերը, որտեղ դուք ապրում եք, խնդրում է ձեզ ազատել տարածքը։ Մինչև այսօր երեկո»։

«Պարոն Օռլով, դուք պետք է շտապ վերադարձնեք կորպորատիվ մեքենան, այն գրանցված է «Գալա» ֆիրմայի հաշվեկշռում»։

Նա նայեց Մաշային, որը լուռ ընդհանուր խոհանոցում լուծվող սուրճ էր պատրաստում ճաքած բաժակի մեջ։

— Նա արագաշարժ է։ Շատ արագաշարժ, ինչպես և ենթադրում էի։ Նա ինձ կտրեց ամեն ինչից։ Ամեն ինչից, ինչին ես դիպչում էի։

— Ի՞նչ։

— Ամեն ինչ նրանն էր։ Բնակարանը, քարտերը, մեքենան… ամեն ինչ գրանցված էր նրա, «Գալայի» անունով։ Ես ընդամենը… վստահված անձ էի։ Կառավարիչ։ Վազվզող տղա՝ գեղեցիկ այցեքարտով։

Նա նայեց Մաշային, և նրա աչքերում իսկական, կենդանական սարսափ կար։

— Մենք ոչինչ չունենք։ Ոչ մի սեփական անկյուն։ Նույնիսկ այս մեքենան բակում արդեն իմը չէ։ Կտանեն։

— Ուրեմն կտանեն,— առանց խուճապի նշույլի, հանգիստ ասաց Մաշան՝ նրան մեկնելով գոլորշիացող բաժակը։

— Դու չես հասկանում մասշտաբը,— նա ոտքի թռավ՝ քիչ մնաց շուռ տալով իր բաժակը։ — Մեզ ուղղակի դուրս կշպրտեն փողոց։ Նա կզանգի այս քաղաքում բոլորին, մենք այս սենյակն անգամ չենք կարողանա վարձել։ Մենք ապրելու տեղ չենք ունենա։

Հանկարծ դուռը զգույշ, բայց համառ թակեցին։

Երկուսն էլ տեղում սառեցին, կարծես հանցագործներ լինեին։ Անդրեյը Մաշային նայեց նույն համր հարցով. «Նա արդեն գտե՞լ է մեզ»։

Թակոցը կրկնվեց։ Ավելի համառ։ Մաշան մոտեցավ դռանը և զգուշորեն նայեց դռնախցիկից։

— Սա…— նա զարմացած շրջվեց։ — Սա հայրդ է։ Պյոտր Ալեքսեևիչը։

Անդրեյն ինքը լայն բացեց դուռը։

Շեմին, օրորվելով, կանգնած էր Պյոտր Ալեքսեևիչը։ Ճմրթված, չսափրված, լացից կարմրած ու այտուցված աչքերով։ Երեկվա թանկարժեք կոստյումը պարկի պես կախվել էր նրա վրայից։ Նրանից ուժեղ կոնյակի հոտ էր գալիս։

— Հա՞յր,— Անդրեյը չգիտեր ինչ ասել, ինչպես իրեն պահել։

Պյոտր Ալեքսեևիչը նրան չնայեց։ Նրա հայացքը գամված էր Մաշային։ Նա երկար, սևեռուն նայում էր նրան, կարծես առաջին անգամ էր տեսնում։ Հետո նրա շուրթերը դողացին, և նա հազիվ լսելի շշնջաց.

— Աչքերը…— շշնջաց նա։ — Աչքերը… ինչպես իմ հանգուցյալ տատիկինը՝ Եվդոկիայինը։ Նույնքան մոխրագույն, խորը… Ճիշտ նույնը։

Նա մտավ սենյակ՝ ինչ-որ թախիծով շուրջը նայելով խղճուկ, բայց մաքուր կահավորանքին։

— Այսպիսի՞ն, այստե՞ղ եք ապրում։ Այսպիսի՞ պայմաններում։

— Մենք…— սկսեց Մաշան, բայց նա կտրուկ ընդհատեց։

— Լռի՛ր, Գալյա,— հանկարծ գոռաց նա խռպոտ ձայնով։ Եվ Մաշան ու Անդրեյը հասկացան, որ նա, մտքի մթագնման մեջ, դիմում է նրան ինչպես իր կնոջը։ — Միշտ լռիր, երբ ես խոսում եմ։ Չընդհատե՛ս։

Նա թափ տվեց գլուխը՝ փորձելով ուշքի գալ։

— Կներեք։ Ես… ես շփոթվեցի։

Նա նայեց Անդրեյին, և նրա աչքերում այնպիսի տառապանք կար, որ Անդրեյն ակամա փախցրեց հայացքը։

— Ես վախկոտ եմ, տղաս։ Ես ողջ կյանքումս եղել եմ խղճուկ, ոչնչություն մի վախկոտ։

— Ես գիտեի… Ես գիտեի, որ նա հրաժարվել է երեխայից։ Ես գտա այդ փաստաթղթերը։ Քո որդեգրումից մեկ տարի անց։ Ես կարծում էի, թե նա մահացել է, բայց հետո գտա թաքցրած թղթապանակը… ու ամեն ինչ հասկացա։

— Եվ ես լռում էի։ Որովհետև բիզնես։ Որովհետև հեղինակություն։ Որովհետև դու, Անդրեյ։ Ես վախենում էի, որ նա, իր զայրույթի պահին, քեզ էլ ինձնից կխլի, կզրկի ամեն ինչից։

Նա ծանր էր շնչում, նրա համար դժվար էր խոսելը։

— Ես չէի կարող նրան կանգնեցնել։ Նա տանկի պես է, ամեն ինչ քանդում է իր ճանապարհին։ Իսկ ես… ես ընդամենը ստվեր էի։ Դրամապանակով ստվեր։

Նա հանկարծ ձեռքը տարավ բաճկոնի ներսի գրպանը և հանեց մի հին, մինչև անցքեր մաշված, հնամաշ կաշվե պայուսակ։

— Ահա՛։ Վերցրե՛ք։

Անդրեյը չհասկանալով նայեց նրան՝ չհամարձակվելով վերցնել։

— Սա իմն է։ Իմ անձնականը։ Այն, ինչ ես կուտակել եմ «մինչև Գալինան»։ Եվ այն, ինչ ես մի կողմ եմ դրել այս բոլոր տարիներին։ Նրա յուրաքանչյուր «ողորմությունից», յուրաքանչյուր աշխատավարձից, որը նա ինձ «հատկացնում էր»։

Նա գրեթե ուժով պայուսակը խոթեց Անդրեյի ձեռքերը։

— Այստեղ այդքան էլ շատ չէ։ Բայց նա այս հաշիվների մասին չգիտի։ Երբեք չի իմացել։

— Եվ ահա ևս մեկ բան։ Ամենաարժեքավորը։

Նա պայուսակից հանեց ժամանակից յուղոտված, կտորե կազմով մի հաստ տետր։

— Սրանք բաղադրատոմսեր են։ Իսկական, ընտանեկան։ Իմ տատիկի՝ Եվդոկիայի։ Այն, ինչից ես ու Գալինան ժամանակին սկսեցինք մեր առաջին փոքրիկ կրպակը։ Այն, ինչը մեզ հայտնի դարձրեց։

— Այն, ինչը Գալինան հետո «բարելավեց»՝ շահույթի հետևից ընկնելով։ Փոխարինեց բնական կարագը մարգարինով։ Իսկական խտացրած կաթը՝ «բնականին համահունչ արտադրանքով»։

Նա նայեց Մաշային, և նրա աչքերում արցունքներ կային։

— Դու… իսկական ես։ Արյունով։ Իսկ նա,— նա գլխով արեց Անդրեյի կողմը,— նա իսկական է հոգով։ Նա ավելի շատ է իմ տղան, քան եթե հարազատ լիներ։

— Նա… նա կոտրեց իմ կյանքը։ Բայց դուք… դուք թույլ մի՛ տվեք, որ ձերն էլ կոտրի։ Կառուցե՛ք ձեր սեփականը։ Իսկականը։

Նա շրջվեց և, առանց հետ նայելու, առանց հրաժեշտ տալու, դուրս եկավ սենյակից՝ իր հետևից թողնելով կոնյակի ու ծերության հոտ։

Անդրեյն ու Մաշան մնացին կանգնած սենյակի մեջտեղում՝ տեղում քարացած։ Անդրեյը դանդաղ, գրեթե երկյուղածությամբ բացեց պայուսակը։

Ներսում, կանխիկ փողի կոկիկ տրցակների վրա, դրված էր հենց այն հին տետրը։ Անդրեյը զգուշորեն բացեց այն առաջին էջից։

Ծանոթ, մանր, ժամանակից գունաթափված տատիկի ձեռագիրը։

— «Թռչնի կաթ» տորթ։ Ագարի վրա։ Իսկական։ Ոչ թե ժելատինի,— բարձրաձայն կարդաց նա, և նրա ձայնը դողաց։

Նա հայացքը բարձրացրեց դեպի Մաշան։ Վերջին օրերի ողջ ադրենալինը, ողջ զայրույթն ու ցավը կարծես անցել, գոլորշիացել էին։ Բայց հայտնվել էր մի ուրիշ բան։ Ինչ-որ ամուր ու հուսալի բան։

— Նա կարծում է, թե հաղթել է։ Որ ոչնչացրել է մեզ։

— Նա կարծում է, թե ինձնից խլել է այն ամենը, ինչ ունեի իմ կյանքում։

Նա նայեց իր ձեռքերի մեջի հին, թանկագին տետրին, կարծես թուղթ չբռներ, այլ հենց իր հոգին։

— Բայց իր հիմարության պատճառով… նա մեզ է թողել ամենակարևորը։ Միակ բանը, որ իսկական արժեք ունի։

Մաշան նայեց նրան, նրա հանկարծակի վառված, վճռականությամբ լի աչքերին։

— Ի՞նչ։ Ի՞նչ է նա թողել։

— Գաղտնիք։ Իսկական ընտանեկան գաղտնիք։ Ոչ թե նրանը, այլ մերը։ Ընդհանուր։

Նա ուժով փակեց տետրը։

— Մեզ շտապ պետք է մեր սեփական խոհանոցը։ Մերը։

Նրանց «խոհանոցը» պարզվեց՝ արդյունաբերական գոտու ամենածայրամասում գտնվող սնանկացած գործարանի նախկին ճաշարանն էր։ Լքված, ոչ մեկին չպետքական տարածք։

Խոնավ, ամբողջությամբ բորբոսի ու հին յուղի հոտով ներծծված նկուղ։ Պատերի սալիկները շերտերով թափվում էին՝ մերկացնելով աղյուսը։

Ժանգոտ, ծռված դարակներ։ Կոտրված լուսամուտներ՝ փակված նրբատախտակով։

— Սա լավագույնն է, ինչին հերիքում է մեր փողը, և միակ բանը, որ նա չի հասցրել արգելափակել,— դառնությամբ փաստեց Անդրեյը՝ ձեռքը սահեցնելով կեղտից կպչուն պատի վրայով։

Նա կատաղած էր, անզոր բարկության մեջ։ Վերջին երեք օրերը վերածվել էին նվաստացուցիչ, հյուծիչ մարաթոնի։

Հոր պայուսակից գումարը սկզբի համար պատկառելի գումար էր։ Բայց, ինչպես արագ պարզվեց, քաղաքում չկար ոչ մի վարձատու, որը կհամաձայներ նրանց տարածք տալ։

— «Կներեք, տարածքը հենց նոր ամրագրեցին»։

— «Օյ, իսկ մենք մտափոխվեցինք, որոշեցինք վերանորոգել»։

— «Մեզ պետք չեն… խնդիրներ ձեր ընտանիքի հետ, կներեք»։

Անդրեյը բռունցքները սեղմեց այնքան, մինչև կոճերը սպիտակեցին։

— Նա զանգել է բոլորին։ Բոլորին՝ մեկ առ մեկ։ Յուրաքանչյուր ռիելթորի, յուրաքանչյուր դատարկ տարածքի սեփականատիրոջ։ Նա ամեն տեղ իր մարդիկն ունի։

Նա ուժով հարվածեց ժանգոտ մետաղյա սեղանին, և այն դղրդոցով սահեց դեպի անկյուն։

— Նա ուզում է, որ մենք սողալով հեռանանք այստեղից։ Կուլ տանք մեր խայտառակությունը և սողանք դեպի ինչ-որ անցք։

Մաշան, հագին ռետինե ձեռնոցներ և զեղչով գնված հին, հնամաշ խալաթ, լուռ, անհավանական համառությամբ մաքրում էր աղբանոցում գտնված խորհրդային սալօջախի բազմամյա յուղն ու մուրը։

— Ուրեմն,— ասաց նա՝ առանց շրջվելու,— մենք ոչ մի տեղ սողալով չենք գնա։

— Մաշա՛, դու տեսնո՞ւմ ես այս վայրը,— նա ձեռքով ցույց տվեց ողջ տարածքը։ — Սա «խոհանոց» չէ։ Սա դիահերձարան է։ Սրանք կատակոմբաներ են։

— Այստեղ նորմալ սարքավորում չկա։ Վառարանները չեն աշխատում, դրանք պետք է ամբողջությամբ քանդել։ Էլեկտրալարերն ամբողջությամբ փտել են, դրանք կյանքի համար վտանգավոր են։

Մաշան ուղղվեց և ճակատից ետ տարավ մազերի մի փունջ։ Նա ամբողջովին փրփուրի ու մրի մեջ էր։

— Ես երկար տարիներ հավաքարար եմ աշխատել, Անդրեյ։ Ես սրանից ավելի վատ տարածքներ եմ լվացել։ Շատ ավելի վատ պայմաններով։

Նա մոտեցավ նրան՝ հանելով ձեռնոցը։

— Դու սովոր ես, որ ամեն ինչ պատրաստի է տրվում։ Որ «վազվզող տղան» գալիս է ու գեղեցիկ ղեկավարում արդեն կարգավորված գործընթացը։

Նա ետ գնաց, կարծես իսկական ապտակ ստացած լիներ։

— Ի՞նչ ասացիր։

— Իսկ ես սովոր եմ աշխատել։ Ոչ թե ղեկավարել, այլ հենց աշխատել։ Ձեռքերով։ Անել։ Ստեղծել ոչնչից։

Նա նրան մեկնեց ռետինե ձեռնոցների երկրորդ զույգը։

— Այնպես որ, հերի՛ք նվնվաս ու ինքդ քեզ խղճաս։ Դու հիմա Գալինա Օռլովայի «որդեգիրը» չես։ Դու հիմա ամուսին ես։ Իմ ամուսինը։ Եվ մենք պայքարելու ենք։

Նա նայում էր այդ հասարակ դեղին ձեռնոցներին, հետո նրա հոգնած, բայց անկոտրում կամքով լի աչքերին։

— Մենք ունենք քո հոր փողերը։ Մենք ունենք քո իսկական տատիկի բաղադրատոմսերը։ Եվ մենք ունենք այ սա։

Նա գլխով արեց կեղտոտ, լքված նկուղի կողմը։

— Սա մերն է։ Առաջին իսկական բանը, որը պատկանում է միայն մեզ։ Եվ մենք սրանից «կոնֆետ» ենք սարքելու։

Անդրեյը դանդաղ, կարծես հաղթահարելով ներքին դիմադրությունը, վերցրեց ձեռնոցները։

Հաջորդ երկու շաբաթը նրանք չէին ապրում։ Նրանք գոյատևում էին՝ մարդկային հնարավորությունների սահմանին։

Նրանք քնում էին օրական երեք-չորս ժամ։ Նույն վարձով սենյակում, նույն նեղ բազմոցին, միայն թե հիմա իսկապես միասին՝ կիսելով և՛ ջերմությունը, և՛ հոգնածությունը, և՛ հույսը։

Ցերեկները նրանք անհետանում էին իրենց նկուղում՝ այն վերածելով ճակատամարտի դաշտի։

Անդրեյը, որը կյանքում երբեք թանկարժեք գրիչից ավելի ծանր բան չէր բռնել, վիդեոդասեր էր նայում ու սովորում էր սվաղել պատերը, փակել ճեղքերը։

Նա, կյանքը վտանգի ենթարկելով, հին էլեկտրալարերը փոխում էր նորով՝ անիծելով աշխարհում ամեն ինչ, բայց անելով իր գործը։ Նա քանդում ու նորոգում էր մետաղի ջարդոնի մեջ գտնված հին խորհրդային վառարանները, որոնք նրանց տվել էին գրեթե ձրի։

Մաշան ներկում էր պատերը, քերում էր հին ներկը, լվանում տասնամյակների կեղտն ու մուրը։

Երեկոյան, ուժասպառ, նրանք նստում էին իրենց սենյակի փոքրիկ խոհանոցում։ Եվ փորձում էին։ Նորից ու նորից։

Փոքրիկ, թույլ էլեկտրական սալիկի վրա նրանք փորձում էին վերստեղծել հին տետրի բաղադրատոմսերը։

— «Ագար-ագարն անհրաժեշտ է թրջել չորս ժամ սառը աղբյուրի ջրում…»,— բարձրաձայն կարդում էր Անդրեյը՝ մատը խրելով դեղնած էջի մեջ։

— Սա այն չէ, ռետին է ստացվում, ոչ թե սուֆլե,— դեմքը ծամածռում էր Մաշան՝ լեզվով փորձելով հերթական տարբերակը։ — «Ռետինե» է, բերանում չի հալվում։

— «Կարագ՝ յուղայնությունը ութսուներկու ու կես տոկոս…»,— նա թախիծով նայում էր հարևան սուպերմարկետի էժան կարագի տուփին։ — «Սա այն չէ։ Տատիկը գրել է «շուկայի», «գյուղական», «իսկական սերուցքային»…»։

Նրանք հուսահատության եզրին էին։ Նրանց ուժերը սպառվում էին։

Փողերն աչքի առաջ հալվում էին։

Դրանք գնում էին նկուղի վարձավճարին, ցեմենտին, ներկին, ալյուրի ու ձվի պարկերին։

— Մենք չենք կարողանա,— մի ուշ երեկո ասաց Անդրեյը՝ ընկնելով դեռ չվերանորոգված սենյակի հատակին։ Նա նստել էր գլուխը ձեռքերի մեջ առած, և նրանից գալիս էր ներկի, քրտինքի ու անհուսության հոտ։

— Նա միևնույն է հաղթեց։ Մենք դեռ չենք էլ բացվել, բայց արդեն գրեթե սնանկ ենք։ Մեզ մոտ ոչինչ չի ստացվում։

Մաշան լուռ ոտքի կանգնեց։ Նա նայեց նրան՝ նրա կորացած մեջքին, և աչքերը լցվեցին ոչ թե խղճահարությամբ, այլ նոր վճռականությամբ։

Նա վերցրեց ուտելիքի համար պահված վերջին գումարը։ Վաղ առավոտյան, հազիվ լույսը բացված, գնաց կենտրոնական շուկա։

Նա վերադարձավ մի բիդոն իսկական թարմ կաթով։ Մի մեծ կտոր դեղին, խոտի բույրով տնական կարագով։ Երեք տասնյակ մուգ դարչնագույն կեղևով գյուղական ձվերով։

— Պատրաստի՛ր,— ասաց նա՝ այս ամենը դնելով նրա առաջ։ — Սրանք վերջինն էին… մենք սրանցով պիտի մի շաբաթ ապրեինք…

— Ասացի՝ պատրաստի՛ր։ Հիմա՛։

Եվ նա պատրաստեց։ Մոռանալով հոգնածության, հուսահատության, աշխարհում ամեն ինչի մասին։

Նա ամբողջ օրը կախարդում էր այդ կաթսայի շուրջ, ինչպես ալքիմիկոսը փիլիսոփայական քարի վրա։ Ձվի սպիտակուցները հարում էր ձեռքով, հին հարիչով, որովհետև նրանց էժան միքսերն այրվել էր երրորդ տորթի վրա։

Նա օշարակ էր եփում՝ րոպեն մեկ ստուգելով տետրը, վախենալով գոնե մեկ վայրկյան ավել կամ պակաս պահել։

Երեկոյան, երբ նրանց նկուղում արդեն մթնշաղն էր խտանում, սեղանին մի տորթ էր դրված։ Փոքրիկ, արտաքինից ոչ այնքան գրավիչ։

Բայց դա իսկական, ազնիվ տորթ էր։ «Թռչնի կաթ»։ Հենց այն մեկը՝ մանկությունից, որը նրանք չէին ունեցել։

Նրանից գալիս էր վանիլի պատիճների, իսկական մուգ շոկոլադի և ինչ-որ անվերադարձ կորսված բանի բույր, որից սիրտը սեղմվում էր։

Նրանք լուռ այն կիսեցին։

Մաշան դանակի ծայրով մի փոքրիկ կտոր մոտեցրեց բերանին։

Եվ նրա այտով դանդաղ, իր կամքին հակառակ, մի արցունք գլորվեց։ Հետո՝ երկրորդը։ 😢

— Սա հենց այն է,— շշնջաց նա՝ փակելով աչքերը։ — Անդրյուշա… սա հենց ինքն է։ Իսկականը։ Ես… ես հիշում եմ այս համը… մեկ այլ ժամանակից…

Անդրեյն ինքն էլ փորձեց։ Նա մի փոքրիկ կտոր կոտրեց և դրեց լեզվին։

Եվ սա պարզապես «հաջողության» կամ «որակյալ արտադրանքի» համ չէր։ Սա ճշմարտության համն էր։ Հիշողության համը։ Հենց այն սիրո համը, որը Եվդոկիա տատիկը դնում էր իր ստեղծագործությունների մեջ։

Սա իդեալական տորթ էր։ Առանց որևէ չափազանցության։

— Մեզ մոտ կստացվի,— ասաց նա կամաց՝ նայելով նրան, և նրա աչքերում այրվում էր նույն կրակը, ինչ նրանինում։ — Մենք կպատրաստենք մեկ տորթ։ Միակը։ Բայց այսպիսին։

Նա նայեց նրան, և հայացքի մեջ այլևս ոչ թե զայրույթ ու հոգնածություն կար, այլ ամուր վստահություն։

— «Օռլովների իսկական հրուշակարան»։ Եվդոկիա Օռլովայի բաղադրատոմսերով։ Ոչ թե Գալինայի։

Հաջորդ շաբաթ նրանք բացվեցին։ Լուռ, առանց ճոխությունների, առանց հյուրերի ու ժապավեն կտրելու։

Առանց ցուցանակի։ Առանց գովազդի։ Միայն մի հին սեղանով, որը ծառայում էր որպես ցուցափեղկ, և երկու աթոռակով՝ իրենց մաքուր, փայլեցրած նկուղում։

Նրանք թխել էին ընդամենը հինգ տորթ։ Հինգ իդեալական, ձեռքի աշխատանք «Թռչնի կաթ» տորթ։

Մուտքի մոտ դրված փոքրիկ գրատախտակի վրա Անդրեյը կավիճով գրեց. «Թռչնի կաթ։ Ինչպես տատիկի մոտ։ Հնօրյա բաղադրատոմսերով»։

Եվ նրանք սկսեցին սպասել։ Նստել էին իրենց նկուղում ու նայում էին դռանը։

Ոչ ոք չեկավ։ Ո՛չ առաջին օրը։ Ո՛չ երկրորդ։ Ո՛չ էլ երրորդ օրվա կեսին։

Երրորդ օրվա երեկոյան Անդրեյը նստած նայում էր այդ հինգ տորթերին, որոնք արդեն սկսում էին մի փոքր չորանալ։

— Ես քեզ ասում էի,— ասաց նա կամաց, առանց կշտամբանքի, պարզապես փաստն արձանագրելով։ — Սա ոչ մեկին պետք չէ։ Բոլորին պետք է սովորական մարգարինը, ծանոթ «արտադրանքն» ու ցածր գինը։ Ոչ ոք չի գա քաղաքի ծայր՝ «իսկականի» հետևից։

Նկուղի դուռը ճռալով բացվեց։

Միջանցքում մի գլուխ երևաց՝ փոքրիկ, գլխաշորով։ Մի պառավ տատիկ էր՝ «աստծո խատուտիկ», հարևան շենքից, որի մոտով նրանք անընդհատ անցնում էին։

— Տղա՛ս, այս ի՞նչ անսովոր հոտ է գալիս ձեզանից։ Ճիշտ իմ մանկության պես, մեր գյուղում…

Անդրեյը նայեց Մաշային, որը քարացել էր սեղանի մոտ։

— Սա…— ասաց Մաշան, և նրա դեմքին տարածվեց վերջին ամիսների ամենաանկեղծ ժպիտը։ — Սա ճշմարտությունն է, տատի՛կ։ Ուղղակի ճշմարտությունը։

Հաջորդ շաբաթ նրանց փողերը վերջնականապես, մինչև վերջին կոպեկը, սպառվեցին։ Նրանք նստած էին նկուղում և մտածում էին, թե ինչ անել հետո, ինչպես ապրել։

Եվ հենց այդ պահին դուռը նորից թակեցին։ Հաստատուն, վստահ։

Շեմին Պյոտր Ալեքսեևիչը չէր։

Շեմին կանգնած էր հենց այն Սլավան։ Իդեալական նստող թանկարժեք կոստյումով, ձեռքին կաշվե թղթապանակ։ Հենց այն «կառավարիչն» ու Գալինայի աջ ձեռքը։

— Անդրեյ Օռլո՞վ,— նա քաղաքավարի ժպտաց, բայց աչքերը սառն էին մնում։ — Եվ… Մարիա Օռլովա, եթե չեմ սխալվում։

Նա զզվանքով, չթաքցնելով դա, աչքի անցկացրեց նրանց մաքուր, բայց աղքատիկ նկուղը։

— Իմ հաճախորդը ձեզ… վերջին առաջարկն ունի։ Կշռադատված և արդար։

— Մենք ոչինչ լսել չենք ուզում,— կտրուկ ասաց Անդրեյը՝ կանգնելով նրա և Մաշայի միջև։

— Գալինա Վիկտորովնան, չնայած ամեն ինչին, իր բնույթով չար մարդ չէ և շատ ընտանիքասեր է։ Նա պատրաստ է ձեզ ներել։ Երկրորդ հնարավորություն տալ։

Նա բացեց իր թղթապանակը։

— Պայմանները պարզ են։ Դուք անհապաղ փակում եք… այս,— նա ժեստ արեց՝ շրջագծելով սենյակը։ — Այլևս չեք խայտառակում ազգանունը։ Գալինա Վիկտորովնան, իր բարությամբ, նոր, փոքր մասնաճյուղ է բացում։ Ուստ-Կուզմինսկում։ Այստեղից երեք հարյուր կիլոմետր հեռու։

— Դու, Անդրեյ, կգնաս այնտեղ որպես կառավարիչ։ Փորձաշրջանով։ Աղջիկը…— նա գլխով արեց Մաշային,— …կարող է աշխատել դրամարկղում։ Համեստ, առանց հավակնությունների։

— Եվ…— նա թատերական շարժումով թղթապանակից հանեց «Գալայի» լոգոտիպով թանկարժեք թուղթ։ — Նա պետք է գրի հրապարակային, նոտարով վավերացված հերքում։ Այն մասին, որ… հարսանիքին… իրեն լավ չի զգացել։ Հուզվել է, սթրեսից փաստերը խառնել է…

Անդրեյը բարձրաձայն ծիծաղեց։ Դառն ու բարձր։ — Փոխանցիր Գալինա Վիկտորովնային…

— Ո՛չ,— հանկարծ ասաց Մաշան՝ մեղմորեն մի կողմ հրելով ամուսնուն։

Նա մոտեցավ Սլավային։ Նա նրանից ցածրահասակ էր, բայց նրա կեցվածքի մեջ այնպիսի ուժ կար, որ տղամարդն ակամա մի քայլ հետ գնաց։

— Փոխանցի՛ր Գալինա Վիկտորովնային,— նա հանգիստ վերցրեց ցուցափեղկից իրենց տորթի մի փոքր, իդեալական կտոր և մեկնեց նրան,— որ մենք… չենք վաճառվում։ Ոչ մի մասնաճյուղի դիմաց։ Հյուրասիրվե՛ք։ Մերով։ Իսկականով։

Սլավան նայեց տորթի կտորին, կարծես թունավոր օձ լիներ։

— Դուք… դուք ինքներդ չեք հասկանում՝ ինչ եք անում։ Դուք… ձեզ դատապարտում եք… աղքատության։ Դուք փտելու եք… այս… նկուղում։ Դուք չեք կարող նրան մերժել։ Նա ձեզ կոչնչացնի։

— Գիտե՞ս ինչ,— ասաց Անդրեյը՝ մոտենալով և ձեռքը դնելով Մաշայի ուսին։ — Մենք… արդեն մերժել ենք։ Մենք ազատ ենք։ Եվ մենք արդեն հաղթել ենք։

Սլավան բարձր շրխկոցով փակեց թղթապանակը, շրջվեց և դուրս եկավ՝ շրխկացնելով դուռը։

ՎԵՐՋԱԲԱՆ։ Տասը տարի անց։
Ջերմ, երեկոյան մեղմ լույսով ողողված խոհանցից գալիս էր վանիլի, իսկական շոկոլադի, թարմ թխվածքի և այն յուրահատուկ հարմարավետության բույրը, որը լինում է միայն սիրով ստեղծված վայրերում։ ❤️

Սա այլևս արդյունաբերական գոտու ծայրամասի այն խոնավ նկուղը չէր։

«Օռլովների իսկական հրուշակարանն» այդպես էլ չվերածվեց հսկայական, անդեմ «կայսրության»՝ մասնաճյուղերի ցանցով։ Այն դարձավ խաղաղ, բայց անխորտակելի լեգենդ։ Նրա մասին գիտեին քաղաքի սահմաններից շատ հեռու։ Նրա մասին գրում էին բլոգերում ու ամսագրերում, բայց սեփականատերերը սկզբունքորեն չէին ընդլայնվում։

Քաղաքի կենտրոնի խաղաղ, կանաչ փողոցում գտնվող փոքրիկ, հարմարավետ, տատիկի տան պես սրճարան։ Որտեղ մարդիկ գրանցվում էին երկու, երբեմն նույնիսկ երեք ամիս առաջ։ Որպեսզի փորձեն հենց այն լեգենդար տորթը, հարսանեկան տորթ պատվիրեն իրենց մտերիմների համար կամ պարզապես զգան իսկական, անշտապ ժամանակի համը։

Մաշան, որն արդեն երեսուն տարեկան էր, կանգնած էր մեծ փայտե սեղանի մոտ։ Նույն ուղիղ, վճռական կեցվածքը։ Բայց նրա մոխրագույն ու խորը աչքերում այլևս պատերազմ չկար, միայն հանգիստ, իմաստուն հոգնածություն ու բարություն։ Նա իր ձեռքերով, հսկայական ուշադրությամբ զարդարում էր հերթական հարսանեկան տորթը՝ նուրբ շաքարե ծաղիկներ նկարելով։

Անդրեյը, քունքերին ազնվական ճերմակով և աչքերի շուրջ կնճիռների ճառագայթներով (որոնք ոչ այնքան տարիքի, որքան հաճախակի ժպիտների հետքեր էին), նստել էր պատուհանի մոտի հին, ամուր գրասեղանի մոտ։

Նա ինչ-որ բան էր ուշադիր հաշվում ու ստուգում հենց այն անգին տատիկի տետրի մեջ։ Նրանք այդպես էլ համակարգիչ չէին գնել պատվերները հաշվառելու համար՝ նախընտրելով ամեն ինչ վարել ձեռքով, հատուկ գրանցամատյանում։

— Հայրի՛կ, դու նորից սխալվե՞լ ես հաշվարկներում,— լսվեց զվարթ, կենսուրախ ձայն։

Հյուրերի սեղաններից մեկի մոտ, դասերն անելով, նստած էր մի տղա։ Մոտ ինը տարեկան։ Պայծառ, կենդանի։

Ալյոշան։

Նա Անդրեյի զարմանալի, հիասքանչ պատճենն էր՝ նույն մուգ մազերը, նույն աչքերի կտրվածքը։ Բայց աչքերը ճիշտ Մաշայինն էին՝ մոխրագույն, պայծառ, խելացի ու շատ ուշադիր։

— Ես չեմ սխալվել, խելոք,— ձևական խստությամբ փնթփնթաց Անդրեյը՝ գլուխը տետրից չբարձրացնելով։ — Ես ուղղակի ստուգում եմ հենց այն ագարի մատակարարումը։ Իսկականի, ոչ թե կեղծի։

— Իսկ Գալյա տատիկը շա՞տ չար էր,— հանկարծ, առանց պատճառի, հարցրեց տղան՝ մաստիկայի կտորներից զվարճալի պատկերներ սարքելով։

Նա գիտեր իր պատմությունը։ Ծնողները երբեք չէին ստել նրան, պատմում էին ամեն ինչ ընդհանուր գծերով՝ առանց թույնի, բայց և առանց գունազարդելու։ Նրանք կարծում էին, որ նա իմանալու իրավունք ունի։

Մաշան ու Անդրեյը հայացքներով խոսեցին սենյակի միջով։ Տարիների ընթացքում նրանց հայացքներում մշակվել էր սեփական, յուրահատուկ լեզու, որը հասկանալի էր միայն իրենց երկուսին։

— Նա չար չէր, Լյոշենկա,— կամաց ասաց Մաշան՝ ուղղելով կրեմե վարդը։ — Նա… շատ մենակ էր ու շատ դժբախտ։ Եվ դրանից դառնում էր դաժան։

— Եվ շատ, շատ մոլորված,— ավելացրեց Անդրեյը՝ տետրը մի կողմ դնելով։ — Նա մոլորվել էր իր փողերի ու հպարտության մեջ։

— Իսկ Պետյա պապի՞կը։ Նա է՞լ էր մոլորված։

Անդրեյը խորը շունչ քաշեց։ Պյոտր Ալեքսեևիչը կյանքից հեռացել էր երեք տարի առաջ։ Խաղաղ, քնի մեջ։ Նրանք հասցրել էին հրաժեշտ տալ։

— Պետյա պապիկը… բարի էր, բայց շատ թույլ մարդ։ Նա վախենում էր։ Եվ այդ վախը նրան ներսից կերավ։

— Բայց նա երբեմն գալիս էր։ Գաղտնի։ Քո դպրոցի մոտ։ Ուղղակի որ նայի քեզ, երբ դու տղաների հետ զբոսնում էիր։

— Ես նրան տեսել եմ,— լրջորեն ասաց Ալյոշան՝ նայելով իր պատրաստած պատկերին։ — Մի անգամ։ Նա կանգնած էր ցանկապատի հետևում և… լալիս էր։

Մաշան մի կողմ դրեց հրուշակային պարկը, մոտեցավ որդուն և նրբորեն, անսահման սիրով համբուրեց նրա գագաթը։

— Նա վշտից չէր լալիս, արև՛ս։ Նա լալիս էր երջանկությունից, որ դու մեզ մոտ կաս։ Որ դու այսպիսի հրաշալի, խելացի ու բարի տղա ես։

…

Նույն պահին, քաղաքի ամենահեղինակավոր թաղամասի հսկայական, սառը և գրեթե դատարկ առանձնատանը, Գալինա Վիկտորովնան կանգնած էր համայնապատկերային պատուհանի մոտ և նայում էր մայրամուտին։

Նա շատ էր ծերացել։ Նրա երբեմնի ահեղ ու ծաղկուն «Գալա» «կայսրությունը», որը կառուցված էր մարգարինի և «բնականին համահունչ» արտադրանքի վրա, դանդաղ, բայց հաստատուն կերպով քանդվում էր։ Ամեն բնականի, ձեռքի աշխատանքի, որակի նորաձևությունը, որն ակամա սկիզբ էին դրել Անդրեյն ու Մաշան, վերջնականապես քայքայել էր նրա բիզնեսը։

Մարդիկ իմացել էին ճշմարտությունը։ Եվ «սարաֆանային ռադիոն» ավելի ուժեղ էր գտնվել, քան նրա բոլոր գովազդային բյուջեներն ու կապերը։

Բոլորն ուզում էին «ինչպես իսկական Օռլովների մոտ է»։ Իսկ նրա «Գալան» դարձել էր կեղծիքի, խաբեության խորհրդանիշ։

Նրա դիմացի նրբագեղ մարմարե սեղանիկին միակ լուսանկարն էր դրված։ Ոչ թե ամուսնու, ոչ թե Անդրեյի։ Ալյոշայի լուսանկարը։ Նրա թոռան։

Նրա միակ, իսկական արյունը։ Օռլովների արյունը։ Իր հարազատ դստերից։

— Նա պետք է այստեղ լինի,— շշնջաց նա լռության մեջ՝ բարակ մատներով սեղմելով թաշկինակը։ — Ինձ մոտ։ Նա իմ ժառանգն է։ Միակը։

Պյոտր Ալեքսեևիչը, ամբողջովին ճերմակած ու կուզիկ, որն արդեն գրեթե չէր վեր կենում բազկաթոռից, թույլ սարսռաց՝ լսելով այս խոսքերը։

— Գալյա… պետք չէ… խնդրում եմ… Հանգիստ թող նրանց… Նրանք այնքան երջանիկ են… Նրանց մոտ ամեն ինչ լավ է…

— Երջանի՞կ,— նրա ձայնը, որը խռպոտացել էր տարիքից ու չարությունից, ճչաց՝ խախտելով հյուրասենյակի ազնվական լռությունը։ — Իրենց նեղ բնո՞ւմ։ Այդ ալյուրի ու շաքարի մե՞ջ։ Նա Օռլով է։ Վերջին իսկական Օռլովը։

— Նա իմ ժառանգն է։ Միակը, ով կրում է իմ արյունը, իմ գեները։

— Գալյա, նա ընդամենը երեխա է… Նա երջանիկ է այնտեղ, նրանց հետ…

— Նա կուղղի ամեն ինչ,— նրա աչքերը, որոնք խամրել էին տարիների ընթացքում, վառվեցին ծանոթ մոլեռանդ, անառողջ կրակով։ — Նա ինձ կվերադարձնի ամեն ինչ։ Այն ամենը, ինչ ինձնից խլեցին այդ անշնորհակալ «որդեգիրն» ու այն… սրիկան։ Նա կվերադարձնի ազգանվան հպարտ անունը։

Նա շրջվեց դեպի ամուսինը, և նրա հայացքը դարձավ սողացող, թունավոր։

— Պետյա… նա… մեր… արյունն է։ Մեր… վերջին… հույսը՝ սխալներն ուղղելու։ Դու… հասկանո՞ւմ ես։ Դու… կօգնե՞ս… ինձ… վերադարձնել նրան։

Պյոտր Ալեքսեևիչը նայեց նրան… այս կնոջը, որի հետ ողջ կյանքն ապրել էր վախի ու լռության մեջ… և… դանդաղ… ծերունավարի գլխով արեց։ Ոչ թե որովհետև հավատում էր, այլ որովհետև վախենում էր։ Սովոր էր վախենալ։

— Նա իմը կլինի։ Ես նրան ճիշտ կդաստիարակեմ։ Ինչպես իսկական Օռլովի։

…

Արդեն ուշ երեկո էր։ Հրուշակարանից գալիս էր սուրճի, երկար աշխատանքային օրվա հոգնածության և քաղցր խաղաղության բույր։

Ալյոշան նստած էր փոքրիկ, հարմարավետ օժանդակ սենյակում, որը կահավորված էր գրքերի դարակներով ու փափուկ բազմոցով, և գիրք էր կարդում՝ սպասելով, թե երբ ծնողները կփակվեն, և իրենք միասին տուն կգնան։

— Ես միայն վերջին աղբը դուրս տանեմ, Անդրեյ, ու փակվում ենք,— ասաց Մաշան՝ կապելով տոպրակը։

— Ես կօգնեմ,— Անդրեյը վերցրեց սննդի մնացորդներով երկրորդ՝ ծանր տոպրակը։

Նրանք դուրս եկան հետևի դռնով դեպի ներքին բակ, որտեղ աղբամաններն էին։ Բառացիորեն երկու-երեք րոպեով։ Սրճարանի դուռը նրանք բաց էին թողել՝ իմանալով, որ ներսում Ալյոշան է։

Փողոցի կողմի մուտքի դռան կողպեքի թույլ, գրեթե անլսելի չխկոցը նրանք իրարանցման մեջ չլսեցին։

Նրանք վերադարձան՝ ծիծաղելով ինչ-որ հին կատակի վրա, որն Անդրեյը հենց նոր էր հիշել։

— Ալյոշա՞,— կանչեց Մաշան՝ հանելով աշխատանքային գոգնոցը։ — Հավաքվի՛ր, տղա՛ս։ Մենք պատրաստ ենք։

Ի պատասխան՝ լռություն։

Անդրեյն ինչ-որ բան զգաց։ Սրտով։ Նա գունատվեց, ինչպես կտավը։

Նա ներս խուժեց օժանդակ սենյակ։

Դուռը լայն բացված էր։

Բազմոցի վրա դրված էր բաց գիրքը՝ արկածային վեպ, որը տղան հափշտակությամբ կարդում էր։

Կողքի փոքրիկ սեղանիկին, կիսատ խմված հյութի բաժակի մոտ, դրված էր մեկ հատիկ սառնաշաքար՝ փայտիկի վրա։ Թանկարժեք, փայլուն, ոսկեգույն փայլաթիթեղի մեջ։

Այդպիսի կոնֆետներ նրանց քաղաքում չէին արտադրվում և չէին վաճառվում։ Դրանք կարելի էր գտնել միայն մոսկովյան մի քանի ֆիրմային բուտիկներում։ Եվ «Գալայի» կորպորատիվ նվերների մեջ։

Իսկ բաց գրքի վրա, կարծես նշան լիներ, դրված էր ամուր, թանկարժեք, կրեմագույն թղթից պատրաստված փոքրիկ ծրար։

Մաշան դողացող, հանկարծակի սառած ձեռքով բարձրացրեց այն ու բացեց։

Ներսում, նույնքան թանկարժեք թղթի վրա, գրված էր ընդամենը մի քանի բառ։ Գալինա Վիկտորովնայի խոշոր, բայց արդեն ծերունական, դողացող ձեռագրով։

«Հերի՛ք է ձեզ այդքան երջանկություն։ Ես վերցնում եմ իմը։ Դաստիարակության։ Նա կդառնա այն, ինչ պետք է դառնար»։

Մաշան առանց մի ձայն հանելու սահեց հատակին՝ ձեռքից բաց թողնելով թուղթը։

Անդրեյը, առանց որևէ բառ ասելու, խելագարի պես դուրս վազեց դեպի ամայի, գիշերվա մեջ սուզվող փողոց։ 😱

Արդեն մթնել էր։ Լապտերները մայթին երկար, տագնապալի ստվերներ էին գցում։

Երեկոյան սառը օդում դեռ կանգնած էր, խառնվելով նրանց հացաբուլկեղենից եկող հավերժական, հարազատ վանիլի բույրին, թանկարժեք, ծանր, օտար օծանելիքի թույլ, բայց հստակ բույրը։ Գալինա Վիկտորովնայի օծանելիքի։

Նա նայում էր մթությանը, փողոցի վերջում հեռացող թանկարժեք, սև ամենագնացի կարմիր լույսերին։

— Նա տարավ նրան,— շշնջաց նա դատարկության մեջ։ Եվ նրա ձայնի մեջ չկար ո՛չ զայրույթ, ո՛չ վախ։ Կար ավելի վատ բան՝ նրանց կյանքի նոր, ամենասարսափելի պատերազմի սկզբի սառեցնող նախազգացումը։