😱 Երիտասարդ «գիշատիչը» որոշեց ամուսնանալ 80-ամյա միլիոնատիրոջ հետ։ Բայց ԶԱԳՍ-ում տղամարդը քմծիծաղ տվեց ու ասաց. «Ես ամեն ինչ գրել եմ քո քրոջ անունով»։

Սոֆյան դժվարությամբ պտտեց բանալին հին, պինդ կողպեքի մեջ։ Ծանր կաղնե դուռը ճռալով բացվեց՝ նրան թողնելով մեկ այլ չափման մեջ՝ ժամանակի մեջ սառած մի աշխարհ։

Արտյոմ Իլյիչի ընդարձակ բնակարանում օդը անշարժ էր, խիտ ու քաղցր-կծու։ Փոշոտ թավշե վարագույրների, բարձր պահարանների հին թղթերի և ինչ-որ անբացատրելի դեղորայքային բույր էր գալիս, որը սփռված էր տանտիրոջ շուրջը։

Նրա սեփական բույրը՝ թանկարժեք օծանելիքի սուր, ցիտրուսային հոտը, այս ստվերոտ սենյակներում օտար էր թվում, գրեթե ագրեսիվ։

— Արտյոմ Իլյիչ, դուք նորից մոռացե՞լ եք օդափոխել։ — երգեցիկ ձայնով ասաց նա՝ փորձելով, որ ձայնը հոգատար հնչի, մինչ անցնում էր կիսամութ հյուրասենյակ։

Ծերունին նստած էր իր սովորական «գահ»-բազկաթոռին՝ փաթաթված մաշված, բայց փափուկ ուղտի բրդից ծածկոցով։ Նրա չորացած, գրեթե թափանցիկ ձեռքը թեթևակի դողաց բազկատեղին։

— Սոնյա՛, փոքրի՛կս… Ես արդեն մտածում էի, թե այսօր չես գա։ Բոլորովին մենակ եմ մնացել։

Սոֆյան ներքուստ քմծիծաղ տվեց՝ թաքցնելով թեթև զզվանքը։ Այս «խեղճ ծերունու» և «միայնակ արիստոկրատի» լավ փորձված ներկայացումը նա անգիր գիտեր վերջին վեց ամիսների ընթացքում։ Նա նստեց կոշտ պուֆի ծայրին՝ անթերի ուղիղ պահելով մեջքը։

— Այդ ինչպե՞ս կարող եմ ձեզ լքել։ Ես էլ ում եմ պետք ձեզնից բացի։

Նրա սուր հայացքը սահեց դեպի կաբինետի կիսաբաց դուռը։ Այնտեղ, կիսախավարում, կանգնած էր Այն։ Մուգ, գրեթե սև փայտից զանգվածային գրասեղանը (բյուրոն)՝ տասնյակ գաղտնի գզրոցներով և փոքրիկ արույրե բանալիով կողպված կենտրոնական դռնակով։

Սոֆյան բացարձակապես համոզված էր՝ հենց այնտեղ, այդ փայլուն դռնակի հետևում էին պահվում բոլոր բաժնետոմսերը, անշարժ գույքի փաստաթղթերը, կտակները՝ նրա ամբողջ լուռ, հսկայական հզորությունը։

— Այնտեղ հին նամակներ են, փոքրիկս, սևագրեր, — մշտապես մերժում էր նա՝ թափահարելով իր մեծ, խելացի գլուխը, — մահացու ձանձրույթ, միայն փոշի։ Քո գեղեցիկ աչքերին արժանի չեն։

Նա գիտեր, որ ծերունին ստում է։ Իսկ ծերունին գիտեր, որ նա գիտի։ Դա նրանց լուռ, տարօրինակ խաղն էր։

— Ես այսօր ձեզ ինչ-որ բան եմ բերել… — նա թատերական նրբագեղությամբ բացեց իր կաշվե պայուսակը, — ճագարի լյարդից պաշտետ։ Եվ թարմ էկլերներ։

Նա հատուկ մտել էր այն ամենաթանկ խանութը՝ ատամները կրճտացնելով խցանումների ու կորցրած ժամանակի պատճառով, բայց դեմքին հրեշտակային, գրեթե դստեր հոգատարություն էր։

— Խելացի՛ս, — նրա գունատ աչքերն արցունքակալեցին։ — Ոչ ոք, ոչ ոք իմ մասին այսպես չի մտածում, ինչպես դու։

Սոֆյան զսպեց համառ հորանջը։ Այս ծերունուն «մշակելը» աներևակայելի հոգնեցուցիչ էր։ Նա ուշադրություն էր պահանջում, բայց միտքը մնում էր սուր, իսկ կամքը՝ երկաթե՝ թաքնված անօգնականության դիմակի տակ։

Նրա քույրը՝ Ալյոնան, մի անգամ ուսերը թափ տալով ասել էր. «Սոնյա, ես անկեղծորեն խղճում եմ նրան։ Նա այնքան անօգնական է, միայնակ»։ Սոֆյան այն ժամանակ միայն ծիծաղել էր, կարճ ու չոր։ Անօգնական։ Այս «անօգնական» ծերունին, իր հաշվարկներով, միլիոնների էր տիրապետում։

Ալյոնա։ Հավերժ Ալյոնա։ Պարզ, ինչպես դաշտային ծաղիկ, իր միամիտ սկզբունքներով, բարեգործական հիմնադրամում աշխատանքով և բարության հանդեպ հավատով։ Սոֆյան նույնիսկ նրան մի քանի անգամ բերել էր այստեղ՝ իբր տնտեսությանը օգնելու պատրվակով։

Ալյոնան այն ժամանակ քրտնաջան փորձում էր կարգի բերել ծանր, փոշոտ վարագույրները, իսկ ծերունին անքաշ աչքով նայում էր նրան։

— Դուք բարի ձեռքեր ունեք, Ալյոնուշկա, — ճռացել էր նա այն ժամանակ, և նրա ձայնում հնչել էր Սոֆյայի համար անծանոթ մի նոտա։ — Ձեռքեր, որոնք տալիս են, ոչ թե վերցնում։

Սոֆյան դրան նշանակություն չէր տվել։ Ալյոնան նրա համար միշտ ընդամենը ֆոն էր։

— Փոքրի՛կս, — ծերունու խռպոտ ձայնը վերադարձրեց նրան իրականություն։ — Այո՛, Արտյոմ Իլյիչ։ Ինչ-որ բա՞ն է պատահել։

Նա նայեց նրան երկար, գնահատող հայացքով։ Նրա խամրած աչքերում մի վայրկյան ինչ-որ սուր, կենդանի, բոլորովին ոչ ծերունական բան փայլատակեց, որը ստիպեց Սոֆյային ներքուստ սեղմվել։ — Ամուսնացի՛ր ինձ հետ։

Սոֆյան սառեց, կարծես սառցե ջուր լցրին վրան։ Նա սպասում էր դրան։ Նա վեց երկար ամիս նրան տանում էր դեպի այս խոսքերը։ Նրա ամբողջ էությունը լցվեց հաղթանակի զգացումով՝ սառը, մաքուր և շլացուցիչ։ Նա աչքերը խոնարհեց՝ շփոթմունք ու խառնաշփոթ ձևացնելով, անթերի խաղալով իր պարտիան։

— Արտյոմ Իլյիչ… Ես… Ես նույնիսկ չգիտեմ ինչ ասել։ Սա այնքան անսպասելի է։

— Ասա՛ «այո», — ժպտաց նա՝ ցույց տալով կատարյալ հարթ, ակնհայտորեն ոչ իր ատամները, և այդ ժպիտի մեջ հնագույն ու իմաստուն մի բան կար։ — Ես ուզում եմ, որ դու լինես իմ կինը։ Որպեսզի այն ամենը, ինչ ես ունեմ, դառնա քոնը։

Ամեն ինչ իմը կլինի։ Այս միտքը պայթեց նրա գլխում՝ մոռացնելով մնացած ամեն ինչ՝ և՛ հոգնածությունը, և՛ զզվանքը։

— Այո՛, — շշնջաց նա՝ ձայնի մեջ լավ մարզված դողով՝ վերցնելով նրա չոր, սառը ձեռքն իր տաք, կենդանի ափի մեջ։ — Ես համաձայն եմ։

Հաջորդ երկու շաբաթները վերածվեցին քաղցր սպասումի։ Սոֆյան անմիջապես զբաղվեց կազմակերպչական հարցերով։ Արտյոմ Իլյիչը զարմանալիորեն հնազանդ էր։

— ԶԱԳՍ-ը դու ընտրիր, փոքրիկս։ Միայն թե… առանց այս սնափառության տոնավաճառի։ Հանգիստ, համեստ։ Ես, դու և մի երկու վկա։

Սոֆյային պետք էին երկաթե, իրավաբանական երաշխիքներ։ Թուղթ՝ կնիքներով և ստորագրություններով։

— Արտյոմ Իլյիչ, սիրելի՛ս, — սկսեց նա մի երեկո՝ նրբորեն մերսելով նրա ոսկրոտ ուսերը։ — Մենք ժամանակակից մարդիկ ենք։ Ես… ֆորմալությունների մասին եմ։ Ամուսնական պայմանագրի։ Որպեսզի ամեն ինչ հստակ լինի։

Նա սպասում էր զայրույթի, վիրավորանքի, ծերունական համառության։ Բայց նա միայն դանդաղ բացեց աչքերն ու տարօրինակ արտահայտությամբ նայեց նրան։ — Պայմանագի՞ր։ Դու ինձ չե՞ս վստահում, Սոնյա։

— Ինչե՜ր եք ասում։ — նա գրկեց ծերունուն։ — Ես ձեզ բացարձակ վստահում եմ։ Բայց… սա իմ հանգստության համար է։ Որպեսզի ինձ պաշտպանված զգամ։

Նա խորը հոգոց հանեց։ — Լավ։ Թող լինի քո ուզածով։ Կազմի՛ր այն ինքդ, ինչպես արդար կհամարես։ Բեր, ես ամեն ինչ կստորագրեմ։

Ամեն ինչ կստորագրեմ։ Սոֆյան չէր հավատում իր ականջներին։ Նա երկու օր անցկացրեց ամենաթանկ ու ցինիկ իրավաբանի հետ։ — Սա պայմանագիր չէ, Սոֆյա Արտյոմովնա, սա անառիկ բերդ է, — քմծիծաղ տվեց իրավաբանը։ — Ձեր ամուսինը մերկ կմնա, անկախ նրանից՝ դուք կբաժանվեք, թե… նա բնական մահով կմահանա։ Ամեն ինչ անցնում է ձեզ։

Պայմանագիրը, որ նրանք կազմել էին, իրավաբանական գլուխգործոց էր։ Նրա ձեռքերը դողում էին, երբ փաստաթուղթը մեկնեց ծերունուն։ Նա սպասում էր, որ Արտյոմ Իլյիչը կկարդա, կտեսնի այդ կողոպտիչ կետերը, կզայրանա։

Բայց նա անգամ չնայեց առաջին պարբերությանը։ Պարզապես վերցրեց իր հին գրիչն ու վերջին էջի տակ դրեց իր գեղեցիկ ստորագրությունը՝ «Արտյոմ Պոլյակով»։

— Գո՞հ ես հիմա, իմ գիշատի՛չ, — մեղմ հարցրեց նա՝ նրան նայելով։

«Գիշատիչ» բառը տհաճ խոցեց նրան։ Ծաղրո՞ւմ է։ Բայց ոչ։ Ծերունու աչքերը տաք էին, արցունքոտ։ Պարզապես տկար, սիրահարված ծերունի։ Նա համբուրեց ծերունու ճակատը։

— Ես աշխարհի ամենաերջանիկ կինն եմ, Արտյոմ։

Նա թանկարժեք ստորագրված պայմանագիրը դրեց իր պայուսակի մեջ։ Գլխավոր գործն արված էր։ Մնում էր բյուրոն։ — Սիրելի՛ս, — մեղմ ասաց նա՝ մոտենալով մուգ փայտե զանգվածին, — դու խոստացել էիր։ Իմ հարսանեկան նվերը։

— Մի՛ շտապիր, փոքրիկս, — նա սպառնալից մատ թափ տվեց։ — Պայմանավորվել ենք՝ ԶԱԳՍ-ից հետո։

Վերջին շտրիխը վկաներն էին։ Իր կողմից նա որոշեց ոչ մեկի չհրավիրել։ Իսկ որպես հարսի վկա… նա զանգեց քրոջը։ — Ալյոնա՛, բարև։ Ես ամուսնանում եմ։

Լսափողում երկար լռություն տիրեց։ — Սոնյա՛… — Ալյոնայի ձայնը վախեցած էր։ — Ո՞ւմ հետ։ — Արտյոմ Իլյիչի։

Նորից լռություն։ Հետո՝ խուլ լաց։ — Ալյոնա՛, դու լա՞ց ես լինում, — զայրացած հարցրեց Սոֆյան։

— Սոնյա՛, խնդրում եմ, մի՛ արա դա, աղաչում եմ քեզ, — շշնջաց քույրը։ — Նա… նա այն չէ, ինչ թվում է։ Նա… նա ամեն ինչ գիտի։ Նա քեզ հետ խաղ է տալիս։

Սոֆյան բարձրաձայն ծիծաղեց։ — Ի՞նչ գիտի։ Ծերունին տնից հազվադեպ է դուրս գալիս։

— Նա ինձ հարցեր էր տալիս… անուղղակի, բայց շատ հստակ։ Քո նախկին աշխատանքի մասին, որտեղից քեզ խնդրեցին հեռանալ այն սկանդալից հետո՝ փողի պակասորդի պատճառով։ Սոնյա՛, ես վախեցա։ Նրա հարցերում այնպիսի… սառը ճշգրտություն կար։

— Իսկ դու՝ բարի հոգիդ, ամեն ինչ պատմեցի՞ր նրան։ Որոշեցի՞ր փրկել ինձ։ — Ես ոչինչ չեմ ասել նրան։ Ոչ մի բառ։ Ես պարզապես… զգում եմ սրտովս։ Նա քեզ հետ ինչ-որ խաղ է խաղում։

— Լսի՛ր ինձ ուշադիր, — Սոֆյայի ձայնը սառցե դարձավ։ — Ինձ քո խորհուրդները պետք չեն։ Ինձ վկա է պետք։ Այս շաբաթ, ժամը 11-ին, ԶԱԳՍ-ի պալատում։

— Ես չեմ կարող, — անսպասելի պինդ ասաց Ալյոնան։ — Ես չեմ մասնակցի այդ… ներկայացմանը։

— Դե ինչ։ Ուրեմն կարող ես համարել, որ այլևս քույր չունես։ Մենք օտար մարդիկ ենք։ — Լա՛վ։ — հուսահատ պատասխանեց Ալյոնան։ — Ես կգամ։ Ես կլինեմ։

Սոֆյան ժպտաց սառը, հաղթական ժպիտով։ Վերջ։ Մկան որսն ավարտված է։

Շաբաթ առավոտը մռայլ էր, մաղում էր անձրև, բայց Սոֆյայի համար արևն էր շողում։ Նա հարսանյաց զգեստի փոխարեն ընտրել էր փղոսկրի գույնի անթերի տաբատային կոստյում։ Սա իր մարտական համազգեստն էր՝ իր կյանքի գլխավոր պայմանագիրը կնքելու համար։

ԶԱԳՍ-ի պալատը այդ ժամին գրեթե դատարկ էր։ Ալյոնան արդեն այնտեղ էր։ Նա կանգնած էր պատուհանի մոտ՝ իր անհեթեթ, անձև մոխրագույն վերարկուով, որը նրան նմանեցնում էր վախեցած թռչնակի։ Աչքերը կարմրել էին լացից։

«Խղճուկ, թույլ տեսարան», — մտածեց Սոֆյան՝ կրունկները փայլուն հատակին զարկելով։

Ուղիղ 11-ին, վայրկյանի ճշտությամբ, սրահ մտավ Արտյոմ Իլյիչը։ Սոֆյան մի պահ զարմացավ. նա ոտքի վրա էր, ոչ թե հաշմանդամի սայլակով, որն սկսել էր օգտագործել վերջին շաբաթներին։ Նա վստահ քայլում էր՝ հենվելով մուգ, փորագրված ձեռնափայտին։ Հագին թանկարժեք, անթերի նստող մուգ կապույտ կոստյում, որը նա երբեք չէր տեսել։ Նա տարօրինակ երիտասարդացած, հավաքված ու… վտանգավոր տեսք ուներ։

Նրա կողքին քայլում էր Սոֆյային անծանոթ մի տղամարդ՝ խիստ ակնոցով և կաշվե պորտֆելով։ Նրա վկան։

— Փոքրի՛կս, — Արտյոմ Իլյիչը վստահ քայլով մոտեցավ և բռնեց նրա թևը։ Ձեռքը չոր էր, սառը, բայց մատների մեջ անսպասելի ուժ կար։ — Դու հիասքանչ ես։

Նրա հայացքը սահեց պատի մոտ քարացած Ալյոնայի վրայով։ — Ալյոնուշկա։ Շնորհակալ եմ, որ եկաք կիսելու մեր ուրախությունը։ Սա ինձ համար շատ բան է նշանակում։

Ալյոնան սարսափից ետ քաշվեց։

Նրանց հրավիրեցին փոքր սրահ։ Կին գրանցողը մոնոտոն ձայնով կարդում էր սովորած տեքստը ընտանիքի, սիրո և հարգանքի մասին։ Սոֆյան նրան չէր լսում։ Նա մտածում էր, թե ինչպես է առաջին գործն անելու վերանորոգումը Արտյոմ Իլյիչի բնակարանում։ Դուրս կշպրտի այդ ծանր վարագույրները, պատերը բաց գույնով կներկի։ Եվ վերջապես կբացի բյուրոն։

— …համաձա՞յն եք, Արտյոմ Իլյիչ Պոլյակով, կնության առնել Սոֆյա Արտյոմովնա Օռլովային։ — Համաձայն եմ, — նրա ձայնը հնչեց անսպասելի պինդ, բարձր ու հստակ, առանց սովորական խռպոտության։

— …համաձա՞յն եք, Սոֆյա Արտյոմովնա Օռլովա, ամուսնանալ Արտյոմ Իլյիչ Պոլյակովի հետ։ — Համաձայն եմ, — նրա ձայնը զնգաց անսահման հաղթանակից։

— Փոխանակե՛ք մատանիները։ — Հայտարարում եմ ձեզ այր և կին։ Կարող եք շնորհավորել միմյանց։

Պորտֆելով տղամարդը և Ալյոնան լուռ ինչ-որ բան ստորագրեցին մատյանում։

Սոֆյան շրջվեց դեպի իր ամուսինը։ Շուրթերին ամենանուրբ, ամենասիրող ժպիտն էր, որն այդքան երկար փորձել էր հայելու առաջ։ Վերջ։ Հաղթանակը տարված է։

Նա բռնեց կնոջ ձեռքերը։ Նրա մատները սառն էին ու պինդ։ Նրա աչքերը նայում էին ուղիղ Սոֆյայի աչքերի մեջ՝ չթարթելով։ Եվ այդ աչքերում չկար ո՛չ արցունքոտություն, ո՛չ տկարություն, ո՛չ ծերունական անճարակություն։ Այնտեղ սառը, հեգնական, անհավանական կենդանի և սուր միտք կար։

Նա ժպտաց։ Այն նույն ժպիտով, որը տեսել էր, երբ նա ստորագրում էր ամուսնական պայմանագիրը։

— Դե ինչ, սիրելի՛ս, — ասաց նա կամաց, թեթևակի սեղմելով կնոջ մատները։ — Կատարվեց։ Նա սպասում էր։ Հիմա նա կասի, որ բյուրոյի բանալին գրպանումն է։

— Ես այնքան էի սպասում այս պահին, — շարունակեց նա, և նրա ձայնում մետաղական նոտաներ հայտնվեցին։ — Ես պետք է քեզ իսկական, քեզ արժանի հարսանեկան նվեր մատուցեի։ — Արտյոմ… — սկսեց նա՝ արդեն զգալով բանալու սառը մետաղն իր ափի մեջ։

— Ես իմ բոլոր գործերը կատարյալ, բյուրեղյա կարգի եմ բերել, — նրա ձայնը հանգիստ էր, բայց յուրաքանչյուր բառ խրվում էր նրա մեջ սուր ասեղի պես։ — Ինչպես դու էիր ուզում։ Ամեն ինչ օրենքով։ Ամեն ինչ արդար է։

Նա թատերական դադար տվեց՝ վայելելով կնոջ դեմքի արտահայտությունը, որը դեռ չէր հասցրել սպասումից վերածվել տարակուսանքի։

— Ես ամեն ինչ գրել եմ քո քրոջ անունով։ Ամեն ինչ՝ մինչև վերջին կոպեկը։ 😲

Օդը սենյակում կարծես մածուցիկ դարձավ, և Սոֆյան չկարողացավ շունչ քաշել։ Ժպիտը սառեց նրա դեմքին՝ վերածվելով տգեղ, անշարժ դիմակի։ Ուղեղը հրաժարվում էր հասկանալ ասվածի իմաստը։

— Ի՞նչ։

— Ամեն ինչ, մինչև վերջին կոպեկը, փոքրի՛կս, — նա շոյեց կնոջ ձեռքը, կարծես երեխայի հանգստացներ։ — Այս բնակարանը։ Շենքերը գլխավոր փողոցում։ Ամառանոցն անտառում։ Նույնիսկ այն բյուրոն, որը քեզ այդքան դուր էր գալիս։ Բոլոր բաժնետոմսերը, բոլոր հաշիվները։ Այժմ այս ամենը պատկանում է Ալյոնային։

Սոֆյան դանդաղ, կարծես դանդաղեցված կադրում, գլուխը շրջեց։ Ալյոնան կանգնած էր՝ ձեռքերով փակելով դեմքը, և ուսերը մանր-մանր, անօգնական թպրտում էին անձայն հեկեկոցից։

Առաջին զգացումը, որ Սոֆյան ապրեց, զայրույթը չէր։ Դա լիակատար, բացարձակ, խլացնող տարակուսանք էր։ Նա ձեռքերը կտրուկ դուրս քաշեց նրա ձեռքերից։

— Ի՞նչ… հիմար կատակներ են սա, Արտյոմ։

Եվ հետո նրա ուղեղը, թոթափելով շոկը, սկսեց աշխատել նախկին՝ գիշատիչ արագությամբ։ Նա նայեց նրան և ծիծաղեց։ Կարճ, չոր, հաչոցի նման։

— Ծե՛ր հիմար։ Դու իսկապես կարծում ես, որ դա ինչ-որ բան փոխո՞ւմ է։ Դու մոռացե՞լ ես՝ ով ես ինձ համար հիմա։

Նրա ձեռքը վստահ սուզվեց պայուսակի մեջ և դուրս հանեց չորս ծալված, նվիրական փաստաթուղթը։ Այն նույն ամուսնական պայմանագիրը։

— Դու, երևի, ծերությունից մոռացել ես, որ ստորագրել ես այս։ — նա մատը խրեց տեքստի մեջ։ — «Ամբողջ գույքը, որը պատկանում է ամուսնուն ամուսնության պահին, ինչպես նաև ձեռք բերվածը ամուսնության ընթացքում…» Դու իմ ամուսինն ես։ Իսկ դա նշանակում է, որ այն ամենը, ինչ դու հենց նոր «նվիրեցիր» նրան, ավտոմատ կերպով դառնում է մեր ընդհանուր սեփականությունը, իսկ ըստ այս պայմանագրի՝ ԻՄԸ։ Դու ոչինչ չհասկացար։

Նա հաղթական, մարտահրավեր նետող հայացքով նայեց նրան։ Շախ և մատ։

Բայց Արտյոմ Իլյիչը վախեցած կամ շփոթված տեսք չուներ։ Նա… անչափ գոհ տեսք ուներ։

— Ախ, այո՛, մեր պայմանագիրը, — հեգնեց նա։ — Հիանալի փաստաթուղթ։ Իրավաբանական մտքի իսկական գլուխգործոց։ Ես հիացած եմ։

Նա գլխով արեց իր վկային՝ պորտֆելով տղամարդուն։ Ակնոցով տղամարդը առաջ եկավ, բացեց պորտֆելը։ — Ալեքսեյ Պետրովիչ Վոլսկի, նոտար, — ներկայացավ նա չոր, անկենդան ձայնով։ — Պետք է ձեզ հիասթափեցնեմ, Սոֆյա Արտյոմովնա։

Նա մի քանի կապույտ թղթապանակ հանեց՝ գերբանշանով կնիքներով։ — Ալյոնա Արտյոմովնա Օռլովայի անունով նվիրատվության բոլոր պայմանագրերը ստորագրվել, նոտարական կարգով վավերացվել և գրանցվել են օրենքով սահմանված կարգով երեկ։ Դրանք օրինական ուժի մեջ են մտել երեկ՝ ուղիղ կեսօրին։

Սոֆյան հայացքը չէր կարողանում կտրել կապույտ կնիքներից։ — Ձեր ամուսնության գրանցման պահին, — շարունակեց նոտարը, — այսօր՝ ժամը 11:00-ին, Արտյոմ Իլյիչ Պոլյակովը հանդիսանում էր… — նա նայեց թղթերից մեկին, — մեկ բրդյա կոստյումի, մեկ զույգ կաշվե կոշիկի, երկու ոսկե մատանու և 5000 ռուբլի (մոտ 20,000 դրամ) կանխիկ գումարի սեփականատեր։

Նա քաղաքավարի ժպտաց։ — Ձեր ամուսնական պայմանագիրը, որը դուք այդքան սիրալիր տրամադրել էիք և որը նա ստորագրեց առանց նայելու, բացարձակապես օրինական է։ Դուք այդ գույքի կեսի լիակատար իրավունքն ունեք։ Շնորհավորում եմ։

Սոֆյայի տակից հողը փախավ։ Նրան կարծես դուրս շպրտեցին բաց տիեզերք։ Երեկ։ Նա դա արել է երեկ։ Նա խաբեց իրեն, նա խաղաց իր իսկ ագահության վրա։

Նա շրջվեց դեպի Ալյոնան։ Քույրը վերջապես բացեց դեմքը։ Աչքերը լիքն էին արցունքով, բայց ոչ հաղթանակի, այլ տառապանքի ու խղճահարության։

— Դո՛ւ… — ֆշշացրեց Սոֆյան։ — Դո՛ւ։ — Ների՛ր, Սոնյա, — շշնջաց Ալյոնան։

— Դո՛ւ ես այս ամենը սարքել։ Դու՝ մոխրագույն, ոչնչություն մուկդ։ Դու մտար նրա վստահության մեջ։ — Ես չէի ուզում։ — Ալյոնան ետ քաշվեց։ — Նա ինքը եկավ ինձ մոտ։ Մեկ ամիս առաջ։

— Ես եկա, — հանգիստ հաստատեց Արտյոմ Իլյիչը։ — Նա ինձ ցույց տվեց… — Ալյոնան նորից լաց եղավ, — նա ինձ ցույց տվեց քո… քո անձնական նոթերը։ Քո պլանը։ Թե ինչպես ես վաճառելու հավաքածուն… Թե ինչպես ես նրան հանձնելու… պետական ծերանոցի, որպեսզի արագ ազատվես։

Սոֆյայի շունչը կտրվեց։ Որտեղի՞ց։ Նրա անձնական, գաղտնաբառով պաշտպանված նոութբուքը…

— Ես քառասուն տարի աշխատել եմ վերլուծական բաժնում, փոքրիկս, — մեղմ ասաց ծերունին։ — Ես մարդկանց կարդում եմ բաց գրքի պես։ Իսկ երբ կասկածներ ունեցա, մարդ վարձեցի, որը կարդում է նաև նոութբուքներ։

Նա քմծիծաղ տվեց։ — Հատկապես, երբ դրանց տիրուհիներն այդքան անզգույշ են օգտվում իմ համակարգչից և մոռանում են դուրս գալ իրենց ամպային պահոցներից։ Դու այնտեղ քո «պլանը» բաց էիր թողել։ Շատ մանրամասն։

Նա հայրական գրկեց Ալյոնային։ — Ալյոնուշկան չէր ուզում ընդունել նվերս։ Նա մինչև վերջին օրը հավատում էր, որ քո մեջ լավ բան կա, ինչ-որ կայծ, որը կարելի է վառել։ Նա նայեց Սոֆյային, և հայացքը դարձավ բացարձակ դատարկ, սառը։ — Բայց ես գիտեի, որ չկա։ Դու ավազ ես։ Չոր, սառը, անպտուղ։ Իսկ նա… — նա գլխով արեց Ալյոնային, — նա աղ է։ Այն աղը, որը կյանքին համ է տալիս, որը պահպանում ու մաքրում է։

— Իսկ հիմա ի՞նչ, — մեռելային ձայնով հարցրեց Սոֆյան։ — Միասի՞ն եք ապրելու։ Այս սրբuhiն ու դո՞ւք։ — Օ, ո՛չ, — Արտյոմ Իլյիչը գլուխը թափ տվեց։ — Մենք ևս մեկ, վերջնական պայմանագիր ենք կնքել։ Այնպես չէ՞, Ալեքսեյ Պետրովիչ։

Նոտարը, կարծես սպասելով, նորից պորտֆելի մեջ մտավ։ — Ակտիվների կառավարման պայմանագիր, — հայտարարեց նա։ — Ըստ որի՝ Ալյոնա Արտյոմովնա Օռլովան անհապաղ, իրավունքներն ստանալու օրը, փոխանցում է ամբողջ ստացած գույքը, բաժնետոմսերն ու անշարժ գույքը… Նա դադար տվեց ազդեցության համար։ — …անհատույց վստահության կառավարման և հաշվեկշռին է փոխանցում «Վերածնունդ» բարեգործական հիմնադրամին։ Այն հիմնադրամին, որտեղ նա աշխատում է որպես գործադիր տնօրեն։

Սոֆյան քարացած նայում էր քրոջը։ — Դու… դու ամեն ինչ տվեցի՞ր։ Միլիոննե՞րը։ Ինչ-որ հիմնադրամի՞։

— Դա երբեք իմը չի եղել, Սոնյա, — հանգիստ, բայց շատ հստակ պատասխանեց Ալյոնան։ — Ես պարզապես… չէի կարող թույլ տալ, որ դու այդ ամենը ոչնչացնես, փոշիացնես։ Դրանք ուղղակի փողեր չէին։ Դա նրա կյանքն էր, նրա հիշողությունը, նրա ժառանգությունը։ Այժմ այդ գումարով հիվանդանոցներ կկառուցվեն, երեխաների կօգնեն։

Եվ այդ ժամանակ Սոֆյան վերջնականապես ամեն ինչ հասկացավ։ Իրեն խաղացրել են։ Իրեն մատի շուրջ են փաթաթել երկու մարդ, որոնց նա իրենից ցածր էր համարում, ավելի թույլ, ավելի հիմար։ Մի տկար ծերունի և մի մոխրագույն, աննկատ մուկ։

— Դե ինչ, — Արտյոմ Իլյիչն ուղղեց անթերի կապված փողկապը։ — Կարծես թե բոլոր ֆորմալությունները պահպանված են։ Ալեքսեյ Պետրովիչ, մեզ, կարծեմ, «Մետրոպոլում» սեղան են սպասում։ Ժամանակն է նշելու… այսքան նշանակալի իրադարձությունը։

Նա վերջին անգամ շրջվեց դեպի Սոֆյան։ — Կի՛նս։ Դու բացարձակ ճիշտ էիր։ Մենք ժամանակակից մարդիկ ենք։ Եվ մեր ամուսնությունը կլինի ամենաժամանակակիցը՝ «հյուրի» կարգավիճակով։ Դու կարող ես գնալ, ուր ուզում ես։ Դու ազատ ես։

Նա հրաժեշտի ժպտաց նրան, և այդ ժպիտի մեջ ամեն ինչ կար՝ և՛ հաղթանակ, և՛ արհամարհանք, և՛ այն պողպատե կամքը, որը նա այդպես թերագնահատել էր։ — Ի դեպ, բյուրոյի մասին։ Կարող ես չանհանգստանալ։ Այնտեղ իրոք արժեքավոր թղթեր չկային։ Միայն նամակների տրցակներ։ Իմ հանգուցյալ կնոջ՝ Լիդիայի նամակները։ Ալյոնուշկան խոստացավ դրանք գրականության թանգարանին հանձնել։

Նա գլխով արեց, բռնեց նոտարի թևն ու դանդաղ, առանց հետ նայելու, դուրս եկան սրահից։

Սրահում մնացին միայն քույրերը՝ կանգնած իրար դիմաց ԶԱԳՍ-ի դատարկ սրահի լռության մեջ։

Սոֆյան նայում էր Ալյոնային։ Նրա մեջ այլևս ո՛չ զայրույթ կար, ո՛չ ատելություն, ո՛չ նույնիսկ վիրավորանք։ Միայն այրված, սառցե, բացարձակ դատարկություն։ Անապատ, որը նա այդքան ճիշտ անվանել էր ավազ։

— Շնորհավորում եմ, — ասաց Սոֆյան հարթ, անկենդան ձայնով։ — Դու փրկեցիր աշխարհը։ Վայելիր հաղթանակդ։

Նա կրունկների վրա շրջվեց ու գնաց դեպի ելքը՝ առանց հետ նայելու։ Նրա քայլերը հստակ ու խուլ արձագանքում էին դատարկ սրահում։

Նա դուրս եկավ փողոց։ Մաղում էր նույն մանր, գարշելի, աշնանային անձրևը։ Սոֆյան մատից հանեց բարակ ոսկե մատանին։ Միակ բանը, որ նա ստացել էր այս ամուսնությունից։ Նրա մատները բացվեցին, և մատանին աննշան, խղճուկ ճլվոցով ընկավ գրանիտե եզրաքարի մոտ գտնվող կեղտոտ ջրափոսը։ Նա գնաց՝ լուծվելով անձրևի մոխրագույն շղարշի մեջ, գնալով դեպի ոչ մի տեղ։