Ես անդամալույծ միլիոնատեր էի՝ գերի իմ մարմնում։ Իմ «հրեշտակ» հարսնացուն ամեն օր ինձ «վիտամիններով» հյութ էր տալիս։ Բայց մաքրուհուս 5-ամյա դուստրը մի օր այն թափեց 😲 և բացահայտեց մի սուտ, որը ցնցեց ամբողջ քաղաքը 🤯💔

«Այդ հյութը չխմե՛ս։ Դու կլավանաս»։

Խոսքերը հազիվ լսելի էին, բայց դրանք ճնշող լռությունը ճեղքեցին կրակոցի պես։

Ես սառեցի։ Կուչ էի եկել իմ 50,000 դոլարանոց էլեկտրական սայլակում՝ գերի դարձած սեփական մարմնում։ Ձեռքս, որը հազիվ էի կառավարում, դողում էր՝ բռնած նարնջի հյութի թանկարժեք բաժակը։

Հայացքս սահեցրի դեպի դռան բացվածքը։

Այնտեղ մի փոքրիկ աղջիկ էր կանգնած՝ ամբողջովին դողալով։ Ելենա Մարտինես։ Իմ նոր տնային տնտեսուհու դուստրը։ Հինգ տարեկանից ավել չէր լինի։ Փոքրիկ էր, վիթխարի, վախեցած սև աչքերով ու մուգ, գանգուր մազերի ամպով։ Իր փոքրիկ ձեռքով այնպես էր կառչել դռան շրջանակից, կարծես կյանքի համար էր պայքարում։

Նա իր մատնացույց արեց ուղիղ իմ ձեռքի բաժակին։

«Ի՞նչ… ի՞նչ ասացիր, փոքրի՛կ»։ Ձայնս խռպոտ շշուկ էր, ինչպես միշտ այս վերջին ժամանակներս։ Գլխումս մշուշն այնքան խիտ էր, իսկ հոգնածությունը՝ կապարե վերմակ, որը չէի կարողանում վրայիցս գցել։

Ելենան չպատասխանեց։ Նրա աչքերը թռչկոտում էին իմ և բաժակի միջև, և ես նրա հայացքում մի բան տեսա, ինչը տարիներով չէի տեսել՝ բացարձակ, սարսափելի վստահություն։

Մինչև կհասցնեի խոսել, մինչև կհասցնեի նույնիսկ մտածել, նա արեց մի բան, որը փշրեց իմ աշխարհը։

Նա վազեց։

Նրա փոքրիկ կոշիկները ճռճռացին իտալական մարմարի վրա։ Նա նետվեց սենյակով մեկ՝ ոչ թե դեպի ինձ, այլ դեպի իմ ձեռքը։ Եվ իր ողջ հնգամյա ուժով հարվածեց բաժակին։ 😲

Այն դուրս թռավ իմ թույլ բռունցքից։

Ժամանակը կարծես դանդաղեց։ Ես նայում էի, թե ինչպես է բաժակը պտտվում օդում, ինչպես է պայծառ, մրգամսով լի հեղուկը բռնում առավոտյան լույսը, նախքան հատակին փշուր-փշուր կլիներ։ Այն պայթեց։ Նարնջի հյութն ու ապակու բեկորները ցրվեցին ամենուր՝ ցայտելով իմ սայլակի անիվներին ու պարսկական գորգին։ Տեսարանը հանցագործության վայր էր հիշեցնում։

Ճիշտ այդ խլացուցիչ պահին ներս խուժեց հարսնացուս՝ Քեթրինը։

«ԵԼԵՆԱ՜»։

Քեթրինի ճիչը ֆիզիկական ուժ ուներ։ «Ի՞նչ ես արել։ Հիմա՛ր, անշնորհք աղջիկ։ Նայիր այս ամենին։ Դավի՛թ, չվնասվեցի՞ր»։

Նա անմիջապես հայտնվեց կողքիս, դեմքին՝ հրեշտակային մտահոգության դիմակ։ Նա անթերի տեսք ուներ, ինչպես միշտ՝ շիկահեր մազերը կոկիկ հավաքված, կանաչ աչքերը՝ խուճապից լայնացած։ Նա իմ հրեշտակն էր, իմ փրկիչը։

Բայց Ելենան, ով վազել էր դեպի դուռը և թաքնվել մոր՝ Իզաբելլայի հետևում, չէր լալիս։ Այո՛, նա դողում էր, բայց աչքերը հառել էր ինձ։

Եվ նա արտասանեց այն հինգ բառերը, որոնք պետք է փոխեին ամեն ինչ։ Բառեր, որոնք կբացահայտեին մի սուտ՝ այնքան թունավոր, որ կցնցեր ամբողջ քաղաքը։

«Այդ տիկինը քեզ թունավորում է»։ 💔

Նոր լռություն տիրեց։ Ավելի ծանր, ավելի սառը և լարված։

Քեթրինը, որը ծնկի էր իջել, տեղում քարացավ։ Նրա գլուխը դանդաղ շրջվեց դեպի փոքրիկ աղջիկը։ Հրեշտակային դիմակն անհետացել էր, փոխարենը հայտնվել էր այնպիսի մաքուր, սառը զայրույթ, որից արյունս սառեց։

«Ի՞նչ, – շշնջաց Քեթրինը, – ի՞նչ ասացիր դու»։

«Ես տեսա ձեզ», – լաց եղավ Ելենան՝ վերջապես չկարողանալով զսպել արցունքները ու դեմքը թաղելով մոր գոգնոցի մեջ։ «Ես տեսա շագանակագույն շշերը։ Դուք վատ դեղ եք լցնում նրա հյութի մեջ։ Վատ հոտ ունի։ Դուք եք նրան հիվանդացնում»։

Իզաբելլան սարսափած տեսք ուներ։ «Միսս Ուելս, ես այնքան եմ ցավում, չգիտեմ՝ նա ինչ…»։

«Քեթրի՞ն», – ասացի ես։ Ձայնս հանկարծ տարօրինակ կերպով ավելի ուժեղ հնչեց։ Գլխումս մշուշը… կարծես ցրվում էր։ Գոնե մի փոքր։ «Քեթրի՛ն, նա ինչի՞ մասին է խոսում»։

«Նա ընդամենը երեխա է, Դավի՛թ», – ծիծաղեց Քեթրինը՝ բարձր, փխրուն ծիծաղով։ «Հեքիաթներ է հորինում։ Շագանակագույն շշե՞ր։ Նա խոսում է իմ վիտամինների մասին։ Այն «հատուկ» վիտամինների, որոնք ես ամեն առավոտ ավելացնում եմ քո հյութին։ Որ դու ավելի ուժեղանաս»։

Նա նորից ժպտաց ինձ՝ ամբողջությամբ ջերմություն ու սեր արտահայտելով։ Բայց նրա աչքերը… նրա աչքերը դեռ աղջկա վրա էին։ Եվ դրանք սառույց էին։

Ես նայեցի իմ անթերի, սիրող հարսնացուին, ապա՝ սարսափած հնգամյա երեխային։

Եվ երկու տարվա մեջ առաջին անգամ ես չգիտեի՝ ում հավատալ։

Եկեք հետ գնանք։ Վեց ամիս առաջ ես միայն Դավիթ Սթերլինգը չէի։ Ես այն Դավիթ Սթերլինգն էի։

Երեք տարի առաջ ես Տեխասի Օսթին քաղաքի «ոսկե տղան» էի։ Շինարարության արքան։ Ես կառուցում էի երկնաքեր աշտարակներ։ Ես ոչ միայն «30-ից ցածր 30 ամենահաջողակների» ցուցակներում էի, այլ այն տղան էի, որի մասին այդ ցուցակները գրում էին։ Իմ ընկերությունը՝ «Սթերլինգ Հայռայզես»-ը, հիսուն հարկանի նոր խորհրդանիշ էր կառուցում քաղաքի համար։

Ես ամեն ինչ ունեի՝ առանձնատուն Ուեսթլեյքում՝ լճին նայող, ավտոտնակ՝ լի մեքենաներով, որոնցից յուրաքանչյուրն ավելին արժեր, քան մարդկանց տները, և փայլուն, գեղեցիկ գործընկերուհի՝ Քեթրին Ուելսը։

Քեթրինն ուղեղն էր իմ խիզախության հետևում։ Ես դեմքն էի, նա՝ ռազմավարը։ Խելացի, նպատակասլաց, և, ես կարծում էի, բոլոր առումներով ինձ հավասար։ Մենք ոչ միայն գործընկերներ էինք, այլ մեկ տարի է, ինչ հանդիպում էինք։ Քաղաքի ամենաազդեցիկ զույգն էինք։

Հետո եկավ այն օրը՝ մարտին։

Շոգ էր։ Խոնավ։ Օդը լցված էր թաց ցեմենտի ու դիզելի հոտով։ Ես նոր աշտարակի 40-րդ հարկում էի, ստուգում էի պողպատե ամրանները։ Մի վայրկյանով հանել էի սաղավարտս, որ ճակատիս քրտինքը սրբեմ։

Ես չլսեցի ամբարձիչի խափանումը։ Չլսեցի բղավոցները։

Ես լսեցի միայն բեռնատար գնացքի ձայն, արևս խավարեցնող մի ստվեր, և հետո… սպիտակ, այրող ցավ։

Երկու տոննայանոց պողպատե հեծանը պոկվել էր։ Այն ոչ թե պարզապես հարվածեց ինձ, այլ ջախջախեց։

Ես արթնացա խլացված ձայների ու ստերիլ սպիտակի աշխարհում։ Դատավճիռը արագ էր ու դաժան։ Ողնաշարս վնասված էր $T4$ մակարդակում։ Բժիշկները՝ իրենց բարի, տխուր աչքերով, հայտնեցին նորությունը. «Դավի՛թ, վնասվածքը կատաստրոֆիկ է։ Դուք այլևս երբեք չեք քայլի»։

Իմ աշխարհը ոչ թե փլուզվեց, այլ ոչնչացավ։

Մեկ գիշերվա մեջ ես քաղաքի արքայից վերածվեցի մի մարդու, ով անգամ սեփական ոտքերը չէր զգում։ Լեռներ տեղաշարժող մարդն այժմ թակարդում էր մահճակալի մեջ, անկարող անգամ կողքի շրջվելու։

Բայց Քեթրինը… Քեթրինն իմ հրեշտակն էր։ 🙏

Նա չհեռացավ հիվանդասենյակիցս։ Նա բռնում էր ձեռքս, երբ ես կատաղում էի, երբ լալիս էի, երբ ընկնում էի իմ նոր իրականության սև, անհատակ փոսը։

«Մի՛ անհանգստացիր, սիրելի՛ս, – շշնջում էր նա, – ես քեզ երբեք չեմ լքի։ Ես կլինեմ քո ձեռքերն ու ոտքերը։ Ես քո մասին հոգ կտանեմ»։

Եվ նա արեց։ Հավատարիմ մնաց իր խոսքին։ Երբ ես վերջապես տուն վերադարձա (մի տուն, որն այժմ լի էր թեքահարթակներով ու վերելակներով՝ իմ սեփական ձախողման հուշարձանը), նա տեղափոխվեց ինձ մոտ։

Նա դարձավ իմ աշխարհը։

«Ես քեզ սիրում եմ ավելին, քան քո ամբողջ փողերը», – ասում էր նա՝ համբուրելով ինձ։ «Ես ուղղակի ուզում եմ, որ դու երջանիկ լինես»։

Առաջին վեց ամիսներին նա անթերի էր։ Եփում էր, հագցնում ինձ։ Օգնում էր ինձ այն նվաստացուցիչ, ինտիմ գործերում, որոնք պահանջում էր այլևս չաշխատող մարմինս։ Նա գրկում էր ինձ, երբ ցավերն այնքան ուժեղ էին, որ ուզում էի մահանալ։ 😥

Ընկերներս… նրանք հեռացան։ Զանգերը դադարեցին։ Գործընկերները, որոնք ժամանակին թփթփացնում էին ուսիս, այժմ միայն ստորագրությունս էին ուզում՝ խղճահարությամբ նայելով, թե ինչպես են տիրանում իմ ընկերությանը։

Քեթրինը միակն էր, ով մնաց։ Նա իմ ամեն ինչն էր։

Բայց հետո մի տարօրինակ բան տեղի ունեցավ։

Բժիշկները հստակ էին ասել։ «Դուք կորցրել եք ոտքերը, Դավի՛թ, ոչ թե կյանքը, – ասել էր բժիշկ Ռոբերթսը, – Ձեր մարմնի վերին մասը կվերականգնվի։ Ֆիզիոթերապիայի շնորհիվ դուք ավելի ուժեղ կլինեք, քան երբևէ։ Մեկ տարուց սայլակով բասկետբոլ կխաղաք»։

Ես պետք է լավանայի։

Փոխարենը՝ ես վատանում էի։

Դա սկսվեց դանդաղ։ Մի հոգնածություն, որից չէի կարողանում ձերբազատվել։ Ձեռքերս, որոնք պետք է լինեին իմ նոր շարժիչը, կարծես թաց ավազով լցված լինեին։ Դաստակներս, որոնք ինձ պետք էին անիվները պտտելու համար, սկսեցին դողալ։

Հետո եկավ մշուշը։

Դա խիտ, մոխրագույն, մտավոր մշուշ էր, որը նստել էր ուղեղիս վրա։ Ես կորցնում էի մտքիս թելը նախադասության կեսին։ Մոռանում էի անուններ։ Կարող էի մեկ ժամ նստել՝ հառված պատին, կորած գլխապտույտի մեջ։

«Ինձ թվում է՝ ես դանդաղ մահանում եմ», – ասացի բժիշկ Ռոբերթսին։

Նա շփոթված էր։ «Ես տարակուսած եմ, միստր Սթերլինգ, – ասաց նա՝ նայելով քարտերիս, – Մենք բոլոր անալիզներն արել ենք։ Արյուն, МРТ, ուղեղի սկանավորում… ամեն ինչ նորմալ է։ Կլինիկական տեսանկյունից դուք առողջ եք»։

«Ապա ինչո՞ւ եմ ես ինձ այսպես զգում, գրողը տանի», – բղավեցի ես, – «Ինչո՞ւ եմ զգում, որ խելագարվում եմ»։

Ես սկսեցի վախենալ։ Եթե ոչինչ այն չէր, մի՞թե ես ուղղակի… կոտրվել էի։ Սա՞ էր իմ նոր, ողորմելի կյանքը։

Քեթրինը միշտ այնտեղ էր՝ ինձ մխիթարելու։ Հանգստացնելու։

«Դու ուղղակի տխուր ես վթարի պատճառով, սիրելի՛ս, – մրմնջում էր նա՝ շոյելով մազերս, – Դա դեպրեսիա է։ Դրա համար ես քեզ թույլ զգում։ Ամեն ինչ գլխումդ է։ Մի՛ անհանգստացիր։ Ես հոգ կտանեմ քո մասին։ Ես միշտ հոգ կտանեմ»։

Եվ ամեն առավոտ նա ինձ բերում էր իր հատուկ նախաճաշը։ Ձու, տոստ և մի մեծ բաժակ թարմ քամած նարնջի հյութ։

«Այս հյութը հատուկ է, – ասում էր նա՝ իր պայծառ ու հանգստացնող ժպիտով, – Ես լրացուցիչ վիտամիններ եմ ավելացրել, որ օգնեմ քեզ ուժեղանալ։ Բժիշկ Ռոբերթսն ասաց, որ քո մակարդակները մի փոքր ցածր են։ Սա կօգնի մշուշի դեմ։ Խմի՛ր մինչև վերջին կաթիլը»։

Ես վստահում էի նրան։ Աստված իմ, ես վստահում էի նրան։ Նա իմ հրեշտակն էր։ Նա միակ մարդն էր երկրի վրա, ով սիրում էր ինձ՝ կոտրված մարդուն։

Այնպես որ, ես խմում էի հյութը։ Ամեն առավոտ։ Մինչև վերջին կաթիլը։

Եվ ամեն օր ինձ ավելի վատ էի զգում։

Ամեն ինչ փոխվեց այն օրը, երբ Քեթրինը նոր տնտեսուհի վարձեց։

Իզաբելլա Մարտինեսը երիտասարդ այրի էր, ով մենակ էր մեծացնում իր դստերը՝ Ելենային, Օսթինի արևելյան մասի մի նեղ բնակարանում։ Նա երեք աշխատանք ուներ՝ մատուցողուհի, հյուրանոցի սպասուհի, գրասենյակի մաքրուհի, և միևնույն է, հազիվ էր գլուխը պահում։

Երբ Քեթրինը նրան լրիվ դրույքով աշխատանք առաջարկեց առանձնատանը՝ մի աշխատավարձով, որն ավելին էր, քան նրա երեք աշխատանքները միասին, Իզաբելլան լաց եղավ։

«Շնորհակալ եմ, միսս Ուելս, – արտասվում էր նա, – Շնորհակալ եմ։ Սա… սա կփոխի մեր կյանքը»։

«Ուղղակի տունն անթերի մաքուր պահեք և միստր Սթերլինգի ճանապարհին մի՛ կանգնեք, – պատասխանել էր Քեթրինը սառը ձայնով, – Նա շատ հիվանդ է։ Նրան չի կարելի անհանգստացնել»։

Իզաբելլան գլխով էր արել՝ հուսահատ՝ այս հրաշք աշխատանքը պահպանելու համար։

Բայց մի խնդիր կար՝ երեխայի խնամքը։ Իզաբելլան չէր կարող իրեն դայակ թույլ տալ։ Այսպիսով, ամեն օր նա Ելենային բերում էր աշխատանքի։

«Մենք մկների պես լուռ կլինենք, mija (բալի՛կս), – ասում էր Իզաբելլան դստերը, – Մենք անտեսանելի կլինենք»։

Եվ Ելենան այդպիսին էր։ Նա լուռ էր։ Ուշադիր։ Ժամերով նստում էր հսկայական խոհանոցում՝ նկարելով իր տետրում, փոքրիկ, լուռ ստվեր՝ գաղտնիքներով լի տանը։

Բայց նա ոչ միայն նկարում էր։

Նա նայում էր։

Նա նկատում էր այն, ինչ մեծահասակները, իրենց կարևոր գործերով զբաղված, բաց էին թողնում։ Նա նկատեց Քեթրինի առօրյան։

Ամեն առավոտ, ուղիղ 9:00-ին, Քեթրինը մտնում էր խոհանոց, փակում էր դուռը և պատրաստում իմ նախաճաշի սկուտեղը։

Ելենան, միջանցքի իր անկյունից, որտեղ իբր գունավորում էր, նայում էր դռան ճեղքից։

Նա տեսնում էր, թե ինչպես է Քեթրինը լցնում նարնջի հյութը։ Տեսնում էր, թե ինչպես է մոտենում բարձր պահարանին, որը միշտ փակ էր։ Գրպանից հանում էր փոքրիկ բանալի, բացում պահարանը և հանում փոքրիկ, շագանակագույն, բժշկական շիշ։

Ելենան չէր կարողանում կարդալ պիտակի երկար, բարդ բառերը, բայց տեսնում էր, թե ինչպես է Քեթրինը կաթոցիկով վեց, յոթ, ութ կաթիլ կաթեցնում հյութի մեջ։

Նա տեսնում էր, թե ինչպես է Քեթրինը խառնում այն։

Եվ հետո նա տեսավ, թե ինչպես Քեթրինը մի անգամ գդալը տարավ շուրթերին՝ համտեսելու։ Տեսավ, թե ինչպես դեմքը ծամածռվեց զզվանքից, նախքան արագ լվանալ գդալն ու բերանը։

«Ինչո՞ւ է նա դա տալիս հիվանդ մարդուն, եթե դրա համն այդքան վատն է», – մտածում էր Ելենան։

Նա նաև նկատել էր Քեթրինի երկու դեմքերը։

Ինձ համար, բժիշկների, այցելուների համար Քեթրինը հրեշտակ էր։ Բայց երբ կարծում էր, թե մենակ է, նա… այլ էր։

Ելենան լսում էր նրան։ Լսել էր, թե ինչպես է Քեթրինը բղավում առաքիչի վրա, լսել էր նրա սառն ու կոշտ ձայնը հեռախոսով. «Հաշիվները գրեթե մաքուր են։ Ուղղակի համբերիր»։

Եվ մի օր Ելենան լսեց, թե ինչպես է նա խոսում ինձ հետ։

«Դավի՛թ, դադարի՛ր բողոքել։ Բժիշկներն ասացին, որ ոչ մի խնդիր չունես։ Դու ուղղակի դրամա ես սարքում»։

Իմ ձայնը թույլ էր։ «Բայց, Քեթրի՛ն, ես իսկապես… ինձ սարսափելի եմ զգում։ Ձեռքերս այնքան են դողում, որ պատառաքաղը չեմ կարողանում բռնել։ Գուցե այլ բժշկի դիմե՞նք»։

«Ո՛Չ», – Քեթրինի ձայնը հաչոցի պես կտրուկ էր։ Այնքան սուր, որ Ելենան սթափվեց։ «Ես քեզ չեմ տանելու երկրի մյուս ծայրը՝ զուր տեղը։ Դու լավ ես։ Քեզ ուղղակի հանգիստ է պետք։ Եվ պետք է հյութդ խմես»։

Ելենայի հետաքրքրասիրությունը վերածվեց վախի սառը կծիկի։

Նա հիշեց այդ շագանակագույն շշերը։ Տեսել էր դրանք հիվանդանոցում, երբ տատիկը՝ abuela-ն, շատ հիվանդ էր։

Մի օր, երբ Քեթրինը սպա-սրահում էր, իսկ Իզաբելլան մաքրում էր վերին հարկը, Ելենան գործի անցավ։ Նա խոհանոցի աթոռը հրեց, բարձրացավ և նայեց պահարանին։ Փակ էր։

Բայց Ելենան գիտեր, թե Քեթրինը որտեղ է պահում բանալին։ Արծաթե շաքարամանի մեջ։

Նրա փոքրիկ մատները դժվարությամբ բացեցին կողպեքը։

Պահարանը լիքն էր։ Հինգ, վեց, յոթ շագանակագույն շշեր՝ բոլորը վախենալու բառերով, որոնք նա չէր կարողանում կարդալ։ Դիազեպամ։ Լորազեպամ։ Զոպիկլոն։

Սիրտը բախում էր։ Նա հիշեց տատիկի նախազգուշացումը։ «Երբեք դեղի շշերին ձեռք չտաս, mija։ Առանց հարցնելու։ Որոշ դեղեր օգնության տեսք ունեն, բայց իրականում… թույն են»։

Հենց այդ պահին նա լսեց մոր ձայնը։ Արագ փակեց պահարանը, բանալին դրեց տեղը և իջավ։ Բայց միտքը պտտվում էր։

Ինչո՞ւ էր Քեթրինն այդքան շատ վախենալու դեղեր պահում։ Ինչո՞ւ էր միստր Դավիթն օրեցօր վատանում։

Հաջորդ առավոտ Ելենան նորից դիտեց։ Այս անգամ ամեն ինչ տեսավ։ Քեթրինը պատրաստեց հյութը։ Բացեց պահարանը։ Ավելացրեց կաթիլները։ Խառնեց։

Եվ հետո նա մետաղյա գդալը գցեց խոհանոցի աղբամանը՝ անգամ չլվանալով, և նոր, մաքուր գդալ դրեց սկուտեղի վրա։

Հենց Քեթրինը դուրս եկավ խոհանոցից, Ելենան վազեց դեպի աղբամանը։ Դուրս հանեց գդալը։

Մոտեցրեց քթին։

Այն նարնջի հոտ չուներ։ Վիտամինների հոտ չուներ։

Այն… դառն էր։ Քիմիական։ Այն հատակ մաքրող միջոցի հոտ ուներ, որ մայրն էր օգտագործում։ Այն… վախենալու հոտ ուներ։ 😱

Նա վազեց մոր մոտ, նրա փոքրիկ սիրտը կոտրվում էր գաղտնիքի ծանրությունից։

«Մամա՛, կարծում եմ՝ տիկինը հիվանդ մարդուն ավելի է հիվանդացնում»։

Իզաբելլան, սարսափած, բռնեց նրան։ «Ելենա՛, cállate։ Լռի՛ր։ Չի կարելի այդպիսի բաներ ասել։ Միսս Ուելսը բարի է եղել մեր նկատմամբ։ Նա մեզ այս աշխատանքն է տվել։ Դու ուղղակի հորինում ես»։

Ելենան գլխով արեց՝ արցունքներն աչքերին։ «Այո, մամա»։

Բայց նա գիտեր, որ չի սխալվում։ Նա գիտեր՝ ինչ է տեսել։ Գիտեր՝ ինչ հոտ է առել։

Նա պետք է օգներ միստր Դավիթին։ Նա տխուր մարդն էր, ով միշտ թույլ ժպտում էր նրան տեսնելիս։ Նա թակարդում էր։

Եվս երեք օր Ելենան դիտեց։ Ամեն առավոտ՝ թույնը։ Ամեն օր՝ Դավիթն ավելի թույլ, ավելի մշուշված, ավելի տխուր։

Չորրորդ օրը նա այլևս չդիմացավ։

Նա տեսավ, թե ինչպես Քեթրինը նրան տվեց հյութը։ Տեսավ, թե ինչպես նա բաժակը մոտեցրեց շուրթերին։

Եվ նա վազեց։

«Նա ստում է, Դավի՛թ։ Նա երեխա է»։

Քեթրինի ձայնը ճիչի վերածվեց։ Նա կանգնել էր, բռունցքները սեղմած, հրեշտակի դիմակը փշրված։

«Նա շփոթվել է։ Նա տեսել է, թե ինչպես եմ ես իմ հանգստացուցիչ կաթիլները լցնում իմ ջրի մեջ։ Նա… նա ակնհայտորեն այնքան էլ խելացի երեխա չէ»։

Իզաբելլան շունչը պահեց՝ Ելենային իր հետևը քաշելով։ «Միսս Ուելս»։

«Քեթրի՛ն», – կրկնեցի ես։ Մշուշը… այն իսկապես ցրվում էր։ Արդյո՞ք դա ադրենալինն էր։ Թե՞ այն փաստը, որ երկու տարվա մեջ առաջին անգամ առավոտյան կոկտեյլս չէի ընդունել։

«Ցո՛ւյց տուր ինձ շշերը», – պահանջեցի ես։

«Ի՞նչ»։

«Շագանակագույն շշերը։ Վիտամինները։ Եթե դրանք ուղղակի վիտամիններ են, Քեթրի՛ն, ցույց տուր ինձ։ Ապացուցիր, որ այս փոքրիկ աղջիկը սխալվում է։ Հենց հիմա»։

Ելենան, մոր ոտքերի հետևից, գլխով արեց։ «Այո՛։ Ցո՛ւյց տվեք նրան փակ պահարանի շշերը։ Նրանք, որոնք դուք թաքցնում եք շաքարամանի բանալիով»։

Քեթրինի դեմքը գունատվեց։ Ամբողջովին, սարսափելի սպիտակեց։ Նա թակարդում էր։ Անկյունում սեղմված։

Եվ նա դա գիտեր։

Այն, ինչ ես չգիտեի… այն, ինչ չէի էլ կարող պատկերացնել… այն էր, որ Քեթրինն ինձ երբեք չի սիրել։

Այո՛, նա իմ գործընկերն էր եղել։ Բայց նա միշտ եղել է իմ ստվերում։ «Ոսկե տղայի օգնականը»։ Նա նախանձում էր իմ հաջողությանը, իմ համբավին, իմ հեշտ ինքնավստահությանը։

Երբ ես անդամալույծ դարձա, նա տեսավ իր հնարավորությունը։ Ոչ թե լինել իմ գործընկերը, այլ լինել իմ տերը։

Նա տեղափոխվեց առանձնատուն։ Սկզբում նա նախատեսում էր ուղղակի հոգ տանել իմ մասին, լինել սիրող հրեշտակ, մինչև ես նրա անունով լիազորագիր ստորագրեի, մինչև հաշիվներս նրա անվանը փոխանցեի։

Բայց ես լավանում էի։ Ֆիզիոթերապևտը հիացած էր։ «Դավի՛թ, մարմնիդ վերին մասը զարմանալիորեն արձագանքում է։ Վեց ամսից դու անկախ կլինես»։

Անկախությունն այն վերջին բանն էր, որ նա ուզում էր։

Այսպիսով, նա ուսումնասիրություն արեց։ Նա դեղեր պատվիրեց օնլայն, բենզոդիազեպինների և մկանային թուլացնողների մութ կոկտեյլ՝ առաքված տասնյակ տարբեր փոստային բաժանմունքներ։

Ուղղակի այնքան, որ ինձ թույլ պահի։ Ուղղակի այնքան, որ ինձ մշուշի մեջ պահի։ Ուղղակի այնքան, որ ինձ ստիպի հավատալ, որ ես մահանում եմ, որ ես անհույս հաշմանդամ եմ, և որ նա… նա իմ միակ փրկությունն է։

Երկու տարի նրա ծրագիրը կատարյալ էր աշխատում։

Մինչև մի հնգամյա աղջիկ, ով պետք է անտեսանելի լիներ, չվախեցավ նայել փակ պահարանները և տեսավ ճշմարտությունը։

«Լա՜վ», – թքեց Քեթրինը, նրա ձայնը թունավոր շշոց էր։ «Ուզո՞ւմ ես տեսնել «վիտամինները»։ Լա՜վ»։

Նա փոթորկի պես դուրս եկավ ննջասենյակից և շարժվեց դեպի խոհանոց։ Նա հուսահատ էր։ Միտքը տենդագին աշխատում էր. նա պարզապես պետք է առաջինը հասներ պահարանին։ Նա կփոխարիներ իսկական շշերը $B12$ վիտամինի շշով, որը պահում էր այնտեղ որպես խայծ։

Բայց Ելենան գիտեր։

Նա քաշեց մոր ձեռքը։ «Թույլ մի՛ տուր մենակ գնա, մամա։ Նա կթաքցնի վատ շշերը»։

Իզաբելլայի սիրտը կանգ առավ։ Նա հիշեց, թե ինչպես էր Քեթրինը միշտ դեն նետում գդալները։ Նա հիշեց Դավիթի անշեղ, անհասկանալի վատթարացումը։ Նա նայեց դստերը և վերջապես հավատաց։ «Վստահի՛ր երեխաներին», – միշտ ասում էր նրա տատիկը։ «Նրանք տեսնում են ճշմարտությունը, որը մեծահասակները վախենում են տեսնել»։

«Մենք բոլորս միասին պետք է գնանք», – ասաց Իզաբելլան՝ դողացող, բայց հաստատուն ձայնով։

Ես գլխով արեցի։ Ես խփեցի իմ սայլակի կառավարման վահանակին, և շարժիչը գործի ընկավ։

Երբ մենք երեքով՝ անդամալույծ տղամարդը, սարսափած տնտեսուհին և խիզախ փոքրիկ աղջիկը, ներս խուժեցինք խոհանոց, մենք նրան բռնացրինք։

Քեթրինը կանգնած էր աթոռի վրա, ձեռքերը լիքը։ Հինգ շագանակագույն շիշ մի ձեռքում, $B12$-ի շիշը՝ մյուսում, հուսահատ փորձում էր փոխանակում անել։

Նա սառեց։ Բռնվեց։

Իզաբելլան, դողացող ձայնով, մոտեցավ և վերցրեց շշերը նրա ձեռքից։ Պետք չէր բժիշկ լինել՝ պիտակները կարդալու համար։

Նա դրանք կարդաց բարձրաձայն։

«Դիազեպամ։ 10մգ»։ «Լորազեպամ։ 2մգ»։ «Զոպիկլոն։ 7.5մգ»։

«Սրանք… սրանք վիտամիններ չեն», – շշնջաց Իզաբելլան՝ սարսափից լայնացած աչքերով։ «Սրանք… քնաբեր են։ Հանգստացնողներ։ Սա… սա թույն է»։ 🤯

Ես հառվեցի Քեթրինի վրա։ Կործանումը սև անցք էր, որը բացվեց կրծքավանդակիս մեջ։ «Ինչո՞ւ, – շշնջացի ես, – Ինչո՞ւ, Քեթրի՛ն։ Ես վստահում էի քեզ։ Ես… ես սիրում էի քեզ»։

Դիմակը ոչ թե պարզապես ընկավ։ Այն պայթեց։

«Ինչո՞ւ», – թքեց նա, նրա գեղեցիկ դեմքը ծամածռվեց մաքուր, տգեղ ատելությունից։ «Ուզո՞ւմ ես իմանալ ինչու, Դավի՛թ։ Որովհետև դու ողորմելի ես»։

Նա ցատկեց աթոռից։ «Դու տղամարդ չես։ Դու երեխա ես։ Կոտրված, անպետք, ողորմելի մի բան՝ սայլակի մեջ։ Ես երկու տարի ծախսել եմ քեզ փոխելու, մաքրելու, կերակրելու վրա։ Ես արժանի եմ դրա համար փոխհատուցման։ Ես արժանի եմ ամեն ինչի»։

«Ես… ես քեզ տալիս էի ամեն ինչ», – կակազեցի ես։

«Դու ինձ խղճահարություն էիր տալիս», – գոռաց նա։ «Ես էի ղեկավարում քո ընկերությունը, բայց դու էիր դեռ ամսագրերի շապիկներին։ «Քաջ Դավիթ Սթերլինգը»։ Իսկ ես ուղղակի… հրեշտակն էի։ Բուժքույրը։ Ես հոգնել էի քո ստվերում լինելուց։ Ես ամիսներ շարունակ դանդաղ դուրս էի հանում քո փողերը։ Ես պատրաստվում էի հեռանալ։ Պատրաստվում էի քեզ թողնել այստեղ՝ փտելու սեփական մշուշիդ մեջ։ Բայց այս… այս փոքրիկ լակոտը… նա ԱՄԵՆ ԻՆՉ փչացրեց»։

Ելենան, ով թաքնվել էր իմ սայլակի հետևում, փոքրիկ ձեռքերով բռնելով անիվները, հանկարծ հայտարարեց. «Մամաս ասում է, որ մարդիկ, ովքեր ցավ են պատճառում ուրիշներին, բռնարար են։ Դու բռնարար ես»։

Քեթրինը պայթեց։

«Ես քեզ ցույց կտամ բռնարարին», – ճչաց նա և նետվեց ոչ թե իմ, այլ խոհանոցի դանակների կողմը։

Նա վերցրեց դանակը։ Երկար, փայլուն խոհարարական դանակ։

«Ոչ ոք ոչ մեկին չի զանգելու», – գոռաց նա՝ մոտենալով Իզաբելլային ու Ելենային։

Իզաբելլան ճչաց և փորձեց դստերը հետ քաշել։

Բայց ես… ինձ հերիք էր։

Երկու տարվա մեջ առաջին անգամ ես զոհ չէի։ Մշուշն անհետացել էր։ Ադրենալինը եռում էր։ Եվ «թուլությունը»… այն մարում էր։

Ես սայլակը կտրուկ քշեցի՝ ուղիղ Քեթրինի և Ելենայի միջև։

«Եթե ուզում ես նրան վնասել, – մռնչացի ես մի ձայնով, որը չէի լսել շինհրապարակից ի վեր, – դու պետք է իմ վրայով անցնես»։

Քեթրինը ծիծաղեց՝ բարձր, մոլագար ծիծաղով։ «Ի՞նչ ես անելու, Դավի՛թ։ Դու անգամ ոտքի կանգնել չես կարող»։

Նա նետվեց առաջ՝ փորձելով խոցել ինձ։

Բայց նա մի բան մոռացել էր։ Նա երկու տարի ծախսել էր իմ ոտքերն անպետք դարձնելու վրա։ Նա անտեսել էր ձեռքերս։

Իսկ դրանք ուժեղ էին։

Ես բռնեցի նրա դաստակը։

Նրա աչքերը լայնացան շոկից։ Իմ բռունցքը երկաթե էր։ Ես նրան բռնել էի։ Դանակը սանտիմետրերի հեռավորության վրա էր դեմքիցս, բայց ես բաց չէի թողնում։

«Իզաբելլա՛», – գոռացի ես։ «Հանի՛ր Ելենային։ Զանգի՛ր 911։ ՀԻՄԱ՛»։

Իզաբելլան վազեց՝ իր հետևից քաշելով ճչացող Ելենային։ Քեթրինը ճչում էր ու փորձում ազատվել, բայց ես պահում էի նրան, մկաններս այրվում էին, սիրտս բախում։ Այն մարդը, ով երկու տարի գերի էր, վերջապես պայքարում էր։

Հեռվում մենք լսեցինք շտապօգնության ձայները։

Երեք ժամ անց ես հիվանդանոցի մահճակալին էի՝ շրջապատված քաղաքի լավագույն բժիշկներով։ Ելենան ու Իզաբելլան նյարդայնացած սպասում էին միջանցքում։

Բժիշկ Ռոբերթսը դուրս եկավ, դեմքը գունատ, ձեռքերը դողում էին, երբ նա պահում էր լաբորատոր պատասխանը։

«Դա… դա հրաշք է», – ասաց նա։

«Ի՞նչը», – հարցրեց Իզաբելլան։

«Այն կոկտեյլը, որը նա տալիս էր նրան… Դիազեպամ, Լորազեպամ, բետա-բլոկերներ… այն ոչ միայն նրան հանգստացնում էր։ Այն… այն արգելափակում էր նրա նյարդային համակարգի վերականգնվելու ունակությունը։ Այն ակտիվորեն խանգարում էր նրա ողնուղեղին նոր ուղիներ գտնել։ Ահա թե ինչու էր նա անընդհատ վատանում։ Ահա թե ինչու նա երբեք չապաքինվեց»։

Նա նայեց Ելենային։ «Ելենա՛, դու… դու ճիշտ էիր։ Դա թույն էր»։

Նա շրջվեց դեպի Իզաբելլան։ «Մենք մաքրել ենք նրա օրգանիզմը։ Եվ… մենք արդեն արձագանք ենք տեսնում։ Նրա նյարդային վերջավորությունները… ազդակներ են ուղարկում։ Հաղորդագրությունները փորձում են հասնել։ Առանց թույնի…» Նա խորը, դողացող շունչ քաշեց։ «Ինտենսիվ թերապիայի դեպքում նա… նա գուցե նորից քայլի»։

Ելենան ներս վազեց սենյակ՝ ծափ տալով։ «Ես ձեզ ասացի։ Ես ասացի, որ նա կլավանա»։

Ես նայեցի այս փոքրիկ, հնգամյա հրեշտակին, և երեք տարվա մեջ առաջին անգամ լաց եղա։ Ոչ թե տխրության, ցավի կամ հիասթափության արցունքներ։

Դրանք հույսի արցունքներ էին։

«Ինչպե՞ս գիտեիր, Ելենա՛», – շշնջացի ես՝ վերցնելով նրա փոքրիկ ձեռքը։ «Ինչպե՞ս գիտեիր, երբ ոչ ոք չգիտեր»։

Նա ուղղակի ժպտաց։ «Ես լսում էի սրտովս։ Ոչ միայն ականջներովս։ Տատիկս ասում է, որ երեխաները չեն վախենում լավ բաների հույս ունենալուց։ Այնպես որ, ես հույս ունեի»։

Հաջորդ վեց ամիսներն իմ կյանքի ամենադժվար աշխատանքն էին։

Ես Իզաբելլային ու Ելենային հրավիրեցի ապրելու ինձ հետ առանձնատանը։ «Սա ձեր տունն է այժմ, – ասացի նրանց, – Դուք երկուսդ… դուք ինձ ցույց տվեցիք, թե ինչ է իսկական սերն ու իսկական հավատարմությունը։ Դուք իմ տնտեսուհիները չեք։ Դուք իմ ընտանիքն եք»։ ❤️

Ամեն օր ես ֆիզիոթերապիայի էի, սովորում էի շարժվել, զգալ, նորից ապրել։ Եվ ամեն օր Ելենան իմ մարզիչն էր։

«Դուք կկարողանաք, միստր Դավի՛թ», – ոգևորում էր նա, երբ ես կծկվում էի ցավից՝ փորձելով ոտքերս շարժել։ «Դուք ուժեղ եք։ Դուք շինարար եք»։

Իզաբելլան, միևնույն ժամանակ, դարձել էր իմ նոր գործընկերը։ Մինչ ես ապաքինվում էի, նա իմ գրասենյակում էր, ուսումնասիրում էր հաշիվներս՝ բնատուր փայլուն գործարար։ Նա գտավ Քեթրինի գողացած ամբողջ գումարը և իմ իրավաբանների հետ միասին այն ամբողջությամբ վերադարձրեց։

Ձերբակալությունից երեք ամիս անց ես ոտքի կանգնեցի սայլակիցս։

Վեց ամիս անց ես քայլում էի իմ այգում՝ արևը դեմքիս։ Ելենան վազում էր կողքիս՝ բռնած ձեռքս։

«Դուք արեցիք դա, միստր Դավի՛թ։ Դուք քայլում եք»։

«Ո՛չ, Ելենա, – ասացի ես՝ ծնկի իջնելով, որ նայեմ նրա աչքերին, – Մենք դա արեցինք։ Միասին»։

Ինչ վերաբերում է Քեթրինին, նա իմացավ, թե ինչ է նշանակում լինել այլ տեսակի բանտում։ Դատավարությունն արագ էր։ Ապացույցներն անհերքելի էին։ Ամբողջ քաղաքը սարսափել էր նրա սառը, հաշվարկված, երկու տարի տևած խոշտանգումից։

Ելենան ցուցմունք տվեց։ Նա կանգնեց վկայի աթոռին, փոքրիկ ու խիզախ, և ասաց դատավորին. «Նա չար էր, երբ կարծում էր, թե ոչ ոք չի լսում։ Նա ցավ էր պատճառում միստր Դավիթին, որովհետև նրա սիրտը հիվանդ էր»։

Դատավորը, սրբելով արցունքն աչքից, գովեց նրա քաջությունը։ «Դուք փրկեցիք միստր Սթերլինգի կյանքը, օրիո՛րդ»։

Քեթրինը դատապարտվեց տասնհինգ տարվա ազատազրկման՝ սպանության փորձի, հարձակման և խոշոր չափի գողության համար։ Նա այդպես էլ ինձ վրա չնայեց։

Մեկ տարի անց կյանքը… ավելի լավն էր, քան երբևէ եղել էր։

Իզաբելլան «Սթերլինգ Էնթերփրայզիզ»-ի նոր գործադիր տնօրենն էր։ Ես նրա գործընկերն էի։

Իսկ Ելենան… Ելենան այն դուստրն էր, որի կարիքն ունենալու մասին ես երբեք չէի էլ մտածել։

Այս առավոտ ես ու Ելենան խոհանոցում կանգնած թարմ քամած նարնջի հյութ էինք պատրաստում։

«Ուրա՞խ եք, որ վատ տիկինն այլևս չկա, միստր Դավի՛թ», – հարցրեց Ելենան՝ նարինջները գցելով հյութաքամիչի մեջ։

«Ես ուրախ եմ, որ նա այլևս ոչ մեկին չի կարող վնասել, – ասացի ես, – Բայց ամենաշատն ուրախ եմ, որ դու այնքան խիզախ էիր, որ բարձրաձայնեցիր, նույնիսկ երբ պետք է անտեսանելի լինեիր»։

Ելենան քրքջաց, դեմքը՝ հյութի մեջ։ «Դա որովհետև ես փոքրիկ եմ, – ասաց նա իմաստուն տոնով, – Այդ պատճառով իմ սիրտը պետք է շատ-շատ մեծ լինի, որ փոխհատուցի»։

Ես ժպտացի, և կյանքումս առաջին անգամ իմացա, թե ինչ է նշանակում լինել իսկապես, ամբողջությամբ բուժված։