«Ձևացրու, թե մեռած ես»։ Ես շփոթված էի, մինչև վերևում լսեցի նրա մոր ձայնը։

Աշխարհը պտտվում էր իմ շուրջը, ինչպես կոտրված կարնավալային ատրակցիոնը։ Մի վայրկյան ես քայլում էի լեռնային արահետով՝ շնչելով առավոտյան թարմ օդը, իսկ հաջորդ վայրկյանը թռչում էի դատարկ տարածությամբ։ Ժայռոտ զառիթափը մշուշոտ կերպով անցնում էր իմ կողքով։ Թոմասի ճիչը խառնվեց իմին, երբ միասին գլորվեցինք ներքև։ Մեր մարմինների ժայռերին հարվածելու ձայնը արձագանքում էր կիրճում։ Երբ մենք վերջապես սարսափելի թնդյունով հարվածեցինք հատակին, ամեն ինչ լռեց, բացի ականջներիս ղողանջից։

Ես պառկած էի այնտեղ՝ արյան համը բերանումս։ Իմ մշուշոտ տեսողության միջով կարող էի տեսնել Թոմասին մի քանի ոտնաչափ հեռավորության վրա։ Նա չէր շարժվում։ «Թոմաս»,- փորձեցի շշնջալ, բայց ձայնս խռպոտ դուրս եկավ։

Վերևից ձայներ լսեցի։ Մարգարեթի ձայնը։ Իմ սկեսուրը։ Հետո լսեցի մեկ ուրիշը, որից սիրտս կանգ առավ. Լյուսին՝ Թոմասի 12-ամյա քույրը։

«Մա՛մ, նրանք…»,- Լյուսիի ձայնը իջավ ներքև, վախեցած, բայց նաև ինչ-որ ուրիշ բան էր պարունակում։

«Սիրելի՛ս»,- Մարգարեթի ձայնը հանգիստ էր, գրեթե ուրախ։ «Մի՛ նայիր ներքև։ Ավելի լավ է, որ չտեսնես»։

Ավելի լավ է, որ չտեսնի՞։ Ինչո՞ւ Մարգարեթը օգնության չէր կանչում։ Ինչո՞ւ 911 չէր զանգում։

Թոմասը թեթևակի ճռռացող ձայն հանեց։ Թեթևացումը տարածվեց իմ միջով։ Նա ողջ էր։ Բայց երբ նայեցի նրան, աչքերը լայն բաց էին, նայում էին ուղիղ ինձ՝ շտապողական արտահայտությամբ։ Նրա շուրթերը հազիվ էին շարժվում, երբ այնքան մեղմ շշնջաց, որ գրեթե չլսեցի. «Մի՛ շարժվիր։ Մեռած ձևացրու»։

Մեռած ձևացնե՞լ։ Ոչինչ իմաստ չուներ։ Բայց Թոմասի աչքերում եղած ինչ-որ բան ստիպեց ինձ վստահել նրան։ Ստիպեցի ինձ ամբողջովին անշարժ պառկել, փակել աչքերս և շնչել հնարավորինս մակերեսորեն։

«Մենք պարզապես թողնելու ենք նրանց այնտեղ»,- հարցրեց Լյուսին վերևից։

«Լյուսի՛, քաղցրի՛կս»,- Մարգարեթն ասաց իր քաղցր, համբերատար ձայնով։ «Երբեմն մեծահասակները ընտրություններ են կատարում, որոնք վնասում են բոլորին։ Քո եղբայրը և նրա կինը… նրանք չէին մտածում, թե ինչն է լավագույնը մեր ընտանիքի համար»։

«Բայց Ելենան միշտ այդ հատուկ թխվածքաբլիթներն է պատրաստում, երբ ես այցելում եմ»,- ասաց Լյուսին, նրա ձայնը կոտրվում էր։

«Գիտեմ, սիրելի՛ս։ Եվ ես այսուհետ այդ բոլոր բաները կանեմ քեզ համար։ Մենք կհոգանք միմյանց մասին, ճիշտ այնպես, ինչպես պլանավորել էինք»։

Պլանավորե՞լ։ Գլուխս պտտվում էր։

«Տատի՛կ, իսկ եթե նրանք դեռ…»,- սկսեց Լյուսին։

«Նրանք չեն, քաղցրի՛կս։ Վստահիր ինձ։ Այսպես ավելի լավ է։ Հիմա մենք կարող ենք ունենալ այն կյանքը, որի մասին խոսել էինք»։

Սառցե վախը տարածվեց կրծքիս մեջ։ Լսեցի նրանց ոտնաձայները, որոնք հեռանում էին։ Երբ նրանց ձայները մարեցին, ես մի փոքր բացեցի աչքերս։ Թոմասը դեռ նայում էր ինձ՝ դեմքը գունատ ու արյունոտ, իսկ աչքերը լի էին զայրույթով, որը երբեք չէի տեսել նախկինում։

Երբ այլևս չէինք լսում նրանց, Թոմասը նորից շշնջաց. «Ելենա, ես պետք է քեզ ինչ-որ բան ասեմ։ Ինչ-որ սարսափելի բան»։

Երեք օր առաջ ես բուտերբրոդներ էի փաթեթավորում նրա համար, ինչը կարծում էի, որ հիանալի ընտանեկան արշավ կլինի։ Վերջին մի քանի շաբաթների ընթացքում Թոմասը սթրեսի մեջ էր և հեռու էր, բայց ես դա համարեցի աշխատանքային։ Մարգարեթը վաղ էր ժամանել՝ լի ժպիտներով և ոգևորությամբ, մինչդեռ Լյուսին տարօրինակ կերպով հետաքրքրված էր թվում՝ տարօրինակ հարցեր էր տալիս մեր տան, մեր աշխատանքի, մեր ֆինանսների մասին։

Զգուշացման կարմիր դրոշները կային, բայց ես անտեսեցի դրանք։ Մեքենայով երթևեկելիս Լյուսին հարցրեց. «Թոմասը նշեց, որ դուք խոսել եք ձեր կյանքի ապահովագրությունը թարմացնելու մասին»։

Թոմասի ձեռքերը սեղմվեցին ղեկին։ «Մենք պարզապես հակիրճ քննարկեցինք դա»։

«Դա շատ խելացի է»,- ասաց Մարգարեթը՝ գլխով անելով։ «Երբեք չգիտես, թե ինչ կարող է պատահել։ Դժբախտ պատահարներ տեղի են ունենում, երբ մարդիկ ամենաքիչն են դա սպասում»։

Արշավից մեկ օր առաջ, լեռնային խրճիթում, որը Մարգարեթը պնդել էր ամրագրել, ես լսեցի, թե ինչպես էր նա ցածրաձայն խոսում Լյուսիի հետ։ «Վստահ ես, որ նա ոչինչ չի կասկածում»,- շշնջաց Լյուսին։

«Ձայնդ կտրիր»,- հետ շշնջաց Մարգարեթը։ «Եվ ոչ, չեմ կարծում, որ նա դեռ գիտի»։ Ավելի ուշ, այդ գիշեր, լսեցի նրան հեռախոսով. «Այո՛, ամեն ինչ ընթանում է ըստ պլանի։ Վաղը առավոտյան մենք կգնանք զառիթափի արահետով։ Ապահովագրական գումարը կլուծի մեր բոլոր խնդիրները։ Ո՛չ, ոչ մի ապացույց չի լինի։ Դա կթվա որպես ողբերգական դժբախտ պատահար»։

Ամբողջ մարմինս սառեց։ Նրանք պլանավորում էին սպանել մեզ։ Ես սողալով վերադարձա անկողին՝ դողալով։ Թոմասը նստած էր, անհանգստությունը պարզ էր նրա դեմքին։ «Լսեցի՞ր»,- շշնջաց նա։ Ես գլխով արեցի՝ անկարող խոսելու։ «Ելենա, իմ ընտանիքի մասին կան բաներ, որոնք ես երբեք քեզ չեմ ասել»,- ասաց նա՝ իր ձայնը լի զղջումով։ «Բաներ, որոնց մասին պետք է զգուշացնեի քեզ»։

Հետ դեպի զառիթափի հատակը, ես նայեցի Թոմասին՝ հուսահատորեն փորձելով հասկանալ։ «Ի՞նչն է ավելի սարսափելի, քան այն, ինչ հենց նոր տեղի ունեցավ»։

Նրա դեմքը ցավի դիմակ էր։ «Ելենա, հայրս աղքատ չի մահացել, ինչպես մայրս միշտ բոլորին ասում էր։ Նա թողել է գրեթե երկու միլիոն դոլար՝ կյանքի ապահովագրություն, խնայողություններ, ներդրումներ»։

Չէի կարող հավատալ։ «Բայց Մարգարեթը միշտ ասում էր…»

«Նա ստել է ամեն ինչի մասին։ Երեք ամիս առաջ հորս փաստաբանը զանգահարեց ինձ։ Այդ ժամանակ ես իմացա ժառանգության մասին։ Ըստ կտակի, գումարը պետք է բաժանվեր երեք մասի՝ Մայրիկի, Լյուսիի և իմ միջև»։

«Ի՞նչ եղավ դրան»։

Թոմասի դեմքի արտահայտությունն ավելի մռայլ դարձավ։ «Մայրիկը հինգ տարի շարունակ գողանում էր մեզանից։ Նա կեղծել է մեր ստորագրությունները, գումարներ է տեղափոխել։ Նա գրեթե ամեն ինչ վերցրել է։ Միգուցե հիսուն հազար դոլար է մնացել»։ Նա ցավից թեքվեց, երբ փորձեց մոտենալ ինձ։ «Երբ երկու շաբաթ առաջ բախվեցի նրա հետ, նա չժխտեց դա։ Նա ասաց, որ ինքը արժանի է այդ գումարին։ Այդ ժամանակ էլ սկսեց խոսել այն մասին, թե ինչպես են դժբախտ պատահարներ պատահում այն մարդկանց հետ, ովքեր խնդիրներ են առաջացնում»։

Կտորները միավորվում էին՝ ստեղծելով սարսափելի պատկեր։ «Նա պլանավորում էր դա այն օրվանից, երբ դու բախվեցիր նրա հետ»։

«Այո՛»,- ասաց նա, նրա ձայնը կոտրվում էր։ «Եվ նա վեց ամիս առաջ կյանքի ապահովագրություն էր կնքել երկուսիս վրա։ Մեծ ապահովագրություն։ Մեկ միլիոն դոլար յուրաքանչյուրիս համար։ Շահառուները նա և Լյուսին են, հիսուն-հիսուն բաժանված»։

Իմ սեփական սկեսուրը և կնոջ քույրը պլանավորել էին մեր սպանությունները։ Նա հանեց իր բջջային հեռախոսը։ Էկրանը ջարդված էր, բայց այն դեռ աշխատում էր։ «Ելենա, ես ամեն ինչ ձայնագրել եմ»։

Նա մի աուդիո ֆայլ միացրեց։ Դա նրա և մոր միջև երկու շաբաթ առաջ տեղի ունեցած զրույց էր։ Ես լսեցի, թե ինչպես էր նա բախվում նրա հետ գողացված գումարի մասին, և լսեցի նրա թաքնված սպառնալիքը։ Նա մեկ ուրիշը միացրեց՝ Մարգարեթի ձայնագրությունը, որտեղ նա մանիպուլյացիայի էր ենթարկում Լյուսիին՝ համոզելով, որ մենք ագահ չարագործներ ենք, ովքեր փորձում են ոչնչացնել ընտանիքը։ «Իմ կնքած ապահովագրական պայմանագրերը կապահովեն մեզ, եթե ինչ-որ բան պատահի նրանց հետ»,- Մարգարեթի ձայնագրված ձայնը քնքշորեն ասաց։ «Դա ողբերգական կլիներ, իհարկե, բայց գոնե մենք ֆինանսապես ապահովված կլինեինք»։

Հեռվում մենք կարող էինք ձայներ լսել։ Մարգարեթն ու Լյուսին վերադառնում էին։

«Նրանք վերադառնում են»,- շշնջացի ես, խուճապը բարձրանում էր։

«Մենք պետք է շարժվենք, հիմա»,- Թոմասի ձայնը շտապողական էր։ «Եթե մեզ ողջ գտնեն, կավարտեն այն, ինչ սկսել էին»։

Նա դժվարությամբ ոտքի կանգնեց, նրա աջ թևը անհարմար կախված էր։ Ես փորձեցի ոտքս. ցավը բռնկվեց, բայց կարող էի կանգնել, եթե հենվեի նրան։ Մենք սկսեցինք շարժվել այնքան անաղմուկ, որքան կարող էինք՝ մնալով զառիթափի պատին մոտ։ Մոտ հիսուն յարդ հեռավորության վրա, ժայռի մակերեսին նեղ արահետ էր փորված։

Մեր հետևից նրանց ձայները պարզվում էին։ «Կարող եմ տեսնել, թե որտեղ են վայրէջք կատարել»,- ասաց Լյուսին։ «Պե՞տք է… ստուգենք, որպեսզի վստահ լինենք»։

«Իհարկե, պետք է ստուգենք, սիրելի՛ս»,- պատասխանեց Մարգարեթը, թվում էր, թե նա վայելում էր այս ամենը։

Մենք հասանք նեղ արահետին հենց այն ժամանակ, երբ ես ոտնաձայներ լսեցի ժայռոտ գետնի վրա, որտեղ մենք պառկած էինք։ Սիրտս բաբախում էր։ Զառիթափով բարձրացող արահետը հազիվ էր մեկ մարդու համար բավական լայն։

«Տարօրինակ է»,- Լյուսիի ձայնը ներքևից հասավ։ «Մա՛մ, այստեղ արյուն կա, բայց մարմիններ չեմ տեսնում»։

Արյունս սառեց։ Մենք հետք էինք թողել։

«Նրանք փրկվել են անկումից»,- Մարգարեթի ձայնը սուր էր զայրույթից։ «Մենք պետք է գտնենք նրանց, նախքան հիմնական արահետին կհասնեն»։

Մեր ներքևից մենք կարող էինք լսել, թե ինչպես են նրանք սկսում բարձրանալ նույն արահետով։ «Լյուսի՛»,- հրամայեց Մարգարեթը։ «Զանգիր այն համարին, որը քեզ տվել եմ։ Ասա, որ մենք խնդիր ունենք և օգնության կարիք ունենք։ Թիրախները դեռ շարժվում են»։

Օգնությո՞ւն։ Մենք փախչում էինք ոչ միայն նրա մորից ու քրոջից։ Ուրիշներ էլ կային։

Մենք հասանք զառիթափի գագաթին հենց այն ժամանակ, երբ արևը սկսում էր մայր մտնել։ Երբ սայթաքելով գնում էինք դեպի կայանատեղի տանող արահետը, տեսա երկու տղամարդու արշավային հագուստով, որոնք քայլում էին դեպի մեզ։ Նրանք նորմալ էին թվում, բայց նրանց նպատակային, փնտրող շարժումների մեջ ինչ-որ բան ստիպեց ինձ բռնել Թոմասի թևից։

«Դրանք սովորական արշավականներ չեն»,- շշնջացի ես։ «Մարգարեթի օգնությունն են»։

Մենք թաքնվեցինք մի մեծ քարի հետևում։ Տղամարդկանցից մեկը խոսեց ռացիայով. «Մենք Հյուսիսային Արահետի խաչմերուկում ենք։ Դեռ թիրախների նշան չկա»։

Մենք ծուղակում էինք։ Թոմասը հանեց իր վնասված հեռախոսը։ «Ելենա, ես փորձելու եմ ինչ-որ բան։ Վստահիր ինձ»։ Նախքան կհասցնեի հարցնել, նա կանգնեց և ուղղակիորեն քայլեց դեպի տղամարդիկ՝ ձեռքերը բարձրացրած։

«Օգնեցե՛ք»,- գոչեց նա։ «Խնդրում եմ, օգնեցե՛ք մեզ։ Սարսափելի դժբախտ պատահար է տեղի ունեցել»։

Երկու տղամարդիկ արագ մոտեցան։ «Պա՛րոն, վիրավորվա՞ծ եք»։

«Այո՛, ես և կինս ընկել ենք զառիթափից»,- Թոմասն ասաց՝ նրա ձայնը խուճապահար էր և հուսահատ։ «Իմ մայրն ու քույրը դեռ ներքևում են։ Մենք պետք է հասնենք հիվանդանոց»։

Տղամարդկանցից մեկը խոսեց իր ռացիայով. «Մենք գտանք նրանց։ Նրանք ողջ են և շարժվում են։ Որո՞նք են Ձեր հրամանները»։ Նա լսեց, ապա գլխով արեց իր զուգընկերոջը։ Երկուսն էլ ձեռքերը մտցրին իրենց բաճկոնների մեջ։

«Իրականում, պա՛րոն»,- առաջին տղամարդն ասաց, նրա ձայնը հիմա սառն էր և պրոֆեսիոնալ, «վախենամ, դուք չեք հասնի որևէ հիվանդանոց»։

Բայց Թոմասը պատրաստ էր։ Երբ նրանք շարժվեցին դեպի իրենց զենքերը, նա սեղմեց իր հեռախոսի կոճակը և գոչեց. «Ելենա, հիմա՛»։

Ես ոտքի կանգնեցի քարի հետևից՝ Թոմասի հեռախոսը բարձր պահած, էկրանը ուղղված դեպի տղամարդիկ։ «Ժպտացե՛ք տեսախցիկի համար, պարոնա՛յք։ Այս ամենը ուղիղ եթերով է հեռարձակվում ոստիկանությանը»։

Դա սուտ էր։ Հեռախոսը չափազանց վնասված էր։ Բայց նրանք դա չգիտեին։ Նրանք վարանեցին, և այդ պահը մեզ այնքան էր պետք։ Թոմասը բռնեց ձեռքս, և մենք վազեցինք՝ կոտրելով ծառերի միջով այնքան արագ, որքան մեր վիրավոր մարմինները կարող էին տանել մեզ։

Մենք հասանք մի ծառայողական ճանապարհ, հենց այն ժամանակ, երբ պարկի անտառապահի բեռնատարը շրջադարձից դուրս եկավ։ Նա անմիջապես կանգ առավ, երբ տեսավ մեր արյունոտ, պատռված հագուստը։ «Մեկը հենց նոր փորձեց սպանել մեզ»,- հևալով ասացի ես։ «Խնդրում եմ, զանգահարեք ոստիկանություն»։ Անտառապահը թերահավատ էր թվում, մինչև չտեսավ երկու տղամարդկանց, որոնք դուրս եկան ծառերի միջից մեր հետևից, դեռ կրելով զենքեր։ Նա բռնեց իր ռացիան և անհապաղ օգնություն կանչեց։

Քսան րոպե անց լեռան լանջը լի էր ոստիկաններով։ Մարգարեթն ու Լյուսին ձերբակալվեցին, երբ փորձում էին բարձրանալ զառիթափով, երկուսն էլ ցնցված և անմեղ էին ձևացնում, մինչև ոստիկանները միացրեցին Թոմասի ձայնագրությունները։ Ես դիտում էի շտապօգնության մեքենայից, երբ նրանք ձեռնաշղթաներ դրեցին Լյուսիի վրա։ Երբ նա տեսավ ինձ նայելիս, սկսեց լաց լինել։ «Ելենա, ես կներեմ»,- բղավեց նա։ «Մայրս ասաց, որ դուք պատրաստվում էիք վնասել մեր ընտանիքին»։

Մարգարեթը, մյուս կողմից, ոչ մի զգացմունք ցույց չտվեց։ Երկու տղամարդիկ բռնվեցին, երբ փորձում էին լքել այգին։

Վեց ամիս անց ես նստած էի դատարանի դահլիճում և լսում էի, թե ինչպես դատավորը Մարգարեթին դատապարտեց ցմահ բանտարկության։ Լյուսին ստացավ 15 տարի, դատավորը ընդունեց, որ նա մանիպուլյացիայի է ենթարկվել, բայց դեռ պատասխանատու էր իր գործողությունների համար։ Ես և Թոմասը փրկվեցինք, բայց ինչ-որ բան մեր մեջ մահացավ այդ լեռան վրա։ Մենք հեռացանք, փոխեցինք մեր անունները և փորձեցինք նորից սկսել։ Գողացված ժառանգությունը երբեք չվերականգնվեց, բայց դա մեզ պետք էլ չէր։ Մենք փրկվեցինք այն մարդկանցից, ովքեր պետք է մեզ ամենաշատը սիրեին։ Եվ մենք ունեինք մեկս մյուսին։