✈️ 12 Տարի Թաքցրած Լեգենդը. Ինչպե՞ս Մի Մեխանիկ Բացահայտեց Իր «Թոփ Գան» Անցյալը՝ F-22-ի Խցիկում:

Joint Base Langley–Eustis բազայում արտակարգ իրավիճակի ազդանշանը (klaxon) Վիրջինիայի առավոտը կտրեց սայրի պես: Ջեյմի «Ջեմ» Կովալսկին վայր դրեց բանալին և նայեց վեր՝ C-130-ի բաց որովայնից: Այն, ինչ տեղի կունենար հաջորդ երեսուն րոպեների ընթացքում, կբացահայտեր մի գաղտնիք, որը նա ճնշել էր տասներկու տարի, և կապացուցեր, որ որոշ հմտություններ չեն անհետանում միայն այն պատճառով, որ դու դրանք թաղում ես:

Քսանհինգ տարեկանում Ջեմը կատարելագործել էր անտեսանելիության արվեստը: Չորս հանգիստ տարի նա աշխատել էր որպես քաղաքացիական ինքնաթիռի մեխանիկ Լենգլի բազայում՝ ապահովելով բազայի բեռնատարների ու մարզիչների անխափան աշխատանքը: Միշտ ետ քաշած մազերով, իր կոմպակտ կազմվածքը ծածկող յուղոտ կոմբինեզոնով և ձայնով, որը նա օգտագործում էր միայն ամենակարևորի համար, նա միախառնվում էր անգարի կյանքի ֆոնին՝ ստուգաթերթիկներ, ոլորող մոմենտի բնութագրեր, անվտանգության մետաղալար, ոչ ավելին:

Մարդիկ նրան ճանաչում էին որպես հանգիստ լեհ-ամերիկացի աղջիկ, ով շատ էր տեղափոխվել, և ում մոտ զարմանալիորեն լավ էր զարգացած շարժիչի «սխալը» զգալու ունակությունը: Նա շուտ էր ներկայանում աշխատանքի, ամեն ինչ շտկում էր առաջին անգամից և դուրս էր գալիս առանց ավելորդ զրույցի: Ոչ ոք չէր զարմանում, թե ինչու քսանամյա տեխնիկը փորձարկող օդաչուի բնազդներ ունի, կամ ինչու նա երբեմն շտկում էր ավագ մեխանիկներին այնպիսի անվիճելի վստահությամբ, որը ձեռք չի բերվում ձեռնարկներից:

Ջեմին դա դուր էր գալիս: Նա տասներկու տարի էր ծախսել այս աննկատ կյանքը կառուցելու վրա, սովորեցնելով իրեն հետ քաշվել իր կրծքի ցնցումից, երբ F-22 Raptor-ը ճչում էր Չեսապիքի վրայով երկինք:

Այս առավոտը պետք է լիներ սովորական: Նա հետևում էր C-130-ի երրորդ համակարգի համառ հիդրավլիկ տատանումներին՝ բարձր ջերմաստիճանում ճնշման անկում, երբ անգարի մուտքի մոտ մի ստվեր անցավ, և մի ձայն, որը նա գիտեր նույնքան լավ, որքան Jet A-ի հոտը, կանչեց նրա անունը:

«Կովալսկի՜»

Ավագ սերժանտ Ֆրանկ Միլլերը մոտեցավ նրան՝ ձեռքին գրատախտակ և դեմք, որը նման էր փակ անգարի դռան: Միլլերն ունեցել էր քսան տարուց ավելի զինվորական ծառայության փորձ և անսխալ զգացողություն, թե երբ է բազայում ինչ-որ բան բարդանալու:

Ջեմը սահեց սպասարկման հենակից՝ շորով սրբելով ձեռքերը: «Բարի լույս, Սերժա՛նտ: Ի՞նչ կա»:

«Մենք իրավիճակ ունենք»: Նա իջեցրեց ձայնը, երբ հասավ նրան: «CRIMSON THUNDER զորավարժությունը պետք է լիներ մաքուր համատեղ ցուցադրություն՝ չորս Raptor-ներ DC-ի որոշ պաշտոնյաների և դաշնակից դիտորդների համար: Ինչ-որ բան սխալ գնաց»:

Զորավարժությունները միշտ էլ սխալ էին գնում: Դրանք սովորաբար չէին ներառում սպասարկման անձնակազմին:

Միլլերը ստուգեց բաց անգարի դռները, ապա շարունակեց: «Քսան րոպե առաջ մենք կորցրինք կապը Raptor Երեքի հետ: Արտակարգ ազդանշանը ցույց է տալիս, որ օդաչուն դուրս է նետվել Ջորջ Վաշինգտոնի ազգային անտառի վրա, արևմտյան լեռնաշղթա: SAR ուղղաթիռները պատրաստվում են, բայց մենք խնդիր ունենք»:

Ջեմի ստամոքսը կծկվեց: «Ի՞նչ տեսակի խնդիր»:

«Ռեակտիվ ինքնաթիռը պարզապես գեղեցիկ նախշեր չէր թռչում»: Նա մատը թակեց գրատախտակին: «Raptor Երեքը տեղափոխում էր բարձրարժեք հետախուզական փաթեթ՝ գաղտնագրված հեռաչափություն NORAD-ի փորձնական սարքից: Եթե ինքնաթիռը վտանգվի, այդ տվյալները կդառնան ուրիշի զվարճանքը»:

Նրան պետք չէր, որ Միլլերը ավարտի: Blue Ridge-ը մեծ էր, ծառերով խիտ և զառիթափ: Եթե թշնամական հավաքագրողներն արդեն շարժվում էին, ժամանակը պարան էր:

«Ուրեմն ես ո՞ւր եմ այս ամենի մեջ մտնում»,— հարցրեց նա, թեև նրա մեկ այլ մասն արդեն գիտեր:

Միլլերի ծնոտը ճկվեց: «Մնացած երեք ինքնաթիռներին չորրորդն է պետք՝ որոնման օրինաչափությունները թռցնելու և վերականգնումը համակարգելու համար: Պահեստային օդաչուն ցած է սննդային թունավորումով, և ժամանակի պատուհանը փակվում է»:

Ջեմը նայեց նրան: «Ես մեխանիկ եմ»: Այն ավելի փոքր հնչեց, քան նա մտադիր էր:

Միլլերը նրան ուսումնասիրեց, կարծես կարդում էր մի ստուգաթերթիկ, որը նա անգիր էր արել: «Ես քեզ չորս տարի եմ դիտել: Այն, թե ինչպես ես տեսնում այս ինքնաթիռները: Այն, թե ինչպես ես խոսում օդի հոսքի, ջերմության կլանման և կառավարման օրենքի մասին, կարծես դու ապրել ես դրա ներսում: Շատ մեխանիկներ սովորում են տախտակամածից վեր: Դու այս թռչուններին գիտես ղեկից ցած»:

«Ես շատ եմ կարդում»,— ասաց նա՝ չափազանց արագ:

«Միգուցե»,— ասաց նա՝ հանելով պլանշետը: Մի քանի սահեցում, և նրա կյանքը լուսավորվեց էկրանին՝ զբաղվածության ձևեր, կապալառուի թույլտվություններ, անկանոն հասցեների պատմություն, դպրոցական գրառումներ: Ամեն ինչ կարգին էր: Մինչև նա ոլորեց դեպի մի բաժին, որը լի էր կարմիր վերնագրերով և կրճատված հապավումներով:

«Համաձայն ավելի խորը ստուգումների»,— ասաց նա հանգիստ, «Ջեյմի Կովալսկին մինչև տասներեք տարեկանը գոյություն չունի: Ծննդյան վկայական չկա ֆայլում: Վաղ կրթության գրառումներ չկան: Պարզապես… դու, տասներեք տարեկանում, Օհայոյում, կարծես լիովին ձևավորված վայրէջք կատարած լինեիր»:

Ջեմի բերանը չորացավ: Նա մանրակրկիտ էր եղել: Նա հաշվի չէր առել, որ ինչ-որ մեկը կանցնի ստանդարտ կապալառուի ստուգումից:

«Մարդիկ կորցնում են փաստաթղթերը»,— ասաց նա: «Ընտանիքները տեղափոխվում են: Հրդեհներ: Ջրհեղեղներ»:

«Ես էլ այդպես մտածեցի»,— ասաց նա՝ դեռ նայելով նրան: «Մինչև ես ինքս ինձ չհարցրի, թե ինչու է անձը, առանց գրանցված թռիչքային պատրաստության, կարողանում ախտորոշել թռիչքի կառավարման անոմալիան ականջով՝ երեսուն ֆուտ հեռավորությունից»:

Ազդանշանը նորից ճչաց՝ երեք կարճ ազդանշան, որը նշանակում էր՝ գնալ հենց հիմա: Միլլերի ռադիոն ճռվողաց:

«Միլլեր, պահեստայինի կարգավիճակը»: Ձայնը պատկանում էր գնդապետ Սառա Միթչելին՝ բազայի հրամանատարին: «Եղանակային պատուհանը խստանում է»:

Միլլերը վերցրեց հեռախոսը, բայց չհեռացրեց հայացքը Ջեմից: «Աշխատում եմ, տիկի՛ն»: Նա հետ դրեց ռադիոն և մոտեցավ: «Ես դա կհարցնեմ մեկ անգամ: Դու երբևէ մարտիկ ինքնաթիռ վարե՞լ ես»:

Հարցը կախված էր օդում՝ ծանր, ինչպես սաղավարտը: Անգարի բերանով հեռու գտնվող բաց հարթակում չորս մոխրագույն կերպարներ էին նստած, որոնց շուրջը անձնակազմի պետերը մեղուների պես էին շարժվում: Ջեմը լսեց F-22-ի շարժիչների խորը, կատվային մռնչյունը:

Տասներկու տարվա լռությունը սեղմում էր նրա կողոսկրերը: Նա կարող էր ստել և դիտել, թե ինչպես է ուրիշը կապվում, ով ավելի դանդաղ է, ով ավելի քիչ պատրաստ է, քան այն ուրվականը, որին նա կերակրում էր մեկ տասնամյակ: Կամ նա կարող էր ասել ճշմարտությունը և պայթեցնել այն զգույշ կյանքը, որը նա կառուցել էր:

«Այո»,— ասաց նա, և բառը ազատում էր:

Միլլերի դեմքը շատ չփոխվեց, բայց նրա ուսերը կես դյույմով իջան: «Ի՞նչ ինքնաթիռներ»:

Ջեմը հայացքը պահեց պլանշետի սև ապակու վրա: «F-16: F-18: F-22»:

«Քանի՞ ժամ»:

«Բավականին»:

Միլլերը դա լսեց, ապա իր կզակը շարժեց դեպի թռիչքային գիծը: «Փոխգնդապետ Հարիսոնը մոտենում է: Ինձ հիմարի տեղ մի՛ դիր»:

Կարծես կանչված լիներ, Ջեյմս Հարիսոնը մտավ անգար՝ քառասունից բարձր, քառակուսի կազմվածքով, այնպիսի կեցվածքով, որը մարդկանց ստիպում էր մի փոքր ավելի ուղիղ կանգնել: Նա Միլլերից լսեց երեք վայրկյանանոց տարբերակը, ապա վերևից ներքև նայեց Ջեմին, կարծես նա նոր սարք լիներ, որին նա վստահ չէր:

«Միսս Կովալսկի»,— ասաց Հարիսոնը, «մեզ հարկավոր է, որ չորրորդ Raptor-ը օդ բարձրանա տասը րոպեից: Թշնամական հավաքագրողները շարժվում են դեպի վթարի վայրը: Մեր պահեստայինը ցած է: Դու կա՛մ կարող ես դա անել, կա՛մ չես կարող: Ո՞րն է»:

«Ես…» Ջեմը կուլ տվեց: «Բարդ է»:

«Ապա պարզեցրու դա»,— կտրուկ ասաց Հարիսոնը: «Որովհետև երեսուն րոպեից շատ մարդիկ ինձ կհարցնեն, թե ինչու ես չօգտագործեցի իմ ունեցած բոլոր գործիքները»:

Նա չսպասեց նրա պատասխանին: Փոխարենը, նա սկսեց հարցեր տալ: Արագ:

«Ցածր բարձրության որոնում՝ հրում-վեկտորի օգնությամբ»:

«Յոթանասունհինգ տոկոս թափ, վեկտոր տասնհինգ աստիճանի ավելացումներով, պահպանել երկու հարյուր ֆուտ տեղանքի տարանջատում գետնի հետևից»:

«Առաջնային կապի ձախողո՞ւմ»:

«Guard 243.0 UHF, squawk 7700, պահպանել ուղղությունը դեպի վերականգնման ցանց»:

«Հետախուզական պրոֆիլի զենքի կարգավիճակը»:

«Master Arm SAFE, եթե ուղղակի սպառնալիք չկա: Ընտրիչը մարզման մեջ: Հաստատել IFF-ը մինչև ինչ-որ բան տգեղանա»:

Հարիսոնի ծնոտը մեկ անգամ ճկվեց, կարծես նա կծել էր ինչ-որ բան և որոշել, որ այն ուտելի է: Նրա ռադիոն ճայթեց:

«Գնդապետ»,— ասաց մի վերահսկիչ, «մենք ունենք չնշված տրանսպորտային միջոցներ արևելյան ճանապարհներին՝ ազդանշանից արևելք: Ժամանումը՝ երեսունհինգ րոպե»:

Հարիսոնը նայեց Ջեմին: «Դու Shadow Four-ում ես: Հինգ րոպե հրահանգի համար: Հետո դու կկապվես»:

«Պարո՛ն»,— ասաց նա, և միայն այն ժամանակ լսեց, որ այդպես է կանչում նրան: Ինչ-որ պատնեշ նրա կողոսկրների հետևում ճաքեց, և մի սառը ու սարսափելի բան հոսեց ներս՝ հանգստություն: Հին տեսակը: Այն տեսակը, որը սրում էր ձայնն ու տարածությունը, մինչև մնում էր միայն անելիքը:

«Տվեք նրան այն, ինչ անհրաժեշտ է»,— ասաց Հարիսոնը Միլլերին: «Եվ մի համազգեստ, որը թաթախված չէ 5606-ի մեջ»:

Թռիչքային համազգեստը մաշկի վրա հին ճշմարտության պես էր զգացվում: Ջեմը քայլեց դեպի Raptor-ը՝ սաղավարտը բազկի տակ, փորձելով չշարժվել այնպես, ինչպես հիշում էին նրա ոսկորները:

«Դուք պետք է մեր հրաշքը լինեք»:

Ջեմը շրջվեց: Մի կին՝ օդաչուին բնորոշ շարժումների տնտեսությամբ և գրպանից վերև կարված LIGHTNING 1-ով, ուսումնասիրում էր նրան. ասիացի-ամերիկուհի, վաղ երեսունից բարձր, անթարթ կենտրոնացումով, ինչպիսին սիրում են բարձր ռիսկերը:

«Լեյտենանտ Սառա Չուն»,— ասաց կինը՝ ձեռք մեկնելով: «Lightning One: Դուք կլինեք Shadow Four-ը»:

«Ջեմ Կովալսկի»,— ասաց Ջեմը՝ բռնելով նրա ձեռքը: «Շնորհակալություն վստահության համար»:

«Գնդապետ Հարիսոնը երաշխավորել է ձեզ»,— ասաց Չունը: «Ե՞րբ եք վերջին անգամ եղել F-22-ում»:

«Մի փոքր ժամանակ է անցել»,— ասաց Ջեմը՝ հայացքն արդեն անթույլատրելիորեն սահեցնելով ռեակտիվ ինքնաթիռի վրայով՝ վարդակներ, կառավարման մակերեսի բացեր, բացվածքի դռներ, թաքնված ծածկույթի տեսքն այս լույսի ներքո: Նրա ուղեղը սկսեց կատալոգավորել:

Չունի հոնքերը թարթեցին: «Դուք նայում եք նրան օդաչուի պես, ոչ թե մեխանիկի: Կոնֆիգուրացիայի գնահատո՞ւմը»:

«Մաքուր թաքնված: Արտաքին պահեստներ չկան: Ներքին բացվածքները հավանաբար բեռնված են միայն պաշտպանության համար՝ AIM-120: Վառելիքի փոխզիջումը նախընտրում է հեռահարությունը: Դուք ծրագրում եք պտտվել և համակարգել, ոչ թե խառնվել»:

Չունը դադարեց քայլել: «Այդ բեռնվածությունը գաղտնի է, և սպասարկման անձնակազմը չի ստանում այդ բնութագրերը: Դուք ո՞վ եք»:

Ջեմը բացեց բերանը, փակեց այն: Փրկվեց դռնով:

Հրահանգման սենյակում Հարիսոնը մեծ էկրանին ուներ Blue Ridge-ի արբանյակային լուսանկարները, որոնց վրա պատկերակները շարժվում էին դեպի թարթող աղետի նշանը: Մայոր Ալեքս Ուիլյամսը՝ Lightning Three-ը, բարձրացրեց հայացքը քարտեզից, երբ նրանք մտան:

«Raptor Երեքը վայրէջք է կատարել GW ազգային անտառի ներսում՝ մաքուր հատվածի մոտ»,— ասաց Հարիսոնը: «Օդաչուն դուրս է նետվել՝ ուսի վնասվածքի մասին հաղորդմամբ: Մենք ունենք երկու չնշված խմբեր, որոնք մոտենում են՝ հավանական հավաքագրողներ: Կանոնները՝ զսպում և մերժում. ոչ ոք չի ստանում մեր ինքնաթիռը, և ոչ ոք չի դիպչում մեր օդաչուին»:

«Ժամանակացույցը»,— հարցրեց Ջեմը, մինչև նա կկարողանար դադարեցնել ինքն իրեն:

«Քսանհինգ րոպե մինչև կապը»,— ասաց Հարիսոնը՝ առանց դադարելու: «SAR ուղղաթիռի անիվները բարձրանում են ութ րոպեից: Մենք պետք է ժամանակ շահենք նրանց համար և նրանց համար անցք կտրենք»:

«Ուղղաթիռի LZ տարբերակները»,— հարցրեց Ջեմը՝ մատով հետք թողնելով տեղագրական քարտեզի վրա: Նա մատով հետք թողեց մի լեռնաշղթայի երկայնքով: «Այնտեղ՝ ազդանշանից հարավ-հարավ-արևելք: Տեսնո՞ւմ եք ծառի կոտրվածքը: Կարող է բնական քամահար լինել: Եթե ծածկը բավականաչափ բաց է, դա ձեր դուրսբերման տեղն է»:

Ուիլյամսը թարթեց աչքերը նրա վրա: Չունը չարեց: Հարիսոնը պարզապես մեկ անգամ գլխով արեց:

«Բարձրացեք օդ»,— ասաց նա: «Մենք ձեզ թարմացումներ կուղարկենք ճանապարհին»:

Langley Tower-ը ապակյա արկղ էր՝ բետոնի և ջերմության ծովի վերևում: Կապիտան Մարկուս Ուեբը վեց տարի էր, ինչ այդ արկղի մեջ էր, և նա հպարտանում էր նրանով, որ գիտեր, թե ինչի հետ է գործ ունենում այն ​​բանով, թե ինչպես էին օդաչուները շնչում բառերի միջև:

«Langley Tower, Shadow Four-ը խնդրում է նավիգացիոն համակարգի ստուգում մինչև մեկնումը»:

Ուեբի ձեռքը կանգ առավ ժապավենային տպիչի վրա: Սառը, կտրուկ, պրոֆեսիոնալ: Ոչ թե դող, որը բնորոշ է վերջին րոպեի փոխարինողին, ով դուրս է քաշվել անգարից: Նա ազդանշան տվեց իր օգնականին:

«Քաշեք ցուցակը: Ո՞վ է Shadow Four-ը»:

«Shadow Four-ը թույլատրվում է համակարգերի ստուգման համար»,— ասաց նա ականջակալով՝ հայացքը դեպի բաց հարթակ: Տաք բետոնի վրա չորս Raptors-ներ կռացած էին, ինչպես հանգստացող մոխրագույն կենդանիները: Երեք անձնակազմ շարժվում էր ծանոթ օրինաչափություններով՝ ստուգում, հաստատում, ցույց տալ, գլխով անել: Չորրորդը՝ Shadow Four-ը, շարժվում էր առանց տեսանելի ստուգաթերթիկի: Առանց կորցրած շարժման: Մկանային հիշողություն:

«Պա՛րոն»,— ասաց նրա օգնականը: «Ցուցակում Shadow Four-ը նշված է որպես Ջեյմի Կովալսկի: Քաղաքացիական կապալառու: Համակարգում թռիչքային սերտիֆիկատ չկա»:

Ուեբը դժգոհեց: «Shadow Four, հաստատեք սերտիֆիկացումը Tower-ի գրառումների համար»:

Մի ակնթարթ:

«Tower, գործում եմ գնդապետ Հարիսոնի արտակարգ թույլտվությամբ»:

Հարիսոնը անլուրջ չէր: Ուեբը նայեց դեպի թռիչքուղուց բարձրացող ջերմությանը: Եթե դա վատ գնար, նա շատ թղթեր էր ստորագրելու:

«Lightning թռիչք»,— ասաց նա վերջապես, «թույլատրվում է անհապաղ մեկնել: Թռիչքուղի Մեկ-Զրո: Քամիները հանգիստ են: Տեսանելիությունը անսահմանափակ»:

Raptors-ները գլորվեցին: Ձայնը գտավ Ուեբի ոսկորները, ինչպես միշտ էր անում, ցածր և անխուսափելի, ինչպես եղանակը: Նա գրանցեց թռիչքի ժամանակները, ճշգրտեց մի ժապավեն և գտավ իրեն թեքված առաջ, երբ Shadow Four-ի ձայնը վերադարձավ:

«Lightning One, Shadow Four-ը խնդրում է պաշտպանական համակարգերի ստուգում վերելքի ժամանակ: Խորհուրդ եմ տալիս EMCON մակարդակ երկուս, մինչև մենք ցանցում լինենք»:

EMCON: Բառ, որը չես սպասում գծային անձնակազմի տեխնիկից: Ուեբը միացրեց անջատիչը:

«Սկսեք ամբողջական արձանագրություն Shadow Four-ի վրա»,— ասաց նա իր օգնականին: «Ես ուզում եմ ամեն բառը»:

Թռիչքը սլացավ արևմուտք՝ անցնելով Ջեյմսը և պարկուղին և թաղամասերի ու սոճիների ծածկոցը, դեպի լեռների ծալված կապույտը: Երբ նրանք մոտեցան ցանցին, ռադիոն վերածվեց դանակի եզրի՝ հստակ, կոմպակտ, առանց ավելորդությունների:

«Lightning One, խորհուրդ եմ տալիս բարձր-ցածր որոնում: Երկուսը վերևից հսկողության համար, երկուսը ցածր՝ տեսնելու համար: Վերևից հսկողությունը տեղափոխվում է ծածկույթի, եթե մենք ընկերություն ունենք»:

Մի ակնթարթ լռություն:

«Պատճենը, Shadow Four»,— ասաց Չունը: «Իրականացնում ենք»:

Ուեբը թեքվեց առաջ, մինչև ականջակալի լարը ձգվեց: Ով էլ լիներ Shadow Four-ը, նա չէր հորինում այն, երբ գնում էր:

Նրանք գտան «Վայր ընկած Թռչունին» տասը րոպե անց՝ դժվարությամբ շնչող, բայց խոսող, ինչ-որ տեղ ծառերի մեջ՝ կոտրված ուսով և թարթող ազդանշանով: Թշնամիները՝ տասներկուսը, շարժվում էին երկու շարքով հյուսիս-արևելքից եկող ծառայողական կտրվածքով, տասներկու րոպե հեռու էին:

«Վայր ընկած Թռչուն, Shadow Four: Տվեք ինձ ձեր ճշգրիտ դիրքը»:

Թվերը վերադարձան: Shadow Four-ը չհապաղեց:

«Ձեր ներկայիս դիրքից երկու հարյուր մետր հարավ-հարավ-արևելք կա մի բացատ: Ջերմայինը ասում է թարմ քամահար, ծածկը բարակ է: Դա ձեր տեղն է: Կարո՞ղ եք շարժվել»:

«Շարժվում եմ»,— մռնչաց օդաչուն: «Դա… այո, տեսնում եմ: Դուք աչք ունե՞ք դրա վրա այնտեղից, որտեղ դուք եք»:

«Ջերմային բնութագրերը համապատասխանում են»: Կրկին Shadow Four-ը: Բավական հանգիստ, որպեսզի թղթեր գնահատեր: «Lightning Two, Three, ցածր մակարդակի զսպում մոտեցման վեկտորների վրա: One, պահպանեք ծածկույթը: Ես կաշխատեմ ուղղաթիռի հանձնման վրա»:

Ուեբը ձեռքը մերսեց ծնոտին: Այսպիսի ջերմային կանչերը սովորական F-22 հնարքներ չէին: Դրանք հետախուզական հնարքներ էին: Կամ փորձարկման համայնքի հնարքներ: Ամեն դեպքում, ոչ մի բան, որը պատահական կապալառուն պետք է հանի գրպանից:

Հաջորդ ութ րոպեները կառավարվող ագրեսիայի դաս էին: Երկու Raptors-ներ անցկացրին անկումային անցումներ ցածր մոտեցման գոտիների վրայով՝ պայթեցնելով աղմուկ և քամի ծառերի մեջ, ինչպես սպառնալիք, մինչդեռ մյուս երկուսը կախված էին վերևում, ինչպես մեծ եղբայրները: SAR Black Hawk-ը սահեց դեպի երկնքի բարակ սեպը, որը գտել էր Shadow Four-ը, քթի լույսը ծակում էր ճյուղերը, ռոտորի լվացումը թրթռացնում էր տերևները: Վայր ընկած Թռչունը սայթաքեց բացատ, կիսաքաշ իր ադրենալինով: Բարձրացման մեխանիզմը իջավ, զամբյուղը բարձրացավ, և Ուեբը վերջապես թույլ տվեց դուրս գալ այն շունչը, որը նա պահում էր թռիչքից ի վեր:

«Lightning թռիչք»,— ասաց Shadow Four-ը, ձայնը կայուն, «դուրսբերումն ավարտված է: Խորհուրդ եմ տալիս ելք արևելքով՝ նախապես հրահանգված երթուղով»:

Ուեբը ձեռքը մեկնեց դեպի հրամանատարական կետի անվտանգ գիծը: «Գտեք ինձ Հարիսոնին»,— ասաց նա: «Ով էլ որ լինի Shadow Four-ը, նրա մատյանում ավելին կա, քան գործիքների պայուսակը»:

Ետ վերադառնալով գետնին, ադրենալինը միանգամից դուրս եկավ Ջեմից՝ թողնելով նրա ձեռքերը ցնցվող, իսկ ոտքերը՝ դատարկ: Նա հետևեց Հարիսոնին և Չունին դեբրիֆինգի սենյակ, որն ավելի ցուրտ էր, քան կարող էր ապահովել օդորակիչը:

«Shadow Four»,— ասաց Հարիսոնն առանց նախաբանի, «ձեր կատարումը բացառիկ էր՝ մարտավարական առումով մաքուր, պրոֆեսիոնալ կերպով իրականացված: Ինչը տարօրինակ է»,— շարունակեց նա, «քանի որ այն ամենը, ինչ ես գիտեմ ձեր մասին, ասում է, որ դուք չպետք է կարողանաք դա անել»:

Ջեմը հայացքը պահեց սեղանին: «Ես պարզապես փորձում էի լուծել խնդիրը»:

«Քաղաքացիական սպասարկումը չի անում EMCON»,— հարթ ասաց Չունը: «Չի անում ջերմային մեկնաբանություն: Չի համակարգում փրկարարական խորեոգրաֆիան թռիչքի ժամանակ»:

«Տիկի՛ն»,— ասաց մայոր Ուիլյամսը՝ թեքվելով առաջ, «Ես տասներկու տարի է, ինչ ռեակտիվ ինքնաթիռում եմ: Այն, ինչ նա արեց այնտեղ, այդ հանգստությունը, դուք չեք կեղծում դա»:

Հարիսոնը բացեց մի թղթապանակ: «Tower-ը գրանցել է ձեր կապերը: EMCON, EW գնահատում, հետախուզական մակարդակի ջերմային կանչեր: Դա էսկադրիլիայի հրամանատարի աշխատանքն է»: Նա թույլ տվեց էջերին կախված մնալ մեկ վայրկյան: «Մենք պատրաստվում ենք անցկացնել ամբողջական հետաքննություն: Թույլտվություններ: Կենսաչափություն: Եթե կա մի բան, որը դուք ինձ չեք ասել, հիմա ձեր հնարավորությունն է»:

Ջեմը ձեռքը մեկնեց՝ սաղավարտը չհանելու համար: Երբ նա դա արեց, փոխառված թռիչքային համազգեստի թևը հետ սահեց: Ուիլյամսի աչքերը կպան նրա դաստակին:

«Սպասի՛ր»,— ասաց նա: «Դա ի՞նչ է»:

Ջեմը սառեց: Մի փոքր դաջվածք դուրս ցցվեց գործվածքի տակից՝ թևեր, որոնք փաթաթված էին կայծակի շուրջ, ներքևում փոքր թվեր. TG0713:

Հարիսոնի աթոռը ճռռաց: Չունը շունչ քաշեց:

«Դրանք ռազմածովային օդաչուի թևեր են»,— շշնջաց Չունը: «TG… Top Gun»:

«Top Gun 2013 թվականի դաս, համար տասներեք»,— հանգիստ ասաց Ուիլյամսը: «Ասացեք, որ սխալվում եմ»:

Ջեմը փակեց աչքերը: Նա պահել էր այդ փոքրիկ կտորը իրենից, երբ այրել էր մնացած ամեն ինչ: Նա ինքն իրեն ասել էր, որ պահել է այն, որովհետև մաշկը մի օր կարող է պատկանել նոր մարդուն, իսկ նոր մարդը արժանի է պատմության: Ճշմարտությունն այն էր, որ նա պահել էր այն, որովհետև չէր կարող ստիպել ինքն իրեն ջնջել այն:

Հարիսոնը երկար չշարժվեց: Այնուհետև նա շրջվեց դեպի հեռավոր պատի էկրանը և գլխով արեց Չունին: «Գործարկի՛ր այն»:

Մատները թակեցին: Մի քանի վայրկյան անց անցյալը լցրեց ապակին:

«Լեյտենանտ Ջամիլա Կովալսկի»,— կարդաց Չունը: «Կանչի նշանը՝ Phoenix: Լավագույն շրջանավարտ՝ մարտավարական իրազեկում, օդ-օդ: Ավարտելուց հետո նշանակվել է VFA-151 Vigilantes»: Նա ոլորեց: «Բացը սկսվում է 2014 թվականից»:

Հարիսոնը նորից նայեց Ջեմին: «Ի՞նչ պատահեց 2014 թվականին»:

Ջեմը ստիպեց ինքն իրեն հանդիպել նրա աչքերին: «Մարզման վթար: Իմ թևակիցը մահացավ: Իմ պատճառով»: Բառերը դեռ կտրում էին: Տասներկու տարին չէր բթացրել դրանք:

«Դուք լքեցիք նավատորմը»,— ասաց Հարիսոնը, ձայնը մեղմացած:

«Ես հրաժարական տվեցի»,— ասաց նա: «Փոխեցի իմ անունը: Անհետացա»:

Ուիլյամսը էկրանի վրա թերթեց այլ տողեր: «Ձեր ֆայլում կա Արծաթե Աստղի առաջարկություն՝ այդ մարզման արտակարգ իրավիճակի ժամանակ կատարած գործողությունների համար»: Նա դժգոհեց: «Դա այնպիսի մեջբերում չէ, որը մարդը ստանում է իր թևակցին սպանելու համար»:

«Այն ներկայացվել է, երբ ես արդեն հեռացել էի»,— ասաց Ջեմը: «Չափազանց ուշ էր, որպեսզի նշանակություն ունենար»:

Չունը շրջվեց էկրանից, նրա աչքերում այլ հայացք կար՝ ճանաչում, որը սահմանակից էր ակնածանքին: «Phoenix»,— ասաց նա մեղմորեն: «Դու Phoenix-ն ես»:

«Ես անհաջողակ եմ»,— ասաց Ջեմը: «Ես կորցրի մեկին, ով ինձ վստահում էր»:

«Դուք լեգենդ եք»,— ասաց Հարիսոնը, առանց հեգնանքի նշույլի: «Ամենաերիտասարդ Top Gun-ի շրջանավարտը, որին որևէ մեկը կարող է հիշել: Օդաչուն, ում մասին մարդիկ շշնջում էին հրահանգներում: Կային լուրեր, որ դուք նշանակված եք փորձարարական աշխատանքի համար»:

«Այդ մարդը մահացել է 2014 թվականին»,— ասաց Ջեմը: «Ես թաղեցի նրան և կառուցեցի ավելի անվտանգ բան»:

Հարիսոնը փակեց թղթապանակը: «Մենք զանգեր ենք կատարում»,— ասաց նա: «Մարդիկ ձեզ փնտրել են շատ երկար ժամանակ»:

«Խնդրում եմ մի՛ արեք դա»,— ասաց Ջեմը: «Ես պարզապես ուզում եմ վերադառնալ ոչ ոք լինելուն»:

Չունի ձայնը մեղմացավ: «Այսօրվանից հետո՝ ոչ: Դուք չանհետացաք այդ խցիկում: Դուք պարզապես գնացիք թաքստոց»:

Երկու ժամ անց Հարիսոնի գրասենյակը նման էր հրամանատարական կենտրոնի: Անվտանգ գծերը թարթում էին: Էկրանները լցված էին Պենտագոնից, Naval Air Station Fallon-ից և NORAD-ից դեմքերով: Ջեմը կանգնած էր մի աթոռի վրա, որը հանկարծ նման էր վկայի նստարանին:

Գլխավոր էկրանին մի կին՝ աչքերում պողպատով և օձիքի վրա աստղերով, ուշադրության կենտրոնում հայտնվեց:

«Ծովակալ Ռեբեկա Սթոուն, Ֆալլոն»,— ասաց նա: Սենյակը կարծես թե անգիտակցաբար ավելի ուղիղ նստեց: «Գնդապետ Հարիսոն, հաստատեք ինձ համար, որ ես խոսում եմ Լեյտենանտ Ջամիլա ‘Phoenix’ Կովալսկիի հետ»:

«Կալանքի տակ չէ»,— ասաց Հարիսոնը, «և ոչ էլ հարկադրանքի տակ: Նա այստեղ է իր կամքով»:

Սթոունի դեմքը փոխվեց՝ ավելի քիչ հրամանատարական, ավելի մարդկային: «Phoenix»,— ասաց նա՝ օգտագործելով կանչի նշանը, ինչպես անուն: «Դուք գաղափար ունե՞ք, թե քանի մարդ է փորձել գտնել ձեզ»:

«Ես այլևս Phoenix չեմ»,— ասաց Ջեմը: «Ես տասներկու տարի է, ինչ չեմ եղել»:

«Ջամիլա»,— ասաց Սթոունը՝ մեղմացնելով վանկերը: «Մի օր դուք ռազմածովային ավիացիայի ամենախոստումնալից օդաչուն էիք: Հաջորդ օրը դուք անհետացաք: Մենք ունենք մեռած ծայրերով լի թղթապանակներ»:

Մեկ այլ պատկերակի վրա հայտնվեց կապիտան Դեյվիդ Մարտինեսը՝ հրահանգիչը, ով նրան փոշու էր վերածել, ապա հետ էր կառուցել առաջադեմ մարտավարության ընթացքում: Նրա ձայնը չէր փոխվել:

«Phoenix»,— ասաց նա՝ չխնդրելով թույլտվություն այն օգտագործելու համար, «մենք պետք է խոսենք Լեյտենանտ Կոմանդեր Սառա Ուոլշի մասին»:

Անունը հարվածեց, ինչպես բեկորները: Ջեմը զգաց, որ մատները սառում են: «Ասելու բան չկա»:

«Կա»,— ասաց Մարտինեսը՝ բացելով մի ֆայլի վերնագիր, որը օդը դարձրեց ավելի սուր: «Հետաքննությունը գաղտնի էր: Ժամանակն է, որ դուք տեսնեք այն»:

Սթոունը թեքվեց տեսախցիկի կողմը: «Վթարը ձեր մեղքը չէր»,— ասաց նա: «Ուոլշի ռեակտիվ ինքնաթիռը կրել է աղետալի հիդրավլիկ ձախողում, որը կապված չէր ձեր որոշումների հետ: Ձեր մարտավարական կանչը կանխել է ավելի մեծ կորուստ»:

Ջեմի գլուխը շարժվեց կողքից կողք, մինչև նա իմացավ, որ դա անում է: «Ես չափազանց շատ էի մղում: Ես ուզում էի ցույց տալ, որ ես պատկանում եմ, և…»

«Դուք կանխեցիք միջին օդային բախում, որը կսպաներ վեցին»,— կտրեց Մարտինեսը: Նա չէր ժպտում: Նա քնքուշ չէր: Նա ճշգրիտ էր: «Ձեր միջամտությունը խախտեց հարձակման երկրաչափությունը, որը կրակի լուծումներ ուներ ձեր չորս թռչունների համար: Ձախողումը տեղի ունեցավ յոթ րոպե անց՝ մի շրջադարձի ներսում, որը կկտրեր գիծը անկախ նրանից, թե ինչ պրոֆիլ կընտրեիք: Թերությունը արդեն իննսուն տոկոսով ձախողման էր մոտենում, երբ ռեակտիվ ինքնաթիռը թռիչք կատարեց»:

Հարիսոնը դիտեց, թե ինչպես է Ջեմը կլանում այն, ինչպես մի մարդ, ով ժամանակ է տալիս ինչ-որ մեկին շնչելու:

«Այն, ինչ նրանք ասում են ձեզ»,— ասաց նա, «այն է, որ ձեր թևակիցը նստած էր ռումբի վրա շատ առաջ, քան դուք երբևէ մաքրել եք օրինաչափությունը»:

Մարտինեսը բացեց մեկ այլ էջ: «Ձախողումից հետո դուք կայունացրիք օդային պատկերը, դե-կոնֆլիկտացրիք բեկորների դաշտը, հաստատեցիք վերականգնումը և ուղեկցեցիք վնասված ռեակտիվ ինքնաթիռին տուն, երբ օդաչուն սկսեց թունելային տեսողություն ունենալ: Այդ օդաչուն շարունակեց դառնալ կապիտան: Նա ձեզ է վերագրում իր կարիերան փրկելը»:

Ջեմը նայեց էկրանին: Տասներկու տարի նա կրում էր քաշը, ինչպես հատուցում, որը չէր կարող վճարվել: Նա չգիտեր, որ կա մի մատյան, որն ունի երկու կողմ:

«Ինչո՞ւ ինձ ոչ ոք չասաց»,— հարցրեց նա, և նրա ձայնը իր իսկ ականջներին երիտասարդ թվաց:

«Որովհետև դուք հրաժարական տվեցիք վթարից մեկ շաբաթ անց»,— ասաց Սթոունը: «Մինչև հետաքննության ավարտը, դուք գնացել էիք»:

Չունը, ով լուռ էր, սկանավորում էր թռիչքային տվյալները մեկ այլ էկրանի վրա: «Նրանք դա սովորեցնում են»,— ասաց նա, գրեթե ինքն իրեն: «Ձեր որոշումները այդ օրվանից բառացիորեն դասավանդվում են Top Gun-ում»:

Մարտինեսը մեկ անգամ գլխով արեց: «Ձեր նորարարության միավորները բարձր էին, նախքան դուք կհեռանայիք: Մենք ինտեգրել ենք ձեր որոշ աշխատանք դոկտրինայի մեջ՝ առանց կարողանալու հարցնել ձեզ, թե ինչպես եք տեսել այն»:

Սթոունի դեմքը կարծրացավ այնպես, ինչպես միայն դրոշակակրի սպայի դեմքը կարող էր՝ նպատակ, ոչ թե անհամբերություն: «Phoenix, մենք ձեզ չենք փնտրել, որովհետև մենք կարոտախտ ունենք: Մենք փնտրել ենք, որովհետև Նավատորմը ձեր կարիքն ունի: Մենք մշակում ենք ծրագրեր, որոնք պահանջում են շատ առանձնահատուկ ուղեղ՝ ձերինը»:

«Ես տասներկու տարի է, ինչ դուրս եմ»,— մեղմ ասաց Ջեմը: «Ես այն չեմ, ինչ ես էի»:

«Այսօրը հակառակն է ասում»,— ասաց Հարիսոնը: «Դուք թռաք կատարյալ փրկարարական պրոֆիլով մի ռեակտիվ ինքնաթիռում, որին ենթադրաբար չէիք դիպել Բուշի վարչակազմից ի վեր: Ձեր մարտավարական իրազեկումը չի ժանգոտել»:

Մեկ այլ պատկերակ լուսավորվեց: Կապիտան Ռոդրիգեսը, ձեռքը կապված, դեմքը դեռ կարմրած ադրենալինից, նայեց իր տեսախցիկին: «Տիկի՛ն, ինչ էլ որ պատահել է տասներկու տարի առաջ, այն, ինչ տեղի ունեցավ այսօր, այն է, որ դուք ինձ տուն բերեցիք: Դա բախտ չէր: Դա աշխատանք էր»:

Սթոունը բացեց մի թղթապանակ: «Ավելին կա»,— ասաց նա: «Արծաթե Աստղը, որը մենք առաջարկեցինք: Այն հաստատվել է»: Նա կարդաց լեզուն, ինչպես դատավճիռ. «Անհրաժեշտ քաջության և անվախության համար, մինչ ծառայում էր որպես թռիչքի ղեկավար բազմաինքնաթիռային մարզման արտակարգ իրավիճակի ժամանակ… կանխեց բազմաթիվ կորուստներ և փրկեց հինգ օդաչուի կյանքը»:

Ջեմը նայեց տեքստին, մինչև տառերը մշուշվեցին: Նրա մի մասը, այն մասը, որը պահել էր փոքրիկ դաջվածքը, երբ այրել էր իր համազգեստները, ուզում էր հավատալ դրան: Մեկ այլ մասը կառչած էր ծանոթ ցավից, քանի որ այն ավելի անվտանգ էր, քան նորից սխալվելու ռիսկը:

«Ի՞նչ է լինում հիմա»,— հարցրեց նա վերջապես:

«Հիմա»,— ասաց Սթոունը, «դուք պետք է ընտրեք: Դուք կարող եք վերադառնալ Լենգլիում բանալիներ պտտելուն, և մենք ձեզ հանգիստ կթողնենք: Կամ կարող եք տուն գալ»:

Տուն: Բառը ճնշում գործադրեց Ջեմի կրծոսկրի հետևում, որը նա չէր զգացել այն ժամանակից ի վեր, երբ Ֆալլոնի անապատը եղել էր նրա երկինքը:

Սթոունը փակեց պայուսակի կափարիչը մեղմ սեղմումով և նայեց Ջեմին: «Փաթեթավորիր պայուսակդ»,— ասաց նա: «Մենք երկու ժամից մեկնում ենք Ֆալլոն: Եթե ​​դու դեռ ուզենաս, այն բանից հետո, երբ տեսնես, թե ինչ ենք մենք այնտեղ կառուցել, կարող ես մերժել: Բայց ես չեմ կարծում, որ կանես»:

Ջեմը հայացք գցեց բնակարանի շուրջը, որը նա դիտմամբ հնարավորինս փոքր էր պահել: Մեկ թավա: Մեկ սուրճի բաժակ: Մի կյանք, որը տեղավորվում էր ձեռքի ուղեբեռում: Նրան երկու ժամ պետք չէր:

«Տվեք ինձ տասը րոպե»,— ասաց նա:

Սթոունը մի փոքր ժպտաց աչքերով: «Մենք քեզ կտանք տասնհինգ»:

Նևադայի անապատը հայտարարեց իր մասին այնպես, ինչպես անապատները անում են՝ այրելով այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ չէր: C-130-ի նստարանից Ջեմը դիտում էր, թե ինչպես են շագանակագույն-ոսկեգույն հարթավայրերն ու կոպիտ լեռնաշղթաները գլորվում թևի տակով, կարծես ռելիեֆային քարտեզ լիներ, որին ինչ-որ մեկը այրիչ էր մոտեցրել: Որքան մոտ էին հասնում Naval Air Station Fallon-ին, այնքան օդը ավելի շատ էր ունենում արևից թխված ալյումինի համը:

Ծովակալ Սթոունը դիմավորեց նրան թռիչքուղու վրա՝ գլխով անելով, որը ավելի շատ ջերմություն էր պարունակում, քան արարողակարգ: «Մենք ձեզ կանցկացնենք բժշկական ստուգումով, ընթացիկ հմտությունների ստուգումով և սիմուլյատորներով»,— ասաց նա: «Դուք կզզվեք ժամանակացույցից և կսիրեք բարձրությունը: Strike-ը պատրաստ է ձեզ համար»:

Strike Fighter Tactics Instructor շենքի ներսում՝ այն վայրում, որը աշխարհի մնացած մասը կոչում էր Top Gun, Ջեմը ստորագրեց ձևեր, որոնք զգացվում էին, կարծես նա ստորագրում էր վերջին տասներկու տարիները: Թռիչքային բժշկությունը զննեց և չափեց: Մարդկային կատարողականի տեխնիկը նրան հագցրեց նոր ճնշման հագուստ, գրանցեց դուրս նետման կեցվածքը, լազերային սկանավորմամբ ստուգեց սաղավարտի տեղավորումը: Նա մեկ մղոն վազեց անապատի շոգին, ապա կատարեց տեսողության և հավասարակշռության թեստեր, մինչև նրա ներքին ականջը կարծիքներ հայտնեց:

«Դուք պարզապես լավը չեք»,— ասաց թռիչքային բժիշկը՝ թերթելով արդյունքները: «Դուք նյարդայնացնող եք: Փորձեք ծերանալ մեզ մնացածի պես»:

Սիմուլյատորի հատվածում հրահանգիչները ծալած ձեռքերով և քաղաքավարի թերահավատությամբ դիտում էին, թե ինչպես է նա կապվում ապակե խցիկում, որը այն չէր, ինչ նա թողել էր: Կառավարման օրենքները վերաշարադրվել էին, սիմվոլիզմը տեղափոխվել: Ոսկորները նույնն էին: Սրտի զարկը նույնն էր: Նա կարող էր զգալ ռեակտիվ ինքնաթիռը կոմպոզիտի և կոդի տակ, կարծես մեծ կատու էր, որը ձգվում էր:

«Տաքացում»,— ասաց սիմուլյատորի օպերատորը բարձրախոսով: «Հիմնական միջամտություն դեպի բազմասպառնալիք: EMCON սահմանափակումներ: Phoenix պրոֆիլ, երբ պատրաստ լինեք»:

Նա չնայեց հրահանգիչների դեմքերին, երբ թռչում էր: Նրան պետք չէր: Նա գիտեր հայացքը. մարդիկ հիշում էին, թե ինչպես էր զգացվում, երբ թռիչքը մի բայ էր, որը միաժամանակ դիպչում էր մարդու յուրաքանչյուր մասին: Երբ նա հետ գլորեց սիմուլյատորը վիրտուալ թեքահարթակին, սենյակը շատ լուռ էր:

«Որևէ հարց»,— ասաց օպերատորը:

«Այո»,— ասաց Ջեմը: «Ո՞ւմ գաղափարն էր ռադարի ռեժիմի ընտրիչը տեղափոխել այնտեղ, որտեղ մարդը դնում է իր ձեռքերը»:

Օպերատորը ժպտաց, չնայած իրեն: «Մենք դա կընդունենք որպես առաջարկ օգտատերերի համայնքից»:

Օրվա վերջում Սթոունը նրան անցկացրեց սև-սպիտակ լուսանկարների պատի կողքով, որոնք դասեր էին, որոնք եկել և գնացել էին: Որոշ դեմքեր ուրվականներ էին: Որոշները լեգենդներ էին: Ջեմը չփնտրեց իր սեփական նկարը: Նա ստիպված չէր:

«Մենք շուտ ենք սկսում»,— ասաց Սթոունը: «Դուք զեկուցում եք ժամը զրո-վեցին: Թռչում եք ժամը զրո-ութին: Եվ հետո դուք դասավանդում եք»:

«Դասավանդելո՞ւ»:

Սթոունը կանգ առավ և դիմեց նրան: «Կարծում ես, մենք քեզ այստեղ բերել ենք, որ դու թանգարանային ցուցանմուշ լինես: Դու մի նիզակի ծայրն ես, որը մենք տաշել ենք տասներկու տարի: Ժամանակն է օգտագործել այն»:

Վերածնված Նախաձեռնությունը 💡
Նրանք նրան տվեցին դասասենյակ և տասներկու օդաչու: Նախագծով՝ խաչաձև ծառայողական. Նավատորմի և Ծովային օդաչուներ, մի զույգ Ռազմաօդային ուժերի փոխանակման օդաչուներ՝ Raptor-ի ժամերով, և մի Coastie (Ափամերձ Պահակախումբ), ով թռել էր փրկարարական թռչուններով փոթորիկների սեզոնին և ուզում էր պայքարել երկնքի դեմ ավելի արագ բանով:

Փոխկապիտան Սառա Քիմը նստած էր առջևի շարքի կենտրոնում՝ սուր և անշարժ, նա, ում հարցերը կտրում էին ուղիղ երակին: Լեյտենանտ Թոնի Վասկեսը ձևացնում էր, թե թուլացած է, և ոչ ոքի չէր խաբում: Լեյտենանտ Ալեքս Ռոդրիգեսը գրառումներ էր անում, կարծես գրելու գործողությունը վախը մարսելու միջոց լիներ:

Ջեմը գրատախտակին մեծատառերով գրեց ADAPT (Հարմարվե՛լ) և թողեց մարկերի կափարիչը բաց, ինչպես անում են հրահանգիչները, երբ մտադիր են հաջորդ ժամը մինչև մոխիր այրել:

«Այլևս չենք պաշտում կատարյալ պրոֆիլները»,— ասաց նա: «Օդը չի հոգում ձեր դոկտրինայի մասին: Այն հոգում է ֆիզիկայի, էներգիայի և այն մասին, թե ինչ եք դուք անում երկուսի հետ, երբ պլանը այրվում է: Մենք կկոտրենք ձեր սիրելի լուծումները, մինչև դուք սովորեք ավելի լավերը կատարել իրական ժամանակում»:

Նրանք մեկ առավոտ ծախսեցին Phoenix Maneuver-ի տարբերակների ապակառուցման վրա, քարտեզագրելով ձախողման ռեժիմները, որոնց վրա ոչ ոք չէր ցանկացել նայել, քանի որ մանևրը դարձել էր սրբազան: Ջեմը այն մերկացրեց օծանելիքից և հետ դարձրեց այն, ինչ միշտ եղել էր. մի գործիք, որը դու օգտագործում ես, մինչև այն դադարում է աշխատել, և հետո դու նորն ես ստեղծում:

Կեսօրին նրանք թռան: Ֆալլոնի հեռավորությունները ձգվում էին թխված հողի ցանցերով, երկինքը այնքան բաց էր, որ անպարկեշտ էր թվում: Ջեմը նստեց երկտեղանոց Super Hornet-ի հետևի նստարանին առաջին թռիչքի համար, թույլ տալով Սառա Քիմին չորս նավով թռչել մի ներգրավվածության միջով, որը սկսվեց պարզ և ավարտվեց դիտավորյալ քաոսով:

«Սառեցրեք»,— ասաց Ջեմը, ձայնը հանգիստ ռադիոյով: Չորս ռեակտիվ ինքնաթիռ կախված էին տիեզերքում հրահանգիչների աստված-ռեժիմի ներսում: «Հիմա նայեք, թե որտեղ է ձեր էներգիան: Նայեք, թե որտեղ են ձեր փախուստի պատուհանները: Զգացեք, թե ինչպես եք հասել այստեղ: Հիմա հետ գնացեք երեք որոշում: Կրկին արեք դա»:

Երբ նրանք վայրէջք կատարեցին, քրտնած և ժպտացող, քանի որ ավելի լավ դառնալը մի ուրույն բարձրություն է, Ջեմը գրատախտակին գծեց օրվա աղեղը. վստահություն, շփոթություն, վերականգնում: «Դա»,— ասաց նա, «ամբողջ աշխատանքն է»:

Շաբաթվա վերջում նրանք թիմ էին: Ոչ թե ընտանիք. ընտանիքները չափազանց շատ են ներում և չափազանց հաճախ մոռանում, այլ մի բան, որն ավելի մոտ էր միավորման, որը բավականաչափ արյուն էր թափել միասին, որպեսզի դադարեն ստել, թե ովքեր են իրենք:

Մորիսոնը և Արդարությունը ⚖️
Արդարությունը, երբ վերջապես շարժվեց, եկավ մեքենաների տգեղ շնորհքով: Defense Security Service-ի հարցազրույցները վերածվեցին DoD IG-ի հարցազրույցների, որոնք վերածվեցին JAG-ից զանգի, որն օգտագործեց «հիմնավորված» բառը: Հայտարարությունները համեմատվեցին մատյանների և էլ-նամակների հետ: Կապիտան Սթիվենսի վթարից հետո գրված նամակը, որը գրվել էր Ջեմի հրաժարականից մեկ օր անց՝ տասներկու տարի առաջ, մի ծանրություն էր կրում, որը նրան թույլ չէր տրվել կրել այն ժամանակ:

«Naval Air Station Oceana»,— ասաց Սթոունը՝ սահեցնելով թղթապանակը Ջեմի գրասեղանի վրայով Strike-ում: «Մորիսոնը դեռ այնտեղ է: Նա ուզում է, որ այս ամենը հանգիստ անցնի: Ես մտադիր չեմ դա թույլ տալ»:

Ջեմը նայեց հրամաններին: Նա չէր վերադարձել Oceana այն օրվանից, երբ թողել էր բանալիները գրասեղանին և դուրս էր եկել դարպասով մի երկնքի տակ, որին չէր կարող նայել:

«Ի՞նչ է ձեզ հարկավոր»,— հարցրեց Սթոունը:

Ջեմը փակեց թղթապանակը: «Համազգեստ: Տեղ դեպի ափ: Եվ քաղաքավարություն՝ դա շոուի չվերածելու համար»:

Սթոունը մտածեց, ապա գլխով արեց: «Դուք կունենաք կոնֆերանս սենյակ: Եվ ճշմարտությունը»:

Վիրջինիայի խոնավությունը գրկեց նրան, ինչպես մի հարազատ, որին նա չէր սիրում: Oceana-ի էսկադրիլիաները շարժվում էին իրենց առավոտվա ընթացքում մի քաղաքի խորեոգրաֆիայով, որը աշխատում էր. էլեկտրական սայլակներ, սաղավարտի պայուսակներ, անձնակազմի շներ՝ սուրճերով, տաք JP-8-ի և աղի հոտ:

Նրանք հանդիպեցին մի սենյակում, որտեղ շատ ապակի և քիչ օդ կար: Մորիսոնը կրում էր հրահանգչի վստահությունը, ինչպես զրահ: Նա ավելի ծեր էր թվում: Նրա բերանի կեցվածքն ասում էր, որ ժամանակը նրան այնքան չի սովորեցրել, որքան վերցրել է:

«Լեյտենանտ Կովալսկի»,— ասաց նա, կարծես կոչումը կարող էր ցավեցնել:

«Կոմանդեր Մորիսոն»,— ասաց նա: «Թե՞ դեռ Բլեյք է, երբ մենք պատրաստի սենյակում ենք»:

Նրա աչքերը թարթեցին: JAG-ի սպան նստած էր սեղանի մի ծայրին՝ իրավական գրատախտակով: Գործակալ Քիմը նստած էր մյուս ծայրին՝ ձայնագրիչով: Ծովակալ Սթոունը կանգնած էր հետևում՝ ձեռքերը ծալած և երկրաբանության համբերությամբ:

«Եկեք անցնենք դրան»,— ասաց JAG-ը: «Կոմանդե՛ր, 2014 թվականի ձեր երդման հայտարարությունները մեղադրում էին Լեյտենանտ Կովալսկու կողմից անզգույշ ղեկավարության օրինաչափության մեջ: Այդ ժամանակից ի վեր մենք ձեռք ենք բերել ժամանակակից կատարողականի զեկույցներ, որոնք ցույց են տալիս, որ ձեր կատարողականը նվազել է վթարից վեց ամիս առաջ, և Կապիտան Սթիվենսի նամակը, որը նշում է թունավոր կլիմա, որը մասամբ վերագրելի է ձեր վարքին: Ցանկանո՞ւմ եք փոփոխել ձեր հայտարարությունը»:

Մորիսոնի ծնոտը ձգվեց: «Ես հաստատում եմ իմ գնահատականը»:

«Ձեր գնահատականը սխալ էր»,— հանգիստ ասաց Սթոունը: «Եվ ես կարծում եմ, դուք գիտեիք դա»:

Նա շրջվեց դեպի նա: «Հարգանքով, Ծովակա՛լ…»

«Ոչ»,— ասաց Սթոունը: «Հարգանքով, ոչինչ: Դուք օգտագործեցիք սգացող ընտանիքին՝ ձեր նախանձը լվանալու համար: Դուք դիտեցիք, թե ինչպես է տասնինը տարեկանը մեղք վերցնում, որը դուք գիտեիք, որ իրենը չէ, որովհետև դա համապատասխանում էր ձեր պատմությանը: Եվ դուք թույլ տվեցիք նրան հեռանալ: Դուք արեցիք դա»:

Լռություն: Նույնիսկ օդորակիչը կարծես դադարեց:

Մորիսոնի հայացքը սահեց դեպի Ջեմը: «Կարծում ես, հերոս ես, որովհետև մի խորհուրդ վերաշարադրեց պատմությունը քեզ համար: Դու երեխա էիր, որը մարտական ​​առաջնորդ էր խաղում»:

Ջեմը զգաց, որ հին երկրաշարժը շարժվում է իր ոտքերի տակ, բայց այս անգամ չընկավ դրա համար: «Ես լեյտենանտ էի»,— ասաց նա: «Բավականաչափ լավ, որպեսզի ձեզ սովորեցնեմ մի բան, որը դուք չափազանց հպարտ էիք սովորելու համար: Գրառումը ցույց կտա, որ դուք ստել եք: Այն, ինչ ես ուզում եմ ձեզանից, ավելի պարզ է»: Նա թեքվեց առաջ: «Ասեք նրա անունը»:

Նա թարթեց աչքերը:

«Սառա Ուոլշ»,— Ջեմի ձայնը չդողաց: «Ասեք նրա անունը և ասեք՝ ‘Ես ցավում եմ’։ Ոչ ինձ: Նրա ծնողներին: Ես կկազմակերպեմ զանգը»:

Մի տգեղ բան շարժվեց նրա աչքերի հետևում: «Սա ծիծաղելի է»:

JAG-ը մաքրեց կոկորդը և ձեռքը մեկնեց թղթապանակին: «Կոմանդեր Մորիսոն, ձեզ զգուշացվում է, որ հիմնավորված վատ վարքը կարող է հանգեցնել թռիչքային պարտականություններից հեռացման և անբարենպաստ վարչական գործողությունների, մինչև և ներառյալ ցուցադրական վարույթներ: Դուք կարող եք խնդրել փաստաբան»:

Մորիսոնը չափազանց արագ կանգնեց, և աթոռը հաչեց սալիկի վրա: «Մենք ավարտեցինք»: Նա փորձեց դուրս գալ Ծովակալ Սթոունի համբերության միջով և գտավ, որ նույնիսկ ռեակտիվ ինքնաթիռների և արագության աշխարհում, որոշ դռներ չեն բացվում, քանի դեռ նրանց պահող մարդը չի շարժվել:

Նա կանգ առավ: Շրջվեց հետ: Մի ակնթարթ նրա դեմքը դիմակ չէր: Դա մի մարդ էր, ով նայում էր իր կյանքի այն մասին, որտեղ նա սխալ շրջադարձ էր կատարել, իսկ հետո դրա շուրջը կառուցել էր վատ ընտրությունների քաղաք:

«Ես… ցավում եմ»,— ասաց նա: Ոչ Ջեմին: Ոչ սենյակին: Բայց բառերն այժմ գոյություն ունեին օդում, որը նրանք նախկինում չէին զբաղեցրել:

«Նշվեց»,— ասաց JAG-ը: «Մենք կկապվենք»:

Հետո, միջանցքում, որտեղ լույսը ավելի բարի էր, Սթոունը ասաց. «Փակումը արդարություն չէ»:

Ջեմը գլխով արեց: «Բայց դա թթվածին է»:

Հաջորդ շաբաթ Մորիսոնը հեռացվեց իր հրահանգչի պաշտոնից մինչև խորհրդի վերանայումը: Ջեմը չմասնակցեց լսումներին: Նա ուներ դասասենյակ վարելու և երկնքի հետ վիճելու գործ:

Ուոլշերը և Նոր Մետաղը 🔩
Նա մեկ զանգ կատարեց: Երկու, տեխնիկապես:

«Տիկին Ուոլշ»,— ասաց նա, երբ գծի մյուս կողմից պատասխանող ձայնը զգույշ և բարի էր: «Սա Ջամիլա Կովալսկին է»:

Երկար արտաշնչում եղավ: «Phoenix»,— ասաց Սառայի մայրը, և երեսուն ֆունտ ընկավ Ջեմի ուսերից, որը նա չգիտեր, որ դեռ կրում էր: «Մենք սպասում էինք»:

Ջեմը ներողություն խնդրեց: Ոչ թե վթարի համար, փաստերն այժմ ունեին իրենց սեփական ձայները, այլ լռության համար: Անհետանալու համար, այլ ոչ թե դիմակայելու այն մարդկանց, ում դուստրը այդ օրը խցիկում քաջ բանն էր:

«Եկեք ընթրիքի»,— ասաց տիկին Ուոլշը որոշ ժամանակ անց: «Բերեք ձեզ կանգնեցնող ում էլ որ բերեք այս օրերին»:

Ջեմը բերեց Էմմային և մի շիշ լավ բան, որը ժեստ լիներ: Ուոլշերի տունը կիրակիի հոտ ուներ և լուսանկարներով շրջանակում էր մի կյանք. նրանց Սառան եռանիվ հեծանիվի վրա, գլխարկով և զգեստով, ժպտացող ռեակտիվ ինքնաթիռների կողքին, ծիծաղող այն մարդկանց հետ, որոնց Ջեմը ճանաչում էր մի կյանք առաջվանից:

Նրանք կերան: Նրանք պատմություններ պատմեցին: Նրանք ասացին նրա անունը: Ինչ-որ տեղ երկրորդ անգամ կանաչ լոբի ուտելու և կարկանդակի միջև, որը պետք է ունենար իր սեփական ժապավենը, Ջեմը հասկացավ, որ ներումը իր գործը չէ՝ խնդրելու կամ ստանալու համար: Նա պարզապես պետք է ներկայանար և թույլ տար, որ շնորհը գտնի իր ճանապարհը սեղանի վրայով:

Երբ նա հեռացավ, տիկին Ուոլշը նրան բավականաչափ ամուր գրկեց, որ ոսկորները ճռռան, և ասաց. «Սովորեցրեք նրանց թռչել այնպես, ինչպես դուք արեցիք այդ օրը: Թույլ տվեք, որ այն նշանակություն ունենա»:

«Կանեմ»,— ասաց Ջեմը և նկատի ուներ դա:

«Ժամանակն է, որ դուք հանդիպես ապագային»,— ասաց Կապիտան Լիզա Չունը՝ Ջեմին տանելով մի անգար, որը էպոքսիդի և նոր փողի հոտ ուներ: Երկու ինքնաթիռ քնած էին լույս կլանող ծածկոցների տակ, կորացած, ինչպես գիշատիչ ձկները: Ինժեներները կոմբինեզոններով, որոնք հնարավորության գույնն ունեին, շարժվում էին նրանց շուրջը այն մարդկանց երկբեկված հանգստությամբ, ովքեր գիտեին, որ չպետք է սայթաքեն:

Չունը ետ քաշեց ծածկոցը մոտակա ռեակտիվ ինքնաթիռի վրայից: «XF-97 ‘Ghostkite’։ Մտածեք դրա մասին, որպես հարթակ, որը ձեր մարտավարությունը խնդրում էր 2013 թվականից ի վեր: Թռիչքի կառավարման լիազորություն, որը թույլ է տալիս նկարել ձևեր, որոնք նախկինում միայն ուրվագծում էիք գրատախտակների վրա և հույս ունեիք: EW լուծում, որը կարող է երկինքը դարձնել ստեր: Հեռավորություն օրերով: Ճկունություն առանց տուգանքների, որոնք դուք սովոր եք վճարել»:

Ջեմը մատներով անցավ եզրի երկայնքով, որտեղ մաշկը հանդիպում էր օդին: Կորը նրան ճշմարտությունն ասաց ավելի արագ, քան բրոշյուրները: «Նա կցանկանա փոխել ծայրերը ձեր վրա, եթե դուք ծույլ լինեք»:

Չունը ժպտաց: «Մենք դա դրեցինք ձեռնարկում ավելի քիչ պոեզիայով: Դուք ներսում եք երկրորդ ծրարի ընդլայնման վրա: Մենք լուծել ենք երթուղու զուգակցման մեծ մասը: Մեծ մասը»:

Նրանք զեկուցեցին մի սենյակում, որի դռան վրա գրված էր NOFORN (Օտարերկրացիներին Չի Թույլատրվում) և մի ինժեներ, ով ներկայացավ որպես Պրիյանկ և խոսում էր կառավարման օրենքի մասին, ինչպես մյուս մարդիկ խոսում էին երաժշտության մասին: Թեստային քարտը բավականաչափ ագրեսիվ էր, որպեսզի ցուցադրություն թվար. բարձր ալֆա, կանգառից հետո դուրս գալու գործարկիչներ, դինամիկ ինվերսիոն հնարքներ, որոնք օդաչուներին կա՛մ ուրախացնում էին, կա՛մ հիվանդացնում:

«Անվտանգության հետապնդումը երկտեղանոց Super է»,— ասաց Չունը: «Ես կթռչեմ հետապնդում: Դուք շրջաններ նկարեք: Եթե ​​նա հետ խոսի, մենք կլսենք»:

Տաքսիով Ջեմը զգաց դա. այն տեղը, որտեղ ինքնաթիռը դադարեց մեքենա լինել և սկսեց լեզու լինել: Ռեակտիվ ինքնաթիռը թույլտվություն չէր խնդրում: Այն խնդրում էր գործընկեր:

«Ghostkite One, թույլատրվում է թռիչք Two-One»,— ասաց Fallon Tower-ը:

Ջեմը առաջ մղեց թափավազքը, և անապատը վազեց նրա տակ: Օդը բռնեց, շարժակազմը վեր բարձրացավ, աշխարհը պարզվեց:

«Բարձրացման ստուգաթերթիկ»,— ասաց Չունը հետապնդումից: «Քարտ մեկից երեք»:

Նրանք աշխատեցին տաքացումների միջով: Ռեակտիվ ինքնաթիռը պահեց, ինչպես ճշմարտություն, որին կարելի էր վստահել, ապա ակնարկեց իր վայրի կողմը, երբ Ջեմը խնդրեց ավելին, քան շատ մարդիկ կունենային համարձակություն խնդրելու:

«Քարտ չորս»,— ասաց Չունը: «Բարձր ալֆա մուտք, քթի արագության առաջնահերթություն»:

Ջեմը թեթևացրեց քիթը վեր, և աշխարհը դանդաղ շարժվեց: Օդը բաժանվեց մետաղից: Ռեակտիվ ինքնաթիռը մռմռաց նրա ձեռքերում և փորձեց պատմություն պատմել երթուղու մեջ: Հին բնազդները հանդիպեցին նոր կոդին մի ձեռքսեղմումով, որը ոչ ոք չէր կիրառել:

Այնտեղ էր. տատանում, մի փոքր, տգեղ ատամնավոր: Մի մանկական դուրս գալ, որը փորձում էր մեծանալ:

«Ստացա»,— ասաց Ջեմը, ձայնը հարթ: Նա մտցրեց հակաինտուիտիվ ղեկի զարկերակ և առաջնային ձողի հպում, ապա գլորեց հակառակ ալերոնի շշուկը՝ Phoenix Scissors, բացառությամբ, որ արված էր մի արագությամբ, որը ոչ ոք չէր մտածել փորձել, մի կառավարման օրենքի ներսում, որը ծրագրավորողները երդվում էին, որ մուտքերը ավելորդ կդարձնեն:

Ռեակտիվ ինքնաթիռը կայունացավ: Տատանումը մարեց: Աշխարհը վերադարձավ մեկ կտորի:

«Լավ»,— ասաց Չունը, և Ջեմը կարող էր լսել ժպիտը: «Հուշագրեր կգրվեն»:

Նրանք ավարտեցին քարտը և վերադարձան տուն մի մոտեցումով, որը ձանձրալի էր թվում, ինչը նշանակում էր գեղեցիկ: Պրիյանկը դիմավորեց նրանց հենարանների մոտ, ինչպես մի մարդ, ով սպասում էր երեխայի մասին նորությունների:

«Ղեկի զարկերակ, ապա շնորհք»,— ասաց Ջեմը՝ իջնելով: «Դուք ունեք մի անկյունային դեպք, որը թաքնվում է երթուղու ամորտիզատորում: Այն չգիտի, թե ով է ուզում լինել այդ անկյան տակ: Տվեք նրան զրուցակից, և նա կդադարի կուլ տալ»:

Պրիյանկը գրեց: «Մենք կարող ենք շտկել դա»:

«Լավ»,— ասաց Ջեմը: «Որովհետև ես ուզում եմ տեսնել, թե ինչ է նա անում, երբ չի մտածում ընկնելու մասին»:

Էսկադրիլիայի Կառուցումը 🛠️
Միացյալ Շտաբի պետերը արեցին այն, ինչ բյուրոկրատիաներն անում են, երբ ինչ-որ բան աշխատում է. նրանք ավելին խնդրեցին: Գործողական փորձնական ստորաբաժանմանը թույլտվություն տվող հուշագիրը իջավ բավականաչափ ստորագրություններով, որպեսզի հավաքածու սկսվեր: Այն կրում էր մի անուն, որը Սթոունն արդեն հանգիստ վերապահել էր. Phoenix Squadron (Phoenix Էսկադրիլիա):

Նրանք Ջեմին առաջարկեցին հրամանատարությունը այնպիսի արարողակարգով, որը ասում էր, որ սենյակում գտնվող մարդիկ ուզում էին, որ պահը նշանակություն ունենա, բայց դրանից հետո հանդիպումներ ունեին, և կարո՞ղ էինք խնդրեմ արդյունավետ լինել պատմության մի հատվածի ընթացքը փոխելու հարցում:

«Կապիտան»,— ասաց Սթոունը՝ ամրացնելով նոր շերտերը Ջեմի օձիքին մի սենյակում, որը տեսել էր իր բաժինը ստերի և ճշմարտությունների: «Թույլ տվեք, որ այն նշանակություն ունենա»:

Ջեմը կառուցեց էսկադրիլիան այնպես, ինչպես կառուցել էր իր անունը կրող մանևրը՝ անհրաժեշտությունից և նյարդից:

Նա գրոհեց Top Gun-ը հրահանգիչների համար, ովքեր դեմ չէին երկուշաբթի սխալվելուն և ուրբաթ ավելի լավ լինելուն: Նա ներգրավեց Ռազմաօդային ուժերի փոխանակման օդաչուներին, ովքեր գիտեին Raptor-ի հոգին և թանկարժեք չէին դրա մասին: Նա խնդրեց Coastie-ին, ով թռել էր փոթորիկների եզրերով, կանգնեցնել SAR դոկտրինա, որը ենթադրում էր, որ վատ բախտը միշտ կգտնի քեզ: Նա գողացավ մարտավարական EW (Էլեկտրոնային Պատերազմ) հրաշագործի ծրագրային գրասենյակից՝ այն փաստարկով, որ այն դոկտրինան, որը գրված է այն մարդկանց կողմից, ովքեր չեն քրտնում, գրականություն է, ոչ թե մարտավարություն:

Նրանք նախագծեցին մի կտոր. ոճավորված թռչուն, որը այրված չէ, այս անգամ, բայց բարձրանում էր կոտրված նետերի շրջանակից, կարգախոսը՝ Solve Forward (Լուծել Առաջ): Ջեմը ինքը ստորագրեց պահանջը, քանի որ սիմվոլիզմը ավելի կարևոր էր, քան թելը:

Մարզումը ոչ այնքան ուսումնական ծրագիր էր, որքան ձգողականության հետ վեճ: Սիմուլյատորի բլոկները վերածվեցին թռիչքների, որոնք վերածվեցին երկար, տգեղ դեբրիֆինգների, որոնք էգոները թողնում էին հատակին, իսկ օդաչուները ավելի լավն էին դարձնում կործանումից: Ջեմը արգելեց «դա այնպես է, ինչպես մենք միշտ արել ենք» արտահայտությունը: Նա փակցրեց մի ցուցանակ, որի վրա գրված էր NO HEROES. ONLY WORK. (ՀԵՐՈՍՆԵՐ ՉԿԱՆ։ ՄԻԱՅՆ ԱՇԽԱՏԱՆՔ):

Սառա Քիմը մտավ այն դերի մեջ, որը սպասում էր նրան այն օրվանից, երբ նա առաջին անգամ բացեց բերանը Ջեմի դասասենյակում: Նա վարում էր չորս նավի տարրերը, ինչպես երաժշտություն: Վասկեսը պարզվեց, որ այնպիսի թևակից էր, ով կարող էր առաջնորդին ավելի քաջ դարձնել: Ռոդրիգեսի EW-ի ձեռքի հնարքը ամաչեցրեց ագրեսորներին, որոնք կրկնակի ավելի շատ ժամեր ունեին:

Ուրբաթ օրերին Ջեմը դասավանդում էր Մտածել Արտակարգ Իրավիճակներում: Նա կմարի լույսերը, կդնի ռադարի նկար, որը նման էր միգրենի, և կասեր. «Լավ: Լուծե՛ք»: Երբեմն պատասխանը ավելի քիչ բան անելն էր: Երբեմն դա մի բան էր անելը, որի համար դեռ ոչ ոք անուն չուներ:

Առաջին Փորձարկումը 🎯
Նրանք երկար չսպասեցին, որ աշխարհը խնդիր ներկայացնի:

Մի բարձր բարձրության հետախուզական փուչիկ, ոչ թե եղանակային տեսակը, մոլորվեց չափազանց մոտ Կալիֆոռնիայի ափից դուրս գտնվող սահմանափակ փորձարկման միջանցքին, ուղեկցվում էր անօդաչու հարթակներով, որոնք գործում էին, կարծես գիտեին, թե ինչ են անում: Սովորական լուծումը կլիներ սովորական: Բայց սովորականը այն չէր, ինչի համար էր միջանցքը, և հարթակները դիտում էին:

«Փորձարկման թույլտվություն տրվեց»,— ասաց Սթոունը անվտանգ գծով: «Գործողությունների կանոններ. ոչ կինետիկ առաջնահերթություն: Դուք կոտրում եք ինչ-որ բան, եթե ստիպված եք, բայց Միացյալ Շտաբի պետերը կգնահատեին, եթե դուք տեսանյութով միջադեպ չսկսեիք»:

Ջեմը զեկուցեց մի սենյակում, որը նոր գորգի և հին սուրճի հոտ ուներ: Ghostkite One-ը և Two-ը կառաջնորդեն EW-ի խաբեությամբ, կառուցելով մի երկինք, որին փուչիկը կցանկանար հավատալ: Երկու Super Hornets-ները կթռչեն ծածկույթ և, անհրաժեշտության դեպքում, ամոթ: Մի P-8 կպտտվի ավելի հեռու՝ աչքերով և իրավական գրատախտակով:

«Նպատակ»,— ասաց Ջեմը: «Ստիպել իջնել դեպի մի միջանցք, որը մենք վերահսկում ենք, ապա գրավում: Մենք խախտումը կվերածենք դասի պլանի»:

Երկինքը գունատ, անտարբեր կապույտ էր: Ջեմը հարթեց բարձրության վրա և թույլ տվեց EW լուծմանը սկսել նկարել: Ռոդրիգեսը, երկրորդ Ghostkite-ի վրա, մեղմ, ուրախ երգ էր երգում իր համար անձնակազմի ցանցով. կեղծ վերադարձների և ուրվականների հետքերի լեզուն իր սեփական երաժշտությունն էր:

«Թիրախը արձագանքում է»,— կանչեց Սառա Քիմը: «Մենք ունենք դրեյֆի փոփոխություն»:

Փուչիկի վարողները հիմար չէին: Մի զույգ պտտվող զինամթերք մոտեցավ, հոտոտելով այն ստի եզրերը, որը Ջեմը և Ռոդրիգեսը նկարել էին:

«Two, ինձ մի աստիճանաշար կառուցիր»,— ասաց Ջեմը: «Մենք նրանց կտանք մի ուղղություն, որը նրանք կսիրեն»:

Ռոդրիգեսը կառուցեց գրեթե ոչ իրական օդի ցանց, որի մեջ փուչիկը կարող էր իջնել, ինչպես մի ջենթլմեն, որը իջնում ​​է հանդիսատեսի առաջ: Զինամթերքի զույգը պտտվում էր, ինչպես մեղուները, որոնք կորցրել էին ծաղիկը:

«Super cover, դուք խայծերի վրա եք»,— ասաց Ջեմը: «Կուրացրեք նրանց՝ առանց որևէ մեկի աչքը հանելու»:

«Պատճենը»,— ասաց Վասկեսը, հումորը նրա ձայնում, որովհետև առանց որևէ բան կոտրելու լուծելը մի տեսակ զվարճանք էր, որով կարելի էր հետո հպարտանալ:

Նրանք քայլեցին փուչիկը տուփի մեջ, համբերությունը որպես մարտավարություն: Նավատորմի քարշակը մի կառույցով, որը նման էր ինչ-որ մեկի շատ թանկ գիտական ​​տոնավաճառի նախագծին, սպասում էր այն աստիճանաշարի ներքևում, որը նրանք նկարել էին:

«Գրավում»,— կանչեց P-8-ը, և Ֆալլոնի հետևի սենյակը միաձայն արտաշնչեց:

Երբ նրանք վայրէջք կատարեցին, դեբրիֆինգը տևեց ճիշտ այնքան, որքան անհրաժեշտ էր: Ոչ ոք չասաց «հաղթանակ» բառը: Նրանք ասացին «տարբերակի տարածք» և «հակառակորդի ուսուցման կոր» և «մենք պետք է ձգեինք այդ երրորդ քայլը»: Հետո, միայնակ իր գրասենյակում, լույսերը անջատված, Ջեմը թույլ տվեց իրեն երեք րոպե զգալ այն՝ մաքուր լուծում, որն իրականացվել էր այն մարդկանց կողմից, ովքեր բավականաչափ վստահում էին միմյանց, որպեսզի խելացի լինեին հանրության առջև: