ՈՒՍՈՒՑՉՈՒՀՈՒ ՎՐԱ ԱՆԴԱԴԱՐ ՀԱՉՈՂ ՇՈՒՆԸ ԲԱՑԱՀԱՅՏՈՒՄ Է ՍԱՌՈՒՑԻՉ ԳԱՂՏՆԻՔԸ… 🤫

Եթե շունը հաչում է, դա պարզապես աղմուկ չէ, այլ զգուշացում: Հաչոցը արձագանքում էր Ուկրաինայի փոքրիկ քաղաքի «Արևոտ» ☀ տարրական դպրոցի միջանցքներում՝ կարծես տագնապի ազդանշան լիներ, որը ոչ ոք չէր ցանկանում լսել: Դա պարզապես բարձր հաչոց չէր, այլ կատաղի, անդադար և կենտրոնացված:

Մասնագիտությունների օրը, որը պետք է զվարճալի միջոցառում լիներ, սառը լռություն դարձավ, երբ Իվան Սերգեևիչ անունով սպայի թոշակի անցած ոստիկանական շունը՝ Գրոմը 🐕, նայեց երկրորդ դասարանի բարեսիրտ ուսուցչուհուն և չդադարեց հաչել: Դա ուշադրություն գրավելու համար հաչոց չէր։ Դա վախ չէր։

Դա լրիվ այլ բան էր։ Եվ շուտով բոլորը հասկացան, թե ինչու: «Արևոտ» ☀ դպրոցը մի վայր էր, որտեղ ծնողները իրենց ապահով էին զգում:

Փոքր դասարաններ, պատերին վառ նկարներ, բարեհամբույր անձնակազմ: Դա մի վայր էր, որտեղ երեխաները ծննդյան օրերին թխվածքաբլիթներ էին բերում, իսկ ծնողական հանձնաժողովի ժողովներն ավարտվում էին գրկախառնություններով: Ուստի, երբ տեղացի հերոս և կինոլոգ սպա Իվանը 👮 առաջարկեց բերել իր թոշակի անցած շանը՝ Գրոմին, անվտանգության ցուցադրության համար, դպրոցը նրան ընդունեց բաց ձեռքերով:

Երկրորդ դասարանի ուսուցչուհի Ելենա Վիկտորովնան այդ առավոտ ամբողջությամբ ժպիտներով էր լի: Նրա դասարանը զարդարված էր կտրտած աստղերով և պաստառներով, որոնց վրա գրված էր «Բարությունը վարակիչ է»։ Նա կրում էր կարմիր կարդիգան, մեղմ ակնոցներ և ջերմ ժպիտ, որը կարող էր հանգստացնել ցանկացած ամաչկոտ երեխայի:

Ոչ ոք չէր կասկածում նրա ներկայությանը: Ոչ ոք նույնիսկ չէր մտածում այդ մասին։ Մինչև Գրոմը մտավ:

Նա շուրջը չէր հոտոտում, ինչպես սովորաբար: Պոչը չէր թափահարում։ Նա սովորական բարեհամբույր տրամադրություն չէր ճառագում:

Նա մտավ դասարան և քարացավ: Աչքերը նեղացան։ Մկանները լարվեցին։

Քիթը դողաց օդում։ Հետո հաչոցը հնչեց: Մի կտրուկ, ագրեսիվ հաչոց, որը կտրեց ուրախ զրույցը, ինչպես սայրը:

Սկզբում բոլորը ծիծաղեցին: Միգուցե նա սկյուռիկ տեսավ պատուհանից: Բայց հետո նա շարժվեց:

Գրոմը երկու քայլ առաջ արեց, ականջները ցածր, ցածր մռնչոցով: Բայց նա պատուհանի վրա չէր հաչում: Նա հաչում էր Ելենա Վիկտորովնայի վրա:

— Հե՜յ, ընկեր, — Իվանը մեղմորեն քաշեց շղթայակապը՝ շփոթված: — Գրոմ, տեղդ։

Բայց Գրոմը չէր կանգնում։ Նա կրկին առաջ նետվեց, այս անգամ ավելի բարձր, ատամները ցույց տալով: Երեխաները շունչները պահեցին։

Մի աղջիկ լաց եղավ։ Ելենա Վիկտորովնան ձեռքերը բարձրացրեց և նահանջեց դեպի գրատախտակը:

— Ես չգիտեմ, թե ինչ է պատահել նրա հետ։ Միգուցե իմ ճաշն է հոտոտել:..

— Կներեք, գրպաններում միս կամ որևէ բան ունե՞ք, — քաղաքավարի հարցրեց Իվանը՝ փորձելով թուլացնել լարվածությունը:

— Ոչ, ընդամենը մյուսլիի բատոն, — պատասխանեց նա՝ հարկադրված ժպիտով: Բայց նրա հայացքը սեղանին սլացավ։

Գրոմը շարունակում էր հաչել: Այժմ դա պարզապես նյարդայնացնող աղմուկ չէր։ Դա մի ձայն էր, որից մարդու մեջ սարսուռ էր անցնում, կարծես մարմինը հասկանում էր այն, ինչը դեռ չէր գիտակցել միտքը:

— Միգուցե ես դուրս գա՞մ, — արագ առաջարկեց Ելենա Վիկտորովնան: — Չենք ուզում վախեցնել երեխաներին:

Իվանը տատանվեց՝ նորից քաշելով շղթայակապը։ Գրոմը դիմադրում էր՝ հայացքը չկտրելով նրանից, պոչը լարված էր, մռնչոցը՝ ցածր: Վերջին շարքում Մաշա Կովալենկոն, շագանակագույն աչքերով, մանուշակագույն սվիտերով և տարբեր գույնի գուլպաներով հանգիստ աղջիկը, սառեց իր աթոռին։ Նա նայեց Ելենա Վիկտորովնային, հետո Գրոմին, նրա մատները ավելի ամուր սեղմեցին ուսապարկի կապերը:

Ճաշին ուսուցիչների սենյակում բամբասանքներ էին շրջանառվում:

— Շները այնպես հաչոցներ չեն անում, — ասաց դպրոցի բուժքույրը՝ տիկին Օքսանան: — Հատկապես Գրոմի նմանները։ Նա մարզված է:

— Նա ծեր է, — ուսերը թոթվեց փոխտնօրեն Պյոտր Իվանովիչը: — Միգուցե նրա բնազդները սխալվեն։ Կամ սթրես է։

Իվանը լուռ նստած էր՝ պլաստիկ բաժակից դառը սուրճ խմելով: Նրա հայացքը ուսուցիչների վրա չէր: Նա նայում էր Գրոմին, որը պառկած էր պատուհանի մոտ՝ դեռ զգոն: Դեռևս հսկում էր։

Դեռևս անհանգիստ էր: Նա չթուլացավ և այդ օրը ոչ ոքի վրա չհաչեց:

Այդ գիշեր Իվանը զանգահարեց իր ղեկավարին:

— Ինչ-որ բան այնպես չէ, — ասաց նա: — Դուք ճանաչում եք Գրոմին։ Գիտեք, թե որքան է նա կարգապահ։ Այսօր ինչ-որ բան այնպես չէր:

— Ո՞վ է այդ կինը, — հարցրեց կապիտանը։

— Նոր ուսուցչուհին է՝ Ելենա Վիկտորովնան։ Անցյալ աշնանը եկավ այստեղ: Կենսագրության ստուգումը մաքուր է, կարծես թե:

— Կարծես թե, — Իվանը դադար տվեց։ — Գրոմը նրան չի վստահում։ Իսկ ես նրան ավելի շատ եմ վստահում, քան իմ բնազդներին։

Գիծը լռեց։ Հետո կապիտանն ասաց:

— Ստուգիր, բայց լուռ։ Եվ Գրոմին քեզ մոտ պահիր:

Հաջորդ օրը դպրոցում Ելենա Վիկտորովնան հատկապես բարեհամբույր էր: Նա ժպտերես կպչուն պիտակներ էր բաժանում և Մաշային միաեղջյուրի տեսքով վարդագույն ռետին նվիրեց։ Մաշան թույլ ժպտաց, բայց նրա աչքերը հոգնած էին։ Նա վատ էր քնել։ Երազներ էր տեսել հաչոցների մասին…

Առավոտյան զանգից հետո Իվանը վերադարձավ, այս անգամ շան աշխատանքի կրկնակի ցուցադրության պատրվակով: Գրոմը մտավ դասարան և կրկին զգոնացավ։ Բայց այս անգամ նա չհաչեց Ելենա Վիկտորովնայի վրա: Նա անցավ ուղիղ Մաշայի մոտ, հոտոտեց նրա ուսապարկը և քարացավ։ Հետո մեկ կարճ հաչոց:

Սենյակում լռություն տիրեց։ Մաշան ճնշվեց իր աթոռին։ Նրա շուրթերը դողում էին։

Ելենա Վիկտորովնան դանդաղ վեր կացավ։

— Սպա՛, վստահեցնում եմ ձեզ…

Բայց Իվանն արդեն շարժվել էր։

— Մաշա, սիրելիս, կարո՞ղ եմ նայել քո ուսապարկը:

Ելենա Վիկտորովնան առաջ շարժվեց։

— Սպա՛, չեմ կարծում, որ դա անհրաժեշտ է։ Նա ընդամենը երեխա է: Չենք ուզում նրան վախեցնել:

Իվանը կտրուկ շրջվեց։

— Խնդրում եմ, հեռացե՛ք:

Նա նստեց Մաշայի կողքին՝ մեղմ ժպտալով։

— Դու վտանգի մեջ չես, խոստանում եմ: Ինձ պարզապես պետք է համոզվել, որ դու ապահով ես:

Մաշան դանդաղ գլխով արեց և ուսապարկը տվեց: Իվանը բացեց այն: Սկզբում նա տեսավ մատիտատուփը, կատուներով պանակը, մաշված տետրը, իսկ հետո ինչ-որ փոքր բան: Սառը բան։ Այն սահեց նրա ձեռքի մեջ, նրա աչքերը նեղացան։ Դա օգտագործված ներարկիչի կափարիչ էր։ Առանց բժշկական տեղեկանքի: Թաքցված էր ուսապարկի ամենախորքում։ Կողքին՝ մի փոքրիկ կտոր գործվածք՝ թեթևակի գունաթափված։ Քաղցր հոտ էր գալիս։ Արհեստական։ Ինչպես քլորոֆորմը:

Նա նայեց Մաշային, որը գունատվել էր։

— Ո՞վ է քեզ տվել սա, Մաշա:

Նա շշնջաց.

— Նա: Ասաց, որ ես դա ինձ հետ տանեմ: Ասաց… ասաց, որ եթե չանեմ, մամայի հետ ինչ-որ վատ բան կպատահի:

Սենյակում շշուկներ տարածվեցին։ Ելենա Վիկտորովնան նահանջեց դեպի դուռը, նրա դեմքը սպիտակել էր: Բայց Գրոմն արդեն կանգնած էր նրա և ելքի միջև։ Ատամները ցույց էր տալիս, ցածր մռնչոցով: Նա քարացավ։

Ինչպես և ամբողջ դասարանը։ Եվ ոչ ոք, նույնիսկ միջանցքում ամենահամարձակ ուսուցիչը, չհամարձակվեց շարժվել: Կարելի էր լսել, թե ինչպես է գնդասեղն ընկնում։

Դասարանը, որը սովորաբար լցված էր ծիծաղով, մատիտների կտկտոցով և լանչերների կայծակների ձայնով, լռեց: Քսան երկրորդ դասարանցիներ անշարժ նստած էին, նրանց լայն բացված աչքերը թռչում էին Իվանի, Մաշայի և այն կնոջ միջև, ում նրանք վստահում էին ընդամենը հինգ րոպե առաջ: Ելենա Վիկտորովնա:

Դրսում դրոշը հանգիստ ծածանվում էր։ Ներսում ոչինչ չէր շարժվում: Բացի Գրոմից:

Գերմանական հովվաշունը դանդաղ քայլեց դեպի Ելենա Վիկտորովնան, գլուխը ցածր, մռնչոցը խորը, արգելափակելով նրա ճանապարհը, կարծես նա ճշգրիտ գիտեր, թե ինչի է նա ընդունակ։ Իվանը ամուր բռնած էր Մաշայի ուսապարկը, գործվածքի փոքրիկ կտորը դեռ սեղմված էր նրա ձեռնոցավոր ձեռքում: Ներարկիչի կափարիչը սեղանին էր, ինչպես մի ապացույց, որը բառերից բարձր էր բղավում:

— Մաշա, — հանգիստ ասաց Իվանը, նրա ձայնը մեղմացել էր, կարծես նա խոսում էր իր դստեր հետ: — Կարո՞ղ ես հստակ ասել, թե ով է քեզ տվել սա:

Մաշան դանդաղ գլխով արեց, արցունքները փայլում էին նրա աչքերում։

— Նա, — շշնջաց նա։ — Ասաց, որ եթե ես սա չկրեմ, մամայի հետ ինչ-որ վատ բան կպատահի։

Ելենա Վիկտորովնան բացեց բերանը, հավանաբար բողոքելու համար, բայց ոչինչ չասաց:

Դպրոցի տնօրենը՝ տիկին Նատալյան, մի քանի վայրկյան հետո ներխուժեց սենյակ, նրա կրունկները կտկտացնում էին լինոլեումի վրա։

— Ի՞նչ է կատարվում այստեղ, — պահանջեց նա։ — Ինչո՞ւ է Գրոմը մռնչում: Ինչո՞ւ է երեխան լաց լինում:

Իվանն ուղղվեց՝ դեռ բռնած ուսապարկը։

— Տիկին Նատալյա, կանչեք տարածքի անվտանգության ծառայությանը և տեղական ոստիկանությանը։ Անմիջապես։

— Ինչո՞ւ, — Նատալյան շփոթված էր։

— Որովհետև ես առևանգումների համար օգտագործվող իրեր եմ գտել երկրորդ դասարանցու ուսապարկում։ Եվ այս երեխան ասում է, որ դրանք իրեն տվել է ուսուցչուհին։

Նատալյայի դեմքը գունատվեց:

— Գնացեք, — հաստատակամորեն ասաց Իվանը։ — Մաշային ձեզ հետ տարեք: Եվ ոչ ոք թույլ չտա Ելենա Վիկտորովնային դուրս գալ շենքից։

Ելենա Վիկտորովնայի ժպիտը անհետացավ։ Նրա ուսերը իջան, կարծես դիմակը, որը նա կրում էր ամիսներ շարունակ, չափազանց ծանր էր դարձել։ Նա դանդաղ բարձրացրեց ձեռքերը՝ դեռ փորձելով հանգիստ թվալ:

— Սա մեծ թյուրիմացություն է, — մեղմ ասաց նա: — Ես երբեք…

— Մի ասեք, — ընդհատեց նրան Իվանը։ — Պարզապես մի ասեք։

Նա կարճ սուլեց Գրոմին։ Շունը մոտեցավ՝ ավելի բարձր մռնչելով։ Ելենա Վիկտորովնան լարվեց, բայց չշարժվեց։ Երկու օգնական ուսուցիչները հավաքվել էին դռան մոտ՝ չիմանալով՝ միջամտե՞լ, թե՞ ոչ։ Նրանցից մեկը վերցրեց ռացիան և կանչեց դպրոցի անվտանգության աշխատակցին:

Այդ պահից ամեն ինչ արագ ընթացավ։ Պահակ Օլեգը ժամանեց և հանգիստ ձեռնաշղթա հագցրեց Ելենա Վիկտորովնային՝ առանց երեխաների մոտ իրավունքները կարդալու, Իվանի խնդրանքով: Այդ երեխաներին ամենաքիչը պետք էր տեսնել, թե ինչպես են իրենց սիրելի ուսուցչուհուն տանում որպես հանցագործ։ Նույնիսկ եթե նա այդպիսին էր։

Ավելի ուշ այդ օրը Իվանը նստած էր դպրոցի տնօրինության գրասենյակում: Դեղին տետր էր դրված նրա առջև։ Գրոմը պառկած էր նրա ոտքերի մոտ: Հանգիստ, բայց զգոն։ Մաշան նստած էր մայրիկի կողքին, որը շնչասպառ եկել էր տեղի դեղատան իր աշխատանքից։ Կնոջ աչքերը կարմիր էին: Նրա ձեռքերը դողում էին, երբ նա բռնած էր Մաշային։

— Ես չեմ հասկանում, — ասաց նա: — Ինչո՞ւ է ուսուցչուհին… Ինչո՞ւ նա այդ իրերը տվեց իմ դստերին:

— Մենք դեռ ամեն ինչ չգիտենք, — ասաց Իվանը։ — Բայց, դատելով գործվածքից և ներարկիչի մնացորդներից, դա հավանաբար հոգեբանական մանիպուլյացիայի փորձ է: Նա կարող էր Մաշային ավելի մեծ բանի համար պատրաստել։

— Պատրաստե՞լ, — մոր ձայնը կտրվեց։

— Նա օգտագործում էր վախը, — ասաց Իվանը: — Մաշային ասել էր, որ ձեր հետ ինչ-որ վատ բան կպատահի, եթե նա այդ իրերը չկրի։ Դա մարդկանց թրաֆիքինգի գործողություններում տարածված մարտավարություն է։ Երեխայի ոգին կոտրել վաղ փուլում:

Մաշայի մայրը ձեռքով փակեց բերանը։ Իվանը մեղմորեն մոտեցրեց անձեռոցիկների տուփը, նրա սիրտը ծանր էր: Նա աշխատել էր տասնյակ անհայտ կորած երեխաների գործերի վրա։ Սա կանխվել էր վերջին րոպեին, և միայն Գրոմի շնորհիվ:

Այդ գիշեր Իվանը մոտեցավ իր տանը, երբ փողոցային լապտերները վառվեցին։ Պատշգամբի լույսը ջերմորեն թարթում էր՝ ստվերներ գցելով Գրոմի մաշված ժիլետի վրա, որը դեռ պառկած էր ուղևորի նստատեղին։ Նա անջատեց շարժիչը և հանգիստ շունչ քաշեց:

— Դու դեռ գործի մեջ ես, — շշնջաց նա՝ շան ականջի հետևը շոյելով: Գրոմը նայեց նրան: Առանց հաչոցի, առանց պոչը թափահարելու, պարզապես հասկացողությամբ:

Տանը Իվանը կերակուր լցրեց Գրոմի ամանը և իր համար բուտերբրոդ պատրաստեց, որը, հավանաբար, կմոռանա ուտել։ Նրա մտքերը դեռ այդ դասարանում էին։ Դեռ Մաշայի մոտ: Նա նայում էր նրան, կարծես նա միակ ապահով մարդն էր աշխարհում: Նման վստահությունը ծանր է։

Նա բացեց նոութբուքը և մտավ անհայտ կորածների տվյալների բազա։ Ահա այն: Ելենա Վիկտորովնան իրական անունը չէր։ Մատնահետքերի համընկնում՝ Նատալյա Գրիգորենկո, կասկածվում է երեխաների թրաֆիքինգի հետ կապ ունենալու մեջ մի քանի շրջաններում: Ձերբակալման օրդերները տրվել էին, բայց նա անհետացել էր մինչև ձերբակալումը։ Մինչև հիմա։

Հաջորդ առավոտ Իվանը վերադարձավ դպրոց։ Ոչ համազգեստով, առանց Գրոմի: Պարզապես հանգիստ այցելություն։ Մաշան նստած էր մուտքի մոտ, սպասելով, թե մայրը երբ կավարտի փաստաթղթերի հետ գործերը։ Տեսնելով նրան՝ նա աշխուժացավ, նրա դեմքը զգույշ էր, բայց լի հույսով։

— Նա գնացե՞լ է, — հարցրեց Մաշան։

— Նա այլևս երբեք քեզ չի վնասի, — մեղմ ասաց Իվանը՝ նստելով նրա հետ աչքի մակարդակով։

Մաշան գլխով արեց:

— Կարո՞ղ եմ… կարո՞ղ եմ շնորհակալություն հայտնել Գրոմին։

— Իհարկե։

Նա նրան տարավ մեքենայի մոտ, որտեղ Գրոմը հանգստանում էր հետևի նստարանին։ Երբ պատուհանը իջավ, Գրոմի ականջները բարձրացան, պոչը թեթևակի թափահարվեց: Մաշան ժպտաց և ձեռքը մեկնեց: Գրոմը լիզեց նրա մատները։

— Շնորհակալությու՛ն, — շշնջաց նա։ Հետո ավելի մոտ թեքվեց և ասաց մի բան, որը Իվանը երբեք չի մոռանա։

— Նա բոլորից շուտ գիտեր: Գիտեր, որ նա վատն է։ Ցավում եմ, որ ավելի շուտ չլսեցի:

Երբ Իվանը Գրոմի հետ հետևի նստարանին հեռանում էր, նա հետևի հայելուց նայեց շանը։

— Դու տեսար այն, ինչ ոչ ոք չնկատեց, — մրմնջաց նա։ Շունը պարզապես հորանջեց և կծկվեց:

Բայց Իվանը գիտեր ճշմարտությունը։ Գրոմը պարզապես Մաշային չփրկեց։ Նա փրկեց նրանց բոլորին։

Ձերբակալումից երկու օր անց «Արևոտ» ☀ դպրոցի միջանցքներն ավելի հանգիստ էին, քան սովորաբար: Պատերին դեռ կային փայլուն պաստառներ և թղթե տերևներ, բայց էներգիան փոխվել էր: Ծնողները ավելի երկար էին մնում առավոտյան երեխաներին թողնելիս։ Ուսուցիչները դռները բաց էին պահում։ Երեխաները նյարդայնորեն շուրջբոլորը էին նայում ամեն անգամ, երբ միջանցքում բանալիների կամ կոշիկների ճռռոց էին լսում։

Ելենա Վիկտորովնայի դասարանը հիմա դատարկ էր։ Նրա անվան ցուցանակը հանվել էր: Նրա արևածաղիկներով 🌻 բաժակը դեռ կանգնած էր սեղանին, իսկ գրատախտակի վրայի «Դու սիրված ես» գրությունը համարյա ծաղր էր թվում։

Տնօրենի գրասենյակում Իվանը նստած էր Նատալյայի և քննիչ Աննա Պետրովնայի հետ՝ դիտելով մի թղթապանակ, որից ցանկացած մեկի գլուխը կցավեր։

— Իրական անունը՝ Նատալյա Գրիգորենկո, — ասաց Աննան՝ թակելով թղթապանակը։ — Մի քանի կեղծանուններ, կեղծ փաստաթղթեր, ուսուցչի արտոնագիրը մեկ այլ մարզից, ամբողջությամբ կեղծ:

— Նա ստուգումն անցել էր, — շշնջաց Նատալյան՝ դեռ ցնցված։

— Որովհետև գիտեր, թե ինչպես շրջանցել համակարգը, — ասաց Իվանը՝ քսելով քիթ-աչքի հատվածը։ — Օգտագործել էր այլ ինքնություն։ Մաքուր տվյալներ։ Ոչինչ կասկած չէր հարուցում։ Մինչև խորը չփորփրես:

— Նա այստեղ դասավանդել է գրեթե կես տարի, — ասաց Նատալյան։ — Նա՞ էր այդ ամբողջ ժամանակ Մաշայի թիրախում:

Աննան գլխով արեց…

— Մենք այդպես ենք կարծում։ Մաշայի մայրը վերջերս դժվարին ամուսնալուծությունից հետո լիարժեք խնամակալության համար դիմում էր ներկայացրել։ Նատալյան, հավանաբար, տեսել էր խոցելիությունը։ Մի երեխա, որը պատռված էր ծնողների միջև, հուզականորեն մեկուսացված էր, հեշտ էր մանիպուլյացիայի ենթարկել:

Իվանի ծնոտը սեղմվեց։

— Ուրեմն Գրոմը պարզապես ուսուցչուհուն չկանգնեցրեց։ Նա մի ամբողջ գործողություն կանգնեցրեց։

Աննան գլխով արեց:

— Այս շունը փրկեց նրա կյանքը։

Այդ օրը Իվանը Գրոմին տարավ դպրոցի վերջին ստուգման։ Անձնակազմը խնդրեց շանը հետ բերել։ Ոչ թե շոուի համար, այլ որպես անվտանգության խորհրդանիշ: Երեխաներին պետք էր նորից տեսնել հերոսին։

Ճաշարանի մոտ երեխաներն արդեն շշնջում էին և մատնացույց անում։ Մի քաջ տղա ձեռքով արեց։

— Գրո՛մ, — բղավեց նա: — Ճի՞շտ է, որ նա հանցագործին է հոտոտել:

Իվանը թույլ ժպտաց։

— Ճիշտ է։

— Նա սուպերհերոսի պես է, — հարցրեց մի աղջիկ՝ ավելի ամուր սեղմելով ուսապարկը։

Իվանը նստեց նրանց կողքին:

— Նա պարզապես լավ բնազդներով շուն է։ Լավագույն գործընկերը, որ ես երբևէ ունեցել եմ:

Գրոմը նայեց Իվանին՝ մեկ անգամ թափահարելով պոչը:

Միևնույն ժամանակ, տեղական ոստիկանության բաժանմունքի առանց պատուհանների սենյակում Նատալյա Գրիգորենկոն նստած էր՝ ձեռնաշղթայով կապված մետաղյա սեղանին։ Նա հրեշի նման չէր երևում։ Եվ դա ամենավատն էր:

Մաքուր սվիտեր։ Քաղաքավարի ժպիտ: Հանգիստ աչքեր։

Աննան մտավ և սեղանին դրեց Մաշայի դասարանական լուսանկարը։

— Նա քեզ վստահում էր, — ասաց Աննան։ — Դու նրա աչքերի մեջ էիր նայում և ասում, որ նա ապահով է։ Իսկ հետո նրան ստիպում էիր կրել գործիքներ՝ նրան վերահսկելու համար։

Նատալյան նայեց լուսանկարին: Առանց հույզերի:

— Ես օգնում էի նրան, — ասաց նա։

— Նա յոթ տարեկան է, — կտրուկ ասաց Աննան։ — Յոթ։ Նա չէր հասկանում, թե ինչ է կատարվում:

Նատալյան թեթևակի ուսերը թոթվեց։

— Նա ժամանակի ընթացքում կմոռանար։ Երեխաները մոռանում են։

Աննան ավելի մոտ թեքվեց:

— Ոչ այն դեպքում, երբ շունն է հիշում նրանց համար։

Նատալյայի դեմքի արտահայտությունը միայն մի վայրկյան դողաց: Բայց դա բավական էր։

— Դու Գրոմին չէիր սպասում, — ասաց Աննան: — Չէիր սպասում, որ շունը քո կործանումը կդառնա։

Հաջորդ օրը Մաշան նստած էր դպրոցի հոգեբանի գրասենյակում՝ ձեռքին մատիտ և նկարում էր շագանակագույն-կարմիր գերմանական հովվաշուն:

— Նա միշտ նայում է, — հանգիստ ասաց նա։ — Նույնիսկ երբ ուրիշ ոչ ոք չի տեսնում։

Նրա մայրը նստած էր կողքին՝ արցունքները զսպելով։

— Գիտե՞ս, թե ինչ է քաջությունը, — հարցրեց հոգեբանը։

Մաշան գլխով արեց:

— Դա այն է, երբ դու վախենում ես։ Բայց միևնույն է, ճիշտ ես անում։

— Ճիշտ է։ Եվ դա այն է, ինչ դու արեցիր։

Մաշան նայեց նկարին։

— Ոչ, — ասաց նա։ — Դա Գրոմն արեց։

Իվանը միջանցքի պատուհանից նայում էր, թե ինչպես է Մաշան ամուր գրկում մայրիկին։ Մի քանի օրվա մեջ առաջին անգամ նա նորից երեխայի նման էր երևում: Նա նահանջեց՝ ձեռքերը գրպանները դնելով։ Նատալյան միացավ նրան:

— Մենք վերանայում ենք ստուգման բոլոր արձանագրությունները, — ասաց նա։ — Կհամոզվենք, որ նման բան այլևս չկրկնվի:

— Դա ձեր մեղքը չէ, — պատասխանեց Իվանը։ — Գիշատիչները զգուշացնող նշաններ չեն կրում։ Նրանք ժպիտներ են կրում։

— Ամեն դեպքում, — ասաց նա: — Մենք ավելի լավը կանենք…

Նրանք երկուսն էլ նայեցին դասարան, որտեղ աշակերտները շրջանաձև նստած էին՝ քննարկելով անվտանգ մեծահասակներին և վստահելի ձայներին:

— Գրոմը կվերադառնա՞, — հարցրեց նա։

Իվանը ժպտաց։

— Նա երբեք չի էլ հեռացել։

Այդ գիշեր Իվանը կանգնած էր պատշգամբում՝ նայելով, թե ինչպես են աստղերը երևում։ Գրոմը պառկած էր նրա ոտքերի մոտ՝ ծույլ-ծույլ ծամելով մի հին թենիսի գնդակ։

— Դու մրցանակի ես արժանի, — մրմնջաց Իվանը։ — Ինչպես միշտ։

Նա վերցրեց գնդակը և մեղմորեն նետեց այն բակի մյուս կողմը։ Գրոմը վազեց նրա հետևից՝ արագ և նրբագեղ, չնայած իր տարիքին։ Մի ակնթարթով աշխարհը նորից քարացավ։

Հետո հեռախոսը զանգեց։ Դա Աննան էր։

— Նա կոտրվել է, — ասաց նա։ — Նատալյան մեզ անուն է տվել։ Եվս երկու դպրոց, երկու կեղծանուն։ Մենք նրանցից առաջ ենք անցնում։

Իվանը փակեց աչքերը։ Համակարգը կատարյալ չէր։ Բայց երբեմն շան բնազդը բավական էր կյանքեր փրկել սկսելու համար։

Հաջորդ առավոտ, արևածագից առաջ, Իվանը նստած էր ոստիկանական բաժանմունքի խորհրդակցական սենյակի սառը մետաղական աթոռին։ Նրա սև սուրճը մեքենայական յուղի համ ուներ, իսկ Գրոմը, որը կիսաքուն էր նրա ոտքերի մոտ, նույնիսկ գլուխը չբարձրացրեց։ Երկուսն էլ վատ էին քնել։ Այն քունը, երբ միտքը կիսով չափ արթուն է՝ սպասելով, որ ինչ-որ բան, թեկուզ մի բան, այնպես չգնա:

Քննիչ Աննան կանգնած էր գրատախտակի մոտ՝ մարկեր բռնած և լարված կանգնած։

— Երկու անուն, — ասաց նա՝ թակելով տախտակը։ — Այսքանը տվեց Նատալյան։ Ասաց, որ ավելին չգիտի։ Նրա կոնտակտը օգտագործում էր մեկանգամյա օգտագործման հեռախոսներ, ոչ մի թղթային հետք, ոչ մի ազգանուն։

Նա կարմիր մարկերով ընդգծեց յուրաքանչյուր անուն։

— Օլգա Դենիսովա։ Վիշգորոդ, Կիևի մարզ։ Եվ տիկին Դարյա։ Գտնվելու վայրն անհայտ է:

Իվանը ուսումնասիրում էր անունները։

— Տիկին Դարյա, և վե՞րջ։

— Ասաց, որ այդ կինն ավելի մեծ է, ղեկավարում էր գործողությունների մեծ մասը, բայց երբեք իրական անուն չէր տալիս։ Ո՛չ լուսանկար, ո՛չ հասցե։ Միայն ձայնը հեռախոսով։ Հարավային բարբառով։ Մեղրի պես քաղցր, բայց սուր, ինչպես ապակի, — մեջբերեց նա։

Իվանը շփեց գլխի հետևի մասը։

— Իսկ Օլգայի մասի՞ն։

— Այժմ աշխատում է որպես փոխարինող ուսուցիչ Վիշգորոդի տարրական դպրոցում։ Մարզում է երեք ամիս, կեղծ կենսագրության ստուգմամբ, — Աննայի ձայնն ավելի կտրուկ դարձավ։ — Մենք պատուհան ունենք, և մենք այն կօգտագործենք:

Ինը առավոտյան Իվանը նորից ղեկին էր։ Գրոմը, ինչպես միշտ, ուղևորի նստատեղին էր։ Վիշգորոդը երկու քաղաք հեռու էր այստեղից։ Արվարձան, հանգիստ, ֆուտբոլի դաշտեր, սրճարաններ և ծնողական հանձնաժողովի մայրեր, որոնք չափազանց լայն էին ժպտում։ Դա Իվանին հիշեցրեց չափազանց շատ վայրեր, որոնք նա տեսել էր փլուզվող։ Անվտանգության պատրանքը գիշատիչների համար ավելի հեշտ էր դարձնում թաքնվելը։

Երբ նրանք մոտեցան դպրոցին, Իվանը նկատեց, որ ծնողները դեռ ճանապարհում էին երեխաներին։ Նրանք չէին կասկածում հնարավոր վտանգի մասին, որը թաքնված էր մի քանի մետր հեռու։ Ընդունարանում սովորական առավոտյան քաոս էր։ Քարտուղարուհին հազիվ բարձրացրեց աչքերը՝ բացելով դուռը։

— Մենք այսօր ոստիկանությանը չէինք սպասում, — ասաց նա։

— Մենք թեյի համար չենք եկել, — պատասխանեց Իվանը՝ ցույց տալով նշանը։ — Ինձ պետք է խոսել Օլգա Դենիսովայի հետ։ Հիմա։

Քարտուղարուհին թարթեց աչքերը։

— Նա փոխարինում է երրորդ դասարանում։ Կաբինետ 104:

Իվանը շրջվեց դեպի Գրոմը։

— Պատրա՞ստ ես, ընկեր։

Գրոմը վեր կացավ, պոչը լարված, աչքերը՝ սուր։ Նրանք շարժվեցին։

Կաբինետ 104-ը հարմարավետ էր։ Այբուբեն գորգի վրա, ակվարիում, պաստառներ՝ «Սխալները ապացույց են, որ դուք ջանք եք գործադրում» գրությամբ։ Բայց երբ Իվանը բացեց դուռը, օդը փոխվեց։ Մի կին կանգնած էր գրատախտակի մոտ՝ կոկիկորեն գրելով մաթեմատիկական օրինակներ։ Բաց մազեր։ Քառասունհինգ տարեկան։ Ակնոցներ։ Սովորական։ Չափազանց սովորական։

Երեխաները շրջվեցին իրենց աթոռներին՝ նայելով համազգեստով մարդուն և շանը դռան մոտ։ Օլգա Դենիսովան շրջվեց՝ կիսաժպիտով…

— Ինչո՞վ կարող եմ օգնել։

Նա չավարտեց։ Գրոմը առաջ քայլեց։ Մի շունչ։ Մի հայացք։ Նրա մարմինը լարվեց, ինչպես սեղմված զսպանակը։ Հետո ցածր մռնչոց։

Իվանը առաջ քայլեց։

— Խնդրում եմ դուրս գալ։ Հենց հիմա։

— Կներե՞ք, — նրա տոնն ավելի կոպիտ դարձավ։ — Դա կայանատեղիի պատճառո՞վ է, թե՞…

— Ես ասացի՝ դուրս եկե՛ք։

Նա սկսեց վիճել։ Բայց Գրոմը նորից մռնչաց։ Ավելի բարձր։ Երեխաները անհանգիստ շարժվեցին՝ զգալով անհարմարություն։ Օլգան կուլ տվեց և դրեց մարկերը։

— Լավ։

Միջանցքում Իվանը գլխով արեց երկու ժամանած սպաներին։ Նրանք առանց արարողությունների ձեռնաշղթա հագցրին նրան։

— Դուք չեք պատկերացնում, թե ինչ եք ընդհատում, — շշնջաց նա։

— Ո՛չ, — ասաց Իվանը։ — Դու ես չպատկերացնում, թե ինչ է նա հոտոտում։

Բաժանմունքում հարցաքննությունը երկար չտևեց։ Ճնշման տակ և Նատալյա Գրիգորենկոյի ստորագրված ցուցմունքները տեսնելուց հետո Օլգա Դենիսովան կոտրվեց։

— Նա պետք է հաջորդ աղջկան տաներ Զատկի արձակուրդներին, — ասաց Աննան։ — Արդեն ընտրել էր երեխային։ Եվա Ռոմանենկո։ Երրորդ դասարան։ Գերազանցիկ։ Մայրը ամուսնալուծված է։ Հայրը կյանքում չկա։ Ծանո՞թ է։

Իվանը մի ակնթարթ փակեց աչքերը։

— Այո, ինչպես Մաշան, նույնը։

— Մենք նրան կանգնեցրինք ժամանակին։ Բայց ի՞նչ կասեք տիկին Դարյայի մասին:

Աննան հանգիստ շունչ քաշեց։

— Դեռ ոչինչ։ Բայց Հետախուզության դաշնային բյուրոյի աշխատակիցներն աշխատում են։ Հենց կպչելու բան լինի, դու և Գրոմը առաջինն եք, ում մենք կկանչենք։

Այդ գիշեր Իվանը կայանեց մեքենան բենզալցակայանի մոտ և թույլ տվեց Գրոմին մարզել իր թաթերը։ Քաղաքը հանգիստ էր։ Գարնանային քամին խառնում էր տերևները։ Ինչ-որ տեղ հեռվում գնացք էր բզզում։ Իվանը հենվեց մեքենայի թափքին և նայեց երկնքին։

— Կարծում ես, կգտնե՞նք նրան, — հարցրեց նա Գրոմին։ Շունը թեքեց գլուխը։ — Տիկին Դարյա։ Այս ամենի հետևում գտնվող ուրվականը։

Գրոմը, իհարկե, չպատասխանեց, բայց կանգնած էր ուղիղ, զգոն։ Կարծես պատրաստ էր շարունակել, որքան էլ ժամանակ պահանջեր դա։

Տանը Իվանը կերակրեց Գրոմին և միացրեց լուրերը։ Ցույց էին տալիս մի ռեպորտաժ կեղծ մանկավարժների աճող ցանցի մասին, որոնց գործը հետաքննվում է։ Մաշայի պատմությունը հիշատակվում էր անցողիկ, անունը փոխված՝ գաղտնիության համար, բայց Իվանը գիտեր, որ դա նա է։ Նա արկղից հանեց լուսանկարը։ Գրոմի վաղ օրերից։ Հպարտորեն նստած է ժիլետով, բերանը բաց է զվարճալի ժպիտով։

— Դու ոչ միայն փամփուշտներ ես կանգնեցրել, — հանգիստ ասաց Իվանը։ — Դու հրեշներ ես կանգնեցրել։

Նրա հեռախոսը զնգաց։ Նորից Աննան էր։ Նրանք զանգ էին որսացել։ Կին։ Հարավային բարբառ։ Ծերության ձայն։ Ցուրտ։ Ասաց. «Ազատվեք ամեն ինչից։ Մեզ հոտոտել են։ Այդ անիծյալ շունը»։

Տիկին Դարյան չէր անհետացել։ Նա փախչում էր։ Եվ հիմա գիտեր Գրոմի մասին։

Աուդիոձայնագրությունը տևում էր ընդամենը ութ վայրկյան։ Բայց այն Իվանին հարվածեց, ինչպես բեռնատար գնացքը։

— Ազատվեք ամեն ինչից։ Մեզ հոտոտել են։ Այդ անիծյալ շունը։

Նա խոսում էր հարավային խիտ բարբառով։ Չափազանց կոկիկ, որպեսզի լիներ անկիրթ։ Չափազանց սուր, որպեսզի նրան թերագնահատեին։ Ցուրտ։ Պրագմատիկ։ Եվ կատաղի։

Իվանը ձայնագրությունը լսեց երեք անգամ՝ բաժանմունքից դուրս գալու ճանապարհին։ Նրա մատները ավելի ու ավելի ամուր էին սեղմում ղեկը։ Գրոմը նստած էր հետևի նստարանին։ Հանգիստ, բայց հետևելով տիրոջը հետևի հայելու միջոցով։

— Նրանք հիմա քեզ ճանաչում են, — մրմնջաց Իվանը։ — Դու այլևս պարզապես հոտ չես քաշում։ Դու նրա մղձավանջներում ես։

Նա նորից միացրեց ձայնագրությունը։ Գրոմի ականջները վեր բարձրացան։ Ձայնը պարզապես զգուշացում չէր։ Դա մարտահրավեր էր։

Ոստիկանական բաժանմունք ժամանեց կապի աշխատակիցը կենտրոնական վարչությունից, գործակալ Պոնոմարենկոն, բերելով ավելի շատ լարվածություն, քան օգնություն։

— Տիկին Դարյա, — ասաց նա՝ քայլելով հետաքննության տախտակի առջև։ — Դա պարզապես անուն չէ։ Դա ուրվական է։ Մենք այս ուրվականին հետապնդում ենք հինգ տարի։ Ո՛չ մատնահետքեր։ Ո՛չ ֆինանսական հետքեր։ Միայն զանգեր, մեկանգամյա հաշիվներ և զոհեր, որոնք չափազանց վախեցած են կամ չափազանց փոքր՝ խոսելու համար։

Նա ցույց տվեց իր հետևի քարտեզը։ Կետերը ցրված էին Օդեսայի, Խարկովի, Դնեպրոպետրովսկի մարզերում և հիմա՝ Կիևում…

— Յուրաքանչյուր հաստատված հայտնվելը հետևում է մի կաղապարի։ Նա ինչ-որ մեկին է ներդնում։ Այդ մարդը վաստակում է վստահություն։ Հետո երեխան անհետանում է։ Միշտ միևնույն պրոֆիլը։ Աղջիկներ, յոթից տասը տարեկան։ Միայնակ ծնողի հետ ապրող։ Ուսուցիչները կամ խորհրդատուները մուտք են ստանում։

Իվանը նայում էր տախտակին, ծնոտը սեղմված։

— Բայց նա հենց նոր սայթաքեց։ Գրոմին անունով կանչեց։

Պոնոմարենկոն գլխով արեց։

— Դա երկու բան է ասում։ Նա հետևում է։ Եվ նա վախենում է։

Իվանը թերթեց Օլգա Դենիսովայի մեկանգամյա օգտագործման հեռախոսից կատարված վերջին հայտնի զանգերը։

— Համարը հետևե՞լ եք։

— Անցել է երեք աշտարակներով։ Ավարտվել է Սոսնովկա կոչվող քաղաքում, Պոլտավայի մարզ։ Բնակչությունը չորս հազար։ Միայն մեկ դպրոց։ Ոստիկանություն չկա։ Միայն կամավոր շերիֆ։

Իվանը նայեց Գրոմին, որը հիմա կանգնած էր։ Զգոն։ Կարծես արդեն գիտեր, որ ինչ-որ բան է կատարվում։

— Ապա գնանք, — ասաց Իվանը։ — Գնանք, մինչև նա նորից չանհետանա։

Սոսնովկան հարմարավետորեն տեղակայված էր երկու մայրուղիների և դաշտերի միջև։ Այն նման էր ցանկացած փոքր քաղաքի, որը տեսել էր Իվանը։ Եկեղեցիներ 💒 ամեն անկյունում։ Կաթնամթերքի ֆերմա 🐄 արվարձանում։ Եվ մի դպրոց, այնքան հին, որ դեռ գործող զանգակատուն ուներ։

Իվանը և Գրոմը ժամանեցին արևածագին։ Օդը խոնավ հողի և խոտի հոտ էր գալիս։ Ինչ-որ տեղ հեռվում շուն էր հաչում։ Բայց ոչ այնպիսին, որը մարզված է նման աշխատանքի համար։ Շերիֆ Գրիգորի Ստեպանովիչը դիմավորեց նրանց դպրոցի մոտ։ Սուրճը մի ձեռքում։ Կասկածը՝ մյուսում։

— Վստահ չեմ, թե ինչ կգտնեք այստեղ, — ասաց նա։ — Մենք նման խնդիրներ չունենք։

— Խնդիրները չեն թակում առաջինը, — պատասխանեց Իվանը։ — Այդ ձայնը, որին մենք հետևել ենք։ Նա մոտ էր։ Բավական մոտ, որպեսզի դիտեր։

Գրիգորին հոգոց հանեց։

— Կարծում եք, ինչ-որ մեկը նրան օգնո՞ւմ է այստեղ։

— Կարծում եմ, նա կարող է լինել այստեղ։ Միգուցե ոչ որպես տիկին Դարյա։ Բայց նա միշտ գտնում է ներթափանցելու միջոց։ Ուսուցիչ։ Բուժքույր։ Նույնիսկ մաքրուհի։

Գրոմը հոտոտեց հողը և քաշեց դեպի շենքի արևմտյան կողմը։ Իվանը հետևեց։ Դպրոցի ներսում ամեն ինչ նորմալ էր թվում։ Չափազանց նորմալ։ Երրորդ դասարանցիների նկարները հպարտորեն կախված էին միջանցքում։ Երեխաների ծիծաղը լսվում էր դասարաններից։ Մի տարեց կին՝ մոխրագույն գանգուրներով, ջերմորեն ժպտաց՝ անցնելով նրանց կողքով։ Բայց Գրոմը նրա վրա չնայեց։ Նա շարունակեց քայլել։

Նրանք անցան գրադարանի մոտով։ Մարզադահլիճը։ Ճաշարանը։ Հետո՝ կաբինետ 112-ի մոտ։ Լոգոպեդիա և խորհրդատվություն։ Գրոմը քարացավ։ Ականջները վեր։ Քիթը դողում է։ Նա հանեց մի հանգիստ, բայց պարզ դնգստոց։

Իվանը նստեց։

— Ի՞նչ է, տղա՛ս։

Գրոմը քայլեց դեպի դուռը՝ քիթը սեղմելով հատակի ճեղքին, և մռնչաց։ Ցածր, հանգիստ, բայց ինտենսիվ։ Իվանի զարկերակը արագացավ։ Նա երկու անգամ թակեց։

Ուրախ ձայն պատասխանեց:

— Ներս եկե՛ք…

Ներսում նստած էր վաթսուն տարեկան մի կին։ Ակնոցներ քթի ծայրին։ Գրիչ-կիսաշրջազգեստ։ Կարդիգան։ Փափուկ գանգուրները ետ էին ամրացված։

— Դուք, հավանաբար, սպա եք, — ասաց նա։ — Շերիֆն ասաց, որ դուք կարող եք մտնել։ Ես տիկին Դարյան եմ։ Դպրոցի լոգոպեդն եմ, աշխատում եմ կես դրույքով։

Ո՛չ Դարյա։ Դա՛րյա։ Բայց ձայնավորները հարվածեցին Իվանին, ինչպես ապտակը։ Գրոմը չդադարեց մռնչալ։

Իվանը շուրջբոլորը նայեց սենյակում։ Երեխայի պանակը բաց էր սեղանին։ Ֆայլերը կոկիկ դասավորված։ Դպրոցական խորհրդի վկայական անգոյ համալսարանից։

— Դուք ընդամենը մի քանի ամիս է այստեղ եք, — հարցրեց Իվանը՝ մոտենալով։

— Փետրվարից, — պատասխանեց նա։ — Փոքր քաղաքները միշտ չէ, որ կարող են իրենց թույլ տալ մշտական մասնագետներ։

Իվանի աչքերը նեղացան։

— Դեմ չե՞ք, եթե հարցնեմ, թե նախկինում որտեղ եք աշխատել։

Նա ժպտաց։

— Շատ եմ տեղափոխվել։ Ամուսինս զինվորական է։ Միշտ ճամփորդությունների մեջ։

— Իսկ հիմա որտե՞ղ է ձեր ամուսինը։

Ժպիտը դողաց, մի ակնթարթ։

— Առաքելության վրա, — հանգիստ ասաց նա։ — Ինչ-որ տեղ արտերկրում։

Իվանը նայեց դարակաշարի գրքերին։ Անունները երեխաների զարգացման մասին էին։ Կապի վնասվածքներ։ Խոսքի վերականգնում։ Բայց մի գիրք առանձնանում էր։ Դա կրթության մասին չէր։ Դա հուշագրություն էր։ «Կոտրված վստահություն։ Գիշատիչի մտքի ներսում»։ Կպչուն պիտակը ծածկում էր ողնաշարի մի մասը։ Վատ է պոկվել։ Նրա տակ երևում էր ուղղիչ հաստատության գրադարանի կնիքով դրոշմված շտրիխ կոդ։

Իվանը առաջ քայլեց։ Տիկին Դարյան ձեռքը մեկնեց սեղանի արկղին։ Գրոմը բարձր, կտրուկ, վերջնականապես հաչեց։ Իվանը հանեց զենքը։

— Ձեռքերը տեսանելի պահեք։

Նա քարացավ։ Նրա մատները կախված էին հեռախոսի նման մի բանի վրա։ Նա հատեց սենյակը երկու վայրկյանում։ Քաշեց արկղը և գտավ ոչ թե հեռախոս, այլ մեկանգամյա սարք և ևս մեկ պանակ։ Ներսում՝ լուսանկարներ։ Անուններ։ Ամսաթվեր։ Եվ մեկը հատկապես։ Լիզա Տկաչենկո։ Ութ տարեկան։ Ասթմատիկ։ Ապրում է տատիկի հետ։

Դարյան չէր փախչում։ Նա պարզապես դանդաղ նստեց։ Կարծես ներկայացումն ավարտվել էր։

— Դուք սա չեք կանգնեցնի, — հանգիստ ասաց նա։ — Նույնիսկ եթե ինձ կանգնեցնեք։

Իվանը ձեռնաշղթա հագցրեց նրան։

— Դու ասացիր, որ այս շունը քո կործանումը կլինի, — շշնջաց նա։ — Կարծես թե դու ճիշտ էիր։

Գրոմը կանգնած էր աղջկա լուսանկարի մոտ՝ դեռ մռնչելով։

Ավելի ուշ այդ երեկո Իվանը կանգնած էր դպրոցի կայանատեղիում։ Լիզայի տատիկը եկել էր նրան վաղ տանելու։ Նրանք գնում էին ձեռք ձեռքի տված, աղջիկը հրաժեշտի համար գրկեց Գրոմի պարանոցը, ինչից Իվանի կոկորդը կծկվեց։

— Նա երբեք չէր խոսում այդ կնոջ մասին, — ասաց տատիկը։ — Միայն թե նա միշտ օծանելիքի հոտ ուներ և ստիպում էր նրան փոքրիկ զգալ։

— Նա այլևս նրան չի մոտենա, — խոստացավ Իվանը…

Մեքենայում Իվանը նայեց Գրոմին։

— Ամեն անգամ, երբ մենք կարծում ենք, որ ամեն ինչ ավարտված է, դու ցույց ես տալիս, որ ոչ։

Գրոմը գլուխը դրեց Իվանի ոտքին։ Դրսում առաջին աստղերը հայտնվեցին։ Բայց ինչ-որ տեղ սպասում էին ևս անուններ։ Եվ նրանք իրենք չէին գտնվի։

Դա հաղթանակ էր։ Առնվազն այդպես էին նրանք իրենց համոզում, երբ տիկին Դարյան, նաև Դարյա Վինոգրադովան, այն կինը, որին նրանք հետապնդում էին չորս մարզերում, վերջապես ձերբակալվեց և ուժեղացված պահպանության ներքո ուղարկվեց կենտրոնական վարչություն։ Այլևս չկային կեղծ դիպլոմներ, մեկանգամյա հեռախոսներ, կեղծանուններ։ Միայն մի ծերացած կին՝ դատարկ ժպիտով, որը պետք է կյանքի մնացած մասն անցկացներ ճաղերի հետևում։

Բայց Իվանի համար ավարտը չեկավ ձերբակալման հետ։ Այն եկավ մի հանգիստ պահին, երբ նա նայում էր, թե ինչպես է Գրոմը խաղաղ քնում պատշգամբում, արևի լույսը ջերմացնում է նրա մորթին՝ շաբաթներ շարունակ դպրոցներում և խաղահրապարակներում չարին հետապնդելուց հետո։

— Դու բռնեցիր նրան, — բարձրաձայն ասաց Իվանը՝ նստած իր սառած սուրճի բաժակով։ — Ոչ ես։ Ոչ վարչությունը։ Դու։

Գրոմի ականջները շարժվեցին։ Նա գլուխը չբարձրացրեց։ Նրան պետք չէր։ Նա գիտեր։

Հանրության արձագանքը ապշեցուցիչ էր։ Բացիկներ։ Նամակներ։ Տնային հյուրասիրություններ։ Որոշները Իվանի համար։ Մեծ մասը Գրոմի համար։ «Արևոտ» դպրոցը նույնիսկ քվեարկեց գրադարանը «Գրոմի սրահ» վերանվանելու համար։ Բայց ի՞նչն էր ամենակարևորը։ Երեխաները։ Մեկը մյուսի հետևից, երեխաները, որոնք նախկինում վախենում էին դպրոց գնալ, հիմա կանգնում էին՝ շոյելու Գրոմին, պատմելու նրան իրենց օրվա մասին կամ գաղտնիքներ շշնջելու նրա կախված ականջներին։ Գաղտնիքներ, որոնք կարող էր պահել միայն հերոսը՝ առանց դատապարտման։

Մաշա Կովալենկոն առաջինն էր, ով եկավ Դարյայի ձերբակալումից հետո։ Նա Գրոմին նոր վզնոց բերեց։ Կարմիր, նրա սիրելի գույնը, արծաթե պիտակով, որի վրա պարզապես գրված էր «Իմ լավագույն ընկերը»։ Նա առանց խոսքերի գրկեց Իվանին։ Նրան պետք չէր խոսել։ Նրա մղձավանջները դադարել էին։

Հետագա օրերին Իվանը հանդիպեց Դարյայի ցուցակի մյուս երեխաների ծնողների հետ՝ Եվայի, Լիզայի և մյուսների։ Ոմանք լաց էին լինում։ Ոմանք կատաղած էին։ Ոմանք պարզապես ավելի ամուր էին գրկում իրենց երեխաներին։ Մի մայր, դողացող ձեռքերով, նայեց Իվանի աչքերին և հարցրեց.

— Ինչպե՞ս է շունը իմացել այն, ինչ ոչ ոք չի տեսել։

Իվանը մեղմ ժպտաց։

— Որովհետև շները իրենց չեն ստում։ Նրանք չեն անտեսում բնազդները։ Չեն բացատրում զգուշացնող նշանները։ Նրանք պարզապես գիտեն և գործում են։

Մեկ ամիս անց, մի զով շաբաթ առավոտ, Իվանը կանգնած էր քաղաքապետարանի շենքի հետևի կաղնիների տակ հավաքված փոքր բազմության առջև։ Տեղական սկաուտների ջոկատը հատուկ արարողություն էր կազմակերպել Գրոմի համար։ Կար մի պաստառ՝ «Շնորհակալություն, Գրոմ, մեր ապագան պաշտպանելու համար»։ Կային լուսանկարներ, նկարներ և նույնիսկ հսկայական ոսկորի ձևով տորթ։ Անուտելի, իհարկե։ Բայց Իվանի ելույթը, կարճ և անկեղծ, բոլորին մնաց հիշողության մեջ։

Նա դուրս եկավ ամբիոնի մոտ՝ ձեռքը դնելով Գրոմի ուսին։

— Ես աշխատել եմ այս շան հետ ավելի քան յոթ տարի։ Մենք բռնել ենք հանցագործների, գտել ենք կորած երեխաների, օգնել ենք վթարների զոհերին։ Բայց ոչինչ ինձ չպատրաստեց այն բանին, ինչ նա արեց այս տարի։

Նա նայեց բազմությանը։ Ծնողներին, ուսուցիչներին, աշակերտներին…

— Մենք բոլորս ուզում ենք հավատալ, որ աշխարհը անվտանգ է։ Որ մեր դպրոցները սրբավայր են։ Որ մեծահասակները, որոնց մենք վստահում ենք, արժանի են վստահության։ Բայց երբեմն չարը ժպիտ է կրում։ Եվ երբ այդպես է, մեզ պետք է ինչ-որ մեկը, ով տեսնում է այդ ժպիտի հետևում։ Ով լսում է ոչ միայն ականջներով։

Նա նայեց Գրոմին, հետո նորից բազմությանը։

— Մեզ համար այդ մեկը դարձավ այս շունը։

Այդ գիշեր Իվանը և Գրոմը նորից նստած էին աստղերի տակ։ Քամին թեթև էր։ Օդը սոճիների և թարմ հնձած խոտի հոտ ուներ։ Ինչ-որ տեղ հեռվում ծիծաղում էին երեխաներ, անհոգ, անվտանգ։ Իվանը խորը շունչ քաշեց, հենվեց աթոռին և հանգիստ ասաց.

— Դու ավելի շատ կյանքեր ես փրկել, քան մարդկանց մեծ մասը, ընկեր։ Ոչ բռնությամբ։ Ոչ ուժով։ Այլ բնազդով։ Քաջությամբ։

Գրոմը նայեց նրան, աչքերը իմաստուն էին, և կզակը դրեց Իվանի կոշիկի վրա։ Նրանց միջև լռությունը դատարկ չէր։ Այն սուրբ էր։

Ի վերջո, այդ երեխաներին փրկեց ոչ թե նշանը, ոչ թե զենքը և ոչ թե տվյալների բազան։ Դա շան համառությունն էր, որը հրաժարվում էր անտեսել այն, ինչ իրեն հուշում էր բնազդը։ Դա երեխայի շշուկն էր, որը վերջապես լսվեց։ Եվ դա մի քաղաք էր, որը սովորեց, որ վստահությունը պետք է վաստակել։ Իսկ բնազդը երբեք չպետք է լռի։

Մենք հաճախ սովորեցնում ենք երեխաներին լինել քաղաքավարի։ Լսել։ Հնազանդվել։ Բայց երբեմն ամենակարևորը, ինչ մենք կարող ենք սովորեցնել նրանց, այն է. եթե ինչ-որ բան սխալ է թվում, ամենայն հավանականությամբ, այդպես էլ կա։ Խոսիր։ Հարցեր տուր։ Եվ երբեք մի վախեցիր հաչել։ Որովհետև ճշմարտությունը ձայն ունի։

Եվ երբեմն այդ ձայնը մռնչոց է հանգիստ դասարանում։