Նրանք մտածում էին, թե նա պարզապես գեղեցիկ աղջիկ է: 😱 Ավազակախմբի ՎԵՐՋԸ որոշված էր…

— Է՜յ, կին, չափից դուրս համարձակ չե՞ս։

Հատուկ ջոկատայինների կին գեներալին, ով բարձրանում էր լեռները, ծաղրող և նրա այտին թեթև ապտակող ավազակները դաժան դաս ստացան։ «Լավ կազմվածքով կին, արի՜ այստեղ»։ Ավազակներ, ովքեր սովոր էին հետապնդել զբոսաշրջիկներին և գումար կորզել նրանցից։

Այնուամենայնիվ, այն կինը, ում նրանք դիպչեցին, էլիտար ուկրաինական հատուկ ջոկատայինների գործող գեներալ-մայոր էր։ Այս պատմությունը այն մասին է, թե ինչպես նա փոշիացրեց քրեական անցյալ ունեցող ավազակներին։ Կարպատների լեռների օդը, որ թափանցված էր աշնանային տրամադրությամբ, բյուրեղի պես մաքուր էր ու ցուրտ։ Թխկու տերևները, որոնք տարածվում էին դեպի Հովերլայի գագաթը տանող արահետի երկու կողմերում, վառ կարմիր ու դեղին գույներով էին բռնկվում՝ կարծես կրակով պատված լինեին։ Դրանք հիասքանչ տեսարան էին ստեղծում։

Շաբաթվա օրվա առավոտվա լռության մեջ ծերունի Իվան Սերգեևիչը անշտապ քայլում էր՝ իր ամբողջ մարմնով ներծծելով լեռների էներգիան, որտեղ նա երկար ժամանակ չէր եղել։ Նա միշտ կարոտում էր Կարպատի լեռները, որտեղ երիտասարդ տարիներին անցել էր իր զինվորական ծառայությունը, հատկապես Հովերլան։ Այստեղ նա ժամանակ առ ժամանակ վերադառնում էր նաև զորացրվելուց հետո՝ հոգեկան խաղաղություն գտնելու համար։

— Ինչքա՜ն լավ է, — մրմնջաց նա՝ հանելով ուսապարկին ամրացված ջրի շիշը։

Նա մի կում խմեց և հանգիստ շունչ քաշեց, երբ նրա ականջին հասան բարձր ձայներ, որոնք չէին համապատասխանում լեռների խաղաղ մթնոլորտին։ Նրա հայացքն ուղղվեց արահետի կորի հատվածին, որտեղ ճանապարհը փակել էին դաժան տեսք ունեցող հինգ կամ վեց տղամարդիկ։

Հագած չէին զբոսաշրջային հագուստ, այլ սև սպորտային կոստյումներ, նրանք ակնհայտորեն նման չէին նրանց, ովքեր եկել էին վայելելու լեռները։ Նրանց դիմաց կանգնած էր երիտասարդ զբոսաշրջիկների զույգ, ովքեր վախեցած դեմքերով ինչ-որ բան էին առարկում, բայց տղամարդկանց սպառնալից հայացքների տակ նրանց ձայները գնալով ավելի էին թուլանում։ Խոզի դեմքով տղամարդը, որը, կարծես, նրանց պարագլուխն էր, Վիկտոր Չեռնենկոն, մականունով Կաբան, չար ժպիտով ասաց.

— Դե, մենք այստեղ ձեր համար ենք ջանք թափում, որ դուք կարողանաք հիանալ Հովերլայի տեսարաններով։ Եվ ճանապարհը մաքրում ենք, և աղբը հավաքում։ Այնպես որ, անցման համար պետք է վճարել։ Մարդուց հինգ հազար գրիվնա։ Թանկ չէ, չէ՞։

— Ի՞նչ անհեթեթություն եք խոսում։ Սա ազգային պարկ է, մենք արդեն վճարել ենք մուտքի համար։ Ի՞նչ լրացուցիչ վճար անցման համար, — քաջություն հավաքելով բացականչեց երիտասարդը։

Բայց Վիկտորի կողքին կանգնած, դեմքին սպի ունեցող տղամարդը կոպիտ բռնեց նրա օձիքից։

— Դու, ծնոտիկ, չհասկացա՞ր, թե ուր ես ընկել։ Բացի՛ր դրամապանակդ, քանի դեռ լավ խոսքով ենք խնդրում, թե չէ կդառնաս վայրի գազանների կեր։

—

Վախեցած աղջիկը արցունքներով կառչեց իր ընկերոջ ձեռքից։ Եվ վերջ ի վերջո նրանք, սրտի կսկիծով, հանեցին իրենց դրամապանակներից կանխիկ գումարը և տվեցին ավազակներին։ Գումարը ստանալով՝ Վիկտորը բավականությամբ ժպտաց և ազատեց ճանապարհը։

—

Զույգը շտապ հեռացավ՝ գրեթե վազելով։ Իվան Սերգեևիչը, հետևելով այդ տեսարանին, լուռ լեզու-լեզվի տվեց։ Երիտասարդ տարիներին նա չէր կարողանում անարդարություն տանել, բայց հիմա, ծերանալով և թուլանալով, նա իրեն էր մեղադրում և պատրաստվում էր անցնել կողքով։ Սակայն ավազակները չէին պատրաստվում նրան այդքան հեշտությամբ բաց թողնել։

—

Վիկտորը ոտքից գլուխ նայեց ծերունուն և փակեց նրա ճանապարհը։

—

— Է՜յ, պապիկ, բավականա՞նց նայեցիր։ Դիտելու համար էլ պետք է վճարել։ Քո համար հատուկ սակագին է՝ տասը հազար։ Հասկացի, սա վճար է, որ մենք քեզ անվնաս կուղեկցենք։

—

Իվան Սերգեևիչը, ձեռքով սեղմելով գավազանը, հանգիստ ասաց.

—

— Լսե՛ք, երիտասարդներ, երկրում օրենքներ կան, ինչպե՞ս եք համարձակվում նման անօրենություններ անել։ Անմիջապես դադարեցրեք դա և գնացեք։ Ես կանեմ այնպես, կարծես ոչինչ չեմ տեսել։

—

Հենց որ նա ավարտեց խոսքը, տղամարդիկ բարձր ծիծաղեցին։

—

— Հա-հա՛։ Պապիկը որոշեց մեզ դաս տալ։ Է՜յ, ծերուկ, կարծես մոռացել ես, թե ինչպես է աշխարհը կառուցված։

—

Վիկտորի աչքերը փայլեցին։ Նա կոպիտ հրեց ծերունու ուսին։ Հավասարակշռությունը կորցնելով՝ Իվան Սերգեևիչը հառաչանքով ընկավ գետնին։ Ծունկը սուր ցավով արձագանքեց։ Ավազակները շրջապատեցին նրան և պատրաստվում էին սկսել ոտքով հարվածել, երբ հանկարծ մի ձայն լսվեց։

—

— Ի՞նչ է այստեղ կատարվում։

—

Լսվեց պարզ և միևնույն ժամանակ իշխող կնոջ ձայն։ Բոլոր հայացքները շրջվեցին դեպի ձայնը։ Այնտեղ կանգնած էր կին՝ հագնված ամուր սպորտային զբոսաշրջային կոստյում, որն ընդգծում էր նրա կոկիկ կազմվածքը՝ առանց ավելորդ ճարպի։ Երկար մազերը կոկիկ հավաքված էին պոչ, դեմքին թեթև դիմահարդարում կար, բայց դիմագծերի հստակությունը և մաքուր մաշկը թույլ չէին տալիս կռահել նրա տարիքը։ Տեսքից նրան կարելի էր 35-ից մինչև 40 տարեկան տալ, աներևակայելի երիտասարդատես։

—

— Գեղեցկուհի՜։

—

Նրա անունը Աննա Պետրենկո էր, բայց ոչ ոք չէր կարող պատկերացնել, թե ով էր նա իրականում։ Վիկտորը, մի պահ շփոթվելով գեղեցկուհու հանկարծակի հայտնվելուց, անմիջապես զզվելի ժպիտով մոտեցավ նրան։

—

— Վա՜յ, գեղեցկուհի՜։ Մոլորվե՞լ ես լեռներում, թե՞ եկել ես մեզ հետ զվարճանալու։

—

Նրա ընկերները խնդալով կեղտոտ կատակներ էին անում։

—

— Կազմվածքը հիասքանչ է, և դեմքն էլ գեղեցիկ է, հենց իմ ճաշակով։

—

Աննան, ուշադրություն չդարձնելով նրանց ոտնձգություններին, մոտեցավ ընկած Իվան Սերգեևիչին և ստուգեց նրա վիճակը։

—

— Ձեզ հետ ամեն ինչ կարգի՞ն է, հարգելի՛ս։

—

— Ես կարգին եմ։ Աղջի՛կս, փախի՛ր այստեղից։ Սրանք վատ մարդիկ են, — անհանգստացած ասաց ծերունին։

—

Բայց Աննան օգնեց նրան բարձրանալ, իսկ հետո շրջվեց դեպի Վիկտորի խմբավորումը։ Նրա հայացքը սառն էր։

—

— Ծերունուց ներողություն խնդրեք, վերադարձրեք բոլոր վերցրած գումարները և անմիջապես հեռացեք այստեղից։ Այդ դեպքում ես ոստիկանություն չեմ հայտնի։

—

Նման համարձակությունից Վիկտորը շփոթված ծիծաղեց։

—

— Ի՞նչ։ Ի՞նչ է սա, ռազմատենչ կի՞ն։ Է՜յ, դու, քանի՞ տարեկան ես։ Դու մեզ հորքո՞ւր ես, թե՞ քույրիկ։ Լավ տեսք ունես, բայց, կարծես, բոլորովին արգելակներ չունես։ Կազմվածքը լավն է, իսկ եթե փող չկա, գուցե բնական ճանապարհով վճարես։ Եղբայրները կարող են քեզ լավ տեղ տանել։ Հանգստանանք մեծերի պես։

—

Վիկտորի ենթակաները նորից կեղտոտ ծիծաղեցին՝ ի պատասխան նրա բացահայտ ոտնձգությունների։ Բայց Աննայի դեմքի արտահայտությունը չփոխվեց։ Ընդհակառակը, նա կարծես ուսումնասիրում էր հակառակորդներին՝ գնահատելով նրանց շարժումները, դիրքերը, ծանրության կենտրոնը՝ փորձառու որսորդի հայացք, որը վերլուծում է իր որսը։

—

— Վերջին զգուշացումը։ Երեք վայրկյան եմ տալիս։ Մեկ։

—

Երբ նրա շուրթերից թվեր հնչեցին, Վիկտորը, դեմքը կնճռոտելով, բղավեց։

—

— Այս խելագարը իրոք մահ է փնտրում։ Է՜յ, տղանե՛ր, բռնե՛ք նրան։ Անտառում վկաներ չկան, այս գիշեր կզվարճանանք։

—

Նրա խոսքերը ազդանշան դարձան։ Նրան ամենամոտ կանգնած, դեմքին սպի ունեցող տղամարդը, զզվելի ժպիտով ձեռքը մեկնեց դեպի Աննան։

—

Այդ պահին Աննայի մարմինը շարժման մեջ մտավ։ «Պայթուցիկ» բառը բավարար չէր՝ այդ կայծակնային շարժումը նկարագրելու համար։ Մինչ տղամարդու ձեռքը կդիպչեր նրա ուսին, նա կես պտույտով շրջվեց՝ բռնելով նրա ձեռքը։ Ցավի ճիչով ավազակի ձեռքը ոչ բնական անկյունով ոլորվեց։

—

Աննան անմիջապես ծունկը հարվածեց նրա արմունկային հոդին։ Սարսափելի ճռթոցով տղամարդը ընկավ գետնին՝ ցավից ոլորվելով և բռնելով իր կոտրված ձեռքը։ Վիկտորը և նրա մյուս ընկերները մի պահ քարացան անակնկալից։ Նախքան նրանք կհասկանային իրավիճակը, Աննան արդեն շարժվում էր դեպի հաջորդ թիրախը։

—

Նա ճշգրիտ և կարճ հարված հասցրեց մյուս ավազակի որովայնին, որը կողքից հարձակվել էր նրա վրա։ Հարվածն անարդյունավետ էր, բայց դրա մեջ ներդրված էր մարմնի ամբողջ ծանրությունը, և այն դուրս հանեց տղամարդու շունչը։ Ճչալով, նա ընկավ՝ փսխելով և ցավից ոլորվելով։

—

— Այ, հարա՜մ։

—

Միայն հիմա, հասկանալով իրավիճակի լրջությունը, Վիկտորը և մնացած երեք ավազակները միաժամանակ նետվեցին նրա վրա, բայց նրանց շարժումները Աննայի աչքերում դանդաղ շարժում էին թվում։ Նա 25 տարի ծառայել էր ՍՍՕ հատուկ նշանակության էլիտար ստորաբաժանումում՝ լավագույնը Ուկրաինայում։ Անցնելով անթիվ մարտական գործողություններով և հակաահաբեկչական առաքելություններով, գտնվելով կյանքի և մահվան եզրին, նրա համար բակային ավազակների հարձակումները ոչ ավելին էին, քան մանկական խաղեր։

—

Նա խուսափեց հարձակվողներից մեկի բռունցքից, ձեռքը ներս տարավ, բռնեց նրա պարանոցը և անմիջապես գցեց գետնին։ Հեշտությամբ խուսափելով մահակից, որը մյուսն էր թափահարում, նա ոլորեց նրա դաստակը, վերցրեց մահակը և հարվածեց նրան ծնկի ջլին։ Միակ մնացած ավազակը սարսափից ետ քաշվեց և սայթաքեց իր ոտքերի վրա։

—

Մեկ րոպեից պակաս ժամանակում հինգ առողջ տղամարդիկ պառկած էին գետնին և ոռնում էին։ Աննան կանգնած էր՝ հեշտությամբ ուսին դրել էր վերցրած մահակը, և նրա մազերից ոչ մի թել չէր խառնված։

—

Իվան Սերգեևիչը, բերանը բաց, նայում էր այդ տեսարանին՝ չհավատալով իր աչքերին։ Այս փխրուն կինը մենակ հաղթեց այդ ավազակներին։ Վիկտորը, տեսնելով ցավից ոռնացող իր ընկերներին կոտրված վերջույթներով, զգաց, թե ինչպես են ատամները կռճտում։ Զայրույթով և շփոթվածությամբ համակված՝ նա սևեռեց հայացքը Աննայի վրա։

—

— Դու, դու ո՞վ ես։ Ի՞նչ սպորտով ես զբաղվել։

—

— Ոչ թե սպորտով, այլ սպանելու արվեստով։ Որպեսզի ազատվեմ ձեզ նման սոցիալական մակաբույծներից, — Աննայի ձայնը սառն էր, ինչպես սառույցը։

—

Երբ նա մի քայլ արեց դեպի Վիկտորը, նա անկամայանորեն հետ քաշվեց։ Սարսափը սկսեց համակել նրա ամբողջ մարմինը։ Հենց այդ պահին լեռան ներքևից ոստիկանության մեքենայի թույլ ազդանշան լսվեց։ Շուտով ոստիկանական մեքենան, փոշի բարձրացնելով, կանգնեց արահետի մուտքի մոտ, և երկու ոստիկան, շնչահեղձ լինելով, վազեցին վերև։

—

Նրանց գլխավորում էր Յարեմչանսկի շրջանի ՆԳԲ քրեական հետախուզության բաժնի պետ մայոր Սիդորենկոն։ Վիկտորը, ում դեմքը աղավաղվել էր սարսափից ոստիկանության տեսքից, չկարողացավ թաքցնել ուրախությունը, որը ակնթարթորեն երևաց նրա դեմքին։ Նա, կարծես միայն դրան էր սպասում, վազեց մայորի մոտ և բղավեց։

—

— Մայոր Սիդորենկո, տեսե՛ք, ինչ-որ խելագար կին հարձակվել է մեզ վրա և ահա թե ինչ է արել իմ տղաների հետ։ Մենք պարզապես ուզում էինք լավությամբ օգնել զբոսաշրջիկներին, իսկ նա բռունցքներով հարձակվեց մեզ վրա։

—

Մայոր Սիդորենկոն հերթով նայեց Վիկտորի պառկած մարդկանց, անվնաս Աննային և նրա կողքին կանգնած Իվան Սերգեևիչին։ Նրա հայացքը թեթևակի դողաց, բայց հետո նա իշխող տոնով դիմեց Աննային։

—

— Ներկայացրեք ձեր փաստաթղթերը։ Այս պահին ես ձեզ ձերբակալում եմ՝ ծանրացուցիչ հանգամանքներում հարձակման և մարմնական վնասվածքներ պատճառելու կասկածանքով։ Ձեռքերը գլխի հետևում և հետևեք ինձ առանց դիմադրության։

—

Իվան Սերգեևիչը, չհավատալով իր ականջներին, բղավեց։

—

— Է՜յ, պարո՛ն ոստիկան, դուք, կարծես, ամբողջովին սխալ եք հասկացել։ Սրանք մեզ էին սպառնում և փորձում էին գումար վերցնել, իսկ այս աղջիկը պարզապես պաշտպանեց մեզ։ Դուք պետք է նրանց ձերբակալեք, այլ ոչ թե արդար քաղաքացուն։

—

Բայց Սիդորենկոն անտեսեց ծերունու խոսքերը։ Նա մոտեցավ Աննային, որպեսզի ձեռնաշղթաներ դնի նրա ձեռքերին։

—

Աննան ուղիղ նայեց նրա աչքերին։ Այդ հայացքի մեջ նա տեսավ ինքնավստահություն։ Այս ոստիկանը նրանց հետ էր։ Դիմադրելը և իր ինքնությունը բացահայտելը այստեղ միայն կբարդացնի իրավիճակը։ Պետք է թափանցել թշնամու որջը և արմատից հանել չարիքը։

—

— Լավ։ Ես կգամ ձեզ հետ կամավոր։ Բայց նախ տեղափոխեք այս ծերունուն հիվանդանոց։ Կարծես նա վնասել է ծունկը։

—

Նա հանգիստ մեկնեց իր ձեռքերը։ Սառը մետաղը փակվեց նրա դաստակներին։ Սիդորենկոն, մի պահ զարմացած նրա անսպասելի հնազանդությունից, շուտով բավականությամբ ժպտաց և նրան տարավ ոստիկանական մեքենայի մոտ։

—

Իվան Սերգեևիչին նույնպես նստեցրին նույն մեքենան՝ ասելով, որ նա պետք է ցուցմունքներ տա որպես վկա։ Երբ Աննան նստում էր ոստիկանական մեքենան, նրա աչքերը սառը փայլում էին։ Նրա գլխում արդեն բարդ հաշվարկներ էին արվում։ Կոռումպացված ոստիկան, կազմակերպված հանցավոր խմբավորում և դրանց կապը։

—

Գործն ավելի լուրջ ընթացք էր ստանում, քան նա մտածում էր։ Նա բնազդաբար զգաց, որ սա պարզապես միջադեպ չէ լեռներում, այլ մի թել, որը տանում էր դեպի հսկայական կոռուպցիոն կծիկ, որը խորապես արմատացել էր այս շրջանում։ Եվ այդ կծիկը քանդելու մարդը հենց ինքն էր։ Ոստիկանական մեքենան, ինչպես և սպասվում էր, չուղղվեց դեպի ոստիկանության բաժին, այլ դեպի հին լքված որսորդական տնակ, որը գտնվում էր Կարպատի լեռների խորքում։

—

Բակը մոլախոտերով էր պատված, ինչը վկայում էր վաղուց լքված լինելու մասին, իսկ շենքը կարծես պետք է ցանկացած պահի փլվեր։ Սիդորենկոն կոպիտ դուրս քաշեց Աննային և Իվան Սերգեևիչին մեքենայից և մտցրեց ներս։ Ներսում փոշոտ էր, և քթին բորբոսի հոտ էր զգացվում։ Շուտով, կաղալով, ներս մտան Վիկտորը և նրա ընկերները։

—

Նրանք Աննային նայում էին անթաքույց ատելությամբ՝ պատրաստ նրան սպանելու։ Սիդորենկոն, հարմարավետ նստելով հին աթոռին, սկսեց հարցաքննել Աննային։

—

— Դե, արի՛, պատմի՛ր։ Անուն, տարիք, մասնագիտություն։ Դու ո՞վ ես։ Որտեղի՞ց քեզ այդքան համարձակություն։

—

Աննան, շուրթերը ամուր սեղմելով, լուռ նայում էր նրան։ Նրա լռությունից Սիդորենկոն կնճռոտեց դեմքը։

—

Վիկտորը միջամտեց։

—

— Մայո՛ր, նայեք նրա հայացքին։ Նա մինչև հիմա ոչինչ չի հասկացել։ Նրա նմանների հետ խոսքերով չես կարող համաձայնության գալ։ Ես գիտեմ լեզուն բացելու հիանալի միջոց։

—

Վիկտորը զզվելի ժպիտով պատրաստվում էր մոտենալ Աննային, բայց Իվան Սերգեևիչը, բղավելով, փակեց նրա ճանապարհը։

—

— Անբարոյականնե՛ր։ Աստծուց չե՞ք վախենում։ Ոստիկանները ավազակների հետ համաձայնության են եկել՝ անմեղ քաղաքացիներին վախեցնելու համար։ Ի՞նչ երկիր է սա։

—

— Լռի՛ր, ծերուկ։

—

Վիկտորը կոպիտ հրեց նրան։ Ծերունին, պատին բախվելով, ոռնաց։ Այդ պահին Աննայի աչքերում կայծակ փայլեց։ Նա ձեռնաշղթայված ձեռքերը առաջ մեկնեց և ուժեղ հարվածեց աթոռի ոտքի անկյունին։ Բարձր ճռթոցով ձեռնաշղթաների միացնող օղակը կոտրվեց։

—

Նախքան որևէ մեկը կհասկանար իրավիճակը, նա նետվեց Վիկտորի կողքին կանգնած ընկերոջ վրա, նրա պարանոցը բռնեց ձեռքով՝ նրան օգտագործելով որպես կենդանի վահան, և նրա կոկորդին մոտեցրեց ձեռնաշղթաների սուր բեկորը։

—

— Չշարժվե՛լ։ Մեկ շարժում, և ես կկտրեմ նրա կոկորդը։

—

Իրավիճակն ակնթարթորեն փոխվեց, և տան օդը սառեց։ Սիդորենկոն խուճապահար ձգվեց դեպի ատրճանակի պատյանը։

—

— Դու… դու խելագարվե՞լ ես։ Պատանդի բռնումը դա կատարման խոչընդոտում է…

—

— Լռի՛ր։ Ոչինչ ավելի զզվելի չկա։

—

Լսելու պարտականությունների կատարման մասին կոռումպացված ոստիկանի շուրթերից, Աննայի ձայնը սուր էր, ինչպես սայրը։ Նա ձեռնաշղթաների բեկորը ավելի խորը մտցրեց պատանդի պարանոցին։

—

— Մայոր Սիդորենկո, ես գիտեմ, թե ով է կանգնած քո հետևում, և մոտավորապես կռահում եմ, թե ինչ ես անում՝ ծածկելով Վիկտորի խմբավորումը։ Եթե հենց հիմա մեզ ինձ և ծերունուն բաց թողնես, ես քո կյանքը կփրկեմ։

—

Հենց այդ պահին Իվան Սերգեևիչը ինչ-որ բան նկատեց և դողացող ձայնով կանչեց Աննային։

—

— Աղջի՛կս, դու պատահաբար չե՞ս…

—

Նրա հայացքը սևեռված էր զինվորական նշանի վրա, որը թեթևակի երևում էր նրա զբոսաշրջային բաճկոնի օձիքի տակ։ Այն երևաց միայն մի ակնթարթ, բայց դրա ձևը և նյութը նրան ցավագին ծանոթ էին։ Աննան, չթուլացնելով զգոնությունը, նայեց ծերունուն։ Նա իր գրպանից հանեց իր հին զինվորական նշանը։

—

— Ես սերժանտ Իվան Սերգեևիչն եմ, ծառայել եմ Օդային դեսանտային զորքերում։ Իմ որդին նույնպես եղել է Հակաահաբեկչական գործողությունների գոտում, և այնտեղ նա հանդիպել է շատ լավ հրամանատարի, ով փրկել է նրա կյանքը։ Նա միշտ հպարտացել է նրանով։

—

Նրա խոսքերից Աննայի բիբերը լայնացան։

—

— Հակաահաբեկչական գործողությունների գոտի և փրկված ենթակա։

—

Բազմաթիվ հիշողությունների բեկորների մեջ հայտնվեց մեկ հատկապես վառ դեմք։

—

— Ձեր որդու անունը պատահաբար Դմիտրի՞ չէ։ Շարքային։

—

Իվան Սերգեևիչի դեմքը քարացավ զարմանքից։

—

— Այո, բայց դուք ինչպե՞ս։

—

— Ես եղել եմ օպերատիվ խմբի հրամանատար, որտեղ ծառայում էր շարքային Դմիտրին։

—

Անհավատալի համընկնում։ 10 տարի առաջ Հակաահաբեկչական գործողությունների գոտում նրա ջոկատը ընկել էր մարտիկների դարանակալման մեջ։ Նա հստակ հիշում էր, թե ինչպես, կյանքը վտանգելով, փրկել էր նրան։ Ով կմտածեր, որ նա կհանդիպի այդ զինվորի հորը այստեղ, նման իրավիճակում։ Այդ պահին տան անկյունում դրված մի քանի հին արկղեր ընկան, և դրանցից իրեր թափվեցին։ Դրանց մեջ բացվեց հին լուսանկարչական ալբոմը։

—

Աննայի հայացքը կառչեց լուսանկարներից մեկից։ Դրանում կողք կողքի կանգնած էին երիտասարդ Վիկտորը և միջին տարիքի տղամարդ, ակնհայտորեն նրա հայրը։ Խնդիրը հոր դեմքն էր։ Նա զինվորական համազգեստով էր, և դա հենց այն գնդապետ Չեռնենկոն էր, ում Աննան, լինելով զինվորական հակահետախուզության սպա, մեղադրել էր գողությունների մեջ և խայտառակությամբ հեռացրել բանակից։

—

Բոլոր գլուխկոտրուկի մասերը համընկան։ Որդին, ով ճանապարհից շեղվել էր՝ փորձելով վրեժխնդիր լինել հոր համար, և նրա կապը կոռումպացված տեղական ոստիկանության հետ։ Իվան Սերգեևիչը դողացող ձայնով շարունակեց։

—

— Իմ որդի Դմիտրին հիմա լրագրող է դարձել, բայց մեկ ամիս առաջ նա դադարել է կապի դուրս գալ։ Այն բանից հետո, երբ եկավ այստեղ՝ Մերձկարպատներ, որպեսզի հետաքննի տեղական կոռուպցիան, հատկապես ոստիկանության և ավազակների կապը, այդ պատճառով էլ ես եկա այստեղ, որպեսզի գտնեմ նրան։

—

Աննան ամեն ինչ հասկացավ։ Սա պարզ համընկնում չէր։ Սա ճակատագիր էր, որը միահյուսել էր անցյալի կապերը և ներկայի չարությունը, որը և բերել էր նրան այստեղ։ Նա այլևս չպետք է կասկածեր։

—

— Մի՛ անհանգստացեք, հարգելի՛ս, ես անպայման կգտնեմ ձեր որդուն և այս ամբողջ աղբը կմաքրեմ իմ ձեռքերով։

—

Նրա հայացքն այլևս սովորական զբոսաշրջիկի հայացք չէր։ Դա գիշատիչի հայացք էր՝ թշնամու դեմ, հայացք, որը սրված էր պետության կատարյալ մարդկային զենքի կողմից։ Նա ուժեղացրեց պատանդի պարանոցի սեղմումը և հայտարարեց մայոր Սիդորենկոյին և Վիկտորին։

—

— Այս պահից խաղի կանոնները փոխվում են։ Ոչ թե դուք ինձ կհարցաքննեք, այլ ես ձեզ։

—

Տան օդը լարվեց, ինչպես աղեղնաթելը։ Ավազակը, որը սեղմված էր նրա ձեռքում, շնչահեղձ էր լինում և ցնցվում, բայց նրա պողպատե ձեռքը չշարժվեց։ Կոտրված ձեռնաշղթաների սուր եզրը սպառնալից խրվեց նրա քնային զարկերակին։ Սիդորենկոն, սառը քրտինքով թացված, տատանվում էր՝ բռնելու ատրճանակը, իսկ Վիկտորը, ում դեմքի արտահայտությունը խառնված էր սարսափից և զայրույթից, չէր կարողանում ընդունել այս անհավանական իրավիճակը։

—

— Այսպիսով, սկսենք հարցաքննությունը։

—

Աննայի ձայնը սառն էր, բայց, զարմանալիորեն, հանգիստ։ Նա առաջինը իր հայացքը ուղղեց Վիկտորին։

—

— Վիկտոր Չեռնենկո, ճի՞շտ է։ Քո հայրը՝ գնդապետ Չեռնենկոն։ Ես անձամբ էի վարում նրա գործը, երբ ծառայում էի զինվորական հակահետախուզությունում՝ գողությունների և յուրացումների մեղադրանքով, և հասա նրա պաշտոնանկությանը։ Հավանաբար, նա մինչև հիմա ինձ ատում է։ Բայց ո՞ւր գնալ փտած արյունից։ Հայրը գողանում էր երկրից բանակում, իսկ որդին զբոսաշրջիկներից է կորզում լեռներում։ Ի՜նչ հիանալի պատկեր։ Վրեժ հոր համար։ Վրեժխնդիր լինել նման մանր գողությա՞մբ։ Քո հայրը գերեզմանում կշրջվեր։

—

Նրա խոսքերը ճիշտ դիպան Վիկտորի ցավոտ տեղին։ Այն բանից հետո, երբ նրա հարգված հայրը կոչվեց կոռումպացված և պաշտոնանկ արվեց, նա ապրում էր աշխարհի հանդեպ ատելությամբ և այլասերված վրեժխնդրության ցանկությամբ։ Բայց այս կնոջ հայացքը, որը կարծես տեսնում էր նրա միջով, և նրա ծաղրական տոնը բավարար էին՝ նրան զրկելու խելքից։

—

— Լռի՛ր։ Ի՞նչ գիտես դու իմ հոր մասին։ Քեզ նմանների պատճառով մեր ընտանիքը քանդվեց։

—

— Քանդվե՞ց։ Դա քո հայրն ինքն իր գլխին բերեց։ Զինվորի մեղքը, ով, ստանալով պետական աշխատավարձ, իր գրպանն էր լցնում՝ դավաճանելով մարտական ընկերներին։ Նա պարզապես վճարեց իր մեղքի համար։ Իսկ ի՞նչ արեցիր դու։ Նրա սխալը շտկելու փոխարեն, դու ապրում ես ավելի զզվելի կերպով։ Առնվազն քո հայրը, թեև վախկոտ էր, չէր ծաղրում անպաշտպան ծերունիներին և կանանց։ Դու նրանից վատն ես։

—

— Ախ, դու հարա՜մ։

—

Երբ Վիկտորը, խելքը կորցնելով, նետվեց նրա վրա, Աննան թեթևակի սեղմեց ձեռնաշղթաների բեկորը պատանդի պարանոցին։ Արյան մի կաթիլ դուրս եկավ, պատանդը ճչաց, և Վիկտորը տեղում քարացավ։ Աննան արհամարհանքով նայեց նրան և հայացքը ուղղեց մայոր Սիդորենկոյին։

—

— Իսկ դուք, մայոր Սիդորենկո, դուք էլ ավելի վատն եք։ Ձեզ վստահել էին քաղաքացիների կյանքը և ունեցվածքը պաշտպանելը, իսկ դուք այս ոստիկանական համազգեստով ծածկում եք ավազակների ետևը։ Ապօրինի խաղատներ Մերձկարպատներում, տեղի ձեռնարկատերերից կորզումներ, ձեր հաշվին, պետք է որ, վատ գումարներ չհոսեն։ Այս ճանապարհի ռեկետը, որը կազմակերպել է Վիկտորը, նույնպես ձեր գաղափարը չէ՞ր։ Ձեր գլուխը աշխատում է, բայց դուք այն օգտագործում եք շատ կեղտոտ գործերի համար։

—

Աննան խոսում էր ենթադրությունների հիման վրա, բայց Սիդորենկոյի դեմքը, ում գաղտնիքները նա ճշգրիտ բացահայտեց, գունատվեց։ Նա դողացող ձայնով բղավեց։

—

— Ի՞նչ ես անիմաստ խոսում առանց որևէ ապացույցի, դու դեռևս զրպարտության համար էլ կպատասխանես։

—

— Ապացույցնե՞ր, — Աննան ժպտաց։ — Ապացույցները մենք հիմա կգտնենք։ Եվ գիտե՞ս, թե ինչից ես հիմա ամենից շատ վախենում։ Նրանից, որ ես այստեղից դուրս կգամ ողջ։ Քանի դեռ ես ողջ եմ, քո բոլոր հանցագործությունները կդառնան հանրության սեփականությունը։ Քո վերջը եկել է։

—

Սիդորենկոյին համակեց վայրի սարսափը։ Այս կինը սովորական չէր։ Նրա գործողությունները, խոսելու ձևը, հայացքը՝ ամեն ինչ դուրս էր սովորական մարդու շրջանակներից։ Միտքը, որ եթե նա նրան ողջ թողնի, իր կյանքին վերջ կգա, թափանցեց նրա ուղեղը։ Նա որոշեց ամեն ինչի վրա խաղադրույք կատարել։

—

— Բոլորը մնան տեղերում։ Կանչում եմ օգնություն։ Կանչում եմ օգնություն։

—

Սիդորենկոն գոտուց հանեց ռացիան և փորձեց հուսահատորեն բղավել։ Աննան բաց չթողեց այդ պահը։ Նա ուժով հարվածեց պատանդի մեջքին՝ նրան օդ արձակելով դեպի Սիդորենկոն։ Ախ, նրա վրա թռչող ծանր մարմնի հետ բախվելով՝ Սիդորենկոն կորցրեց հավասարակշռությունը և ընկավ հետ։ Ռացիան, որը նա բռնած էր ձեռքում, թռավ օդ։

—

Աննան, ինչպես պանտերան, հրվեց հատակից և ցատկեց։ Նրա ձեռքը ճշգրիտ բռնեց ռացիան օդում։ Միաժամանակ վայրէջք կատարելով՝ նա թեթև հարվածով զինվորական կոշիկով հարվածեց ընկած Սիդորենկոյի կզակին։ Նա կարճ հառաչանքով կորցրեց գիտակցությունը։ Այս ամենը տեղի ունեցավ երկու վայրկյանից պակաս ժամանակում։

—

Վիկտորը և մնացած ավազակները սարսափից քարացան։ Սրանք շարժումներ էին, որոնց դժվար էր հավատալ, որ դրանք մարդուն են պատկանում։ Աննան սառը նայեց հատակին պառկածներին և սեղմեց ռացիայի հաղորդման կոճակը։ Խռթոցի միջով նրա ձայնը տարածվեց տանը, հասավ տեղական ՆԳԲ հերթապահ մասին և ամբողջ մարզի ՆԳՆ կապի ցանցին։

—

Նրա ձայնն այլևս սովորական կնոջ ձայն չէր։ Դրանում հնչում էր հրամանատարի իշխողությունը, ով իր հետևից տարել էր անթիվ ենթականեր և հրամանատարել էր մարտադաշտում։

—

— Խոսում է Աննա Պետրենկոն, Ուկրաինայի զինված ուժեր։

—

Կարճ լռություն տիրեց։ Հերթապահ մասում ակնհայտորեն շփոթված էին զինվորականների անսպասելի հաղորդագրությունից։

—

— Կրկնե՛ք ձեր ստորաբաժանումը և զանգի նպատակը։

—

Աննան, կարծես հատուկ, որպեսզի տան բոլորը լսեն, հստակ և իշխող ձայնով արտասանեց։

—

— Խոսում է ՍՍՕ հատուկ նշանակության ջոկատի հրամանատար գեներալ-մայոր Աննա Պետրենկոն։ Այս պահին գտնվում եմ Հովերլայի մոտ գտնվող Ազգային պարկի տարածքում գտնվող ապօրինի կառույցում, որտեղ ականատես եմ եղել Յարեմչանսկի շրջանի ՆԳԲ քրեական հետախուզության բաժնի պետ մայոր Սիդորենկոյի կողմից պաշտոնական լիազորությունների չարաշահմանը և քաղաքացիների ապօրինի պահմանը։ Անմիջապես կապվե՛ք կայազորի պարետի հետ և պահանջե՛ք զինվորական ոստիկանության ստորաբաժանման ուղարկումը դեպքի վայր։ Կրկնում եմ, խոսում է ՍՍՕ հատուկ ջոկատի հրամանատար գեներալ-մայոր Աննա Պետրենկոն։ Պահանջում եմ զինվորական ոստիկանության անմիջապես ուղարկումը։

—

Գեներալ-մայոր։ Աստղ։ Բրիգադի մակարդակի հրամանատար։ Այն պահին, երբ այդ բառերը հնչեցին, տան ժամանակը ամբողջովին կանգ առավ։ Վիկտորը չէր հավատում իր ականջներին։ Ի՞նչ ասաց նա հենց հիմա։ Գեներալ-մայոր, մեկ աստղ, այս երիտասարդ, գեղեցիկ կինը, չի կարող լինել։

—

Բայց իշխողությունը և հեղինակությունը, որոնք հնչում էին նրա ձայնում ռացիայով, որոնցում չկար ոչ մի կեղծիք, ապացուցում էին, որ սա դաժան իրականություն է։ Բոլոր ավազակների դեմքերից, բացի Սիդորենկոյից, արյունը քաշվեց։ Նրանք հասկացան, թե ում հետ էին կապվել։ Նրանք պարզապես չէին ոտնձգություն անում լեռներում գեղեցիկ զբոսաշրջիկի նկատմամբ՝ նրանից գումար խլելու համար։

—

Նրանք հարձակվել էին Ուկրաինայի հատուկ ջոկատի էլիտար ստորաբաժանման գործող գեներալի վրա։ Վիկտորի ոտքերը թուլացան, և նա ընկավ հատակին։ Խաղը ամբողջովին շրջվել էր։ Այն բանից հետո, երբ գեներալ-մայոր Աննա Պետրենկոն ավարտեց հաղորդումը, տանը մահացու լռություն տիրեց։

—

Ռացիայի մյուս կողմից հերթապահ մասի անհանգիստ ձայներ էին լսվում, բայց Աննան այլևս չէր պատասխանում։ Նրա հայացքը սևեռված էր Վիկտորի վրա, ով նստած էր հատակին անտարբեր տեսքով, և նրա ընկերների վրա, ովքեր դողում էին սարսափից, ինչպես բարդու տերևները։ Նրանց աչքերում այլևս չկար ոչ ամբարտավանություն, ոչ ցանկություն։ Միայն նախնադարյան վախ և հուսահատություն։

—

— Բոլորը կանգնեն պատին դեմքով, մեկ շարքով, ձեռքերը գլխի հետևում։

—

Հրամանը կարճ էր և վճռական։ Առանց առարկելու, կարծես վաղուց մարզված զինվորներ լինեին, ավազակները, ճոճվելով, բարձրացան և կանգնեցին պատին։ Նրանց համար Աննան այլևս ոտնձգությունների օբյեկտ չէր, այլ բացարձակ ուժ, ում ձեռքերում էին նրանց կյանքերը։

—

Աննան մոտեցավ գիտակցությունը կորցրած Սիդորենկոյին և նրա գոտուց վերցրեց ձեռնաշղթաները և ատրճանակը։ Այնուհետև, որպեսզի նրանք նույնիսկ չմտածեն փախուստի կամ դիմադրության մասին մինչև զինվորական ոստիկանության ժամանումը, նա հանեց ավազակների կոշիկների քուղերը և գոտիները և կապեց նրանց բոլորին միասին։ Պարզ, բայց ամենահուսալի միջոցը։ Այս ամենը ավարտելով՝ նա մոտեցավ Իվան Սերգեևիչին, ով հետևում էր ամբողջ կատարվածին պաշտամունքով և շոկով։

—

— Հարգելի՛ս, դուք շա՞տ վախեցաք։ Հիմա ամեն ինչ կարգին է։

—

— Դուք, դուք գեներալ եք։

—

Իվան Սերգեևիչը չէր կարողանում ոչ մի բառ արտասանել։ Կինը, ով փրկեց նրան դժբախտությունից, իր որդու փրկիչը, գեներալ էր, ով կրում էր ուկրաինական բանակի աստղերը։ Նա անկամայանորեն ուզեց ուղղվել և պատիվ տալ։ Աննան մեղմորեն բռնեց նրա ուսը՝ կանգնեցնելով։

—

— Պետք չէ, հարգելի՛ս։ Ես ընդամենը զինվոր եմ, և հիմա մեր գլխավոր առաջնահերթությունը ձեր որդուն, լրագրող Դմիտրիին գտնելն է։

Ահա և Իվան Սերգեևիչի աչքերը կարմրեցին։ Նա աղերսող ձայնով հարցրեց։

— Իմ որդի Դմիտրին, նա իսկապե՞ս ողջ է։

— Նա անպայման ողջ է, և ես խոստանում եմ, որ կգտնեմ նրան։

Աննայի ձայնում անսասան վստահություն էր հնչում։ Բայց միայն վստահությունը բավարար չէր։ Որդուն գտնելու և այս կոռուպցիոն շղթան ամբողջությամբ կտրելու համար անհրաժեշտ էին վճռական ապացույցներ։ Նրա սուր հայացքը սկսեց ուսումնասիրել տան ներսը։

Սա պարզապես լքված տուն չէր։ Սա Սիդորենկոյի և Վիկտորի խմբավորման գաղտնի ապաստանն էր, և մեծ հավանականությամբ այստեղ թաքնված էին նրանց հանցագործությունների ապացույցները։ Նրա հայացքը կանգ առավ հին բուխարու վրա։ Ամենուրեք փոշու հաստ շերտ էր, բայց միայն բուխարու դիմացի հատակի որոշակի հատվածն էր հազիվ նկատելիորեն մաքուր։ Կարծես այնտեղից հաճախ էին ինչ-որ բան հանում և հետ դնում։

Աննան նայեց բուխարու ներսը։ Մրի մեջ նա նկատեց, որ մի աղյուսը մի փոքր տարբերվում է մյուսներից գույնով։ Նա վերցրեց կողքին կանգնած կրակայրիչը և, օգտագործելով այն որպես լծակ, շարժեց աղյուսը։ Խուլ թխկոցով այն դուրս ընկավ՝ բացելով իր հետևում փոքր գաղտնի տարածք։ Ներսում հին երկաթե արկղ էր։

Աննան հանեց այն և բացեց։ Ներսում կար ամեն ինչ, ինչ նրանք փնտրում էին։ Տետր՝ Հովերլայի մոտ գտնվող զվարճանքի վայրերից կորզումների մասին մանրամասն գրառումներով, բանկային հաշիվներից քաղվածքներ, գաղտնի հաշվապահական գիրք՝ Սիդորենկոյի կողմից տարբեր գործեր փակելու համար ստացված կաշառքների ցանկով, և փոքր շարժական դիկտաֆոն։ Աննան վերցրեց դիկտաֆոնը։ Նրա մատը սեղմեց նվագարկման կոճակը։ Խռթոցի միջով ծանոթ ձայներ լսվեցին։

— Խնդրում եմ, թեկուզ մի կում ջուր։ Դուք գիտեք, որ այն, ինչ անում եք, ապօրինի է։

—

— Դի՛մա, — բացականչեց Իվան Սերգեևիչը և վազեց դիկտաֆոնի մոտ։

—

Դա, անկասկած, նրա որդու՝ լրագրող Դմիտրիի ձայնն էր։ Ձայնը շատ հոգնած էր և թույլ։

— Լռի՛ր, լրագրո՛ղ։ Կարծո՞ւմ ես՝ մենք չգիտենք, որ սա ապօրինի է։ Դու գիտե՞ս, թե ինչ վնասներ կրեցինք մենք այն պատճառով, որ դու քո քիթը մտցնում ես մեր գործերի մեջ։

Սա Վիկտորի ձայնն էր։

— Վիկտո՛ր, մի՛ տաքացիր։ Այս տղայից այդպես հեշտությամբ չես ազատվի։ Նա չափից շատ բան է իմացել, հատկապես մեր և քո հարաբերությունների մասին։ Եթե նրան ողջ թողնենք, երկուսիս էլ վերջը կգա, — հնչեց Սիդորենկոյի սառը ձայնը։

— Ի՞նչ եք պատրաստվում անել։ Սպանե՞լ նրան։ Ավելի լավ միջոց կա։ Մոտակայքում կա հին լքված աղի հանք։ Նրան կգցենք ամենահեռավոր հորատանցքը, և ոչ ոք երբեք չի գտնի։ Կձևակերպենք որպես դժբախտ պատահար։ Կատարյալ կլինի, եթե կեղծենք, որ նա անհայտ կորել է լեռներում արշավի ժամանակ։

Այս մասով ձայնագրությունը ընդհատվեց։ Իվան Սերգեևիչը մեռելացած դեմքով ճոճվեց։ Աննան ամուր բռնեց նրա ձեռքը։ Որդին ողջ էր, բայց մահացու վտանգի մեջ էր, և եթե նրան անմիջապես չփրկեին, նրան կարելի էր կորցնել ընդմիշտ։

Աննան նորից վերցրեց ռացիան։ Այս անգամ նա հաճախականությունը կարգավորեց ոչ թե ոստիկանական ալիքի, այլ պահեստային զինվորական ալիքի վրա։ Ռացիան ոստիկանական էր, բայց նրա գիտելիքները բավարար էին՝ զինվորական ցանցին միանալու համար։

— Սոկո՛լ, Սոկո՛լ, այստեղ Ֆենիքս։ Պատասխանե՛ք։

Որոշ ժամանակ անց գաղտնագրված ալիքով պատասխան եկավ։

— Այստեղ Սոկոլ։ Ֆենիքս։ Լսելիությունը հիանալի է։ Զեկուցե՛ք իրավիճակը։

— Ֆենիքս։ Այս պահին գործողություն եմ վարում Հովերլա լեռան վրա գտնվող լքված հանքի տարածքում։ Ենթադրվում է, որ մեկ քաղաքացի պահվում է թշնամական ուժերի կողմից։ Անմիջապես սկսում եմ փրկարարական գործողություն։ Պահանջում եմ զինվորական ոստիկանության հատուկ նշանակության ստորաբաժանման անմիջապես տեղափոխումը մոտակա կայազորից հանքի տարածք՝ փախուստի ուղիները արգելափակելու և արտաքին պարագիծը ապահովելու համար։ Գործողության առաջնահերթությունը ամենաբարձրն է։ Կրկնում եմ, ամենաբարձրը։

— Սոկոլը հասկացա՛վ։ Անմիջապես միջոցներ եմ ձեռնարկում։

Բանակցությունները ավարտելով՝ Աննան վճռական հայացքով նայեց Իվան Սերգեևիչին։

— Հարգելի՛ս, զինվորական ոստիկանությունն արդեն ճանապարհին է։ Սրանց կթողնենք նրանց, իսկ հիմա մենք պետք է ինքներս գործենք։ Ես կգնամ առաջ։ Գնանք փրկենք ձեր որդուն։

Հուսահատության եզրին գտնված հույսի բարակ թել։ Իվան Սերգեևիչը, սրբելով արցունքները, ամուր գլխով արեց։ Հրամանատարի վտանգավոր ճանապարհը, ով իր կյանքով պարտք էր հորը և որդուն, պատրաստվում էր սկսվել։ Արևն արդեն մոտենում էր մայրամուտին՝ Կարպատների լեռնաշղթաները ներկելով խիտ նարնջագույն և մանուշակագույն երանգներով։

Լեռների ստվերները արագորեն երկարանում էին։ Ջերմաստիճանը կտրուկ ընկավ, և ցուրտ օդը թափանցում էր հագուստի տակ։ Մինչև զինվորական ոստիկանության ժամանումը մնում էր առնվազն կես ժամ։ Բայց լրագրող Դմիտրիի համար, ով փակված էր հանքում, յուրաքանչյուր րոպե, յուրաքանչյուր վայրկյան կարող էր վճռորոշ լինել։

Աննան հասկացավ, որ հապաղելու ժամանակ չկա։ Նա ցույց տվեց ամենավախկոտ տեսք ունեցող ավազակին։

— Դու, ասա հանքի գտնվելու վայրը և ամեն ինչ, ինչ գիտես դրա ներքին կառուցվածքի մասին։ Տասը վայրկյան եմ տալիս։ Ես առանց քեզ էլ կգտնեմ իմանալու միջոցը, բայց այդ ընթացքում քո մի քանի վերջույթներ պատահաբար կարող են կոտրվել։

Սպառնալիքը ազդեց։ Ավազակը, հեկեկալով, հուսահատորեն սկսեց նկարագրել հանքի գտնվելու վայրը և այն ամենը, ինչ նա գիտեր։ Մուտքից մոտ երկու հարյուր մետր մինչև առաջին խաչմերուկը, հետո ձախ և ևս հարյուր մետր խորք՝ մինչև հորատանցքի վերջը, որտեղ նրան կապել էին։

Աննան սկսեց փնտրել օգտակար իրեր տանը։ Գտավ երկու հին, բայց դեռևս աշխատող հզոր լապտերներ, ամուր ալպինիստական պարան, ակնհայտորեն զբոսաշրջիկներից վերցրած, և մի քանի շիշ ջուր ու շոկոլադե սալիկներ, որոնք գտավ ավազակների մեքենայում, և բոլորը դրեց ուսապարկում։ Բոլոր նախապատրաստությունները կատարվեցին արագ և ճշգրիտ։

— Հարգելի՛ս, գնացինք։ Միշտ հետևե՛ք ինձ։

— Հասկացա՛, ընկե՛ր գեներալ։

Աննան և Իվան Սերգեևիչը վազեցին լեռնային արահետով, որի վրա արդեն մթնշաղ էր իջնում։ Ծերունին, մոռանալով իր տարիքը, առաջնորդվելով որդուն փրկելու միակ ցանկությամբ, ծանր շնչելով հետևում էր Աննային։ Աննան անընդհատ հետևում էր նրա քայլին և դիմացկունությանը՝ չմոռանալով կարգավորել արագությունը…

Մոտ տասնհինգ րոպե վազելուց հետո նրանք հասան լքված հանքի մուտքին, որը գտնվում էր մեկուսի վայրում՝ լեռան լանջին։ Դռան մուտքն ինչ-որ կերպ փակված էր փտած տախտակներով, իսկ «Մուտքն արգելված է» ահազանգող հին ցուցանակը սպառնալից կախված էր։ Շտոլնից մի չարագուշակ քամի էր փչում՝ տհաճ ձայներ արձակելով։

Աննան ժեստով ցույց տվեց ծերունուն՝ հետևում մնալ, իսկ ինքը թեքվեց ու շուրջը նայեց։ Ինչպես և սպասվում էր, մուտքի մոտ ծխում էին երկու ավազակներ, որոնք թողնվել էին հսկելու համար։ Սա այն պահակախումբն էր, որին Վիկտորը թողել էր ամեն դեպքի համար։ Աննան անաղմուկ մոտեցավ նրանց։

Նրա շարժումները կատվի պես էին, թափված տերևների վրայով քայլելիս ոչ մի ձայն չէր արձակում։ Այն պահին, երբ նրանցից մեկը հանգցրեց ծխախոտը և շրջվեց մեջքով, Աննան, ինչպես մրրիկ, դուրս թռավ, ձեռքով բռնեց նրա պարանոցը՝ բերանը փակելով։ Սա հատուկ նշանակության ուժերի ձեռնամարտի համակարգի զինաթափման հիմնական մեթոդներից մեկն էր։ Տղամարդը, առանց ճչալու, ակնթարթորեն ուշաթափվեց և ընկավ։

– Հեյ, ու՞ր ես։

Երբ երկրորդը նկատեց իր ընկերոջ անհետացումը և սկսեց շուրջը նայել, նրա մեջքի հետևից լսվեց Աննայի շշուկը.

– Ինձ ես փնտրում։

Տղամարդը ճիչով փորձեց շրջվել, բայց արդեն ուշ էր։ Ստանալով ճշգրիտ հարված գլխի հետևի քնային զարկերակին, նա դեմքով ընկավ առաջ։ Ամբողջական չեզոքացում։ Աննան անաղմուկ պոկեց մուտքը փակող տախտակները։ Խոնավ և կծու հողի հոտը, կաթկթացող ջրի հետ միասին, դուրս եկավ քարանձավից։

Նա միացրեց լապտերը և առաջ գնաց։

– Այս պահից սկսած զգույշ եղեք ձեր ոտքերի տակ։ Այս վայրը ցանկացած պահի կարող է փլուզվել։

Լապտերով լուսավորված շտոլնը այնքան նեղ էր, որ դրանով հազիվ մեկ մարդ կարող էր անցնել։ Պատերին, խոնավության մեջ, ինչ-որ հանքանյութեր էին խորհրդավոր կերպով փայլում՝ արտացոլելով լույսը։ Անթափանց խավարում միակ հենարանը լույսի շողն էր և միմյանց ներկայությունը։

Ինչպես ասում էր ավազակը, 200 մետր հետո հայտնվեց մի խաչմերուկ։ Նրանք առանց վարանելու թեքվեցին դեպի ձախ։ Ինչքան խորն էին նրանք գնում, այնքան օդն ավելի ցուրտ ու նոսր էր դառնում։ Ծերունու շնչառությունն ավելի ու ավելի էր ծանրանում։

Էլ որքա՞ն էին նրանք անցել։ Շտոլնի խորքից թույլ ճիչ լսվեց։

– Դի՛մա։ Դի՛մա, դու՞ ես։ – բղավեց ծերունին։

Ի պատասխան՝ խավարից թույլ ձայն լսվեց.

– Հայրի՛կ։

Նրանք վազեցին ձայնի ուղղությամբ։ Շտոլնի փակուղում հատակին մի մարդ էր պառկած՝ սյունին կապված։ Նա հյուծված էր, կարծես մեկ շաբաթ չէր կերել, իսկ մարմինը ծածկված էր կեղտով ու քերծվածքներով։ Սա լրագրող Դմիտրին էր։

– Դի՛մա՝ իմ որդին։

Իվան Սերգեևիչը վազեց որդու մոտ և հուսահատորեն սկսեց արձակել նրա մարմինը կապող պարանները։ Աննան հանեց դանակը և կտրելով պարանները՝ զննեց նրա վիճակը։ Ջրազրկումը և հյուծվածությունը ուժեղ էին, բայց, բարեբախտաբար, կյանքին սպառնացող վտանգ չկար։

– Հայրի՛կ, դու ո՞նց ես այստեղ։

– Նա է՝ ընկեր գեներալը, մեզ փրկել է։

Դմիտրին նայեց Աննային, ով հենում էր իրեն։ Նրա դեմքը, լապտերի թույլ լույսով լուսավորված, նա զգաց, որ ինչ-որ տեղ արդեն տեսել էր այդ թափանցող արտահայտությունը։ Բայց հիմա հիշողությունների ժամանակը չէր։

– Պետք է դուրս գալ այստեղից։ Արագ։

Աննան Դմիտրիին մեկ կողմից էր պահում, իսկ նրա հայրը՝ մյուս կողմից, և նրանք սկսեցին դուրս գալ շտոլնից։ Այդ պահին՝ որոտ։ Երկիրը հանկարծակի ցնցվեց, և ամբողջ շտոլնը ուժեղ թափահարվեց։ Մուտքի կողմից, որտեղից նրանք մտել էին, փլուզվող առաստաղի սարսափելի ձայն լսվեց։

Խիտ փոշու հետ միասին թափվեցին հսկայական քարեր և հող՝ ակնթարթորեն փակելով նրանց նահանջի ճանապարհը։ Լապտերի լույսը լուսավորում էր միայն շտոլնի ամբողջությամբ փլուզված պատը։ Դուրս գալու միակ ճանապարհն անհետացել էր։ Տիրեց լռություն։

Շտոլնում երեք մարդկանց ծանր շնչառության հետ տիրեց խավար և հուսահատություն։ Նրանք փակված էին կենդանի գերեզմանում։ Երկիրը ցնցող խուլ որոտով հանքը ընկղմվեց քաոսի և խավարի մեջ։ Փայտե հենասյուները, որոնք տասնամյակներ շարունակ փխրուն կերպով պահում էին առաստաղը, կոտրվեցին, ինչպես փտած ատամները, և տոննաներով հող ու քարեր հոսեցին ներքև, ինչպես ջրվեժ։

Աննան բնազդաբար իր մարմնով ծածկեց Դմիտրիին և Իվան Սերգեևիչին՝ նրանց սեղմելով շտոլնի պատին։ Նա սուր ցավ զգաց մանր քարերի բեկորներից, որոնք, պատռելով հագուստը, խրվում էին նրա մեջքին, բայց նա չշարժվեց։ Թրթռումը դադարեց, և հատակին ընկած վերջին քարի ձայնից հետո հանքում մեռելային լռություն տիրեց։

Օդ բարձրացած խիտ փոշին ցրում էր լապտերի լույսը՝ անհնարին դարձնելով ինչ-որ բան տեսնելը նույնիսկ ձեռքի հեռավորության վրա։ Երեքն էլ հազում էին՝ թոքեր թափանցած փոշուց։

– Քխ։ Քխ։ Դի՛մա, լա՞վ ես։ Հայրի՛կ, ես լա՛վ եմ։ Քխ։ Երկուսդ էլ ողջ ե՞ք։ Գիտակցության եկեք։ – Աննայի բղավոցից նրանք դժվարությամբ ուշքի եկան։

Որոշ ժամանակ անց, երբ փոշին մի փոքր նստեց, լապտերի լույսը լուսավորեց նրանց աչքերի առաջ ներկայացած հուսահատ պատկերը։ Այն ճանապարհը, որով նրանք եկել էին, անհետացել էր։ Դրա տեղում բարձրացել էր հսկայական քարերի և հողի լեռ, կարծես կնքելով հսկա դամբարանի մուտքը՝ ամբողջությամբ փակելով նրանց նահանջի ճանապարհը։

– Օ՜, ոչ։ Ինչպե՞ս այդպես։ – Իվան Սերգեևիչի դեմքից արյունը քաշվեց։

Շփոթված դեմքով նա, օրորվելով, մոտեցավ փլվածքին։

– Դի՛մա, ինչպե՞ս այդպես։ Հայրի՛կ։ Հայրիկը եկել էր քեզ փրկելու, իսկ արդյունքում մենք միասին փակվեցինք այս մութ հողում։ Կներես ինձ։ Ես շատ եմ ցավում։

Նայելով հուսահատության և ինքնախարազանման մեջ գտնվող հորը, թուլացած Դմիտրիի աչքերում նույնպես ստվեր հայտնվեց։ Նա նույնպես չէր կարողանում հավատալ կատարվածին։ Մեկ շաբաթ տևած սովից և վախից հետո նա միայն հույս էր տեսել, և այդ հույսը փշրվեց նրա աչքերի առաջ։ Զգացողություն կար, կարծես նա կենդանի դագաղում փակված լինի։

Այդ պահին ուժեղ ապտակի ձայնը խախտեց լռությունը։ Դա Աննան էր, ով ուժեղ հարվածեց իր այտին։ Այս հանկարծակի գործողությունից երկու տղամարդկանց հայացքները ուղղվեցին դեպի նա։ Նրա աչքերը սառը կերպով փայլում էին ռացիոնալ լույսով։

– Հավաքվե՛ք։ – նրա ձայնը ցածր էր և վճռական։ – Այս պահից սկսած ես չեմ հանդուրժի ոչ մի ակնթարթ սենտիմենտներ կամ հուսահատություն…

– Իվան Սերգեևիչ, դուք զինվոր եք եղել։ Զինվորը ոչ մի հանգամանքներում չի կորցնում ինքնատիրապետումը և չի մոռանում իր խնդրի մասին։ Դմիտրի, դուք լրագրող եք։ Դուք բացահայտում եք ճշմարտությունը։ Ճշմարտությունը բացահայտվում է միայն նրանց, ովքեր չեն հանձնվում։ Մեր ներկա խնդիրը գոյատևելն է, իսկ ճշմարտությունը, որը մենք պետք է գտնենք, ելքն է։ Դուք ինձ հասկացա՞ք։

Նրա ձայնում ուժ կար, որը կարող էր մարդկանց սրտերը շարժել։ Սա հրամանատարի խարիզման էր, ով իր հետևից տանում էր բազմաթիվ ենթակաների և անցել էր կյանքի և մահվան սահմանով։ Իվան Սերգեևիչը անգիտակցաբար բանակային ձևով պատասխանեց.

– Այո՛, հասկացա։

Իսկ Դմիտրին, թեև դժվարությամբ, նույնպես գլխով արեց։ Աննան անմիջապես սկսեց գնահատել իրավիճակը։

– Սկզբում ստուգենք ռեսուրսները։ Լապտերները երկուսն են՝ իմը և ձեր, հարգելի՛ս։ Որքան կդիմանա մարտկոցը, անհայտ է։ Պետք է տնտեսել։ Ուտելիք՝ երեք շոկոլադե սալիկ, երկու շիշ ջուր։ Վիրավորը մեկն է՝ Դմիտրին, բայց, բարեբախտաբար, արտաքին վնասվածքներ չկան։ Իմ մոտ մոտ 30 մետր պարան կա, բավականին երկար։ Այս պահից սկսած մենք փրկության չենք սպասում, այլ ինքներս ենք ելք փնտրում։

– Բայց չէ՞ որ ճանապարհը փակ է, մուտքը փակված է, բայց կարող են լինել նաև այլ ճանապարհներ։ Նման հին հանքերում հաճախ մի քանի օդափոխման հորաններ կամ վթարային ելքեր էին անում, որպեսզի կանխեն շմոլ գազով թունավորումը։ Մենք հենց դրանք էլ կփնտրենք։

Աննայի տրամաբանական բացատրությունը երկու հուսահատված տղամարդկանց հույսի թույլ շող տվեց։ Նա Իվան Սերգեևիչին հանձնարարեց հետևել իրավիճակին և լուսավորություն ապահովել, իսկ Դմիտրիին՝ հանգստանալ և ուժեր կուտակել։ Սրանք փոքր խնդիրներ էին, բայց դրանք օգնեցին նրանց ազատվել անօգնականության զգացումից և նորից կամք ձեռք բերել։

Աննան մեկ լապտերով սկսեց ուսումնասիրել հանքի ներքին անցումները։ Նա ոչ միայն աչքերով էր նայում, այլև ականջը պատին էր դնում՝ ձայներ լսելով։ Մատների ծայրերով շոշափում էր քարի կառուցվածքը, քթով որսում օդի ամենափոքր հոսքերը։ Նրա բոլոր զգայարանները սրված էին մինչև վերջ՝ վերածվելով գոյատևման որոնողական մեխանիզմի։

Մի քանի անգամ նա ստուգեց փակուղային շտոլնները և վերադարձավ։ Ժամանակն անցնում էր, ուժերը սպառվում էին։ Դմիտրիի վիճակը կրկին սկսեց վատանալ։ Այդ պահին Աննան կանգնեց շտոլններից մեկի դիմաց, որտեղ անկանոն կերպով ընկած էին հին փայտե հենասյուներ և ժանգոտած ռելսեր։

– Ինչ-որ բան գտա՞ր։ – զգուշորեն հարցրեց Իվան Սերգեևիչը։

Աննան, պատասխանի փոխարեն, մատով ցույց տվեց իր այտը։

– Հարգելի՛ս, զգու՞մ եք։

– Ի՞նչ։ Քամի։ Այն շատ թույլ է, բայց օդը հստակորեն շարժվում է։

Նրա խոսքերը լսելով՝ ծերունին նույնպես կենտրոնացավ։ Եվ իսկապես, նա զգաց օդի շատ թույլ շարժում, որը դիպչում էր իր այտին։ Սա փակ տարածություն չէր, ակնհայտ ապացույց, որ ինչ-որ տեղ կապ կար արտաքին աշխարհի հետ։ Հույսը բաբախեց նրա սրտում։

Նրանք զգուշորեն գնացին այն ուղղությամբ, որտեղից քամին էր փչում։ Դա նեղ ճեղք էր, գրեթե ամբողջությամբ փլուզված քարերով և հին հանքարդյունաբերական սարքավորումներով ծածկված։ Ճեղքն այնքան նեղ էր, որ դրանով հազիվ երեխա կանցներ, էլ չասած չափահաս տղամարդու մասին։ Բայց այդ ճեղքով հաստատ թարմ օդ էր թափանցում արտաքին աշխարհից։

– Գտա՛։ Սա մեր նոր ճանապարհն է։ – հայտարարեց Աննան։

Նրա աչքերը վառվում էին, ինչպես ջահեր, նույնիսկ խավարում։ Հուսահատության գերեզմանում նրանք վերջապես գտան լույսի շող, հույսի բարակ թել, որը տանում էր դեպի կյանք։ Հույսը գտնվել էր, բայց այն հեռու էր թվում, ինչպես անհասանելի միրաժ։ Նրանց առջև ժայռի մեջ նեղ ճեղք էր, որտեղից հազիվ կարելի էր ձեռք մտցնել։

Դրանով անցնելու համար պետք էր հեռացնել ճանապարհը փակող քարերն ու հողը։ Դատարկ ձեռքերով դա անհնար էր։

– Գործիքներ են պետք։ – ասաց Իվան Սերգեևիչը՝ շուրջը նայելով։

Աննան արդեն զննում էր շուրջը ցրված աղբը։ Նրա աչքերը փայլեցին խավարում։ Նա գտավ կացնի հին բռնակ, որը նետված էր ժանգոտած սայլակի անիվի կողքին, և դրա կողքին մի բահ, որից մնացել էր միայն շեղբը։ Դրանք իդեալական գործիքներ չէին, բայց նրանց համար հիմա դրանք անգին զենք էին։

– Սա բավական է։ Իսկական մարտը հիմա է սկսվում։

Աշխատանքը անմիջապես սկսվեց։ Աննան սկզբում մանրակրկիտ ուսումնասիրեց նեղ ճեղքի շուրջը գտնվող ժայռի կառուցվածքը։ Նա պարզապես ուժով չէր փորձում ճեղքել, այլ փնտրում էր ամենաթույլ տեղերը՝ առավելագույն արդյունքի համար նվազագույն ջանք գործադրելու համար, ինչպես մարտավար, որը վերլուծում է թշնամու թույլ կողմերը։

– Ես նախ կկոտրեմ մեծ քարերը, իսկ դուք, հարգելի՛ս, և դու, Դմիտրի, կհեռացնեք բեկորները։ Աշխատում ենք երեքով, հերթով հանգստանալով։ Ուժերի բաշխումը ամենակարևորն է։

Նրա ղեկավարությամբ սկսվեց հուսահատ աշխատանք։ Հանքում կտրուկ հնչում էին հին գործիքների հարվածների ձայները քարին։ Աննան, ձեռքերում պահելով կացնի բռնակից և բահի շեղբից պատրաստված ինքնաշեն գործիքը, աներևակայելի ուժով և ճշգրտությամբ հարվածում էր քարերին։ Երկու տղամարդիկ չէին կարողանում զսպել իրենց հիացմունքը՝ տեսնելով, թե որտեղից է նրա փխրուն մարմնից այդպիսի ուժ գալիս։

Քրտինքը հոսում էր, խառնվում փոշու հետ և ծածկում նրա դեմքը, բայց նրա հայացքը ոչ մի պահ չսասանվեց։

– Ահա այն՝ պողպատե կամքը։ – մտածեցին նրանք։

Իվան Սերգեևիչը, հաղթահարելով ծերությունը, նույնպես հուսահատորեն հեռացնում էր բեկորները։ Հորական պարտքի զգացումը, որդուն փրկելու ցանկությունը նրան ստիպում էր հաղթահարել ֆիզիկական սահմանները։ Թուլացած Դմիտրին նույնպես չէր կարող կողքից մնալ։ Նա ամբողջ ուժով փորձում էր տեղափոխել գոնե մեկ ավելորդ քար։

Որքա՞ն ժամանակ էր անցել։ Երբ բոլորը արդեն հոգնել էին, նրանք նստեցին հանգստանալու։ Աննան ուսապարկից հանեց շոկոլադե սալիկ և այն բաժանեց երեք մասի։ Փոքրիկ կտոր շոկոլադի քաղցրությունը ուժ տվեց չորացած կոկորդին և հոգնած մարմնին։

Այդ պահին Դմիտրին, ով մինչ այդ լռում էր, դժվարությամբ խոսեց։ Նրա հայացքը հառված էր Աննայի պրոֆիլին, ով լուռ նայում էր ժայռին։

– Ես հիշեցի, այո, դա ԱՀԳ գոտում էր։ Մեր ջոկատը հայտնվեց դարանակալման մեջ՝ գնդակոծությունից հետո։ Կապը խզված էր, բոլոր կողմերից փամփուշտներ էին թռչում։ Մի բեկորով իմ ոտքը վիրավորվեց, և ես չէի կարողանում շարժվել։ Բոլորը կարծում էին, որ դա վերջն է։ Եվ այդ ժամանակ մի մարդ հայտնվեց։

Դմիտրիի ձայնը դողում էր։

– Փոշու և վառոդի ծխից, կարծես դժոխքից եկած մարտիկ, նա հայտնվեց, ճշգրիտ կրակոցներով ճնշեց թշնամիներին, ուսիս առավ ինձ և դուրս բերեց այդ դժոխքից։ Մինչ ուշաթափվելը, ես տեսա նրա հայացքը։ Ես երբեք չեմ մոռանա այն։ Դա նույն հայացքն է, ինչ որ դուք ունեք հիմա, ընկեր գեներալ։ Այդ ժամանակ դուք կապիտան էիք։

Անցյալը և ներկան մի պահում միացան։ Աննան մի պահ կողք դրեց գործիքը և նայեց նրան։

– Շնորհակալ եմ, որ ողջ ես մնացել, շարքային Դմիտրի։

Նրա կարճ արտահայտությունից Դմիտրիի աչքերից տաք արցունքներ հոսեցին։ Նա պարզապես լրագրող չէր, նա մարտական ընկեր էր, ում նա փրկել էր՝ իր կյանքը վտանգելով, իր երկրի որդին էր։ Նրանց կապող թելերը ցանկացած ժայռից ամուր էին։

Նոր ուժեր գտնելով՝ նրանք վերսկսեցին աշխատանքը։ Միջին վստահությունը, հարգանքը և ապրելու ջերմ ցանկությունը նրանց շարժումներին էլ ավելի մեծ ուժ հաղորդեցին։ Ի վերջո, մի քանի ժամ պայքարից հետո ուժեղ ճաքով մի անցք բացվեց՝ մարդու չափով, որը հազիվ կարող էր անցնել։ Թափվեց սառը թարմ օդ։

– Ստացվեց։ Մենք դա արեցինք։ – ուրախությամբ բղավեց Իվան Սերգեևիչը։

Բայց Աննան չէր կորցնում զգոնությունը։

– Ես առաջինը կգնամ և կստուգեմ անվտանգությունը։ Պարանը կապեք իմ գոտուն։

Նա ամուր կապեց իրեն պարանով, տվեց երկու ծայրը տղամարդկանց և անցավ նեղ անցքով։ Դրա հետևում, ինչպես և սպասվում էր, բնական քարանձավային անցում էր։ Նա մի քանի քայլ առաջ արեց՝ շուրջը նայելու համար, երբ հանկարծ նրա ոտքերի տակի հատակը կտրուկ փլվեց։ Տասնամյակներ շարունակ ստորգետնյա ջրերով թուլացած ապարը չդիմացավ նրա քաշին և փլվեց։

Նա չհասցրեց ճչալ, երբ ներքև թռավ։

– Ընկեր գեներա՛լ։

Երկու տղամարդիկ սարսափահար քաշեցին պարանը։ Լարված պարանը կտրեց նրանց ափերը և կանգ առավ։ Աննան ամբողջությամբ անհետացել էր անհատակ խավարում։ Նրանց միակ հույսը հիմա կախված էր այդ անդունդում, նրա կյանքը նրանց ձեռքերում էր։

– Կախվի՛ր։ Ոչ մի դեպքում մի՛ բաց թող պարանը։ – բղավեց Իվան Սերգեևիչը որդուն։

Աննայի քաշը, որը կախված էր պարանի ծայրին, ամբողջությամբ ընկել էր երկու տղամարդկանց ձեռքերի վրա։ Ծեր հոր և թուլացած որդու համար սա անտանելի բեռ էր։ Պարանը կտրում էր միսը՝ ցավի ճիչեր առաջացնելով, բայց նրանք, ատամները կրճտելով, բռնած էին։ Ներքևում միայն անթափանց խավար էր, որի խորությունը անհնար էր գնահատել։

– Ընկեր գեներա՛լ, լա՞վ եք։ Պատասխանե՛ք։ – բղավում էր Դմիտրին։

Որոշ ժամանակ անց խավարից լսվեց Աննայի թույլ, ցավից խեղդված ձայնը.

– Լա՛վ եմ, բայց, կարծես, ձախ ուսս դուրս է եկել հոդից։

Ընկնելիս նա ինչ-որ բանի էր հարվածել, և ուսը դուրս էր եկել հոդից։ Սա հնարավոր վատագույն իրավիճակն էր։ Նրանց առաջնորդը, նրանց ամենաուժեղ մարտական միավորը, լուրջ վնասվածք էր ստացել։ Հիմա նրանց առաջնորդող չկար։ Բայց ոչ, կար։

Իվան Սերգեևիչի աչքերը փայլեցին։ Նրա հիշողության մեջ հայտնվեցին բանակային մարզումները և այն հանգույցները, որոնք նրան սովորեցրել էին երիտասարդության տարիներին։ Նա բնազդաբար հասկացավ, թե ինչ պետք է անի։

– Դի՛մա, հավաքվի՛ր և ուշադիր լսի՛ր ինձ։ Ես պարանը կամրացնեմ այս քարին, իսկ դու ամբողջ ուժով բռնի՛ր։

– Ծերունի։

Մի ձեռքով բռնելով պարանը, մյուսով սկսեց այն փաթաթել ամուր քարե ելուստի շուրջ։ Հանգույց, բեկոր և բուլին։ Տասնամյակներ էին անցել, բայց մարմինը հիշում էր այդ շարժումները։ Օգտագործելով լծակի սկզբունքը՝ քաշը բաշխելու համար, պարանը քաշելը շատ ավելի հեշտ դարձավ։

– Հիմա քաշում ենք միասին։ Մեկ, երկու, երեք…

Հայրը և որդին, միաձայն, ինչպես մեկ մարդ, քաշեցին պարանը։ Սանտիմետր առ սանտիմետր։ Ամեն անգամ, երբ խոնավ պարանը անցնում էր նրանց ձեռքերով, Աննայի մարմինը, որը կախված էր խավարում, մի փոքր բարձրանում էր։ Որոշ ժամանակ անց, ամբողջությամբ փոշու մեջ, նա վերջապես հայտնվեց անկման վրայից։

Նրա ձախ ձեռքն անկարող կախված էր անբնական անկյան տակ, իսկ դեմքը գունատ էր ուժեղ ցավից։ Նրանք, ուժասպառ, ընկան հատակին։ Նրանք փրկեցին իրենց փրկչին, բայց Աննան, իրեն հանգստանալու ժամանակ չտալով, ասաց.

– Այսպես չի կարելի։ Պետք է ուսը տեղը դնել, բայց այստեղ հիվանդանոց չկա։ Ես կասեմ, թե ինչ անել։ Իվան Սերգեևիչ, կանգնեք իմ մեջքի հետևում և ամուր բռնեք ինձ մարմնից։ Դմիտրի, դուք բռնեք իմ ձախ ձեռքի դաստակը և, երբ ես ազդանշան տամ, ուժեղ և արագ քաշեք հորիզոնական ուղղությամբ։ Չի կարելի հապաղել, միայն ավելի վատ կլինի։

Երկու տղամարդիկ մի պահ կասկածեցին, բայց նրա հայացքում այնքան ուժեղ կամք կար, որ թույլ չէր տալիս ոչ մի կասկած։ Նրանք ենթարկվեցին նրա ցուցումներին։

– Պատրա՞ստ եք։

– Այո՛։

– Քաշի՛ր։

Դմիտրին, աչքերը կկոցելով, ամբողջ ուժով քաշեց նրա ձեռքը։ Ճռճռոց, զզվելի ձայն և Աննայի ճիչը, ով փորձում էր ճնշել ցավը, արձագանքեցին հանքում։ Մի պահ հետո նա, սառը քրտինքի մեջ, ծանր էր շնչում։ Տեղաշարժված ուսի ոսկորը տեղը ընկավ։

Երկու տղամարդիկ անխոս էին, տեսնելով, թե ինչպես նա գիտակից վիճակում դիմացավ այդպիսի աներևակայելի ցավին։ Նա ուներ մարդու մարմին, բայց պողպատից հոգի։ Նա շտապորեն պատռեց հագուստի ծայրը և վիրակապ արեց՝ վնասված ձեռքը ամրացնելու համար։

– Հիմա պետք է գնալ։ Այստեղ անվտանգ չէ։

Այն ճանապարհը, որը նրանք պետք է անցնեին, արդեն հորիզոնական չէր։ Քարանձավը վերածվում էր գրեթե ուղղահայաց ժայռային անցումի։ Միակ ճանապարհը, որ մնացել էր նրանց, դեպի վեր էր, միայն դեպի վեր։

Միևնույն ժամանակ, հանքի դրսում աշխարհը բոլորովին այլ էր։ Ռազմական ոստիկանության հատուկ նշանակության ստորաբաժանումը, ստանալով Աննայի հաղորդագրությունը, ժամանել էր տեղ։ Նրանք ձերբակալեցին Վիկտորի ամբողջ ավազակախմբին և մայոր Սիդորենկոյին, ովքեր մնացել էին տանը, և առգրավեցին Աննայի գտած ապացույցները։ Հանքի փլուզված մուտքի մոտ լայնածավալ փրկարարական գործողություն էր ծավալվել։

Օգտագործվել էր ծանր տեխնիկա, բայց աշխատանքը դանդաղ էր առաջ գնում։ Բոլորը կարծում էին, որ ներսում գտնվող երեք մարդիկ հուսահատ վիճակում են։ Բայց հենց այդ պահին, խորը գետնի տակ, շարունակվում էր նրանց հուսահատ վերելքը։ Աննան, օգտագործելով միայն մի ձեռքը, հմտորեն ճանապարհ էր գտնում, ամրացնում էր պարանը և նրանց տանում իր հետևից։

Իվան Սերգեևիչը և Դմիտրին, միմյանց քաջալերելով, հետևում էին նրան։ Որքա՜ն էին նրանք բարձրացել։ Նրանք զգացին, թե ինչպես է ներթափանցում լուսադեմի թույլ կապտավուն լույսը։ Եվ, վերջապես, նրանց գլխավերևում երևաց գիշերային երկնքի մի կտոր՝ աստղերով։

Դա քարանձավի փոքր ելքն էր ժայռի կեսին։ Լուսադեմին, երբ Կարպատների վեհասքանչ լեռնաշղթաների վրա կարմիր լուսաբաց էր բացվում, ժայռի փոքր անցքից հանկարծակի հայտնվեց փոշու մեջ թաթախված մի ձեռք։ Դա Աննան էր։ Հավաքելով վերջին ուժերը՝ նա բարձրացավ, իսկ նրա հետևից լույսի տակ հայտնվեցին Իվան Սերգեևիչը և Դմիտրին։

Նրանք, ուժասպառ, ընկան և խորը շնչեցին սառը և թարմ առավոտյան օդը։ Նրանք ողջ էին մնացել։ Հենց այդ պահին ժայռի ներքևից լսվեց ռազմական ոստիկանի հուզված բղավոցը, ով նկատել էր նրանց.

– Գտա՛։ Ահա նրանք։ Ողջ մնացածները հայտնաբերվել են։

Տասնյակ լապտերների շողեր միաժամանակ ուղղվեցին դեպի նրանք։ Փրկարարական ուղղաթիռի պտուտակների աղմուկը բարձր խախտեց առավոտյան լռությունը։ Զառիթափից իջնելով՝ փրկարարների օգնությամբ, Աննան նայում էր հորն ու որդուն, ովքեր, գրկախառնված, լացում էին։ Նրա դեմքին թույլ ժպիտ հայտնվեց՝ ծանր պայքարից հետո։ Առաքելությունը կատարված էր։

Երկար ու մութ գիշերվա վերջում նրանք վերջապես հանդիպեցին շողշողացող լուսաբացին։ Կարպատների վրա բացվող լուսաբացը ցրեց անթափանց խավարը և սուրբ լույսով ողողեց վեհասքանչ լեռնաշղթաները։ Փրկարարական ուղղաթիռի պտուտակների հզոր քամին կատաղի կերպով ծածանեց ծառերի ճյուղերը, իսկ գետնի և քարերի վրա քայլող բանակային կոշիկների ձայնը խախտում էր առավոտյան լռությունը։

Սարսափելի գիշերը ավարտվեց, և վերջապես եկավ փրկության առավոտը։ Փրկարարները արագ զննեցին Աննայի և հոր ու որդու վիճակը։ Դմիտրիի մոտ ուժեղ ջրազրկում և հյուծվածություն կար, բայց, բարեբախտաբար, ներքին վնասվածքներ չկային։ Իվան Սերգեևիչը, բացի քերծվածքներից, նույնպես լուրջ առողջական խնդիրներ չուներ։

Խնդիրը Աննան էր։ Թեև նրա ուսը շտապով տեղը դրված էր, այն շատ ցավում էր և ուռած էր, իսկ ամբողջ մարմնի մկանները ցավից ճչում էին գիշերային պայքարից հետո։ Բայց նա ցույց չէր տալիս իր ցավը։ Նրա հայացքն ուղղված էր ռազմական ոստիկանության ջոկատի հրամանատար, մայոր Օռլենկոյի վրա, ով ղեկավարում էր գործողությունը։

Մայորը, ստանալով փրկարարների զեկույցը, մոտեցավ Աննային և անթերի դիրքով պատիվ տվեց.

– Ողջույն եմ մաղթում, ընկեր գեներալ։ Ուրախ եմ, որ դուք լավ եք։ Զեկուցում եմ իրավիճակի վերահսկման և հետագա միջոցառումների մասին։ Ավազակները, ներառյալ Վիկտոր Չեռնենկոն, վեց հոգու քանակով և ոստիկանության մայոր Սիդորենկոն ձերբակալված են։ Ձեր կողմից գտնված ապացույցները նույնպես պահպանված են։ Տեղեկատվությունը անմիջապես փոխանցվել է գլխավոր քննչական վարչություն և ռազմական ոստիկանության գլխավոր վարչություն։ Քաղաքացիական ոստիկանության հետ կստեղծվի համատեղ քննչական խումբ։

– Ապրես, մայոր, – պատասխանեց նա։ – Զոհեր, բացի դիմադրության ընթացքում ստացված թեթև վնասվածքներից, չկան։

– Լավ, – կարճ պատասխանեց նա՝ հաղթահարելով ցավը։

Գեներալը և մայորը։ Նրանց զրույցը ոչ թե մահացու վտանգ վերապրած քաղաքացիական անձանց զրույց էր, այլ իրենց խնդիրը կատարած զինվորականների զրույց։ Դմիտրին, պառկած կաթիլայինի տակ, ապշահար նայում էր այդ տեսարանին։

Այս կինը հենց նոր նրանց հետ պայքարում էր մահվան վախի դեմ խավարում։ Բայց հիմա նա նորից դարձել էր խարիզմատիկ հրամանատար, ով ղեկավարում էր տասնյակ զինված զինվորների։ Այս հակադրությունը անիրական էր թվում։ Որոշ ժամանակ անց բոլոր երեքին ուղղաթիռով շտապ տեղափոխեցին գլխավոր զինվորական հոսպիտալ։

Թողնելով Կարպատները պտուտակների աղմուկի տակ, լեռների վեհասքանչ տեսարանը, որը երևում էր պատուհանից, ընդմիշտ մնաց նրանց հիշողության մեջ։ Միջադեպի հետևանքները շատ ավելի լայնածավալ և արագ էին, քան սպասվում էր։ Այն լուրը, որ հատուկ նշանակության ուժերի գործող գեներալը առևանգվել էր կոռումպացված ոստիկանների կողմից՝ ավազակների հետ դավադրությամբ, բայց կարողացել էր ինքնուրույն փախչել և այդ ընթացքում փրկել անհետացած լրագրողին, ինքնին պայթյունավտանգ էր։

Բանակի և ոստիկանության ղեկավարությունը շոկի մեջ էր։ Հատկապես ոստիկանությունը, որը չէր կարողանում թաքցնել իր ամոթը զինվորականների և եռացող հասարակական կարծիքի կոշտ ճնշման տակ։ Զինվորական հոսպիտալում գտնվելու երրորդ օրը Դմիտրին, նոթբուքը մահճակալին դնելով, կատաղի կերպով մուտքագրում էր։

Նրա մատների ծայրերին այն դժոխային շաբաթը, որը նա վերապրել էր, և այն անարդարությունը ու արդարությունը, որոնց ականատեսն էր եղել, կենդանանում էին վառ տողերով։ Նա պարզապես զոհ չէր։ Նա միակ վկան և տարեգիրն էր, ով անցել էր այդ հսկայական կոռուպցիոն սկանդալի կենտրոնով։

Եվ, վերջապես, նրա հոդվածը հրապարակվեց։ «Էքսկլյուզիվ։ Մութ սարդոստայն Կարպատների վրա։ Ոստիկանության գործող պետը՝ ավազակների հետ դավադրությամբ, շորթում էր փող։ Խորը հետաքննություն։ Յոթ օր անհետացած լրագրողի կյանքից։ Ճշմարտությունը, որը փակված էր հանքում։ Եվ հերոսը, ով փրկեց նրան»։

Հոդվածը ցնցեց Ուկրաինան։ Սկզբում դա սովորական տարածաշրջանային կոռուպցիոն սկանդալ էր թվում, բայց երբ հաջորդ հոդվածներում պարզվեց, որ հերոսը գործող կին, գեներալ, Հատուկ գործողությունների ուժերի (ՀԳՈւ) ջոկատի հրամանատար Աննա Պետրենկոն է, հասարակական կարծիքը պայթեց։

Մարդիկ կատաղած էին կոռումպացված ոստիկանների և ավազակների գործողություններից և հիացած էին գեներալ Աննա Պետրենկոյի քաջությամբ և անձնազոհությամբ, ով ավելի հուզիչ փրկություն էր կատարել, քան կինոյում։ Դմիտրիի հոդվածը չսահմանափակվեց պարզ բացահայտմամբ։

Աննայի կողմից ձեռք բերված գաղտնի հաշվապահական գիրքը և աուդիոձայնագրությունները դարձան անհերքելի ապացույցներ և խթան հանդիսացան հետաքննության համար։ Սիդորենկոն և Վիկտորը սկզբում հերքում էին իրենց մեղքը, բայց անհերքելի ապացույցների և գեներալի առևանգման աննախադեպ մեղադրանքի առաջ նրանք ի վերջո կոտրվեցին։

Նրանց խոստովանությունը բացահայտեց ոստիկանության, ավազակների և տեղական ազդեցիկ անձանց միջև մութ կապը, որը, ինչպես սարդոստայն, տարիներ շարունակ պատել էր տարածաշրջանը։ Արդյունքը լայնածավալ մաքրում էր։ Ոչ միայն Սիդորենկոն, այլև նրա տասնյակ ղեկավարներ և գործընկեր ոստիկաններ, ովքեր նրանից կաշառք էին ստանում և աչք էին փակում անօրինության վրա, հեռացվեցին կամ ձերբակալվեցին։

«Կարպատյան գայլեր» ավազակախումբը արմատախիլ արվեց, իսկ նրանց անօրինական խաղատները և թաքստոցները փակվեցին։ Կարպատյան լեռները, վերջապես, ազատվեցին իրենց երկար ժամանակ տանջող ուռուցքից և վերադարձրին իրենց մաքուր և պարզ տեսքը։

Մեկ շաբաթ անց Աննան՝ ուսի վրա ամուր վիրակապով, այցելեց հոր և որդու պալատ։ Նա քաղաքացիական հագուստով չէր, այլ խիստ զինվորական շքերթային համազգեստով՝ ուսադիրների վրա աստղերով։ Երկու տղամարդիկ, ովքեր գտնվում էին պալատում, ցատկեցին և լուրջ դեմքերով դիմավորեցին նրան։

– Ընկեր գեներալ, ինչո՞ւ եք եկել։ Ինչպե՞ս է ձեր ինքնազգացողությունը։

Աննայի հարցին առաջինը պատասխանեց Դմիտրին.

– Շնորհակալ եմ։ Ձեր շնորհիվ գրեթե ամբողջությամբ վերականգնվել եմ։ Ինձ արդեն դուրս են գրում։

– Դա լավ է։

Կարճ փոխանակումից հետո լռություն տիրեց։ Այն խախտեց Իվան Սերգեևիչը։ Նա մոտեցավ Աննային և առանց վարանելու ցածր խոնարհվեց.

– Ընկեր գեներալ, դուք փրկեցիք իմ՝ ծերունուս, և իմ որդու կյանքը։ Ես չգիտեմ, թե ինչպես բառերով արտահայտեմ իմ երախտագիտությունը այս բարեգործության համար։

– Վեր կացեք, հարգելի՛ս։ Ես պարզապես կատարեցի իմ պարտքը՝ որպես զինվոր։

– Ո՛չ։

Իվան Սերգեևիչը ուղղվեց և արտահայտեց նրան այն բարձրագույն պատիվը, որը կարող էր տալ զինվորականը։ Նա կանգնեց «Զգաստ» դիրքով, ուղիղ նայեց Աննայի աչքերին և պատիվ տվեց։ Նրա աչքերում տաք արցունքներ կային։

– Պահեստազորի սերժանտ Իվան Սերգեևիչը անկեղծորեն շնորհակալություն է հայտնում ձեզ փրկության համար։ Պատիվ ունեմ։

Սա մարտական ընկերոջ ողջույնն էր։ Անկեղծ հարգանք, որը ուղղված էր մեծ հրամանատարին։ Աննան լուռ ընդունեց նրա ողջույնը։ Եվ նրա հայացքը նույնպես մի փոքր դողաց։ Դմիտրին նույնպես մոտեցավ նրան և գլուխը խոնարհեց։

– Ընկեր գեներալ, ես նույնպես ձեզ եմ պարտական իմ կյանքով երկու անգամ։ Մեկ անգամ՝ ԱՀԳ-ում, մյուս անգամ՝ այստեղ՝ Կարպատներում։ Ես չգիտեմ, թե ինչպես հատուցեմ այս պարտքը։ Այսուհետ ես իմ գրիչով կպայքարեմ այն արդարության համար, որը դուք պաշտպանել եք։ Ես հավատում եմ, որ դա միակ ճանապարհն է՝ հատուցելու ձեզ իմ պարտքը։

Աննան, վերջապես, թույլ ժպտաց.

– Հենց դրա համար էլ ես քեզ փրկեցի երկու անգամ, Դմիտրի։

Դուրս գալով պալատից՝ Աննան դանդաղ քայլում էր հիվանդանոցի երկար, սպիտակ միջանցքով։ Որսալով պատուհանից ընկնող արևի շողերը՝ նա լուռ մտածում էր այս միջադեպի նշանակության մասին։ Զինվորի թշնամին ոչ միայն սահմանից դուրս է։ Ներքին կոռուպցիան և անարդարությունը, որոնք քայքայում են ժողովրդի կյանքը և հասարակության հիմքերը, նույնպես թշնամիներ են, որոնց դեմ պետք է պայքարել և հաղթել։

Եվ այդ պայքարում ամենահզոր զենքը փոխադարձ վստահությունն ու աննկուն կամքն է։ Դա նա ևս մեկ անգամ հասկացավ։ Մեկ ամիս անց՝ աշնան և ձմռան սահմանագծին, Աննան նորից եկավ Կարպատներ։ Ոչ զինվորական համազգեստով՝ աստղերով, ոչ հատուկ ջոկատայինի մարտական հանդերձանքով, այլ նույն հարմարավետ զբոսաշրջային հագուստով, որով նա այստեղ էր առաջին անգամ։

Ուսի վնասվածքը գրեթե ապաքինվել էր, և շարժումները սահմանափակված չէին։ Այն արահետի մուտքի մոտ, որտեղով նա բարձրացել էր, կախված էր «Տարածքը ուժեղացված հսկողության տակ է» գրությամբ պաստառ։ Շորթումը պատժվում է օրենքով, իսկ զբոսաշրջիկների դեմքերին խաղաղություն և աշխուժություն էր։

Ոչ ոք չգիտեր, թե ով է նա, և թե ինչ սարսափելի իրադարձություններ էին տեղի ունեցել այդ լեռան վրա մեկ ամիս առաջ։ Եվ դա նրան դուր էր գալիս։ Նա մի պահ կանգ առավ այն տեղում, որտեղ հանդիպել էր այդ ավազակներին։ Հիմա դա խաղաղ անտառային արահետ էր, որտեղ ոչ սպառնալիքներ կային, ոչ էլ անարդարություն։

Նա փակեց աչքերը և խորը շնչեց մաքուր լեռնային օդը։ Ամեն ինչ վերադարձել էր իր տեղը։ Երբ նա նորից քայլեց և կանգնեց դիտահարթակում, որտեղից բացվում էր տեսարան դեպի Հովերլա, նրա ուսապարկում արբանյակային հեռախոսը կարճ թրթռաց։

Զանգում էին հատուկ ջոկատի շտաբից։ Նա առանց վարանելու, բայց միաժամանակ իր մեջ ներծծելով Կարպատների վեհասքանչ տեսարանը, պատասխանեց զանգին.

– Պետրենկոն լսում է։

Մյուս կողմից լսվեց հատուկ ջոկատի հրամանատարի ցածր և շտապողական ձայնը։ Նոր սպառնալիք, նոր առաքելություն։ Նրա հայացքն ակնթարթորեն փոխվեց։ Խաղաղ լեռներով վայելող զբոսաշրջիկի մեղմությունը անհետացավ, և դրա տեղը եկավ հրամանատարի սուր և սառը լույսը, ով կատարում է երկրի ամենագաղտնի և վտանգավոր առաջադրանքները։

Նա մեջքով շրջվեց դեպի վեհասքանչ տեսարանը և շրջվեց։

– Այո՛, անմիջապես վերադառնում եմ։

Ավարտելով կարճ պատասխանը՝ նա առանց վարանելու սկսեց իջնել լեռան վրայից։ Այն վայրը, ուր նա պետք է գնար, այլևս խաղաղ բնություն չէր։ Դա խավար էր, որտեղ պետք էր պայքարել անտեսանելի սպառնալիքի դեմ, իր հայրենիքի ստվերը, որը նա պաշտպանում էր իր ողջ կյանքում։

Արդարությունը միշտ չէ, որ ինքնուրույն է հաղթում։ Այն պաշտպանում է նրանց սրբազան անձնազոհությունն ու պողպատե կամքը, ովքեր, ամեն ինչ վտանգելով, պայքարում են անարդարության դեմ։ Դա լուռ ապացուցում էր նրա ամուր ուրվագիծը, որն իջնում էր լեռան վրայից։