Զինվորը վերադարձավ՝ այցելելու իր 8-ամյա դստերը… 💔 Եվ սառեց, երբ տեսավ կարմիր հետքերը նրա ձեռքերին… 😭

Զինվորը վերադարձավ՝ այցելելու իր 8-ամյա դստերը… Եվ սառեց, երբ տեսավ կարմիր հետքերը նրա ձեռքերին 😱🩸

Զինվորը վերադառնում է տարիներ տևած բացակայությունից հետո և հայտնաբերում, որ իր ութամյա դուստրը բարձի տակ ապրում է հարյուրավոր կարմիր, սողացող արարածների հետ։

Նա կարծում էր, թե դրանք պարզապես լվեր են, մինչև ճշմարտությունը նրան հարվածեց աղյուսի պես։

Ո՞վ կարող էր նման բան անել երեխայի հետ, և ո՞վ էր իրականում կանգնած այս ամենի հետևում։ Ջեք Հարփերը բարձրացրեց ձեռքը և երեք անգամ ամուր թակեց Հեյվենվուդ քաղաքի մի համեստ տան փայտե դուռը։

Նրա ուսին գցած ռազմական ուսապարկը հանդարտ հիշեցնում էր այն կյանքի մասին, որը նա հենց նոր էր թողել, միայն թե հիմա այն այլ նպատակ ուներ՝ վերադարձնել իր մի մասը։

Սա իր հանգուցյալ կնոջ՝ Սառայի տունն էր, և այն վայրը, որտեղ իր թանկագին դուստրը՝ Էլին, այժմ ապրում էր իր մայրաքենու՝ Վանեսայի հետ։ Դուռը բացվեց։

Վանեսան կանգնած էր այնտեղ, իր շագանակագույն մազերը կոկիկ հավաքած, աչքերը հոգնած, բայց փորձում էր պահպանել քաղաքավարի դեմք։ Նրա դեմքին հստակ զարմանք կար։ Ջեք, ե՞րբ… ե՞րբ ես վերադարձել։ Նրա ձայնը թուլացավ, ավելի շատ հարց էր, քան ողջույն։

Հենց նոր, – պատասխանեց Ջեքը՝ փորձելով ժպտալ, թեև նրա բերանի անկյունները հազիվ էին ծռվում, – Ուզում էի Էլիին անակնկալ անել։ Նա տա՞նն է։ Ա, այո։ Նա խոհանոցում է։

Վանեսան մի կողմ քաշվեց՝ նրան ներս թողնելու համար։ Ջեքը մտավ։ Տան փակ և խոնավ հոտը անմիջապես զգացվեց։

Հյուրասենյակը մութ էր, վարագույրները ամուր փակված էին, միայն եզրերից էր թույլ լույս ներս թափանցում։ Փոշոտ դարակի վրա ընտանեկան լուսանկարներ էին դրված։ Սառան և Էլին՝ ժպտում էին վաղուց անցած պահերից։

Այս տան ամեն ինչ լքված էր թվում, կարծես ժամանակի կողմից մոռացված հուշարձան լիներ։ Ես կգնամ Էլիի մոտ, – շտապ ասաց Վանեսան՝ արդեն շրջվելով դեպի միջանցքը։ Կարիք չկա, – կանգնեցրեց նրան Ջեքը՝ բնազդաբար բարձրացնելով ձեռքը։

Ես ինքս կգնամ նրան տեսնելու։ Նա մտավ ներս։ Տունը ցուրտ էր, մռայլ, խոնավ օդով։

Վարագույրները ծանր էին, զտում էին այնքան քիչ լույսը, որը մնացել էր։ Լռությունը շոշափելի էր, կարծես պատերն իրենք էին շունչները պահել։ Խոհանոցից լսվում էր ավլի փափուկ ձայնը և հատակին հողաթափերի քաշքշոցը։

Ջեքը կանգնեց դռան մոտ։ Այն, ինչ նա տեսավ, ստիպեց նրա սիրտը սեղմվել։ Էլին, իր դուստրը, թեքվել էր և ավլում էր փոքրիկ փոշու կույտերը ճաշասեղանի տակից։

Նա հագել էր հին, մեծ գիշերազգեստ։ Նրա գունատ շիկահեր մազերը ազատ էին ընկած, մազափնջերն ընկնում էին նրա այտերին։ Նրա փոքրիկ կազմվածքը փխրուն էր թվում, նրա մեջքը մեխանիկորեն կորացած էր, երբ նա աշխատում էր։

Էլի՞։ – Ջեքը փափուկ կանչեց։ Փոքրիկ աղջիկը սարսափած շրջվեց։ Նրա լայն բացված աչքերը մի պահ սառեցին նրա վրա, մինչև ճանաչումը տեղի ունեցավ։

Բայց նա չվազեց դեպի նա։ Նա չժպտաց։ Նա պարզապես կանգնած մնաց՝ ավելի ամուր բռնելով ավլի բռնակը։

Ջեքը մոտեցավ և ծնկի իջավ նրա մակարդակին։ Էլին չխոսեց։ Նրա հայացքը հեռացավ։

Հենց այդ ժամանակ նա նկատեց դա։ Նրա գունատ մաշկի վրա, նրա ձեռքերին և պարանոցին, սփռված էին մանր կարմիր բծեր։ Որոշները բարձրացած էին, մյուսները՝ շերտազատվող, բացահայտելով տակից հում, նուրբ մաշկ։

Դրանք սովորական ցաներ կամ միջատների խայթոցներ չէին թվում։ Դրանք տարօրինակ կերպով էին բաշխված։ Անբնական, կարծես նրա մարմինը արձագանքում էր մի բանի, որին չպետք է ենթարկվեր։

Ի՞նչ է պատահել քո ձեռքերին։ – Ջեքը հարցրեց՝ նրա ձայնը ցածրացավ։ Էլին բնազդաբար հետ քաշեց ձեռքը՝ թաքցնելով այն իր հետևում։ Ջեքը ավելի մոտիկից նայեց։

Կարմրությունը տարօրինակ նախշեր ուներ, գրեթե քիմիական ռեակցիայի նման։ Նա կանգնեց և շրջվեց դեպի Վանեսան, ով լվացարանի մոտ ձևացնում էր, թե ափսեներ է լվանում։ Ի՞նչ են այդ կարմիր հետքերը նրա մաշկին։ – հարցրեց նա՝ ամուր։

Վանեսան վեր նայեց՝ շփոթված։ Հավանաբար պարզապես ալերգիա է։ Նա զգայուն մաշկ ունի։

Ես հետևում եմ դրան։ Ջեքը ոչինչ չասաց։ Նա չհավատաց նրան։

Ոչ մի վայրկյան։ Ավելի ուշ, անձայն ընթրիքից հետո, Ջեքը Էլիին տարավ վերև՝ իր սենյակ։ Այն անկարգ էր, անկողինը չհավաքված, օդը սուր էր ախտահանիչի հոտից։

Էլին պառկեց և դեմքը պատին շրջեց։ Հենց քնելուց առաջ նա շշնջաց. «Հայրի՛կ, ես վախենում եմ բարձիս տակ գտնվող բաներից։ Նրանք անընդհատ շշնջում են»։

Ջեքի կուրծքը սեղմվեց։ Բա՞նը բարձի տակ։ Շշնջո՞ւմ են։ Նա հայացքը գցեց Վանեսայի վրա, ով այդ պահին զբաղված էր վարագույրներով, մեջքով դեպի նրանց։ Նրա ուրվագիծը մութ սենյակում անընթեռնելի էր, կարծես առանց դեմքի ստվեր լիներ։

Գիշերն ընկավ։ Ջեքը պառկած էր հյուրասենյակի մաշված բազմոցին՝ փորձելով հանգստանալ։ Բայց նրա միտքը թույլ չէր տալիս։

Այնուհետև նա լսեց դա։ ոտքերի ձայն։ Թեթև, չափված, շարժվում էին վերևի հարկի միջանցքով։

Ոչ թե մեծահասակի ծանր քայլեր, ոչ էլ երեխայի անշնորհք թակոցներ։ Սրանք դիտավորյալ, հանգիստ, բայց նպատակային քայլեր էին, որոնք ուղղվում էին դեպի Էլիի սենյակը։

Ջեքը շունչը պահեց։ Քայլերը կանգ առան նրա դռան մոտ։ Հետևեց թույլ ձայն, կարծես դռան բռնակը նրբորեն պտտվում էր։

Այնուհետև լռություն։ Ջեքը մնաց անշարժ, լարված, լսելով այլ բան։ Ոչինչ։

Միգուցե դա պարզապես Վանեսան էր, որ ստուգում էր Էլիին։ Նա փորձեց իրեն հանգստացնել, բայց անհանգստությունը մնաց։ Կեսգիշերին մոտ Էլիի սենյակից փափուկ, խլացված լաց լսվեց։

Ոչ թե սարսափի ճիչ, այլ ավելի շատ մղձավանջի ձայն, կոտրված հեծկլտոց։ Այնուհետև թույլ հեծկլտոցներ եկան, ցրված և փափուկ։

Ջեքը վեր թռավ բազմոցից։ Նա արագ, բայց անձայն շարժվեց դեպի նրա սենյակը։ Դուռը մի փոքր բաց էր։

Նա նրբորեն բացեց այն։ Էլին անկողնում էր՝ ձեռքերը քնած վիճակում շարժելով, քրտինքի կաթիլներ էին երևում նրա ճակատին։ Նա խորը մղձավանջի մեջ էր։

Սարսափելի մղձավանջի։ Ջեքը նստեց նրա կողքին՝ նրբորեն թափահարելով նրա ուսը։ Էլի, սիրելի՛ս, արթնացիր։

Հայրիկը այստեղ է։ Նա ցնցվեց ու արթնացավ, աչքերը լայն բացված՝ մթության մեջ նայում էին նրան։ Մի արցունք գլորվեց նրա այտին։

Նա չխոսեց, պարզապես փաթաթվեց նրա վրա, ամուր փաթաթելով ձեռքերը նրա շուրջ, կարծես նա իր վերջին անվտանգ վայրն լիներ։ Ամեն ինչ լավ է հիմա, – շշնջաց Ջեքը՝ ամուր գրկելով նրան՝ զգալով նրա փոքրիկ, արագ բաբախող սիրտը իր կրծքի դեմ։ Բայց նրա կրծքի անհանգստությունը միայն աճում էր։

Նա նայեց մութ սենյակին, նրա աչքերը մնացին կեղտոտ անկողնային սավանների վրա, ապա նորից Էլիի մաշկի կարմիր հետքերի վրա։ Այս ամենը նորմալ չէր, և Ջեք Հարփերը, հատուկ ջոկատայինների նախկին գործակալը, մեկ բան հաստատ գիտեր։ Նա չէր քնի, մինչև չբացահայտեր այս ամենի հետևում գտնվող ճշմարտությունը։

Սա այլևս պարզապես տուն վերադառնալ չէր։ Սա առաքելություն էր։ Էլիի հեծկլտոցները աստիճանաբար մարեցին, երբ նա քնեց։

Ջեքը նրբորեն շոյեց նրա մազերը, նրա աչքերը սկանավորում էին մութ սենյակը։ Վանեսան չէր եկել, նույնիսկ Էլիի ճիչից հետո։ Ջեքը գիտեր, որ նա խուսափում էր առնվազն Հեմայից, չէր ուզում դեմ առ դեմ հանդիպել այն բանին, ինչ կատարվում էր այս տանը։

Նա զգուշորեն պառկեցրեց Էլիին անկողնում՝ վերմակը բարձրացնելով նրան ծածկելու համար։ Բայց նա անմիջապես չլքեց սենյակը։ Նրա շշնջացած բառերը, բարձի տակի բաները։

Դա շշնջում էր, անընդհատ արձագանքում էր նրա մտքում, նրա մաշկի այդ կարմիր հետքերի հետ միասին։ Անհապաղության զգացում բռնեց նրան, մի բնազդ, որը Ջեքին ասում էր, որ նա պետք է անմիջապես գործի, հենց այստեղ, հենց հիմա։ Նա պետք է հաստատեր դա։

Ջեքը գրպանից հանեց հին հեռախոսը և միացրեց լապտերը։ Նա ծնկի իջավ՝ դանդաղ բարձրացնելով անկողնային սավանի եզրը՝ ցավալի զգուշությամբ շարժվելով, որպեսզի Էլիին չարթնացնի։ Լույսի ճառագայթը հարվածեց մի տեսարանի, որը սառեցրեց նրան տեղում։

Նրա բբերը նեղացան։ Սավանի տակ, ներքնակի եզրին, տասնյակ, գուցե հարյուրավոր մանր, ճկուն արարածներ սողում էին վառ կարմիր հեղուկի միջով։ Դրանք սովորական լվերի նման չէին, որոնք, ինչպես Ջեքը գիտեր, ունեին մուգ ժանգագույն հեղուկ և հարթ մարմիններ։

Սրանք ավելի կլոր էին, ուռած էին մանր հատիկների պես, և կարմիր հեղուկն այնքան վառ էր, որ գրեթե փայլում էր, երբ դրանք սողում էին միմյանց վրայով՝ խճճված, բաբախող զանգվածով։ Կարծես ինչ-որ գերսնուցված երամ լիներ։ Զզվանքի և սարսափի ալիք բարձրացավ Ջեքի ողնաշարով։

Էլիի հիշատակած սպառնալիքը իրական էր, և այն սողում էր նրա բարձի տակ՝ կյանքը քամելով իր դստերից։ Նա վերցրեց հեռախոսը և սկսեց տեսանկարահանել՝ որքան հնարավոր է պարզ տեսքով։ Լապտերը փայլում էր լռության մեջ, միայն տեսախցիկի փափուկ մեխանիկական կտկտոցն էր նշում յուրաքանչյուր կադր։

Նկարահանելիս լույսը հանկարծ բռնեց մի մետաղական և փայլուն բան ներքնակի եզրին մոտ, այնտեղ, որտեղ արարածները սողում էին։ Բարձը դա թաքցրել էր մինչև հիմա։ Ջեքը մոտեցավ՝ գլուխը թեքելով։

Դա փոքրիկ ապակյա ներարկիչ էր, որի ծայրին դեռևս կպած էր վառ կարմիր հեղուկի թույլ հետք։ Ցնցումը նրան հարվածեց, կարծես բռունցքով որովայնին հարված լիներ։ Սրանք պարզապես լվեր չէին։

Սա շատ ավելի վատ բան էր։ Վանեսան ստել էր։ Այդ բաները լվեր չէին։

Եվ ինչ-որ մեկը, ինչ-որ մեկը ինչ-որ բան էր ներարկել իր փոքրիկ աղջկան։ Ջեքն այլևս հոգնած չէր։ Նրա միտքը պարզ էր, զգոն…

Զգուշորեն նա ներարկիչը փաթաթեց մաքուր կտորով՝ համոզվելով, որ մատնահետքեր չթողնի։ Նա նաև մի քանի լուսանկար արեց տարբեր անկյուններից։ Սա անհերքելի ապացույց էր։

Այս ամենն անելուց հետո Ջեքը նրբորեն իջեցրեց սավանը՝ նորից ծածկելով այդ գրոտեսկային երամը։ Նա չէր կարող տանել, որ այդ բաները ևս մեկ վայրկյան Էլիի մոտ լինեն։ Նա հանգիստ դուրս եկավ սենյակից և փակեց դուռը իր հետևից։

Հյուրասենյակում նա նստեց և սկսեց փնտրել։ «Մանր կարմիր միջատներ», «վառ կարմիր հեղուկով միջատներ», «միջատներ, որոնք կարմիր հեղուկ են ներծծում», նույնիսկ «գենետիկորեն ձևափոխված արարածներ»։ Նա ուսումնասիրեց հարյուրավոր արդյունքներ՝ միջատաբանության կայքերից մինչև հիվանդությունների բռնկման ֆորումներ։

Ոչինչ չէր համապատասխանում։ Այս բաները չկային ոչ մի տվյալների բազայում, որ նա տեսել էր, ոչ էլ որևէ առցանց պատկերներում։ Դրանք ուրիշ բան էին։

Տարօրինակ և հնարավոր է վտանգավոր։ Երբ նա ուսումնասիրում էր արդյունքները, թույլ, փխրուն հեծկլտոց նորից արձագանքեց Էլիի սենյակից։ Ջեքի սիրտը սեղմվեց։

Նա կտրուկ շրջվեց դեպի միջանցքը։ Այս անգամ հեծկլտոցն ավելի բարձրացավ՝ ուղեկցվելով անհասկանալի մրմունջով։ «Մի՛… մի՛ վերցրեք այլևս»։

Էլիի ձայնը թույլ էր, գրեթե շշուկ, նա կրկնում էր նույն բառերը իր քնի մեջ։ «Մի՛… մի՛ վերցրեք այլևս»։ Ջեքը կանգնեց այնտեղ, անօգնականության ալիք բարձրացավ նրա կրծքի մեջ։

Նա գիտեր։ Նա հենց նոր էր մտել նոր տեսակի մարտի մեջ։ Եվ այս անգամ թշնամին ահաբեկիչներ կամ ապստամբներ չէին։

Թշնամին թաքնված էր հենց իր տան ներսում։ Եվ այն իր հայացքը սևեռել էր Էլիի վրա։ Այդ առաջին գիշերը Հեյվենվուդում Ջեքն ընդհանրապես չքնեց։

Նա նստած էր մենակ մութ հյուրասենյակում, ներարկիչը զգուշորեն փաթաթած և բռնած իր ափի մեջ։ Այդ արյունակարմիր միջատների պատկերը և Էլիի մրմունջները հետապնդում էին նրա մտքերը։ Նախկին հատուկ ջոկատայինի յուրաքանչյուր բնազդ միացել էր։

Նա կպաշտպանի իր դստերը, անկախ նրանից, թե ինչ կարժենա։ Հաջորդ առավոտ։ Երբ Ջեքը դուրս եկավ հյուրասենյակից, Վանեսան արդեն խոհանոցում էր։

Նա սուրճ էր պատրաստում, բաժակների փափուկ զնգոցը արձագանքում էր կայուն ռիթմով։ Նա շրջվեց և ստիպողաբար ժպտաց։ Բարի լույս, Ջեք։

Սուրճ կուզե՞ս։ Նրա ձայնը նորմալ էր թվում, բայց նրա աչքերը դեռ խուսափում էին նրա հայացքից։ Այո։ Շնորհակալություն, – պատասխանեց Ջեքը՝ պահպանելով իր տոնը չեզոք։

Նա նստեց խոհանոցի սեղանին և հետևեց նրան։ Վանեսան ավելի հոգնած էր թվում, քան նախորդ գիշեր, հավանաբար նույնպես լավ չէր քնել։ Էլին ի՞նչպե՞ս է։ Նա դեռ քնած է։

Կարծում եմ, որ նա մղձավանջ է տեսել անցյալ գիշեր, – ասաց Վանեսան՝ սուրճի բաժակը դնելով նրա դիմաց։ Դու գիտես, թե ինչպես են երեխաները, երբեմն նրանք պարզապես տարօրինակ երազներ են տեսնում։ Ջեքը չպատասխանեց։

Վանեսան սկսեց փոքրիկ զրույց, փորձելով նորմալության զգացում ստեղծել։ Ես մտածում էի Էլիին այսօր տանել իր ուսուցչուհու մոտ, – նա անփույթ ասաց։ Ջեքը խոսեց՝ կտրելով նրան հանկարծակի առաջարկով։

Ես կցանկանայի ձեզ հետ գալ։ Ես ուզում եմ ստուգել, թե ինչպես է նա դպրոցում։ Դա նրա հանդարտ հետաքննության առաջին քայլն էր։

Վանեսան մի փոքր կարծրացավ։ Օ՜, դրա կարիքը չկա։ Ես կարող եմ դա ինքս անել։

Դու հենց նոր ես վերադարձել, դու պետք է հանգստանաս։ Ամեն ինչ լավ է։ Ես ուզում եմ հանդիպել նրա ուսուցչուհուն, – Ջեքն ամուր ասաց՝ հետևելով Վանեսայի արձագանքին։

Նա մի պահ տատանվեց, ապա գլխով արեց։ Լավ։ Նրա դասղեկը միսս Էլինան է։

Նա շատ բարի է։ Մեկ ժամ անց Ջեքը և Վանեսան Էլիին տարան դպրոց։ Դա տնից ոչ հեռու մի փոքրիկ շենք էր, կարմիր աղյուսե պատերով և հանգիստ խաղահրապարակով, որը դատարկ էր ցուրտ եղանակի պատճառով։

Էլին քնկոտ էր թվում, նրա քայլերը քարշ էին գալիս։ Նա քիչ բան էր ասում, պարզապես ամուր բռնած էր Ջեքի ձեռքից։ Երբ նրանք հանդիպեցին միսս Էլինային ուսուցչական սենյակում, Ջեքն առաջ անցավ։

Բարի լույս, միսս Էլինա։ Ես Ջեք Հարփերն եմ, Էլիի հայրը։ Ես կցանկանայի հարցնել նրա ակադեմիական առաջընթացի մասին։

Նա իր տոնը պահպանեց քաղաքավարի, բայց լուրջ։ Միսս Էլինան, միջին տարիքի մի կին՝ մազերը կոկիկ ամրացրած և ջերմ, նուրբ աչքերով, անհանգստությամբ նայեց Էլիին։ Ուրախ եմ ծանոթանալ, պարոն Հարփեր։

Էլին քաղցր աղջիկ է։ Այնուամենայնիվ, – նա դադարեց, հայացքը կարճ ժամանակով գցելով Վանեսայի վրա, ապա նորից Ջեքի վրա։ Վերջերս նա շատ քնկոտ է դասի ընթացքում։

Նա հաճախ շեղված է թվում, անկենտրոն։ Եղել են դեպքեր, երբ նա իրականում քնել է իր սեղանի մոտ։ Ջեքը գլխով արեց։

Այն, ինչ ուսուցչուհին նկարագրեց, համապատասխանում էր այն բանին, ինչ նա դիտարկել էր։ Նա այլ առողջական խնդիրներ ունեցե՞լ է։ Միսս Էլինան տատանվեց։ Դե, եղել են մի քանի դեպքեր, երբ նա կարծես ինչ-որ կարմրավուն-նարնջագույն հեղուկ էր արտահոսում առանց որևէ հստակ պատճառի։

Ես տեղեկացրել եմ միսս Վանեսային։ Ջեքը շրջվեց դեպի Վանեսան։ Նա մի փոքր գլխով արեց, նրա դեմքը անտարբեր էր, կարծես դա բոլորովին սովորական բան լիներ։ Ջեքը մտքում նշեց դա։

Դպրոցից դուրս գալուց հետո Ջեքը հայտարարեց, որ ուզում է քայլել քաղաքով մեկ՝ մի քիչ մաքուր օդ շնչելու համար։ Նա բաժանվեց Վանեսայից և Էլիից։ Երբ նա անցնում էր մի փոքրիկ այգու կողքով, նկատեց Կլարային, մի տարեց հարևանուհուն՝ ձյունաճերմակ մազերով, որը կտրում էր իր վարդի թփերը։

Նա վեր նայեց և ճանաչեց նրան։ Ջեք, իմ բարություն, ես չէի սպասում, որ քեզ նորից այստեղ կտեսնեմ։ Կլարայի անատամ ժպիտը պայծառացավ։

Տարիներ են անցել։ Ինչպե՞ս ես, սիրելի՛ս։ Ամեն ինչ լավ է, Կլարա։ Շնորհակալություն, – պատասխանեց Ջեքը՝ զրույցի մեջ մտնելով այնքան բնական, որքան հնարավոր էր։

Ես պարզապես վերադարձել եմ՝ Էլիին այցելելու։ Վերջերս ինչպե՞ս է նա։ Դե, փոքրիկ Էլին դեռ նույնն է։ Այդպիսի քաղցր աղջիկ, – ասաց տիկին Կլարան՝ նրա հայացքը շեղվեց դեպի Ջեքի և Վանեսայի տունը։

Բայց Վանեսան վերջերս մի փոքր տարօրինակ է պահում իրեն։ Նա այլևս այնքան շատ չի խոսում հարևանների հետ, ինչպես նախկինում։ Եվ գիտե՞ս ինչ։ Նա բավականին տարօրինակ ծանրոցներ է ստանում։

Ջեքը հետաքրքրություն ձևացրեց։ Տարօրինակ ծանրոցներ։ Այո, քառակուսի տուփեր, շատ կոկիկ փաթեթավորված։ Նա միշտ ընդունում է դրանք ուշ գիշերով կամ վաղ առավոտյան, երբեք ցերեկը, և դրանք ուղիղ տուն է տանում։

Շատ գաղտնի, – շշնջաց տիկին Կլարան, կարծես հարևանական համեղ բամբասանքի մի մաս կիսեր։ Ջեքը գլխով արեց։ Հավանաբար պարզապես առցանց պատվիրած իրեր են, – ասաց նա՝ փորձելով անփույթ հնչել։

Բայց ներսում նա ամեն ինչ զգում էր, բացի այդ։ Նա շնորհակալություն հայտնեց տիկին Կլարային և շարունակեց քայլել։ Երբ նա վերադարձավ տուն, նա դիտավորյալ շրջանցեց հետնաբակով։

Հին տունը հետևում ուներ մի փոքրիկ այգի, և մի մեծ պլաստիկ աղբաման էր դրված մի անկյունում։ Ջեքը դանդաղեց՝ ներս նայելով։ Այն լիքը չէր։

Առանց տատանվելու, Ջեքը բարձրացրեց մի զույգ բարակ կտորից ձեռնոցներ, որոնք նա միշտ կրում էր իր ուսապարկում։ Նա բարձրացրեց կափարիչը և սկսեց փորփրել աղբի մեջ։ Պլաստիկ տոպրակներ, դատարկ շշեր, հին թերթեր։

Բորբոսի և կենցաղային աղբի հոտը ուժեղ հարվածեց նրան։ Նա խորը շունչ քաշեց և կենտրոնացավ։ Այնուհետև նա գտավ այն։

Փոքր, տափակացված ստվարաթղթե տուփ։ Դրա վրա թույլ տպագրված էր շրջանաձև լոգո՝ երեք պարուրաձև թևերով, և փոքր տառերով՝ BIOGEN RESEARCH SOLUTIONS։ Ջեքը լուսանկարեց լոգոն և ընկերության անունը մտքում պահեց։

Կենսաբանական հետազոտական ընկերություն։ Դա համապատասխանում էր այն բանին, ինչ նա սկսում էր կասկածել՝ ինչ-որ տեսակի փորձարկում։ Այդ կեսօրին Վանեսան տանը չէր…

Նա ասել էր, որ գնում է մթերքի։ Սա Ջեքի շանսն էր։ Նա գիտեր, որ նրա աշխատասենյակը ներքևի հարկի միջանցքի վերջում է, խոհանոցի կողքին։

Նա մի հայացք էր գցել դրան, երբ առաջին անգամ ժամանել էր։ Ջեքը մոտեցավ աշխատասենյակի դռանը։ Այն կողպված չէր։

Նա բացեց այն և ներս մտավ։ Սենյակը շատ ավելի կոկիկ էր, քան տան մնացած մասը։ Մի մեծ մուգ փայտե գրասեղան էր գերակշռում տարածքում, որի կենտրոնում դրված էր նոթբուք։

Դարակները լիքն էին տեխնիկական գրքերով, որոնցից մի քանիսը կենտրոնացած էին կենսաբանության և բժշկության վրա։ Ջեքը սկսեց փնտրել։ Նա շատ ժամանակ չուներ։

Նա ստուգեց գրասեղանի դարակները։ Դրանց մեծ մասը պարունակում էր առօրյա իրեր՝ հաշիվներ, անդորրագրեր, փաստաթղթեր։ Բայց մեկ կողպված դարակում նա ինչ-որ բան գտավ։

Մի փոքր արտաքին կոշտ սկավառակ, խորը կարմրավուն-սև գույնի, և մի կույտ ձեռագիր նշումներ։ Կոշտ սկավառակը կոդավորված էր։ Ջեքը գիտեր, որ դեռ չի կարող մուտք գործել դրան։

Նա լուսանկարեց այն և նշեց սերիական համարը։ Այնուհետև նա վերցրեց նշումները։ Դրանք գրված էին անկոկիկ ձեռագրով, շտապ գրված։

Ջեքը թերթեց էջերը՝ սկանավորելով յուրաքանչյուր բառ։ Տարօրինակ խորհրդանիշներ, թվեր, փոքրիկ դիագրամներ։ Եվ ահա, մի էջի մեջտեղում, զգուշորեն ընդգծված, նա տեսավ դա։

«Կարմիր հեղուկ F3, ուժեղ ռեակցիա, 8 տարեկան, հանդուրժում է ցածր դոզաներ»։ «Կարմիր հեղուկ F3, ուժեղ ռեակցիա, 8 տարեկան, հանդուրժում է ցածր դոզաներ»։ Էլին 8 տարեկան է։ Ջեքը սառեց, նրա ամբողջ մարմինը կողպվեց տեղում, կարծես օդն ինքը սառույցի էր վերածվել նրա շուրջը։

Կտորներն այլևս ցրված չէին թվում, դրանք սարսափելի պատկերի էին վերածվել, այնքան պարզ, որ սառեցրեց նրան մինչև ոսկորները։ Էլին պարզապես լվերի կամ ալերգիաների հետ գործ չուներ, նա կարմիր հեղուկն էր։ Նրա վրա փորձարկումներ էին արվում։

Այն հանդարտ կատաղությունը, որը Ջեքը կրում էր, բռնկվեց բոցի պես։ Վանեսան պարզապես անփույթ մայրաքենի չէր, նա հանցակից էր։ Միգուցե նույնիսկ նա էր, ով անմիջապես իրականացնում էր այս սարսափները։

Նա լուսանկարեց տետրը՝ համոզվելով, որ յուրաքանչյուր բառ հստակ և ընթեռնելի է։ Այնուհետև նա զգուշորեն դրեց կոշտ սկավառակը և նշումները հենց այնտեղ, որտեղ գտել էր դրանք։ Նա չէր ուզում ոչ մի բան խանգարել։

Երբ Ջեքը դուրս եկավ Վանեսայի աշխատասենյակից, ինչ-որ բան նրա աչքերում փոխվել էր։ Այլևս անորոշ կասկածներ չկային, այլևս մնացորդային կասկածներ չկային, միայն ցնցում և մի կատաղություն, որը մաքուր էր այրում։ Նա գտել էր թշնամուն։

Եվ նա չէր դադարի, մինչև ճշմարտությունը չբացահայտվեր, և իր դուստրը անվտանգ լիներ։ Ջեքը չկարողացավ քնել։ Նա նստած էր հյուրասենյակի բազմոցին՝ լայնորեն արթուն։

Նա գիտեր, որ Վանեսան քնած է միջանցքի ներքևի սենյակում՝ բոլորովին անտեղյակ այն բանից, ինչ նա հայտնաբերել էր։ Նա դեռ չէր բախվել նրա հետ, չէր քաշել նրան լույսի տակ։ Պատճառը պարզ էր։

Նրան անհրաժեշտ էր ավելի անհերքելի ապացույց։ Լուսանկարները և ներարկիչը ամուր էին, բայց բավարար չէին հաստատապես մեղադրանքներ ներկայացնելու համար, հատկապես, եթե ինչ-որ ավելի մեծ բան, հնարավոր է՝ կազմակերպություն, էր կանգնած դրա հետևում։ Նրան անհրաժեշտ էր հստակ տեսանյութ, հենց անօրինական գործողության կադր, և նրան անհրաժեշտ էր, որ ով որ դա անում էր, ցույց տար իր դեմքը։

Դա էր նաև պատճառը, որ Էլին դեռ պետք է քներ նույն սենյակում։ Ջեքն ատում էր այն միտքը, որ իր դուստրը պառկած է այդ անկողնում՝ այդ զզվելի փոքրիկ արարածները մոտակայքում սողալով։ Բայց եթե նա տեղափոխեր նրան, նա կարող էր ընդհատել այն գործունեությունը, որը տեղի էր ունենում, և կորցնել իր շանսը բռնելու այն մարդուն, ով վնասում էր նրան։

Կեսգիշերին մոտ Ջեքը հանգիստ վեր կացավ։ Նա շարժվեց դեպի Էլիի սենյակը։ Դուռը դեռ մի փոքր բաց էր։

Նա նրբորեն բացեց այն և ներս նայեց։ Էլին խոր քնած էր։ Ջեքը ներս մտավ՝ լուռ, ինչպես որսորդական կատու։

Նա քայլեց դեպի նրա անկողինը։ Նա բացեց մարտավարական ուսապարկը, որը նա հավաքել էր այդ երեկո։ Ներսում կար հիմնական հսկողության հավաքածու՝ մագնիսով ամրացվող միկրո-տեսախցիկ, ձայնով ակտիվացվող ձայնագրիչ և մի քանի հետքերի հավաքման գործիքներ։

Զգուշորեն, նա ամրացրեց փոքրիկ տեսախցիկը առաստաղին՝ հենց Էլիի անկողնու վերևում, որտեղ այն կարող էր նկարահանել ամբողջ քնած տարածքը՝ առանց տեսանելի լինելու։ Հաջորդը ձայնագրիչն էր։ Նա սայթաքեցրեց այն անկողնու տակ՝ գլխավերևի մոտ, համոզվելով, որ այն կբռնի նույնիսկ ամենաթույլ ձայնը։

Երբ ամեն ինչ իր տեղում էր, Ջեքը հանգիստ լքեց Էլիի սենյակը և փակեց դուռը։ Նա վերադարձավ հյուրասենյակի բազմոցին, նստեց և իր աչքերը սևեռեց հեռախոսի էկրանին։ Ժամանակը դանդաղ էր քաշվում՝ րոպե առ րոպե, վայրկյան առ վայրկյան։

Ջեքը չշարժվեց։ Միայն նրա աչքերը թարթում էին առաջ ու հետ՝ սկանավորելով էկրանը։ Նա կարող էր լսել խոհանոցում ժամացույցի կտկտոցը, քամին, որը սայթաքում էր դռան շրջանակի միջով, և իր սրտի կայուն բաբախյունը։

Նրա հեռախոսի ժամացույցը ցույց էր տալիս 2:16։ Հանկարծ, մի ստվեր հայտնվեց Էլիի դռան մոտ։ Այն նրբորեն շարժվեց՝ սենյակ մտնելով ուրվականի պես։ Ջեքը շունչը պահեց, նրա աչքերը կողպված էին էկրանին՝ փորձելով հասկանալ, թե ով էր դա։

Ֆիգուրն ավելի բարձրահասակ էր, քան Էլին և երկար մազեր ուներ։ Այն ուղիղ քայլեց դեպի անկողինը։ Տեսախցիկը նկարահանեց մի սարսափելի տեսարան։

Ստվերային ֆիգուրը դանդաղ հետ քաշեց Էլիի վերմակը։ Ջեքը հստակ կարող էր տեսնել մի ձեռք, որը մեկնվում էր՝ պահելով ինչ-որ փոքր և փայլուն բան։ Այն ուղիղ նման էր այն ներարկիչին, որը նա գտել էր նախորդ գիշեր։

Ձեռքը նրբորեն դրեց փոքրիկ առարկան Էլիի դաստակին և ամրացրեց այն բժշկական սոսնձի շերտով։ Էլին մնաց խոր քնած՝ բոլորովին անտեղյակ։ Այնուհետև, ֆիգուրը դանդաղ հետ քայլեց, նորից քաշեց վերմակը Էլիի վրա և հանգիստ դուրս սահեց սենյակից՝ անհետանալով մթության մեջ։

Ջեքը մնաց անշարժ։ Նա ձայնագրել էր դա։ Ապացույց։

Նրա ներսի կատաղությունը պայթեց տաք և ցավոտ։ Վանեսան։ Կամ ինչ-որ ուրիշ մեկը։

Ով էլ որ լիներ, նրանք սահման էին հատել։ Ինչ-որ մեկը միջամտել էր իր դստերը առանց համաձայնության։ Առանց տատանվելու, Ջեքը հանեց իր հեռախոսը։

Նա այլևս չէր կարող սպասել։ Նա հավաքեց 9-1-1։ «9-1-1, ի՞նչ է ձեր արտակարգ իրավիճակը»։ Դիսպետչերի ձայնը լսվեց։

Ես պետք է զեկուցեմ երեխայի նկատմամբ բռնության դեպքի մասին, – ասաց Ջեքը՝ նրա ձայնը ցածր էր և ամուր վերահսկվող։ Նա նկարագրեց իրավիճակը, տվեց հասցեն և ընդգծեց այն տեսանյութը, որը նա հենց նոր էր ձայնագրել։ «Ես ապացույց ունեմ»։

15 րոպեից պակաս ժամանակ անց, մի ոստիկանական մեքենա կանգնեց տան դիմաց։ Երկու սպաներ մտան ներս, նրանց աչքերը սկանավորում էին մութ ինտերիերը։ Ջեքը ցույց տվեց նրանց տեսանյութը։

Նա նաև հանձնեց ներարկիչը՝ զգուշորեն փաթաթված։ Սպաները մի քանի անգամ դիտեցին կադրերը։ Նրանք ուսումնասիրեցին ներարկիչը, ապա նորից նայեցին Ջեքին։

Նրանցից մեկը, մի երիտասարդ սպա՝ թերահավատ հայացքով, խոսեց։ «Պարոն Հարփեր, մենք հասկանում ենք ձեր անհանգստությունը, բայց այս տեսանյութը հստակ չի ցույց տալիս որևէ մեկի դեմքը։ Մենք չենք կարող հաստատել, թե ով է դա»։

Եվ այս ներարկիչը, որտե՞ղ եք գտել այն։ Էլիի բարձի տակ, – պատասխանեց Ջեքը՝ նրա ձայնը լարված էր հույզերից։ «Ես կարծում եմ, որ ինչ-որ մեկը ինչ-որ բան է ներարկել նրան։ Վանեսան այստեղ է։

Նա նրա մայրաքենին է։ Նա կարող է լինել նա, ով դա արել է»։ Ավելի տարեց սպան, ավելի հանգիստ և չափված, խոսեց հաջորդը։

«Պարոն Հարփեր, սա կարծես ընտանեկան գործ լինի։ Մեզ անհրաժեշտ է ավելի կոնկրետ ապացույց՝ միջամտելու համար։ Անորոշ տեսանյութը և չհաստատված ներարկիչը բավարար չեն, որպեսզի մենք գործենք, հատկապես, երբ բռնության տեսանելի նշաններ չկան»։

«Բռնության նշաններ չկա՞ն», – Ջեքը գրեթե գոռաց։ «Նա աննորմալ կենսաբանական ռեակցիաներ է ցույց տալիս։ Նրա բարձի տակ զզվելի արարածներ կային։

Արդյո՞ք դա բավարար ապացույց չէ»։ «Մենք հասկանում ենք», – ամուր պատասխանեց տարեց սպան։ «Բայց նման բանը պետք է հետագայում հետաքննվի առողջապահական մարմինների կամ միջատաբանների կողմից։ Իրավաբանորեն, մենք բավարար հիմքեր չունենք խուզարկության հրաման կամ ձերբակալել ինչ-որ մեկին՝ հիմնվելով միայն այս տեղեկատվության վրա»։

Սա ընտանեկան գործ է, պարոն Հարփեր։ Մենք կգրանցենք ձեր զեկույցը, բայց այս պահին չենք կարող այն հետագայում հետապնդել։ Երբ սպաները հեռացան, Ջեքը սառած կանգնած էր՝ ամուր սեղմելով իր հեռախոսը։

Նա գիտեր, որ չի կարող հույս դնել տեղի ոստիկանության վրա, նրան անհրաժեշտ էր ինչ-որ մեկը, ում նա կարող էր վստահել։ Նա բացեց իր կոնտակտները և փնտրեց մի անուն։ Կապիտան Մեյեր, մի հին ընկեր բանակից, որն այժմ աշխատում էր դաշնային հետաքննությունների բարձր մակարդակի պաշտոնում։

Ջեքը կարճ հաղորդագրություն գրեց՝ կցելով անհայտ ֆիգուրի տեսանյութը, ներարկիչի լուսանկարը և, ամենակարևորը, այն «Biogen Research Solutions» լոգոյի նկարը, որը նա գտել էր աղբամանում։ «Մեյեր, ինձ քո օգնությունն է հարկավոր։ Ինչ-որ մեծ բան է կատարվում։

Ուսումնասիրիր այս լոգոն։ Ես ավելի ուշ կբացատրեմ»։ Նա սեղմեց «ուղարկել»։

Նրա միակ հույսը, հիմա, Մեյերի հետ էր։ Երբ Ջեքը վերադարձավ բազմոցին, միջանցքից փափուկ ոտքերի ձայն արձագանքեց։ Այս անգամ դա Վանեսան էր…

Նա դուրս եկավ ննջասենյակից՝ զգուշորեն նայելով նրան։ Ի՞նչ ես անում, Ջեք։ Ես ձայներ լսեցի։ Ջեքն ուղիղ նայեց նրա աչքերին։

Ես ոստիկանություն եմ կանչել։ Վանեսայի դեմքը կարծրացավ։ Ոստիկանությո՞ւն։ Ինչո՞ւ։ Որպեսզի նրանք տեսնեն, թե ինչ է կատարվում այս տանը։

Էլիի հետ, – ասաց Ջեքը սառնասրտորեն։ Վանեսան մեկ քայլ հետ քաշվեց, վախը թարթեց նրա աչքերում։ Դու… ի՞նչ ես խոսում։ Ոչինչ չի կատարվում։

Նա պարզապես ալերգիկ ռեակցիա է ունեցել։ Այլևս մի՛ ստիր, Վանեսա։ Ջեքը կանգնեց՝ քայլելով նրա կողմը։

Ես տեսա, թե ինչ կար Էլիի բարձի տակ, և ներարկիչը։ Ես գիտեմ չնշված ծանրոցների և այդ բիոտեխնոլոգիական ընկերության մասին։ Ես տեսանյութ, լուսանկարներ, ամեն ինչ ունեմ։

Վանեսան գունատվեց։ Նա չկարողացավ ոչ մի բառ ասել։ Նա պարզապես նայում էր նրան՝ սառած սարսափից։

Ջեքը ևս մեկ վայրկյան չվատնեց նրա հետ վիճելու վրա։ Նա շրջվեց և ուղղվեց դեպի Էլիի սենյակը։ Նա պետք է ստուգեր նրան։

Երբ Ջեքը ներս մտավ, Էլին արթուն էր։ Նա նստած էր անկողնում, նրա լայն բացված աչքերը նայում էին նրան։ Կարմիր հետքերը նրա մաշկին կարծես թե մի փոքր մարել էին։

Հայրի՞կ։ – Էլին շշնջաց։ Ջեքը նստեց նրա կողքին։ Ի՞նչ է, սիրելի՛ս։ Էլին հենվեց նրա կրծքին՝ շշնջալով։

Այս գիշեր… Շշուկը դադարեց։ Ես ինձ ավելի թեթև եմ զգում։ Ջեքի սիրտը նորից սեղմվեց, բայց այս անգամ այլ պատճառով։

Թեթև։ Դա նշանակում էր, որ ինչ-որ բան հեռացվել էր նրանից, կամ գուցե նրա ներկայությունը վախեցրել էր նրան, ով որ դա անում էր, հետ քաշվելու, կամ գուցե… գուցե նրանք կարծում էին, որ այս գիշերվա աշխատանքն ավարտված է։ Վանեսան նախորդ գիշեր կողպել էր ննջասենյակի դուռը և այդ ժամանակից ի վեր դուրս չէր եկել։

Էլին, մի գիշեր քնելուց հետո՝ առանց շշնջացող ձայների, ավելի լավ էր թվում, թեև դեռ թույլ էր։ Ջեքը չէր հեռացել նրա կողքից։ Նա շիլա էր եփել, գդալ առ գդալ կերակրել նրան, պատմել տարբեր փոքրիկ պատմություններ՝ փորձելով ստեղծել նորմալ օր մի տան ներսում, որն այլևս նորմալ չէր։

Զանգը հնչեց։ Ջեքը բացեց այն։ Իր առջև կանգնած էր մի տարեց մարդ՝ հստակ սպիտակ մազերով, բարձրահասակ և նիհար, հագին խակի գույնի բաճկոն էր և կրում էր կաշվե պորտֆել։

Նրա հետևում երկու այլ տղամարդ էին՝ մուգ կոստյումներով, նրանց աչքերը սուր էին և անընթեռնելի։ Դուք Ջեք Հարփե՞րն եք։ Այո։ Ես դոկտոր Սայմոն Բլեքն եմ, որին ուղարկել է կապիտան Մեյերը։

Սրանք գործակալներ Դևիսը և Էվանսն են։ Ջեքը մի հայացք գցեց նրանց ներկայացրած փաստաթղթերին, ապա լուռ գլխով արեց և մի կողմ քաշվեց՝ նրանց ներս թողնելու համար։ Առանց հապաղելու, նա նրանց ուղիղ տարավ Էլիի սենյակը։

Վանեսան դեռ դուրս չէր եկել իր սենյակից։ Էլին նստած էր անկողնում՝ կարդում էր կոմիքս։ Նա վեր նայեց, երբ տեսավ անծանոթներին։

Դոկտոր Բլեքը մի փոքր թեքվեց և նուրբ ժպիտ առաջարկեց, ապա շրջվեց դեպի Ջեքը։ Կարո՞ղ եք նրան դուրս տանել, խնդրում եմ։ Մեզ անհրաժեշտ է ստուգել սենյակը։ Ջեքը վերցրեց Էլիին և նրան տարավ ներքև՝ հյուրասենյակ։

Նրան իր կողքին նստեցնելով, նրա ձեռքերն ամուր փաթաթված էին նրա շուրջը։ Ննջասենյակի դուռը փակվեց երեք տղամարդկանց հետևից։ Ներսում, կար սարսափելի լռություն։

Միայն թույլ կտկտոցներ, շշուկի ձայներ և սարքավորումների ցածր աղմուկ կարելի էր լսել։ Ջեքը լսում էր յուրաքանչյուր ձայն։ Յուրաքանչյուր րոպե ժամ էր թվում։

Մի քանի րոպե անց դուռը բացվեց։ Դոկտոր Բլեքն առաջինը դուրս եկավ։ Նրա դեմքը գունատ էր։

Երկու գործակալները հետևեցին՝ տեսանելիորեն լարված։ Ի՞նչ գտաք։ – հարցրեց Ջեքը։ Բլեքը երկար պահ նայեց նրան, ապա մի փոքր թափահարեց գլուխը։

Դրանք չեն համապատասխանում բնական միջատների որևէ հայտնի կատեգորիայի։ Ջեքի ձեռքերը սեղմվեցին։ «Մեր նախնական վերլուծությունից, դրանք ցույց են տալիս գենետիկական փոփոխությունների նշաններ, արհեստականորեն ստեղծված օրգանիզմներ են»։

Դրանք լվեր չեն։ Դրանք ստեղծվել են կարմիր կենսաբանական հեղուկ, ֆերմենտներ, հակամարմիններ, իմունային մարկերներ հավաքելու համար։

Կարմիր հեղուկ։ Կամ այլ մարմնական հեղուկներ։ Շատ հավանական է, որ Էլիի հեղուկները պարբերաբար հավաքվում էին։

Պարբերաբար։ Ջեքը սառեց։ «Փորձարկումնե՞ր»։ Բլեքը չպատասխանեց։ Նրա աչքերը շեղվեցին դեպի Էլին։

Այնուհետև նա հանեց իր հեռախոսը։ «Այո։ Արտակարգ տարհանում։»

«Ուղարկեք կենսավտանգավոր նյութերի զսպման թիմը։ Կարմիր առաջնահերթության կոդով»։ Նա անջատեց հեռախոսը և արագ խոսեց։

«Մենք պետք է Էլիին անմիջապես այստեղից դուրս բերենք։ Կա կենսաբանական ազդեցության ներուժ»։ Այդ պահին Վանեսայի ննջասենյակի դուռը բացվեց։

«Ի՞նչ է կատարվում»։ Նա շնչահեղձ ասաց։ «Ինչո՞ւ են իմ տանը անծանոթ մարդիկ»։ Բլեքը շրջվեց դեպի նա։ «Տիկին Վանեսա Հարփեր։

Մենք Դաշնային հատուկ ջոկատի թիմից ենք, հետաքննում ենք Էլիի վիճակի հետ կապված մի գործ»։ Վանեսան հայացք գցեց Ջեքի, ապա գործակալների վրա։ Նրա դեմքը կարծրացավ։

Ջեքը դա անմիջապես նկատեց։ «Ոչ մի խուճապ»։ «Միայն հաշվարկ և զգուշություն»։

«Դուք կապ ունե՞ք «Biogen Research Solutions» անունով ընկերության հետ»։ «Ես…»։ Նա կանգ առավ։ Պատասխանը չեկավ։ Լարվածությունը խտացավ։

Այնուհետև լսվեց շչակների ձայն, սկզբում հեռվից, աստիճանաբար ուժեղանալով։ Մի քանի րոպեի ընթացքում ավելի քան մեկ տասնյակ մարդիկ սպիտակ հերմետիկ կոստյումներով մտան ներս։ Աննշան շտապօգնության մեքենաներ և ոստիկանական մեքենաներ էին շարված նեղ փողոցում։

Ամբողջ տունը շրջափակվեց։ Էլին վախից կպավ Ջեքին։ Նա ամուր գրկեց նրան՝ պաշտպանելով նրա գլուխը քաոսից։

«Էլիին տանում ենք մեքենա, Հարփեր»։ «Նրանք ձեզ երկուսիդ էլ կտանեն անվտանգ օբյեկտ», – հրահանգեց Բլեքը։ Վանեսան շտապեց առաջ։

«Դուք իրավունք չունեք։ Նա իմ դուստրն է»։ «Դուք կտեղափոխվեք կարանտին և կհարցաքննվեք»։

Գործակալ Էվանսը փակեց նրա ճանապարհը։ Վանեսան ուժգին պայքարեց։ «Ջեք, դու սրիկա»։ Ջեքը չպատասխանեց։

Նա պարզապես խոնարհեց գլուխը և շշնջաց Էլիին։ «Ամեն ինչ լավ է, սիրելի՛ս։ Հայրիկը այստեղ է»։

Նա վերցրեց նրան և անցկացրեց հերմետիկ կոստյումներով մարդկանց շարքի կողքով։ Հենց որ նրանք մոտեցան դռանը, թիմի անդամներից մեկը բղավեց․ «Դոկտոր Բլեք, հատակի տախտակների տակ։ Այստեղ ինչ-որ բան կա»։ Ջեքը կանգ առավ, շրջեց գլուխը։ Էլիի սենյակի ներսում նրանք հանեցին փայտե հատակի վահանակը։

Բացահայտվեց մի փոքրիկ խոռոչ՝ կոկիկ կտրված։ Ներսում կար մի քանի փոքր ապակյա սրվակներ՝ լցված մուգ կարմիր հեղուկով, յուրաքանչյուրը պիտակված էր ձեռագիր գրությամբ։ «Է. Հարփեր»։

Ջեքը նայեց։ Նա չէր կարող հայացքը հեռացնել։ Բլեքը կնճռոտեց հոնքերը։

«Կարմիր հեղուկ»։ «Պահված է, հնարավոր է՝ շաբաթներով»։ Սարսուռ անցավ Ջեքի ողնաշարով։

Էլիի կարմիր հեղուկը թաքնված էր հենց նրա անկողնու տակ։ Հենց այնտեղ, որտեղ նա քնում էր։ Որտեղ նրան խայթել էին լվերը գիշերից գիշեր։

Սա պատահականություն չէր։ Սա պատահական չէր։ Էլին չէր մեծանում։

Նրան օգտագործում էին։ Որպես փորձարկվող։ Ջեքն ավելի ամուր գրկեց նրան։

Նրա աչքերը սառույցի վերածվեցին։ Ոչ ոք այլևս չէր դիպչի Էլիին։ Ոչ ոք…

Շչակների ճիչերը դեռ չէին մարել Ջեք Հարփերի մտքից, երբ ռազմական տրանսպորտային մեքենան դուրս եկավ Հեյվենվուդից՝ տանելով նրան և Էլիին։ Պատուհանից երևում էր հին փայտե տունը, որտեղ Էլին մի ժամանակ ապրում էր, այժմ այն շրջափակված էր սպիտակ հերմետիկ կոստյումներով ֆիգուրներով և թարթող շտապօգնության լույսերով։ Վանեսան ձերբակալվել էր։

Նրա դեմքը, երբ ձեռնաշղթաները կողպվեցին նրա դաստակներին, դեռ վառ էր Ջեքի հիշողության մեջ։ Վախի և ատելության տարօրինակ խառնուրդ։ Բայց Ջեքին այլևս չէր հետաքրքրում։

Նա նայեց իր դստերը, որը քնած էր նրա ուսին։ Էլին դեռ մի փոքր դողում էր, նրա շնչառությունը մակերեսային էր և թույլ։ Մի քանի կարմիր հետքեր դեռ տեսանելի էին նրա դաստակներին և պարանոցին։

Ջեքը նրբորեն ամրացրեց ձեռքերը նրա շուրջը։ Տարիներ շարունակ առաջին անգամ նա իսկապես վախեցած էր։ Նրանք ժամանեցին Ազգային կարանտինային կենտրոն մեկ ժամից մի փոքր ավելի ուշ։

Ի տարբերություն սովորական հիվանդանոցի, այս վայրն ավելի շատ բարձր անվտանգության ռազմական օբյեկտ էր թվում։ Ցուրտ սպիտակ միջանցքներ։ Ապակյա դռներ, որոնք ինքնաբերաբար էին բացվում։

Կենսաչափական սկաներներ յուրաքանչյուր անկյունում և բժշկական անձնակազմ, որը լուռ էր շարժվում ուրվականների պես՝ փակ պաշտպանիչ հանդերձանքի շերտերի տակ։ Ջեքին ուղեկցեցին Էլիի հետ հատուկ մեկուսացման գոտի։ Մի ստերիլ ամբողջովին սպիտակ սենյակ, այնքան մաքուր, որ անկյանք էր թվում։

Էլին պառկեցրին բժշկական մահճակալին՝ միացված սարքերին, որոնք վերահսկում էին նրա սրտի զարկերը, արյան ճնշումը և մարմնի ջերմաստիճանը։ Բժիշկները և բուժքույրերը աշխատում էին անդադար։ Մինչ Ջեքը անշարժ կանգնած էր նրա կողքին, նրա աչքերը կողպված էին էկրանի յուրաքանչյուր թարթող թվի վրա։

Մի քանի րոպե անց, դոկտոր Սայմոն Բլեքը մտավ՝ ուղեկցությամբ մի կնոջ, որին Ջեքը չէր ճանաչում, բարձրահասակ, նիհար, կարճ սև մազերով և կապույտ աչքերով։ Նա դիմակ չէր կրում, բայց միայն նրա ներկայությունը լռեցրեց ամբողջ սենյակը։ «Պարոն Հարփեր», – ասաց դոկտոր Բլեքը, – «սա Դիանա Ուեսթն է՝ Դաշնային կենսաարձագանքման բաժնի գլխավոր ղեկավարը։

Էլիի գործն այժմ դասակարգվել է որպես ազգային արտակարգ իրավիճակ»։ Ջեքը սեղմեց նրա ձեռքը։ Նրա բռնվածքն ամուր էր, կայուն, ինչպես մեկի, ով տեսել է մեկ կամ երկու մարտադաշտ։

«Ես ուզում եմ ամբողջ ճշմարտությունը», – ասաց Ջեքը։ «Ի՞նչ տեսակի կենսաբանական միջամտություն է կատարվել իմ դստեր նկատմամբ։ Եվ ո՞վ է կանգնած դրա հետևում»։ Դիանա Ուեսթը բազկաթոռ քաշեց և նստեց, նրա աչքերը երբեք չհեռացան Ջեքից։ «Էլին թիրախավորվել էր «K21» նախագծի կողմից, որը մարդու իմունային համակարգի արձագանքի փորձնական ուսումնասիրություն էր գենետիկորեն ձևափոխված օրգանիզմների նկատմամբ»։

Ջեքի հոնքերը կնճռոտվեցին։ «Դուք նկատի ունեք այդ միջատնե՞րը»։ «Դրանք միջատներ չեն», – ասաց նա։ «Դրանք սինթետիկ օրգանիզմներ են, որոնք ստեղծվել են ակտիվացնող նյութ ներարկելու և այնուհետև կենսաբանական-կարմիր հեղուկ, ֆերմենտներ, հակամարմիններ, իմունային մարկերներ հավաքելու համար»։

«Այս փորձարկումը դադարեցվել էր գրեթե յոթ տարի առաջ՝ էթիկական կանոնների խախտումների պատճառով»։ Դիանան դադար տվեց՝ թեքվելով դեպի Ջեքը։ «Վանեսա Հարփերելին՝ Էլիի մայրաքենին, այդ խմբի հետազոտող էր»։

«Նա հեռացվել էր մարդկանց վրա չարտոնված կարմիր հեղուկի փորձարկումների համար»։ Ջեքի սիրտը մի զարկ բաց թողեց։ «Նա… օգտագործել է Էլիին որպես փորձարկվո՞ղ»։ «Այո։

Եվ նա միակը չէր»։ Դոկտոր Բլեքը մի փաստաթուղթ հանձնեց։ Ջեքը բացեց այն։

Լուսանկարներ, գենետիկական կառուցվածքի դիագրամներ, ձեռագիր նշումներ, գաղտնի գրառումներ։ Մի ծածկանուն անընդհատ կրկնվում էր։ «Է.Հ.»։ «Է. Հարփեր», – մրմնջաց Ջեքը։

Դիանան շարունակեց, նրա ձայնը սուր էր, ինչպես սկալպելը։ «Մենք կարծում ենք, որ Էլին ունի հազվագյուտ գենետիկական կառուցվածք, մի բան, որը կամ դիմադրում է, կամ հարմարվում է արհեստական օրգանիզմներին։ Նա իդեալական ֆիզիկական կարմիր հեղուկ է մեկի համար, ով փորձում է անօրինական կերպով շարունակել «K21» նախագիծը»։

«Վանեսան դա միայնակ է արե՞լ»։ «Մենք դեռ չգիտենք։ Բայց մի բան հաստատ է, նա միակը չէ, ով շահույթ է ստանում դրանից»։ Ջեքը սեղմեց երկու բռունցքները։

Նրա պարանոցի կարմիր հեղուկի երակները ուռեցին։ Նա կանգնեց և շրջվեց դեպի Էլին, որը դեռ պառկած էր այնտեղ՝ շնչելով այնքան նուրբ, որքան ծաղկի թերթիկը։ «Ես ուզում եմ նրան ինձ հետ տանել»։

«Դուք չեք կարող», – անմիջապես ասաց Դիանան։ «Էլիի մարմինը թունավոր ազդեցության նշաններ է ցույց տալիս։ Մենք պետք է նրան սերտ հսկողության տակ պահենք»։

Հենց այդ պահին ահազանգ հնչեց հիվանդանոցի մահճակալից։ Սրտի մոնիտորը արագ կտկտացրեց։ Կարմիր լույսերը թարթեցին։

Մի բուժքույր բղավեց։ «Սուր ֆիզիոլոգիական արձագանք։ Արյան ճնշումը կտրուկ ընկնում է»։

Ջեքը շտապեց մոտ և ամուր գրկեց իր դստերը։ «Էլի՛։ Էլի՛»։ Նրա մարմինը աղեղի պես կորացավ, աչքերը լայն բացվեցին, վերջույթները ուժգին ցնցվեցին։ «Արտակարգ իրավիճակի թիմ։ Պատրաստե՛ք միդազոլամի ներարկում։ Սրտի զարկերը անկայուն են»։

Նրա մաշկը սկսում է կարմիր հեղուկ արտազատել։ Էլիի մաշկը աստիճանաբար կապտավուն դարձավ, բծերով ծածկվեց թույլ կարմրավուն-մանուշակագույն հեղուկով, որը տարածվում էր նրա պարանոցից մինչև կուրծքը, ապա նրա ձեռքերը։ Նրա մարմնի ջերմաստիճանը կտրուկ բարձրացավ։

«Դա քիմիական ռեակցիա է», – բղավեց դոկտոր Բլեքը։ «Արհեստական օրգանիզմի տոքսինները ակտիվանում են»։ Մի բժիշկ դեղամիջոց ներարկեց Էլիի ձեռքին։ Ջեքը շարունակեց պահել նրան՝ քրտինքի մեջ թրջված։

«Հայրիկն այստեղ է։ Հայրիկը հենց այստեղ է, Էլի»։ Բայց նրա մարմինը շարունակում էր ցնցվել։

Մի քիչ կարմիր հեղուկ սկսեց կաթել նրա քթից։ «Մենք պետք է նրան տեղափոխենք Արտակարգ մեկուսացման բաժին։ Հիմա»։ Ջեքին հետ մղեցին։

Ապակյա վահանն անմիջապես իջավ՝ մեկուսացնելով նրան Էլիի մահճակալից։ Ներսում, բժշկական թիմը շարժվում էր մրրկայնի պես՝ չափելով կենսական ցուցանիշները։ Դեղեր ներարկելով։

Կարմիր հեղուկը ախտահանելով։ Եվ հարկադիր սառեցում սկսելով։ Ջեքը ճակատը սեղմեց ապակուն։

Նա ոչինչ չէր լսում, միայն ցրված պատկերներ էր տեսնում։ Մի բժիշկ տեղադրում էր օդափոխիչ։ Մեկ այլ մեկը կատարում էր կրծքավանդակի սեղմումներ։

Մի բուժքույր անհանգստացած հաշվում էր զարկերը։ Այնուհետև… Սրտի մոնիտորը լռեց։ Մի երկար, շարունակական ազդանշան ճեղքեց օդը։

Ջեքը բղավեց և հուսահատորեն նետվեց դեպի դուռը։ «Էլի՛»։ Բայց այդ պահին Էլիի սիրտը սկսեց նորից բաբախել։ Դանդաղ, բայց կայուն։

Մոնիտորը բռնեց ռիթմիկ ազդանշան։ Կարմիր զգուշացնող լույսը մարեց՝ դառնալով փափուկ կապտավուն-կարմիր բաբախում։ Բժիշկներից մեկը բարձրացրեց բութ մատը՝ որպես ազդանշան։

«Նրա վիճակը կայուն է»։ «Առայժմ»։ Ջեքը փլվեց հատակին՝ երկու ձեռքերով ծածկելով իր դեմքը։

Նրա ամբողջ մարմինը թուլացավ խուճապի ծանրության տակ։ Բայց դրա հետ եկավ թեթևացման ալիք։ Նա ողջ էր։

Դիանա Ուեսթը մոտեցավ նրան՝ նուրբ դնելով ձեռքը նրա ուսին։ «Պարոն Հարփեր, ես ձեզ խոստանում եմ, մենք կանենք ամեն ինչ, որպեսզի փրկենք Էլիին»։ «Բայց դա անելու համար, մեզ անհրաժեշտ է ձեր համագործակցությունը»։

Ջեքը բարձրացրեց գլուխը։ Նրա աչքերում հիմա կար մի հոր հայացք, որը կորցնելու ոչինչ չուներ և ամեն ինչ՝ պայքարելու համար։ «Դուք ոչ միայն կունենաք իմ համագործակցությունը։

«Ջեքի ձայնը ցածր էր, սառը, ինչպես պողպատը։ «Ես ուզում եմ իմանալ, թե ով է կանգնած այս ամենի հետևում»։ Բարձր ահազանգը արձագանքում էր կենսաարտակարգ բաժանմունքի միջանցքներում։ Էլին ուժգին ցնցվում էր, նրա փոքրիկ մարմինը թափահարվում էր մահճակալի վրա։

Գունատ կարմրավուն-մանուշակագույն բծեր տարածվեցին նրա մաշկի վրա՝ ավելի ու ավելի մգանալով։ Բժիշկները և բուժքույրերը շտապեցին ներս, յուրաքանչյուրը կենտրոնացած էր իր խնդրի վրա, նրանց ձայները միախառնվում էին շտապողականության մեջ։ Ջեքը սառած կանգնած էր՝ անօգնականորեն դիտելով, թե ինչպես է իր դուստրը պայքարում կյանքի և մահվան միջև։

«Դիմացի՛ր, Էլի։ Խնդրում եմ, սիրելի՛ս, դիմացի՛ր»։ Ջեքը ամուր սեղմեց նրա ձեռքը, բայց Էլիի փոքրիկ մատները սառը էին և կծկվել էին ամուր, անբնական ճանկի պես…

«Մենք փորձում ենք կայունացնել նրա ջերմաստիճանը և արյան ճնշումը», – բղավեց բժիշկներից մեկը, – «բայց տոքսինը արագ է տարածվում։ Մենք պետք է հիմա գտնենք այն չեզոքացնելու միջոց»։ Դիանա Ուեսթը և դոկտոր Սայմոն Բլեքը կանգնած էին Ջեքի կողքին, նրանց դեմքերը նույնքան լարված էին։

«Դոկտոր։ Բլեք։ Այդ կարմիր հեղուկի սրվակները։

Դուք արդեն ինչ-որ բան գտե՞լ եք»։ Դիանայի ձայնը սուր էր, ինչպես սայրը։ «Մենք հիմա կատարում ենք լիարժեք վերլուծություն։ Նախնական արդյունքները ցույց են տալիս, որ Էլին կարող է ունենալ հազվագյուտ հակամարմինների դիմադրություն տոքսինի նկատմամբ, բայց նրա մարմինը գերծանրաբեռնված է», – պատասխանեց դոկտոր Բլեքը, նրա աչքերը կողպված էին մոնիտորների վրա։

Դիանան շրջվեց դեպի Ջեքը։ «Պարոն Հարփեր, մեզ անհրաժեշտ է ձեր լիարժեք համագործակցությունը անմիջապես։ Էլիի վիճակը ծանր է։

Մենք կարծում ենք, որ նրա գոյատևման միակ շանսը կարող է լինել նրա կենսաբանական հոր իմունային պրոֆիլում»։ Ջեքը շփոթված նայեց նրան։ «Կենսաբանական հա՞յր։ Ի՞նչ եք ասում»։ «Նախնական ուսումնասիրությունները ցույց են տալիս, որ Էլիի իմունիտետը, կամ գոնե դրա մի մասը, կարող է ժառանգված լինել նրա կենսաբանական ծնողներից մեկից։

Մենք պետք է անմիջապես փորձարկենք ձեր գենետիկական կազմը։ Եթե դուք համապատասխան իմունային գեն կամ նույնիսկ մասնակի դիմադրություն ունեք, մենք կարող ենք իմունային բջիջներ փոխանցել՝ նրան օգնելու պայքարել սրա դեմ», – արագ բացատրեց Դիանան, նրա տոնը տատանման տեղ չէր թողնում։ Առանց մի վայրկյան դադարի, Ջեքը գլխով արեց։

«Արա՛ք դա։ Արա՛ք այն, ինչ անհրաժեշտ է»։ Նրան ուղեկցեցին մոտակա լաբորատորիա։

Մի բուժքույր արագ արյուն վերցրեց Ջեքի երակից։ Այնուհետև նրան խնդրեցին պառկել մի նեղ հետազոտական մահճակալի վրա, որտեղ էլեկտրոդներ ամրացրին՝ նրա կենսական ցուցանիշները վերահսկելու համար։ Մեկ այլ բժիշկ հավաքեց թքի նմուշ և մի քանի մազ։

Ամբողջ գործընթացը տեղի ունեցավ մեծ արագությամբ, յուրաքանչյուր վայրկյանը կարևոր էր։ Միևնույն ժամանակ, դոկտոր Բլեքը և Դիանա Ուեսթը սպասում էին լաբորատորիայի դռան մոտ։ «Որքա՞ն ժամանակ է պետք իմանալու համար», – հարցրեց Ջեքը՝ փորձելով կայունացնել շնչառությունը։

«Ընդամենը մի քանի րոպե, եթե ամեն ինչ հարթ ընթանա։ Մենք փորձարկումները կատարում ենք ամենաբարձր արագության համակարգով», – պատասխանեց դոկտոր Բլեքը։ Ժամանակը անվերջ ձգվեց։

Ջեքը պառկած էր այնտեղ, ամեն մի միտք կլանված էր Էլիով։ Նա նորից տեսավ նրա փոքրիկ դեմքը, որը շշնջում էր բարձի տակ գտնվողների մասին, հիշեց նրա աչքերի վախը, երբ նա առաջին անգամ տուն եկավ, նրա մաշկի կարմիր հետքերը, մի փխրուն մարմին, որը ցնցվում էր հիվանդանոցի մահճակալի վրա։ Խոր, պատռող ցավ բռնեց նրան։

Սա իր մեղքն էր։ Նա բավականաչափ շուտ չէր եղել նրա կողքին։ «Մենք ունենք դա», – հանկարծ բղավեց մի տեխնիկ, հուզմունքը խտացած էր նրա ձայնում։

Դոկտոր Բլեքը և Դիանա Ուեսթը շտապեցին դեպի համակարգչի էկրանը։ Նրանք ուշադիր նայեցին գծապատկերներին և թվերին։ «Կարմիր հեղուկի խումբը համատեղելի է, և իմունային գենի կառուցվածքը։

«Դա կատարյալ է», – բացականչեց դոկտոր Բլեքը՝ տեսանելիորեն թեթևացած և զարմացած։ «Պարոն Հարփեր, դուք ունեք եզակի ուժեղ իմունային գեն։ Այն կատարյալ համապատասխանում է Էլիիին։

Շատ հավանական է, որ նա ժառանգել է դրա մի մասը ձեզնից»։ «Սա մեր շանսն է»։ Դիանա Ուեսթը շրջվեց դեպի Ջեքը, նրա աչքերը հույսով լցված էին։

«Մենք անմիջապես կսկսենք իմունային բջիջների փոխանցումը ձեզանից Էլիին։ Այս գործընթացը զգալի ռիսկեր է պարունակում ձեզ երկուսի համար էլ, բայց դա մեր լավագույն շանսն է»։ «Արա՛ք դա», – ասաց Ջեքը՝ առանց մի վայրկյան տատանվելու։

«Փրկե՛ք նրան»։ Նրան տեղափոխեցին ստերիլ սենյակ՝ մասնագիտացված կարմիր հեղուկի փոխանցման համար։ Բուժքույրերը պատրաստեցին սարքավորումները։

Ջեքը պառկեց հիվանդանոցի մահճակալին, մինչ մի մեծ ասեղ մտցրին նրա ձեռքի երակը։ Նրա կողքին, Էլին անգիտակից մնաց առանձին մահճակալի վրա, նրա մարմինը փաթաթված էր տաք վերմակներով, թեև նրա մաշկը դեռ կապտավուն-մանուշակագույն էր։ Մի գիծ միացնում էր Ջեքից վերցված կարմիր հեղուկի պայուսակը բարդ ֆիլտրման համակարգի միջոցով անմիջապես Էլիի երակին։

Փոխանցումը սկսվեց։ Ջեքի կարմիր հեղուկը՝ կրելով հզոր իմունային բջիջներ, դանդաղ հոսում էր խողովակով դեպի իր դուստրը։ Նա ինչ-որ տարօրինակ բան զգաց։

Թեթև թուլություն պատեց նրան, բայց դրա հետ եկավ անբացատրելի խաղաղության զգացում։ Նա իր մի մասն էր տալիս իր երեխային։ Մինչ նա սպասում էր, Ջեքը նայեց Էլիի գունատ դեմքին։

Հիշողությունները հորդեցին՝ այդ ջերմ պահերից, երբ Սառան դեռ ողջ էր։ Էլիի ծիծաղի ձայնը, ամուր գրկախառնությունները։ Նա հիշեց այն խոստումը, որը տվել էր իրեն, երբ լքել էր բանակը, որ կվերադառնա, որ կփոխհատուցի իր դստերը կորցրած տարիների համար։

Եվ հիմա նա պահում էր այդ խոստումը, նույնիսկ եթե դա նշանակում էր ռիսկի դնել իր սեփական կյանքը։ Արցունքները սկսեցին գլորվել Ջեքի այտերով։ Նա տարիներ շարունակ չէր լացել, ոչ մարտերի ժամանակ, ոչ էլ երբ իր զինակիցները ընկնում էին իր կողքին, նույնիսկ երբ Սառան մահացավ։

Բայց հիմա, տեսնելով իր դստերը, որը տատանվում էր կյանքի և մահվան եզրին, և իմանալով, որ նա նրա միակ հույսն է, նրա երկար ճնշված հույզերն ազատվեցին։ Նա մոտեցավ Էլիի ականջին, նրա ձայնը դողում էր հույզերից։ «Եթե իմ որևէ մասը կարող է քեզ փրկել, դու կարող ես ունենալ այն, Էլի։

Դու պետք է ապրես։ Դու ինձ պետք ես»։ Տաք արցունքները թափվեցին Էլիի այտին։

Ժամանակը կանգ առավ։ Նրա սրտի զարկերը մոնիտորի վրա մնացին թույլ, բայց կար մի փոքր բարելավում։ Կարմրավուն-մանուշակագույն գույնը նրա մաշկի վրա թվում էր, թե մի փոքր մարում էր։

Ջեքը շունչը պահեց։ Եվ ահա, ինչ-որ հրաշալի բան տեղի ունեցավ։ Էլին շարժվեց, նրա կոպերը թարթեցին։

Ջեքը սառեց։ Նա մոտեցավ, նրա աչքերը կողպված էին դստեր աչքերին։ Էլին նայեց նրան, նրա աչքերը հոգնած էին, բայց այլևս վախով կամ դատարկությամբ լի չէին։

Նա գիտեր, թե ով է նա։ Մի թույլ ժպիտ հայտնվեց նրա շուրթերին։ Դանդաղ, նա ձեռքը մեկնեց և նրբորեն դիպավ նրա ձեռքին։

«Հայրի՛կ»։ Նրա ձայնը թույլ էր, գրեթե շշուկ։ «Ցավո՞ւմ է»։ Ջեքի կուրծքը սեղմվեց։

Ավելի շատ արցունքներ թափվեցին, բայց այս անգամ դրանք անհավանական թեթևացման և ուրախության արցունքներ էին։ Նա թեքվեց և համբուրեց նրա ճակատը։ «Ոչ, սիրելի՛ս», – շշնջաց Ջեքը, նրա ձայնը խեղդվում էր հույզերից։

«Չի ցավում։ Քանի դեռ ես կարող եմ տեսնել քեզ այստեղ»։ Նա ամուր սեղմեց նրա փոքրիկ ձեռքը։

Էլիի ժպիտը, որքան էլ թույլ լիներ, բավական էր նրա ամբողջ վախը և ցավը լուծելու համար։ Նա այդ ժամանակ իմացավ։ Հույսը վերադարձել էր։

Եվ նա կաներ ամեն ինչ իր ուժերի սահմաններում, որպեսզի պահեր այն։ Էլիի վիճակը կայուն էր։ Մանուշակագույն-կարմիր հեղուկը նրա մաշկի վրա անհետացել էր և նրա շնչառությունը վերադարձել էր կայուն ռիթմի։

Թեև դեռ թույլ էր, նա այլևս ծանր վիճակում չէր։ Հաջորդ առավոտ, Դիանա Ուեսթը մտավ սենյակ։ Նրա դեմքի արտահայտությունը լուրջ էր, բայց նրա աչքերում թեթևացման հետք կար։

«Բարի լույս, պարոն Հարփեր։ Էլին այժմ լիովին կայունացել է իմունային բջիջների փոխներարկումից հետո։ Դուք իսկապես փրկեցիք նրան», – ասաց Դիանան՝ հանդարտ հարգանքով նայելով Ջեքին։

«Ես միայն արեցի այն, ինչ հայրը պետք է անի», – պատասխանեց Ջեքը, նրա ձայնը դեռ խռպոտ էր։ «Հիմա ես ուզում եմ իմանալ ամեն ինչ «K-21» նախագծի, Վանեսայի և դրա հետևում կանգնած մարդկանց մասին»։ Դիանան գլխով արեց։

«Դուք ապացուցել եք, որ վստահելի եք։ Եվ Էլիի համար, դուք ամեն իրավունք ունեք իմանալու»։ «Խնդրում եմ, եկեք ինձ հետ»։

Ջեքը նրբորեն թուլացրեց Էլիի ձեռքը իր ձեռքից, համբուրեց նրա ճակատը։ «Հայրիկը շուտով կվերադառնա, սիրելի՛ս»։ Նա հետևեց Դիանային դեպի օբյեկտի ներսում գտնվող բարձր անվտանգության համաժողովի սենյակ…

Դոկտոր Բլեքը արդեն նստած էր՝ մի քանի տվյալների վերլուծաբանների հետ միասին։ «Մենք մուտք ենք գործել «K-21» նախագծի հետ կապված որոշ գաղտնի ֆայլեր», – սկսեց Դիանան, նրա աչքերը սևեռված էին մեծ էկրանին։ «Օգտագործելով այն ուղղությունները, որոնք դուք տվեցիք, հատկապես «Biogen Research Solutions» լոգոն, մենք բացահայտեցինք մի բան, որն ավելի անհանգստացնող է, քան մենք սպասում էինք»։

Էկրանին ցուցադրվում էր ֆայլերի և փաստաթղթերի երկար ցանկ։ Ջեքը ճանաչեց մի քանի ծանոթ հիմնաբառեր։ ««K-21» նախագիծը», – բացատրեց Դիանան, – «սկզբնապես ռազմական բժշկական հետազոտական նախագիծ էր, որն ուսումնասիրում էր մասնագիտացված հակամարմիններ մարդու մարմնում, հակամարմիններ, որոնք կարող էին պայքարել գենետիկորեն ձևափոխված օրգանիզմների դեմ»։

«Բայց նախագծի գլխավոր գիտնականը՝ դոկտոր Հարոլդ Նոքսը, չափից դուրս հեռու գնաց։ Նա հատեց լուրջ էթիկական սահմանները։ Նա կարծում էր, որ երեխաները իդեալական փորձարկվողներ են, քանի որ նրանց իմունային համակարգերը դեռ զարգանում էին, և նրանք ավելի քիչ հավանականություն ունեին խնդիրներ առաջացնելու»։

«Երեխանե՞ր»։ Ջեքի ստամոքսը կծկվեց։ «Այո»։ Դիանան ստուգեց ֆայլերը։

«Մենք գտանք Էլի Հարփերի պրոֆիլը «K-21» նախագծի տվյալների բազայում»։ Էլիի անձնական ֆայլը հայտնվեց էկրանին։ «Նա իրենց պոտենցիալ թեկնածուների ցուցակում է եղել երկար ժամանակ», – Դիանան մատնացույց արեց տեքստի մի տողը, – «մինչ նրա կենսաբանական մայրը մահացավ»։

Ջեքը սառեց։ «Սառայի մահը»։ Դա ավտովթար էր եղել տունդարձի ճանապարհին։

Նա միշտ կարծել էր, որ դա պարզապես դա էր՝ մի պատահար։ Բայց հիմա, այդ բառերը հետապնդում էին նրան։ «Մինչ նրա կենսաբանական մայրը մահացավ»։

«Դուք ասում եք, որ Էլիի մոր մահը պատահականություն չի՞ եղել»։ Ջեքը հարցրեց, նրա ձայնը կոպիտ էր։ Նա չէր կարող իրեն ստիպել դիտարկել այդ հնարավորությունը։ Դիանան նայեց նրան, նրա աչքերը լի էին կարեկցանքով։

«Մենք ավելի խորը հետաքննություն ենք կատարում այդ հարցի շուրջ»։ Միևնույն ժամանակ, մեկ այլ հարցաքննության սենյակում, Վանեսան նստած էր երկու դաշնային գործակալների դիմաց։ «Տիկին Վանեսա Հարփեր», – ասաց գործակալ Դևիսը, նրա ձայնը ամուր էր և անզիջում։

«Մենք գիտենք, որ դուք հետազոտող էիք «K-21» նախագծում։ Մենք ապացույցներ ունենք, որ դուք կապ եք ունեցել դոկտոր Հարոլդ Նոքսի հետ»։ Վանեսան լուռ մնաց, նրա գլուխը կախ էր։

«Մենք նաև տեսանյութ ունենք, որը ցույց է տալիս, որ դուք շահարկում էիք Էլիին այդ գիշեր և մի քանի սրվակ կարմիր հեղուկ՝ նշված նրա անունով», – ավելացրեց գործակալ Էվանսը՝ սեղանի վրա մի փաստաթուղթ դնելով։ «Ժամանակն է ասել ճշմարտությունը։ Ո՞վ է կանգնած այս ամենի հետևում։ Ի՞նչ եք կոնկրետ արել Էլիին»։ Վանեսան արցունքներով լաց եղավ, նրա ուսերը անվերահսկելիորեն դողում էին։

«Ես… ինձ ստիպել են…» նրա ձայնը կոտրվեց, ծանր էր հույզերից։ «Նոքսը… Նոքսը մոտեցավ ինձ այն բանից հետո, երբ ինձ հեռացրին նախագծից։ Նա գիտեր, թե որքան հուսահատ էի ես վերադառնալ հետազոտությանը։

Նա ինձ գումար, նոր հետազոտական պաշտոն և ինձ անհրաժեշտ բոլոր ռեսուրսները խոստացավ՝ Էլիի դիմաց»։ Մոնիտորի միջոցով դիտելով, Ջեքը սրտխառնոցի ալիք զգաց իր կրծքի մեջ, «Էլիի դիմաց», մի երեխա, իր երեխա։ «Նա ասաց, որ Էլին կատարյալ թեկնածու է կարմիր հեղուկ F3-ի համար, որ նա հազվագյուտ իմունիտետ ունի։

Նա ինձ ստիպեց ստորագրել համաձայնագիր, ասաց, որ եթե ես չհամագործակցեմ, նա այլ միջոց կգտնի, և ես ամեն ինչ կկորցնեմ»։ Վանեսան խոստովանեց, նրա ձայնը հուսահատությամբ էր լցված։ «Ես… ես ընտրություն չունեի։

Ես արեցի այն, ինչ նա ասաց ինձ։ Ես կենսաբանորեն փոփոխեցի խթանիչները և արդյունահանեցի կարմիր հեղուկը նրանից։ Այդ միջատները… դրանք նույնպես նրա էին»։

Հանկարծ, Ջեքի սենյակի մոնիտորը միացավ նոր տեսանյութի, որը ներքին ձայնագրություն էր՝ արտահոսած «K-21» նախագծից, որը Դիանայի թիմը վերականգնել էր կոդավորված ֆայլերից։ Էկրանին դոկտոր Հարոլդ Նոքսն էր՝ մի նիհար միջին տարիքի տղամարդ՝ սառը աչքերով և մետաղական շրջանակով ակնոցով։ Նա կանգնած էր մշուշոտ սենյակում՝ դիմելով մի խումբ մարդկանց։

«Երեխաները իդեալական փորձարկվողներ են», – Նոքսի ձայնը արձագանքեց սենյակում՝ սառը և կլինիկական։ Ջեքը նայեց Նոքսի դեմքին, նրա զայրույթը հասնում էր իր եռման կետին։ «Կարմիր հեղուկ, ոչ թե զոհ»։

Այդ բառերը ուղիղ ճեղքեցին Ջեքի սիրտը։ Նրա Էլին, իր դուստրը, վերածվել էր լաբորատորիայի նմուշի։ «Նոքսը դեռ ակտիվ է, կան այլ երեխաներ, որոնց վրա դեռ փորձարկումներ են կատարվում», – ասաց Դիանան, նրա ձայնը վճռական էր։

«Մենք հետևում ենք նրա գտնվելու վայրին, հիմա գործելու ժամանակն է»։ Ջեքը ոտքի կանգնեց, բռունցքները սեղմած, նրա դեմքը կարծրացած էր, աչքերը լուծված էին վճռականությամբ։ «Այլևս կասկածներ չկան, այլևս երկմտանքներ չկան»։

Միայն մեկ առաքելություն էր մնացել։ Գտնել Նոքսին, փրկել մյուսներին և վերջ տալ այս մղձավանջին մեկընդմիշտ։ Մթությունը ծածկել էր քաղաքը։

Մահիկ լուսնի տակ, մի սև ֆուրգոն արագությամբ շարժվում էր դեպի արվարձաններ։ Ներսում, Ջեքը նստած էր կապիտան Մեյերի՝ իր հին զինակցի կողքին։ Մեյերը ցույց տվեց մի քարտեզ իր պլանշետի վրա։

«Սա Նոքսի հիմնական գտնվելու վայրն է՝ 90-ականների լքված մանկական կլինիկա, որը քողարկված է որպես հետազոտական օբյեկտ»։ «Իսկ երեխանե՞րը»։ – հարցրեց Ջեքը։ «Փրկարար թիմը դիրքավորված է։

Մեր գործը հաստատելն է, ապացույցներ հավաքելը և Նոքսին բերելը»։ Սա «Black Ops» առաքելություն էր։ Մեյերը հավաքել էր էլիտար մարտավարական թիմ, որը գործում էր դանդաղ իրավական համակարգից դուրս։

Ֆուրգոնը կանգ առավ մի նեղ փողոցում՝ թիրախից մի քանի հարյուր յարդ հեռավորության վրա։ Ջեքը և թիմը լիովին զինված, անձայն դուրս սողացին։ Ցուրտ լուսնի լույսը գունատ փայլ էր տալիս հին կլինիկային, նրա պատռված ցուցանակը կատարյալ քողարկում էր մղձավանջի համար։

Նրանք մտան հետևի կողմից։ Պողպատե դռան կողպեքը ճեղքվեց վայրկյանների ընթացքում։ Օդը ներսում խտացած էր քիմիական նյութերի հոտով։

Լռության մեջ, նրանք ավելի խորը շարժվեցին շենքի ներսը՝ ուղղվելով դեպի նկուղ։ «Նոքսը ներքևում է», – ազդանշան տվեց Մեյերը։ Նկուղում, թույլ լույս էր թափվում մի մեծ սենյակից։

Ջեքը բաժանեց թիմը, երեքը կփնտրեին երեխաներին, մինչ ինքը և Մեյերը կզբաղվեին Նոքսով։ Նրանք բացեցին դուռը։ Նրանց առջև մի ընդարձակ լաբորատորիա էր, լցված սարքավորումներով և ապակյա պարիսպներով, որոնցում տարօրինակ, անբնական արարածներ էին՝ նույն տեսակի, որոնք Ջեքը մի անգամ գտել էր Էլիի բարձի տակ։

Սենյակի կենտրոնում, Հարոլդ Նոքսը ղեկավարում էր իր ենթականերին՝ մաքրում կատարելու համար։ Ջեքը առաջ քայլեց։ «Բարի երեկո, դոկտոր Նոքս»։

Նոքսը շրջվեց՝ սարսափած։ «Ո՞վ եք դուք»։ «Մենք գիտենք «K-21» նախագծի մասին։ Խաղն ավարտվեց», – հանգիստ ասաց Մեյերը։

Նոքսը ծիծաղեց, ապա նետվեց դեպի համակարգիչը։ «Գիտությունը չի ավարտվում»։ «Կանգնեցրեք նրան», – բղավեց Ջեքը։

Հանցակիցներից մեկը նետվեց առաջ, և Ջեքը նրան տապալեց մեկ վայրկյանում։ Նոքսը մատներով հարվածելուց մեկ մատնաչափ հեռու էր, երբ Ջեքը բռնեց նրա ձեռքը։ Մեյերը շտապեց օգնելու։

Հենց այդ ժամանակ Ջեքը տեսավ դա։ Կոշտ սկավառակը։ Այն, որը պարունակում էր ամեն ինչ։

Նա այն քաշեց իր ամբողջ ուժով։ Նոքսը ուժեղ հարվածեց գետնին։ Հենց այդ պահին, Վանեսան հայտնվեց դռան մոտ։

Նա մաշված էր թվում, վիրավոր։ «Ջեք, խնդրում եմ ներիր ինձ»։ Ջեքը նայեց նրան…

Նրա դեմքը ոչինչ չէր արտահայտում։ Նա մաս էր կազմել այս մղձավանջի։ Նա դավաճանել էր նրա վստահությանը, և ավելի վատ, նա վնասել էր Էլիին։

Նա ոչ մի բառ չասաց։ Նա պարզապես նայեց նրան և շրջվեց՝ առանց տատանվելու հեռանալով։ Ներսից ինչ-որ տեղից մի ձայն բղավեց։

«Մենք գտանք երեխաներին», Ջեքը վազեց ներս։ Երեք երեխա կծկված էին մի փոքրիկ սենյակում՝ նիհար, վախեցած, սարսափելի կարմիր հետքերով նրանց մաշկի վրա։ Նա ծնկի իջավ, մեղմացրեց ձայնը։

«Ամեն ինչ լավ է հիմա»։ «Մի բարի բժիշկ այստեղ է»։ Մի երեխա վեր նայեց, հազիվ շշնջալով, «մի բարի բժիշկ»։

«Այո, նրանք ձեզ կտանեն տուն»։ Նա վերցրեց երեխաներից մեկին՝ զգալով, թե որքան թեթև էր փոքրիկ մարմինը, թեթև ինչպես օդը։ Հենց այդ պահին, պաշտոնական փրկարար թիմը ներխուժեց։

Լույսերը ողողեցին միջանցքը։ Շչակները աղաղակում էին։ Տեսախցիկները ձայնագրում էին ամեն ինչ՝ Նոքսին, որին ձերբակալում էին, ապացույցները, որոնք ապահովագրվում էին, և երեխաներին, որոնց փրկում էին։

Ջեքը ամուր գրկեց երեխային և շուրջը նայեց փոքրիկ, դողացող դեմքերին, որոնք հիմա սկսում էին հույսի առաջին թարթումները ցույց տալ։ Նա նրանց դուրս էր բերել մթությունից, և հիմա, ժամանակն էր սկսել բուժումը։ Փրկությունը ավարտվել էր, բայց բուժման ճանապարհը կպահանջեր ժամանակ, սեր և համբերություն։

Էլիի համար, և այս երեխաներից յուրաքանչյուրի համար։ Մեկ ամիս անց, մի նուրբ օվկիանոսային քամի մտավ ներս՝ բերելով աղի հոտը և ալիքների ռիթմիկ ձայնը, որոնք հարվածում էին ափին։ Ջեքը կանգնած էր մի փոքրիկ ծովափնյա քոթեջի պատշգամբում, մի անվտանգ տուն, որը կազմակերպվել էր կառավարության կողմից այն ամենից հետո, ինչ տեղի էր ունեցել։

Հեռու ամբողջ ցավից, նա վերջապես սովորում էր նորից խաղաղությամբ շնչել։ Նրա հետևից, մանկական, պարզ ծիծաղի ձայն լսվեց։ Էլին դուրս եկավ, գրկելով մի հսկա արջուկ, նրա այտերը վարդագույն էին և աչքերը պայծառ։

Կարմիր հետքերը նրա մաշկի վրա անհետացել էին։ Նրա առողջությունը հրաշալիորեն վերականգնվել էր, շնորհիվ իմունային փոխներարկման, շնորհիվ այն կարմիր հեղուկի, որը եկել էր նրանից։ «Հայրի՛կ, նայիր նավակին», – Էլին մատնացույց արեց դեպի ջուրը, նրա աչքերը փայլում էին զարմանքից։

Ջեքը ժպտաց, ծնկի իջավ և բացեց ձեռքերը։ Նա վազեց նրա գրկախառնությանը։ Նա ամուր գրկեց նրան, նրա սիրտը փափկեց առաջին անգամ այն փոթորիկից հետո, որը նրանք անցել էին։

«Քեզ դո՞ւր է գալիս այստեղ»։ – հարցրեց նա։ «Այո»։ «Այստեղ կա լողափ, արև և այլևս միջատներ չկան»։

Էլին ծիծաղեց։ «Ես հիմա անվտա՞նգ եմ, հայրի՛կ»։ Ջեքը մի փոքր ավելի ամուր գրկեց նրան և շշնջաց. «Այո»։ «Եվ դու այլևս երբեք ստիպված չես լինի վախենալ»։

Քանի որ Էլին դուրս էր գրվել հիվանդանոցից, Ջեքը քնում էր նրա սենյակի պահեստային մահճակալի վրա։ Ոչ թե վախից, այլ այն պատճառով, որ նա ուզում էր, որ նա միշտ զգա իր ներկայությունը մոտակայքում։ «K-21» նախագծի հետ կապված գործը ամբողջովին բացահայտվել էր։

Ջեքի վերականգնած կոշտ սկավառակի և արշավի կադրերի օգնությամբ, Հարոլդ Նոքսը և նրա կազմակերպությունը դուրս բերվեցին լույսի տակ։ Միջազգային լրատվամիջոցները պայթեցին։ Նոքսը ձերբակալվեց և հիմա բախվում էր ցմահ բանտարկության։

Նրա գործընկերները, ներառյալ Վանեսա Հարփերը, նույնպես պատասխանատվության ենթարկվեցին։ Վանեսան դատապարտվեց դավաճանության և անչափահասների նկատմամբ անօրինական միջամտության համար՝ առանց պաշտպանության։ Ջեքը իրեն արդարացված չէր զգում, նա պարզապես հանդարտ տխրություն էր զգում մեկի համար, ով մի ժամանակ իր կյանքի մի մասն էր, այժմ վերածվել էր հանցագործի։

Մյուս երեխաները տեղափոխվեցին մասնագիտացված բժշկական օբյեկտ՝ բուժման համար։ Ջեքը գնացել էր նրանց այցելելու։ Նրանք նրան «բարի բժիշկ» էին անվանում։

Նա նրանց չուղղեց։ Նա բժիշկ չէր, բայց նա մեկն էր, ով պահել էր իր խոստումը։ Դիանա Ուեսթը մի անգամ հրավիրեց նրան ելույթ ունենալու բժշկական էթիկայի վերաբերյալ գլոբալ ֆորումում։

Ջեքը մերժեց։ «Ես պարզապես հայր եմ», – ասաց նա։ «Ես դա արեցի իմ դստեր համար, ոչ թե ծափահարությունների համար…

Դիանան հասկացավ և հարգեց դա։ Կյանքը դանդաղ վերադարձավ իր ռիթմին։ Ջեքը և Էլին նորից սովորեցին նորմալ ապրել։

Նրանք միասին գնում էին մթերքներ գնելու, միասին ճաշեր էին պատրաստում, քայլում էին լողափով և նորից սովորեցին վստահել անվտանգությանը։ Սպին մնաց, բայց այն այլևս կարմիր արյունով չէր։ Մի կեսօր, Էլին նրան մի նկար տվեց։

Դրանում մի տղամարդ էր՝ կոճակներով վերնաշապիկով, որը ձեռք էր բռնած մի փոքրիկ աղջկա հետ՝ արևի լույսի տակ։ «Ինչպե՞ս է կոչվում սա, սիրելի՛ս», – հարցրեց Ջեքը։ «Զրահ չունեցող հերոսը, որը պարզապես բռնած է աղջկա ձեռքից», – պատասխանեց Էլին։

Ջեքը նրան ամուր գրկեց։ Դա միակ տիտղոսն էր, որը նա երբևէ անհրաժեշտ էր ունեցել։ Մի քանի ամիս անց, Ջեքը հիմնադրեց ոչ առևտրային կազմակերպություն՝ «Էլիի հիմնադրամ» անունով, որը նվիրված էր երեխաներին անմարդկային փորձարկումներից պաշտպանելուն և Էլիի նման զոհերին աջակցելուն։

Նա երբեք չէր կանգնում տեսախցիկների դիմաց։ Բոլոր վարչական խնդիրները լուծում էր վստահելի թիմը։ Ջեքը հանդարտ մասնակցում էր՝ ներդրում կատարելով կուլիսների հետևում։

Մայայի և Դիանայի օգնությամբ, Հիմնադրամը կայուն հիմք գտավ։ Ջեքը աշխատում էր հեռակա, բայց երբեք չէր շեղվում իր առաքելությունից։ Մի գիշեր, նրանք երկուսով նստած էին պատշգամբում։

Երկինքը լի էր աստղերով։ «Հայրի՛կ», – շշնջաց Էլին։ «Ես քեզ սիրում եմ»։

Ջեքը ժպտաց՝ նրան մոտ քաշելով։ «Ես նույնպես սիրում եմ քեզ, ավելին, քան ամեն ինչ»։ Պատշգամբից այն կողմ, ալիքները շարունակում էին գլորվել։

Բայց Ջեքի գրկում, նրա դուստրը անվտանգ էր, և դա էր այն ամենը, ինչ իսկապես կարևոր էր։ Ջեքի և Էլիի պատմությունը պարզապես մութ դավադրություն բացահայտելու ճանապարհորդություն չէ։ Դա սիրո ուժի հզոր հիշեցում է, որ նույնիսկ մի հայր, ով մի ժամանակ կռվում էր մարտադաշտում, կարող է դառնալ լուռ հերոս իր սեփական տանը։

Մենք ապրում ենք ժամանակակից աշխարհում, բայց դեռ կան երեխաներ, որոնք լուռ լաց են լինում, անլսելի։ Հարցն այն է, մենք իսկապե՞ս լսում ենք։ Մենք իսկապե՞ս տեսնում ենք այն, ինչ հենց մեր առջև է։ Եվ եթե դուք Ջեքի տեղը լինեիք, ի՞նչ կանեիք։ Երբևէ անօգնական զգացե՞լ եք, ի վիճակի չլինելով պաշտպանել մեկին, ում սիրում եք։ Ձեր կարծիքով, ի՞նչն է ամենակարևորը երեխայի համար անվտանգ մեծանալու համար՝ սերը, թե՞ նրանց շուրջ գտնվող մեծահասակների քաջությունը։