«Ամուսինը ձևացրեց, թե մահացել է՝ կնոջը խաբելու համար, բայց նրա արձագանքը ցնցեց բոլորին…» 😳

Եկեղեցին լուռ էր, մինչև որ ներս մտավ նա՝ սևազգեստ, հանգիստ աչքերով, ձեռքին՝ սառը ջրով լի արծաթյա դույլ։ Ոչ ոք չէր հասկանում, թե ինչ է կատարվում, մինչև նա հասավ բաց դագաղին ու ջուրը թափեց ամուսնու դեմքին։ Ջոնսոնների տունը գտնվում էր հանգիստ փողոցում՝ էլիտար թաղամասում, ցնցող ժամանակակից դիզայնով, որը Էմիլին ինքն էր ստեղծել։

Մի աշնանային զով առավոտ Էմիլին կանգնած էր տան աշխատասենյակում և տեսակավորում էր նամակները, որոնք կուտակվել էին Չիկագոյում նրա մեկշաբաթյա գործուղման ընթացքում։ «Հաշիվներ, հաշիվներ, էլի հաշիվներ»,- մրմնջաց նա՝ ծրարները կոկիկ կույտերով դասավորելով։ Հետո կանգ առավ՝ ձեռքին պահելով իրենց բանկից ստացված պաշտոնական տեսք ունեցող ծրարը։

Նա բացեց այն՝ ակնկալելով սովորական քաղվածք, բայց այն, ինչ տեսավ, սառեցրեց նրա արյունը։ Նրանց ընդհանուր խնայողական հաշիվը, որտեղ նրանք գումար էին կուտակում Կոլորադոյում իրենց ապագա երազանքի տան համար, ցույց էր տալիս ընդամենը 742,16 դոլար մնացորդ։ Դա ճիշտ չէր կարող լինել։ Այդ հաշվում պետք է լիներ ավելի քան 2,3 միլիոն դոլար։

Էմիլին արագ մուտք գործեց իրենց օնլայն բանկային հաշիվ, ձեռքերը թեթևակի դողում էին, երբ նա մուտքագրում էր տվյալները։ Քաղվածքը սխալ չէր։ Գործարքը գործարքի հետևից ցույց էր տալիս կանխիկացումներ, որոշները փոքր, որոշները մեծ, վերջին 18 ամիսների ընթացքում, բոլորը կատարվել էին Մայքլի կողմից։

«Ի՞նչ է սա»։ Նա ստուգեց իրենց մյուս հաշիվները։ Նրանց մյուս հաշիվը նույնպես գրեթե դատարկ էր։ Միայն նրա անձնական հաշիվն էր անձեռնմխելի, որին Մայքլը մուտք չուներ։

Էմիլին նստեց իր աթոռին՝ փորձելով հասկանալ ամեն ինչ։ Ու՞ր էր կորել 2,3 միլիոն դոլարը։ Նա նորից փորձեց զանգել նրան, բայց զանգն անմիջապես ուղղորդվեց ձայնային փոստի։ «Մայքլ, ես եմ։ Ես հենց նոր գտա բանկի քաղվածքը։ Անմիջապես հետ զանգիր ինձ»։ Էմիլին քայլում էր սենյակում, մտքերը մրցում էին։

Ինչ-որ բան շատ սխալ էր։ Նա բացեց իր նոթբուքը և սկսեց փնտրել իրենց թվային գրառումները։ Հարկային հայտարարագրեր, ներդրումային հաշիվներ, կրեդիտ քարտերի քաղվածքներ, փնտրելով որևէ հետք։

Դա տևեց ժամեր, բայց դանդաղորեն մի օրինաչափություն հայտնվեց։ Կրեդիտ քարտերի քաղվածքները ցույց էին տալիս վճարումներ հարևան նահանգների խաղատներում։ Կանխիկացումներ այդ նույն խաղատների մոտ։

Հյուրանոցի սենյակներ, որոնց մասին նա ոչինչ չգիտեր։ Ռեստորաններ, որտեղ նրանք երբեք միասին չէին կերել։ Մայքլը խաղամոլության խնդիր ուներ, շատ լուրջ։

Դռան ձայն լսվեց։ «Էմիլի, տո՞ւն ես, սերս»։ Մայքլի ձայնը լսվեց մուտքից, հնչում էր անփույթ և ուրախ, կարծես ոչինչ չէր պատահել։ Էմիլին խորը շունչ քաշեց, փակեց նոթբուքը և գնաց դիմակայելու ամուսնուն։

Մայքլ Ջոնսոնը կանգնած էր իրենց խոհանոցում՝ դնելով մթերքի պայուսակը։ 42 տարեկանում նա դեռ ուներ քոլեջի բեյսբոլիստի մարզական կառուցվածքը։ Նրա մուգ մազերը հոնքերի մոտ նոր էին սկսում ճերմակել, ինչը Էմիլին միշտ կարծել էր, որ նրան հարգալից տեսք է տալիս։

Նրա ժպիտը, որը առաջին անգամ գրավել էր նրան ընկերոջ խորովածի ժամանակ ինը տարի առաջ, տարածվեց դեմքին, երբ նա տեսավ Էմիլիին։ «Ահա իմ մրցանակակիր ճարտարապետը։ Ինչպե՞ս էր Չիկագոն։ Կարոտել էի քեզ»։

Նա շարժվեց գրկելու նրան, բայց Էմիլին հետ քաշվեց։ «Ու՞ր է մեր գումարը, Մայքլ»։ Նրա ժպիտը թեթևակի թուլացավ։ «Ի՞նչ ի նկատի ունես»։ «Մեր խնայողական հաշվի 2,3 միլիոնը։ Այն կորած է, ամբողջը»։ Մայքլի դեմքի արտահայտությունը մի քանի էմոցիաներ փոխեց։ «Պետք է ինչ-որ սխալ լինի»,- ասաց նա՝ շրջվելով՝ մթերքը բացելու։

«Ես արդեն ստուգել եմ օնլայն։ Գումարը կորած է, Մայքլ։ Կանխիկացումներ, բոլորը քո կողմից են արված»։ Նա շարունակում էր մեջքով կանգնած մնալ նրան, բանջարեղենը սառնարանում դասավորելով անսովոր ուշադրությամբ։ «Սա ժամանակավոր բան է, Էմիլի։ Ես ստիպված էի որոշ ներդրումներ անել»։ «Ներդրու՞մներ»։ Էմիլին դառը ծիծաղեց։ «Այժմ բլեքջեքի սեղաններն այդպե՞ս են անվանում»։ Մայքլը սառեց, հետո դանդաղորեն փակեց սառնարանը և շրջվեց դեպի նա։

Գրավիչ ժպիտը անհետացել էր։ «Դու փնթփնթել ես իմ իրերի մեջ»։ «Ես նայել եմ մեր ֆինանսական հաշվետվությունները՝ այն բանից հետո, երբ հայտնաբերեցի, որ մեր կյանքի խնայողությունները անհետացել են»,- ուղղեց Էմիլին, ձայնը բարձրանալով։ «Որքա՞ն ժամանակ է, ինչ խաղամոլությամբ ես զբաղվում, Մայքլ»։ Մայքլը ձեռքով անցկացրեց մազերի միջով, մի նյարդային ժեստ, որը նա անթիվ անգամ տեսել էր։ «Դա այն չէ, ինչ դու մտածում ես։ Ես որոշ կորուստներ ունեցա, այո, բայց պատրաստվում եմ ամեն ինչ փոխել։ Ես հիմա համակարգ ունեմ, և հաջորդ շաբաթ մեծ խաղ կա, որը…» «Կա՛նգնիր»։ Էմիլին բարձրացրեց ձեռքը։ «Պարզապես կանգնիր։ Լսո՞ւմ ես քեզ։ Սա համակարգի կամ մեծ խաղի մասին չէ։ Սա կախվածության մասին է։ Քեզ օգնություն է պետք»։

«Ինձ օգնություն պետք չէ»,- կտրուկ ասաց Մայքլը։ «Ինձ պետք է, որ կինս ինձ աջակցի, այլ ոչ թե հարձակվի ինձ վրա այն րոպեին, երբ ես մտնում եմ տուն»։ «Աջակցե՞մ քեզ»։ Էմիլիի ձայնը բարձրացավ։ «Դու գողացար մեր կյանքի խնայողությունները։ Գումար, որը մենք միասին էինք աշխատում։ Գումար՝ մեր ապագայի համար»։ «Ես ոչինչ չեմ գողացել»,- պաշտպանողաբար ասաց Մայքլը։ «Իմ անունն էլ է այդ հաշվի վրա»։

Էմիլին նայեց նրան՝ հանկարծակի տեսնելով մի անծանոթի, որտեղ կանգնած էր իր ամուսինը։ «Դու ո՞վ ես։ Որովհետև այն Մայքլը, ում հետ ես ամուսնացել եմ, երբեք այսպիսի բան չէր անի»։ Մայքլի աչքերում սառը բան փայլատակեց։ «Գուցե դու ինձ երբեք իրականում չես ճանաչել»։ Այդ բառերը կախված մնացին նրանց միջև՝ մի սարսափելի ճշմարտություն, որը ոչ ոք մինչ այդ չէր ընդունել։ «Կարծում եմ՝ դու պետք է այսօր գիշեր այլ տեղ մնաս»,- հանգիստ ասաց Էմիլին։

«Ինձ մտածելու տեղ է պետք»։ «Սա իմ տունն էլ է»,- բողոքեց Մայքլը։ «Այո, մի տուն, որը ես եմ նախագծել, որի կանխավճարը ես եմ դրել, և որի հիփոթեքային վճարումները ես եմ կատարում վերջին մեկ տարին»,- ասաց Էմիլին։

«Խնդրում եմ, Մայքլ, պարզապես գնա»։ «Լավ, բայց դու չափազանցում ես։ Մենք դա կկարգավորենք»։

Նրա գնալուց հետո Էմիլին մենակ նստեց իրենց գեղեցիկ, դատարկ տանը՝ զգալով, որ իր ամբողջ կյանքը կառուցվել է շարժվող ավազի վրա։ Ութ տարվա ամուսնություն, և նա գաղափար չուներ, որ իր ամուսինը ի վիճակի է նման խաբեության։ Հաջորդ առավոտ, անհանգիստ գիշերից հետո, Էմիլին արթնացավ՝ տեսնելով մի քանի բաց թողած զանգեր՝ մի համարից, որը նա չէր ճանաչում։

Երբ նա հետ զանգեց, մի կին պատասխանեց. «Pacific Northwest Insurance։ Խոսում է Ջեսիկան»։ Էմիլին կնճռոտեց հոնքերը։ «Ինձ զանգել էին այս համարից»։ «Օ՜, այո, տիկին Ջոնսոն։ Մենք փորձում էինք կապվել ձեզ հետ՝ կյանքի ապահովագրության պայմանագրի վերաբերյալ»։

«Ի՞նչ կյանքի ապահովագրության պայմանագիր»։ Լռություն տիրեց։ «Այն պայմանագիրը, որը ձեր ամուսինը կնքել է անցյալ ամիս։ Բենեֆիցիարի տվյալների հետ կապված հարց կար»։ «Նա, իհարկե, նշել էր ձեզ։ Բայց երկրորդական բենեֆիցիարի նշանակման հետ խնդիր կար»։ Էմիլիի միտքը պտտվում էր։

«Ես տեղյակ չէի, որ ամուսինս նոր պայմանագիր է կնքել»։ «Օ՜»,- Ջեսիկան անհարմար հնչեց։ «Դա բավականին մեծ պայմանագիր է։ Հինգ միլիոն դոլար։ Պարոն Ջոնսոնն ասաց, որ դա իր աշխատանքի նոր պաշտոնի պատճառով է, որը ավելի շատ ճանապարհորդություններ է պահանջում։ Ստանդարտ ընթացակարգ, իրո՞ք»։ Հինգ միլիոն դոլար։ Նոր պայմանագիր։ Անցյալ ամիս, հենց այն ժամանակ, երբ նրանց ֆինանսները վատթարացել էին այնքան, որ այլևս չէին կարող թաքցնել։ «Հասկանում եմ»,- զգուշությամբ ասաց Էմիլին։

«Իսկ ո՞վ էր նշված որպես երկրորդական բենեֆիցիար»։ «Դա իրականում խնդիրն է։ Նա նշել էր իր մորը՝ Պատրիսիա Ջոնսոնին։ Բայց նրա սոցիալական ապահովագրության համարի հետ խնդիր կար»։ «Մեզ պարզապես անհրաժեշտ է ճիշտ տեղեկատվությունը»։ Էմիլին դժվարությամբ էր հիշում զրույցի մնացած մասը։ Խոսակցությունը ավարտելուց հետո նա անշարժ նստած էր՝ կետերը միացնելով։

Մայքլը խաղամոլությամբ էր վատնել իրենց խնայողությունները։ Նա հսկայական կյանքի ապահովագրության պայմանագիր էր կնքել։ Ի՞նչ էր նա պլանավորում։ Նա նորից փորձեց զանգել նրան։ Դեռևս պատասխան չկար։ Էմիլին օրը անցկացրեց շփոթության մեջ՝ փորձելով հասկանալ ամեն ինչ։ Մինչև երեկո նա որոշում էր կայացրել։

Վաղը նա կդիմակայի Մայքլին, կպնդի կախվածության խորհրդատվություն։ Եվ նրանց պետք է հանդիպել ֆինանսական խորհրդատուների հետ՝ նրա ստեղծած խառնաշփոթը կարգավորելու համար։ Եթե նա հրաժարվեր, նա ստիպված կլիներ մտածել ամուսնալուծության մասին։

Երբ նա պատրաստվում էր քնելու, նրա հեռախոսը զնգաց։ Անհայտ համար։ «Տիկին Ջոնսոն»։ Ծանր տղամարդկանց ձայն հարցրեց։ «Սա սպա Ռամիրեսն է՝ Առափնյա պահպանությունից։ Վախենում եմ, որ դժբախտ պատահար է տեղի ունեցել։ Ձեր ամուսնու նավակը հայտնաբերվել է դատարկ՝ ափից մոտ երեք մղոն հեռավորության վրա»։

«Պարոն Ջոնսոնի ոչ մի նշան չկար։ Մենք սկսել ենք որոնողափրկարարական աշխատանքներ։ Բայց ջրի ջերմաստիճանի և մթնշաղի պատճառով ես պետք է պատրաստեմ ձեզ։ Գոյատևման հնարավորությունները շատ քիչ են»։ Էմիլին լսում էր։ Նրա միտքը տարօրինակ կերպով պարզ էր՝ չնայած ցնցմանը։

«Ե՞րբ է դա տեղի ունեցել»։ «Մի անցնող նավ հայտնել է դատարկ նավակի մասին ժամը 17։30-ի սահմաններում։ Մենք արդեն մոտ չորս ժամ որոնում ենք»։ Մինչ սպա Ռամիրեսը շարունակում էր բացատրել որոնողական աշխատանքները, Էմիլին գնաց տան աշխատասենյակ և բացեց իր նոթբուքը։ Բրաուզերը դեռ բաց էր իրենց բանկային հաշիվների էջում՝ երեկվանից։

Նա թարմացրեց էջը։ Հայտնվեց մի նոր գործարք՝ ժամը 16։45-ի դրությամբ։ «Փոխանցում օֆշորային հաշվին՝ 742,16 դոլար»։ Նրանց խնայողական հաշվի մնացորդը, նրանց հաշիվը հիմա ցույց էր տալիս ճիշտ զրո։

Էմիլին կտրեց սպա Ռամիրեսի խոսքը կիսատ։ «Ե՞րբ ասացիք, որ նավակը գտնվել է»։ «Մոտ ժամը 17։30-ին, տիկին։ Բայց ձեր ամուսինը կարող էր ջուրն ընկած լինել դրանից որոշ ժամանակ առաջ»։

«Կամ ճիշտ 45 րոպե առաջ, անմիջապես այն բանից հետո, երբ նա դատարկել էր իրենց բանկային հաշիվը»։ «Հասկանում եմ»,- ասաց Էմիլին, «խնդրում եմ, տեղեկացրեք ինձ որոնման մասին»։

Նա անջատեց հեռախոսը և մի քանի րոպե կատարյալ անշարժությամբ նստեց։ Հետո նա բացեց նոր բրաուզերի պատուհան և մուտքագրեց. «Ինչպե՞ս կեղծել սեփական մահը ջրահեղձման միջոցով»։ Արդյունքները պարզաբանող էին։

Մարմին չի գտնվել։ Հեռավոր վայր։ Նավակը թողնվել է։ Ակտիվները նախօրոք փոխանցվել են։ Մայքլը մահացած չէր։ Նա փախչում էր։

Նրա հեռախոսին նոր տեքստային հաղորդագրություն հայտնվեց՝ մեկ այլ անհայտ համարից։ «Ես այնքան ցավում եմ Մայքլի համար։ Ես այստեղ եմ, եթե քեզ ինչ-որ բան պետք լինի»։

Ջեսիկա՝ Pacific Northwest Insurance-ից։ Էմիլին նայեց հաղորդագրությանը, մի վերջին կտոր դրվեց իր տեղը։ Ջեսիկա՝ ապահովագրական ընկերությունից։

Նույն ընկերությունը, որտեղ աշխատում էր Մայքլը։ Անձնական հաղորդագրությունը՝ ենթադրյալ հաճախորդների սպասարկման ներկայացուցչից։ Մայքլը պարզապես փախչում չէր։

Նա փախչում էր ինչ-որ մեկի հետ։ Եվ նրանք պլանավորել էին իրենց հետ վերցնել 5 միլիոն դոլարի ապահովագրական փոխհատուցումը։ Այդ պահին, երբ ցնցումը փոխարինվեց հասկացողությամբ, ինչ-որ բան տեղաշարժվեց Էմիլի Ջոնսոնի մեջ։

Վիշտը, որը պետք է պատերազմեր նրան, փոխարինվեց սառը, պարզ կենտրոնացումով։ Նա դեռ չգիտեր, թե ինչպես։ Բայց Մայքլ Ջոնսոնը պատրաստվում էր իմանալ, որ սարսափելի սխալ է գործել։

Նավակը, որից Մայքլը ենթադրաբար ընկել էր, 28-ֆուտանոց խցիկով նավակ էր, որը նրանք գնել էին երեք տարի առաջ։ Էմիլին միշտ նյարդայնանում էր ջրի վրա, ուստի այն էապես դարձել էր Մայքլի խաղալիքը։ Ինչ-որ բան, որը նա դուրս էր հանում ընկերների կամ գործընկերների հետ։

Հիմա նա հասկացավ, որ դա կատարյալ տեղադրում էր։ Մայքլը գիտեր, որ ինքը հազվադեպ էր միանում նրան նավակով ճանապարհորդություններին։ Նա գիտեր, որ ինքը չէր կարող ինքնուրույն վստահորեն նավարկել։

Եթե նա անհետանար դրանից, Էմիլին նոր աչքերով քայլեց իրենց տան միջով՝ փնտրելով ցանկացած լրացուցիչ հետք, որը Մայքլը կարող էր թողած լինել։ Իր աշխատասենյակում նա գտավ կրեդիտ քարտերի քաղվածքներ, որոնք նա թաքցրել էր իրենից, որոնք ցույց էին տալիս տղամարդու հագուստի գնումներ, որոնք նա երբեք չէր տեսել, որ նա կրում է, կանխավճարային հեռախոսի անդորրագիր և ամենադաժանը՝ ավտոտնակում պահեստային անվադողի հետևում թաքցրած, անջրանցիկ պայուսակ՝ Մայքլի անունով անձնագրով, մի փոքր փոփոխված ծննդյան ամսաթվով։ Նա սա պլանավորել էր ամիսներ շարունակ։

Էմիլին դեռ մշակում էր այս հայտնությունը, երբ սպա Ռամիրեսը նորից զանգեց կեսգիշերին։ «Տիկին Ջոնսոն, վախենում եմ, որ ստիպված ենք եղել դադարեցնել ակտիվ որոնումը այսօր գիշերվա համար։ Ջրի պայմանները վատացել են, և մենք ձեր ամուսնու ոչ մի նշան չենք գտել…»

«Մենք կվերսկսենք արևածագին, բայց ես պետք է պատրաստեմ ձեզ այն հնարավորության համար, որ սա կարող է դառնալ ոչ թե փրկարարական, այլ վերականգնման գործողություն»։ «Հասկանում եմ»,- ասաց Էմիլին, «շնորհակալ եմ ամեն ինչի համար, ինչ անում եք»։

«Զոհի փաստաբանը ձեզ հետ կկապվի առավոտյան։ Կա՞ մեկը, ով կարող է այսօր գիշեր մնալ ձեզ հետ։ Ընտանիքի անդա՞մ, թե՞ ընկեր»։ «Այո»,- ստեց Էմիլին։ «Իմ քույրը ճանապարհին է»։

Հեռախոսն անջատելուց հետո Էմիլին որոշում կայացրեց։ Եթե Մայքլը ցանկանում էր մեռած ձևանալ, նա թույլ կտար նրան մտածել, որ հաջողության է հասել։ Առայժմ նա գնաց իր համակարգչի մոտ և արեց մի բան, որը աներևակայելի կլիներ ընդամենը 24 ժամ առաջ։

Նա չջնջեց Մայքլի բրաուզերի պատմությունը, որը ցույց էր տալիս ջրահեղձման մահերը և արտահանձնման մասին պայմանագիր չունեցող երկրները կեղծելու որոնումները։ Փոխարենը, նա սքրինշոթներ արեց և պահեց դրանք թաքնված թղթապանակում։ Հետո նա գնաց քնելու։

Նա հանգիստ քնեց շաբաթներ շարունակ առաջին անգամ։ Հաջորդ առավոտ Էմիլին սկսեց իր ներկայացումը որպես կործանված այրի։ Նա զանգահարեց իր գրասենյակ, ձայնը համապատասխանաբար կոտրելով, երբ նա բացատրում էր Մայքլի դժբախտ պատահարի մասին։

Նա ընդունեց Առափնյա պահպանության զոհերի պաշտպանի առաջարկը, մի բարի կին՝ Մարիա անունով, ով եկավ վշտի խորհրդատվության և ինչ-որ մեկին օրինականորեն մահացած հայտարարելու գործընթացի մասին տեղեկություններով։ «Շատ հազվադեպ է, որ մարմինները վերականգնվում են բաց ջրային դժբախտ պատահարներից հետո, ինչպիսին սա է»,- մեղմ բացատրեց Մարիան։

«48 ժամ հետո որոնումը հավանաբար կանցնի վերականգնման ռեժիմի։ Բայց նույնիսկ այդ դեպքում, մնացորդներ գտնելու հավանականությունը քիչ է»։ Էմիլին գլխով արեց՝ անձեռոցիկով սրբելով աչքերը։

«Ի՞նչ է տեղի անում հաջորդիվ։ Իրավաբանորեն, ի նկատի ունեմ»։ «Դե, առանց մարմնի, ձեր ամուսինը չի կարող պաշտոնապես մահացած հայտարարվել որոշ ժամանակ։ Սպասման ժամանակահատվածը տարբեր է ըստ նահանգի, բայց այն սովորաբար յոթ տարի է»։

Էմիլին համապատասխանաբար ցնցված էր։ «Յոթ տարի։ Ի՞նչ եմ ես անելու յոթ տարի»։ «Այս իրավիճակների համար դրույթներ կան։ Դուք կարող եք դիմել դատարանին բացակայության մահվան հայտարարագրի համար՝ որոնման ողջամիտ ժամանակահատվածից հետո, հատկապես՝ նրա անհետացման հանգամանքներից ելնելով»։

Էմիլին գլխով արեց՝ այս տեղեկատվությունը պահելով մտքում։ «Իսկ նրա կյանքի ապահովագրությունը»։ Մարիան կարեկցական տեսք ուներ։ «Դա կարող է բարդ լինել առանց մահվան վկայականի։ Ապահովագրական ընկերությունները հաճախ պահանջում են մահվան էական ապացույց կամ սպասում են մինչև օրինական հայտարարագիրը»։ «Սակայն, պարզ դեպքերում, ինչպիսիք են նավակային դժբախտ պատահարները, որտեղ լայնածավալ որոնումներ են իրականացվել, նրանք երբեմն բացառություններ են անում»։ «Իհարկե, նրանք անում են»,- մտածեց Էմիլին։

«Դա ճիշտ այն էր, ինչին Մայքլը և Ջեսիկան հույս էին դրել»։ Էմիլիի հեռախոսը զնգաց Ջեսիկայից մեկ այլ հաղորդագրությամբ։ «Առափնյա պահպանությունը զանգեց մեր գրասենյակ Մայքլի մասին։ Ես կործանված եմ ձեր համար։ Խնդրում եմ, տեղյակ պահեք ինձ, երբ պատրաստ լինեք քննարկել պայմանագիրը։ Վերցրեք այնքան ժամանակ, որքան ձեզ պետք է»։

Նա ցույց տվեց հաղորդագրությունը Մարիային։ «Դա նրա ապահովագրական գործակա՞լն է»,- հարցրեց Մարիան՝ մի փոքր կնճռոտելով հոնքերը։ «Երևի»,- ասաց Էմիլին, «Ես երբեք նրան չեմ հանդիպել։ Մայքլը զբաղվել է բոլոր ապահովագրական հարցերով»։ «Մի փոքր ծանոթ է պրոֆեսիոնալ հարաբերությունների համար»,- նկատեց Մարիան։ «Բայց բոլորը տարբեր կերպ են սգում։ Հնարավոր է՝ նա նրան լավ է ճանաչել աշխատանքի միջոցով»։

Մարիայի հեռանալուց հետո, խոստանալով հաջորդ օրը կապվել, Էմիլին ստացավ այն զանգը, որին սպասում էր Առափնյա պահպանությունից։ Որոնումը դադարեցվում էր։ Մայքլ Ջոնսոնի ոչ մի նշան չկար, պայմանները կատարյալ էին մանրակրկիտ որոնման համար, և տարածքը ամբողջությամբ ծածկվել էր։ Պաշտոնական եզրակացությունը՝ Մայքլ Ջոնսոնը ջուրն էր ընկել և խեղդվել։ Նրա մարմինը, ամենայն հավանականությամբ, ծով էր տարվել ուժեղ հոսանքներով։

Էմիլին շնորհակալություն հայտնեց նրանց ջանքերի համար, ձայնը համապատասխանաբար դատարկ էր։ Հետո նա երեք հեռախոսազանգ կատարեց։ Էմիլին կանգնած էր հուշահամալիրի այգու եզրին՝ դիտելով, թե ինչպես են մարդիկ մտնում ճաշակով տաղավար, որտեղ նշվելու էր Մայքլի կյանքը։

Իհարկե, դագաղ չկար։ Մարմին չէր գտնվել։ Պարզապես Մայքլի մեծ դիմանկարը՝ իր լավագույն կոստյումով, ժպտում էր այդ հաղթական ժպիտով, շրջապատված սպիտակ վարդերով և մուգ կապույտ ժապավեններով՝ նրա սիրելի գույնը։

Մայքլի դժբախտ պատահարից երկու շաբաթ էր անցել։ Երկու շաբաթ, որի ընթացքում Էմիլին խաղում էր սգացող այրիի դերը՝ գաղտնի կերպով կառուցելով իր գործը։ Անվտանգության համակարգը տեղադրված էր։

Փոքրիկ տեսախցիկներ՝ թաքնված իրենց տան ամբողջ տարածքում։ Ալեքս Ռիվերան՝ մասնավոր դետեկտիվը, առաջընթաց էր գրանցում գումարի հետքը գտնելու գործում, և Էմիլիի ամուսնալուծության փաստաբանը օգնել էր նրան ապահովել իրենց մնացած ակտիվները հետագա թալանից։ Պատրիսիա Ջոնսոնը՝ Մայքլի մայրը, Էմիլիին մոտեցավ լուրջ արտահայտությամբ։

Նա թռել էր Արիզոնայից երեք օր առաջ, մնում էր Էմիլիի հյուրասենյակում և ընդունում էր ցավակցություններ՝ արքայական շնորհով։ «Դու հիասքանչ տեսք ունես, սիրելի՛ս»,- ասաց Պատրիսիան՝ կարգավորելով Էմիլիի սև զգեստի օձիքը։ «Մայքլը հպարտ կլիներ, թե ինչպես ես դու հաղթահարում սա»։

«Շնորհակալություն կազմակերպությունների հարցում օգնելու համար, Պատրիսիա։ Ես չէի կարող դա անել առանց քեզ»։ Տարեց կինը շոյեց Էմիլիի ձեռքը։ «Նա իմ միակ երեխան էր»։ Մասնավոր դետեկտիվը հետաքրքիր տեղեկություններ էր հայտնաբերել Պատրիսիա Ջոնսոնի մասին, մասնավորապես, որ նա վերջերս վաճառքի էր հանել իր համեստ Արիզոնայի տունը և ուսումնասիրում էր Բելիզում անշարժ գույք, մի երկիր, որը Միացյալ Նահանգների հետ արտահանձնման մասին պայմանագիր չունի։ «Մենք պետք է ներս մտնենք»,- ասաց Պատրիսիան՝ Էմիլիին տաղավար տանելով։

«Մարդիկ կակնկալեն, որ մենք կդիմավորենք նրանց»։ Հուշահամալիրի արարողությունը այն էր, ինչ Մայքլը կցանկանար՝ անկեղծ, բայց ոչ չափազանց զգացմունքային, լրջության և կյանքի տոնակատարության ճիշտ հավասարակշռությամբ։ Մայքլի շեֆը խոսեց նրա նվիրվածության և հմայքի մասին։

Քոլեջի ընկերները պատմեցին նրա մարզական հմտությունների և առաջնորդության մասին։ Հարևանները գովաբանեցին նրա համայնքային ներգրավվածությունը։ Էմիլին լսում էր այս հարգանքի տուրքերը մի մարդու, ով, ըստ երևույթին, երբեք գոյություն չէր ունեցել, գոնե ոչ այն տեսքով, որը նրանք նկարագրում էին։

Երբ Էմիլիի հերթն էր խոսելու, նա մոտեցավ ամբիոնին։ Ամբոխը լռեց՝ պատրաստ այրիի սրտաճմլիկ խոսքին։ «Մայքլն ու ես հաջորդ ամիս կնշեինք մեր իններորդ տարեդարձը»։

Նա սկսեց՝ ձայնը թեթևակի դողալով։ «Մենք այնքան շատ պլաններ ունեինք, այնքան շատ երազանքներ մեր համատեղ ապագայի համար»։ Էմիլին դադար տվեց՝ սկանավորելով ամբոխը։

Եվ այնտեղ, տաղավարի ամենավերջում, մասամբ թաքնված սյունակի հետևում, նա նկատեց մի կերպար՝ մուգ բաճկոնով և արևային ակնոցով, գլուխը թեքած ներքև։ Կառուցվածքը, կեցվածքը, նույնիսկ քողարկելու փորձով, նա կճանաչեր իր ամուսնուն ցանկացած վայրում։ Էմիլին բառ անգամ բաց չթողեց։

«Մայքլն ապրում էր կյանքը ամբողջությամբ։ Նա միշտ ասում էր՝ դու չես կարող այն քեզ հետ վերցնել, երբ գնում ես»։ «Ես շատ եմ մտածում այդ մասին հիմա։ Իմ ամուսինը լի էր անակնկալներով մինչև վերջ»,- շարունակեց Էմիլին՝ ուղիղ աչքի կոնտակտ հաստատելով արևային ակնոց կրող դիտորդի հետ։ Նա ավարտեց իր ելույթը կյանքի անկանխատեսելիության մասին մեջբերումով և վերադարձավ իր տեղը՝ Պատրիսիայի կողքին։

«Գեղեցիկ խոսքեր, սիրելի՛ս»,- շշնջաց Պատրիսիան։ Էմիլին նկատեց, որ իր ելույթի ընթացքում Պատրիսիան իր աղոթքի գրքի տակ հեռախոսով ինչ-որ բան էր հավաքում։ Արարողությունից հետո հյուրերը հավաքվեցին այգում՝ ընդունելության համար։

Էմիլին ընդունեց ցավակցությունները համապատասխան վշտով, միաժամանակ հետևելով արևային ակնոցով կերպարին, ով այժմ զգուշորեն շարժվում էր հավաքույթի ծայրամասում։ Մի պահ նա ներողություն խնդրեց և քայլեց այդ ուղղությամբ, միայն թե տեսնի, որ կերպարը արագորեն նահանջում է անկյուն։ Ջեսիկան նորաձև ուշացած ժամանեց ընդունելությանը՝ հագած պահպանողական սև զգեստ, որը չէր կարողանում ամբողջությամբ թաքցնել նրա մոդելային կազմվածքը։

Մոտ 30 տարեկանում նա գրեթե մեկ տասնամյակով ավելի երիտասարդ էր, քան Էմիլին, երկար շիկահեր մազերով։ «Էմիլի»,- ասաց նա՝ գրկելով նրան։ «Ինչպիսի՜ գեղեցիկ արարողություն։ Մայքլն այնքան հուզված կլիներ»։ Էմիլին պատասխանեց գրկախառնությամբ՝ նկատելով, թե ինչպես են Ջեսիկայի աչքերը թռչկոտում այգում։ «Շնորհակալություն գալու համար, ես քո կարիքը զգացի այս վերջին երկու շաբաթների ընթացքում»։

«Իհարկե, ինչ էլ որ քեզ պետք լինի, ցերեկ թե գիշեր, մենք հայցը մշակում ենք հնարավորինս արագ»։ «Դա շատ մտածված է»,- ասաց Էմիլին։ «Իրականում, ես հույս ունեի, որ մենք կարող ենք վաղը հանդիպել՝ պայմանագրի մանրամասները քննարկելու համար»։

«Իհարկե, ինչու չգամ քո տուն։ Դա քեզ համար ավելի հեշտ կլինի»։ «Կատարյալ»,- համաձայնեց Էմիլին։ «Մոտ ժամը տասներկուսի՞ն։ Ես այնտեղ կլինեմ»։

Ջեսիկայի հեռախոսը զնգաց։ «Ներողություն, ես պետք է պատասխանեմ»։ Երբ Ջեսիկան հեռացավ՝ պատասխանելու իր զանգին, Էմիլին նկատեց, թե ինչպես նա թեքեց իր մարմինը, խոսելով շշնջացող տոներով։

Մի պահ հետո Էմիլիի հեռախոսը զնգաց Ալեքս Ռիվերայից հաղորդագրությամբ։ «Արևային ակնոցով մարդը հեռացավ սև Audi-ով, ստացա համարի մի մասը։ Հետևում եմ հիմա»։ Էմիլին իր հեռախոսը դրեց պայուսակի մեջ։

Ամեն ինչ ընթանում էր ճիշտ այնպես, ինչպես նա հույս ուներ։ Ավելի ուշ այդ երեկո, երբ հյուրերից վերջինը հեռացել էր, և Պատրիսիան հեռացել էր հյուրասենյակ՝ հայտարարելով զգացմունքային հյուծվածություն, Էմիլին մենակ նստեց իր տան աշխատասենյակում՝ վերանայելով օրվա իրադարձությունները։ Նա բացեց իր նոթբուքը՝ ստուգելու թաքնված տեսախցիկների տեսանյութերը։

Դեռ ոչ մի անսովոր բան չկար։ Նրա հեռախոսը զնգաց Ալեքսից մեկ այլ հաղորդագրությամբ։ «Կորցրի նրան երթևեկության մեջ, բայց հեռվից հաստատեցի անձը։ 99% վստահ եմ, որ դա ձեր ամուսինն էր։ Վաղը լուսանկարներ կուղարկենք»։ Էմիլին զարմացած չէր։ Նա զգացել էր Մայքլի հայացքը իր վրա ամբողջ հուշահամալիրի արարողության ընթացքում։

Ի՞նչ տեսակի մարդ էր այցելում իր սեփական հուղարկավորությանը։ Նրա աշխատասենյակի դռան մեղմ թակոցը նրան զարմացրեց։ Պատրիսիան կանգնած էր այնտեղ՝ մետաքսյա հագուստով, անհանգիստ տեսքով։ «Դեռ աշխատո՞ւմ ես, սիրելի՛ս։ Դու պետք է հանգստանաս»։

Էմիլին փակեց իր նոթբուքը։ «Պարզապես կարգավորում էի որոշ ազատ ծայրեր։ Մայքլը զբաղվում էր մեր ֆինանսների մեծ մասով, ես դեռ փորձում եմ հասկանալ ամեն ինչ»։ Պատրիսիան մտավ սենյակ՝ նստելով աթոռի եզրին։

«Կա՞ որևէ բան, որով կարող եմ օգնել»։ «Շատ բարի է, բայց կարծում եմ, որ վերահսկողության տակ ունեմ ամեն ինչ»,- ասաց Էմիլին։ Հետո որոշեց ստուգել մի տեսություն և ավելացրեց. «Իրականում, կա մի տարօրինակ բան։ Մայքլը, ըստ երևույթին, մեծ գումար է փոխանցել օֆշորային հաշվին՝ իր դժբախտ պատահարից անմիջապես առաջ։ Ես չեմ կարողանում հասկանալ, թե ինչպես մուտք գործեմ այն»։ Պատրիսիայի դեմքի արտահայտությունը չեզոք մնաց, բայց Էմիլին նկատեց, որ նրա ձեռքերը մի փոքր սեղմվեցին աթոռի բազկաթոռներին։

«Ինչպիսի՜ տարօրինակ բան։ Հնարավոր է՝ դա բիզնես ներդրում էր, որի մասին նա ձեզ դեռ չէր ասել»։ «Հնարավոր է, տղամարդիկ կարող են խորհրդավոր լինել ֆինանսական հարցերում»,- ասաց Պատրիսիան։

«Ռիչարդը նույնպես այդպիսին էր։ Միշտ գումարը տեղափոխում էր հարկային նպատակներով կամ ներդրումային հնարավորությունների համար։ Ես սովորեցի չհարցնել դա»։ «Ենթադրում եմ»,- ասաց Էմիլին։ «Ինչևէ, ես նույնպես պետք է հանգստանամ։ Վաղը Ջեսիկան գալիս է՝ քննարկելու Մայքլի կյանքի ապահովագրության պայմանագիրը»։

«Ապահովագրական գործակա՞լը։ Դա մտածված է նրա կողմից՝ գալ ձեզ մոտ»։ «Նա շատ աջակցող է եղել»,- ասաց Էմիլին։ «Պայմանագիրը բավականին մեծ է։ Հինգ միլիոն դոլար»։ «Հինգ միլիոն»,- կրկնեց Պատրիսիան։

Ինչ-որ բանի նշան։ Հաշվարկ։ Նախանձ։ Նրա ձայնում։ «Դե, Մայքլը միշտ մտածում էր առաջ»։

Պատրիսիայի հյուրասենյակ վերադառնալուց հետո Էմիլին ևս մեկ անգամ ստուգեց իր անվտանգության տեսախցիկները։ Արտաքին տեսախցիկը Պատրիսիային բռնեց հյուրասենյակի պատուհանի մոտ կանգնած, հեռախոսը ականջին, լարված խոսելով։ Ցավոք, համակարգը ձայն չէր ձայնագրում այդ հեռավորությունից։

Էմիլին պառկեց մահճակալին, մտքերը մրցում էին հնարավորություններով։ Եթե նրա կասկածները ճիշտ էին, Պատրիսիան պարզապես սգացող մայր չէր։ Նա Մայքլի սխեմայի մի մասն էր, ինչը նշանակում էր, որ Էմիլին հիմա ուներ երեք հակառակորդ՝ Մայքլը, Ջեսիկան և Պատրիսիան։

Բարեբախտաբար, նրանցից ոչ ոք չգիտեր, որ Էմիլին նույնպես խաղում էր, և նա մտադիր չէր պարտվել։ Հաջորդ առավոտ Էմիլին պատրաստվեց Ջեսիկայի այցին։ Նա ընտրեց մի հագուստ, որը նրան մի փոքր թույլ էր դարձնում՝ չափազանց մեծ սվիտեր, որը շեշտում էր նրա վերջին քաշի կորուստը, նվազագույն դիմահարդարում՝ ընդգծելու իր աչքերի տակի մուգ շրջանակները, սգացող այրին, ով պայքարում է հաղթահարելու…

Պատրիսիան նախաճաշի ժամանակ հայտարարեց, որ ինքը պետք է գործերով գնա և կբացակայի մի քանի ժամ։ «Մի՛ սպասեք ինձ ճաշի համար, սիրելի՛ս։ Քեզ ժամանակ տուր»։

«Համոզված եմ, որ Ջեսիկան ու ես շատ բան ունենք քննարկելու»։ Պատրիսիայի հեռանալուց հետո Էմիլին ակտիվացրեց ձայնագրման գործառույթը բոլոր թաքնված տեսախցիկների վրա և պատրաստեց մի սկուտեղ՝ սուրճով և տնական թխվածքաբլիթներով, որոնք Մայքլը միշտ սիրել էր։ Կատարյալ սգացող այրին՝ պահպանելով իր ամուսնու սիրելիները նույնիսկ նրա բացակայության դեպքում։

Ջեսիկան ժամանեց ճիշտ տասներկուսին՝ հագած պրոֆեսիոնալ, բայց ոճային տաբատ-կոստյում, որը ձեռքին ուներ կաշվե պորտֆոլիո՝ դաջված Pacific Northwest Insurance լոգոյով։ «Էմիլի, ինչպե՞ս ես դու հաղթահարում սա»։ «Օր առ օր»,- պատասխանեց Էմիլին։ «Որոշ պահեր ավելի դժվար են, քան մյուսները»։

«Իհարկե»,- գլխով արեց Ջեսիկան։ «Առաջին մի քանի շաբաթները միշտ ամենադժվարն են, բայց դու հիանալի ես դիմակայում»։ «Աջակցություն ունենալն օգնում է։ Մայքլի մայրը մնում է ինձ հետ, և ընկերները շատ բարի են եղել»։ «Իսկ ինչպե՞ս է Պատրիսիան։ Այդքան հաճելի կին»։ «Մայքլը հաճախ էր խոսում նրա մասին»։

«Նա հաղթահարում է, որքան կարող է, կորցնելով իր միակ երեխային, ես չեմ կարող պատկերացնել»։ Ջեսիկան կարեկցական գլխով արեց, հետո բացեց իր պորտֆոլիոն։ «Ես գիտեմ, որ սա դժվար է, բայց մենք պետք է քննարկենք պայմանագիրը։ Հաշվի առնելով Մայքլի մահվան հանգամանքները, նորմալ հայցից բացի կլինեն որոշ լրացուցիչ քայլեր»։ «Ես ենթադրում էի այդքանը»,- ասաց Էմիլին։ «Մարմին չկա։ Դեռևս մահվան վկայական չկա»։ «Ճիշտ է։ Սակայն Pacific Northwest Insurance-ը արձանագրություններ ունի այս իրավիճակների համար»։

«Առափնյա պահպանության զեկույցը։ Լայնածավալ որոնումը։ Մահվան ենթադրությունը։ Այս ամենը աշխատում է ձեր օգտին»։ Էմիլին թեթևակի կնճռոտեց հոնքերը։ «Իմ օգտի՞ն»։ Ջեսիկան արագորեն հետ քաշվեց։

«Վատ բառընտրություն։ Ես պարզապես նկատի ունեի, որ ապացույցները աջակցում են հայցին, ինչը գործընթացը կդարձնի ավելի հարթ»։ «Հասկանում եմ»,- ասաց Էմիլին։ «Եվ որքա՞ն ժամանակ է սովորաբար տևում այս գործընթացը»։ «Նման դեպքերում, սովորաբար երեքից վեց ամիս։ Մեզ անհրաժեշտ կլինեն Առափնյա պահպանության պաշտոնական զեկույցները, ականատեսների ցուցմունքները, ովքեր տեսել են, որ Մայքլը այդ օրը նավակով հեռանում է, ապացույց, որ բավարար որոնում է իրականացվել, և ի վերջո, դատարանի որոշում՝ մահվան ենթադրության մասին»։ «Վեց ամիսը երկար ժամանակ է թվում՝ սպասելու համար, երբ ես ֆինանսապես պայքարում եմ»,- ասաց Էմիլին։

«Մեր խնայողությունները ներդրումների մեջ են, ես չեմ կարող մուտք գործել հիփոթեքային վճարման համար»։ Ջեսիկան ձեռքը մեկնեց՝ շոյելու նրա ձեռքը։ «Մի՛ անհանգստացիր։ Դժվարության դեպքերում մենք երբեմն կարող ենք կանխավճար տրամադրել պայմանագրի վրա՝ օգնելու անմիջական ծախսերի համար»։ «Ինչքան առատաձեռն։ Դա այդքան օգտակար կլիներ»,- երախտագիտությամբ ասաց Էմիլին։

«Մայքլը զբաղվում էր մեր բոլոր ֆինանսներով։ Ես դեռ փորձում եմ հասկանալ ամեն ինչ, ինչ նա թողել է»։ Ջեսիկայի հեռախոսը զնգաց։ «Կներեք։ Որտե՞ղ էինք մենք»։ «Կանխավճարը պայմանագրի վրա»,- հիշեցրեց Էմիլին։ Երբ Ջեսիկան նկարագրում էր պահանջները, Էմիլին նկատեց, որ նա անընդհատ ստուգում էր իր հեռախոսը՝ ակնհայտորեն շեղված այն հաղորդագրությունից, որը նա ստացել էր։

Վերջապես, նա ներողություն խնդրեց՝ զուգարանից օգտվելու համար։ Այն պահին, երբ Ջեսիկան անտեսանելի էր, Էմիլին ակտիվացրեց իր հեռախոսի հավելվածը, որը միացած էր թաքնված տեսախցիկներին։ Զուգարանի տեսանյութը ցույց էր տալիս, որ Ջեսիկան չէր օգտվում հարմարություններից, այլ զանգ էր կատարում՝ խոսելով շշնջացող, բայց շտապ տոներով։

Բարձրորակ խոսափողների շնորհիվ բառերը պարզ լսվում էին։ «Նա ոչինչ չի կասկածում։ Պարզապես հետևիր պլանին։ Այո, ես ասացի նրան կանխավճարի մասին։ Ոչ, Պատրիսիան այստեղ չէ։ Ես չեմ կարող երկար խոսել։ Ես պետք է զուգարանում լինեմ։ Պարզապես համբերատար եղիր։ Վեց ամիսը այդքան էլ երկար չէ՝ հինգ միլիոն դոլար սպասելու համար»։

Էմիլին արագորեն փակեց հավելվածը, երբ լսեց զուգարանի դուռը բացվելիս։ Ջեսիկան վերադարձավ՝ իր պրոֆեսիոնալ կեցվածքը վերականգնված։ «Հիմա, ինչ վերաբերում է այդ կանխավճարին»,- նա շարունակեց։

«Ես պետք է ստորագրեք այս նախնական հայցի ձևաթղթերը, պարզապես ստանդարտ ընթացակարգեր՝ ճանաչելով, որ Մայքլը ենթադրյալ մահացած է և որ դուք եք հիմնական բենեֆիցիարը»։ Էմիլին ընդունեց ձևաթղթերը՝ զգուշորեն սկանավորելով դրանք։ «Այստեղ ասվում է, որ եթե Մայքլը յոթ տարվա ընթացքում կենդանի գտնվի, ես ստիպված կլինեմ վճարել ամբողջ գումարը՝ գումարած տույժերը»։

Ջեսիկան գլխով արեց։ «Ստանդարտ լեզու է մահվան ենթադրության դեպքերի համար, բայց հաշվի առնելով հանգամանքները, դրա հնարավորությունը գործնականում զրոյական է»։ «Գործնականում զրոյական»,- կրկնեց Էմիլին՝ ստորագրելով ձևաթղթերը։ «Դա որոշ չափով հանգստացնող է, ենթադրում եմ»։

Ջեսիկայի հեռանալուց հետո Էմիլին անմիջապես գնաց իր աշխատասենյակ և ներբեռնեց զուգարանի ձայնագրությունը։ Նա այն պահեց իր աճող ապացույցների ֆայլի կողքին, հետո զանգեց Ալեքս Ռիվերային։

«Ինձ պետք է, որ դուք հետևեք Ջեսիկային Pacific Northwest Insurance-ից»,- հրահանգեց նա։ Մայքլի անհետացումից երեք շաբաթ անց Էմիլին անսպասելի այցելու ստացավ։ Նա իր աշխատասենյակում էր՝ վերանայելով Ալեքս Ռիվերայի վերջին զեկույցը, ով Ջեսիկային հետևել էր լեռների հեռավոր տնակում։

Պատրիսիան վերջապես վերադարձել էր Արիզոնա երկու օր առաջ՝ հայտարարելով, որ պետք է զբաղվի իր տան վաճառքով՝ խոստանալով շուտով վերադառնալ զգացմունքային աջակցության համար։ Էմիլին թեթևացած էր՝ տունը նորից իրենը ունենալու համար։ Սգացող այրի խաղալը հյուծիչ էր։

Էմիլին բացեց մուտքի դուռը՝ գտնելով մի բարձրահասակ կնոջ՝ կարճ արծաթյա մազերով և խորամանկ աչքերով, ով կանգնած էր իր պատշգամբում։ Նա հագել էր անհեթեթ տաբատ-կոստյում և իր հետ ուներ բարակ պորտֆել։ «Տիկին Ջոնսոն։ Ես գործակալ Բրուքսն եմ՝ Pacific Northwest Insurance-ի հատուկ հետաքննությունների բաժնից։ Հուսով էի, որ մենք կարող ենք խոսել ձեր ամուսնու պայմանագրի մասին»։

Էմիլին զգաց ահի և սպասման միախառնում։ Սա Ջեսիկայի նկարագրած սցենարի մի մասը չէր։ «Իհարկե»,- ասաց նա՝ մի կողմ քաշվելով՝ թույլ տալով գործակալ Բրուքսին մտնել ներս։ «Ես այսօր ոչ մեկին չէի սպասում ապահովագրական ընկերությունից»։ «Այս այցելությունները սովորաբար անսպասելի են»,- ասաց Բրուքսը, նրա տոնը պրոֆեսիոնալ էր, բայց ոչ անբարյացակամ։

«Ստանդարտ ընթացակարգ բարձր արժեքավոր հայցերի համար՝ անսովոր հանգամանքներով»։ Էմիլին նրան առաջնորդեց հյուրասենյակ, նույն տարածքը, որտեղ նա հանդիպել էր Ջեսիկային։ Բրուքսը մնաց կանգնած՝ ուսումնասիրելով սենյակը։

Մինչ Էմիլին արագորեն հաղորդագրություն էր ուղարկում Ալեքս Ռիվերային. «Ապահովագրական հետաքննիչ է այստեղ, հատուկ հետաքննությունների բաժին, նրանց պլանի մասը չէ»։ Բրուքսը նստել էր և բացել իր պորտֆելը։ «Տիկին Ջոնսոն, ես ուզում եմ անկեղծ լինել ձեզ հետ։ Երբ մենք ունենք այսքան մեծ պայմանագիր, որը կնքվել է ենթադրյալ մահից կարճ ժամանակ առաջ, հատկապես առանց մարմնի, մենք մանրակրկիտ հետաքննություն ենք անցկացնում»։ «Հասկանում եմ»,- ասաց Էմիլին, «խնդի՞ր կա հայցի հետ»։ «Պարտադիր չէ, որ խնդիր լինի, բայց կան որոշ կարմիր դրոշներ, որոնք պահանջում են հետագա մանրակրկիտ ուսումնասիրություն։ Ձեր ամուսինը իր կյանքի ապահովագրությունը կրկնապատկել է ընդամենը երեք ամիս առաջ»։

«Ես տեղյակ չէի այդ մասին»,- ճշմարտացիորեն ասաց Էմիլին։ «Եվ դուք ընդհանրապես տեղյակ չէիք պայմանագրի աճի մասին»։ «Ոչ»,- Էմիլին գլխով արեց։ «Ես պայմանագրի մասին իմացա Մայքլի դժբախտ պատահարից հետո, երբ Ջեսիկան կապվեց ինձ հետ»։ Բրուքսը նշում արեց, «իսկ ձեր ամուսնու ֆինանսական վիճակը նրա անհետացման պահին»։ Էմիլին տատանվեց՝ որոշելով, թե որքան բան բացահայտի։ Այս հետաքննիչը կարող էր լինել կա՛մ խոչընդոտ, կա՛մ դաշնակից։

«Անկեղծ ասած, ես վերջերս հայտնաբերեցի, որ մեր խնայողությունները զգալիորեն սպառվել էին»,- խոստովանեց նա։ Բրուքսի հոնքերը մի փոքր բարձրացան։ «Դուք գիտեի՞ք, թե ինչի համար է օգտագործվել գումարը»։ «Ես կարծում եմ, որ նա խաղամոլության խնդիր ուներ»,- ասաց Էմիլին։ «Ես խաղատներ այցելելու, այդ վայրերի մոտ կանխիկացումների ապացույցներ գտա»։ «Հասկանում եմ»,- Բրուքսը ավելի շատ նշումներ արեց, «և այս ֆինանսական խնդիրները։ Դուք դրանց մասին հայտնե՞լ եք Առափնյա պահպանությանը՝ իրենց հետաքննության ընթացքում»։ «Ոչ»,- խոստովանեց Էմիլին։ «Ես ցնցված էի, և անկեղծ ասած, ես անմիջապես չմիացրի երկու իրադարձությունները։ Միայն այն բանից հետո, երբ ժամանակ ունեցա մշակելու ամեն ինչ, սկսեցի մտածել»։

«Մտածել, թե արդյոք ձեր ամուսնու անհետացումը պատահականություն չի եղել»։ Էմիլին նայեց իր ձեռքերին։ «Արդյո՞ք դա սարսափելի բան է՝ մտածելու սեփական ամուսնու մասին»։ «Բոլորովին ոչ»,- հավաստիացրեց նրան Բրուքսը։ Էմիլին որոշեց հաշվարկված ռիսկի դիմել։

«Գործակալ Բրուքս, կարո՞ղ եմ ես անկեղծ խոսել»։ «Խնդրում եմ»։ «Ես սկսել եմ կասկածել, որ Մայքլը կարող էր բեմադրել իր անհետացումը»,- ասաց Էմիլին՝ ձայնը մի փոքր դողալով։

«Ժամանակը, կորած գումարը, նոր ապահովագրական պայմանագիր, որի մասին ես ոչինչ չգիտեի»։ «Դուք այս կասկածները կիսե՞լ եք որևէ մեկի հետ։ Առափնյա պահպանության հետ։ Ոստիկանության հետ»։ «Ոչ»,- Էմիլին գլխով արեց։ «Ես ոչ մի ապացույց չունեմ, և անկեղծ ասած, ես վախենում էի»։

«Ինչի՞ց էիք վախենում, տիկին Ջոնսոն»։ «Վախենում էի, որ եթե ես բարձրաձայնեմ այս կասկածները և սխալվեմ, ես կանարգեմ Մայքլի հիշատակը։ Եվ եթե ես ճիշտ էի, վախենում էի, թե դա ինչ կնշանակի իմ ապագայի, նրա ընտանիքի համար։ Նրա մայրը մնում է ինձ հետ։ Նա կործանված է նրա մահից»։ Բրուքսը գլխով արեց։ «Սրանք շատ դժվար հանգամանքներ են։ Ես գնահատում եմ ձեր անկեղծությունը»։ Էմիլին մեկ այլ ռիսկի դիմեց։ «Կա մի ուրիշ բան։ Մի բան, որը ես ոչ մեկին չեմ ասել»։ Բրուքսը թեքվեց առաջ։ «Շարունակեք»։

«Այն օրը, երբ Մայքլն անհետացավ, մեր ընդհանուր հաշվից փոխանցում եղավ, մեր խնայողությունների վերջինը՝ մոտ 742 դոլար։ Դա տեղի ունեցավ նրա նավակի դատարկ գտնվելուց մեկ ժամից պակաս ժամանակ առաջ»։ Բրուքսի դեմքի արտահայտությունը սրվեց…

«Դուք ունե՞ք այս փոխանցման փաստաթղթեր»։ «Այո»։ Էմիլին կանգնեց։ Նա վերցրեց իր նոթբուքը և ցույց տվեց Բրուքսին օնլայն բանկային գրառումները՝ մատնացույց անելով վերջնական փոխանցման ժամանակի կնիքը՝ Մայքլի անհետացումից կարճ ժամանակ առաջ։

«Սա շատ օգտակար տեղեկատվություն է, տիկին Ջոնսոն»,- ասաց Բրուքսը։ «Կարո՞ղ եմ հարցնել, թե ինչու դուք սա չեք կիսել տիկին Թեյլորի հետ»։ Էմիլին կծեց շրթունքը։ «Անկեղծ ասած, ես վստահ չէի, թե ում կարող եմ վստահել»։

Բրուքսը մեկ այլ նշում արեց։ «Ձեր բնազդները լավն են, տիկին Ջոնսոն։ Իմ փորձով, վստահությունը պետք է վաստակել, ոչ թե ազատորեն տալ»։

Էմիլին հույսի ալիք զգաց։ Գործակալ Բրուքսը կարող էր դառնալ այն դաշնակիցը, որը նրան պետք էր։ «Ի՞նչ է տեղի ունենում հիմա»,- հարցրեց նա։

«Հիմա, ես շարունակում եմ իմ հետաքննությունը»,- ասաց Բրուքսը՝ փակելով իր նոթատետրը։ «Ես կուսումնասիրեմ ձեր ամուսնու ֆինանսական գրառումները, նրա վերջին գործունեությունը, նրա հարաբերությունները, ստանդարտ ընթացակարգ»։

«Նրա հարաբերությունները»,- կրկնեց Էմիլին։ «Այո»,- գլխով արեց Բրուքսը։ «Ձեր ամուսնությունը կայուն էր, տիկին Ջոնսոն»։ «Ես ոչ մի կասկած չունեի մինչև նրա անհետացումը»,- զգուշորեն ասաց նա։

«Բայց հիմա, հետ նայելով, կային նշաններ, որոնք ես բաց թողեցի։ Ուշ գիշերներ աշխատանքի ժամանակ, գործուղումներ, որոնց ես հրավիրված չէի միանալու, նոր հագուստ, որը ես երբեք չեմ տեսել, որ նա կրի»։ «Դասական օրինաչափություններ»,- համաձայնեց Բրուքսը։

«Ձեզ կզարմացնե՞ր իմանալ, որ տիկին Թեյլորը խնդրել էր հատուկ նշանակվել ձեր ամուսնուն…»

Նրանք ինձ տարան մի փոքրիկ կլինիկա, որը ծովափին էր: Էմիլին նրան առաջնորդեց դեպի բազմոցը:

Դու այս ամբողջ ժամանակ ողջ էիր՞ Իսկ ամնեզիայով՞ Մայքլը գլխով արեց:

Բժիշկները դա անվանեցին դիսոցիատիվ ամնեզիա՝ առաջացած տրավմայից: Ես ապաստարանում էի ապրում՝ փորձելով միացնել իմ ինքնության մասերը: Հետո երեկ, ինչ-որ բան տեղի ունեցավ:

Ես հիշեցի քո անունը, մեր հասցեն: Այդ ժամանակից ի վեր ես տուն էի վերադառնում ավտոստոպով: Ինչու կլինիկան ոստիկանություն չկանչեց՞ Էմիլին հարցրեց:

Քո անհետացումը ողջ տեղական նորությունների թերթերում էր: Դա փոքր տեղ էր, շատ հեռու: Ձկնորսները, ովքեր ինձ գտել էին, անփաստաթուղթ էին:

Նրանք վախենում էին դիմել իշխանություններին: Եվ առանց անձնագրի, առանց իմ անունը իմանալու… Օ՜, Մայքլ:

Էմիլին շունչ քաշեց: Ես չեմ հավատում, որ դու իսկապես այստեղ ես: Ես մտածում էի, որ քեզ ընդմիշտ կորցրել եմ:

Ես ինքնուրույն ճանապարհ գտա դեպի քեզ: Միայն դա է կարևոր հիմա: Դու երևի հոգնած ես, նա ասաց:

Քաղցած ես՞ Ծարավ՞ Գնանք հիվանդանոց՞ Պարզապես հոգնած եմ, Մայքլը ասաց: Այնքան հոգնած: Միգուցե լոգանք և մի փոքր քուն՞ Մենք կարող ենք վաղը գնալ հիվանդանոց:

Իհարկե, Էմիլին համաձայնեց՝ օգնելով նրան ոտքի կանգնել: Թույլ տուր, որ ես հոգամ քո մասին: Ննջասենյակում Մայքլը շուրջը նայեց, կարծես նորից ծանոթանում էր մոռացված տարածքի հետ:

Այդ ամենը ինձ մոտ հետ է գալիս հիմա, նա մեղմ ասաց: Իմ կյանքի, մեր համատեղ կյանքի կտորները: Դանդաղ արա, Էմիլին մխիթարեց:

Քո հիշողությունը լիովին կվերադառնա շուտով: Կարևորն այն է, որ դու տանն ես: Մայքլը երախտապարտ ժպտաց:

Դու միշտ էլ ուժեղն էիր: Մինչ Մայքլը լողանում էր, Էմիլին արագ հաղորդագրություն ուղարկեց Գործակալ Բրուքսին: Մայքլը վերադարձել է, պնդում է ամնեզիա:

Հետո նա հաղորդագրություն ուղարկեց Ալեքսին: Նա այստեղ է, պլանը ընթացքի մեջ է, վերահսկիր Ջեսիկայի շարժումները: Երբ Մայքլը դուրս եկավ լոգարանից, նա ավելի շատ էր նման իրեն:

Մաքուր սափրված, մազերը դեռ թաց, հագած այն գիշերազգեստը, որը Էմիլին նրա համար թողել էր: Մի պահ նա գրեթե մոռացավ, թե ինչ էր նա արել, թե ով էր նա իրականում: Հետո նա հիշեց դատարկ բանկային հաշիվները, գաղտնի ընկերուհուն, մահը կեղծելու բարդ պլանը՝ ապահովագրական փողի համար:

Ավելի լավ է՞ նա հարցրեց՝ թեթևակի հարվածելով իր կողքի մահճակալին: Շատ ավելի, նա հառաչեց՝ սահելով ծածկոցի տակ: Ես դեռ չեմ կարող հավատալ, որ տանն եմ:

Ես նույնպես, Էմիլին ասաց՝ պահելով իր հեռավորությունը, բայց պահպանելով իր սիրառատ դեմքը: Ես շատ հարցեր ունեմ, բայց դրանք կարող են սպասել մինչև առավոտ: Դու հանգիստի կարիք ունես:

Պարզապես գրկիր ինձ, Մայքլը խնդրեց՝ ձգվելով նրա կողմ: Ես այնքան եմ կարոտել քեզ: Էմիլին ամրացրեց իրեն և շարժվեց դեպի նրա գրկախառնությունը՝ պայքարելով այն զզվանքի դեմ, որը նա զգում էր նրա հպումից:

Էմիլին սպասեց, մինչև Մայքլը խորը քուն մտավ, ապա զգուշորեն դուրս սահեց անկողնուց: Նա գնաց իր տան գրասենյակ և վերանայեց նրա ժամանման անվտանգության տեսախցիկի կադրերը՝ քննադատական աչքով ուսումնասիրելով նրա կատարումը: Հետո նա ստուգեց լոգարանի տեսախցիկի կադրերը այն պահից, երբ նա լոգանք էր ընդունում:

Մայքլը ուշադիր զննել էր լոգարանը՝ ստուգելով հայելու հետևը, լվացարանի տակ, նույնիսկ զգալով ցնցուղի վարագույրի ձողը՝ փնտրելով հսկողության սարքեր: Նա չէր գտել այն փոքրիկ տեսախցիկը, որը Էմիլին թաքցրել էր դեկորատիվ օդափոխիչի մեջ: Ավելի կարևոր է, որ ցնցուղի տակ, նա զանգ էր կատարել ջրակայուն հեռախոսով, որը պահում էր իր կեղտոտ հագուստի թաքնված գրպանում:

Աուդիոն թույլ էր ցնցուղի աղմուկի տակ, բայց Էմիլին կարող էր հասկանալ խոսակցության կտորները: Ես ներս եմ, նա լիովին հավատաց, արցունքներով և ամեն ինչով: Ոչ, մի արի այստեղ դեռ, տուր մի քանի օր:

Նախ վերցրու կանխավճարը: Այո, ես ամնեզիան պաշտոնական կդարձնեմ վաղը: Բժշկի տեղեկանք, ոստիկանության զեկույց, ապահովագրությունը ստիպված կլինի վճարել:

Պարզապես հավատարիմ մնա պլանին: Էմիլին պահպանեց կադրերը: Հետո նա վերադարձավ անկողին՝ պառկելով Մայքլից հնարավորինս հեռու:

Առավոտը եկավ գունատ աշնանային արևի լույսով, որը մտավ ննջասենյակի վարագույրների միջով: Էմիլին գրեթե չէր քնել, նրա միտքը մրցում էր պլանների և անկանխատեսելի իրավիճակների հետ: Նրա կողքին Մայքլը խորը քնած էր:

Էմիլին դուրս սահեց անկողնուց և իջավ ներքև՝ նախաճաշ պատրաստելու՝ ակտիվացնելով բոլոր թաքնված տեսախցիկները, երբ նա գնում էր: Այսօրը վճռորոշ կլիներ ապացույցներ հավաքելու համար: Երբ Մայքլը վերջապես իջավ ներքև, նա շարժվում էր ինչ-որ մեկի զգուշավոր քայլերով, ով դեռ ապաքինվում էր տրավմայից:

Բարի առավոտ, նա ասաց՝ դնելով սուրճի բաժակը նրա առջև: Ինչպես քնեցիր՞ Ավելի լավ, քան շաբաթներով, Մայքլն ասաց՝ երախտագիտությամբ ընդունելով սուրճը: Էմիլին նրա սուրճը պատրաստել էր հենց այնպես, ինչպես նա էր սիրում, մեկ նշանակալի հավելումով:

Քնաբեր հաբերը, որոնք նա մանրացրել էր եփուկի մեջ, բավականաչափ մեղմ էին, որպեսզի անմիջապես նկատելի չլինեին, բայց բավականաչափ ուժեղ՝ ստեղծելու այն ախտանիշները, որոնք նրան պետք էին: Ես զանգահարել եմ դոկտոր Թոմփսոնին: Էմիլին ասաց, նա զարմացած է քո վերադարձից և ուզում է անմիջապես տեսնել քեզ:

Ես նաև զանգահարել եմ ոստիկանություն, նրանք պետք է թարմացնեն իրենց անհայտ կորածների մասին զեկույցը: Մայքլը մի փոքր բղավեց: Չի կարող դա սպասել մեկ-երկու օր՞ Ես դեռ հարմարվում եմ:

Մայքլ, դու գրեթե մեկ ամիս է, ինչ մահացած ես համարվել, Էմիլին ասաց մեղմ հաստատակամությամբ: Առափնյա պահպանությունը լայնածավալ որոնում է իրականացրել: Կա ոստիկանության զեկույց:

Մենք պետք է պաշտոնապես հաստատենք, որ դու ողջ ես: Մայքլը խմեց իր սուրճը: Դու ճիշտ ես, իհարկե:

Դա պարզապես ճնշող է: Ես հասկանում եմ, Էմիլին ասաց: Բայց որքան շուտ պաշտոնական մասը ավարտենք, այնքան շուտ մենք կարող ենք կենտրոնանալ քո ապաքինման վրա:

Երբ նրանք նախաճաշում էին, Էմիլին զգուշավոր հարցեր էր տալիս նրա փորձի մասին՝ նշելով յուրաքանչյուր անհամապատասխանությունը: Սուրճն արդեն ազդում էր: Մայքլը մի փոքր քնկոտ էր դառնում:

Դու նշեցիր, որ ձկնորսները փրկեցին քեզ: Էմիլին հուշեց: Հիշում ես ինչ-որ բան նրանց մասին՞ Անուններ՞ Ինչպիսի տեսք ուներ նրանց նավակը՞ Մայքլը գլուխը թափահարեց:

Դա նույնպես մառախլապատ է, կարծում եմ: Կարծում եմ, նավակը կապույտ էր, և տղամարդկանցից մեկի անունը կարող էր լինել Միգել կամ Մանուել: Իսկ կլինիկան՞ Որտե՞ղ էր այն գտնվում: Ինչ-որ տեղ այստեղից հյուսիս:

Մոտ Կանադայի սահմանին, կարծում եմ: Փոքր տեղ, պարզապես բժիշկ և բուժքույր: Մայքլը շփեց իր քունքերը:

Էմիլին կարեկցորեն գլխով արեց: Մի՛ ստիպիր քեզ: Քո հիշողությունը կվերադառնա ժամանակին:

Երբ նրանք պատրաստվում էին մեկնել բժշկի մոտ, Մայքլը հանկարծ ոտքերի վրա թեքվեց՝ բռնելով սեղանից՝ հավասարակշռության համար: Մայքլ՞ Էմիլին շտապեց նրա կողքին: Ի՞նչ է պատահել: Ես զգում եմ…

Տարօրինակ, նա մրմնջաց: Նրա խոսքերը մի փոքր անորոշ էին: Գլխապտույտ, միգուցե ես չափազանց արագ եմ կանգնել:

Ահա, նստիր: Էմիլին նրան առաջնորդեց դեպի աթոռ: Թույլ տուր քեզ մի փոքր ջուր բերեմ:

Մայքլի վիճակը արագորեն վատացավ: Նրա աչքերը կարծես չէին կարողանում կենտրոնանալ, և նրա շարժումները դարձան ավելի անհամաձայնեցված: Էմիլին հետևում էր հաշվարկված մտահոգությամբ՝ սպասելով կատարյալ պահին:

Երբ Մայքլը թեքվեց առաջ՝ գրեթե ընկնելով աթոռից, Էմիլին կատարեց իր շարժումը: Նա զանգահարեց 911: Խնդրում եմ, ինձ շտապօգնություն է պետք, նա ասաց՝ նրա ձայնը դողում էր համոզիչ վախից:

Դա իմ ամուսինն է: Նա վերադարձել է տուն երեկ գիշեր շաբաթներով անհայտ կորած լինելուց հետո: Նա պնդում է, որ ամնեզիա ուներ, բայց հիմա ուշագնաց է եղել:

Նա գրեթե գիտակից չէ: Խնդրում եմ, շտապեք: Մինչ սպասում էր շտապօգնությանը, Էմիլին ծնկի իջավ Մայքլի կողքին, ով գիտակցությունը կորցնում և վերադարձնում էր:

Մնա ինձ հետ, Մայքլ, նա խրախուսեց՝ շոյելով նրա դեմքը՝ ի շահ անվտանգության տեսախցիկների: Օգնությունը գալիս է: Մայքլը անհասկանալի բան մրմնջաց, նրա աչքերը պայքարում էին նրա դեմքի վրա կենտրոնանալու համար:

Երբ բուժաշխատողները ժամանեցին, Էմիլին նրանց տվեց իրադարձությունների զգուշորեն մշակված տարբերակը: Մայքլն անհետացել էր նավակի վթարի հետևանքով շաբաթներ առաջ, հենց նոր էր վերադարձել երեկ գիշեր՝ պնդելով ամնեզիա, և հանկարծ ուշագնաց էր եղել այս առավոտ: Նրան դեռ չէին գնահատել որևէ բժշկական մասնագետի կողմից:

Նա բացատրեց, երբ նրանք Մայքլին բարձրացնում էին պատգարակի վրա: Նա հրաժարվել էր գնալ հիվանդանոց երեկ գիշեր՝ ասելով, որ պարզապես հանգիստի կարիք ունի: Մենք լավ կհոգանք նրա մասին, տիկին, բուժաշխատողներից մեկը վստահեցրեց նրան:

Ո՞ր հիվանդանոցը կնախընտրեիք՞ Mercy General, Էմիլին ասաց առանց տատանվելու: Նա հիվանդանոցը զգուշորեն էր ընտրել: Դա այն էր, որտեղ նրա ընկերուհին՝ Ռեյչելը, աշխատում էր որպես հոգեբույժ՝ մասնագիտանալով տրավմայի և հիշողության խանգարումների մեջ:

Էմիլին հետևեց շտապօգնությանը իր մեքենայով՝ ճանապարհին երկու կարևոր զանգ կատարելով: Նախ՝ Ռեյչելին, տալով նրան իրավիճակի համառոտ, բայց էական ակնարկ: Հետո՝ Գործակալ Բրուքսին:

Մայքլին տարել են Mercy General, նա հաղորդեց: Նա ուշագնաց է եղել այս առավոտ, հնարավոր է, որ դա արձագանք է այն տրավմային, որը նա ապրել է, ըստ բուժաշխատողների: Ես մտածեցի, որ դուք պետք է իմանաք:

Ես գնահատում եմ թարմացումը, Բրուքսն ասաց: Ես ձեզ կհանդիպեմ այնտեղ: Հիվանդանոցում Էմիլին կատարեց մտահոգված կնոջ դերը կատարյալ:

Նա քայլում էր սպասասրահում, համապատասխան հարցեր էր տալիս Մայքլի վիճակի մասին և տրամադրում էր նրա բժշկական պատմությունը հաճախող բժշկին: Դոկտոր Ռեյչել Գրինը եկավ Էմիլիի հետ մասնավոր խոսելու: Հիմնվելով այն բանի վրա, ինչ դու ինձ ասացել ես նրա պնդած ամնեզիայի, անհետացման և հիմա այս ուշագնացության մասին, մենք պատրաստվում ենք նրան պահել դիտարկման և գնահատման համար:

Ռեյչելը բացատրեց՝ ի շահ ցանկացածի, ով լսում էր: Մենք պետք է բացառենք նյարդաբանական խնդիրները, հնարավոր գլխի վնասվածքը կամ հոգեբանական տրավման: Որքա՞ն կտևի դա, Էմիլին հարցրեց:

Առնվազն 72 ժամ, Ռեյչելն ասաց, հնարավոր է ավելի երկար: Էմիլին գլխով արեց: Ինչ էլ որ նրան պետք լինի, ես պարզապես ուզում եմ, որ նա լավ լինի:

Ինչը ուրիշ ոչ ոք հիվանդանոցում չգիտեր, այն էր, որ Ռեյչելը ոչ միայն Էմիլիի ընկերն էր: Նա նաև նրա դաշնակիցն էր Մայքլի խարդախությունը բացահայտելու գործում: Որպես հոգեբույժ՝ մասնագիտանալով տրավմայի մեջ, նա ուներ հոգեբանական պահման կարգադրելու լիազորություն, եթե նա կարծում էր, որ հիվանդը կարող է վտանգ ներկայացնել իրեն կամ ուրիշներին:

Եվ հիմնվելով Մայքլի բարդ խաբեության վերաբերյալ Էմիլիի ապացույցների վրա, Ռեյչելը բավարար հիմք ուներ հավատալու, որ նա զգալի ռիսկ է ներկայացնում: Երբ Գործակալ Բրուքսը ժամանեց, Էմիլին նրա հետ հանդիպեց սպասասրահի հանգիստ անկյունում: Բժիշկները նրան պահում են առնվազն 72 ժամ դիտարկման և գնահատման համար, Էմիլին բացատրեց:

Նրանք մտահոգված են նրա մտավոր վիճակով և նրա պատմության անհամապատասխանություններով: Բրուքսը գլխով արեց: Սա մեզ ժամանակ է տալիս հետաքննելու նրա ամնեզիայի պնդումը:

Ինձ անհրաժեշտ է մուտք դեպի նրա բժիշկները՝ ձեր թույլտվությամբ՝ որպես նրա կին: Իհարկե, Էմիլին համաձայնեց: Ամեն ինչ, ինչը օգնում է բացահայտել ճշմարտությունը:

Ինչ էր կատարվել նախքան նա ուշագնաց էր եղել՞ Բրուքսը հարցրեց: Մենք նախաճաշում էինք, պատրաստվում էինք տեսնել մեր ընտանեկան բժշկին, Էմիլին բացատրեց: Նա լավ էր թվում, միգուցե մի փոքր հոգնած:

Հետո հանկարծ նա գլխապտույտ զգաց: Նրա խոսքը անորոշ դարձավ և նա գրեթե ընկավ իր աթոռից: Նա որևէ դեղորայք ընդունել էր՞ Նա ինչ-որ անսովոր բան կերել կամ խմել էր՞ Պարզապես սուրճ և թոստ, Էմիլին ասաց:

Բրուքսը գրառում արեց: Ես պետք է հարցազրույց վերցնեմ նրանից, երբ բժիշկները թույլ տան նրան խոսել ինձ հետ: Մինչդեռ, ես գործակալ եմ նշանակել հիվանդանոցը վերահսկելու համար:

Դուք կարծում եք, որ ինչ-որ մեկը կարող է փորձել կապ հաստատել նրա հետ այստեղ՞ Էմիլին հարցրեց՝ զարմանք ձևացնելով: Խարդախության դեպքերում, որոնք ներառում են բազմաթիվ կողմեր, սովորական է, որ համախոհները փորձեն կապ հաստատել, Բրուքսը բացատրեց: Էմիլին մտածկոտորեն գլխով արեց:

Ինչպես Ջեսիկա Թեյլորը՞ Կամ, նա տատանվեց: Հնարավոր է նրա մայրը՞ Բրուքսի արտահայտությունը սրվեց: Դուք ունե՞ք պատճառ հավատալու, որ Պատրիսիա Ջոնսոնը կարող է ներգրավված լինել՞ Էմիլին ասաց:

Նա տարօրինակ է պահել իրեն Մայքլի անհետացումից հետո, և նա բավականին հանկարծակի հեռացավ, որպեսզի վերադառնա Արիզոնա Մայքլի հայտնվելուց անմիջապես առաջ: Ես կուսումնասիրեմ դա, Բրուքսը խոստացավ: Տունը տարբեր էր զգում Մայքլի բացակայությամբ, ավելի մաքուր ինչ-որ կերպ, կարծես նրա ներկայությունը աղտոտում էր, որը հիմա ժամանակավորապես հեռացվել էր:

Էմիլին շարժվում էր սենյակներով նպատակաուղղված՝ մեթոդաբար փնտրելով ցանկացած ապացույց, որը Մայքլը կարող էր թաքցնել իր վթարից առաջ, կամ հետ բերել իր հրաշք վերադարձի ժամանակ: Նա սկսեց իր տան գրասենյակից՝ զննելով յուրաքանչյուր գզրոց, յուրաքանչյուր գիրք, յուրաքանչյուր հնարավոր թաքնված տեղ: Մայքլը միշտ եղել էր մեթոդական՝ նախընտրելով թղթային գրառումներ թվայիններից իր ամենազգայուն տեղեկատվության համար:

Իր գրասեղանի գզրոցի կեղծ հետևում, թաքնված տեղ, որը Էմիլին հայտնաբերել էր տարիներ առաջ, երբ փնտրում էր կեռիկ, նա գտավ մի փոքրիկ կաշվե նոթատետր: Ներսում ձեռագիր նշումներ էին, որոնք մանրամասնում էին, թե ինչպես էր թվում, թե ժամանակագրություն նրա անհետացման համար, վայրեր, ամսաթվեր, փոխանցվող գումարներ: Ամենադատապարտելի էր մի ցուցակ՝ պիտակված Story Elements for Return, կետեր, որոնք նկարագրում էին հենց այն ամնեզիայի պատմությունը, որը Մայքլը նրան պատմել էր:

Հենց մինչև հորինված ձկնորսը, որի անունը Միգել էր, Էմիլին լուսանկարեց յուրաքանչյուր էջը, նախքան նոթատետրը իր թաքնված տեղը վերադարձնելը: Նրանց ննջասենյակում նա ավելի շատ ապացույցներ հայտնաբերեց: Մայքլի սիրելի կաշվե բաճկոնի երեսի ներսում, այն մեկը, որը նա չէր հագել, երբ վերադարձավ, մի փոքրիկ բանալի կար:

Այն չէր համապատասխանում նրանց տան որևէ կողպեքի, բայց Էմիլին ուներ ուժեղ կասկած, թե ինչ կարող է այն բացել: Ալեքս Ռիվերայի կողմից ուղարկված հաղորդագրությունը հաստատեց նրա տեսությունը: Գտել եմ պահեստային միավորի վարձակալության համաձայնագիր Ջեսիկայի աղբի մեջ, միավոր 342secure space storage-ում Riverside Drive-ում, վճարված կանխիկ երեք ամիս առաջ:

Ժամանակը կատարյալ կերպով համընկնում էր այն բանի հետ, երբ Մայքլը կրկնապատկել էր իր կյանքի ապահովագրությունը: Էմիլին անմիջապես պատասխանեց, Ես կարող եմ ունենալ բանալին: Մինչ սպասում էր Ալեքսի պատասխանին, Էմիլին շարունակեց իր որոնումը:

Հյուրասենյակում, որտեղ Պատրիսիան էր մնացել, նա գտավ մեկ ճմռթված թուղթ՝ մխված անկողնու և պատի միջև, ակնհայտորեն անտեսված Պատրիսիայի շտապ հեռանալու ժամանակ: Դա Բելիզում ծովափնյա գույքի բրոշյուր էր, որից մեկը շրջանակված էր կարմիր գրիչով և նշումը, Կատարյալ է մեզ համար՞ Գրված լուսանցքում: Էմիլին լուսանկարում էր այս ապացույցը, երբ նրա հեռախոսը զանգահարեց Գործակալ Բրուքսը:

Տիկին Ջոնսոն, մենք զգալի հայտնագործություն ենք արել, Բրուքսն ասաց: Ձեր ամուսնու մատնահետքերը համապատասխանում են այն մատնահետքերին, որոնք գտնվել են Դեյվիդ Միլլեր անունով վարձակալված խրճիթում: Խրճիթի համար վճարվել է կանխիկ երեք ամիս՝ սկսած ձեր ամուսնու անհետացումից երկու շաբաթ առաջ:

Դեյվիդ Միլլեր՞ Էմիլին կրկնեց՝ ցնցում ձևացնելով: Այո: Արդյո՞ք այդ անունը ձեզ համար ինչ-որ բան է նշանակում: Ոչ, Էմիլին ստեց:

Լավ իմանալով, որ դա այն կեղծանունն էր, որը Ալեքսը հայտնել էր, որ Մայքլը օգտագործում էր մոթելում: Որտե՞ղ է այս խրճիթը՞ Մոտ 70 մղոն հյուսիս՝ հեռավոր անտառապատ տարածքում, Բրուքսը բացատրեց: Մենք ստացել ենք օրդեր՝ որոնելու համար՝ հիմնվելով վարձակալության կասկածելի ժամանակի վրա:

Ներսում մենք գտել ենք տղամարդու հագուստ, պարենային ապրանքներ և դյուրակիր համակարգիչ, որը պարունակում է հետազոտություններ ցանցից դուրս ապրելու վերաբերյալ, Ուրեմն նա թաքնվում էր այնտեղ իր վթարից հետո՞ Էմիլին հարցրեց, Այդպես է թվում, Բրուքսը հաստատեց, և նա միայնակ չէր: Մենք գտել ենք նաև կնոջ հագուստ, ինչպես նաև մատնահետքերի երկու տարբեր հավաքածու, ձեր ամուսնու և մեկ այլ անձի, որին մենք դեռ փորձում ենք նույնականացնել:

Ջեսիկա Թեյլորը՞ Էմիլին առաջարկեց մեղմորեն, Մենք ստուգում ենք այդ հնարավորությունը, Բրուքսն ասաց: Ես խնդրել եմ տիկին Թեյլորի մատնահետքերը մեր HR բաժնից՝ անվտանգության թույլտվությունները թարմացնելու անվան տակ: Ի՞նչ է սա նշանակում Մայքլի համար՞ Դա նշանակում է, որ նրա ամնեզիայի պատմությունը գրեթե հաստատ հորինված է, Բրուքսն ասաց:

Ոչ ոք, ով ամնեզիա ունի, խրճիթ չի վարձակալում կեղծ անունով: Մենք գործ ենք կառուցում ապահովագրական խարդախության համար: Ես հասկանում եմ, Էմիլին ասաց:

Դուք նրան կձերբակալե՞ք հիվանդանոցում՞ Դեռ ոչ: Մենք ուզում ենք տեսնել, թե ով է կապ հաստատում նրա հետ, ով կարող է աշխատել նրա հետ: Զրույցը ավարտելուց հետո Էմիլին մեկ այլ հաղորդագրություն ստացավ Ալեքսից:

Բանալին աշխատում է: Դուք չեք հավատա, թե ինչ կա ներսում: Հիմա նկարներ եմ ուղարկում:

Էմիլիի հեռախոսում հայտնված պատկերները ապշեցուցիչ էին: Պահեստային միավորը պարունակում էր ճամպրուկներ՝ լցված հագուստով, տնային իրերի տուփեր, դյուրակիր համակարգիչ և, ամենակարևորը, ֆայլային տուփ, որը պարունակում էր ինչպես թվում էր բազմաթիվ նույնականացման փաստաթղթեր, անձնագրեր, վարորդական իրավունքներ, կրեդիտ քարտեր, բոլորը Մայքլի նկարով, բայց տարբեր անուններով: Ավելին կա:

Ալեքսը հաղորդագրություն ուղարկեց: Գտա ոսկերչական իրեր, որոնք թանկ տեսք ունեն, ոչ քո ոճի, հիմնվելով այն բանի վրա, ինչ ես տեսել եմ, որ դու կրում ես: Կարծում եմ, որ դա մեկ այլ կնոջ է պատկանում:

Ջեսիկայի, Էմիլին մտածեց: Նա ճանաչեց մի տարբերվող շափյուղա կախազարդ, որը Ջեսիկան կրել էր Մայքլի հիշատակի ծառայությանը, ակնհայտորեն նրա սիրելի կտորը: Նաև գտա մեկանգամյա օգտագործման հեռախոս:

Ալեքսը շարունակեց: Կարողացա մուտք գործել դրան: Տեքստեր D-ի և S-ի միջև՝ քննարկելով պլանը:

Հստակ հիշատակումներ ապահովագրական փողի, նոր ինքնությունների մասին: Գումարած երրորդ անձ, որը կոչվում է L, Պատրիսիա: Մայքլի մայրը ոչ միայն տեղյակ էր պլանից, նա ակտիվ մասնակից էր:

Ամեն ինչ հետ դրեք հենց այնպես, ինչպես գտաք, Էմիլին հրահանգեց: Յուրաքանչյուր նոր ապացույցի հետ Մայքլի, Ջեսիկայի և Պատրիսիայի դեմ գործը ուժեղանում էր: Բայց Էմիլին բավարարված չէր պարզապես նրանց խարդախությունը բացահայտելով:

Նա ուզում էր, որ Մայքլը դիմակայեր իր դավաճանության հետևանքներին ամենահրապարակային, ամենաամոթալի ձևով: Նա սկսեց ձևակերպել իր պլանի հաջորդ փուլը, մեկը, որը կպահանջեր կատարյալ ժամանակ և դրամատիկական հմայք, որը կհամապատասխաներ Մայքլիին: Միևնույն ժամանակ հիվանդանոցում Մայքլը լավ օր չէր ունենում:

Ըստ Ռեյչելի, նա արթնացել էր իր սեդացիայից բարկացած և շփոթված՝ պահանջելով ազատվել: Երբ նրան ասացին, որ նրան պահում են հոգեբանական գնահատման համար, նա դարձավ վիճաբանող՝ պնդելով, որ իր հետ ոչինչ սխալ չէ: Նա պնդեց, որ իր ուշագնացությունը պետք է լիներ իր տանջանքից հոգնածության պատճառով, Ռեյչելը հեռախոսով հայտնեց:

Երբ ես նրան ստիպեցի մանրամասներ տալ իր ամնեզիայի փորձի մասին, նա դարձավ պաշտպանողական և փոխեց իր պատմության մի քանի տարրեր: Նա փորձե՞լ է կապ հաստատել որևէ մեկի հետ՞ Էմիլին հարցրեց: Նա խնդրեց իր հեռախոսը, որը մենք չենք տրամադրել, և նա խնդրեց, որ մենք զանգահարենք նրա մորը, որպեսզի նրան տեղեկացնենք, որ նա ողջ է:

Մենք նրան ասացինք, որ դուք կզբաղվեք ընտանեկան ծանուցումներով: Կատարյալ, Էմիլին ասաց: Պահեք նրան այնտեղ, որքան հնարավոր է օրինականորեն:

72-ժամյա պահումը պարզապես սկիզբն է, Ռեյչելը վստահեցրեց նրան: Հիմնվելով նրա անհամապատասխան հայտարարությունների և ակնհայտ զգայական մտածողության վրա՝ պնդելով ամնեզիայի պատմություն, որը ապացույցները հակասում են, ես կարող եմ առաջարկել երկարաձգված գնահատման ժամանակահատված, եթե անհրաժեշտ է: Մայքլի հիվանդանոցում մնալու երկու օրից հետո Էմիլին անսպասելի այցելու ստացավ տանը:

Ջեսիկա Թեյլորը հայտնվեց նրա դռան շեմին՝ համապատասխան մտահոգ տեսքով համեստ սև զգեստով, դեռ կատարելով աջակցող ապահովագրական գործակալի դերը: Էմիլի, ես հենց նոր լսեցի, որ Մայքլը գտնվել է ողջ: Դա հրաշք է:

Ինչպե՞ս է նա՞ Էմիլին նրան հրավիրեց ներս՝ գաղտնիորեն ակտիվացնելով ձայնագրման գործառույթը բոլոր թաքնված տեսախցիկների վրա: Նա հիվանդանոցում է: Նա ուշագնաց է եղել տուն վերադառնալուց անմիջապես հետո:

Բժիշկները նրան պահում են դիտարկման և հոգեբանական գնահատման համար: Ինչ սարսափելի է, Ջեսիկան ասաց: Այն ամենից հետո, ինչ նա ապրել է, հիմա սա:

Նրանք գիտե՞ն, թե ինչն է պատճառ դարձել նրա ուշագնացությանը՞ Նրանք դեռ թեստեր են անում, Էմիլին ասաց անորոշ: Նրանք մտահոգված են նրա մտավոր վիճակով: Նրա ամնեզիայի պատմությունը անհամապատասխան է թվում:

Տագնապի մի բռնկում անցավ Ջեսիկայի դեմքով, նախքան նա վերահսկեց այն: Անհամապատասխա՞ն: Ի՞նչ ձևով՞ Օ, փոքր մանրամասներ: Բժիշկները ասում են, որ դա նորմալ է տրավմայով առաջացած հիշողության կորստի դեպքում:

Ուղեղը լրացնում է բացերը կոնֆաբուլյացիաներով, կեղծ հիշողություններով, որոնք իրական են թվում հիվանդի համար: Ջեսիկան մի փոքր հանգստացավ: Դա իմաստ ունի:

Այո, Էմիլին համաձայնեց: Դա գրեթե անհավատալի է: Մի օր ես այրի եմ, հաջորդ օրը իմ ամուսինը վերադառնում է մահից:

Այդ մասին, ակնհայտորեն, ապահովագրական հայցը պետք է հետ կանչվի հիմա, երբ Մայքլը գտնվել է ողջ: Իհարկե, Էմիլին գլխով արեց: Ես բերել եմ ձևաթղթերը:

Ջեսիկան մի քանի փաստաթղթեր հանեց իր պայուսակից: Եվ ես պետք է նշեմ, որ կանխավճարը, որի համար դուք դիմել էիք, դեռ մշակվում էր: Այնպես որ, բարեբախտաբար, վճարելու ոչինչ չկա:

Ես հասկանում եմ: Ես պարզապես երախտապարտ եմ, որ Մայքլը հետ է: Արդյո՞ք Մայքլը շուտով տուն կվերադառնա՞ Ջեսիկան հարցրեց պատահականորեն:

Բժիշկները վստահ չեն, Էմիլին ասաց: Նրանք մտահոգված են նրա մտավոր վիճակով: Ո՞ր հիվանդանոցում է նա՞ Ես պետք է ծաղիկներ ուղարկեմ ընկերությունից:

Էմիլին բարակ ժպտաց: Mercy General, բայց նա դեռ թույլատրված չէ այցելուների համար: Իհարկե, Ջեսիկան գլխով արեց:

Դե, խնդրում եմ, նրան իմ լավագույն մաղթանքները փոխանցեք, երբ նրան տեսնեք: Ջեսիկայի հեռանալուց հետո Էմիլին վերանայեց անվտանգության կադրերը: Ինչպես նա կասկածում էր, Ջեսիկան օգտագործել էր մի պահ, երբ Էմիլին գնացել էր խոհանոց ջրի համար, արագ որոնելու թղթերը սուրճի սեղանի վրա և լուսանկարելու մի քանի փաստաթղթեր իր հեռախոսով:

Էմիլին անմիջապես զանգահարեց Գործակալ Բրուքսին: Ջեսիկա Թեյլորը հենց նոր հեռացավ իմ տնից: Նա փաստաթղթեր էր լուսանկարում:

Հետաքրքիր է, Բրուքսն ասաց: Մենք հենց նոր ստացանք հաստատում, որ նրա մատնահետքերը համապատասխանում են այն մատնահետքերին, որոնք գտնվել են խրճիթում ձեր ամուսնու հետ: Եվ մենք վերահսկում ենք նրա հեռախոսը:

Նա զանգահարել է անմիջապես ձեր տնից հեռանալուց հետո մեկանգամյա օգտագործման հեռախոսին, որը մենք չենք կարողացել հետևել: Պատրիսիա Ջոնսոնը՞ Էմիլին առաջարկեց: Ես համոզված եմ, որ նա նույնպես ներգրավված է:

Մենք ուսումնասիրում ենք այդ կապը, Բրուքսը հաստատեց: Միևնույն ժամանակ, ձեր ամուսինը նշանակալի ապաքինում է ունեցել հիվանդանոցում: Չափազանց նշանակալի, ըստ դոկտոր Գրինի:

Նրա ախտանիշները լիովին անհետացել են և նա հիմա պահանջում է ազատվել: Ի՞նչ կպատահի, երբ նա ազատվի՞ Մենք դեռ բավարար ապացույց չունենք նրան ձերբակալելու համար ապահովագրական խարդախության համար, Բրուքսը խոստովանեց: Մենք կարող ենք ապացուցել, որ նա ապրում էր այդ խրճիթում իր ենթադրյալ ամնեզիայի ժամանակահատվածում, բայց ոչ, որ նա դիտավորյալ կերպով կեղծել է իր անհետացումը՝ ապահովագրական գումարը պահանջելու համար: Ի՞նչ կլինի, եթե նա փորձի նորից անհետանալ՞ Մենք հսկողություն ունենք նրա և տիկին Թեյլորի վրա: Էմիլին մտածեց այս մասին:

Ի՞նչ կլինի, եթե ես կարողանամ ստիպել նրան խոստովանել՞ Ընդունել ամբողջ սխեման՞ Դա հաստատ կուժեղացներ մեր գործը, Բրուքսն ասաց զգուշորեն: Բայց ես չեմ կարող ձեզ խորհուրդ տալ ձեզ վտանգի տակ դնել, տիկին Ջոնսոն: Ես հասկանում եմ, Էմիլին ասաց, բայց կարծում եմ, որ ես գիտեմ, թե ինչպես կարող եմ ստիպել նրան բացահայտել ճշմարտությունը:

Զրույցը ավարտելուց հետո Էմիլին հաղորդագրություն ստացավ Ռեյչելից: Մայքլը հիմա կրծքավանդակի ցավեր է պնդում՝ ասում է, որ դա կարող է սրտի հետ կապված տրավմա լինել իր գրեթե ջրահեղձումից: Մենք թեստեր ենք անում, բայց կարծում եմ, որ նա ձևացնում է, որպեսզի տեղափոխվի հոգեբանական պահումից:

Նա պատասխանեց հաղորդագրությամբ: Թող նա մտածի, որ դա աշխատում է: Թող թվում է, թե դու հավատում ես նրան:

Հաջորդ առավոտ, Էմիլին ստացավ այն նորությունը, որը նա սպասում էր: Մայքլը ակնհայտորեն թեթև սրտի կաթված էր ունեցել գիշերվա ընթացքում և տեղափոխվում էր սրտաբանական բաժին բուժման և դիտարկման համար: Ռեյչելի հաղորդագրությունը հստակ էր:

Նա ձևացնում է, բայց մենք համաձայնում ենք դրա հետ: Վերահսկող սարքավորումները ցույց են տալիս սրտի նորմալ ֆունկցիա: Սա Մայքլի հաջորդ քայլն էր նրանց շախմատային խաղում, երկրորդ մահ, որը թույլ կտար նրան փախչել հոգեբանական պահումից և ի վերջո հիվանդանոցից ամբողջությամբ:

Էմիլին պետք է մեկ քայլ առաջ մնար: Նա անմիջապես զանգահարեց Գործակալ Բրուքսին: Մայքլը սրտի կաթված է ձևացնում, որպեսզի տեղափոխվի հիվանդանոցի ներսում:

Ես կարծում եմ, որ նա փախչել է պլանավորում: Մենք տեղյակ ենք, Բրուքսը վստահեցրեց նրան: Մենք գործակալներ ունենք տեղակայված բոլոր հիվանդանոցի ելքերի մոտ և վերահսկում ենք նրա սենյակը:

Ես ավելի լավ գաղափար ունեմ, Էմիլին ասաց: Թող նա մտածի, որ նա հաջողության է հասել: Թող նա փախչի և տեսնի, թե ուր է գնում կամ ով է գալիս նրան օգնելու:

Բրուքսը մտածեց այս մասին: Վերահսկվող ազատումը կարող է արժեքավոր հետախուզություն տալ, բայց դա վտանգի տակ է դնում մեր գործը, եթե նա կարողանա իսկապես անհետանալ: Նա չի անհետանա, Էմիլին ասաց վստահորեն:

Նա կվերադառնա այստեղ՝ մեր տուն: Նա պետք է պահպանի իր ամնեզիայի և սրտի վիճակի պատմությունը՝ կասկածից խուսափելու համար: Բացի այդ, նա չգիտի, որ մենք գիտենք պահեստային միավորի կամ խրճիթի մասին:

Նա կարծում է, որ իր պահեստային պլանը դեռ անվտանգ է: Դուք շատ վստահ եք թվում, տիկին Ջոնսոն: Ես ճանաչում եմ իմ ամուսնուն, Գործակալ Բրուքս:

Նրա Էգոն թույլ չի տա նրան վազել՝ առանց նախ փորձելու փրկել իր հեղինակությունը: Որոշ քննարկումից հետո Բրուքսը համաձայնեց Էմիլիի պլանին: Հսկողությունը կպահպանվեր, բայց նրբորեն, թույլ տալով Մայքլին հավատալ, որ նա հաջողությամբ խուսափել է հայտնաբերումից, եթե նա փորձեր հեռանալ հիվանդանոցից:

Ինչը ոչ ոք չէր ասել Մայքլին, այն էր, որ Էմիլին տեղադրել էր լրացուցիչ թաքնված տեսախցիկներ ամբողջ իրենց տանը, մինչ նա հիվանդանոցում էր: Յուրաքանչյուր սենյակ, յուրաքանչյուր հնարավոր թաքնված տեղ հիմա հսկողության տակ էր: Եթե Մայքլը վերադառնար, նրա յուրաքանչյուր քայլը կգրանցվեր:

Այդ գիշեր, Ռեյչելը հաղորդագրություն ուղարկեց Էմիլիին: Նա իր քայլը կատարել է, անջատել է մոնիտորները հերթափոխի փոփոխության ժամանակ, հեռացել է հիվանդանոցից հագած այն բժշկական հագուստը, որը նա գողացել էր լվացքատնից, գործակալները հետևում են հեռավորությունից: Էմիլին պատրաստվեց իրեն:

Եթե նրա գնահատականը Մայքլի մասին ճիշտ էր, նա կվերադառնար տուն ոչ անմիջապես, բայց հաջորդ 24 ժամվա ընթացքում: Միևնույն ժամանակ, նա մեկ այլ թարմացում ստացավ Ալեքս Ռիվերայից պահեստային միավորի մասին: Նոր զարգացում:

Ինչ-որ մեկը մտել է միավոր այսօր՝ օգտագործելով բանալի: Կին: 60-ականների վերջում:

Մոխրագույն մազեր: Վերցրել է ինչ-որ բան մի փոքրիկ տուփից և արագ հեռացել: Նկարներ ունեմ:

Էմիլին զննեց Ալեքսի ուղարկած պատկերները: Դա Պատրիսիա Ջոնսոնն էր, Մայքլի մայրը, ով հանում էր ինչպես թվում էր կանխիկ գումար մի կողպեքով տուփից պահեստային միավորում: Երրորդ դավադիրը հաստատված էր:

Էմիլին պատասխանեց հաղորդագրությամբ: Անմիջապես ուղարկիր դրանք Գործակալ Բրուքսին: Կտորները տեղ էին ընկնում:

Պատրիսիան, հավանաբար, վերադարձել էր Արիզոնայից, որպեսզի օգնի Մայքլին իր նոր պլանի հետ, ինչ էլ որ դա լինի: Ջեսիկան վերահսկում էր իրավիճակը իր դիրքից ապահովագրական ընկերությունում, և Մայքլը հիմա ազատ էր հիվանդանոցից, անկասկած պլանավորելով իր հաջորդ քայլը: Էմիլին գնաց անկողին այդ գիշեր՝ ակտիվացված բոլոր անվտանգության համակարգերով, վստահ, որ վերջնական առճակատումը մոտենում է:

Նա հավաքել էր ապացույցները, բեմը պատրաստել էր և հոգեբանորեն պատրաստել էր իրեն: Հիմա նա պարզապես պետք է, որ Մայքլը կատարեր իր դերը: Նա երկար չսպասեց:

Առավոտյան ժամը 3:17-ին, անձայն ահազանգը նրա հեռախոսի վրա թրթռաց՝ ազդարարելով նրան, որ ինչ-որ մեկը մտել է տուն՝ օգտագործելով բանալի: Անվտանգության տեսախցիկը ցույց էր տալիս Մայքլին, ով մտել էր հետևի դռնով, դեռ հագած գողացված հիվանդանոցային հագուստը, անաղմուկ շարժվելով խոհանոցով: Էմիլին մնաց անկողնում՝ քնելու ձևացնելով, դիտելով Մայքլի շարժումները իր հեռախոսով:

Նա գնաց անմիջապես իր գրասենյակ, վերցրեց ինչ-որ բան կեղծ գզրոցի հետևից, նոթատետրը, որը Էմիլին հայտնաբերել էր ավելի վաղ, և հետո շարժվեց դեպի նրանց ննջասենյակ: Նա արագ դրեց իր հեռախոսը մի կողմ և քնելու ձևացրեց, երբ Մայքլը մտավ: Նա կանգնած նայում էր նրան մի պահ, հետո շարժվեց դեպի իր զգեստապահարանը՝ ընտրելով մաքուր հագուստ:

Հագուստը փոխելուց հետո նա մոտեցավ անկողնուն: Էմիլի, նա շշնջաց՝ մեղմորեն թափահարելով նրա ուսը: Նա շարժվեց՝ թարթելով իր աչքերը նրա վրա՝ զգուշորեն մշակված շփոթությամբ:

Մայքլ, ինչ՞ Ինչպե՞ս ես այստեղ: Ես ստիպված էի հեռանալ, նա ասաց շտապ: Այնտեղի բժիշկները չէին հասկանում, թե ինչ էր պատահում ինձ հետ: Իմ սիրտը, Էմիլի, ես կարծում եմ, որ վթարից տրավման վնասել է այն:

Էմիլին նստեց՝ լինելով մտահոգված կնոջ կատարյալ պատկերը: Մայքլ, դու բժշկական օգնության կարիք ունես: Եթե քո սիրտը… Ոչ այնտեղ, նա ընդհատեց:

Մեկ այլ դավադի՞ր: Դու չպիտի հիվանդանոցից գայիր, Էմիլին բողոքեց։ Ի՞նչ կլինի, եթե ինչ-որ բան պատահի։ Իսկ եթե սիրտդ… «Ես լավ կլինեմ», Մայքլը հավաստիացրեց նրան։ «Ինձ պարզապես հանգիստ և պատշաճ խնամք է պետք»։

Էմիլին թույլ տվեց, որ իրեն համոզեն՝ դրսևորելով բավարար դիմադրություն, որպեսզի թվա մտահոգված, բայց ոչ կասկածամիտ։ «Ի՞նչ կարող եմ անել», – հարցրեց նա՝ բռնելով նրա ձեռքը։ «Պարզապես եղի՛ր այստեղ», – ասաց Մայքլը։

«Հավատա՛ ինձ։ Ես գիտեմ, որ այս ամենը խենթություն է թվում, բայց ես փորձում եմ լավանալ։ Դառնալ այն ամուսինը, որին դու արժանի ես»։

«Ես հավատում եմ քեզ», – ստեց նա։ «Ինչ որ քեզ պետք է, ես այստեղ եմ»։ Մայքլը ժպտաց՝ համբուրելով նրա ճակատը։

«Փորձի՛ր մի փոքր քնել։ Ամեն ինչ կկարգավորենք առավոտյան»։ Մինչ Մայքլը հարմարվում էր մահճակալին նրա կողքին, Էմիլին արթուն էր պառկած՝ տեքստային հաղորդագրությունով Ագենտ Բրուքսին տեղեկացնելով այս նոր զարգացման մասին։

Գործակալի պատասխանը անմիջական էր։ «Հնարավորինս պահի՛ր նրան այնտեղ։ Հերնանդեսի դեմ գործ ենք կառուցում։

Եվս 24 ժամ պե՞տք է»։ Հաջորդ երկու օրվա ընթացքում Էմիլին շարունակեց խաղալ Մայքլի ավելի ու ավելի բարդացող հորինվածքի հետ։ Ըստ նրա նոր պատմության՝ դոկտոր Հերնանդեսը նրա մոտ ախտորոշել էր սթրեսով պայմանավորված սրտամկանի հազվագյուտ ձև, որի պատճառը նրա գրեթե խեղդվելու փորձն էր։ Նրան անհրաժեշտ էր հանգիստ, նվազագույն սթրես և մասնագիտացված դեղամիջոցներ, որոնք Հերնանդեսը նշանակել էր։

Իրականում, Մայքլը իր օրերն անցկացնում էր գաղտնի հեռախոսազանգեր կատարելով, երբ կարծում էր, որ Էմիլին չի կարող լսել, գիշերները գողուկ ուտելիք էր ուտում, երբ իբրև թե չափազանց թույլ էր ուտելու համար, և նույնիսկ մտերիմ տեսազանգեր էր կատարում Ջեսիկայի հետ լոգարանից։ Երրորդ օրվա առավոտյան Մայքլը կյանքի կոչեց իր ծրագրի հաջորդ փուլը։ Էմիլին նրան գտավ լոգարանի հատակին ընկած՝ ակնհայտորեն անգիտակից վիճակում։

Կատարելապես խաղալով իր դերը՝ Էմիլին զանգահարեց 911՝ հայտնելով, որ իր ամուսինը, ով վերջերս էր վերադարձել՝ նավակով վթարի հետևանքով մահացած համարվելուց հետո, ուշաթափվել է և չի շնչում։ Շտապօգնության աշխատակիցները արագ ժամանեցին, բայց մինչ այդ Մայքլն արդեն ակնհայտորեն մահացել էր։ Բաբախյուն չկար։

Շնչառություն չկար։ Նրանք կատարեցին սրտի մերսում և օգտագործեցին դեֆիբրիլյատոր, բայց ոչինչ նրան կյանքի չվերադարձրեց։ Համապատասխան լրջությամբ նրանք արձանագրեցին նրա մահը դեպքի վայրում։

Էմիլին համոզիչ կերպով լաց էր լինում, երբ նրանք Մայքլի դեմքը ծածկեցին սավանով։ Նա զանգահարեց դոկտոր Հերնանդեսին, ինչպես Մայքլը հանձնարարել էր նրան արտակարգ իրավիճակի դեպքում, և մեկ ժամվա ընթացքում բժիշկը ժամանեց՝ ստորագրելու մահվան վկայականը՝ առանց դիահերձում կատարելու, որպես մահվան պատճառ նշելով Մայքլի հայտնի սրտի հիվանդությունը։ Ինչը Մայքլը չգիտեր, այն էր, որ Էմիլին նախորդ գիշեր փոխարինել էր դեղատոմսով տրված դեղերը, որոնք նա կարծում էր, թե ընդունում է, իրականում անվնաս շաքարի հաբեր էին, հզոր հանգստացնող միջոցով։

Ոչ բավարար՝ իրական վնաս պատճառելու համար, բայց բավարար՝ նրան մահացած թվալու համար նույնիսկ մակերեսային զննման դեպքում։ Դոկտոր Հերնանդեսի համագործակցությամբ նա հազիվ էր զննում մարմինը՝ մինչև վկայականը ստորագրելը։ Մայքլը պաշտոնապես մահացած էր հայտարարվել։

Էմիլին կազմակերպեց, որ մարմինը տեղափոխեն Green Meadow-ի սգո տուն, ինչպես Մայքլը նշել էր արտակարգ իրավիճակների հրահանգներում, որոնք նա տվել էր Էմիլիին։ Ինչը Մայքլը չգիտեր, այն էր, որ սգո տան տնօրեն պարոն Սինքլերը Էմիլիի ճարտարապետական ընկերության հաճախորդն էր։ «Ամեն ինչ կազմակերպված է, ինչպես խնդրել էիք, տիկին Ջոնսոն»։

Սինքլերը հավաստիացրեց նրան, երբ նրանք հանդիպեցին առանձին։ «Հատուկ կնքված դագաղը, պահպանման ընդլայնված մեթոդները և, իհարկե, գաղտնի մոնիտորինգի համակարգը»։ «Եվ ոչ ոք ուրիշ չգիտի՞», – հաստատեց Էմիլին։

«Միայն իմ ամենավստահելի օգնականը, ով կօգնի պատրաստել մարմինը», – հավաստիացրեց Սինքլերը, «ձեր ամուսինը մահացած կթվա բոլորին թաղման ժամանակ։ Դագաղի դիզայնում թաքնված հատուկ շնչառական սարքը նրան հարմարավետ կպահի, իսկ հանգստացնողը, որը դուք տրամադրեցիք, նրան անշարժ կպահի մինչև բացահայտման պահը»։ Էմիլին գոհունակությամբ գլխով արեց՝ գոհ լինելով պայմանավորվածություններից։

«Թաղումը պետք է լինի երեք օրից։ Կարո՞ղ եք դա կազմակերպել»։ «Արագացված ժամկետ է, բայց այո, մենք կարող ենք դա ապահովել», – համաձայնեց Սինքլերը։

«Բաց դագաղով ցուցադրություն, ինչպես նշել էիք»։ «Անպայման»։ Էմիլին հաստատեց։

Թաղման պայմանավորվածությունները կատարելուց հետո Էմիլին սկսեց կապվել ընկերների, ընտանիքի անդամների և գործընկերների հետ, բոլոր նրանց, ովքեր մասնակցել էին Մայքլի առաջին հիշատակի արարողությանը, գումարած որոշ ռազմավարական լրացումներ։ Ագենտ Բրուքսը այնտեղ կլիներ, մի քանի գաղտնի գործակալների հետ։ Ալեքս Ռիվերան կմասնակցեր որպես Էմիլիի զարմիկ։

Ամենակարևորը, Էմիլին անձնական զանգեր կատարեց Ջեսիկա Թեյլորին և Պատրիսիա Ջոնսոնին՝ տեղեկացնելով նրանց Մայքլի ողբերգական երկրորդ մահվան մասին։ «Բժիշկներն ասացին, որ դա իր սիրտն էր», – ասաց նա Պատրիսիային։ «Վթարից ստացած տրավման, ամնեզիայի սթրեսը, դա չափազանց շատ էր նրա համակարգի համար»։

«Իմ խեղճ տղա», – լաց եղավ Պատրիսիան։ «Նախ նրան կորցնել, ապա նրան վերադարձնել, որպեսզի նորից կորցնենք։ Դա չափազանց դաժան է», – ես գիտեմ, – մեղմորեն ասաց Էմիլին։

«Նա հաճախ էր խոսում քո մասին իր վերջին օրերին»։ «Ես հենց հիմա ինքնաթիռի տոմս եմ պատվիրում», – խոստացավ Պատրիսիան։ «Ես վաղը այնտեղ կլինեմ»։

Ջեսիկայի արձագանքն ավելի զուսպ էր։ «Սա ցնցող լուր է, Էմիլի։ Հենց այն ժամանակ, երբ դու նրան վերադարձրել էիր, չեմ կարող պատկերացնել քո ցավը»։

«Շնորհակալ եմ, Ջեսիկա», – ասաց Էմիլին։ «Թաղումը հինգշաբթի է, ժամը 2-ին։ Green Meadow-ի սգո տանը։ Ես գիտեմ, որ դա շատ բան կնշանակեր Մայքլի համար, եթե դու մասնակցեիր»։

«Նա միշտ բարձր էր գնահատում իր գործընկերներին Խաղաղ օվկիանոսի հյուսիս-արևմուտքում»։ «Իհարկե, ես այնտեղ կլինեմ», – հավաստիացրեց նա։ «Կարո՞ղ եմ ինչ-որ բանով օգնել կազմակերպությունների հետ»։ «Իրականում՝ այո», – ասաց Էմիլին։

«Մայքլը նշել էր, որ եթե իր հետ ինչ-որ բան պատահի, նա ցանկանում էր թաղվել մի կոնկրետ իրի հետ՝ արծաթե գրպանի ժամացույց, որը պատկանում էր իր պապիկին։ Ես չեմ կարողանում գտնել այն իրերի մեջ։ Նա ասաց, որ մի անգամ կարող է քեզ ցույց է տվել»։

«Դա քեզ ինչ-որ բան ասու՞մ է»։ Հարցը ծուղակ էր, և Ջեսիկան ուղիղ դրան ընկավ։ «Օ՜, արծաթե ժամացույցը, որի կափարիչի ներսում փորագրություն կա՞։ Այո, հիշում եմ, որ նա ցույց էր տվել ինձ»։ Էմիլին ժպտաց ինքն իրեն։

Մայքլը երբեք արծաթե գրպանի ժամացույց չի ունեցել, և, իհարկե, ոչ մի այնպիսին, որը պապիկից էր, որը մահացել էր Մայքլի ծնվելուց առաջ։ Ջեսիկան պարզապես բացահայտել էր իր մտերմությունը Մայքլի իրերի հետ, ինչի մասին ապահովագրական գործակալը պատճառ չուներ իմանալու։ Զանգերն ավարտելուց հետո Էմիլին հանդիպեց Ագենտ Բրուքսի հետ՝ իրենց ծրագրի մանրամասները վերջնականապես համաձայնեցնելու համար։

«Մենք արդեն բավարար ապացույցներ ունենք ձերբակալելու համար», – տեղեկացրեց նրան Բրուքսը։ «Դոկտոր Հերնանդեսի մասնակցությունը ամրապնդեց այն»։

«Նա համաձայնել է համագործակցել՝ փոխարենը մեղմացում ստանալու համար»։ «Բայց դուք սպասում եք թաղմանը», – հաստատեց Էմիլին։ Բրուքսը գլխով արեց։

«Ձեր ծրագիրը հնարավորություն է տալիս բռնելու բոլոր երեք դավադիրներին միասին՝ խարդախության անհերքելի ապացույցներով և իրավականորեն ուժի մեջ»։ «Մենք խորհրդակցել ենք շրջանային դատախազի հետ, քանի դեռ մենք պարզապես դիտարկում ենք մի իրավիճակ, որը դուք եք ստեղծել, և ոչ թե թակարդում կամ խրախուսում ենք անօրինական գործունեություն», – Էմիլին պնդեց։

«Ապացույցները ընդունելի կլինեն։ Դուք իրավապահ մարմնի աշխատակից չեք, այնպես որ ձեր գործողությունների համար տարբեր կանոններ են կիրառվում»։ Էմիլին գոհունակությամբ գլխով արեց։

«Ապա մենք շարունակում ենք, ինչպես պլանավորված էր»։ Թաղման օրը եկավ կատարյալ դրամատիկ ժամանակացույցով։ Մռայլ երկինք։

Հեռվում երբեմն որոտի ձայներ էին լսվում։ Բնությունը ապահովում էր համապատասխան ֆոնը այս մռայլ առիթի համար։ Էմիլին զգուշորեն հագավ իր սև զգեստը։

Նրբաճաշակ, բայց զուսպ, համապատասխան մի կնոջ համար, ով մեկ ամսվա ընթացքում երկու անգամ կորցրել էր իր ամուսնուն։ Պատրիսիան ժամանել էր նախորդ օրը՝ այս անգամ մնալով հյուրանոցում, այլ ոչ թե Էմիլիի տանը՝ պնդելով, որ այն չափազանց շատ հիշողություններ է պարունակում։ Green Meadow-ի սգո տունը վերափոխվել էր այս առիթի համար։

Ծաղկային կոմպոզիցիաները ծովային կապույտ և սպիտակ գույներով, Մայքլի սիրելի գույներով, զարդարում էին մատուռը։ Կնքված դագաղը, հատուկ նախագծված թաքնված օդատարներով և մոնիտորինգի սարքավորումներով, դրված էր առջևում՝ բաց ցուցադրելու համար։

Էմիլին նշել էր, որ թաղումը պետք է ձայնագրվեր այն ընտանիքի անդամների համար, ովքեր չէին կարող մասնակցել՝ ապահովելով կատարյալ քողարկում մատուռում տեղադրված բազմաթիվ տեսախցիկների համար, որոնք պետք է նկարահանեին գալիք բացահայտումը բոլոր անկյուններից։ Հյուրերը սկսեցին ժամանել 1:30-ին։ Մայքլի գործընկերները ապահովագրական ընկերությունից, հարևանները, ընկերները քոլեջի տարիներից։ Պատրիսիան նստած էր առաջին շարքում, համապատասխան կերպով ոչնչացած թանկարժեք սև կոստյումով, երբեմն իր աչքերը թաշկինակով սրբելով։

Ջեսիկան ժամանեց՝ համապատասխան լուրջ տեսքով, թեև Էմիլին նկատեց, որ նրա աչքերը նյարդայնորեն շրջում էին սենյակում՝ գուցե փնտրելով որևէ նշան, որ սա ծուղակ է։ Ճշտորեն ժամը 2-ին ծառայությունը սկսվեց։ Սգո տան տնօրենը մեղմող ողջույնի խոսք ասաց՝ խոսելով կյանքի անկանխատեսելիության և ճակատագրի դաժան շրջադարձի մասին, որը Մայքլին կարճ ժամանակով վերադարձրել էր միայն նրան նորից տանելու համար…

Քոլեջի ընկերներից մեկը կարճ ելույթ ունեցավ՝ խոսելով Մայքլի հմայքի և կենսունակության մասին։ Զարմիկը կատարեց «Amazing Grace»-ի հուզիչ մեկնաբանություն։ Այս ամենի ընթացքում Էմիլին նստած էր առաջին շարքում, կատարյալ սգացող այրիի դերում, նրա աչքերը երբեմն թռչում էին դեպի բաց դագաղը, որտեղ Մայքլը պառկած էր, ակնհայտորեն անկենդան, բայց իրականում խորը հանգստացնող վիճակում, որը ճիշտ այն ժամանակ կվերանար, երբ անհրաժեշտ էր։

Վերջապես, Էմիլիի հերթն էր խոսելու։ Նա մոտեցավ ամբիոնին, երկու մահերի ծանրությունը, ակնհայտորեն ծանր նրա ուսերին։ «Երբ Մայքլը անհետացավ ծովում, ես մտածեցի, որ նրան կորցրել եմ ընդմիշտ»։

Նա սկսեց։ «Երբ նա վերադարձավ, դա հրաշք թվաց, երկրորդ շանս այն կյանքի համար, որը մենք միասին էինք կառուցել։ Եվ հիմա, նրան նորից կորցնելու համար»։ Հանդիսատեսը կարեկցանքով հետևում էր, անտեղյակ, որ նրանք պատրաստվում էին ականատես լինել մի բանի, որը աննախադեպ էր։

«Մայքլը միշտ ասում էր, որ ցանկանում է, որ իրեն հիշեն իր թափանցիկության և ազնվության համար։ Նա հավատում էր ճշմարտությանը դեմ առ դեմ նայելուն, անկախ նրանից, թե որքան դժվար է այն»։ Էմիլին հեռացավ ամբիոնից և մոտեցավ դագաղին։

«Մինչ մենք ասում ենք մեր վերջին հրաժեշտները, ես ուզում եմ հարգել Մայքլին մի ձևով, որը, կարծում եմ, նա կգնահատեր, մի ավանդույթ իր մոր կողմից, որը նա մի անգամ նշել էր ինձ»։ Պատրիսիան անհարմար նստեց իր տեղում՝ ակնհայտորեն շփոթված։ Նման ավանդույթ գոյություն չուներ։

Ամբիոնի տակից Էմիլին հանեց սառույցի ջրով լի արծաթե դույլ։ «Մայքլը միշտ ասում էր, որ ցանկանում է վերջին անգամ թարմացվել իր վերջնական հանգստից առաջ, հոգու խորհրդանշական մաքրում, քանի որ այն անցնում է դեպի այն, ինչ գալիս է հաջորդը»։ Շփոթության ցածր ձայներ տարածվեցին հանդիսատեսի միջով։

Սա ոչ ոքի համար ծանոթ ծես չէր։ Պատրիսիան կիսով չափ վեր կացավ իր տեղից, տագնապը անցավ նրա դեմքով։ «Էմիլի, ես չեմ հիշում որևէ նման բան»։

Նա սկսեց, բայց Էմիլին արդեն դագաղի մոտ էր։ «Ցտեսություն, իմ սեր», – Էմիլին ասաց հստակ, բավական բարձր, որ բոլորը լսեն։

«Թող այս վերջին ժեստը թարմացնի քո ճանապարհորդությունը» և դրանից հետո նա թափեց սառույցի ջրով լի ամբողջ դույլը ուղիղ Մայքլի դեմքին։ Ազդեցությունն անմիջական էր և էլեկտրիզացնող։ Մայքլը ուղղվեց դագաղում՝ շնչելով և փռթկալով, նրա աչքերը լայն բացված էին ցնցումից և շփոթությունից, քանի որ սառցե ջուրը հոսում էր նրա դեմքով և կրծքավանդակով։

«Ի՞նչ ես արել, Էմիլի», – բղավեց նա՝ ջուրը սրբելով իր աչքերից։ Հանդիսատեսը քաոսի մեջ էր։ Մարդիկ ճչում էին, ցատկում էին իրենց ոտքերի վրա, ոմանք վախից հեռանում էին, մյուսները սառած էին անհավատությունից։

Հեռախոսները բարձրացվեցին՝ արձանագրելով հրաշքի վերակենդանացումը։ Երրորդ շարքում Ջեսիկան սարսափած նայում էր, նրա խնամքով պահպանված դիմակը ամբողջությամբ փշրվում էր։ Էմիլին մնաց կատարյալ հանգիստ՝ կանգնած դագաղի կողքին՝ դատարկ դույլով։

«Տիկնա՛յք և պարոնա՛յք», – հայտարարեց նա, «Ես ներկայացնում եմ իմ շատ կենդանի ամուսնուն՝ Մայքլ Ջոնսոնին»։ Մայքլը խելագարի պես շուրջն էր նայում՝ տեսնելով թաղման միջավայրը, ցնցված դեմքերը, ամեն ինչ նկարահանող տեսախցիկները։ Հասկացողությունը լուսավորեց նրա աչքերը։

Նա բռնվել էր, բացահայտվել էր ամենահանրային, ամենախայտառակ ձևով, որը հնարավոր էր։ «Ի՞նչ ես արել», – շշնջաց նա՝ փորձելով դուրս գալ դագաղից, բայց իրեն թույլ զգալով հանգստացնող միջոցներից։ «Ես պարզապես բացահայտել եմ ճշմարտությունը, Մայքլ», – Էմիլին հանգիստ ասաց։

Ագենտ Բրուքսը առաջ եկավ այն տեղից, որտեղ նա նստած էր մատուռի հետևում։ «Մայքլ Ջոնսոն, դու ձերբակալված ես ապահովագրական խարդախության, քո մահը կեղծելու և գողություն կատարելու դավադրության համար»։ Երբ Բրուքսը մոտեցավ ձեռնաշղթաներով, Մայքլը հուսահատորեն շուրջն էր նայում, նրա աչքերը գտնելով Ջեսիկային, ապա Պատրիսիային։

«Սա թյուրիմացություն է», – բողոքեց նա, «Ես կարող եմ ամեն ինչ բացատրել»։ «Վստահ եմ, որ դու կարող ես», – Էմիլին ասաց՝ դիմելով ապշած հանդիսատեսին, այլ ոչ թե Մայքլին։

«Ինչպես դու բացատրեցիր քո ամնեզիան նավակով վթարից հետո։ Ինչպես դու բացատրեցիր քո սրտի հիվանդությունը։ Դու միշտ լավ ես եղել բացատրությունների մեջ, Մայքլ»։ Իր պայուսակից Էմիլին հանեց հեռակառավարման վահանակ և սեղմեց մի կոճակ։ Մեծ էկրանը մատուռի առջևում, որը նախատեսված էր հանգուցյալի լուսանկարները ցուցադրելու համար, միացավ։

Հիշատակի պատկերների փոխարեն, այն ցույց էր տալիս մի շարք տեսանյութեր՝ Մայքլը գիշերը շրջում էր տանը, երբ իբրև թե անկողնում էր։ Մայքլը զանգեր էր կատարում Ջեսիկային թաքնված հեռախոսով։ Մայքլը և Ջեսիկան միասին հեռավոր տնակում, Պատրիսիան գումար էր հանում պահեստային սենյակից։

«Տեսնու՞մ եք, մինչ դուք մեռած էիք ձևանում, ես ապացույցներ էի հավաքում», – բացատրեց Էմիլին։ «Մի բարդ խարդախության ապացույց, որը ներառում էր ոչ միայն Մայքլին, այլև նրա ընկերուհուն՝ Ջեսիկա Թեյլորին Pacific Northwest Insurance-ից, նրա մորը՝ Պատրիսիա Ջոնսոնին, և նույնիսկ նրա քոլեջի ընկերոջը՝ դոկտոր Հերնանդեսին, ով կեղծել էր նրա մահվան վկայականը»։ Մայքլի դեմքը աղավաղվեց զայրույթից և խուճապից։

«Դու քա՛ծ, դու ինձ թակարդ ես գցել»։ «Ո՛չ, Մայքլ», – Էմիլին հանգիստ ուղղեց նրան։ «Դու ինքդ քեզ ես թակարդ գցել»։

Այդ պահին լրացուցիչ ոստիկաններ մտան մատուռ։ Մեկը մոտեցավ Ջեսիկային, ով դանդաղորեն շարժվում էր դեպի դուռը։ Մեկ այլը գնաց Պատրիսիայի մոտ, ով սառած էր ցնցումից։

«Ջեսիկա Թեյլոր, Պատրիսիա Ջոնսոն», – հայտարարեց Ագենտ Բրուքսը, «Դուք երկուսդ էլ ձերբակալված եք որպես համադավադիրներ այս խարդախության մեջ»։ Երբ կարդացվեցին Միրանդայի իրավունքները և ձեռնաշղթաներ դրվեցին, հանդիսատեսը մնաց ապշած լռության մեջ՝ փորձելով մարսել աննախադեպ տեսարանը, որը բացվում էր իրենց առջև։ Մայքլը մեկ հուսահատ փորձ կատարեց՝ փրկելու իրավիճակը։

«Նա ինձ թմրանյութ է տվել», – բղավեց նա՝ մատնացույց անելով Էմիլիին։ «Ահա թե ինչպես նա դա արեց։

Նա է հանցագործն այստեղ»։ Էմիլին հանգիստ ժպտաց։ «Իրականում, Մայքլ, ես պարզապես տվեցի քեզ դեղամիջոցը, որը նշանակված էր դոկտոր Հերնանդեսի կողմից, նույն բժշկի, ով տրամադրել է ամբողջական խոստովանություն քո սխեմայի մասին, հանգստացնող միջոցը, որը քեզ մահացած թվալ տվեց։

Դա քո գաղափարն էր, ոչ թե իմը»։ Մինչ Մայքլին օգնում էին դուրս գալ դագաղից և ձեռնաշղթաներ դնում, դեռևս կաթկթացող սառցե ջրով, Էմիլին դիմեց ապշած հյուրերին։ «Ես ներողություն եմ խնդրում այսօրվա արարողության ոչ ուղղափառ բնույթի համար։

Ինչպես տեսնում եք, սա թաղում չէր, այլ ապահովագրական խարդախության հետաքննության գագաթնակետը։ Շնորհակալություն բոլորիդ ձեր անկանխամիտ օգնության համար՝ այս հանցագործներին արդարադատության առաջ կանգնեցնելու համար»։ Մատուռը պայթեց ոգևորված զրույցներով, երբ Մայքլին, Ջեսիկային և Պատրիսիային ոստիկանները տարան։

Հեռախոսները շարունակում էին նկարահանել՝ ապահովելով, որ այս արտասովոր իրադարձությունը շուտով վիրուսային բովանդակություն կդառնա սոցիալական մեդիայում։ Թերթի վերնագիրը ամեն ինչ ասում էր։ «Ճարտարապետը հաղթում է ամուսնու մահվան խարդախությունը սառը ջրով և թաքնված տեսախցիկներով»։

Վեց ամիս էր անցել դրամատիկ թաղման բացահայտումից, որը ազգային լրատվականների վերնագրեր էր գրավել և Էմիլի Ջոնսոնին դարձրել ինչ-որ ժողովրդական հերոս։ Մայքլի՝ սառը ջրով ցողելուց հետո դագաղում ուղղվելու տեսանյութը վիրուսային էր դարձել՝ առաջացնելով անթիվ մեմեր, ուշ երեկոյան կատակերգական էսքիզներ և նույնիսկ Saturday Night Live-ի նմանակում։ Բայց Էմիլիի համար հետևանքները վերականգնելու մասին էին, ոչ թե իր ամուսնու հանրային նվաստացումը վայելելու։

Նա նստած էր իր նոր վերանորոգված տնային գրասենյակում՝ վերանայելով դատարանի վերջնական փաստաթղթերը, որոնք ժամանել էին այդ առավոտ։ Մայքլը դատապարտվել էր 15 տարվա ազատազրկման ապահովագրական խարդախության, իր սեփական մահը կեղծելու, գողության և դավադրության համար։ Նրա մայրը՝ Պատրիսիան, ստացել էր հինգ տարի՝ սխեմայում իր դերի համար…

Ջեսիկա Թեյլորը ստացել էր յոթ տարի՝ երեք տարի հետո պայմանական վաղաժամկետ ազատման հնարավորությամբ։ Դոկտոր Հերնանդեսը կորցրեց իր բժշկական արտոնագիրը և ստացավ պայմանական դատավճիռ՝ իր վկայության դիմաց։ Հետաքննությունը բացահայտել էր նույնիսկ ավելին, քան Էմիլին գիտեր։

Մայքլի մոլախաղային խնդիրը իրական էր, բայց դա պատմության միայն մի մասն էր։ Նա և Ջեսիկան կապված էին եղել գրեթե երեք տարի։ Նրանք պլանավորում էին իրենց փախուստը՝ օգտագործելով ապահովագրական գումարը և Էմիլիի գողացված խնայողությունները ավելի քան մեկ տարի։

Պատրիսիայի դերը ավելի մեծ էր, քան սպասվում էր։ Նա հանդես էր եկել որպես նրանց ֆինանսական մենեջեր՝ ստեղծելով օֆշորային հաշիվներ և կառավարելով միջոցների փոխանցումը։ Բելիզի սեփականության բրոշյուրը, որը Էմիլին գտել էր, պարզապես ցանկություն չէր։

Պատրիսիան արդեն ավանդ էր դրել լողափի տան վրա, որտեղ նրանք երեքով պլանավորում էին ապրել Մայքլի մահը կեղծելուց հետո։ Ամենազարմանալին այն էր, որ սա Մայքլի առաջին խարդախության փորձը չէր։ Ագենտ Բրուքսը բացահայտել էր երկու նախորդ ապահովագրական խարդախությունների ապացույցներ, որոնք ներառում էին կեղծ վնասվածքներ մանրածախ խանութներում, որոնց արդյունքում զգալի փոխհատուցումներ էին ստացվել։

Մայքլ Ջոնսոնը խարդախ էր տարիներ շարունակ։ Էմիլին պարզապես երբեք չէր տեսել նրա այդ կողմը, մինչև այն չէր ուղղվել իր դեմ։ Նրա գրասենյակի դռան թակոցը ընդհատեց նրա մտքերը։

Ալեքս Ռիվերան կանգնած էր այնտեղ, այժմ ոչ միայն Էմիլիի անձնական քննիչը, այլև նրա ընկերուհին։ «Պատրա՞ստ ես ճաշի», – հարցրեց Ալեքսը։ «Բրուքսն արդեն սպասում է ռեստորանում»։

«Անպայման։ Թույլ տուր պայուսակս վերցնեմ»։ Նրանք մեքենայով գնացին մի բարձրակարգ բիստրո՝ վերանորոգված քաղաքի կենտրոնական թաղամասում։

Մի շենք, որը Էմիլիի ընկերությունը նախագծել էր երեք տարի առաջ։ «Ժամանակի կինը», – ասաց Լոուրենը, երբ Էմիլին նստեց։ «Դուք տեսե՞լ եք նորությունները Pacific Northwest Insurance-ի մասին»։ «Այո, ես պաշտոնական նամակը ստացել եմ այս առավոտ»։ «Մեկ միլիոն դոլար՝ բացի քո խնայողությունները պահելուց», – Ալեքսը մտածեց՝ ուսումնասիրելով ճաշացանկը։

«Վատ չէ վեց ամսվա աշխատանքի համար»։ «Խնդիրը երբեք գումարը չի եղել», – Էմիլին հիշեցրեց նրան։ «Իհարկե ոչ», – համաձայնեց Լոուրենը, «բայց դա չի վնասում, հատկապես հաշվի առնելով, թե ինչ ես դու անում դրանով»։

Ինչը Էմիլին անում էր փոխհատուցման գումարով, իր վերականգնված խնայողությունների հետ միասին, «Երկրորդ հնարավորությունների հիմնադրամ» ստեղծելն էր, մի ոչ առևտրային կազմակերպություն, որը նվիրված էր խարդախությունների զոհերին օգնելուն՝ վերականգնելու իրենց կյանքը։ Հիմնադրամը տրամադրում էր ֆինանսական խորհրդատվություն, իրավական օգնություն և հուզական աջակցություն այն մարդկանց, ովքեր դավաճանվել էին իրենց վստահած մարդկանց կողմից։ «Հիմնադրամը պաշտոնապես բացվում է հաջորդ շաբաթ», – հաստատեց Էմիլին։

«Մենք արդեն ստացել ենք ավելի քան 50 դիմում օգնության համար»։ «Դա ուշագրավ է», – ասաց Լոուրենը։ «Մարդկանց մեծ մասը քո դիրքում պարզապես կվերցներ գումարը և կշարժվեր առաջ, նորից կսկսեր ինչ-որ այլ տեղ»։

Էմիլին գլխով արեց՝ փախչելով ոչինչ չի լուծվում։ Նրանց խոսակցությունը ընդհատվեց մի կնոջ կողմից, ով երկմտելով մոտեցավ նրանց սեղանին։ «Կներեք», – ասաց նա։

«Դուք Էմիլի Ջոնսո՞նն եք»։ Էմիլին գլխով արեց՝ առաջարկելով բարյացակամ ժպիտ։ «Այո, ես եմ»։ «Կներեք, որ անհանգստացրի ձեզ ձեր ճաշի ժամանակ, բայց ես պարզապես ուզում էի շնորհակալություն հայտնել»։

Կինը շարունակեց։ «Իմ ամուսինը դատարկեց մեր հաշիվները և անհետացավ անցյալ տարի։ Ձեր պատմությունը լրատվամիջոցներում տեսնելուց հետո ես կապվեցի ոստիկանության հետ իմ կասկածների մասին, փոխարենը պարզապես ընդունելու, որ նա անհայտացել է։

Նրանք գտան նրան երկու նահանգ հեռու կեղծ անունով ապրելիս։ Ձեր քաջությունը ինձ ուժ տվեց ճշմարտությունը փնտրելու համար»։ Էմիլին հուզված էր։

«Ես այնքան ուրախ եմ, որ դուք գտաք պատասխաններ և արդարություն, հուսով եմ»։ «Նա հիմա մեղադրվում է», – կինը հաստատեց, «և ես վերականգնում եմ իմ կյանքը»։ Կինը գնալուց հետո Ալեքսը բարձրացրեց իր բաժակը անսպասելի ազդեցությունների համար։

«Դուք ոչ միայն բռնեցիք ձեր սեփական խարդախին։ Դուք օգնում եք ուրիշներին բռնել իրենց խարդախներին»։ «Ես կխմեմ դրան», – համաձայնեց Լոուրենը՝ բարձրացնելով իր բաժակը նույնպես։

Էմիլին միացավ տոստին՝ մտածելով, թե որքան տարբեր էին դասավորվել իրադարձությունները, քան նա պատկերացրել էր վեց ամիս առաջ։ Երբ նա առաջին անգամ բացահայտեց Մայքլի դավաճանությունը, նա կենտրոնացած էր բացառապես նրա խարդախությունը բացահայտելու վրա։ Նա չէր կանխատեսել, որ կդառնա այլ խարդախության զոհերի պաշտպան կամ կգտնի նոր նպատակ՝ օգնելով ուրիշներին կառավարել նմանատիպ դավաճանությունները։ Ճաշից հետո Էմիլին վերադարձավ իր գրասենյակ՝ վերջնականացնելու հիմնադրամի բացման նախապատրաստությունները։

Էմիլիի հեռախոսը զնգաց։ Զանգահարողի ID-ն ցույց տվեց Ռայան Պատել, նրա փաստաբանը։ «Էմիլի, լավ նորություն», – Ռայանն ասաց, երբ նա պատասխանեց, «ապահովագրական ընկերությունը փոխանցել է փոխհատուցման միջոցները։

Դրանք հիմա հիմնադրամի հաշվին են»։ «Կատարյալ ժամանակին», – պատասխանեց Էմիլին։ «Մենք բացվում ենք հաջորդ շաբաթ»։

«Կա ավելին», – շարունակեց Ռայանը։ «Ես այսօր նամակ ստացա Մայքլի փաստաբանից։ Նա ցանկանում է հանդիպում կազմակերպել ձեզ հետ»։

Էմիլին քթի տակից դժգոհեց։ «Ինչի՞ համար»։ «Ակնհայտորեն, Մայքլը ցանկանում է ներողություն խնդրել անձամբ։ Ասում է, որ շատ է մտածել բանտում»։

Էմիլին մտածեց դրա մասին։ Վեց ամիս առաջ նա դա կմերժեր որպես ևս մեկ մանիպուլյացիա։ Հիմա նա այդքան էլ վստահ չէր։

«Ասա նրան, որ ես կքննարկեմ դա», – վերջապես ասաց նա։ «Բայց ոչ հիմա։ Ես հիմնադրամ ունեմ բացելու»։

«Կանեմ», – համաձայնեց Ռայանը։ «Եվ Էմիլի, որքան արժի, ես հպարտ եմ, թե ինչպես ես դու կառավարել այս ամենը։ Շատ մարդիկ չեն նման անձնական դավաճանությունը վերածում մի բանի, որը օգնում է ուրիշներին»։

Հեռախոսը դնելուց հետո Էմիլին քայլեց դեպի մեծ պատուհանը, որից քաղաքի տեսարան էր բացվում։ Քաղաքի ուրվագծում ներառված էին մի քանի շենքեր, որոնք նա նախագծել էր տարիների ընթացքում։ Նրա ստեղծագործական տեսլականի և մասնագիտական հաջողության շոշափելի ապացույցը։

Բայց հիմնադրամը ներկայացնում էր մի այլ բան, ավելի խորը բան։ Դա վերափոխման մասին էր, իր կյանքի ամենավատ փորձը վերցնելու և այն վերափոխելու մի բանի, որը կարող էր օգնել ուրիշներին բուժվել։ Դռան զանգը հնչեց՝ ցույց տալով, որ ինչ-որ մեկը մտել է հիմնադրամի առջևի գրասենյակ։

Էմիլին շրջվեց՝ տեսնելու Լոուրեն Բրուքսին, ով կանգնած էր դռան շեմին՝ նվեր-փաթեթավորված փաթեթով։ «Կներեք, որ անակնկալ եկա», – Լոուրենն ասաց, «բայց ես ուզում էի սա տալ քեզ մինչև քո պաշտոնական բացումը»։ Էմիլին ընդունեց փաթեթը՝ զգուշորեն բացելով այն։

Ներսում մի գեղեցիկ արծաթե դույլ էր, ավելի փոքր և նրբագեղ, քան այն, որը նա օգտագործել էր թաղման ժամանակ, բայց անսխալաբար նման։ «Ես մտածեցի, որ այն կարող է լինել մի տեսակ թալիսման հիմնադրամի համար», – Լոուրենը ժպիտով բացատրեց։

Էմիլին ծիծաղեց՝ շրջելով դույլը իր ձեռքերում։ «Դա կատարյալ է, ես այն աչքի ընկնող տեղում կցուցադրեմ»։ «Կա մի այլ բան ևս», – Լոուրենն ասաց, նրա դեմքի արտահայտությունը դառնալով ավելի լուրջ։

«Ինձ առաջարկել են պաշտոն ՀԴԲ-ի Ֆինանսական հանցագործությունների բաժնում»։ «Դա հիանալի է», – բացականչեց Էմիլին։ «Թեև ես կկարոտեմ քեզ հետ տեղում աշխատելը, հենց դա է», – Լոուրենը շարունակեց։

«Ես առաջարկեցի, որ նրանք այստեղ արբանյակային գրասենյակ հիմնեն՝ հատուկ կենտրոնանալով հարաբերությունների վրա հիմնված խարդախությունների վրա, քո նման դեպքեր, որտեղ անձնական դավաճանությունը և ֆինանսական հանցագործությունները հատվում են։ Նրանք հաստատել են այն, և ես կղեկավարեմ գրասենյակը»։ «Այսինքն, դու մնո՞ւմ ես», – ասաց Էմիլին։

«Այո։ Եվ ես հույս ունեի, որ «Երկրորդ հնարավորությունների հիմնադրամը» կարող է մտածել մեր նոր գրասենյակի հետ պաշտոնական գործընկերության մասին»։ Էմիլին ժպտաց՝ հուզված լինելով ճանաչումից, թե ինչպես իր անձնական փորձը կարող է շարունակել օգնել ուրիշներին անսպասելի ձևերով։

«Ես կպատվեմ»։ Ավելի ուշ այդ երեկո, երբ Էմիլին կանգնած էր ավարտված հիմնադրամի տարածքում, ռեսուրսային նյութերը դարակներում, հարմարավետ խորհրդատվական սենյակները պատրաստ հաճախորդների համար, արծաթե դույլը ցուցադրված էր աչքի ընկնող տեղում, ապակե պահարանում նախասրահում։ Նա զգաց մի ամբողջականություն, որը բացակայում էր ամիսներ շարունակ։

Հիմնադրամի կարգախոսը, որը փորագրված էր դույլի կողքի ցուցանակի վրա, գրված էր՝ «Ճշմարտությունը, ինչպես ջուրը, իր ճանապարհը գտնում է ցանկացած խոչընդոտի միջով»։ Նրա հեռախոսը զնգաց Ալեքսից եկած հաղորդագրությունից՝ «Հենց նոր տեսա նորությունը։ Մայքլի բողոքարկումը մերժվեց։

Բոլոր դատավճիռները ուժի մեջ են մնացել»։ Էմիլին պատասխանեց պարզ մատի բութի էմոջիով։ Մայքլը մտածել էր, որ նա կարող է իրեն թաղել իր ստերով։

Փոխարենը, նա թաղել էր նրան ճշմարտությամբ։ Եվ դրանով նա բացահայտել էր իր սեփական լավագույն տարբերակը։