Աշֆորդի մոտ գտնվող 27-րդ երթուղու վրա աշնան մի ուշ կեսօրին երթևեկությունը սովորականի պես շարունակվում էր, մինչև որ փայլուն հեքիաթային զգեստով հինգամյա աղջիկը բղավեց մոր վրա, որ կանգնեցնի մեքենան։
Նրա անունը Սոֆի Մարեն էր՝ խառնված շիկահեր մազերով, լույսերով մարզակոշիկներով և համառությամբ, որը չափազանց մեծ էր նրա փոքրիկ կազմվածքի համար։ Հետևի նստարանից նա սկսել էր թափահարվել անվտանգության գոտու դեմ, լացի միջև պնդելով, որ «մոտոցիկլետով մարդը» մահանում է լեռնաշղթայից ներքև։
Նրա մայրը՝ Հելենը, սկզբում մտածեց, որ իր դուստրը մանկապարտեզից հոգնած է։ Ոչ մի կործանում, ոչ մի ծուխ, ոչ մի պատճառ չկար կարծելու, որ որևէ մեկը վիրավորվել է։ Սակայն Սոֆին փորձեց արձակել ճարմանդը՝ լաց լինելով, որ «կաշվե բաճկոնով ու մորուքով մարդը» արյունաքամ է լինում։ Դժկամությամբ Հելենը կանգնեցրեց մեքենան ճանապարհի եզրին՝ նրան հանգստացնելու համար։
Մինչ մեքենան ամբողջությամբ կկանգներ, Սոֆին դուրս վազեց, զգեստի փեշերը թռչելով, և վազեց դեպի խոտածածկ լանջը։ Հելենը շտապեց նրա հետևից և սառեց։
Քառասուն ֆուտ ներքև, ոլորված սև Հարլիի կողքին պառկած էր արջի չափ մի մարդ։ Նրա կտրված ժիլետի վրա մարած կարկատան էր, նրա կուրծքը արյունոտ էր, և նրա շունչը թույլ էր։
Փոքրիկ աղջիկը չհապաղեց։ Նա սահեց լանջով ծնկների վրա, պոկեց իր կարդիգանը և իր երկու փոքրիկ ափերով սեղմեց ամենամեծ վերքի վրա։
– Պահիր, – նա շշնջաց նրան, կարծես ճանաչեր էր նրան իր ողջ կյանքում։ – Ես չեմ հեռանա։ Նրանք ինձ ասացին, որ քեզ քսան րոպե է պետք։
Հելենը, ձեռքերը դողալով, զանգահարեց շտապօգնության ծառայություններին։ Նա շարունակում էր հայացք գցել իր դստեր վրա՝ շփոթված այն բանից, թե ինչպես էր երեխան խոսում հանգիստ, մարդու գլուխը թեքելով՝ շնչուղիները մաքրելու համար, և զարմանալի ճշգրտությամբ ճնշում էր պահում նրա կրծքավանդակի վերքի վրա։
– Որտեղի՞ց ես դա սովորել, – Հելենը շունչը կտրելով հարցրեց։
Սոֆին վեր չնայեց։
– Իսլայից, – նա մրմնջաց։ – Նա երեկ գիշեր եկավ իմ երազում։ Նա ասաց, որ իր հայրը կվթարի, և ես ստիպված կլինեմ օգնել։
Վիրավորված բայքերը Ջոնաս «Գրիզլի» Քելլերն էր, որը տուն էր վերադառնում հուշահամալիրից, երբ պիկապը նրան դուրս էր մղել ճանապարհից։ Նա արդեն չափազանց շատ արյուն էր կորցրել։ Այնուամենայնիվ, Սոֆին շարունակում էր մեղմ երգել նույն օրորոցայինը, իր արքայադստեր զգեստը մուգ կարմիր էր։
Երբ շտապօգնության բուժաշխատողները ժամանեցին, մի փոքր ամբոխ էր հավաքվել։ Մի բուժաշխատող ծնկի իջավ՝ փորձելով Սոֆիին մի կողմ տանել։
– Իմ փոքրիկ, թույլ տուր մենք շարունակենք։
– Ոչ, – Սոֆին կտրուկ ասաց՝ ձեռքերը դեռ ամուր սեղմած։ – Մինչև նրա եղբայրները կգան։ Իսլան խոստացել է։
Բուժաշխատողները զգուշորեն հայացքներ փոխանակեցին՝ ցնցում, տրավմա, զգայախաբություն, գուցե։ Բայց հետո, երբ նրանք բարձրացրին Ջոնասին պատգարակի վրա, շարժիչների ցածր ձայնը լցրեց օդը։
Տասնյակ մոտոցիկլետներ հայտնվեցին բարձունքի վրա, որոնց ձայնը արձագանքում էր հովտում։ Նրանք միաժամանակ արգելակեցին, և մարդիկ վազեցին դեպի դեպքի վայր։ Առաջին մրցարշավորդը, «IRON JACK» գրությամբ ժիլետով մի հսկա տղամարդ, սայթաքելով կանգ առավ, երբ նրա աչքերը հանդիպեցին Սոֆիի աչքերին։ Նրա արևայրուքված դեմքը գունատվեց։
– Իսլա՞, – նա խռպոտ շշնջաց։ – Աստված իմ… դու պետք է հեռացած լինեիր։
Մյուս բայքերները սառեցին։ Իսլա Քելլերը՝ Ջոնասի միակ դուստրը, մահացել էր լեյկեմիայից երեք տարի առաջ, մինչև վեց տարեկան դառնալը։ Նա եղել էր նրանց ակումբի սիրտը, այն երեխան, որը նստում էր քրոմապատ բաքերի վրա շքերթների ժամանակ, փոքրիկ քույրը յուրաքանչյուր մարդու համար, ով կրում էր նրանց կրծքանշանը։
Սոֆին վեր նայեց Այրոն Ջեքին՝ շփոթված, բայց հանգիստ։
– Ես Սոֆին եմ։ Բայց Իսլան ասում է շտապել։ Նրան O-բացասական արյուն է պետք, և դուք ունեք այն։
Մարդը գրեթե ուշագնաց եղավ։ Դողացող ձեռքերով նա թույլ տվեց շտապօգնության բուժաշխատողներին տեղում արյուն փոխանցել։ Ջոնասի աչքերը կարճատև բացվեցին։ Նրա հայացքը կենտրոնացավ Սոֆիի վրա։
– Իսլա՞, – նա խռպոտ ասաց։
– Նա հենց այստեղ է, – Սոֆին մեղմորեն պատասխանեց։ – Նա ուղղակի ինձ է վերցրել մի փոքր ժամանակով։
Բայքերները շղթա կազմեցին՝ օգնելու Ջոնասին բարձրացնել լանջով։ Երբ շտապօգնության մեքենայի դռները փակվեցին, Սոֆին վերջապես թուլացրեց իր բռնածը։ Նա փոքրիկ էր և դողում էր արյունոտ փայլերով, շրջապատված էր կարծրացած մարդկանցով, ովքեր հանկարծ սկսեցին նրան վերաբերվել որպես սուրբ բան։
Հետագա շաբաթների ընթացքում բժիշկները հաստատեցին, որ Ջոնասը ողջ է մնացել միայն այն պատճառով, որ զարկերակին գրեթե անմիջապես ճնշում է գործադրվել։ Նրանք չէին կարող բացատրել, թե ինչպես էր մի երեխա ճիշտ իմանում, թե ինչպես վարվել, ոչ էլ, թե ինչպես էր նա ծանոթ անուններին, արյան խմբերին և երգերին, որոնք ոչ մի անծանոթ չէր կարող իմանալ։
Սոֆին միայն ուսերը թափ տվեց։
– Իսլան ինձ ցույց տվեց։
Դրանից հետո «Սև Շներ» Մոտոցիկլետային Ակումբը Սոֆիին վերցրեց իրենց շրջապատ։ Նրանք մասնակցեցին նրա դպրոցական համերգին ամբողջ կաշվե հագուստով։ Նրանք Իսլայի անունով կրթաթոշակային հիմնադրամ հիմնեցին Սոֆիի ապագայի համար։ Նրանք թույլ տվեցին նրան նստել մոտոցիկլետների վրա շքերթների ժամանակ՝ խոստանալով, որ նա կարող է իրականում քշել, երբ մեծանա։
Բայց ամենացնցող պահը եկավ կես տարի անց։ Սոֆին Ջոնասի բակում էր՝ շանը հետապնդելիս, երբ հանկարծ կանգ առավ մի հին շագանակի ծառի կողքին։
– Նա ուզում է, որ դու այստեղ փորես, – նա ասաց նրան։
Ժանգոտած անագե տուփի մեջ թաղված էր մի գրություն՝ երեխայի ձեռագրով։ Այն անկասկած Իսլայի ձեռագիրն էր։
– Հայրիկ, հրեշտակն ինձ ասաց, որ ես չեմ մեծանա, բայց մի օր դեղին մազերով մի փոքրիկ աղջիկ կգա։ Նա կերգի իմ երգը և կփրկի քեզ, երբ վիրավորվես։ Խնդրում եմ հավատա նրան։ Մի՛ տխրիր, ես հավերժ կքշեմ քեզ հետ։
Ջոնասը ծնկի իջավ՝ լաց լինելով իր ձեռքերի մեջ։ Սոֆին միայն ձեռքերը դրեց նրա ուսերին և շշնջաց.
– Նրան դուր է գալիս քո կարմիր մոտոցիկլետը։ Նա միշտ ուզել է, որ դու ունենաս մեկը։
Նա այդ կարմիր Հարլին գնել էր վթարից մեկ շաբաթ առաջ՝ հանգիստ, քանի որ կարմիրը Իսլայի սիրելի գույնն էր։
«27-րդ երթուղու հրաշք երեխայի» մասին լուրը տարածվեց բայքերների շրջանակներում և դրանից դուրս։ Կասկածամիտները դա մերժեցին որպես պատահականություն կամ մանկական ֆանտազիա։ Բայց նրանք, ովքեր այնտեղ էին, նրանք, ովքեր տեսան, թե ինչպես Սոֆին պահում էր մահը մերկ ձեռքերով, ավելի լավ գիտեին։
Երբեմն հրեշտակները գալիս են ոչ թե թևերով, այլ փայլուն զգեստներով և փայլող մարզակոշիկներով։ Երբեմն նրանք կրում են կորցրածների ձայները։ Եվ երբեմն, երբ շարժիչները շառաչում են մայրամուտի ներքո, Ջոնասը երդվում է, որ զգում է, թե ինչպես են փոքրիկ ձեռքերը նորից փաթաթվում նրա իրանին։
Իսկ Սոֆին, որն արդեն մեծացել է, միայն իմաստուն ժպտում է։
– Նա այսօր քշո՞ւմ է քեզ հետ։
