Մայր տաճարը թարթում էր վաղ առավոտվա արևի լույսի տակ, յուրաքանչյուր ոսկեգույն շող ընկնում էր գունավոր ապակիների միջով և ներկում քարե պատերը կապույտ ու կարմիր երանգներով։ Մադլենը կարգավորեց ծաղկեփունջը ձեռքերում, թեև վարդերը դողում էին ոչ թե ծանրությունից, այլ նյարդերից։ Նրա զարկերակը կատաղի էր, այնքան բարձր էր բաբախում, որ կարծում էր՝ տեղապահները կարող են լսել դրա արձագանքը։ Սա այն պահն էր, որի մասին նա երազել էր, կասկածել էր և վերջապես ընտրել էր գրկել։
Օրգանահարը սկսեց դանդաղ, վեհաշուք ստեղծագործություն։ Մադլենը քայլեց առաջ, նրա փղոսկրագույն ժանյակե զգեստը նուրբ շփվում էր փայլուն միջանցքին։ Դեմքերը շրջվեցին դեպի նա, ոմանք փափկել էին արցունքներից, ուրիշները՝ փայլում էին հպարտությունից։ Բայց Մադլենը հազիվ էր նկատում նրանց։ Նրա աչքերը գտան միայն մեկ անձի՝ Ջուլիանին, ով սպասում էր զոհասեղանի մոտ։ Նրա հայացքը պահում էր նրան, կարծես եկեղեցին այլևս ոչ ոքի չէր պարունակում։
Նրա յուրաքանչյուր քայլ դեպի նրան ավելի էր հեռացնում նրան թաքցնելու և վախի տարիներից, որոնց միջով նա ապրել էր։ Քողի ետևում թաքնված էր մի ճշմարտություն, որը շատ քչերը գիտեին սրահում։ Մադլենը սեփական մազերը չուներ քսաներորդ դարի կեսերից, երբ ալոպեցիան առանց նախազգուշացման տարավ դրանք։ Տարիներ շարունակ նա թաքնվել էր կեղծամների և շարֆերի տակ՝ համոզված, որ ոչ ոք չի ընդունի իրեն առանց դրանց։
Ջուլիանը փոխել էր դա։
Նա հիշեց նրանց առաջին երեկոն Լիոնում, երբ սուրճի շուրջ խոստովանեց իր վիճակի մասին։ Նա ակնկալում էր անհարմարություն կամ հեռավորություն։ Փոխարենը, Ջուլիանի ժպիտը հանգիստ էր ու անխախտ։ «Մադլեն», – ասել էր նա, – «մազերը զարդարանք են։ Ես հոգ եմ տանում այն հոգու մասին, որը դրանք շրջանակում են»։
Հիմա նա քայլում էր դեպի նա՝ դառնալու իր կինը։
Սակայն միջանցքի կեսին ինչ-որ բան փոխվեց։ Երաժշտությունը տատանվեց, ընդամենը մեկ հարվածով։ Մադլենը սկզբում հազիվ էր նկատում։ Բայց հետո եկավ շտապող կրունկների արձագանքը, որոնք հարվածում էին քարին, և մեծ դռների փակվելու ծանր բախումը։
Մի բարձրահասակ կին առաջ քաշվեց։ Նրա մուգ զմրուխտագույն ատլասե զգեստը լույսի տակ մարտահրավեր էր նետում։ Նրա շիկահեր մազերը փայլում էին, իսկ աչքերը՝ որոնք ամրացված էին Ջուլիանի վրա՝ սուր էին զայրույթից։ Մադլենը չէր ճանաչում նրան, բայց Ջուլիանի ծնոտի հանկարծակի լարվածությունը բավական էր, որպեսզի հասկանա։
Դա Հելենան էր՝ այն կինը, որին նա ժամանակին սիրել էր և թողել երեք երկար տարիներից հետո։ Մադլենը լսել էր միայն բեկորներ. Հելենան չէր կարող ընդունել նրանց բաժանումը, նա փորձել էր հետ քաշել նրան նույնիսկ այն բանից հետո, երբ նա շարունակել էր իր կյանքը։
Հելենայի հայացքը թռավ Ջուլիանից դեպի Մադլեն։ Նրա արտահայտությունը կոշտացավ։ Նա սայթաքեց կենտրոնական միջանցք՝ անտեսելով հայացքները։
«Դու սխալ ես անում, Ջուլիան», – ասաց նա, և նրա ձայնը թրթռացրեց կամարակապ առաստաղը, ինչպես մի սայր։ «Նա այն չէ, ինչ դու կարծում ես»։
Մադլենը սառեց, նրա քայլերը դանդաղեցին։ Ջուլիանի ձայնը ցածր էր, բայց պինդ։ «Հելենա, գնա՛։ Հենց հիմա՛»։
Բայց Հելենան շարունակեց իր ճանապարհը, նրա կրունկները զգուշորեն ռիթմիկ թակում էին։ Նրա աչքերը կողպված էին Մադլենի վրա։ «Դու իսկապե՞ս կարծում ես, որ կարող ես ընդմիշտ թաքցնել այն։ Որ նա չի բացահայտի ճշմարտությունը»։
Արյունը դուրս եկավ Մադլենի դեմքից։ Մինչ նա կհասցներ արձագանքել, Հելենայի ձեռքը դուրս եկավ։ Մատները բռնեցին նրա գլխի թագը և քաշեցին։
Կեղծամը դուրս եկավ։
Սառը օդը հարվածեց Մադլենի մերկ գլխին։ Եկեղեցին ամբողջությամբ լռեց, բացի մի քանի սուր շնչառությունից։
Նրա ձեռքերը բնազդաբար վեր բարձրացան։ Նրա շուրջը դեմքերը մշուշվեցին՝ ոլորվելով անցյալի տարիների հիշողություններով. շուկաներում նայող անծանոթներ, ավտոբուսի կանգառներում շշնջացող երեխաներ, դաժան ծիծաղ, որի դեմ նա այդքան ուժգին պայքարել էր՝ հաղթահարելու համար։ Ամոթը վերադարձավ, տաք և խեղդող։ Նա ոչինչ չէր ուզում, բացի փախչելուց։
Հետո նա զգաց ծանոթ ձեռքեր՝ ամուր և վստահորեն, որոնք փակվեցին նրա շուրջ։ Ջուլիանի ձայնը դիպավ նրա ականջին. «Նայի՛ր ինձ»։
Նա բարձրացրեց աչքերը։ Դրանցում նա չտեսավ ոչ կարեկցանք, ոչ սարսափ, այլ միայն նվիրվածություն։
«Դու կարծո՞ւմ ես, որ ես սիրահարվեցի քո մազերին», – նրա խոսքերը պարզ էին, ասված ոչ միայն նրան, այլև ներկա բոլոր վկաներին։ «Ես սիրում եմ քեզ քո քաջության, քո ազնվության, քո աչքերի կյանքի համար։ Ուրիշ ոչինչ կարևոր չէ»։
Հյուրերի մեջ շշուկ տարածվեց։ Դա ոչ թե անհավանություն էր, այլ հաստատում։ Ինչ-որ մեկը սկսեց ծափահարել, մյուսը հետևեց, մինչև ձայնը վերածվեց աջակցության ալիքի, որը ծավալվեց մայր տաճարով մեկ։
Հելենայի այտերը բորբոքվեցին զայրույթից։ «Դու նույնիսկ չգիտես, թե ում հետ ես ամուսնանում», – կտրուկ ասաց նա։
Ջուլիանը շրջվեց, նրա ձայնը պինդ էր, ինչպես քարը։ «Ես հստակ գիտեմ, թե ում հետ եմ ամուսնանում. ավելի քաջ և գեղեցիկ կնոջ հետ, քան երբևէ կարող ես հասկանալ»։
Ծափահարությունները բարձրացան, մարդիկ ոտքի կանգնեցին։ Մադլենի դողը դանդաղեց։ Նա իջեցրեց ձեռքերը գլխից՝ թույլ տալով, որ լույսը դիպչի նրա մերկ գլխին։ Տարիներ շարունակ առաջին անգամ նա ոչ մի ցանկություն չզգաց թաքնվելու։
Հելենան, խեղդվելով ծափահարությունների մեջ, շրջվեց կրունկի վրա և շտապ քայլերով վերադարձավ դուռը։
Մադլենը նայեց Ջուլիանին, նրա ձայնը դողում էր անհավատությունից։ «Դու իսկապե՞ս անտարբեր ես»։
Նա ժպտաց, քնքուշ և վստահ։ «Անտարբեր։ Մադլեն, դու շողշողուն ես։ Միշտ։ Եվ հիմա աշխարհը վերջապես կարող է տեսնել այն, ինչ ես տեսնում եմ ամեն օր»։
Արարողությունը շարունակվեց. ոչ թե ընդհատմանը չնայած, այլ դրանով փոխակերպված։ Մադլենը կանգնած էր Ջուլիանի առջև՝ առանց դիմակի, նրա սիրտը թեթևացած էր։ Երբ նրանք փոխանակեցին ուխտերը, նա դրանք արտաբերեց մի պարզությամբ, որը նման էր թռիչքի։ Երբ նրանք համբուրվեցին, մայր տաճարը թնդաց հանդիսավոր ծափահարություններից։
Ավելի ուշ, ընդունելության ժամանակ լապտերների տակ, հյուրերը մոտեցան նրան՝ հիացմունքի խոսքերով։ Մի բարի աչքերով տարեց ջենթլմեն բռնեց նրա ձեռքը և ասաց. «Դուք բոլորիս հիշեցրիք, որ գեղեցկությունը ապրում է ճշմարտության մեջ, ոչ թե արտաքին տեսքի»։
Երբ գիշերը խորացավ, Մադլենը և Ջուլիանը միասին ճոճվում էին աստղերի տակ։ Նա իր այտը հանգստացրեց նրա ուսին և շշնջաց՝ գրեթե ժպտալով. «Գիտես, Հելենան ինձ նվեր է տվել»։
Ջուլիանը մեղմ ծիծաղեց։ «Ինչպե՞ս»։
«Նա կարծում էր, որ ինձ բացահայտում է։ Բայց այն, ինչ նա իրականում արեց… ինձ ազատեց»։
