52 տարեկանում կարծում էի, թե ամուսիններ գողացող «դրամա թագուհիների» բոլոր հնարքները տեսել եմ։ Բայց ես սխալվում էի։ Իմ նոր հարևանուհին՝ նոր ամուսնալուծված, երիտասարդ «յոգա Բարբի»-ն, փորձեց իմ ամուսնուն դարձնել իր հաջորդ աքսեսուարը։ Այսպիսով, ես նրան սովորեցրի, թե ինչու է ամուսնացած տղամարդու հետ սիրախաղը միշտ վատ գաղափար։
Երեք ամիս առաջ հարևանությամբ մի բեռնատար կանգնեց, և դրանից իջավ «սթիլեթո» կոշիկներով մի «անախորժություն»։ Նրա անունը Էմբեր էր։ Նա 25 տարեկան էր, շիկահեր և նոր էր ամուսնալուծվել մի ամուսնությունից, որը նրան թողել էր մի տուն, որի համար չէր վճարել, և մի վերաբերմունք, որը բղավում էր. «Հաջորդը քո ամուսինն է»։
Ամբողջ փողոցը գիտեր նրա պատմությունը. նա ամուսնացել էր 73-ամյա միայնակ պարոն Փաթերսոնի հետ, ապա վերցրել էր նրա ունեցվածքի կեսը, երբ տղամարդը չէր կարողանում բավարարել նրա «կարիքները»։
Ես նրան նայում էի իմ խոհանոցի պատուհանից՝ ինչպես է նա կարճ շորտերով, որոնք ավելի տեղին էին մարզասրահում, քան առավոտյան ժամը ութին բակում, հրահանգներ տալիս բանվորներին։
«Էնդի, ե՛կ, նայիր մեր նոր հարևանուհուն», – կանչեցի իմ ամուսնուն։
Նա մոտեցավ՝ ձեռքին սուրճի բաժակը, և գրեթե խեղդվեց։ «Դե, նա… երիտասարդ է»։
«Նա անախորժություն է», – ասացի ես՝ խաչելով ձեռքերս։ «Հիշիր իմ խոսքերը»։
Էնդին ծիծաղեց և համբուրեց այտս։ «Դեբի, բոլորը չէ, որ մեզ հետևում են։ Միգուցե նա պարզապես ուզում է հարմարվել»։
«Օ՜, նա հարմարվել է ուզում, բայց… հենց քո և մեր ամուսնական երդումների արանքում»։
«Դեբ…»
«Կատակում եմ»։
Լինելով լավ հարևան, ինչպես ինձ դաստիարակել էին, հաջորդ առավոտ թխեցի հապալասի թխվածքաբլիթներ և գնացի Էմբերի տուն։ Նա դուռը բացեց մի մետաքսե խալաթով, որը հազիվ էր ծածկում նրա մարմինը։
«Օ՜, Աստված իմ, ինչքա՜ն լավն եք», – նա գրկեց թխվածքաբլիթների զամբյուղը, կարծես ոսկուց լիներ։ «Դուք, երևի, Դեբին եք։ Էնդին ինձ ձեր մասին ամբողջը պատմել է»։
Իմ ժպիտը սեղմվեց։ «Օ՜, այդպե՞ս։ Երբի՞ց եք հասցրել զրուցել»։
«Երեկ երեկոյան, երբ ես իմ նամակներն էի վերցնում։ Նա ձեր վարդերն էր ջրում», – նա հենվեց դռան շրջանակին։ «Ի՜նչ ջենթլմեն է։ Դուք այնքա՜ն բախտավոր եք, որ տղամարդ ունեք, որը հոգ է տանում «իրերի» մասին»։
Նրա «իրեր» բառի ասելու ձևից մաշկս սարսուռ զգաց։
«Այո, նա շատ լավ է հոգ տանում «իրենը»-ի մասին», – պատասխանեցի՝ շեշտելով վերջին բառը։
Նա ծիծաղեց, կարծես ես աշխարհի ամենազվարճալի կատակն էի պատմել։ «Դե, եթե երբևէ ինչ-որ բանի կարիք ունենաք… ընդհանրապես ինչ-որ բանի… ես այստեղ եմ»։
«Կհիշեմ»։
Մեկ շաբաթվա ընթացքում Էմբերի «անմեղ» պահվածքը սրընթաց աճեց, ինչպես դեռահասի հաղորդագրությունների հաշիվը։ Ամեն առավոտ նա հայտնվում էր իր ցանկապատի մոտ հենց այն ժամանակ, երբ Էնդին աշխատանքի էր գնում՝ թափահարելով ձեռքը, կարծես փրկության ուղղաթիռ էր կանչում։
«Բարի լույս, Էնդի՛։ Շատ եմ հավանում քո այդ շապիկը»։
«Ձեր բակը զարմանալի տեսք ունի։ Երևի մարզվում եք»։
«Կարո՞ղ ես մի օր օգնել ինձ այս ծանր արկղը տեղափոխել։ Ես այնքա՜ն թույլ եմ»։
Ես այդ «կրկեսին» հետևում էի իմ վարագույրների հետևից, և գոլորշի էր դուրս գալիս ականջներիցս։
Հինգշաբթի առավոտյան ես արդեն հոգնել էի։ Ես դուրս եկա հենց այն ժամանակ, երբ Էմբերը կատարում էր իր ամենօրյա ներկայացումը։
«Բարի լույս, Էմբեր։ Գեղեցիկ օր է, այնպե՞ս չէ»։
Նա ուղղվեց՝ իմ ընդհատումից ակնհայտորեն զայրացած։ «Օ՜, բարև, Դեբի։ Այո, շքեղ է»։
«Էնդի, սի՛րտս, մի մոռացիր, որ այսօր երեկոյան ընթրիք ունենք մայրիկիս հետ», – բարձրաձայն հայտարարեցի՝ ձեռքս անցկացնելով նրա թևի տակ։
«Իրականում, ես հույս ունեի, որ Էնդին կարող է ինձ օգնել հանգստյան օրերին բազմոցս տեղափոխել», – մտցնելով իր բամբակե աչքերը, ասաց Էմբերը։ «Այն այնքա՜ն ծանր է, և ես այլ ուժեղ տղամարդկանց չգիտեմ այստեղ»։
«Վստահ եմ, որ տեղափոխող ընկերությունը մի համար ունի, որ կարող ես զանգահարել», – քաղցր պատասխանեցի ես։ «Նրանք մասնագիտացած են ծանր բաներ բարձրացնելու մեջ»։
Էնդին մաքրեց կոկորդը։ «Ես, ըհ, ավելի լավ է, որ աշխատանքի գնամ։ Կհանդիպենք ավելի ուշ, սի՛րտս»։ Նա համբուրեց իմ ճակատը և գրեթե վազեց իր մեքենայի մոտ։
Էմբերի ժպիտը թուլացավ, երբ նա հետևում էր, թե ինչպես է նա հեռանում։ «Դուք այնքան պաշտպանում եք նրան»։
«Երեսուն տարվա ամուսնությունը հենց այդպես է ազդում կնոջ վրա»։
Հաջորդ շաբաթը նոր մակարդակի հասցրեց նրա «անհանդգնությունը»։ Էմբերը սկսեց վազել մեր տան մոտով ամեն երեկո, միշտ այն ժամանակ, երբ Էնդին աշխատում էր բակում։ Նրա վազքի հագուստները ոչինչ չէին թողնում երևակայությանը, իսկ նրա «պատահական» կանգառները ջուր խմելու համար բեմադրված էին, ինչպես Բրոդվեյի շոուն։
«Այս շոգը պարզապես սպանում է ինձ», – նա շնչակտուր եղավ՝ թափահարելով իրեն։ «Էնդի, մի՞թե դու մեկ շիշ սառը ջուր չունես»։
Էնդին, իր իսկ անուշադիր սրտով, տվեց նրան իր սեփական ջրի շիշը։ «Ահա, վերցրու իմը»։
Նա այն սեղմեց կրծքին, կարծես նա ադամանդներ էր տվել իրեն։ «Դու պարզապես փրկիչ ես։ Բառի բուն իմաստով»։
Ես հայտնվեցի պատշգամբում՝ այգու ջրամատակարարով։ «Էմբեր, սի՛րտս, եթե այդքան շոգ է քեզ, ես ուրախ կլինեմ քեզ սառեցնել»։
Նա հետ թռավ, կարծես ես օձ էի պահում։ «Օ՜, լավ է, ես պետք է շարունակեմ վազել»։
Երկու շաբաթ անց Էմբերը խաղարկեց իր «հաղթաթուղթը»։ Ուրբաթ երեկո էր, և մենք Էնդիի հետ պատրաստվում էինք ֆիլմ դիտել, երբ ինչ-որ մեկը թակեց մեր դուռը, կարծես տունը կրակի մեջ էր։
Էնդին ցատկեց։ «Ո՞վ կարող է լինել այս ժամին»։
Դռան ցցամիջով տեսա Էմբերին՝ խալաթով, խառնված մազերով, խուճապահար։
«Էնդի՛։ Շնորհակալ եմ Աստծուն, որ տանն ես», – նա շնչակտուր եղավ, երբ Էնդին բացեց դուռը։ «Կարծում եմ՝ իմ լոգարանում խողովակ է պայթել։ Ամենուր ջուր կա։ Ես չգիտեմ՝ ինչ անել։ Կարո՞ղ ես քաղցրիկ լինել և օգնել ինձ»։
Իմ ամուսնու պաշտպանական բնազդները միանգամից միացան։ «Իհարկե, թույլ տուր իմ գործիքների արկղը վերցնել»։
«Ես էլ կգամ», – ասացի ես՝ վերցնելով իմ վերարկուն՝ առանց նրան նայելու։
«Ո՛չ, սի՛րտս, քեզ պետք չէ…»
Բայց մինչ Էնդին կհասցներ ավարտել, Էմբերը ևս մեկ անգամ շնչակտուր ասաց. «Օ՜, Աստված իմ։ Իմ լոգարանը ջրով է լցվում։ Շտապի՛ր, Էնդի՛… շտապի՛ր»։
Էնդին արդեն բակի կեսն անցել էր՝ իր գործիքների արկղը ձեռքին, ինչպես մի արվարձանային սուպերհերոս։
Ես հետևեցի նրանց, ինչպես քաղցած կատուն առնետի։
Էմբերը բացեց դուռը մի խալաթով, որը կախված էր մի ուսից, կարծես չէր կարողանում որոշել՝ պետք է ընկնի, թե կպչի մարմնին։ Էնդին ներս մտավ՝ առանց երկար մտածելու, երբ նա փակեց դուռը նրա հետևից։
Ես արագ շարժվեցի։ Չզանգահարեցի և չթակեցի… պարզապես շրջեցի բռնակը և ներս մտա ճեղքից, որը նա չէր հասցրել ամբողջությամբ փակել։
Ես հետևեցի նրա ձայնի մեղմ հնչյունին, որը հնչում էր միջանցքում։ «Դա այստեղ է՝ հիմնական լոգարանում», – շշնջաց նա։
Էնդին հետևեց՝ գործիքների արկղը դեռ ձեռքին։
Ես հասա միջանցքին հենց այն ժամանակ, երբ տեսա, որ նա բացում է դուռը և ժեստեր անում, կարծես կախարդական հնարք էր ցույց տալիս։
Ես սառեցի։
Ոչ մի արտահոսք չկար։ Միայն մոմերի լույս։ Վարդի թերթիկներ։ Մեղմ ջազ էր հնչում մի տեղից, որը չէի տեսնում։ Եվ Էմբերը կանգնած էր իր լոգարանի դռան շրջանակում… ոչինչ չէր հագել, բացի ժանյակե ներքնազգեստից, բարձրակրունկ կոշիկներից և հուսահատությունից։
Էնդիի ոտքերը դադարեցին շարժվել։ Ինչպես նաև նրա ուղեղը։
«Էմբե՞ր։ Ի՞նչ է սա, քո ցավդ տանեմ», – նա բղավեց։
Էմբերը ժպտաց, կարծես դա գեղեցիկ էր։ «Անակնկա՜լ»։
Էնդին աչքերը թարթեց և հետ քաշվեց։ «Դու խելքիդ տե՞ր չես։ Ես ամուսնացած մարդ եմ»։
Նա ձգվեց նրա թևի մոտ։ «Էնդի՛, սպասիր…»
«Մի՛ մոտեցիր», – նա հետ քաշվեց, կարծես նա այրում էր իրեն։ «Սա խենթություն է»։
Ես շրջվեցի և լուռ դուրս եկա՝ հետ պահելով արցունքներս… կեսը թեթևացումից էր, կեսը՝ զուտ հպարտությունից։ Իմ Էնդին հիմարի փորձությունը թռուցիկ գունավորմամբ անցավ։ Նա հավատարիմ էր… ինչպես միշտ անտեղյակ, բայց հավատարիմ։
Իսկ ինչ վերաբերում է Էմբերին։ Օ՜, նա պատրաստվում էր սահմանների լիարժեք դասընթաց ստանալ։
Մեր խոհանոցում Էնդին դրեց գործիքների արկղը, կարծես այն հարյուր ֆունտ էր կշռում։ Նրա ձեռքերը դեռ դողում էին, երբ նա ինձ պատմեց, թե ինչ էր կատարվել Էմբերի տանը։
«Դեբի», – ասաց նա՝ հազիվ նայելով աչքերիս մեջ։ «Երդվում եմ… Ես գաղափար չունեի, որ նա այսպես կվարվի»։
«Ես գիտեմ», – ես նրան գրկեցի։ «Բայց հիմա դու հասկանում ես, թե ինչ էի փորձում ասել քեզ»։
Նրա ձեռքերը դողում էին, երբ նա գրկում էր ինձ։ «Նա սա պլանավորել էր ամբողջ ժամանակ»։
«Բարի գալուստ իմ աշխարհ, սի՛րտս»։
Հաջորդ շաբաթ ես իմ պլանը գործի դրեցի։ Մի քանի օր առաջ ես պատահաբար հարցրել էի մեր տարեց հարևանուհուն՝ Լիզային, թե արդյոք նա դեռ ունի Էմբերի համարը… ասացի, որ ուզում էի իմանալ նրա մասին «այդ ամբողջ խողովակի ֆիասկոյից» հետո։ Լիզան, ինչպես միշտ քաղցր, ուղարկեց այն՝ առանց երկմտելու։
Մի առավոտ, երբ Էնդին լոգանք էր ընդունում, ես վերցրի երկրորդ հեռախոսը, որը նա սովորաբար տանն էր թողնում, և մի հաղորդագրություն գրեցի, որը Էմբերի երեկոն կդարձներ շատ… հետաքրքիր։
Էնդի. «Բարև, գեղեցկուհի։ Սա Էնդին է։ Իմ կինը այսօր երեկոյան իր գրքի ակումբի հետ է։ Ուզո՞ւմ ես մոտ ութին գալ։ Բեր այն ժպիտը, որի մասին չեմ կարող դադարել մտածել։ 😉»
Նրան ճիշտ երկու րոպե պահանջվեց պատասխանելու համար։
Էմբեր. «Օ՜… անպարկեշտ։ 😊 Կարծում էի՝ երբեք չես հարցնի։ Ես այնտեղ կլինեմ։ Պե՞տք է հագնեմ այն փոքրիկ բանը, որը վերջին անգամ տեսար իմ վրա։ 😉»
Էնդի. «Այն, ինչ կցանկանաս»։
Էմբեր. «Լավվվվ։ 😊😊😊»
Ես ժպտացի և դրեցի հեռախոսը։
Այդ երեկո ես Էնդիին ասացի, որ գնում եմ գրքի ակումբ, ինչպես միշտ։ Նա դեռ գրասենյակում էր, ուշ էր աշխատում, ինչպես որ առավոտյան էր նշել։ Ասել էր, որ, հավանաբար, տուն կգա իննից հետո։ Կատարյալ։
Մինչև 7:30, իմ հյուրասենյակը լիքն էր Օքվիլի այս կողմի ամենահզոր կանանց խմբով։ Սյուզանը՝ մեր թոշակի անցած ոստիկան հարևանուհին, Մարգարետը՝ ծնողական հանձնաժողովից, Լինդան, ով կարող էր ռազմական արշավ կազմակերպել քնած ժամանակ, և Քերոլը, ով մենակ էր մեծացրել հինգ տղաներին։
«Տիկնա՛յք», – հայտարարեցի ես։ «Այսօր երեկոյան մենք ականատես ենք լինելու հիմարության վարպետության դասին»։
Ուղիղ ժամը ութին, Էմբերի բարձրակրունկների ձայնը լսվեց մեր մուտքի ճանապարհից։ Պատուհանից մենք նայում էինք, թե ինչպես է նա ուղղում իր փայլուն զգեստը և քսում վարդագույն շրթներկ։
Նա չթակեց։ Նա պարզապես բացեց դուռը, կարծես սա իր տունն էր, և արդեն կես ճանապարհին էր, երբ՝ «ԿԼԻԿ»։
Ես միացրի լույսը։ «Էմբե՛ր։ Ի՜նչ հաճելի անակնկալ։ Խնդրե՛մ, ներս եկ»։
«Դեբ-Դեբի՛։ Ի՞նչ եք դուք… Օ՜, Աստված իմ»։
Նա սառեց կիսաքայլի մեջ, քանի որ հյուրասենյակը լուսավորվեց, կարծես բեմ լիներ։ Նա ակնհայտորեն սպասում էր, որ կգտնի Էնդիին։ Փոխարենը, նա գտավ 15 զույգ աչք, որոնք նրան էին նայում իմ հյուրասենյակից։
Գույնը հոսեց նրա դեմքից։ «Ես… կարծում եմ՝ սխալվել եմ»։
«Օ՜, սի՛րտս», – ասաց Սյուզանը՝ դանդաղ կանգնելով։ «Դու մի քանի սխալ ես արել»։
Մարգարետը խաչեց ձեռքերը։ «Մենք բոլորս հետևում էինք քո փոքրիկ ներկայացմանը»։
«Վազքը», – ավելացրեց Լինդան։
«Կեղծ արտակարգ իրավիճակները», – ավելացրեց Քերոլը։
«Եվ 30-ամյա ամուսնության նկատմամբ անհարգալից վերաբերմունքը», – ավարտեցի ես։
Էմբերը ավելի ամուր սեղմեց իր զգեստը։ «Ես չգիտեմ՝ ինչի մասին եք խոսում»։
«Իսկապե՞ս», – ես բարձրացրի Էնդիի հեռախոսը։ «Որովհետև այս հաղորդագրության զրույցը այլ բան է ենթադրում»։
Նա փորձեց փախչել դռան մոտ, բայց Սյուզանը, իր ոստիկանական բնազդներով, արդեն դիրքավորվել էր այնտեղ։
«Այդքա՜ն շուտ ես հեռանում, սի՛րտս։ Մենք նոր էինք սկսում»։
Հաջորդածը հակադրություն չէր, այլ «կրթություն»։ Տասնհինգ կանայք, յուրաքանչյուրը տասնամյակների կյանքի փորձով, հերթով բացատրում էին Էմբերին, թե ինչ էին մտածում նրա պահվածքի մասին։
«Դու եկար այս թաղամաս և միանգամից սկսեցիր թիրախավորել ամուսնացած տղամարդու», – կոպիտ ասաց Մարգարետը։ «Մի՞թե կարծում էիր, որ մենք չենք նկատի»։
«Սի՛րտս, մենք քո նման կանանց տարիներով հետևել ենք», – ավելացրեց Լինդան։ «Դու յուրօրինակ չես»։
Քերոլը թեքվեց առաջ։ «Դու ողորմելի ես։ Դու հետևում ես ուրիշի ամուսնուն, քանի որ չես կարող սեփական կյանք կառուցել»։
Էմբերի կոշտ դիմակը ճաքեց։ «Դուք չեք հասկանում…»
«Օ՜, մենք կատարյալ հասկանում ենք», – ընդհատեցի ես։ «Դու 25 տարեկան ես, նոր ամուսնալուծված, և կարծում ես, որ աշխարհը քեզ ինչ-որ բան է պարտք։ Դե, թույլ տուր ասեմ քեզ, թե ինչ է իրականում քեզ պարտք աշխարհը՝ ՈՉԻՆՉ»։
«Ուզո՞ւմ ես հեշտ կյանք», – հարցրեց Սյուզանը։ «Գնա աշխատանք գտիր։ Ուզո՞ւմ ես ամուսին։ Գտիր միայնակ մեկին։ Ուզո՞ւմ ես հարգանք։ Սկսիր որոշակի հարգանք ցույց տալով»։
Դասախոսությունը շարունակվեց ևս 20 րոպե։ Մենք չբարձրացրինք մեր ձայները և չսպառնացինք նրան։ Մենք պարզապես պարզ դարձրեցինք, որ նրա խաղերը չեն հանդուրժվի մեր թաղամասում։
Երբ մենք վերջապես թույլ տվեցինք նրան հեռանալ, Էմբերը դուրս եկավ, կարծես փոթորիկի միջով էր անցել։
«Կարծում ես, որ հաղորդագրությունը ստացավ», – հարցրեց Մարգարետը, երբ մենք նայում էինք, թե ինչպես է նա վազում բակով։
«Եթե չստացավ, ապա նա ավելի հիմար է, քան թվում է», – պատասխանեց Սյուզանը։
Հաջորդ առավոտ Էնդին ինձ գտավ խոհանոցում սուրճ պատրաստելիս։ «Ինչպե՞ս անցավ գրքի ակումբը»։
«Կրթական», – ես անմեղ ժպտացի։ «Մենք քննարկեցինք հետևանքները»։
Նա գրկեց ինձ հետևից։ «Դեբի, մյուս օրվա մասին, ամեն ինչի մասին… ես ներողություն եմ խնդրում, որ չտեսա, թե ինչ էր կատարվում»։
«Հիմա տեսնում ես։ Դա է կարևորը»։
Երկու օր անց Էմբերի բակում հայտնվեց «Վաճառվում է» ցուցանակ։ Երեք շաբաթ անց նա արդեն գնացել էր։ Ոչ մի «ցտեսություն», ոչ մի դրամատիկ հրաժեշտ, նույնիսկ ոչ մի պասիվ-ագրեսիվ թխվածքաբլիթ։
Էնդին, իհարկե, նկատեց։
«Հա՜», – ասաց նա՝ պատուհանից նայելով։ «Նա ոչինչ չասաց։ Զարմանալի է, թե ինչու նա այդքան հանկարծակի հեռացավ»։
Ես իմ սուրճից խմեցի։ «Միգուցե սա պարզապես իր «երջանիկ վայրը» չէր»։
Էնդին գլխով արեց՝ դեռ շփոթված։
Երկու ամիս անց, երբ մենք այգեգործություն էինք անում, մեր նոր հարևանները եկան։ Ջոնսոնները՝ 60-ականների մի հրաշալի զույգ՝ ամուսնացած երեխաներով, ովքեր ամեն կիրակի այցելում էին։
«Շատ ավելի լավ տեսարան է», – մեկնաբանեց Էնդին՝ գլխով անելով դեպի նրանց տունը։
«Շատ ավելի լավ է ամեն ինչ», – համաձայնեցի ես։
Ահա, թե ինչն է կարևոր մեզ՝ միջին տարիքի ամուսնացած կանանց մասին. մենք այդքան երկար չենք գոյատևել՝ լինելով քաղցր և պասիվ։ Մենք սովորեցինք պայքարել մերինի համար, և սովորեցինք հաղթել։ Եվ ցանկացած 25-ամյա, ով կարծում է, որ կարող է «վալսի պես» մտնել մեր տարածք և գողանալ մեր երջանկությունը, պատրաստվում է իրականության դաժան դասընթաց ստանալ։
Ահա ևս մեկ պատմություն. ես տուն եկա և գտա ատամի փայտիկ իմ կողպեքի մեջ։ Երկրորդ անգամ, երբ դա տեղի ունեցավ, ես ոստիկանություն չզանգեցի։ Ես վերցրի իմ «մաքրիչները» և մի թակարդ դրեցի։
