Նրա շունը հանկարծ ուրախացավ, ուստի նա գնաց ոստիկանություն, և նրանք բացահայտեցին անհավանականը։
Բրուքհեյվեն քաղաքում մի մեղմ երեքշաբթի կեսօր էր, ոստիկանական բաժանմունքն անսովոր հանգիստ էր։ Թղթեր էին խշշում, գրիչները քերծում էին, և ավտոմատ մեքենայի ձայնը ամենաբարձրն էր՝ մինչև ապակե դռները հանկարծակի բացվեցին։
Բոլորի գլուխները շրջվեցին։
Մուտքի մոտ կանգնած էր տիկին Մարգարետ Հոլիսը՝ յոթանասունհինգ տարեկան այրի, ով միայնակ էր ապրում Բըրչ պողոտայում։ Նրա կողքին էր Բրամբլը՝ նրա ոսկեգույն ռետրիվերը, որի համբավը քաղաքում այնքան հաստատուն էր, որքան հին ժամացույցը՝ քնքուշ, հանգիստ և հաճախ կարելի էր նրան տեսնել Մարգարետի շքամուտքի մոտ՝ արևի տակ քնած։
Բայց այսօր Բրամբլը ոչ այլ ինչ էր, քան հանգիստ։ Նրա պոչը ճոճվում էր օդում, նրա թաթերը անհամբերությամբ ցնցվում էին սալիկի վրա, և նրա պայծառ աչքերը սպայից սպա էին թռչկոտում։ Նա հաչեց մեկ, երկու անգամ՝ սուր պոռթկումներով, քաշելով պարանը, կարծես հուսահատորեն ցանկանում էր Մարգարետին ավելի ներս քաշել։
Մարգարետը, սովորաբար հանգիստ, գրեթե ներողություն խնդրողի տեսք ուներ, երբ դիմեց գրասեղանի սպային։
«Սերժանտ Միլլեր… Գիտեմ, որ սա կարող է տարօրինակ հնչել, բայց Բրամբլը տարօրինակ է իրեն պահում առավոտվանից։ Նա անհանգիստ է։ Ոգևորված։ Թվում է, թե նա փորձում է ինձ ինչ-որ բան ասել, և նա ինձ քաշելով բերեց հենց այստեղ»։
Սենյակը մեղմորեն խնդաց, թեև ոչ անբարյացակամորեն։ Տարօրինակություններով շները նորություն չէին։ Բայց Միլլերը՝ փորձառու սպա, ում աչքերի շուրջ կասկածի գծեր էին փորագրված, առաջ թեքվեց։ Մարգարետ Հոլիսը չափազանցնելու տեսակից չէր։
«Ինչ նկատի ունեք տարօրինակ ասելով»,- հարցրեց նա։
Նա շոյեց Բրամբլի գլուխը։ «Նա երբեք չի քաշում պարանը։ Բայց այսօր նա ճվճվաց, մինչև ես դուռը բացեցի, և նա գրեթե քաշեց ինձ փողոցով։ Երբ փորձեցի տուն դառնալ, նա թույլ չտվեց։ Նա ինձ այստեղ բերեց, կարծես… լավ, կարծես թե իր սեփական գործն ունենար»։
Սենյակը լռեց։ Միլլերը վերջապես ոտքի կանգնեց։ «Լավ։ Տեսնենք, թե ուր է նա ուզում տանել մեզ»։
Րոպեներ անց Մարգարետը նորից դրսում էր՝ Միլլերի և երկու ավելի երիտասարդ սպաների՝ Հերերայի և Գրինի ուղեկցությամբ։ Բրամբլը առաջ շարժվեց՝ մարմինը դողալով, քիթը ուղղված դեպի Մեյն փողոց։
«Առաջնորդիր, չեմպիոն»,- կես ժպիտով մռնչաց Գրինը։
Տարօրինակ թափորը հետաքրքրված հայացքներ էր գրավում, երբ նրանք անցնում էին հացի փռան, ծաղկավաճառի և հին փոստատան կողքով։ Բրամբլը անտեսում էր ամեն ինչ։ Նրա ուղին կանխամտածված էր, անսասան, մինչև նրանք հասան Սիկամոր Լեյնի հեռավոր ծայրին, որտեղ մի հին աղյուսե տուն լռության մեջ էր թեքվել։
Բնակավայրը գրեթե մեկ տարի լքված էր։ Փեղկերը կախված էին, ներկը շերտազատվում էր, իսկ մոլախոտերը խեղդում էին արահետը։
Բրամբլը ցածր մռնչաց, այնուհետև նետվեց դեպի հետևի բակ՝ ճանկերով քերծելով նկուղի դուռը, որը կիսով չափ թաքնված էր շքամուտքի տակ։ Նրա հաչոցը սրվեց՝ վերածվելով հուսահատ ռիթմի։
Հերերան թեքվեց, ականջը փայտին սեղմեց։ Մի ստվեր փայլատակեց նրա դեմքով։ «Այնտեղ ինչ-որ բան կա՝ ոչ, ինչ-որ մեկը։ Ես լաց եմ լսում»։
Ակնթարթորեն տրամադրությունը փոխվեց։ Ռացիաները ճայթեցին, հրամաններ տրվեցին։ Գրինը բերեց լողաթ, և նրանք միասին ճեղքեցին փչացած փայտը։ Դուռը ճռռաց, ապա կոտրվեց։
Թույլ լացը պարզ դարձավ։ Լապտերները ճեղքեցին մթությունը։
Թաց ծածկոցի վրա ծալվել էր մի երեխա՝ ոչ ավելի, քան յոթ տարեկան։ Նրա այտերը արցունքներով էին ծածկված, նրա փոքրիկ ձեռքերը դողում էին, երբ նա թարթում էր աչքերը՝ նայելով լույսին։
Միլլերը ցածր կքանստեց՝ ձայնը մեղմ։ «Դու հիմա ապահով ես։ Մենք քո հետ ենք»։
Փոքրիկ աղջիկը հոտոտեց, բայց դողացող ձեռքով մեկնեց դեպի նա։ Գրինը նրան փաթաթեց իր բաճկոնով, իսկ Մարգարետը, ձեռքը բերանին, դողացող շնորհակալության աղոթք շշնջաց։
Ավելի ուշ բաժանմունքում, փաթաթված հաստ ծածկոցով և ձեռքին «հարմարավետության տուփից» մի փափուկ արջուկ, աղջիկը պատմեց իր պատմությունը։ Նրա անունը Անաբել Մորթոն էր։ Նա նախորդ կեսօրին խաղում էր գետափի մոտ գտնվող զբոսայգում, երբ մի տղամարդ, ում նա չէր ճանաչում, մոտեցավ՝ առաջարկելով օգնել իրեն տուն գտնելու։ Փոխարենը, նրան տարել էին լքված տուն և թողել միայնակ նկուղում։
«Ես լաց էի լինում ու լաց»,- փոքրիկ ձայնով ասաց Անաբելը։ «Բայց հետո այս առավոտ հաչոց լսեցի։ Դա ինձ ստիպեց մտածել, որ ինչ-որ մեկը գալիս է»։
Բոլորի հայացքները շրջվեցին դեպի Բրամբլը, ով հիմա պառկած էր Մարգարետի ոտքերի մոտ՝ կրծքավանդակը բարձրանում էր բավարարված ռիթմով։
«Նա պետք է զգացած լիներ նրան»,- շշնջաց Մարգարետը՝ քերելով նրա ականջների հետևը։ «Նա չէր հանգստանա, մինչև ինձ այստեղ չբերեր»։
Պատմությունը Բրուքհեյվենով տարածվեց կրակի պես։ «Բրուքհեյվեն Գազետը» առաջին էջում հոդված հրապարակեց․ «Ոսկեգույն ռետրիվերը ոստիկանությանը տանում է անհետացած երեխայի մոտ»։ Հարևանները այցելում էին Մարգարետի տուն՝ Բրամբլի համար թխվածքաբլիթներով և ոսկորներով՝ նրան հերոս անվանելով։
Մարգարետը, ամաչելով ուշադրությունից, միշտ ուղղում էր նրանց։ «Ես ոչինչ չեմ արել։ Բրամբլը լսել է մի բան, որը մեզանից ոչ ոք չէր կարող լսել։ Նա գիտեր, որ մի երեխա օգնության կարիք ուներ»։
Այնուամենայնիվ, ոստիկանները պնդեցին պաշտոնական ճանաչման վրա։ Մեկ շաբաթ անց համայնքը հավաքվեց բաժանմունքի բակում։ Պետը՝ Ուոլթեր Դոյլը, Բրամբլին շնորհեց լայն կապույտ ժապավեն՝ «Բրուքհեյվենի հերոս» բառերով։
«Քաջությունը միշտ չէ, որ համազգեստների կամ կրծքանշանների մասին է»,- Դոյլն ասաց ամբոխին։ «Երբեմն այն ունենում է չորս ոտք, ճոճվող պոչ և հրաժարվում է անտեսվելուց»։
Ժապավենը փայլում էր Բրամբլի ոսկեգույն մորթու վրա։ Մարգարետը արցունքները ետ տարավ, երբ այն ամրացրեց նրա օձիքին։
Ամբոխի մեջ կանգնած էին Անաբելը և նրա ծնողները։ Երբ փոքրիկ աղջիկը նկատեց Բրամբլին, նրա դեմքը լուսավորվեց։ Նա շտապեց առաջ՝ իր թևերը փաթաթելով նրա պարանոցին։ Բրամբլը, ուրախացած, նրա այտերը ծածկեց թաց համբույրներով, երբ ամբոխը մեղմորեն ծիծաղեց։
Մարգարետը թեքվեց դեպի Միլլերը՝ շշնջալով․ «Այդ ուրախությունը, որ նա ուներ… դա սա էր։ Նա գիտեր իր նպատակը»։
Այդ օրվանից Անաբելը հաճախ էր այցելում Մարգարետի հանգիստ տուն։ Աղջկա ծիծաղը լցրեց տունը, որը տարիներ շարունակ լուռ էր եղել, իսկ Բրամբլը ուրախությամբ տրոփում էր նրանց միջև՝ հավերժ զգոն, հավերժ հավատարիմ։
