Պատմություն Փոքրիկ Ջուլիանի Մասին
Յոթնամյա Ջուլիան Ուիթմորը այն երեխաներից էր, ում հարևանները նկարագրում էին որպես «խոհեմ»։ Նա կեսօրները անցկացնում էր՝ հյուրասենյակի գորգին դասավորելով մոդելային գնացքներ, գունավոր մատիտներով անհամաչափ ամրոցներ նկարելով և իր Չեսթեր անունով բիգլ շանը երևակայական արկածներ շշնջալով։ Խաղաղ Էշֆորդ Մեդոուզ քաղաքում կյանքը հազվադեպ էր անակնկալներ բերում, մինչև մի երեկո, երբ Ջուլիանը որոշեց անսպասելի մի բան անել։
Մթնշաղ էր, երբ Ջուլիանը գուլպաներով ոտքերով մոտեցավ միջանցքին։ Տունն անսովոր լուռ էր, բացի ծնողների ննջասենյակից եկող ձայների թույլ շշուկներից։ Նրա մայրը՝ Մարգարեթը, և հայրը՝ Չարլզը, խոսում էին ցածր ձայնով, մի փոքր չափազանց լուրջ, որ հանգիստ լիներ։ Ջուլիանի սիրտը թրթռում էր։ Նա հիշեց դպրոցական հավաքների ժամանակ կրկնվող և գունեղ անվտանգության պաստառների վրա տպված կանոնը․ «Եթե երբևէ վախենաս, որ ինչ-որ բան այն չէ, զանգիր 911»։
Նրա փոքրիկ ձեռքերը դողում էին, երբ նա բարձրացրեց անլար հեռախոսը իր տակդիրից։ Զգուշորեն, գրեթե բարեպաշտորեն, նա սեղմեց երեք թվերը։
«911։ Ձեր շտապ զանգը»։ Օպերատորի հանգիստ ձայնը լսվեց բարձրախոսից։
Ջուլիանը հեռախոսը մոտեցրեց իր շուրթերին։ «Իմ մայրիկն ու հայրիկը… նրանք սենյակում են։ Խնդրում եմ, կարո՞ղ է ինչ-որ մեկը գալ»։
Օպերատորը զգուշացավ։ «Նրանք վնասո՞ւմ են միմյանց, քաղցրիկս։ Դու ապա՞հով ես»։
Ջուլիանը կծեց շուրթը։ «Ոչ… նրանք ուղղակի ինչ-որ գաղտնիքի մասին էին խոսում։ Ես չգիտեմ, թե ինչ է դա։ Ես անհանգստանում եմ»։
Մինչ նա շարունակում էր խոսել տղայի հետ, ոստիկաններն արդեն ուղարկվում էին Ուիթմորների տուն։ Նրա համար սա հնարավոր ընտանեկան խնդիր էր կամ, համենայնդեպս, մի բան, որն արժեր հետաքննել։
Մի քանի րոպեի ընթացքում թարթող լույսերը կտրեցին խնամված ցանկապատի և տան բակի տարածքը։ Ոստիկաններ Դենիել Ֆոսթերը և Ռեջինա Մորալեսը դուրս եկան իրենց պարեկային մեքենայից և մոտեցան մուտքի դռանը։
Ջուլիանը անհանգստացած սպասում էր, մեկ ձեռքով ամուր բռնելով Չեսթերի օձիքը։ Նրա աչքերը լայնացան, երբ տեսան համազգեստները։ «Դուք եկաք»,— շշնջաց նա՝ և՛ թեթևացումով, և՛ մեղքի զգացումով։
«Իհարկե»,— փափուկ ասաց սպա Մորալեսը։ «Ո՞ւր են քո ծնողները»։
«Նրանք վերևում են»,— ասաց Ջուլիանը՝ ցույց տալով փոքրիկ մատներով։ «Խնդրում եմ… զգույշ եղեք»։
Երկու սպաները միմյանց նայեցին, որը ամեն ինչ ասում էր՝ նրանք գաղափար չունեին, թե ինչ էր սպասվում իրենց։ Հաստատուն քայլերով նրանք բարձրացան աստիճաններով և ամուր թակեցին դուռը։
«Ոստիկանություն։ Խնդրում ենք բացել դուռը»։
Ներսից լսվեց մի վախեցած բացականչություն, որին հաջորդեց շտապողական շարժում։ Դուռը կիսաբացվեց, և երևաց Չարլզ Ուիթմորը՝ կարմրած դեմքով, իսկ կինը՝ նրա ետևում։ Մարգարեթի ձեռքերում մի առարկա կար, որի համար սպաները բնազդաբար պատրաստվեցին, մինչև որ տեսան, թե ինչ էր դա։
Ոչ թե զենք, այլ փուչիկներ։ Պայծառ փուչիկներ՝ շափյուղա, կարմիր և ոսկեգույն գույներով, որոնք ճոճվում էին առաստաղի մոտ։ Նրանց ետևում, անկողնու վրա, շոկոլադե տորթ էր։ Կիսաբաց շղթաները դուրս էին ցցված ստվարաթղթե տուփից։
Չարլզը կակազեց. «Սպաներ, խոստանում եմ, սա այն չէ, ինչ թվում է»։
Ռեջինան բարձրացրեց հոնքը։ «Ուրեմն ի՞նչ է»։
Մարգարեթը ամաչկոտ ծիծաղեց։ «Մենք փորձում էինք անակնկալ պատրաստել Ջուլիանի վաղվա ծննդյան համար։ Նա յոթ տարեկան է դառնում։ Մենք մտածեցինք, որ նա քնած է, ուզում էինք, որ ամեն ինչ պատրաստ լիներ առավոտյան»։
Ջուլիանը երկչոտ նայեց սպաների ոտքերի արանքից։ Նրա հայացքը ընկավ փուչիկների, տորթի, զարդարանքների վրա։ Նրա բերանը բաց մնաց։
Կարճ ակնթարթով ոչ ոք չշարժվեց։ Ոստիկանական համազգեստների, մանկական խնջույքի զարդարանքների և դրսում թարթող պարեկային մեքենայի լույսերի տարօրինակ խառնուրդը մի տեսարան էր ստեղծել, որը սահմանակից էր սյուրռեալիզմին։ Այնուհետև սպա Ֆոսթերը հանգիստ ծիծաղեց։ «Դե, կարող եմ վստահորեն ասել, որ սա առաջին դեպքն է, որ ինձ կանչել են՝ օգնելու երեկույթի պլանավորման հարցում»։
Մարգարեթը ամոթից ծածկեց դեմքը։ «Օ՜, Ջուլիան…»
Ջուլիանը քսեց իր մարզակոշիկները գորգին, այտերը վարդագույն էին։ «Ես մտածեցի… մտածեցի, որ դուք դժվարության մեջ եք։ Դուք շշնջում էիք։ Ես չգիտեի»։
Չարլզը ծնկի եկավ և ամուր գրկեց որդուն։ «Մենք չէինք վիճում, ընկեր։ Մենք պարզապես փորձում էինք անակնկալ մատուցել քեզ»։
Տղայի աչքերը լայնացան անհանգստությունից։ «Ես ինչ-որ բան սխա՞լ արեցի»։
Ծնկի գալով՝ սպա Մորալեսը ուղիղ նայեց նրա աչքերին։ «Ոչ, Ջուլիան։ Դու արեցիր այն, ինչ քեզ սովորեցրել են։ Եթե ինչ-որ բան սարսափելի է թվում, դու զանգահարում ես մեզ։ Դա քաջություն էր։ Բայց հիմա դու նաև գիտես՝ երբեմն գաղտնիքները պարզապես ուրախ են լինում»։
Սպաները կարող էին հեռանալ այդ պահին, արձանագրելով միջադեպը որպես թյուրիմացություն։ Փոխարենը, Ֆոսթերը ժպտաց։ «Դե, քանի որ մենք այստեղ ենք, ինչու՞ չմիանանք։ Ես լավ եմ փուչիկներ կապելու հարցում»։
Մարգարեթը թարթեց աչքերը։ «Դուք իսկապե՞ս կօգնեք»։
«Իհարկե»,— ժպտաց Մորալեսը։ «Բացի այդ, ես միշտ եմ ուզեցել փորձել իմ բախտը կեքսի գլազուրով»։
Եվ այսպես, Ուիթմորների տունը փոխվեց։ Սպաները նստեցին խոհանոցի սեղանի շուրջ Մարգարեթի հետ՝ զգուշորեն քսելով գլազուրը, մինչ Չարլզը ժապավեններ էր կպցնում պատերին։ Ջուլիանը ուրախությամբ ծափահարում էր, մինչ Չեսթերը հետևում էր յուրաքանչյուր ազատ փուչիկի։ Ծիծաղը լցրեց սենյակները՝ վանելով նախկին լարվածությունը։ Երբ նրանք ավարտեցին, հյուրասենյակը նման էր մանկական գրքից պոկված էջի՝ դրոշակներով, կեքսերով, փայլուն տորթով և մի լայն բացված աչքերով տղայի, ով դժվարությամբ էր հավատում դրան։
Հաջորդ առավոտյան Ջուլիանը պաշտոնապես յոթ տարեկան էր։ Երբ նրա ծնողները նրան տարան զարդարված սենյակ, նրա դեմքը ճառագում էր ուրախությունից։ «Սա զարմանալի է»,— բղավեց նա՝ պտտվելով։
Մարգարեթը համբուրեց նրա ճակատը։ «Այն մի փոքր ավելի շուտ եկավ, քան մենք մտածում էինք, բայց գուցե դա այն ավելի լավն է դարձնում»։
Չարլզը խառնեց որդու մազերը։ «Եվ դու նաև մի բան հիշեցրիր մեզ, որ երբեմն ավելի լավ է դռները բաց չթողնել, նույնիսկ անակնկալների համար։ Հաջորդ անգամ մենք քեզ էլ կներառենք զվարճության մեջ»։
Նույն օրը ավելի ուշ, սպա Մորալեսը վերադարձավ՝ փաթեթավորված նկարազարդ գրքով՝ առօրյա հերոսների մասին։ Ներսի շապիկին նա գրել էր. «Ջուլիանին, ով ցույց տվեց մեզ, որ քաջությունը կարող է շատ փոքր թվալ, բայց շատ մեծ նշանակություն ունենալ։ Շնորհավոր Ծնունդդ»։
Անսովոր զանգի մասին լուրը արագ տարածվեց Էշֆորդ Մեդոուզում։ Հարևանները ծիծաղում էին, որ Ջուլիանը «օգնական ուժեր» է կանչել իր սեփական խնջույքի համար։ Սակայն ծիծաղի տակ հիացմունք կար՝ մի տղայի հանդեպ, ով լրջորեն էր վերաբերվում անվտանգությանը, և սպաների հանդեպ, ովքեր ընտրեցին բարությունը՝ ընթացակարգերի փոխարեն։
Տարիներ անց Ջուլիանը հիշեց այդ երեկոն ոչ թե որպես սխալ, այլ որպես այն գիշերը, երբ համազգեստով անծանոթները միացան իր ծննդյան տոնակատարությանը։ Այն դարձավ ընտանեկան պատմություն, որը վերապատմվում էր ընթրիքների և տոների ժամանակ՝ միշտ ավարտվելով ծիծաղով և հիշեցումով, որ երբեմն, նույնիսկ ամենալուրջ պահերը կարող են վերածվել ամենաքաղցր հիշողությունների։
