Ես այրվում էի 39.5°C ջերմությամբ, իմ կոկորդը պատռված էր, կարծես ապակիով, գլուխս անդադար ցավում էր, և ականջներս լցված էին անտանելի զնգոցով։ Ես ամուր փաթաթվեցի իմ վերմակով՝ աղոթելով կարճատև քնելու համար՝ տանջանքներից փախչելու նպատակով։ Քունը թվում էր ինձ մնացած միակ թեթևացումը։
Երազները ծանր էին ու տարօրինակ, ես քայլում էի թանձր ցեխի միջով, մինչդեռ անտեսանելի ձեռքերը ինձ ավելի խորն էին քաշում։ Ապա հանկարծ սառցե ջուրը հարվածեց իմ դեմքին։ Ես շունչ քաշեցի, արթնացա և աչքերս բացեցի. մի կերպար էր կանգնած իմ վերևում։
— Դեռ անկողնո՞ւմ ես,— կտրուկ, կոշտ ձայնը կտրեց իմ ականջների զնգոցը։
Դա իմ սկեսուրն էր։ Նրա դեմքը խիստ էր, շուրթերը սեղմված էին և գունատ, բռունցքները՝ սեղմված։ Նա ինձ նայում էր, կարծես ես ինչ-որ ամոթալի արարքի մեջ բռնվել լինեի։
— Վե՛ր կաց,— բացականչեց նա։— Հյուրերը կլինեն մեկ ժամից։ Ամեն ինչ պետք է անթերի լինի։ Մաքրիր, պատրաստիր ուտելիքը։ Մի ծուլացի, ինչպես անօգուտ երեխան։
Ես փորձեցի խոսել, բայց իմ ուժը սպառվել էր։ Ես միայն կարողացա նստել՝ կաթկթացող և դողացող, մինչ սրբում էի սառցե ջուրը դեմքիցս։
— Մա՛մ… իմ ջերմությունը 39.5°C է… Ես նույնիսկ չեմ կարողանում գլուխս ուղիղ պահել…— իմ խոսքերը հազիվ էին լսվում։
Բայց նա անտեսեց ինձ։
— Օհ, դադարիր բողոքել։ Բոլորն էլ հիվանդանում են։ Ես աշխատում էի նույնիսկ, երբ հիվանդ էի։ Մի՛ посмей ինձ նվաստացնել մարդկանց առջև։
Ինչ-որ բան իմ ներսում կոտրվեց։ Նրա տոնը պարզապես կոշտ չէր, այլ անսիրտ էր, ինչպես ջուրը, որը նա նոր էր լցրել իմ վրա։
Եվ դա այն պահն էր, երբ ես արեցի այն միակ բանը, որը ստիպեց նրան գունատվել և աղաչել, չնայած այդ ժամանակ ինձ այլևս չէր հետաքրքրում։
Ես ինձ ստիպեցի կանգնել։ Իմ ոտքերը դողում էին, սենյակը պտտվում էր։ Ես լուռ անցա նրա կողքով, գիշերային սեղանից վերցրի հեռախոսը և նրա աչքերի առաջ զանգեցի 911։
— Բարև, շտապօգնությա՞ն։ Ես շատ հիվանդ եմ… ջերմությունս գրեթե 40°C է, թուլություն, կոկորդի ցավ, գլխի անտանելի ցավ… այո, հասցեն է…
Նա կտրուկ խոսեց ինձ հետ.
— Ի՞նչ ես անում։ Հյուրերը կժամանեն մեկ ժամից։
— Նրանք ձեր հյուրերն են։ Ես վտանգավոր ջերմություն ունեմ։ Եվ սա իմ բնակարանն է։— Առաջին անգամ ես խոսեցի հաստատակամորեն, առանց ներողություն խնդրելու։
Մինչ ես փոքրիկ պայուսակ էի պատրաստում, նա ման էր գալիս խոհանոցում՝ փնթփնթալով իր «խելագար հարսի» մասին։ Բայց երբ շտապօգնությունը ժամանեց քսան րոպե անց, ես պատրաստ էի։ Բժիշկը զննեց ինձ, չափեց ջերմությունս, նայեց իմ կոկորդին, ապա ասաց.
— Դուք ուղիղ հիվանդանոց եք գնում։ Սա ծանր վիճակ է։
Ես հագա իմ բաճկոնը և դուրս գալուց առաջ դիմեցի նրան։
— Երբ ես վերադառնամ, և՛ դուք, և՛ ձեր հյուրերը գնացած կլինեք։ Եվ դուք այլևս երբեք այստեղ ոտք չեք դնի առանց իմ համաձայնության։
Նա բերանը բացեց վիճելու համար, բայց ես դուռը փակեցի իմ հետևից։
