Ես երբեք չէի մտածի, որ նորից կկանգնեմ խորանի մոտ՝ ձեռքերս դողում էին, մինչ իմ փոքրիկ աղջիկը կառչած էր իմ ոտքից։
«Հայրի՛կ»,- շտապ շշնջաց նա, նրա կապույտ աչքերը լայն բացված և անհանգիստ էին։ «Մի՛ թող ինձ նոր մայրիկի հետ… նա կարող է լավը չլինել»։
Այդ բառերը ծանր հարվածեցին ինձ։
Ես ծնկի իջա, որպեսզի աչք-աչքի լինենք։ Լիլին ընդամենը վեց տարեկան էր՝ քաղցր, քնքուշ սրտով և դեռ կարոտում էր իր մայրիկին, ով մահացել էր երկու տարի առաջ։ Այսօր արդեն շատ բան էր նրա համար։ Զգեստը, ծաղիկները և, ամենակարևորը, ինձ տեսնելը, որ ամուսնանում եմ մեկի հետ, ով իր մայրիկը չէր։
«Լիլի»,- մեղմորեն ասացի ես,- «Քլերը քեզ չի վնասի։ Նա հոգ է տանում քո մասին։ Նա անում է ամեն ինչ»։
Բայց Լիլին միայն գլուխը թափահարեց և դեմքը թաղեց իմ կոստյումի բաճկոնի մեջ։
Հարսանիքը հանգիստ անցավ մեր բակում՝ ընդամենը մի քանի մտերիմ ընկերների և ընտանիքի անդամների հետ։ Քլերը գեղեցիկ տեսք ուներ, նրա ձայնը հաստատուն էր, երբ նա արտասանում էր իր երդումները։ Ես տեսա, որ նա դրանք անկեղծ էր ասում՝ ոչ միայն ինձ, այլև Լիլիի համար։ Այնուամենայնիվ, որքան էլ անկեղծ լիներ, Լիլին մնաց հանգիստ և զգուշավոր։
Ավելի ուշ, երբ հյուրերը հեռացան, ես Լիլիին գտա պատշգամբի ճոճանակին՝ իր զգեստի ժանյակները քորելով։
«Հե՜յ, փոքրի՛կ»,- ասացի ես՝ նստելով նրա կողքին։ «Ասա ինձ, ի՞նչ նկատի ունեիր ավելի վաղ»։
Նա վարանեց։ «Ես նոր մայրիկ չեմ ուզում։ Ես ուզում եմ մայրիկիս»։
Կրծքիս մեջ ինչ-որ բան սեղմվեց։ «Գիտեմ։ Ես էլ եմ կարոտում նրան»։
«Նա ինձ երգեր էր երգում քնեցնելու համար»,- մեղմորեն ասաց Լիլին։ «Նա բոլոր ձայներն էր անում իմ քնելուց առաջ պատմությունների մեջ։ Նույնիսկ իմ լանչը կենդանիների տեսք էր տալիս։ Քլերը նույնիսկ չգիտի, թե որ ձավարեղենն եմ ես սիրում»։
«Նա դեռ սովորում է»,- ասացի ես՝ նրան մոտ քաշելով։ «Հեշտ չէ նոր բանի մեջ մտնելը։ Բայց նա ցանկանում է դա ճիշտ անել՝ քո համար»։
Լիլին չպատասխանեց, բայց գլուխը հենեց ուսիս։ Դա սկիզբ էր։
Հարսանիքից հետո առաջին մի քանի շաբաթները… անհարմար էին։
Քլերը տեղափոխվեց, բայց ամեն ինչ հիմնականում նույնը պահեց՝ վախենալով շատ բան փոխել։ Նա Լիլիին շատ տարածություն էր տալիս՝ գուցե չափազանց շատ։ Նա կփորձեր խոսել, բայց Լիլին կպատասխաներ մեկ բառով կամ դուրս կսահեր սենյակից։
Ես տեսնում էի, թե ինչպես էր Քլերը սկսում իրեն պարտված զգալ։ Մի գիշեր, երբ Լիլին քնել էր, նա նստեց իմ դիմաց խոհանոցի սեղանի մոտ և հոգոց հանեց։
«Կարծում ես, նա երբևէ կմտերմանա ինձ հետ»։
«Դա քո մասին չէ»,- ասացի ես նրան։ «Նա պարզապես դեռ չի հասկացել, թե ինչպես թույլ տալ մեկ ուրիշին մտնել իր կյանք։ Ժամանակ տուր նրան»։
«Ես չեմ ուզում փոխարինել նրա մորը»,- հանգիստ ասաց Քլերը։ «Ես պարզապես ուզում եմ, որ նա իմանա, որ ես հոգ եմ տանում նրա մասին»։
Հենց այդ ժամանակ ինձ մի միտք եկավ։
Հաջորդ օրը, ես ձեղնահարկից ցած բերեցի մի հին ստվարաթղթե տուփ։ Ներսում կային նկարներ, նշումներ և տեսանյութեր Լիլիի և նրա մոր՝ Մեգանի մասին։ Ես այն դրեցի Քլերի առջև։
«Եթե ուզում ես ճանաչել Լիլիին, ապա այստեղից պետք է սկսել»։
Ես նրան մենակ թողեցի տուփի հետ։ Ժամեր անց, ես նրան գտա՝ բռնած Լիլիի և Մեգանի մատիտով արված նկարը, որտեղ նրանք ճոճվում էին միաեղջյուրների վրա ամպերի միջով, արցունքներն աչքերին։
«Նա զարմանալի էր»,- շշնջաց Քլերը։ «Նա առօրյան կախարդական էր դարձնում»։
«Այո՛»,- համաձայնեցի ես։ «Բայց դա չի նշանակում, որ դու էլ չես կարող կախարդանք ստեղծել»։
Քլերը ժպտաց իր արցունքների միջից։ «Ես ուզում եմ փորձել»։
Հաջորդ առավոտյան Լիլին մտավ խոհանոց և իր ափսեի վրա գտավ արջի տեսքով բլիթ։ Նա կասկածանքով նայեց դրան։
«Ես տեսա մի նկար, որտեղ քո մայրիկը բլիթներից կենդանաբանական այգի էր պատրաստել»,- ասաց Քլերը։ «Ես փորձեցի ընդօրինակել։ Իմը նրա նման լավը չէ»։
Լիլին մատով կպավ բլիթին։ «Ականջները ծուռ են»։
Քլերը ծիծաղեց։ «Այո՛, այս արջը, հավանաբար, շատ լավ չի լսում»։
Լիլին մի փոքր խրխնջաց։
Այդ օրվանից սկսած, ինչ-որ բան սկսեց փոխվել։
Քլերը ուժով չմտավ նրա կյանք, նա հրավիրեց Լիլիին մտնել։ Նա հարցրեց նրա սիրելի քնելուց առաջ պատմության, այն ձավարեղենի մասին, որը նա իրականում սիրում էր (գետնանուշի յուղով, ոչ թե շոկոլադով), և թե ինչ խաղեր էր խաղում իր մոր հետ։
Մի կեսօր, ես տուն եկա և լսեցի, որ երաժշտություն է հնչում։ Հյուրասենյակում Քլերը և Լիլին պտտվում էին բալետի պարողների նման՝ այնքան ուժեղ ծիծաղելով, որ գրեթե ընկնում էին։ Քլերը նկատեց ինձ և մի փոքր գլխով արեց։ Առաջընթաց էր։
Հետո եկավ այն օրը, երբ Լիլին հիվանդացավ։ Ջերմություն, ցրտահարություն, հազ։ Ես մնացել էի աշխատանքի տեղում՝ վերջին րոպեի հանդիպման պատճառով, և չէի կարող բավականաչափ արագ տուն հասնել։
«Ես կկարողանամ»,- ասաց Քլերը հեռախոսով։
Երբ վերջապես մտա դռնից, Լիլին բազմոցին էր՝ փաթաթված ծածկոցով, ճակատին սառը կտոր, մեղմորեն հնչող մուլտֆիլմեր, և Քլերը կարդում էր նրա սիրելի գիրքը՝ օգտագործելով բոլոր այն ձայները, որոնք Մեգանն էր անում։
«Նա ուզում էր ձայները»,- ասաց Քլերը։ «Ես փորձեցի Մեգանի տեսանյութերից»։
«Դու դա արե՞լ ես նրա համար»,- հարցրի ես։
«Ձեզ երկուսի համար էլ»,- պատասխանեց նա։
Այդ գիշեր, երբ ես Լիլիին քնեցնում էի, նա շշնջաց. «Հայրի՛կ»։
«Այո՛, սիրելի՛ս»։
«Նա… վատը չէ։ Նա իսկապես շատ է ջանում։ Նույնիսկ վիշապի ձայնը ճիշտ էր անում»։
«Ուրախ եմ, որ նկատեցիր»։
«Նա իմ մայրիկը չէ»,- ասաց Լիլին։ «Բայց գուցե… նա կարող է լինել իմ ընկերը»։
Այդ բառերը ամեն ինչ նշանակում էին։
Հաջորդ առավոտյան, ես Քլերի սուրճի բաժակի տակ մի գրություն գտա՝ Շնորհակալություն մեզ երկուսիս էլ սիրելու համար։ Անուն չկար, բայց ես գիտեի, թե ումից էր։
Ամիսներ անցան, Քլերը և Լիլին կառուցեցին իրենց սեփական կապը։ Նրանք խառնված թխվածքաբլիթներ էին թխում, պարտեզ էին տնկում և յուրաքանչյուր ծաղկին անուն էին տալիս, ֆիլմերի երեկոներ էին անցկացնում սրտի տեսքով եգիպտացորենի փաթիլներով։
Մի տաք ամառային երեկո, մենք նստած էինք պատշգամբին՝ նայելով լուսատիտիկներին։ Լիլին հենվել էր Քլերի վրա, ով հյուսում էր նրա մազերը։
«Գիտե՞ս»,- ասաց Լիլին,- «Ես կարծում եմ, որ կարող եմ քեզ անվանել իմ բոնուս մայրիկ»։
Քլերի աչքերը փափկեցին։ «Բոնուս մայրիկ՞»։
«Այո՛։ Ոչ թե մայրիկիս փոխարեն։ Պարզապես… լրացուցիչ սեր»։
Արցունքները լցրին Քլերի աչքերը՝ և իմ աչքերը։ «Դա ինձ համար շատ բան կնշանակեր»,- շշնջաց նա։
Այդ պահից սկսած, մենք այլևս կոտրված ընտանիք չէինք, մենք ինչ-որ բան էինք, որն ամբողջական էր նոր ձևով։
Երկու տարի անց, Լիլին կանգնած էր Քլերի կողքին հիվանդանոցում՝ բռնած կապույտով փաթաթված մի փոքրիկ տղա։
«Ես քո մեծ քույրն եմ»,- ասաց նա նրան։ «Եվ սա մեր բոնուս մայրիկն է։ Նա իսկապես լավ է քնելուց առաջ պատմություններ պատմում»։
Քլերը նայեց ինձ՝ աչքերը փայլում էին։ «Երբևէ մտածո՞ւմ ես, թե որքան ճանապարհ ենք անցել»։
«Միշտ»,- ասացի ես՝ նրանց երկուսին մոտ քաշելով։
Որովհետև սերը միշտ չէ, որ գալիս է այնպես, ինչպես դու սպասում ես։ Երբեմն այն աճում է դանդաղ, ոռոգվում է համբերությամբ, ջերմանում է վստահությամբ՝ մինչև մի օր հասկանում ես, որ այն ծաղկում է քո շուրջը։
