Հրավերը, որը երբեք բարության համար չէր նախատեսված
Էնդրյուի հարսանիքը պետք է կատարյալ ներկայացում լիներ։ Վայրը պատմական դաստակերտ էր, հյուրերի ցուցակը փայլում էր նրա շքեղ աշխարհի բոլոր անկյուններից հայտնի անուններով, իսկ նրա հարսնացուն՝ Բիանկան, պատրաստ էր շլացնել տեսախցիկներին։ Բայց փայլուն ժպիտի հետևում Էնդրյուն այլ նպատակ էր թաքցրել։ Նա հրավեր էր ուղարկել իր նախկին կնոջը՝ Էմիլիին, ոչ թե քաղաքավարի լինելու, այլ նրան դիտելու, թե ինչպես է նա կծկվում իր նոր կյանքի դիմաց։ Նա ուզում էր նրա աչքերում զղջման ցավը տեսնել։
Պահը, որը կանգնեցրեց սենյակը
Հյուրերը հավաքվել էին մեծ դահլիճում՝ սպասելով, որ հարսանեկան շքերթը մարմարե սանդուղքով կիջնի ներքև։ Եվ հետո, լռություն տիրեց։ Հայտնվեց Էմիլին՝ նրբագեղ մի մուգ կապույտ զգեստով, որը լույս էր բռնում ինչպես կեսգիշերային ջուրը։ Բայց նա մենակ չէր։ Մի փոքրիկ աղջիկ, ոչ ավելի քան չորս տարեկան, ամուր բռնել էր նրա ձեռքը։ Ոսկեգույն գանգուրները շրջանակում էին նրա մանրիկ դեմքը, իսկ նրա աչքերը՝ ապշեցուցիչ կապույտ էին, և օդն ավելի ծանրացավ։ Նմանությունը անհերքելի էր։ Նա Էնդրյուի ճիշտ պատճենն էր։
Ճշմարտություն, որին ոչ ոք չէր սպասում
Էնդրյուի կեղծավոր ժպիտը թուլացավ։ Բիանկան պնդացավ։ Հյուրերը անհանգիստ հայացքներ փոխանակեցին։ Էմիլիի ձայնը հանգիստ էր, գրեթե անդորրիկ, երբ նա հասավ սանդուղքի ներքևի աստիճանին։
«Շնորհակալություն հրավերի համար»,- ասաց նա՝ հայացքն ուղղելով Էնդրյուին։ «Կարծում էի՝ ժամանակն է, որ դու ծանոթանաս քո դստեր հետ»։
Բառերը սենյակում կտրեցին օդը, կարծես ապակի լիներ։ Բոլոր հայացքները ուղղվեցին դեպի երեխան, որը թարթեց աչքերը՝ հայացքը բարձրացնելով Էնդրյուին և շշնջաց. «Դու՞ ես այն արքայազնը, որի մասին մայրիկս էր պատմում»։
Անցյալի ծանրությունը
Էմիլին բացատրեց, որ իր դուստրը՝ Լիլին, ծնվել էր իր հեռանալուց մի քանի ամիս անց։ Նա երբեք Էնդրյուին չէր պատմել, քանի որ այն մարդը, որին ինքը ճանաչում էր այն ժամանակ, ավելի շատ հոգ էր տանում իր կերպարի և վերահսկողության մասին, քան սիրո կամ ընտանիքի։ Նա իր երեխային հեռու էր պահել այդ աշխարհից, մինչև համոզվեր, որ Էնդրյուն փոխվել է։
Բիանկայի ձայնը՝ լի անվստահությամբ, կտրեց լարվածությունը։ «Այսպե՞ս ես հայտնվում նրա հարսանիքին։ Վրեժխնդրությա՞ն համար»։
Էմիլիի պատասխանը հաստատուն էր։ «Սա վրեժխնդրության մասին չէ։ Սա հոր մասին է, որը հանդիպում է իր դստերը»։
Երբ պատրանքը փլվեց
Էնդրյուն ծնկի իջավ Լիլիի դիմաց։ Նրա ձայնը, զրկված իր սովորական պերճախոսությունից, մեղմ էր։ «Դու կատարյալ ես»,- ասաց նա աղջկան, թեև բառերը տարօրինակ էին հնչում նրա բերանում։ Սենյակը նրանց շուրջը կարծես մարեց։ Տարիներ շարունակ առաջին անգամ Էնդրյուն իր սեփական պատմության կենտրոնում չէր։ Լիլին էր։
Բիանկայի համբերությունը հատեց։ «Մենք դեռ ամուսնանո՞ւմ ենք, չէ՞»,- պնդեց նա։ Բայց Էնդրյուի պատասխանը դանդաղ էր, անորոշ։ «Ես… չգիտեմ»։ Կյանքը, որը նա այդքան խնամքով բեմադրել էր, այլևս իրական չէր թվում՝ համեմատած իր առջև կանգնած երեխայի հետ։
Սկիզբ, ոչ թե ավարտ
Բիանկան հեռացավ զայրույթի ու ոտքերի ձայների փոթորիկով, ամբոխը լուռ ճանապարհ էր բացում։ Էմիլին շրջվեց հեռանալու, բայց Էնդրյուն ձեռքը մեկնեց։ «Ես չգիտեմ, թե ինչպես հայր լինել»,- խոստովանեց նա։ «Բայց ես ուզում եմ սովորել, եթե դու ինձ թույլ տաս»։
Լիլին թեքեց գլուխը։ «Դու դեռ արքայազն կլինե՞ս»։
Էնդրյուն ժպտաց, ոչ թե այն ամբարտավան ժպիտով, այլ հույսով լի։ «Ոչ։ Բայց գուցե ես կարող եմ քո ասպետը լինել»։
Աղջիկը գրկեց նրան, և այդ պահին շքեղ հարսանիքը կորցրեց իր սցենարը և գտավ մի բան, որն ավելի մեծ էր՝ փրկագնումը։
