Հողը ծանրորեն իջնում էր դագաղի կափարիչի վրա։
Յուրաքանչյուր խուլ հարված թափանցում էր Ստելլայի սրտով։ Նրա դուստրը՝ Նենսին, հանկարծակի մահացել էր անձրևոտ մայրուղու վրա՝ ընդամենը տասնութ տարեկանում։ Ստելլայի ամուսինը՝ Վիկտորը, առանձնանում էր. նրա դեմքը մի դիմակ էր, որը նա երբեք չէր կարողացել կարդալ։ Քսան տարվա ամուսնության ընթացքում նա երբեք չէր ցույց տվել, թե ինչ էր թաքնված այդ պահպանողական արտահայտության տակ։
«Ժամանակն է հեռանալու»,- ասաց նա, երբ սուգը մարեց։ Մեքենայում նա խոսում էր ամուր և գործնական։ «Մենք պետք է գնանք նվիրատվության կենտրոն։ Պետք է հավաքենք Նենսիի իրերը և անմիջապես բաժանենք դրանք»։
Ստելլան զգաց, որ սառը սարսափը համակեց իր սիրտը։ «Վիկտոր, թաղումն ավարտվել է ընդամենը մի քանի ժամ առաջ»։
«Դա է ամբողջ իմաստը»,- սրամիտ պատասխանեց նա՝ աչքերը հառած ճանապարհին։ «Երբ կառչում ես, ամեն ինչ ավելի է վատանում։ Դա նման է վիրակապը պոկելուն։ Արագը ավելի մեղմ է»։
Այս մարդն անծանոթ էր թվում։ Կամ միգուցե նա վերջապես տեսնում էր նրան այնպիսին, ինչպիսին կար։ Այդ գիշեր նա արթնացավ՝ լսելով նրա մեղմ ձայնը միջանցքում։ «Ամեն ինչ ճանապարհին է»,- շշնջաց նա իր հեռախոսով։ «Վաղը իրերը գնում են։ Ոչ, նա չի կասկածում»։
Հաջորդ առավոտ Վիկտորը արկղեր մտցրեց իրենց սենյակ։ «Տեղափոխողները գալիս են վաղը չէ մյուս օրը»,- հայտարարեց նա։ «Այսօր ամեն ինչ պետք է փաթեթավորվի»։ Նա նրան տվեց ցուցակ, որտեղ Նենսիի կյանքի բոլոր ասպեկտները կազմակերպված էին՝ դրանցից ազատվելու համար։
«Վիկտոր, ես չեմ կարող»,- աղաչեց նա, երբ նրա ձայնը կոտրվեց։
Նրա դեմքը խեղաթյուրվեց զայրույթից։ «Դադարի՛ր կառչել անցյալից։ Կարծո՞ւմ ես՝ սա ինձ համար ավելի հեշտ է»։ Հետո նա մեղմացավ և գրկեց նրան։ «Կներես»,- մրմնջաց նա։ «Սա կօգնի երկուսիս էլ ապաքինվել։ Վստահի՛ր ինձ»։
Նա թույլ գլխով արեց, չափազանց հոգնած էր պայքարելու համար։ Միգուցե նա ճիշտ էր։
Մենակ մնալով՝ Ստելլան մտավ Նենսիի սենյակ։ Այն պայծառ էր ու տաք, կարծես ժամանակի մեջ պահպանված։ Նա նստեց մահճակալին, որտեղ նրանք ժամերով շշնջացել էին դպրոցի, տղաների և Նենսիի՝ ծովային կենսաբանություն սովորելու երազանքի մասին։ Նա բացեց պահարանը և սկսեց հագուստ ծալել, յուրաքանչյուրը մի հիշողություն էր։ Ավարտական հագուստ։ Շարֆ։ Հետո Նենսիի սիրելի մետաքսե զգեստը։ Ստելլան այն պահեց դեմքին՝ ներշնչելով դստեր գունատվող բույրը։
Վիկտորը հայտնվեց առանց թակելու։ Նա պոկեց զգեստը նրա ձեռքից։ «Սա հիմա ոչ մեկին չի օգնի։ Մի՛ տանջիր ինքդ քեզ»։ Դա նվիրատվության պայուսակի մեջ գցելով՝ նա հեռացավ։
Ստելլան հայացք գցեց դռանը, նրա վճռականությունը սաստկացավ։ Ինչ-որ բան ճիշտ չէր։ Նրա ուշադրությունը տեղափոխվեց Նենսիի ուսապարկին։ Ներսում, գրքերի մեջ, նա գտավ մի ծալված գրություն, որը գրված էր Նենսիի շտապողական, անհարմար ձեռագրով։
«Մա՛մ, եթե սա տեսնում ես, խնդրում եմ, անմիջապես իմ մահճակալի տակ նայի։ Կհասկանաս»։
Նրա սիրտը կատաղի բաբախում էր։ Նա ծնկի իջավ։ Մի փակ սև տուփ կպցրած էր մահճակալի շրջանակի ամենահեռավոր անկյունում։ Վիկտորի ոտնաձայները արձագանքեցին միջանցքում, երբ նա դիպավ դրան։
Ճաշի ժամանակ Ստելլան տուփը թաքցրել էր լոգարանի օդափոխիչի ներսում, միակ տեղը, որը Վիկտորը երբեք չէր ստուգում։ Նա իջավ ներքև՝ կրելով իր սգի դիմակը։
«Ես մեծ նվիրատվություն եմ արել դպրոցին»,- ասաց Վիկտորը պատվիրված ուտելիքի վրայով։ «Նրանք ցուցանակ կդնեն Նենսիի համար»։
Ստելլան ուշադիր զննեց նրան։ Որտեղի՞ց նա այդ գումարը գտավ։ Փաստաթղթերը, որոնք նա բացահայտել էր, պարտքեր էին ցույց տալիս։ Բացի… ապահովագրությունից։
«Դա շատ առատաձեռն է»,- հանգիստ պատասխանեց նա,- «հաշվի առնելով մեր ֆինանսները»։
«Բիզնեսը բարելավվել է»,- ուսերը թոթվեց նա։ «Ի հիշատակ Նենսիի»։ Նա բարձրացրեց իր բաժակը։ Երբ նա շրջվեց, Ստելլան կարճ ժամանակով նկատեց նրա ձեռքի թեթև շարժումը իր ըմպելիքի վրայով։ Պարանոյա՞։ Թե՞ նախազգուշացում։
«Փոխարենը հանգստացնող դեղ կխմեմ»,- ասաց նա՝ վեր կենալով։ Ավելի ուշ, ննջասենյակում, Վիկտորը սպասում էր ջրով և երկու անծանոթ հաբով։ Նա ուշադիր հետևում էր, երբ Ստելլան ձևացրեց, թե կուլ է տալիս դրանք։ Երբ նա հեռացավ, Ստելլան թքեց դրանք թաշկինակի մեջ։ Նա դրանք հետո կստուգեր։
Առավոտյան նա գիտեր, որ պետք է գործի։ «Ես պետք է անցնեմ աշխատանքի մոտով»,- ստեց նա։ «Մի քանի փաստաթղթեր պետք է ստորագրեմ»։
«Տաքսի կպատվիրեմ»,- պնդեց նա։ «Ես կհետևեմ դրան՝ համոզվելու, որ ապահով կհասնես»։
Ստելլան մարմնում ցուրտ զգաց։ Նա հետևում էր նրա յուրաքանչյուր քայլին։ Նա իմպրովիզացրեց՝ մեկ թաղամաս շուտ դուրս եկավ և հաղորդագրություն ուղարկեց միակ մարդուն, ում կարող էր վստահել՝ Ռիք Ֆիլիպսին՝ ընտանիքի հին ընկեր և թոշակառու քննիչ։ Շտապ։ Կյանքի և մահվան հարց է։
Նրանք քսան րոպե անց հանդիպեցին գետափի սրճարանում։ «Ստելլա»,- մրմնջաց նա՝ անհանգստություն արտահայտելով։ «Ի՞նչ է կատարվում»։
«Նենսին պատահաբար չի մահացել»,- բացականչեց նա։ «Վիկտորը դա պլանավորել էր ապահովագրության համար։ Հիմա ուզում է ինձ էլ վերացնել»։
Ռիքի դեմքը լարվեց, երբ Ստելլան նրան ցույց տվեց փաստաթղթերի լուսանկարները։ Նենսին, ինչպես միշտ՝ խելացի, ամեն ինչ հավաքել էր. Վիկտորի պարտքերը, նրա սիրուհին, մեծ ապահովագրական պոլիսները և վնասարար հաղորդագրությունները մի մեխանիկից՝ «խորթ դստեր հետ խնդիրը շտկելու» մասին։
«Եվ սա»,- ավելացրեց նա՝ ցույց տալով նրան թաշկինակը հաբերով։
Ռիքը լուսանկարեց դրանք։ «Ես սրանք կփորձարկեմ։ Եթե ճիշտ եմ, դա բավական է։ Սա կրի՛ր»։ Նա նրան տվեց կոճակի չափով խոսափող։ «Այն ուղիղ ինձ է ձայնագրում։ Խոսեցրու նրան»։
«Ես պետք է վերադառնամ»,- ասաց նա։ «Բնօրինակները դեռ տանն են»։
«Զգո՛ւյշ եղիր, Ստելլա»,- զգուշացրեց նա։ «Քո անվտանգությունը առաջին տեղում է»։
Երբ նա վերադարձավ, տեղափոխողները դեռ ներսում էին։ Վիկտորը սառնասրտորեն վերահսկում էր նրանց։ «Որտե՞ղ էիր»,- պահանջեց նա։
«Հանդիպումը երկար տևեց»,- հանգիստ պատասխանեց նա։
Մինչ նա վերահսկում էր, Ստելլան մտավ լոգարան։ Տուփը անհետացել էր։
Սարսափը համակեց նրան։ Նա գիտեր։ Ստելլան դուրս եկավ ու քարացավ։ Վիկտորը կանգնած սպասում էր։
«Ինչ-որ բան կորցրե՞լ ես»,- մեղմ հարցրեց նա։ Նա ցույց էր տալիս մի USB-կրիչ՝ այն մեկը, որը Նենսիի տուփից էր։
«Նենսին խելացի էր»,- հանգիստ ասաց նա։ «Չափազանց խելացի։ Նա խնդիր դարձավ»։
«Խնդիր ինչի՞ համար»,- հարցրեց Ստելլան՝ սիրտը բաբախելով։ Խոսափողը ձայնագրում էր։
«Նոր կյանքի համար»,- ուսերը թոթվեց նա։ «Ես հոգնել եմ այս ամուսնությունից, այս տնից։ Ինձ գումար էր պետք։ Նենսիի ապահովագրությունը առաջին քայլն էր։ Քոնը հաջորդն է»։ Նրա տոնը փաստացի էր։ «Մի ողբերգական դժբախտ պատահար։ Սգացող ամուսինը ստանում է ապահովագրությունը, հետո անհետանում է»։
«Դու զզվելի ես»։
«Ես գործնական եմ»,- սառնասրտորեն ասաց նա։ «Նենսին փչացրեց ամեն ինչ։ Հիմա դու ես անում նույնը»։ Նա մոտեցավ։ «Ո՞ւմ հետ ես հանդիպել։ Ո՞վ տեսավ փաստաթղթերը»։
Նա լուռ մնաց։ Նա բարձրացրեց իր հեռախոսը։ «Կարևոր չէ։ GPS-ի հետևումը օգտակար է»։ Նա ցույց տվեց նրան տաքսիի երթուղին, որն ավարտվում էր Ռիվիերա սրճարանում։ «Հիմա ո՞վ էր այնտեղ»։ Նա մուտք գործեց անվտանգության տեսախցիկի կադրերը։
Տեղափոխողները ներքևում բղավում էին։ Վիկտորը նրան տարավ պահարան և հմտորեն կպչուն ժապավենով կապեց նրա դաստակներն ու շրթունքները։ «Լուռ մնա»,- մռնչաց նա՝ նախքան դուռը կփակեր։
Խուճապը բարձրացավ։ Խոսափողը։ Ռիքը պետք է լսած լինի։ Բայց կհասնի՞ արդյոք ժամանակին։ Նա տեսավ իր հեռախոսը սեղանի վրա։ Կապված ձեռքերով նա շտապորեն մուտքագրեց՝ «Ննջասենյակ, երկրորդ հարկ, օգնություն»։
Վիկտորը վերադարձավ, երբ տեղափոխողները հեռացան։ Նա վերցրեց լամպը և թաքնվեց դռան հետևում։ Երբ նա ներս մտավ, Ստելլան ճոճվեց։
Նա սայթաքեց, բայց չընկավ։ Ավելի ուժեղ՝ նա նրան պատին նետեց։ Ճամպրուկից նա ներարկիչ հանեց։ «Ես ուզում էի արագ, անցավ»,- մռնչաց նա։ «Հիմա ամեն ինչ փոխվում է։ Դու ամեն ինչ կխոստովանես։ Հետո մենք կքշենք դեպի այն կամուրջը, որտեղ Նենսին վթարի ենթարկվեց։ Սգացող մայր, որը չէր կարող շարունակել»։
Նա նետվեց։ Ստելլան խուսափեց։ Ասեղը կոտրվեց փայտի վրա։ Զայրացած՝ նա բռնեց նրա կոկորդից։ «Ո՞վ գիտի»,- մռնչաց նա։
Նրա տեսողությունը մթնեց։ Իր վերջին ուժերով նա ծնկով հարվածեց նրան։ Նա հևաց՝ թողնելով նրան։ Ստելլան փախավ, բայց Վիկտորը բռնեց նրա մազերից։ «Դու չես հեռանա»,- մռնչաց նա՝ բռունցքը բարձրացնելով։
Նա պատրաստվեց, բայց մի ձայն կտրեց լռությունը։
«Ոստիկանություն։ Ձեռքերը վե՛ր, Փարքեր»։
Ռիքը կանգնած էր՝ բարձրացրած հրացանով։
Վիկտորը քարացավ, ապա ծաղրեց։ «Սա անմիտ է։ Դա ուղղակի ընտանեկան վեճ էր»։
«Մի վեճ թույնով և խոստովանությա՞մբ»,- մռայլ ասաց Ռիքը։ «Ամեն ինչ ձայնագրված է։ Իմ ջոկատն ունի մեխանիկ։ Նա խոստովանեց, որ դուք նրան կաշառել եք՝ Նենսիի մեքենան վնասելու համար»։
Վիկտորի աչքերը կատաղիորեն շարժվեցին։ Նա նետվեց պատուհանին և ցատկեց տանիք՝ երբ սպաները ներխուժեցին։
Մինչ Ռիքը հետապնդում էր նրան դրսում, Ստելլան հիշեց ուսապարկը։ Նա շտապեց ավտոտնակ։ Նա Նենսիի ուսապարկը գտավ Վիկտորի բեռնախցիկում, գազի բալոնի և պարանի կողքին։ Ինքնասպանության հավաքածու՝ կեղծված։
Նա այն դուրս բերեց հենց այն ժամանակ, երբ Ռիքը վերադարձավ սպաների հետ՝ ձեռնաշղթաներով Վիկտորին քարշ տալով։
«Ամեն ինչ ավարտվեց»,- մեղմ ասաց Ռիքը։ «Նա այլևս ոչ մեկին չի կարող վնասել»։
Ստելլան լաց էր լինում Նենսիի և այն ամենի համար, ինչ կորցրել էր։
«Գիտեմ»,- մեղմ ասաց Ռիքը՝ գրկելով նրան։ «Բայց հիմա Նենսին արդարություն ունի։ Եվ դու ապագա ունես»։
Նա նայեց տանը, որը ժամանակին Նենսիի տունն էր, բայց հիմա սարսափի վայր էր։ «Ես կփաթեթավորեմ իմ իրերը»,- հանգիստ ասաց նա։ «Ես այլևս երբեք չեմ վերադառնա այստեղ»։
Նա աստիճանաբար կապաքինվեր։ Հանուն Նենսիի։
