Իմ ամուսինը մեկ ամսով գործուղման էր մեկնել մեկ այլ քաղաք, և ես որոշեցի նրա սիրելի թաղարի կակտուսը տեղափոխել մեկ այլ վայր, բայց տեղափոխելիս պատահաբար կոտրեցի այն։ Մազերս բիզ-բիզ կանգնեցին, երբ տեսա, թե ինչ կար ներսում…

Փոքրիկ, սովորական, գրեթե աննշան իրերը հանկարծակիորեն ամեն ինչ գլխիվայր են շուռ տալիս, և այլևս ոչինչ նախկինը չի լինում: Իմ համար այդ բեկումնային կետը սովորական կակտուսն էր: Երևի պետք է հենց դրանից էլ սկսեմ պատմությունս:

Շաբաթ առավոտ էր: Գարնանային արևը մեղմ, ոսկեգույն լույսով էր ողողել մեր բնակարանը: Ամուսինս՝ Ջոնը, մեկ ամբողջ ամսով մեկնել էր գործուղման Նյու Յորք: Նա աշխատում էր խոշոր շինարարական ընկերությունում, և նման երկարատև բացակայությունները հաճախակի էին լինում: Ես արդեն սովորել էի նրա բացակայությանը, չնայած, իհարկե, միշտ կարոտում էի: Օգտվելով առիթից, որ միայնակ եմ տանը, որոշեցի մի փոքր վերադասավորել կահույքը: Մի քանի ամիս էր, ինչ ուզում էի թարմություն հաղորդել տանը, բայց Ջոնը պահպանողական էր և գերադասում էր, որ ամեն ինչ իր տեղում լինի:

Նա հատկապես ջերմ էր վերաբերվում իր կակտուսների հավաքածուին, որը հավաքում էր արդեն մի քանի տարի: Մեր սենյակի պատուհանագոգին դրված էր տարբեր ձևերի և չափերի փշոտ բույսերի շարք: Ջոնը նրանց մասին հոգ էր տանում այնպիսի քնքշությամբ, որը հազվադեպ էր ցույց տալիս ինձ: Այդ ամբողջ փշոտ խմբից առանձնանում էր մեկ կակտուս: Մեծ, հաստ տերևներով և երկար, սուր փշերով: Ջոնը նրան անվանում էր «Գեներալ»:

Այս կակտուսը մեր տանը հայտնվել էր մոտ երեք տարի առաջ, և ամուսինս միշտ առանձնահատուկ ջերմությամբ էր վերաբերվել նրան: Նույնիսկ գործուղումների ժամանակ ինձ մանրամասն հրահանգներ էր թողնում, թե ինչպես խնամել այն: Տարօրինակ էր, իհարկե, այդ կապվածությունը պատուհանագոգի փշոտ բնակչին, բայց ես դրա մասին շատ չէի մտածում: Մարդիկ կարող են ունենալ տարբեր տարօրինակություններ և կրքեր: Այդ առավոտ ես որոշեցի տեղափոխել պահարանը, որը կանգնած էր մահճակալի դիմացի պատին: Մի քանի ամիս ինձ տանջում էր այն միտքը, որ այն շատ ավելի լավ կդիտվի պատուհանի մոտ:

Միգուցե, եթե ես այն հիմա տեղափոխեմ, Ջոնը վերադառնալուց հետո կգնահատի իմ ջանքերը և չի առարկի այդպիսի փոփոխության դեմ: Ես պահարանը քաշեցի պատից և սկսեցի դանդաղ տեղափոխել այն սենյակով մեկ: Դա այնքան էլ հեշտ չէր, որքան ես մտածում էի: Մեծ կաղնե կահույքը դժվարությամբ էր տրվում իմ ջանքերին, բայց ես համառորեն մղում էի այն դեպի նպատակս: Ի վերջո, հևալով, ես պահարանը տեղադրեցի նոր տեղում: Հենց այնտեղ, որտեղ ուզում էի: Հենց կակտուսներով պատուհանագոգի տակ: Մի քանի քայլ հետ կանգնելով՝ ես քննադատորեն ուսումնասիրեցի իմ աշխատանքի արդյունքը: Այո, այսպես շատ ավելի լավ է: Սենյակն անմիջապես ավելի ներդաշնակ տեսք ստացավ: Բայց մի բան ինձ անհանգստացնում էր՝ կակտուսները:

Այժմ դրանք հենց պահարանի վրա էին, և ամեն անգամ, երբ դարակները բացում էի, ռիսկի էի դիմում դիպչելու այդ փշոտ բույսերին: Պետք էր տեղափոխել դրանք: Բայց ո՞ւր: Ես փնտրում էի հարմար տեղ: Կարող էի դրանք տեղափոխել հյուրասենյակի պատուհանագոգ, բայց այնտեղ արդեն իմ մանուշակներն էին: Խոհանոցում էլ դրանց համար տեղ չկար: Մի փոքր մտածելուց հետո որոշեցի կակտուսները ժամանակավորապես դնել միջանցքի դարակին: Այնտեղի լույսը այնքան էլ լավը չէր, որքան ննջասենյակում, բայց դա ընդամենը ժամանակավոր էր: Երբ Ջոնը վերադառնա, միասին կորոշենք, թե ուր դնել դրանք: Զգուշությամբ, փորձելով չփշոտվել, ես սկսեցի բույսերը տեղափոխել մեկ առ մեկ: Փոքր կակտուսները հարմարավետ տեղավորվում էին ափիս մեջ և ինձ որևէ խնդիր չէին պատճառում: Բայց երբ հերթը հասավ Գեներալին, ես կանգ առա: Այս կակտուսը ոչ միայն ամենամեծն էր, այլև ամենափշոտը: Բացի այդ, նրա կավե ծաղկամանը բավականին ծանր էր թվում: Սկզբում ես այգեգործական ձեռնոցներ հագա՝ ձեռքերս փշերից պաշտպանելու համար: Հետո զգուշությամբ բռնեցի ներքևից և բարձրացրի այն:

Այն շատ ավելի ծանր էր, քան ես սպասում էի: Կարծես այն լցված լիներ ոչ թե սովորական հողով, այլ ավելի խիտ և ծանր ինչ-որ բանով: Դանդաղ, փորձելով կտրուկ շարժումներ չանել, ես տանում էի կակտուսը սենյակով մեկ: Ամեն ինչ լավ էր ընթանում, մինչև իմ հայացքն ընկավ մահճակալի կողքի սեղանի վրա դրված լուսանկարին: Մեր հարսանեկան լուսանկարը: Ես և Ջոնը, այնքան երջանիկ ու սիրահար, քնքշորեն նայում ենք միմյանց: Այս լուսանկարը միշտ ջերմ զգացումներ է առաջացնում իմ մեջ, բայց վերջերս դրանք խառնվում էին մի փոքր տխրության հետ: Մեր միջև ինչ-որ բան փոխվել էր վեց տարվա ամուսնության ընթացքում: Անհոգությունն ու անկեղծությունը, որով ժամանակին վերաբերվում էինք միմյանց, անհետացել էին: Ես այնքան էի տարված իմ մտքերով, նայելով լուսանկարին, որ չնկատեցի գորգի անկյունը, որի վրա սայթաքեցի: Ծաղկամանը սահեց ձեռքերիցս և ուժգին հարվածով ընկավ հատակին: Կավը ճաքեց՝ մասնատվելով մի քանի մեծ կտորների, հողը թափվեց անձև կույտով, իսկ խեղճ Գեներալը ընկավ կողքի վրա՝ կորցնելով իր տպավորիչ փշերից մի քանիսը:

Օ, Ջոնը կկատաղի: Ես անմիջապես պատկերացրի նրա դժգոհ դեմքը, նրա նախատինքները, միգուցե նաև նրա սառը լռությունը, որը միշտ ավելի վատ էր, քան ցանկացած խոսք: Բայց անելիք չկար, պետք էր շտկել իրավիճակը: Ես վազեցի խոհանոց՝ ավլիչի և աղբամանի հետևից, որպեսզի հավաքեմ թափված հողը: Երբ վերադարձա ննջասենյակ, ծնկի իջա վթարի վայրի մոտ և սկսեցի զգուշությամբ հավաքել հողը աղբամանի մեջ: Եվ այդ պահին իմ հայացքն ընկավ ինչ-որ տարօրինակ բանի վրա, որը գտնվում էր հողակույտերի մեջ: Դա փոքրիկ մետաղական առարկա էր, որը փայլում էր առավոտյան արևի ճառագայթների տակ: Սկզբում մտածեցի, որ դա պարզապես աղբ է, որը պատահաբար հայտնվել է ծաղկամանի մեջ, երբ բույսը վերատնկել էին: Բայց երբ վերցրի այն, հասկացա, որ դա բանալի է: Կոկիկ փոքրիկ բանալի, որոնցով բացում են փոստարկղերը կամ փոքրիկ արկղերը: Ինչպե՞ս է բանալին հայտնվել կակտուսի ծաղկամանի մեջ: Ես շփոթված պտտում էի այն ձեռքերիս մեջ: Միգուցե Ջոնը պատահաբար գցել է այն այնտեղ, երբ բույսը վերատնկում էր: Բայց եթե այդպես է, ինչու՞ նա չի հանել այն: Ես բանալին մի կողմ դրեցի և շարունակեցի հավաքել հողը: Եվ այդ պահին մատներս զգացին ևս մեկ բան: Այս անգամ դա փոքրիկ պոլիէթիլենային տոպրակ էր, ամուր փակված և հողով ցեխոտված: Ես զգուշությամբ մաքրեցի այն և լույսի տակ բարձրացրի: Տոպրակի մեջ USB կրիչ էր: Սովորական, սև, առանց որևէ տարբերանշանի: Ի՞նչ էր այն անում ծաղկամանի մեջ: Եվ ինչու՞ էր Ջոնը այն թաքցրել այնտեղ: Հարցերը խանգարում էին ինձ, բայց պատասխաններ չկային:

Ես թողեցի տոպրակը USB կրիչի հետ բանալու կողքին և շարունակեցի որոնել հողի մեջ՝ ուշադիր ուսումնասիրելով յուրաքանչյուր կտոր: Եվ իմ ջանքերը ապարդյուն չանցան: Ծաղկամանի հատակին, գրեթե ներքևում, ես գտա ևս մեկ առարկա: Փոքրիկ մետաղական տուփ, մի փոքր ավելի մեծ, քան լուցկու տուփը: Այն պատված էր բարակ ժանգի շերտով, կարծես երկար տարիներ պառկած լիներ հողում: Ես պտտում էի այն ձեռքերիս մեջ՝ փորձելով գտնել կողպեքը: Իհարկե, մի կողմում փոքրիկ անցք կար, որը հիանալի էր գտնված բանալու համար: Սիրտս բաբախում էր: Ի՞նչ գաղտնարան էր սարքել ամուսինս սովորական կակտուսի ծաղկամանի մեջ: Ի՞նչ էր նա թաքցնում ինձնից այս բոլոր տարիներին: Ես նայեցի փոքրիկ բանալուն, ապա տուփին: Բացե՞լ, թե՞ ոչ: Մի կողմից, սրանք Ջոնի անձնական իրերն էին, և ես իրավունք չունեի դրանք քրքրել առանց նրա իմացության: Մյուս կողմից, ինչու՞ էր նա ինչ-որ բան պահում այդքան տարօրինակ տեղում՝ թաքցնելով ինձնից: Մեր ընտանիքում երբեք գաղտնիքներ չէին եղել: Համենայնդեպս, ես այդպես էի մտածում մինչև այդ պահը:

Մի պահ տատանվելուց հետո, հետաքրքրությունը հաղթեց: Ես բանալին մտցրի կողպեքի մեջ և զգուշությամբ պտտեցի այն: Մեխանիզմը կտկտացրեց, և տուփի կափարիչը մի փոքր բացվեց: Ես շունչս պահեցի և ամբողջությամբ բացեցի կափարիչը: Ներսում բարակ, ամուր փաթաթված թուղթ կար: Ես զգուշությամբ հանեցի այն և բացեցի: Դա հին լուսանկար էր, ժամանակից դեղնած, անկյունները ծալված: Այնտեղ պատկերված էր մի երիտասարդ կին՝ գրկած երեխա: Կինը ժպտում էր տեսախցիկին, իսկ երեխան, դեռ մանկահասակ, խաղաղ քնած էր՝ սեղմված նրա կրծքին: Ես երբեք չէի տեսել այս կնոջը: Նա նման չէր Ջոնի իմ ճանաչած ազգականներից որևէ մեկին: Նա ուներ երկար, մուգ մազեր, արտահայտիչ աչքեր և տխուր, տարօրինակ ժպիտ: Ո՞վ էր նա: Եվ ինչու՞ էր Ջոնը նրա լուսանկարը պահում այդքան գաղտնի տեղում: Լուսանկարը շուռ տալով՝ ես նրա հետևի մասում գրություն գտա: Գունաթափված թանաքը հազիվ էր ընթեռնելի, բայց ես, այնուամենայնիվ, կարողացա կարդալ այն: Երկու տող, գրված կոկիկ, կանացի ձեռագրով:

Սառա և Դավիդ: Միասին հավերժ: Հունիսի 10, 2009:

Սա՞ռա: Ո՞վ է Սառան: Իսկ Դավիդը՞: Արդյո՞ք դա տղայի անունն է: Բայց ի՞նչ կապ ունի Ջոնը դրա հետ: Ինչու՞ էր նա թաքցնում այս լուսանկարը: Ես լուսանկարը դրեցի տուփի մեջ և վերցրի USB կրիչը: Այժմ ես ավելի շատ էի ուզում իմանալ, թե ինչ կա ներսում: Բայց դրա համար ինձ համակարգիչ էր պետք:

Ես թողեցի կակտուսը և հողը թափված հատակին և շտապեցի հյուրասենյակ, որտեղ մեր նոութբուքն էր: Ձեռքերս մի փոքր դողում էին, երբ միացրի այն և տեղադրեցի USB կրիչը: Էկրանին հայտնվեց USB կրիչի պարունակության պատուհանը: Մի քանի թղթապանակներ անհասկանալի անուններով: Թվեր, տառեր, ոչ մի հուշում իրենց պարունակության մասին: Ես բացեցի առաջին թղթապանակը: Ներսում PDF փաստաթղթեր էին: Ես սեղմեցի առաջինի վրա, և էկրանին հայտնվեց սկանավորված անձնագիր: Ոչ իմը, ոչ էլ Ջոնինը: Անձնագիրը տրվել էր Դավիդ Միլլերի անունով: Ծննդյան ամսաթիվը՝ 10 հունիսի, 2009: Նույն օրը, ինչ նշված էր լուսանկարի վրա: Հաջորդ փաստաթուղթը այս նույն Դավիդի ծննդական վկայականն էր: Մայրը՝ Սառա Միլլեր: Իսկ հոր անունը կաթվածահար արեց ինձ: Հայրը… Ջոն Անդերսոն: Իմ ամուսինը: Աչքերս մթնեց, սենյակը մշուշոտվեց իմ աչքերի առաջ: Ինչպե՞ս է սա հնարավոր: Ջոնը որդի ունի: Որդի, որի մասին երբեք չի պատմել ինձ: Եվ կին: Այս Սառան, ո՞վ է նա նրա համար: Ես մեխանիկորեն բացեցի մյուս փաստաթղթերը: Ամուսնության վկայական Ջոն Անդերսոնի և Սառա Միլլերի միջև, թվագրված 15 մայիսի, 2009: Բնակարանի վաճառքի պայմանագիր երկուսի անունով: Ապահովագրական պոլիս բոլոր երեքի համար՝ Ջոնի, Սառայի և նրանց որդու՝ Դավիդի:

Դա նման էր հարվածի որովայնին: Ջոնն ամուսնացա՞ծ է: Նա այլ ընտանի՞ք ունի: Երեխա՞: Բայց ինչպե՞ս է սա հնարավոր: Չէ՞ որ մենք ամուսնացած ենք արդեն վեց տարի: Ես խելահեղորեն համեմատեցի ամսաթվերը: Նրանք ամուսնացել են Սառայի հետ 2009 թվականի մայիսին: Իսկ Ջոնն ու ես՝ 2017 թվականի սեպտեմբերին: Ստացվում է, որ նա արդեն ամուսնացած էր, երբ մենք ամուսնացանք: Այս բոլոր տարիները: Ո՞վ: Սիրուհի՞: Երկրորդ կի՞ն: Իմ գլուխը պտտվում էր տեղեկատվության և զգացմունքների քանակից, որոնք ճնշում էին ինձ: Բայց ես ստիպեցի ինձ շարունակել ուսումնասիրել USB կրիչի պարունակությունը:

Հաջորդ թղթապանակում ես լուսանկարներ գտա: Տասնյակ, հարյուրավոր լուսանկարներ: Եվ դրանցից յուրաքանչյուրում նա էր: Սառան: Երբեմն միայնակ, երբեմն երեխայի հետ, երբեմն… Ջոնի հետ: Ահա նրանք երեքով լողափում: Ահա տոնում են ծննդյան օրը: Ահա Սուրբ Ծննդյան առավոտյան մանկապարտեզում, հպարտ ծնողները նկարում են իրենց որդու ելույթը: Սովորական ընտանեկան լուսանկարներ: Ճիշտ այնպիսին, ինչպիսին ես և Ջոնն ունենք: Միայն թե դրանցում իմ տեղում մեկ այլ կին էր:

Ես չգիտեի, թե ինչ մտածեմ: Ինչպե՞ս է Ջոնին հաջողվել կրկնակի կյանքով ապրել: Ինչպե՞ս է նրան հաջողվել ժամանակը բաժանել երկու ընտանիքների միջև: Եվ ամենակարևորը, ինչու՞ է նա դա արել: Երրորդ թղթապանակում ես տեսանյութեր գտա: Ես սեղմեցի առաջին ֆայլի վրա, և էկրանին հայտնվեց Ջոնի դեմքը: Նա նայում էր ուղիղ տեսախցիկին, նրա հայացքում որոշակի զգուշություն կար: «Եթե դուք դիտում եք այս տեսանյութը, Սառա, նշանակում է ինչ-որ բան սխալ է գնացել», – սկսեց նա: «Ես ուզում եմ, որ դուք իմանաք, որ… ես քեզ և Դեյվիին սիրում եմ աշխարհում ամեն ինչից առավել: Այն ամենը, ինչ ես անում եմ, անում եմ ձեզ համար: Եթե ինձ հետ ինչ-որ բան պատահի, բոլոր անհրաժեշտ փաստաթղթերը ես թողել եմ տուփի մեջ: Բանկային հաշիվներ, անշարժ գույք, ապահովագրություն: Ամեն ինչ քո և մեր որդու անունով է: Դուք ապահով կլինեք: Ես խոստանում եմ»: Տեսանյութն ավարտվեց, իսկ ես շարունակում էի նայել էկրանին՝ չհավատալով նրան, ինչ տեսնում և լսում էի: Սիրում եմ աշխարհում ամեն ինչից առավել: Իսկ ի՞նչ կասեք իմ մասին: Որտե՞ղ եմ ես տեղավորվում աշխարհի այս պատկերում: Ես ևս մի քանի տեսանյութ բացեցի:

Որոշները սովորական ընտանեկան պահեր էին: Երեխայի ծննդյան օրը, ինչ-որ ուղևորություններ, հավաքույթներ տանը: Մյուսներում Ջոնը նորից դիմում էր տեսախցիկին՝ խոսելով ինչ-որ սիրային գործերի, հնարավոր վտանգի և զգույշ լինելու անհրաժեշտության մասին: Նա խոսում էր անհասկանալի, ակնարկներ անելով, ակնհայտորեն վախենալով ամեն ինչն իր անունով կոչելուց: Ես ոլորեցի թղթապանակի վերջը և անցյալ ամսվա տեսանյութ գտա: Ընդամենը մի քանի շաբաթ առաջ: Այնտեղ Ջոնը կանգնած էր մի սենյակում, որը հյուրանոցի համարի էր նման: «Սառա, ես Մայամիում ևս մի քանի օր կմնամ», – ասաց նա: «Գործերն այնքան էլ լավ չեն ընթանում, որքան կցանկանայի: Համբուրիր Դեյվիին ինձ համար և ասա, որ հայրիկը շուտով կվերադառնա»: Մայամի: Բայց Ջոնն ինձ ասաց, որ գնում է Չիկագո՝ գործընկերների հետ հանդիպման: Նա ստեց ինձ: Սակայն, այն ամենից հետո, ինչ ես տեսել էի, այս խաբեությունը աննշան էր թվում:

Ես փակեցի տեսանյութը և նստեցի աթոռին: Իմ գլխում լիակատար քաոս էր տիրում: Ես չէի կարողանում ընդունել, որ այն մարդը, ում հետ ապրել էի վեց տարի, ում վստահում էի, ում սիրում էի, այս ամբողջ ժամանակ կրկնակի կյանք էր վարում: Նա երկու կնոջ ամուսին էր, մի երեխայի հայր, որի գոյության մասին ես նույնիսկ չէի կասկածում: Ինչպե՞ս է սա հնարավոր: Ինչպե՞ս է նրան հաջողվել ժամանակը բաժանել մեր միջև: Ես փորձեցի հիշել, թե որքան հաճախ էր Ջոնը բացակայում տնից: Գործուղումներ: Նա անընդհատ գնում էր գործուղումների: Երբեմն մի քանի օրով, երբեմն մեկ շաբաթով, երբեմն էլ մեկ ամսով: Ես երբեք չէի կասկածում այդ ուղևորությունների անհրաժեշտությանը: Նրա աշխատանքը հաճախակի ուղևորություններ էր պահանջում, և ես կարծում էի, որ դա նորմալ է:

Եվ հիմա պարզվում է, որ այդ գործուղումները… կամ գոնե դրանցից մի քանիսը… ոչ այլ ինչ էին, քան ժամանակը այլ ընտանիքի հետ անցկացնելը: Այս միտքն այնքան անհավանական էր, այնքան անհավատալի, որ ես չէի կարողանում ընդունել այն: Ես նորից բացեցի փաստաթղթերով թղթապանակը և սկսեցի մեթոդաբար ուսումնասիրել դրանք: Միգուցե ես ինչ-որ բան սխալ եմ հասկացել: Միգուցե այլ բացատրություն կա: Բայց որքան շատ փաստաթղթեր էի դիտում, այնքան ավելի պարզ էր դառնում պատկերը: Ջոնը մեկ այլ ընտանիք ուներ, որի մասին ես ոչինչ չգիտեի: Փաստաթղթերի մեջ ես Բոստոնում գտնվող բնակարանի վարձակալության պայմանագիր գտա: Բնակարանը վարձակալվել էր Սառա Միլլերի անունով, նույնիսկ իմ և Ջոնի ամուսնությունից առաջ: Եվ դատելով երկարաձգման ամսաթվերից, նա դեռ այնտեղ էր ապրում: Բոստո՞նում: Ընդամենը մի քանի ժամվա ճանապարհ մեր քաղաքից: Ես սրտխառնոց զգացի կոկորդումս:

Ինձ մաքուր օդ էր պետք: Ես անջատեցի համակարգիչը, հանեցի USB կրիչը և մոտեցա պատուհանին: Ես լայն բացեցի այն և մի քանի խորը շունչ քաշեցի՝ փորձելով հանգստանալ: Ինչպե՞ս վարվեմ հիմա: Ինչպե՞ս արձագանքեմ նման հայտնագործությանը: Իմ առաջին մղումը անմիջապես Ջոնին զանգահարելն ու բացատրություն պահանջելն էր: Բայց ես զսպեցի ինձ: Այդ վիճակում դժվար թե կարողանայի կառուցողական երկխոսություն վարել: Բացի այդ, միգուցե ավելի լավ կլիներ նախ ինքս ինձ համար ամեն ինչ պարզել, որքան հնարավոր է շատ տեղեկատվություն հավաքել, նախքան նրան դիմակայելը: Հայացքս ընկավ ժամացույցին: Գրեթե կեսօր էր: Ես մի քանի ժամ էի անցկացրել համակարգչի առջև՝ չնկատելով, թե ինչպես է անցնում ժամանակը:

Որովայնս դավաճանաբար մռնչաց, հիշեցնելով, որ դեռ նախաճաշ չեմ արել: Բայց ուտելու միտքը զզվելի էր: Ինչպե՞ս կարող եմ մտածել սննդի մասին, երբ իմ կյանքը կոտրվել է, ինչպես այդ դժբախտ կակտուսի ծաղկամանը: Ծաղկամանը: Ես ամբողջովին մոռացել էի դրա մասին: Հողը դեռ թափված էր ննջասենյակի հատակին, իսկ խեղճ կակտուսը պառկած էր կողքի վրա: Պետք էր ամեն ինչ մաքրել, բայց ես ուժ չունեի: Փոխարենը, ես վերադարձա համակարգչի մոտ և տեղադրեցի USB կրիչը: Այս անգամ որոշեցի ուշադիր ուսումնասիրել բոլոր ֆայլերը, բոլոր փաստաթղթերը, որպեսզի ամբողջական պատկեր ստանամ:

Միջև այլոց, ես բանկային հաշվետվություններ գտա: Հաշիվները բացվել էին Սառա Միլլերի անունով, բայց կանոնավոր մուտքերը կատարվում էին Ջոնի քարտից: Գումարները բավականին զգալի էին… Գրեթե նույնքան, որքան նրա ամսական եկամուտը: Ստացվում է, որ այս բոլոր տարիները նա իր եկամուտը բաժանում էր երկու ընտանիքների միջև: Բայց նա միշտ ասում էր, որ այնքան չի վաստակում, որքան կցանկանար: Մենք խնայում էինք, գումար էինք մի կողմ դնում ապագայի համար և որոշ բաներից զրկում էինք մեզ: Բայց իրականում նա իր եկամտի կեսը տալիս էր մեկ այլ կնոջ և նրանց որդուն:

Ես փորձեցի հիշել, թե երբ եմ առաջին անգամ նկատել ինչ-որ տարօրինակ բան Ջոնի պահվածքում: Բայց որևէ կոնկրետ բան մտքիս չեկավ: Նա միշտ սիրող ամուսին էր, զանգահարում էր ինձ գործուղումներից, նվերներ էր բերում և հետաքրքրվում էր իմ գործերով: Այո, վերջերս նա ավելի փակ էր դարձել, երբեմն շեղված, բայց ես դա վերագրում էի հոգնածությանը և աշխատանքային խնդիրներին: Ինչքա՜ն կույր էի ես: Ինչպե՜ս չնկատեցի ակնհայտ նշանները: Հիմա, հետադարձ հայացքով, ես հիշում եմ բազմաթիվ մանրամասներ, որոնք պետք է զգուշացնեին ինձ: Նրա տարօրինակ զանգերը, որոնք նա գերադասում էր կատարել ոչ թե տանից, այլ փողոցում կամ մեքենայում: Նրա գործուղումների ժամանակացույցի անսպասելի փոփոխությունները: Նա կարող էր վերադառնալ ավելի վաղ, իսկ հետո ուշանալ առանց շատ բացատրությունների: Նրա չցանկանալը երեխաներ ունենալ, չնայած որ ժամանակին մենք բնականորեն էինք խոսում այդ մասին: Երեխա: Ջոնն արդեն մեկ երեխա ուներ: Որդի: Նա հիմա մոտ 14 տարեկան է: Դեռահաս: Եվ այս բոլոր տարիները ես կարծում էի, որ մենք երեխա ունենալը հետաձգում ենք ֆինանսական պատճառներով և նախ ոտքի կանգնելու ցանկությամբ: Այս մտքերից աչքերս արցունքներով լցվեցին:

Ես ինձ խաբված, օգտագործված, իրական կյանքից կտրված էի զգում: Ո՞վ էի ես նրա համար այս բոլոր տարիները: Ժամանցի՞ միջոց: Ընտրովի՞ տարբերակ: Թե՞ պարզապես հարմար ծածկոց նրա կասկածելի գործարքների համար: Ես հիշեցի այն տարօրինակ տեսանյութը, որտեղ Ջոնը խոսում էր ինչ-որ վտանգի, զգույշ լինելու անհրաժեշտության մասին: Միգուցե նրա կրկնակի կյանքը կապված էր ինչ-որ անօրինական բանի հետ: Աշխատանք: Ջոնը միշտ ասում էր, որ աշխատում է շինարարական ընկերությունում, զբաղվում է նյութերի մատակարարման կառավարմամբ և բանակցություններ է վարում գործընկերների հետ: Բայց արդյո՞ք դա ճիշտ էր: Ես երբեք չեմ եղել նրա գրասենյակում, ոչ էլ հանդիպել եմ նրա գործընկերների հետ: Նա միշտ առանձնացրել է իր աշխատանքային կյանքը անձնականից: Ես որոշեցի ստուգել դա: USB կրիչի վրա պետք է լինեին նրա աշխատանքին վերաբերող փաստաթղթեր: Եվ, իհարկե, թղթապանակներից մեկում ես պայմանագրեր, համաձայնագրեր և գործնական նամակագրություն գտա: Բայց այդ փաստաթղթերում նշված ընկերությունը բոլորովին այլ անուն ուներ, քան այն, որտեղ, ըստ Ջոնի, նա աշխատում էր: Եվ ոլորտը նույնպես տարբեր էր: Դա ոչ թե շինարարություն էր, այլ լոգիստիկա: Միջազգային փոխադրումներ:

Որքան ավելի խորն էի մտնում փաստաթղթերի մեջ, այնքան ավելի էի շփոթվում: Որոշ պայմանագրեր գրված էին օտար լեզուներով, այնպիսի երկրների ընկերությունների հետ, որոնց մասին ես գրեթե ոչինչ չգիտեի: Այդ փաստաթղթերում նշված գումարները ստիպում էին ինձ կասկածել դրանց օրինականությանը: Որտեղի՞ց է համեստ մատակարարման մենեջերը նման գումարներ վերցրել: Վերջին թղթապանակներից մեկում ես գտա մի բան, որը վերջնականապես շեղեց ինձ: Դրանք անձնագրերի սկաներ էին: Ոչ մեկ, այլ մի քանի: Եվ դրանք բոլորը տրվել էին Ջոնի անունով, բայց տարբեր ազգանուններով՝ Անդերսոն, Միլլեր, Սմիթ, Ջոնսոն: Ինչու՞ է մարդուն պետք մի քանի անձնագիր տարբեր ազգանուններով: Պատասխանը բնականաբար եկավ, բայց ես վախենում էի նույնիսկ մտովի ձևակերպել այն: Արդեն մթնում էր, երբ վերջապես հեռացա համակարգչից: Գլուխս ճչում էր տեղեկատվության քանակից, իսկ աչքերս հոգնած էին էկրանին նայելուց:

Ես ինձ ջախջախված էի զգում, կարծես ես կիտրոն լինեի, որը քամել էին: Բայց միևնույն ժամանակ, իմ ներսում վճռականություն էր ծնվում: Ես պետք է բացահայտեի ամբողջ ճշմարտությունը, որքան էլ դառը լիներ այն: Նախ, ես պետք է ստուգեի, թե արդյոք Սառան և նրա որդին՝ Դավիդը, իրականում գոյություն ունեն, թե դա ինչ-որ բարդ հորինվածք է: Լուսանկարները և տեսանյութերը կարող էին կեղծ լինել, փաստաթղթերը՝ կեղծված: Ինձ անհերքելի ապացույցներ էին պետք: Ես հանեցի հեռախոսս և բացեցի սոցիալական ցանցերը: Եթե այս կինը իրական է, նա պետք է ունենա էջեր, լուսանկարներ, ընկերներ: Ես որոնման դաշտում մուտքագրեցի «Սառա Միլլեր» և բազմաթիվ արդյունքներ ստացա: Շատ էին, որպեսզի յուրաքանչյուր էջ դիտեի: Պետք էր նեղացնել որոնումը: Ես վերադարձա USB կրիչին և փաստաթղթերում գտա Սառայի ծննդյան ամսաթիվը՝ 27 փետրվարի, 1985: Նա երեք տարով մեծ էր ինձնից: Ես ավելացրի այս տեղեկատվությունը որոնմանը, և արդյունքները զգալիորեն նվազեցին:

Հիմա ես պետք է համեմատեի լուսանկարները այն լուսանկարի հետ, որը գտել էի տուփի մեջ: Մի քանի րոպե փնտրելուց հետո ես գտա այն: Էջը փակ էր, անձնական տեղեկություններ քիչ էին, բայց հիմնական լուսանկարը կասկածներ չէր թողնում: Դա նույն կինն էր: Մուգ մազեր, արտահայտիչ աչքեր և տխուր ժպիտ: Միայն թե հիմա նա ավելի ծեր էր թվում, քան տուփի մեջի լուսանկարում, ինչը բնական էր: Թերթելով նրա գրառումները, որոնք հասանելի էին նույնիսկ առանց նրան որպես ընկեր ավելացնելու, ես տեսա դեռահաս տղայի մի քանի լուսանկար: Նա զարմանալիորեն նման էր Ջոնին: Նույն աչքերը, նույն շրթունքների ձևը, նույնիսկ ժպիտը: Բերանի անկյուններում հայտնվում էին թմբիկներ, ինչը ես այնքան էի սիրում ամուսնուս մոտ: Կասկածներ չկային: Սառան և Դավիդը գոյություն ունեին:

Իրենք իրական մարդիկ էին, ոչ թե ինչ-որ մեկի հիվանդ երևակայության արդյունք: Եվ, ըստ ամենայնի, նրանք Ջոնի ընտանիքն էին: Նրա իսկական ընտանիքը:

Ես ստուգեցի Սառայի էջը և անցյալ շաբաթվա գրառում գտա: Լուսանկարում պատկերված էր ծննդյան տորթով սեղան, իսկ գրառման տակ նշված էր. «Շնորհավոր ծնունդդ, սիրելի ամուսին»: Թող բոլոր երազանքներդ իրականանան: Ջոնի ծննդյան օրը նախորդ շաբաթ էր: Նա այն նշել էր գործուղման ժամանակ: Կամ, ինչպես հիմա էի հասկանում, իր մյուս ընտանիքի հետ: Դառնությունն ու ցավը նոր ուժով ողողեցին ինձ: Ես հեռախոսս նետեցի բազմոցին և սկսեցի անզուսպ լաց լինել:

Ես արտասվում էի, ինչպես տարիներ շարունակ չէի արտասվել: Այդ ամբողջ կուտակված լարվածությունը, բացահայտման շոկը, դավաճանության ցավը: Այս ամենը արցունքների հեղեղով դուրս թափվեց: Ես չգիտեմ, թե որքան մնացի այդ վիճակում՝ ազատություն տալով իմ զգացմունքներին: Միգուցե մի քանի րոպե, միգուցե մեկ ժամ: Երբ վերջապես հանգստացա, դրսում արդեն մթնշաղ էր: Ես ինձ դատարկ էի զգում, բայց միևնույն ժամանակ տարօրինակ կերպով ազատված: Կարծես լաց էի լինում ոչ միայն ցավը, այլև իմ հին անձի մի մասը: Այն միամիտ, վստահող կինը, որը կույր կերպով հավատում էր իր ամուսնուն: Արցունքներս սրբելով՝ ես նորից պատասխանեցի:

Հիմա ինձ պետք էր իմանալ այն ամենը, ինչ կարող էի Սառայի մասին: Ո՞վ է նա: Ի՞նչ է նա անում: Որքա՞ն ժամանակ է, ինչ ճանաչում է Ջոնին: Չնայած էջը գաղտնի էր, ես հանրային տեղեկատվությունից ինչ-որ բան կարողացա պարզել: Նրա աշխատավայրը՝ East Trans ընկերությունը: Դատելով անվանումից՝ կապված էր տրանսպորտի կամ լոգիստիկայի հետ: Նույն ոլորտը, որտեղ, ինչպես ես պարզեցի փաստաթղթերից, աշխատում էր Ջոնը: Մի քանի ընկերներ, ընդհանուր հետաքրքրություններ: Ոչ մի առանձնահատուկ բան, ոչ մի բան, որը կարող էր բացատրել, թե ինչու էր Ջոնը կրկնակի կյանք վարում, մտածեցի ես:

Եթե Սառան իսկապես իրեն Ջոնի օրինական կինն է համարում, նա, հավանաբար, չգիտի, որ ես գոյություն ունեմ: Թե՞ գիտի: Միգուցե նա էլ է խաբեության նույն զոհը, ինչ ես: Ինձ պետք էր խոսել նրա հետ: Անմիջապես, դեմ առ դեմ: Բայց ինչպե՞ս կազմակերպել դա: Ես չէի կարող պարզապես հաղորդագրություն ուղարկել նրան. «Բարի առավոտ, ես ձեր ամուսնու կինն եմ»: Եկեք հանդիպենք և խոսենք իրավիճակի մասին: Դա կթվար էժանագին մելոդրամայի սկիզբ: Բայց ինձ պատասխաններ էին պետք: Եվ թվում էր, թե Սառան միակ մարդն էր, բացի Ջոնից, ով կարող էր դրանք տալ ինձ:

Ես վերադարձա USB կրիչի փաստաթղթերին և գտա այն բնակարանի հասցեն, որը Սառան վարձակալում էր: Բոստոն, Ակադեմիկ փողոց, տուն 15, բնակարան 42: Ես գրեցի հասցեն՝ փորձելով որոշել, թե ինչ անեմ: Գնա՞լ Բոստոն: Հենց հիմա: Դա խելագարություն էր թվում: Բայց նստել և սպասել Ջոնի վերադարձին՝ ձևացնելով, թե ոչինչ չի պատահել, ավելի խելագարություն էր: Բացի այդ, ես չգիտեի, թե երբ նա կվերադառնա: Նա ասել էր, որ գործուղումը մեկ ամիս կտևի, բայց հիմա ես հասկանում էի, որ չէի կարող հավատալ նրա ասածի ոչ մի բառին: Որոշումը բնականաբար եկավ: Ես կգնամ Բոստոն:

Վաղը: Ես կգտնեմ Սառային և կխոսեմ նրա հետ: Միգուցե նա ավելին գիտի, քան ես: Միգուցե նա ինքն էլ է Ջոնի խաբեության զոհը: Կամ միգուցե նա նրա հանցակիցն է ինչ-որ մութ գործերում: Ամեն դեպքում, ես պետք է բացահայտեի ճշմարտությունը: Որոշում կայացնելուց հետո ես տարօրինակ թեթևություն զգացի: Առնվազն հիմա ես գործողությունների ծրագիր ունեի, ինչ-որ կոնկրետ բան, որին կարող էի կառչել այս քաոսի մեջ: Ես բարձրացա բազմոցից և գնացի խոհանոց: Չնայած անախորժությանս՝ ես պետք է ինչ-որ բան ուտեի: Օրը ծանր էր անցել, և հաջորդ օրը խոստանում էր ավելի ծանր լինել: Ինձ ուժ էր պետք: Ես բացեցի սառնարանը, մեխանիկորեն հանեցի մթերքները և սկսեցի պարզ ընթրիք պատրաստել: Ձեռքերս շարժվում էին ինքնավար ռեժիմով՝ կատարելով ծանոթ շարժումներ, մինչդեռ մտքերս շարունակում էին պտտվել հայտնաբերված գաղտնիքի շուրջ: Ինչպե՞ս կարող էր Ջոնը կրկնակի կյանք վարել: Ինչպե՞ս էր նրան հաջողվում ստել մեզ երկուսիս՝ առանց կասկածներ առաջացնելու: Եվ ամենակարևորը. Ինչու՞: Ինչու՞ էին նրան պետք երկու ընտանիք, երկու տուն, երկու կյանք: Ֆինանսական կողմը նույնպես տանջում էր ինձ: Երկու ընտանիք պահելը զգալի գումար էր պահանջում: Որտեղի՞ց էր Ջոնը այդքան գումար վերցնում: Լոգիստիկ ընկերությունում սովորական աշխատանքը դժվար թե այդպիսի եկամուտ ապահովեր: Միգուցե նա ներգրավված էր ինչ-որ անօրինական բանի մեջ: Ես հիշեցի Սառային ուղղված նրա տարօրինակ տեսաուղերձը, որտեղ նա խոսում էր ինչ-որ վտանգի, զգույշ լինելու անհրաժեշտության մասին: Միգուցե նա կապ ուներ հանցավոր աշխարհի հետ: Միգուցե այս ամբողջ կրկնակի կյանքը ինչ-որ բարդ ծրագրի մաս էր: Բայց ի՞նչ: Հարցերը բազմանում էին, և պատասխաններ չկային: Ես հասկացա, որ առանց Ջոնի կամ Սառայի հետ զրույցի, ես կմնամ մթության մեջ:

Բայց ես չէի կարող սպասել ամուսնուս վերադարձին: Չափազանց շատ ստեր, չափազանց շատ գաղտնիքներ: Ես պետք է հիմա գործեի: Ընթրիքից հետո ես սկսեցի ճանապարհորդության համար իրերս հավաքել: Գնացքը դեպի Բոստոն մեկնում էր վաղ առավոտյան, տոմսը կարող էի առցանց գնել: Ես փոքր ճամպրուկ հավաքեցի ամենաանհրաժեշտ իրերով՝ չիմանալով, թե որքան ժամանակ կմնամ քաղաքում: Հետո ստուգեցի բանկային հաշիվս: Գումարը բավարար էր ուղևորության և մի քանի օր հյուրանոցում մնալու համար: Վերջին բանը, որ արեցի, ննջասենյակը մաքրելն էր: Ես հավաքեցի ծաղկամանի բեկորները, ավլեցի թափված հողը և կակտուսը նոր ծաղկամանի մեջ դրեցի: Վնասված բույսը մի փոքր չորացած էր թվում, բայց բավականին կենսունակ էր: Զվարճալի է, թե ինչպես մի փոքր բան, ինչպիսին կոտրված ծաղկամանն է, կարող է այդպիսի զգալի փոփոխություններ առաջացնել իմ կյանքում:

Մաքրությունն ավարտելուց հետո ես ցնցուղ ընդունեցի և պառկեցի քնելու: Չնայած հոգնածությանս՝ ես չէի կարողանում քնել: Ես պտտվում էի, մտովի վերարտադրելով օրվա իրադարձությունները՝ փորձելով ընկալել, որ իմ կյանքը, որը ես բավականին բարեկեցիկ էի համարում, իրականում կառուցված էր ստի վրա: Առավոտյան ժամը երեքի սահմաններում վերջապես անհանգիստ քուն մտա՝ լի տարօրինակ և տագնապալի տեսիլքներով: Ես երազում տեսա Ջոնին, բայց այլ դեմքով: Նա խոսում էր ինձ հետ, բայց նրա խոսքերը անհասկանալի էին, կարծես օտար լեզվով լինեին: Եվ մոտակայքում միշտ այդ կինն էր՝ Սառան, գրկած երեխա, նայում էր ինձ տխուր ժպիտով: Ես արթնացա զարթուցիչիս ձայնից առավոտյան ժամը վեցին: Անքուն գիշերից հետո ծանրություն էի զգում գլխումս, բայց իմ վճռականությունը չէր լքել ինձ:

Ես արագ պատրաստվեցի, տաքսի կանչեցի և գնացի կայարան: Գնացքը դեպի Բոստոն մեկնում էր առավոտյան 7:30-ին: Ես նստեցի պատուհանի մոտ և պատրաստվեցի երեք ժամ տևողությամբ ճանապարհորդությանը: Պատուհանից երևում էին քաղաքի ծայրամասերը, որոնք փոխարինվում էին դաշտերով և անտառներով, բայց ես քիչ ուշադրություն էի դարձնում դրանց: Իմ մտքերը զբաղված էին Սառայի հետ սպասվող հանդիպմամբ: Ի՞նչ էի ասելու նրան: Ինչպե՞ս էի բացատրելու իմ հայտնվելը: Եվ ամենակարևորը՝ ինչպե՞ս նա կարձագանքի՝ իմանալով, որ իր ամուսինը ամուսնացած է այլ կնոջ հետ: Ես ինձ պատկերացրի նրա տեղում: Ինչպե՞ս կպատասխանեի, եթե մի անծանոթ հայտնվեր իմ դռան մոտ՝ պնդելով, որ ինքն իմ ամուսնու կինն է: Նա, հավանաբար, չէր հավատա: Նա կմտածեր, որ դա ծիծաղելի կատակ կամ սխալ է: Ինձ ապացույցներ էին պետք: Ինչ-որ բան, որը կհամոզեր Սառային իմ խոսքերի ճշմարտացիության մեջ:

Ես հանեցի հեռախոսս և նայեցի Ջոնի հետ իմ լուսանկարներին: Ահա մեր հարսանեկան լուսանկարը: Մենք ծաղիկների կամարի տակ ենք, երջանիկ և սիրահարված: Ահա լուսանկար մեր մեղրամիսից Իտալիայում: Եվ ահա անցյալ տարվա Ամանորը: Ջոնը, կրելով անհեթեթ Ձմեռ պապի գլխարկ, գրկում է ինձ ուսերից: Այս լուսանկարները պետք է համոզեն Սառային, որ ես ֆանտազյոր չեմ: Բայց արդյո՞ք դրանք բավարար են: Միգուցե պետք է ամուսնության վկայականը վերցնեի: Այն տանն էր, փաստաթղթերի դարակում: Ոչ, որոշեցի ես: Լուսանկարները բավարար են: Բացի այդ, ես ունեի USB կրիչը այն փաստաթղթերով, որոնք գտել էի ծաղկամանի մեջ: Անհրաժեշտության դեպքում կցուցադրեմ դրանք Սառային: Գնացքը ժամանեց Բոստոն հենց ժամանակին:

Առավոտյան 10:25: Ես դուրս եկա կենտրոնական կայարանի աղմկոտ հարթակ և ընկղմվեցի մեծ քաղաքի եռուզեռի մեջ: Ես երբեք չէի եղել այս քաղաքում, և մեկ այլ իրավիճակում կտպավորվեի մետրոպոլիսի մեծությունից և էներգիայից: Բայց ես այլևս տրամադրություն չունեի տեսարժան վայրեր դիտելու համար: Ես կենտրոնացած էի իմ նպատակի վրա: Ես տաքսի կանչեցի և տվեցի նրան հասցեն: Ակադեմիկ փողոց, 15: Վարորդը գլխով արեց և տարավ ինձ քաղաքով մեկ: Ճանապարհորդությունը տևեց մոտ մեկ ժամ երթևեկության խցանումների պատճառով, և այդ ընթացքում ես փորձում էի հավաքել մտքերս և պատրաստվել սպասվող զրույցին: Բայց որքան մոտ էինք մոտենում մեր նպատակին, այնքան ավելի էի հուզվում: Ի՞նչ, եթե նա տանը չլինի: Ի՞նչ, եթե այդ նույն տղան՝ Դավիդը, բացի ինձ համար դուռը: Ի՞նչ էի ասելու: Կամ ավելի վատ, ի՞նչ, եթե ես այնտեղ հանդիպեմ Ջոնին: Չէ՞ որ, միգուցե նա գործուղման մեջ չէր, ինչպես ասել էր ինձ, այլ այստեղ էր իր մյուս ընտանիքի հետ: Մտածելով այդ մասին՝ ես տաքացա…

Ես ինձ պատկերացրի, թե ինչպես եմ բացում դուռը և տեսնում Ջոնին, որը նստած է սեղանի շուրջ Սառայի և Դավիդի հետ: Երջանիկ ընտանեկան իդիլիա, որտեղ ինձ համար տեղ չկար: Ինչպե՞ս կպատասխանեի: Ի՞նչ կասեի: Բայց հետ քաշվելու համար արդեն ուշ էր: Տաքսին արդեն մոտենում էր նշված հասցեին: Սովորական Բոստոնյան երկնաքեր բնակելի թաղամասում: Ես վճարեցի վարորդին և դուրս եկա մեքենայից: Մի պահ ինձ համակեց հետ դառնալու և հեռանալու, այս ամենը մոռանալու, իմ սովորական կյանքին վերադառնալու ցանկությունը: Բայց ես հասկացա, որ հին կյանքն այլևս չի լինի: Չափազանց շատ բան էր փոխվել վերջին 24 ժամվա ընթացքում:

Ես խորը շունչ քաշեցի, ուժեղացրի ինձ և մտա ներս: 42-րդ բնակարանը գտնվում էր յոթերորդ հարկում: Ես վերելակով բարձրացա՝ զգալով, թե ինչպես է սիրտս բաբախում ամեն վայրկյան: Ահա ճիշտ դուռը: Սովորական դուռ, որի հետևում թաքնված էր ամուսնուս կյանքը: Ես ձեռքս բարձրացրի և վճռականորեն սեղմեցի դռան զանգը: Անցան մի քանի երկար վայրկյաններ: Ոչ մի շարժում, ոչ մի ձայն: Ես նորից սեղմեցի՝ ավելի համառորեն: Եվ նորից լռություն: Թվում էր, թե տանը ոչ ոք չկար: Ես շուրջս նայեցի՝ չիմանալով, թե ինչ անեմ: Սպասե՞լ: Բայց որքա՞ն: Մեկ-երկու ժամ, ամբողջ օրը: Ի՞նչ, եթե ոչ ոք չհայտնվի: Ես այլ հասցե չունեի Սառային գտնելու համար: Եվ այդ պահին հարևան բնակարանի դուռը մի փոքր բացվեց, և ճեղքից հայտնվեց մի տարեց կին՝ հետաքրքրասեր հայացքով: «Դուք Միլլերների մո՞տ եք», – հարցրեց նա՝ գնահատող հայացքով նայելով ինձ:

«Այո՛, Սառայի մոտ»,- պատասխանեցի՝ փորձելով ձայնիս վստահություն հաղորդել։ «Նրանք տանը չեն»,- ասաց հարևանը։ «Ամբողջ հանգստյան օրերը ամառանոցում են»։

«Միայն երկուշաբթի կվերադառնան»։ Այսօր շաբաթ էր։ Ուրեմն, ես պետք է երկու օր սպասեի։

«Իսկ ո՞վ եք դուք նրանց համար»,- հետաքրքրությամբ հարցրեց հարևանը։ Մի պահ շփոթվեցի։ Ո՞վ էի ես նրանց համար։ Ոչ ոք։ Մի անծանոթ մարդ, որը միջամտում է ուրիշի կյանքին։ Բայց ես, իհարկե, չէի կարող ճշմարտությունն ասել։ Ես Սառայի գործընկերն եմ, ուստի իմպրովիզացրի ճանապարհին։

«Ինձ պետք է նրան կարևոր փաստաթղթեր հանձնել»։ «Իսկ գիտե՞ք, թե որտեղ է նրանց ամառանոցը»,- հարցրեց հարևանը՝ նեղացնելով աչքերը և ակնհայտորեն կասկածելով իմ խոսքերի ճշմարտացիության վրա։ Բայց հետո, ըստ երևույթին, որոշեց, որ իմ հարցում քրեական ոչինչ չկա։

«Կարծում եմ՝ Մասաչուսեթսի գյուղական մասում, Սփրինգֆիլդի շրջանում»,- պատասխանեց նա։ «Հստակ չեմ կարող ասել»։ Նա հետաքրքրված չէր։ «Բայց եթե ուզում եք, կարող եմ նրա բջջային հեռախոսի համարը տալ»։

«Ուղղակի պահած ունեմ՝ ամեն դեպքի համար»։ «Դա մեծ օգնություն կլինի»,- պատասխանեցի երախտագիտությամբ։ Հարևանը մտավ բնակարան և մեկ րոպե անց վերադարձավ մի կտոր թղթով, որի վրա գրված էր հեռախոսի համարը։

«Ահա, վերցրեք»,- ասաց նա՝ տալով թուղթը։ «Հուսով եմ՝ շտապ բան չէ»։ «Ո՛չ, ոչինչ, որը չի կարող սպասել մինչև երկուշաբթի»,- հավաստիացրի նրան։

«Շնորհակալություն օգնության համար»։ Տարեց կինը գլխով արեց և փակեց դուռը, իսկ ես մնացի աստիճանահարթակին՝ թուղթը ձեռքիս։ Այժմ ես ուղղակիորեն կապ հաստատելու միջոց ունեի Սառայի հետ։

Բայց արժե՞ր արդյոք զանգահարել նրան։ Ի՞նչ էի ասելու հեռախոսով։ Նման լուրեր հեռվից չեն հայտնում։ Ես իջա ներքև և դուրս եկա մուտքից։ Օրը տաք էր և արևոտ՝ սովորական ամառային օր։ Շուրջս մարդիկ շտապում էին, մեքենաները աղմկում էին, երեխաները խաղում էին։ Սովորական, առօրյա կյանքը խիստ հակադրվում էր իմ հոգում տիրող քաոսին։ Ես գտա ամենամոտ սրճարանը և մտա ներս՝ մի բան ուտելու և մտածելու, թե ինչ անեմ։

Ես աղցան և թեյ պատվիրեցի, հանեցի հեռախոսս և նայեցի համարին։ Զանգահարե՞լ, թե՞ ոչ։ Կարող էի պարզապես ասել, որ աշխատանքի համար եմ զանգահարում, ներկայանալ որպես գործընկեր, ինչպես որ ներկայացա հարևանին։ Իսկ հետո, զրույցի ընթացքում պարզել, թե կոնկրետ որտեղ է ամառանոցը և գնալ այնտեղ։

Բայց արդյո՞ք դա տարօրինակ և կասկածելի չէր լինի։ Մինչ ես մտածում էի, իմ պատվերը եկավ։ Ես մեխանիկորեն ծամում էի աղցանը՝ հազիվ զգալով դրա համը, և շարունակում էի կշռել բոլոր «կողմերն» ու «դեմերը»։ Որոշումն անսպասելի էր։

Ես հենց հիմա կզանգահարեմ Ջոնին։ Կասեմ, որ գիտեմ նրա երկրորդ ընտանիքի մասին և բացատրություն կպահանջեմ։

Չէ՞ որ նա էր այս ամբողջ իրավիճակի գլխավոր մեղավորը, ուստի ինչու՞ նրա հետ չսկսել պարզել ամեն ինչ։ Ես հավաքեցի ամուսնուս համարը՝ պատրաստվելով դժվար խոսակցության։ Բայց մի քանի ազդանշանից հետո այն անցավ ձայնային փոստի։ Ջոնը հասանելի չէր։

Միգուցե նա հանդիպման էր, մետրոյում էր կամ պարզապես չէր ուզում պատասխանել զանգերին։ Ամեն դեպքում, այս ճանապարհը փակուղի էր։ Ես վերադարձա սկզբնական ծրագրին։

Ինձ պետք էր անձամբ հանդիպել Սառային։ Եվ եթե դրա համար պետք էր գնալ Սփրինգֆիլդի ամառանոց, ուրեմն այդպես էլ լինի։ Ես հեռախոսով բացեցի քարտեզը և նայեցի, թե որտեղ է գտնվում Սփրինգֆիլդը։

Մեկ ժամվա ճանապարհ Բոստոնից։ Ոչ հեռու։ Բայց խնդիրն այն էր, որ ես ճշգրիտ հասցեն չգիտեի։ Սփրինգֆիլդ: Որոնումների համար ամենաճշգրիտ վայրը չէր։ Ես նորից նայեցի գրված հեռախոսահամարին։

Միգուցե, այնուամենայնիվ, զանգահարեմ։ Ի՞նչ ունեմ կորցնելու։ Վճռականորեն հավաքեցի համարը։ Սիրտս այնքան բարձր էր բաբախում, որ թվում էր՝ սրճարանի յուրաքանչյուր հաճախորդ կարող էր լսել այն։ Մի քանի ազդանշանից հետո հնչեց կնոջ ձայն:

«Ալո՞»։ Դա նույն ձայնն էր, որը լսել էի USB կրիչի տեսանյութում։ Իմ ամուսնու կնոջ ձայնը, ավելի երկար, քան իմը։ «Բարև, Սառա»,- ասացի՝ փորձելով ձայնս հանգիստ և վստահ հնչեցնել։

«Այո՛, ես եմ»,- պատասխանեց նա։ «Իսկ դո՞ւք ով եք»։ Մի պահ տատանվեցի։ Ինչպե՞ս ներկայանալ։ Ի՞նչ պատրվակով հանդիպում նշանակել։ «Իմ անունը Լաուրա է»,- ասացի՝ չբացահայտելով իմ իրական անունը։

«Ես… ինձ պետք է ձեզ հետ հանդիպել։ Դա Ջոնի մասին է»։ Գծի մյուս ծայրում դադար էր։

Հետո Սառան զգուշորեն հարցրեց. «Ջո՞նը։ Դո՞ւք… գործընկե՞ր եք»։ «Ոչ այնքան»,- պատասխանեցի խուսափողաբար։

«Դա անձնական հարց է։ Շատ կարևոր։ Ես կնախընտրեի քննարկել դա անձամբ, ոչ թե հեռախոսով»։

Նորից դադար։ Ես գրեթե ֆիզիկապես զգում էի նրա անվստահությունն ու զգուշությունը։ «Ես վստահ չեմ, որ հասկանում եմ, թե ինչի մասին է խոսքը»,- վերջապես ասաց նա։

«Եվ ես հիմա Բոստոնում չեմ»։ «Ես գիտեմ։ Դուք ամառանոցում եք»,- ասացի։ «Ձեր հարևանն ասաց, որ դուք Սփրինգֆիլդի շրջանում եք։ Ես կարող եմ գալ, եթե տաք ճշգրիտ հասցեն»։ «Դուք եղե՞լ եք իմ տանը»։ Նրա ձայնում ակնհայտ անհանգստություն կար։ «Ո՞վ եք դուք։ Ի՞նչ է ձեզ պետք»։ Ես հասկացա, որ վախեցնում եմ նրան, բայց հանդիպում կազմակերպելու այլ միջոց չէի տեսնում։

«Խնդրում եմ, մի՛ վախեցեք»,- փորձեցի հանգստացնել նրան։ «Ես ձեզ վնաս չեմ տա։ Ինձ պարզապես պետք է խոսել ձեզ հետ Ջոնի մասին»։

«Ձեր ամուսնու մասին»։ Վերջին բառերն ասացի հատուկ շեշտադրումով՝ հուսալով, որ դրանք կստիպեն նրան մտածել։ Եվ նորից լռություն։

Այս անգամ ավելի երկար։ Վերջապես նա խոսեց, և նրա ձայնը լարված էր հնչում։ «Որտեղի՞ց եք ճանաչում Ջոնին»։ Ես խորը շունչ քաշեցի։

Ճշմարտության պահը։ Արժե՞ր արդյոք հենց հիմա ասել նրան, թե՞ սպասել մինչև անձնական հանդիպումը։ «Ես նրա կինն եմ»,- պատասխանեցի պարզապես։ «Մենք ամուսնացած ենք վեց տարի»։ Գծի մյուս ծայրում տարօրինակ ձայն լսեցի, կարծես խեղդված լաց լիներ։

Հետո կապն ընդհատվեց։ Սառան անջատեց հեռախոսը։ Ես նայում էի հեռախոսի էկրանին՝ չիմանալով, թե ինչ անեմ։

Նորից զանգահարե՞լ նրան։ Բայց ի՞նչ պետք է ասեի։ Նա ակնհայտորեն շոկի մեջ էր, միգուցե չէր հավատում ինձ։ Եվ դժվար թե ուզենար շարունակել խոսակցությունը։ Բայց ինձ պետք էր տեսնել նրան։

Ես պետք է իմանայի ճշմարտությունը։ Ամբողջ ճշմարտությունը Ջոնի, նրա կրկնակի կյանքի, նրա գաղտնիքների մասին։ Ես նորից հավաքեցի համարը, բայց այս անգամ Սառայի հեռախոսը կամ անջատված էր, կամ ցանցից դուրս էր։

Ակնհայտորեն, նա որոշել էր խուսափել հետագա շփումից։ Դե, եթե լեռը չի գալիս Մուհամմեդի մոտ, Մուհամմեդը կգնա լեռան մոտ։ Ես որոշեցի գնալ Սփրինգֆիլդի շրջան՝ գտնելու նրա ամառանոցը։

Դա ասեղ փնտրել էր անտառում, բայց ես այլ ընտրություն չունեի։ Ես վճարեցի իմ պատվերի համար, դուրս եկա սրճարանից և ուղղվեցի մետրոյի կայարան։ Ինձ պետք էր հասնել գնացքի կայարան, որտեղից գնացքները մեկնում էին Սփրինգֆիլդ։

Գնացքում ես շարունակում էի մտորել իրավիճակի շուրջ։ Ի՞նչ, եթե Սառան իսկապես չգիտեր, որ ես գոյություն ունեմ։ Ի՞նչ, եթե ամուսնու երկրորդ կնոջ մասին լուրը նրան նույնքան ցնցել էր, որքան ինձ։ Միգուցե դրա համար էլ անջատեց հեռախոսը։ Ցնցումից և անհավատությունից։

Բայց մյուս կողմից, ի՞նչ, եթե նա գիտեր։ Ի՞նչ, եթե նա տեղյակ էր Ջոնի կրկնակի կյանքին և ակտիվորեն մասնակցում էր դրան։ Միգուցե նրանք միասին էին խաբում ինձ այս բոլոր տարիները։ Այս մտքերից զայրույթի ալիք համակեց ինձ։ Ինչպե՞ս կարող էին նրանք։ Ինչպե՞ս կարող էր Ջոնն այսպես վարվել ինձ հետ։ Իսկ նրա՞ հետ։ Մի՞թե նրան հաճելի էր ապրել ստի մեջ՝ խաբելով երկու կնոջ, խաղալով երկու դեր։ Գնացքը կանգ առավ Սփրինգֆիլդի կայարանում, և ես դուրս եկա հարթակից։ Հիմա սկսվում էր ամենադժվար մասը։

Գտնել Սառայի տունը ամբողջ շրջանում, որը լի էր գյուղական բնակավայրերով։ Ես մոտեցա կայարանի տեղեկատվական կետին՝ հուսալով գտնել շրջանի քարտեզ կամ գյուղական կոոպերատիվների ցուցակ: Եվ, իհարկե, այդպիսի քարտեզ կար։

Գյուղական բնակավայրերը ցրված էին Սփրինգֆիլդով մեկ՝ կարծես անձրևից հետո աճած սունկեր լինեին։ Տասնյակ, եթե ոչ հարյուրավոր, հողատարածքներ՝ բաժանված կոոպերատիվների՝ ռոմանտիկ անուններով՝ «Կեչի», «Արևոտ», «Անտառային»։

Ինչպե՞ս գտնել ճիշտ մարդուն։ Ես գաղափար չունեի։ Բայց ես չէի պատրաստվում հանձնվել։ Ես հանեցի հեռախոսս և նորից հավաքեցի Սառայի համարը։

Իմ զարմանքին, այս անգամ նա պատասխանեց։ Գրեթե անմիջապես, կարծես սպասում էր իմ զանգին։ «Ես ուզում եմ հանդիպել ձեզ հետ»,- ասաց նա առանց նախաբանի։

«Մեկ ժամից, «Անտառային բացատ» սրճարանում, Սփրինգֆիլդի ծայրամասում»։ «Գիտե՞ք, թե որտեղ է»։ Ես պատասխանեցի՝ ասելով, որ նավիգատորով կգտնեմ։ «Լավ»,- շարունակեց նա նույն լարված ձայնով։

«Ուրեմն… Եկեք մենակ։ Առանց վկաների կամ ոստիկանության։ Սա զրույց է մեր միջև»։

«Իհարկե»,- հավաստիացրի նրան։ «Ես մենակ կգամ»։ Կապն ընդհատվեց, և ես մնացի հարթակում՝ հեռախոսը ձեռքիս, հազիվ հավատալով իմ բախտին։

Սառան ինքը առաջարկեց հանդիպումը։ Ինքը սահմանեց ժամը և վայրը։ Ուրեմն նա այնքան էր ուզում խոսել ինձ հետ, որքան ես նրա հետ։

Ես նավիգացիոն համակարգով գտա նշված սրճարանը։ Այն կայարանից մոտ երկու կիլոմետր հեռավորության վրա էր։ Կարող էի քայլել կամ տաքսի վերցնել։

Ես ընտրեցի վերջինը, որպեսզի համոզված լինեմ, որ չեմ ուշանա հանդիպումից։ Տաքսին սրճարան ժամանեց Սառայի հետ խոսակցությունից ուղիղ 45 րոպե հետո։ Ես 15 րոպե ունեի մինչև պայմանավորված ժամանակը։

Ես վճարեցի վարորդին և դուրս եկա մեքենայից։ «Անտառային բացատ» սրճարանը փոքրիկ փայտե շենք էր՝ անտառի եզրին։ Մոտակայքում մի քանի մեքենաների համար նախատեսված կայանատեղի կար։

Տեղը հանգիստ էր և մեկուսացված, իդեալական այն զրույցի համար, որը սպասվում էր ինձ և Սառային։ Ես մտա ներս և շուրջս նայեցի։ Սրճարանում ընդամենը մի քանի այցելու կար։

Մի տարեց զույգ՝ պատուհանի մոտ, մի խումբ երիտասարդներ՝ անկյունի մեծ սեղանի շուրջ, և միայնակ կին՝ սենյակի հետևի սեղանի մոտ։ Ես նրան անմիջապես ճանաչեցի, չնայած նրան տեսել էի միայն լուսանկարներում։ Սառա։

Նա նույնպես տեսավ ինձ և թեթևակի գլխով արեց՝ հրավիրելով ինձ մոտենալ։ Ես ուղղվեցի դեպի նրանց սեղանը, սիրտս բաբախում էր։ Ահա նա՝ այն կինը, որը իմ ամուսնու կինն էր ավելի երկար, քան ես։ Այն կինը, որը որդի էր պարգևել նրան։

Այն կինը, որի գոյությունը ամբողջովին փոխեց իմ կյանքը։ Մոտիկից նա ավելի ծեր էր թվում, քան լուսանկարներում։ Մուգ մազեր՝ մի փոքր մոխրագույն երանգով, հոգնած աչքեր և կնճիռներ շուրթերի անկյուններում։

Բայց, այնուամենայնիվ, գեղեցիկ, հատուկ, զուսպ նրբագեղությամբ։ «Բարև»,- ասացի՝ կանգ առնելով նրանց սեղանի մոտ։ «Ես Լաուրան եմ»։

«Մենք հեռախոսով խոսեցինք»։ Նա ուշադիր նայեց ինձ, կարծես գնահատելով ինձ, ապա ժեստ արեց, որ նստեմ։ «Դուք ասացիք, որ Ջոնի կինն եք»,- ասաց նա դադարից հետո։

«Դա ճի՞շտ է»։ Ես գլխով արեցի և պայուսակից հանեցի իմ անձնագիրը՝ ամուսնության կնիքով։ Ես տվեցի այն նրան։ «Իմ իրական անունը Էմիլի է»,- ասացի։ «Էմիլի Անդերսոն»։

«Ամուսնուս անունով։ Նայեք»։ Սառան վերցրեց անձնագիրը, ուշադիր ուսումնասիրեց իմ տվյալներով էջը, ապա շուռ տվեց այն՝ դիտելու ամուսնության գրանցման կնիքով էջը։

Նրա դեմքն անտարբեր մնաց, բայց ես նկատեցի, թե ինչպես էին սպիտակում նրա մատների ոսկորները, որոնք բռնում էին փաստաթուղթը։ «Վեց տարի»,- ասաց նա հանգիստ։ «Դուք ամուսնացած եք վեց տարի»։ «Այո՛»,- հաստատեցի։ «Իսկ դուք և Ջոնը։ Որքա՞ն»։ «Տասնվեց»,- պատասխանեց նա՝ վերադարձնելով ինձ անձնագիրը։

«Մենք ամուսնացել ենք 2009 թվականին։ Դեռ Դավիդի ծնվելուց առաջ»։ Տասնվեց տարի։

Դա նշանակում էր, որ մեր ամուսնության ժամանակ Ջոնը արդեն տասը տարի ամուսնացած էր Սառայի հետ։ Տասը տարի մեկ այլ տուն, մեկ այլ ընտանիք, մեկ այլ կյանք։ «Ուրեմն դուք իմ մասին չգիտեիք»,- հարցրի, չնայած պատասխանն ակնհայտ էր։

Սառան գլխով արեց։ «Ոչ, իհարկե ոչ։ Կարծում եք, ես թույլ կտայի իմ ամուսնուն ամուսնանալ այլ կնոջ հետ։ Սա… խելագարություն է»։ Նրա ձայնում դառնություն կար, բայց ոչ զայրույթ։

Համենայնդեպս, ոչ իմ հանդեպ։ «Ինչպե՞ս իմացաք»,- հարցրեց նա դադարից հետո։ Ես պատմեցի նրան կակտուսի, կոտրված ծաղկամանի, USB կրիչի և գտնված տուփի մասին։

Յուրաքանչյուր խոսքի հետ նրա դեմքը սեղմվում էր։ «Այդ կակտուսը»,- ասաց նա, երբ ես ավարտեցի պատմությունը։ «Այն միշտ նրա հետ էր»։

«Որքան հիշում եմ՝ Ջոնը նրան երբեք չէր բաժանում ընտանիքից, նույնիսկ գործուղումների էր տանում։ Ես միշտ զարմանում էի բույսի հանդեպ այսպիսի կապվածության վրա, բայց դա վերագրում էի նրա բնավորության տարօրինակություններին»։

«Իսկ ի՞նչ կար USB կրիչի վրա»,- հարցրեց նա։ «Ի՞նչ գտաք այնտեղ»։ Ես պատմեցի նրան փաստաթղթերի, լուսանկարների և տեսանյութերի մասին։ Այն մասին, թե ինչպես էր Ջոնը դիմում նրան այդ տեսանյութերում՝ պատմելով հնարավոր վտանգի և զգույշ լինելու անհրաժեշտության մասին։

Այդ տեսանյութերի մասին հիշատակումից Սառան սարսռաց։ «Ես երբեք չեմ տեսել այդ ձայնագրությունները»,- ասաց նա։ «Նա երբեք չի ցույց տվել դրանք ինձ»։

«Եվ չի ասել, որ ինչ-որ բան է ձայնագրում ինձ համար։ Դա տարօրինակ է»,- համաձայնեցի։ «Ինչու՞ ձայնագրել տեսաուղերձներ, եթե դրանք չես ցուցադրելու հասցեատիրոջը»,- մտածկոտ ասաց Սառան՝ մատներով թակելով սեղանը։ «Նա միշտ գաղտնապահ էր»,- վերջապես ասաց նա։

«Նույնիսկ իմ հետ։ Հատկապես վերջին տարիներին։ Այդ բոլոր գործուղումները, ուշ վերադարձները, տարօրինակ հեռախոսազրույցները»։

«Ես կասկածում էի, որ նա ինչ-որ մեկին ունի, բայց մտածում էի, որ դա պարզապես կարճատև սիրավեպ է։ Իսկ պարզվում է… Պարզվում է, որ նա երկրորդ կյանք է ունեցել»։
Նրա ձայնում այնպիսի դառնություն կար, որ ես իսկապես խղճացի այս կնոջը։ Նա Ջոնի խաբեության նույնքան զոհ էր թվում, որքան ես։ «Իսկ ի՞նչ աշխատանքի մասին է խոսքը»,- հարցրի։ «Ձեր տեղեկություններով՝ ի՞նչ է նա անում»։ «Նա աշխատում է լոգիստիկ ընկերությունում»,- պատասխանեց Սառան։ «East Trans»-ում»։

«Զբաղվում է միջազգային փոխադրումներով։ Մշտական գործուղումներ, հանդիպումներ գործընկերների հետ։ Ես սովորել եմ, որ նա հաճախ տանը չի լինում»։

«Իսկ ի՞նչ էր ասում ձեզ»։ «Ասում էր, որ աշխատում է շինարարական ընկերությունում»,- պատասխանեցի։ «Մատակարարում է նյութեր, բանակցում է կապալառուների հետ»։ Մենք նայեցինք միմյանց, և այդ պահին տարօրինակ փոխըմբռնում ծնվեց մեր միջև։ Երկու կին, որոնք խաբվել էին նույն տղամարդու կողմից, հանկարծ դարձան դաշնակիցներ։

«Ուրեմն նա ստել է ձեզ և ինձ»,- ասաց Սառան։ «Միակ հարցն այն է՝ ինչու՞։ Ինչու՞ էին նրան պետք երկու ընտանիք, երկու կյանք։ Ո՞րն է իմաստը»։ Ես գլխովս շարժեցի։

«Չգիտեմ։ Բայց ինձ թվում է՝ դա պարզապես այդպես չէ։ Դատելով իմ տեսած տեսանյութերից՝ նա ինչ-որ բանից վախենում էր։

«Խոսում էր ինչ-որ վտանգի, զգույշ լինելու անհրաժեշտության մասին»։ Միգուցե նա ներգրավված է ինչ-որ անօրինական բանի մեջ, մտածեց Սառան։

«Հնարավոր է»,- վերջապես ասաց նա։ «Նա վերջերս շատ նյարդային էր։ Հաճախ ստուգում էր՝ արդյոք իրեն հետևում են, և արգելում էր ինձ և Դավիդին լուսանկարներ հրապարակել սոցիալական ցանցերում»։

«Եվ մի անգամ ես տեսա, թե ինչպես էր նա ինչ-որ փաթեթ թաքցնում ավտոտնակում՝ հատակի տակ։ Երբ հարցրի, թե ինչ է դա, նա անտեսեց՝ ասելով, որ դա պարզապես հին փաստաթղթեր են, որոնք մի օր կարող են պետք գալ»։ Մենք երկուսս էլ լռեցինք՝ մտածմունքների մեջ ընկած։

Իրավիճակը ավելի ու ավելի էր խճճվում։ Ո՞վ էր Ջոնը իրականում։ Ի՞նչ էր նա անում։ Եվ ամենակարևորը՝ որտե՞ղ էր նա հիմա։ «Որտե՞ղ է Ջոնը հիմա»,- հարցրի։ «Ըստ իր խոսքերի»,- Սառան ուսերը թոթվեց։

«Գործուղման մեջ է Ֆիլադելֆիայում։ Երկու շաբաթից կվերադառնա»։ «Ինձ ասել էր, որ մեկ ամսով Նյու Յորք է գնում»,- ես գրեցի։ «Ստացվում է, որ նա կարող է լինել ցանկացած տեղում»։

«Կամ երրորդ ընտանիքի հետ, որի մասին ոչ դուք, ոչ էլ ես չգիտենք»։ Սառան գլխով արեց։ «Ոչ, այդքան էլ չէ»։

«Երկու ընտանիք։ Դա արդեն չափազանց բարդ է կառավարելու համար։ Երեքը»։

«Դա անհնար է, նույնիսկ Ջոնի նման խաբեբայի համար»։ Ես համաձայնեցի նրա հետ։ Իրականում, կրկնակի կյանք վարելը բավականին դժվար է։

Եռակիը ինձ համար անհավանական կթվար։ «Մի ուրիշ բան էլ կա»,- ասացի դադարից հետո։ «USB կրիչի վրա ես մի քանի անձնագրերի սկաներ գտա»։

«Բոլորը Ջոնի անունով, բայց տարբեր ազգանուններով։ Անդերսոն, Միլլեր, Սմիթ, Ջոնսոն»։ Սառան սարսռաց։

«Միլլեր։ Դա իմ ազգանունն է։ Ջոնն այն վերցրել էր, երբ ամուսնացանք»։

«Նա նախկինում Անդերսոն էր, բայց մեր ամուսնության մեջ նա նույնպես Անդերսոն է»,- առարկեցի։ Մենք նայեցինք միմյանց, և ես նրա աչքերում տեսա նույն փոխըմբռնումը, ինչ իմ մեջ էր։ «Կեղծ փաստաթղթեր»,- հանգիստ ասաց նա։ «Տարբեր իրավիճակներում նա օգտագործում է տարբեր անուններ»։

«Կարծես ֆիլմի լրտես կամ հանցագործ»։ Ես գլխով արեցի։ Դա շատ բան էր բացատրում։ Եվ միևնույն ժամանակ, ոչինչ չէր բացատրում։

Ինչու՞ է սովորական մարդուն կեղծ փաստաթղթեր պետք։ Որքան ավելի էր բարդանում իրավիճակը։ Մենք սրճարանում նստած էինք արդեն մեկ ժամից ավելի, և այդ ընթացքում հասցրել էինք պատվիրել և ստանալ մեկ բաժակ թեյ, բայց խոսակցությունը չէր ավարտվում։

Ես պատմեցի Սառային իմ կյանքի մասին Ջոնի հետ, իսկ նա՝ իրենը: Երկու զուգահեռ պատմություն, նույն մարդու երկու տարբերակ:

«Արդյո՞ք ձեր կյանքում նրա հետ տարօրինակություններ եղել են»,- հարցրի։ «Ինչ-որ բան, որը կասկածներ կառաջացներ, որը ձեզ կստիպեր մտածել»։ Սառան մտածեց։ «Զանգեր էին լինում»,- պատասխանեց նա դադարից հետո։ «Տարօրինակ զանգեր, որոնցից հետո նա նյարդային ու դյուրագրգիռ էր դառնում»։

«Երբեմն՝ գիշերվա կեսին։ Նա ասում էր, որ դա ժամային գոտու տարբերության պատճառով է, քանի որ նրա գործընկերներն այլ երկրներից էին։ Բայց նա միշտ գնում էր մեկ այլ սենյակ, ցածր ձայնով էր խոսում, և երբ ես հարցնում էի, թե ինչի մասին է խոսակցությունը, նա խուսափողական էր պատասխանում կամ զայրույթ էր արտահայտում»։

«Իմ մոտ էլ էին նման դեպքեր լինում»,- գլխով արեցի։ «Եվ էլ ի՞նչ»։ «Փաթեթներ։ Երբեմն փաթեթներ էի ստանում՝ առանց հետադարձ հասցեի։ Նա դրանք ինձ մոտ երբեք չէր բացում, միշտ տանում էր իր աշխատասենյակը»։

«Եվ երբ հարցնում էի, թե ինչ կա ներսում, ասում էր, որ դրանք աշխատանքային նյութեր են, տեխնիկական փաստաթղթեր կամ նմուշներ»։ Սառան գլխով արեց։ «Մեր մոտ էլ էին այդպիսի փաթեթներ լինում»։

«Մի անգամ ես պատահաբար բացեցի դրանցից մեկը՝ կարծելով, թե իմ պատվիրած գրքերն են։ Ներսում օտար լեզվով թղթեր էին և մի փոքրիկ տուփ՝ սքոչով փակված։ Ջոնն իսկապես բարկացավ ու բղավեց ինձ վրա»։

«Դա միակ անգամն էր, երբ նա բարձրացրեց ձայնը իմ վրա»։ Ես հիշեցի, որ իմ կյանքում Ջոնի հետ նույնպես եղել էր նման դրվագ։ Ես սխալմամբ վերցրել էի նրա աշխատանքային պայուսակը, և երբ բացեցի այն, որոշ փաստաթղթեր գտա արաբերենի նման լեզվով։

Ջոնն իսկապես բարկացավ, պայուսակը խլեց ինձանից, և ամբողջ գիշեր ամպից տխուր էր։ Մենք եկանք այն եզրակացության, որ մեր ամուսինն ակնհայտորեն ներգրավված էր ինչ-որ բանի մեջ, որը չէր ուզում բացահայտել։ Ինչ-որ բան, որը կարող էր կապված լինել միջազգային շփումների, հնարավոր է՝ անօրինական գործողությունների հետ։

Բայց կոնկրետ ի՞նչ։ Մենք չգիտեինք։ «Եվ հիմա ի՞նչ ենք անելու»,- հարցրի երկար լռությունից հետո։ «Ե՞րբ է նա վերադառնալու։ Ինչպե՞ս ենք գործելու»։ Սառան ուսերը թոթվեց։ «Չգիտեմ»։

«Ես նույնիսկ վստահ չեմ, որ ուզում եմ տեսնել նրան այն ամենից հետո, ինչ ես իմացա։ Տասնվեց տարվա ամուսնություն, և այս ամբողջ ընթացքում նա կրկնակի կյանք է վարել։ Նա ստել է ինձ, խաբել է ինձ, հնարավոր է՝ իմ ու Դավիդի կյանքը վտանգել է իր կասկածելի գործերով»։

«Ինչպե՞ս կարող եմ վստահել նրան դրանից հետո։ Ինչպե՞ս կարող եմ մնալ նրա կինը»։ Ես հասկանում էի նրա զգացմունքները։ Ես նման բան էի զգում։ Իմ կյանքի վեց տարիները կառուցված էին ստի վրա։

Այն ամենը, ինչ ես գիտեի իմ ամուսնու մասին, կեղծ էր, մի ճակատ, որի հետևում թաքնված էր բոլորովին այլ իրականություն։ «Բայց դուք որդի ունեք»,- նկատեցի։ «Դավիդը։ Նրան հայր է պետք»։

Սառան դառնորեն ժպտաց։ «Հա՞յր, որը ստում է և խաբում։ Ո՞վ կարող է հանցագործ լինել։ Ո՛չ, Դավիդին այդպիսի օրինակ պետք չէ։ Նրան պետք է ազնիվ և պարկեշտ մարդ, որին նա կնայի որպես օրինակ»։

«Իսկ Ջոնը։ Ջոնն այդպիսին չէ»։ Ես չէի կարող չհամաձայնվել։ Այն ամենից հետո, ինչ մենք իմացանք, Ջոնի կերպարը՝ որպես ազնիվ և պարկեշտ ընտանիքի մարդ, փլուզվեց՝ ինչպես թղթե տունը։ Նրա տեղը բոլորովին այլ մարդ էր։ Խաբեբա, կեղծավոր, հնարավոր է՝ վտանգավոր։

«Իսկ դու՞ք»,- հարցրեց Սառան։ «Ի՞նչ եք անելու»։ Ես ուսերս թոթվեցի։ «Չգիտեմ»։

«Բայց ես հաստատ չեմ շարունակի այս շարադրությունը։ Ես այլևս չեմ կարող ապրել ինչ-որ մեկի հետ, որին, ինչպես պարզվեց, ընդհանրապես չեմ ճանաչում»։ Մենք փոխանակեցինք հեռախոսահամարներ և համաձայնեցինք իրար տեղեկացնել այն ամենի մասին, ինչ կկատարվի։

Հատկապես, եթե Ջոնը հայտնվի մեր տներից մեկում։ Երբ ես պատրաստվում էի հեռանալ, Սառան հանկարծ բռնեց իմ ձեռքը։ «Սպասեք»,- ասաց նա։

«Եվս մի բան։ Դուք նշեցիք այն տուփը, որը գտաք կակտուսի ծաղկամանի մեջ։ Ի՞նչ կար ներսում, բացի լուսանկարից»։ «Միայն լուսանկարը»,- պատասխանեցի։ «Իսկ պե՞տք է ինչ-որ այլ բան լիներ»։

Սառան հոնքերը կիտեց։ «Ձեր դիտած տեսանյութում Ջոնը խոսում էր տուփի մեջ եղած փաստաթղթերի մասին։ Բանկային հաշիվների, անշարժ գույքի, ապահովագրության»։

«Բայց դուք նման բան չգտա՞ք»։ Ես գլխովս շարժեցի։ «Ո՛չ, միայն լուսանկարը»։ «Միգուցե նա նկատի ուներ USB կրիչի վրա եղած փաստաթղթերը»։ «Հնարավոր է»,- համաձայնեց Սառան, բայց նա համոզված չէր թվում։

«Կամ միգուցե տուփը կեղծ հատակ ունի»։ Ինձ մտքովս չէր անցել։ «Կեղծ հատա՞կ։ Ինչպես լրտեսական ֆիլմերում»։ Բայց հաշվի առնելով այն ամենը, ինչ մենք իմացել էինք Ջոնի մասին, դա այդքան էլ անհավանական չէր թվում։

«Դուք տուփը ձեզ մո՞տ եք»,- հարցրեց Սառան։ «Ո՛չ»,- պատասխանեցի։ «Ես այն տանն եմ թողել, միայն USB կրիչն եմ վերցրել»։ Սառան գլխով արեց։

«Հասկանալի է։ Երբ տուն հասնեք, ուշադիր զննեք այն։ Միգուցե ինչ-որ թաքնված մեխանիզմ կա, թաքստոց»։

Ես խոստացա, որ այդպես կանեմ։ Մենք հրաժեշտ տվեցինք՝ գրկախառնվելով, ինչպես հին ընկերներ, չնայած իրար ճանաչում էինք ընդամենը մի քանի ժամ։ Զվարճալի է, թե ինչպես կարող են ընդհանուր դժբախտությունները մարդկանց մտերմացնել։

Բոստոն վերադարձի ճանապարհին ես մտածում էի Սառայի հետ մեր զրույցի մասին։ Նա անկեղծ էր թվում, նույնքան ցնցված և շփոթված, որքան ես։ Ակնհայտորեն, նա իսկապես չգիտեր իմ գոյության մասին, ինչպես ես չգիտեի նրա մասին։

Մենք երկուսս էլ նույն խաբեության զոհեր էինք, տիկնիկներ՝ մի մանիպուլյատորի ձեռքերում, որին մենք մեր ամուսինն էինք համարում։ Բայց ո՞վ էր Ջոնը իրականում։ Ի՞նչ էր թաքնված նրա բոլոր դիմակների հետևում։ Եվ ամենակարևորը, արդյո՞ք նա իսկապես ուներ մութ անցյալ կամ ներկա, որը կապված էր անօրինական գործունեության հետ, ինչպես մենք էինք կասկածում։ Ես Բոստոն վերադարձա ուշ գիշերով։ Կենտրոնական կայարանի հարթակում էի արդեն մոտ 10:00-ին։

Հոգնած, հուզականորեն սպառված, բայց վճռականորեն հասնելու ճշմարտության հատակին, ես որոշեցի գիշերել հյուրանոցում և առավոտյան առաջին գնացքով տուն վերադառնալ։ Ինձ պետք էր նորից ուշադիր զննել տուփը, ուսումնասիրել USB կրիչի բոլոր փաստաթղթերը, միգուցե ավելի շատ հուշումներ գտնել։ Եվ հետո…

Հետո կորոշեի, թե ինչպես վարվեմ։ Ինչպես վերակառուցել իմ կյանքը այն ամենից հետո, ինչ ես իմացա։ Ես գտա կայարանի մոտակա հյուրանոցը։

Փոքր, հարմարավետ, բարեհամբույր անձնակազմով։ Ես գրանցվեցի, բարձրացա իմ սենյակ և ուժասպառ ընկա անկողին։ Օրը ծանր էր անցել, լի հուզական վերելքներով և անկումներով։

Բայց չնայած հոգնածությանս՝ ես չէի կարողանում քնել։ Իմ մտքերը շարունակում էին պտտվել Ջոնի, նրա կրկնակի կյանքի, նրա գաղտնիքների շուրջ։ Ես որոշեցի նորից վերանայել USB կրիչի պարունակությունը։

Միգուցե կգտնեմ ինչ-որ բան, որը բաց եմ թողել առաջին անգամ։ Ինչ-որ բան, որը կօգնի լուծել այս գլուխկոտրուկը։ Ես բացեցի իմ նոթբուքը, տեղադրեցի USB կրիչը և սկսեցի մեթոդաբար վերանայել ֆայլը ֆայլի հետևից։

Հատուկ ուշադրություն դարձրի այն տեսանյութերին, որտեղ Ջոնը դիմում էր Սառային՝ խոսելով հնարավոր վտանգի և զգույշ լինելու անհրաժեշտության մասին։ Մեկ տեսանյութում, որը նախորդ տարվա էր, Ջոնը հատկապես լարված էր թվում։ Նա արագ, նյարդայնորեն էր խոսում, հաճախ շուրջը նայելով, կարծես վախենալով, որ ինչ-որ մեկը կլսի նրան։

«Սառա»,- սկսեց նա։ «Եթե դու դիտում ես այս տեսանյութը, ուրեմն ինչ-որ բան սխալ է գնացել։ Դա նշանակում է, որ ես չկարողացա վերադառնալ, ինչպես խոստացել էի։ Տուփի մեջ բոլոր անհրաժեշտ փաստաթղթերն են։

«Վկայականներ, հաշիվներ, այն ամենը, ինչ ձեզ պետք է՝ քեզ և Դավիդին ապահով պահելու համար։ Եթե ինձ հետ ինչ-որ բան պատահի, կապվեք Վիկտորի հետ։ Նա գիտի, թե ինչ անել։

«Եվ հիշիր, ես միշտ սիրել եմ միայն քեզ և Դավիդին։ Այն ամենը, ինչ արել եմ, արել եմ ձեզ համար»։ Տեսանյութն ավարտվեց, և ես նստած էի՝ նայելով էկրանին։

Ջոնը խոսում էր տուփի մասին, որի մեջ փաստաթղթեր կային։ Բայց այն տուփում, որը ես գտա կակտուսի ծաղկամանի մեջ, միայն լուսանկար կար։ Ո՛չ փաստաթղթեր, ո՛չ վկայականներ, ոչինչ, որը կարող էր երաշխավորել Սառայի և Դավիդի անվտանգությունը։

Իսկ ո՞վ է այդ Վիկտորը։ Ջոնը նրա ազգանունը չնշեց և որևէ կոնտակտային տվյալ չտրամադրեց։ Ինչպե՞ս պետք է Սառան գտներ նրան։ Եվ ի՞նչ գիտի այդ Վիկտորը, որը կարող է օգնել վտանգի դեպքում։ Հարցերը բազմանում էին, բայց պատասխաններ չկային։ Ես շարունակեցի դիտել ֆայլերը՝ հույս ունենալով գտնել գոնե մի հուշում, գոնե մի բացատրություն։

«Փաստաթղթեր» թղթապանակում ես տարօրինակ ֆայլ գտա՝ առանց ընդլայնման։ Այն չէր բացվում ստանդարտ ծրագրերով, և ես պատրաստվում էի բաց թողնել այն, երբ տեսա նրա անունը՝ Victor, հենց այն նույն անունը, որը Ջոնը նշել էր Սառային ուղղված տեսաուղերձում։

Ես փորձեցի բացել ֆայլը տարբեր ծրագրերով, բայց ապարդյուն։ Թվում էր՝ այն կոդավորված է կամ պաշտպանված է գաղտնաբառով։ Սա միայն ավելի էր մեծացնում իմ հետաքրքրասիրությունը…

Ի՞նչ գաղտնիք կարող էր լինել այնտեղ։ Ի՞նչ կարևոր բան էր Ջոնը պահում այդ ֆայլում։ Ես հիշեցի, որ USB կրիչի վրա անձնագրերի սկաներ կային՝ տարբեր ազգանուններով։ Միգուցե դրանցից մեկը պատկանում էր առեղծվածային Վիկտորին։ Ես նորից բացեցի անձնագրերի թղթապանակը և ուշադիր զննեցի յուրաքանչյուր փաստաթուղթ։ Եվ, իհարկե, դրանցից մեկի վրա կար անունը՝ Վիկտոր Սմիթ։

Բայց լուսանկարում Ջոնն էր։ Ստացվում է՝ Վիկտորը իմ ամուսնու ալտեր էգոներից մեկն է։

Նրա բազմաթիվ անձնավորություններից մեկը։ Գլուխս պտտվում էր այս բոլոր բացահայտումներից։ Ո՞վ էր իրականում այն մարդը, որի հետ ես ապրել էի վեց տարի։ Սովորական մենե՞ջեր։ Կրկնակի կյանքի վարպե՞տ։ Հանցագո՞րծ՝ բազմաթիվ անձնագրերով։ Թե՞ մեկ ուրիշը, որի մասին ես նույնիսկ չէի կասկածում։ Կեսգիշերն անց էր, երբ վերջապես անջատեցի համակարգիչս և պառկեցի քնելու։

Հոգնածությունն իր ազդեցությունը թողեց, և գրեթե անմիջապես ես ընկա խորը, անհանգիստ քնի մեջ՝ լի տարօրինակ տեսիլքներով և անորոշ վախերով։ Ինձ արթնացրեց իմ հեռախոսի մուտքային հաղորդագրության ձայնը։ Վաղ առավոտ էր, հենց պատուհանից դուրս, արևածագը նոր էր սկսվում։

Ես վերցրի հեռախոսս և նայեցի էկրանին։ Հաղորդագրությունը Սառայից էր։ «Ես դժվարության մեջ եմ։ Ինչ-որ մեկը կոտրել է ամառանոցի դուռը։

«Ես և Դավիդը ապահով ենք, բայց ես վախենում եմ վերադառնալ Բոստոն։ Ի՞նչ, եթե նրանք նաև այնտեղ գան»։ Ես անմիջապես զանգեցի նրան, բայց հեռախոսը ցանցից դուրս էր։ Ես փորձեցի հաղորդագրություն ուղարկել նրան։

Այն չառաքվեց։ Ի՞նչ էր կատարվում։ Ո՞վ կարող էր կոտրել ամառանոցի դուռը։ Եվ ամենակարևորը, արդյո՞ք դա կապ ուներ Ջոնի մասին մեր զրույցի հետ։ Չիմանալով, թե էլ ինչ անեմ, ես որոշեցի վերադառնալ Սփրինգֆիլդ, գտնել Սառայի ամառանոցը և համոզվել, որ նա և որդին ապահով են։

Միգուցե դա պարանոյա էր, բայց այն ամենից հետո, ինչ ես իմացել էի վերջին երկու օրվա ընթացքում, ցանկացած տարօրինակություն թվում էր որպես հնարավոր վտանգ։ Արագ հավաքվելով՝ ես դուրս եկա հյուրանոցից և շտապեցի կայարան։ Բարեբախտաբար, Սփրինգֆիլդ մեկնող առաջին գնացքը մեկնում էր 20 րոպեից։

Ես տոմս գնեցի և նստեցի կիսադատարկ վագոնում։ Ճանապարհը անվերջ էր թվում։ Ես տեղս չէի գտնում՝ անհանգստացած։

Ի՞նչ, եթե Սառայի հետ իսկապես ինչ-որ բան էր պատահել։ Ի՞նչ, եթե վտանգի մասին այդ բոլոր խոսքերը պարզապես դատարկ բառեր չէին, այլ իրական նախազգուշացում։ Վերջապես գնացքը ժամանեց Սփրինգֆիլդ։ Ես անմիջապես ուղղվեցի տաքսիի կանգառ՝ մտադրվելով գնալ «Անտառային բացատ» սրճարան, որտեղ մենք երեկ հանդիպեցինք Սառային։ Այնտեղից կարող էի սկսել նրա ամառանոցի որոնումները։

Տաքսու վարորդը՝ բարի դեմքով տարեց մարդ, հետաքրքրությամբ լսեց իմ խնդրանքը։ «Դեպի «Անտառային բացա՞տ»,- հարցրեց նա։ «Դա մի փոքր հեռու է»։

«Եվ ինչու՞ է ձեզ պետք այնտեղ այդքան վաղ։ Սրճարանը դեռ փակ է»։ «Ես ընկերուհի եմ փնտրում»,- բացատրեցի։ «Նա այստեղ՝ մոտակայքում՝ ամառանոցում է, բայց ես ճշգրիտ հասցեն չգիտեմ։ Մենք պայմանավորվել էինք հանդիպել սրճարանում, բայց նա չի պատասխանում իմ զանգերին»։

Տաքսու վարորդը հասկացողաբար գլխով արեց։ «Իսկ ի՞նչ է ձեր ընկերուհու անունը։ Միգուցե ես ճանաչում եմ նրան։ Ես այստեղ 20 տարի է՝ տաքսի եմ վարում, բոլոր գյուղացիներին ճանաչում եմ»։

«Սառա Միլլեր»,- պատասխանեցի՝ առանձնապես բախտի վրա չհույս դնելով։ «Որդու՝ Դավիդի հետ»։ Իմ զարմանքին, տաքսու վարորդի դեմքը լուսավորվեց։ «Օ՜, Միլլերները»։

«Իհարկե ճանաչում եմ նրանց։ Նրանք լավ մարդիկ են։ Նրանց ամառանոցը «Արևոտում» է, հենց «Անտառային բացատի» հետևում»։

«Ուզո՞ւմ եք ձեզ տանեմ»։ Ես չէի կարողանում հավատալ իմ բախտին։ Արդյո՞ք իսկապես այդքան հեշտ կլինի։ «Այո՛, խնդրում եմ, տարեք ինձ նրանց մոտ»,- համաձայնեցի։ Ճանապարհորդությունը տևեց մոտ 20 րոպե։

Մենք անցանք փակ «Անտառային բացատ» սրճարանի մոտով, թեքվեցինք կեղտոտ ճանապարհի վրա, և շուտով հայտնվեցինք գյուղական բնակավայրի դարպասների մոտ, որի վրա ցուցանակ կար՝ «Արևոտ»։ «Միլլերների ամառանոցը այդ կանաչ տունն է՝ սպիտակ փեղկերով»,- ցույց տվեց տաքսու վարորդը՝ կանգնեցնելով մեքենան մայթին։ Տարօրինակն այն էր, որ նրանց մեքենան այնտեղ չկար։

Միգուցե նրանք արդեն հեռացե՞լ էին։ Ես վճարեցի տաքսու վարորդին և դուրս եկա մեքենայից։ Իսկապես, հողատարածքի վրա մեքենա չկար։ Միգուցե Սառան և Դավիդն արդեն հեռացե՞լ էին։ Կամ միգուցե նրանք այս հանգստյան օրերին տուն չէին եկել, և հաղորդագրությունը կեղծ էր։ Բայց ինչու՞ էր Սառան գրել կոտրված դարպասի մասին։ Եվ ինչու՞ նա չէր պատասխանում իմ զանգերին և հաղորդագրություններին։ Ես մոտեցա դարպասին և զգուշորեն բացեցի այն։

Բաց էր։ Դա տարօրինակ էր թվում։ Եթե Սառան վախենում էր իր անվտանգության համար, մի՞թե նա չպետք է փակեր բոլոր դռներն ու դարպասները։ Հողատարածքը լավ խնամված էր, անբասիր ծաղկանոցներով։

Երկհարկանի տունը՝ տեռասով, հարմարավետ և լավ պահպանված տեսք ուներ։ Ես մոտեցա մուտքի դռանը և անմիջապես նկատեցի կողոպուտի նշաններ։ Կողպեքը կոտրված էր, և դուռը պահվում էր միայն իր վերին կախիչով։

Սիրտս անհանգստությունից բաբախում էր։ Ինչ-որ բան իսկապես պատահել էր։ Ինչ-որ մեկը կոտրել էր դուռը։

Բայց որտե՞ղ է Սառան։ Որտե՞ղ է Դավիդը։ Ես զգուշորեն բացեցի դուռը և ներս մտա։ «Սառա՛»,- կանչեցի։ «Դավի՛դ։ Տա՞նը ինչ-որ մեկ կա»։ Պատասխանը լռություն էր։

Տունը դատարկ էր թվում։ Ես անցա միջանցքով և մտա հյուրասենյակ։ Այնտեղ ամբողջական անկարգություն էր։

Շրջված կահույք, պոկված գզրոցներ, հատակին ցրված իրեր։ Թվում էր՝ ինչ-որ մեկը ինչ-որ բան էր փնտրում և դա անում էր շտապողականությամբ՝ առանց անվտանգության կանոնների մասին մտածելու։ Ես բարձրացա երկրորդ հարկ։ Նույն պատկերն էր։

Ավերածություններ, քաոս, ցրված իրեր։ Սենյակներից մեկում, ակնհայտորեն Դավիդի ննջարանում, դասագրքեր էին, մարզահագուստ և պատերից պոկված պաստառներ։ Մյուսում, հավանաբար Սառայի ննջարանում, զգեստապահարանի պարունակությունը ցրված էր մահճակալի վրա, իսկ մահճակալի կողքի գզրոցները պոկված էին։

Ի՞նչ է պատահել այստեղ։ Ո՞վ է այս ջարդը կազմակերպել։ Եվ ամենակարևորը, որտե՞ղ են Սառան և Դավիդը։ Ես իջա ներքև և զննեցի խոհանոցը։ Այնտեղ անկարգությունն ավելի քիչ էր, բայց, այնուամենայնիվ, նկատելի էր։ Սեղանին երկու բաժակ անավարտ թեյ կար։

Ուրեմն նրանք այստեղ են եղել, երբ կողոպուտը տեղի է ունեցել։ Միգուցե նրանք ինչ-որ բան են լսել և փորձել են թաքնվել։ Բայց որտե՞ղ։ Եվ ինչու՞ Սառան չի պատասխանել իմ զանգերին կամ հաղորդագրություններին։ Ես դուրս եկա հետևի բակ։ Այնտեղից երևում էր այգին և դրա հետևում գտնվող փոքր անտառը։

Միգուցե նրանք այնտե՞ղ են փախել։ Թաքնվել են ծառերի մեջ։ «Սա՛ռա»,- բղավեցի։ «Դավի՛դ»։
«Ես եմ՝ Էմիլին։ Այստե՞ղ եք»։ Ի պատասխան։ Ես լսում էի միայն տերևների շրշյունը և թռչունների երգը։

Թվում էր, թե հողատարածքում ոչ ոք չկար։ Բայց որտե՞ղ կարող էին նրանք գնալ։ Նրանք մեքենա չունեին, իսկ մոտակա բնակավայրը մի քանի կիլոմետր հեռու էր։ Ես վերադարձա տուն՝ զգալով աճող անհանգստություն։

Ակնհայտ է, որ ինչ-որ բան էր պատահել, ինչ-որ վատ բան։ Բայց կոնկրետ ի՞նչ, և ինչպե՞ս է դա կապված Ջոնի և նրա գաղտնիքների հետ։ Զննելով հյուրասենյակը, ես նկատեցի ինչ-որ փայլուն բան շրջված բազկաթոռի տակ։ Ես կռացա և վերցրի այն։

Դա բջջային հեռախոս էր։ Էկրանը ճաքած էր, բայց սարքը դեռ աշխատում էր։ Ես սեղմեցի կոճակը և տեսա էկրանապահը։

Սառայի լուսանկարը Դավիդի հետ։ Դա նրա հեռախոսն էր, նույնը, որից նա ինձ առավոտյան հաղորդագրություն էր ուղարկել։ Ուրեմն նա այստեղ է եղել, երբ ինձ գրել է։

Եվ, ակնհայտորեն, կարճ ժամանակ անց ինչ-որ բան է պատահել։ Ինչ-որ բան, որը ստիպել է նրան գցել հեռախոսը և փախչել։ Կամ…

Կամ ստիպել է նրան փախչել։ Այս միտքը սարսուռ առաջացրեց իմ մեջ։ Ի՞նչ, եթե Սառան և Դավիդը պարզապես չեն թաքնվել։ Ի՞նչ, եթե նրանց առևանգել են։ Ի՞նչ, եթե վտանգի մասին այդ բոլոր խոսքերը պարզապես դատարկ բառեր չէին, այլ իրական նախազգուշացում։ Բայց ո՞վ կարող էր նրանց առևանգել։ Եվ ինչու՞։ Արդյո՞ք դա կապ ունի Ջոնի, նրա գաղտնի գործերի հետ։ Կամ մեր երեկվա հանդիպման հետ։ Միգուցե ինչ-որ մեկը հետևում էր մեզ, բացահայտել է, թե ինչի մասին էինք խոսում և որոշել է գործել։ Ես չգիտեի, թե ինչ անեմ։ Ոստիկանություն զանգահարե՞լ։ Բայց ի՞նչ պետք է ասեի։ Թե իմ ամուսնու կինը, որի հետ նա բազմակնության մեջ է, իր որդու հետ անհետացել է մեր հանդիպումից հետո, որտեղ մենք քննարկում էինք նրա կրկնակի կյանքը։

Դա խենթի զառանցանք էր թվում։ Ես որոշեցի նորից զննել տունը՝ հույս ունենալով գտնել ինչ-որ հուշում, ինչ-որ հետք, որը կմատնանշեր, թե ինչ է պատահել Սառայի և Դավիդի հետ։ Աշխատասենյակը, որը, դատելով կահույքից, պատկանում էր Ջոնին, նույն անկարգության մեջ էր, ինչ մյուս սենյակները։

Գրասեղանի գզրոցները բաց էին, թղթերը ցրված էին, գրքերը՝ դարակներից գցված։ Ես սկսեցի տեսակավորել ցրված փաստաթղթերը՝ հույս ունենալով գտնել օգտակար ինչ-որ բան։ Թղթերի մեծ մասը սովորական կենցաղային հաշիվներ էին, անդորրագրեր և հին նամակներ։

Ոչինչ, որը կբացատրեր, թե ինչ է պատահել։ Բայց հատակին ընկած գրքերից մեկում ես մի կտոր թուղթ գտա։ Դա ձեռագիր տեքստ էր, գրված ձեռագրով, որը ես անմիջապես ճանաչեցի։

Ջոնի ձեռագիրն էր։ «Սառա, եթե դու կարդում ես սա, ուրեմն իմ վախերը հաստատվել են։ Նրանք իմացել են քո և Դավիդի մասին»։

«Մի՛ փորձիր կապ հաստատել ինձ հետ, մի՛ մնա տանը, դա վտանգավոր է։ Գնա Քլիվլենդ, իմ մորաքույր Մերիի տուն։ Դու գիտես հասցեն։

«Դու այնտեղ ապահով կլինես, գոնե որոշ ժամանակ։ Եվ ոչ ոքի մի՛ պատմիր Լաուրայի մասին։ Ոչ ոքի, լսո՞ւմ ես։ Դա կյանքի և մահվան հարց է»։

Ես մի քանի անգամ նորից կարդացի գրառումը՝ փորձելով հասկանալ դրա իմաստը։ Ջոնը Սառային զգուշացնում էր վտանգի մասին։ Ասում էր, որ ինչ-որ մարդիկ ինչ-որ բան են իմացել նրա և Դավիդի մասին։

Նրան խորհուրդ էր տալիս գնալ Քլիվլենդ՝ մորաքույր Մերիի տուն։ Եվ խնդրում էր նրան ոչ ոքի չպատմել Լաուրայի մասին։ Լաու՞րա։ Ո՞վ է Լաուրան։ Մեկ այլ կին Ջոնի կյանքում։

Մեկ այլ գաղտնիք։ Իսկ ո՞վ են այդ մարդիկ, որոնց մասին գրում էր Ջոնը։ Ո՞վ է վտանգ ներկայացնում Սառայի և Դավիդի համար։ Եվ արդյո՞ք դա կապված է նրա կրկնակի կյանքի, նրա գաղտնի գործերի հետ։ Հարցերը բազմանում էին, իսկ պատասխանները շարունակում էին անորոշ մնալ։ Բայց մի բան պարզ դարձավ։

Ամենայն հավանականությամբ, Սառան գտել է այս գրառումը և, հետևելով Ջոնի հրահանգներին, գնացել է Քլիվլենդ։ Հավանաբար դրա համար էլ նա չէր պատասխանում իմ զանգերին և հաղորդագրություններին։ Նա փախուստի մեջ էր՝ փորձելով թաքնվել ինչ-որ անհայտ վտանգից։

Բայց ի՞նչ պետք է անեի ես։ Գնա՞լ Քլիվլենդ՝ գտնելու մորաքույր Մերիին։ Թե՞ վերադառնալ տուն, փակվել բնակարանում և սպասել Ջոնի վերադարձին՝ պահանջելով բացատրություններ։ Կամ միգուցե գնալ ոստիկանություն, պատմել այն ամենը, ինչ գիտեմ, և թող նրանք պարզեն։ Ես չհասցրի որոշել։ Դրսում լսեցի մոտեցող մեքենայի ձայն։ Ես նայեցի պատուհանից և տեսա, թե ինչպես է սև ամենագնացը մտնում բակ։

Դրանից երկու տղամարդ դուրս եկան՝ մուգ կոստյումներով, շատ նման ֆիլմերի հատուկ ծառայությունների գործակալներին։ Սիրտս կանգ առավ։ Ո՞վ են այդ մարդիկ։ Ի՞նչ են նրանք փնտրում։ Արդյո՞ք նրանք կապ ունեն Սառայի և Դավիդի անհետացման հետ։ Եվ ամենակարևորը,

Արդյո՞ք նրանք վտանգ են ներկայացնում ինձ համար։ Ես որոշեցի չսպասել անծանոթների հետ հանդիպմանը։ Ես արագ թաքցրի Ջոնի գրառումը գրպանումս, դուրս սողոցի հետևի դռնով և փախա անտառ։ Եթե այդ մարդիկ իսկապես վտանգավոր էին, ապա լավագույնը նրանցից հեռու մնալն էր։

Ես վազում էի ծառերի միջով՝ փորձելով անձայն շարժվել և հետքեր չթողնել։ Հետևից ձայներ էին լսվում։ Տղամարդիկ հայտնաբերել էին, որ տունը դատարկ է և, ակնհայտորեն, հիմա զննում էին տարածքը։

Ինձ պետք էր հնարավորինս հեռու, հնարավորինս արագ հեռանալ։ Ես չգիտեմ, թե որքան ժամանակ վազեցի անտառով։ Միգուցե մեկ ժամ, միգուցե ավելի։ Ի վերջո, ուժասպառ, ես կանգ առա մի փոքրիկ առվակի մոտ։

Ես լսեցի։ Թվում էր՝ հետապնդում չկար։ Կամ տղամարդիկ չնկատեցին իմ փախուստը, կամ որոշեցին, որ իմաստ չկա անհայտ հյուրին հետապնդել։

Ես նստեցի ընկած ծառի վրա և փորձեցի մտքերս հավաքել։ Ի՞նչ է կատարվում։ Ո՞վ են այդ մարդիկ։ Ինչու՞ էր Ջոնը Սառային զգուշացնում վտանգի մասին։ Եվ ամենակարևորը, ի՞նչ պետք է անեմ հիմա։ Նախ, ինձ պետք էր դուրս գալ անտառից և վերադառնալ քաղաքակրթություն։ Հետո կորոշեի, թե ուր գնամ։

Դեպի Քլիվլենդ՝ գտնելու Սառային։ Տո՞ւն։ Դեպի ոստիկանությո՞ւն։ Ես հանեցի հեռախոսս՝ ստուգելու կապի առկայությունը և սառեցի։ Էկրանին բաց թողնված զանգի մասին ծանուցում էր երևում։

Ջոնից։ Նա զանգահարել էր ընդամենը 10 րոպե առաջ, երբ ես անտառում էի, որտեղ կապը, ակնհայտորեն, անհետացել էր։ Դողացող մատներով սեղմեցի հետզանգի կոճակը։ Ազդանշաններ։

Մեկ, երկու, երեք։ Ես մտածեցի, որ նա չի պատասխանի, երբ նրա ձայնը լսվեց գծի մյուս ծայրում։ Այնքան ծանոթ և, միևնույն ժամանակ, այնքան տարօրինակ։

«Էմիլի՛։ Որտե՞ղ ես դու»։ Նրա ձայնում լարվածություն և անհանգստություն կար։ Ես չգիտեի, թե ինչ պատասխանեմ։ Ճշմարտությունն ասե՞լ։ Ստե՞լ։ Կարծրատիպել, թե ես չգիտեմ նրա կրկնակի կյանքի մասին։ «Անտառում եմ»,- վերջապես պատասխանեցի։

«Քո կնոջ՝ Սառայի ամառանոցից ոչ հեռու։ Նույն մեկը, որի մասին մոռացել էիր հիշատակել վեց տարվա ամուսնության ընթացքում»։ Գծի մյուս ծայրում լռություն էր։

Հետո Ջոնը հանգիստ ասաց. «Դու գիտես։ Սա հարց չէր, այլ հայտարարություն»։

Նա հասկացավ, որ իր գաղտնիքը բացահայտվել է։ «Այո՛, Ջոն, ես գիտեմ»,- հաստատեցի։ «Ես գիտեմ, որ դու 16 տարի է՝ ամուսնացած ես ուրիշ կնոջ հետ։ Ես գիտեմ, որ դու պատանի որդի ունես»։

«Ես գիտեմ, որ մեր ամբողջ կյանքը սուտ էր»։ «Ոչ ամբողջը»,- առարկեց նա։ «Ոչ ամբողջը, Էմիլի…»։

«Ես իսկապես սիրում եմ քեզ։ Դա երբեք սուտ չի եղել»։ Ես դառնորեն ժպտացի։

«Սեր։ Եվ դրա համար դու այս բոլոր տարիներին ստել ես ինձ։ Կրկնակի կյանք ես վարել։ Ինձ դավաճանել ես մի կնոջ հետ, որը իրեն քո միակ կինն էր համարում։ Եթե սա սեր է, ապա ես չեմ ուզում իմանալ, թե քեզ համար ատելությունն ինչ է»։

Ջոնը հոգոց հանեց։ «Ավելի բարդ է, քան կարծում ես, Էմիլի։ Շատ ավելի բարդ»։

«Բայց հիմա բացատրությունների ժամանակը չէ։ Նրանք վտանգի մեջ են։ Երկուսդ էլ վտանգի մեջ եք»։

«Սառան և Դավիդն արդեն թաքնվել են, դու էլ պետք է հեռանաս։ Անմիջապես»։ Նրա խոսքերը սարսուռ առաջացրին իմ մեջ։

«Վտանգի մե՞ջ։ Ու՞մ կողմից»։ «Նրանք, ովքեր ինձ են փնտրում»,- պատասխանեց նա։ «Ես հիմա չեմ կարող բացատրել։ Պարզապես լսիր ինձ, հանուն Աստծո»։

«Թող Սփրինգֆիլդը։ Գնա տուն, հավաքիր ամենակարևոր իրերը և գնա Քլիվլենդ։ Պուշկինի փողոց 101։

«Փնտրիր Մերիին։ Ասա, որ ես եմ ուղարկել։ Նա կօգնի քեզ»։

«Բայց…»,- սկսեցի ես, բայց Ջոնն ընդհատեց ինձ։ «Ոչ մի «բայց», Էմիլի»։

«Դա կյանքի և մահվան հարց է։ Քո կյանքի կամ քո մահվան։ Արա՛, ինչպես ասում եմ»։

«Եվ… Զգո՛ւյշ եղիր։ Նրանք կարող են հետևել քեզ»։ Եվ նա անջատեց հեռախոսը՝ ինձ թողնելով ամբողջովին շփոթված։

Ի՞նչ է կատարվում։ Ո՞վ են այդ մարդիկ, որոնք փնտրում են նրան։ Ինչու՞ է նա կարծում, որ ես վտանգի մեջ եմ։ Եվ ինչու՞ պետք է հավատամ նրան այն ամենից հետո, ինչ ես իմացա։ Բայց մյուս կողմից, նրա անհանգստությունն անկեղծ էր թվում։ Եվ այդ երկու տղամարդիկ Սառայի ամառանոցում իսկապես կասկածելի էին թվում։ Ի՞նչ, եթե Ջոնը ճիշտ էր ասում, և ես իսկապես վտանգի մեջ էի։

Ես որոշեցի բախտը չփորձել։ Դուրս գալով անտառից՝ ես մի արահետ գտա, որը տանում էր դեպի մոտակա քաղաք։ Այնտեղ ես ուղեկից գտա մինչև Սփրինգֆիլդ, և այնտեղից առաջին գնացքով տուն վերադարձա։

Ամբողջ ճանապարհը, ես չէի կարողանում դադարել մտածել այն իրավիճակի մասին, որի մեջ հայտնվել էի։ Ո՞վ էր Ջոնը իրականում։ Ինչու՞ էին նրան հետապնդում։ Եվ որքանո՞վ լուրջ էր այն վտանգը, որը նա ներկայացնում էր ինձ, Սառայի և Դավիդի համար։ Տուն վերադառնալուց հետո, առաջին բանը, որ արեցի, բնակարանը ստուգելն էր։ Ամեն ինչ այնպես էր, ինչպես ես թողել էի։

Անկարգությունը ննջարանում՝ կոտրված ծաղկամանից հետո, համակարգիչը հյուրասենյակի սեղանին, չլվացված բաժակը խոհանոցում։ Ոչ մի կողոպուտի նշան, ոչ մի ցուցում, որ իմ բացակայության ընթացքում այնտեղ ինչ-որ մեկը եղել է։ Ես գնացի այն դարակին, որտեղ դրված էր այն տուփը, որը գտել էի ծաղկամանի հետ։

Ես վերցրի այն ձեռքս և ուշադիր զննեցի։ Սովորական մետաղական տուփ, մի փոքր ժանգոտած, փոքրիկ կողպեքով։ Ոչ մի առանձնահատուկ բան։

Բայց Սառան ենթադրել էր, որ տուփը կարող է կեղծ հատակ ունենալ։ Ի՞նչ, եթե նա ճիշտ է։ Ի՞նչ, եթե այնտեղ իսկապես թաքնված են փաստաթղթեր, այն նույնները, որոնց մասին Ջոնը խոսում էր իր տեսաուղերձներում։ Ես շրջեցի տուփը և սկսեցի թակել հատակին՝ փնտրելով անհավասարություններ, թաքնված մեխանիզմներ։ Եվ, իհարկե, մի պահ ձայնը խուլացավ, կարծես մետաղական թիթեղի տակ ինչ-որ բան լիներ։

Ես ուշադիր զննեցի տուփի հատակը և նկատեցի մի փոքրիկ, գրեթե անտեսանելի կոճակ հենց եզրին։ Ես սեղմեցի այն, և հատակի մի մասը սահեց մի կողմ՝ բացահայտելով մի փոքրիկ գաղտնի բաժին։ Ներսում քառակի ծալված թուղթ կար։

Ես բացեցի այն և տեսա ձեռագիր տեքստ։ Ձեռագիրն ինձ անծանոթ էր, դա Ջոնի ձեռագիրը չէր։ Կոորդինատներ՝

54, 36, 39, 12։ Բանալին՝ վերին աջ երրորդ աղորիքի խոռոչում։
Գաղտնագրված փաստաթղթեր։ Գաղտնաբառ։ Ծննդյան ամսաթիվը (ԾԱ) այբբենական կարգով։

Հաշվի մուտքի կոդ։ Պի թվի ստորակետից հետո առաջին հինգ թվերը՝ գումարած հայտնաբերման տարին։ Ես մի քանի անգամ նորից կարդացի տեքստը՝ փորձելով հասկանալ դրա իմաստը։

Տեղանքի կոորդինատներ։ Բանալի ատամի մեջ։ Գաղտնագրված փաստաթղթեր։

Այս ամենը լրտեսական վեպի էր նման, այլ ոչ թե սովորական մատակարարման մենեջերի իրական կյանքի։ Բայց Ջոնը, ինչպես ես հիմա հասկանում էի, սովորական մենեջեր չէր։ Նա կրկնակի կյանք էր վարում, ուներ մի քանի անձնագիր տարբեր ազգանուններով և զգուշացնում էր ինչ-որ վտանգի մասին։

Ո՞վ էր նա իրականում։ Լրտե՞ս։ Հանցագո՞րծ։ Մի մարդ, որը թաքնվում է արդարադատությունից կամ ինչ-որ ստվերային գործիչներից։ Ես որոշեցի ստուգել կոորդինատները։ Ես բացեցի քարտեզը համակարգչում և մտցրի թվերը՝ 54.36 հյուսիսային լայնություն, 39.12 արևելյան երկարություն։

Քարտեզի վրա նշված էր Փենսիլվանիայի անտառներից մեկը, որը հեռու էր բնակեցված վայրերից։ Անտառ կամ դաշտ։ Ի՞նչ կարող էր թաքնված լինել այնտեղ։ Եվ ի՞նչ կապ ուներ սա Ջոնի և նրա գաղտնիքների հետ։ Գրառման մնացած մասն էլ ավելի առեղծվածային էր։

«Բանալին՝ վերին աջ երրորդ աղորիքի խոռոչում»։ Ի՞նչ է սա նշանակում։ Ու՞մ աղորիքն է։ Ջոնի՞նը։ Ո՞վ է գրել գրառումը։ Եվ ի՞նչ գաղտնագրված փաստաթղթեր։ Որտե՞ղ են դրանք։ Այն նույն USB կրիչի՞ վրա, որը ես գտա ծաղկամանում։ Եվ ինչպե՞ս վերծանել բանալին։ «Ծննդյան ամսաթիվը՝ ըստ տառերի հերթականության՝ M+V»։ M. Հավանաբար Ջոնը։

Բայց ո՞վ է V-ն։ Եվ վերջին մասը՝ «Հաշվի մուտքի կոդը՝ Պի թվի ստորակետից հետո առաջին հինգ թվերը՝ գումարած մեր ծանոթության տարին»։

Ես դպրոցից հիշեցի Պի թիվը՝ 3.14159։ Ուրեմն՝ ստորակետից հետո առաջին հինգ թվերը.

1, 4, 1, 5, 9։ Իսկ մեր ծանոթության տարի՞ն։ Եթե դա Ջոնի հետ իմ ծանոթության տարին է, ապա 2016-ն է։ Այսպիսով, կոդը՝

1, 4, 1, 5, 9, 2, 0, 1, 6։ Բայց ո՞ր հաշվի համար է սա։ Մենք Ջոնի հետ ընդհանուր բանկային հաշիվ ունեինք, բայց ես գիտեի գաղտնաբառը, և այն բոլորովին այլ էր։ Միգուցե կար մեկ այլ հաշիվ, որի մասին ես չգիտեի։ Հարցերը բազմանում էին, իսկ պատասխանները դեռևս անորոշ էին։

Բայց մտածելու ժամանակ չկար։ Ջոնն ասաց, որ ես վտանգի մեջ եմ, և թեև ես վստահ չէի, որ կարող եմ նրան վստահել այն ամենից հետո, ինչ ես բացահայտել էի, նրա անհանգստությունն անկեղծ էր թվում։ Բացի այդ, խրճիթում գտնվող այդ երկու տղամարդիկ շատ կասկածելի էին։ Ես որոշեցի հետևել Ջոնի խորհրդին և գնալ Քլիվլենդ՝ առեղծվածային մորաքույր Մերիի մոտ։

Միգուցե այնտեղ կգտնեմ Սառային և Դավիդին։ Միգուցե այնտեղ կբացահայտեմ Ջոնի և նրա գաղտնիքների մասին ամբողջ ճշմարտությունը։ Կամ միգուցե այնտեղ իսկապես ապահով կլինեմ նրանցից, ովքեր կարող են հետապնդել ինձ։

Ես արագ հավաքեցի ամենակարևոր իրերը մի փոքրիկ պայուսակի մեջ և ետ նայեցի բնակարանին։ Վեց տարի եմ ապրել այս պատերի մեջ։ Վեց տարի, որոնք, ինչպես պարզվեց, կառուցված էին ստի վրա։

Ցավոտ էր դա գիտակցելը, բայց ավելի ցավոտ էր անորոշությունը։ Ի՞նչ է սպասվում ինձ։ Արդյո՞ք երբևէ նորից կտեսնեմ այս տունը։ Եվ կտեսնեմ Ջոնի՞ն։ Ես փակեցի դուռը և իջա ներքև։ Դրսում լռություն էր, ոչինչ վտանգ չէր կանխագուշակում։

Բայց Ջոնի խոսքերից հետո ես սկսեցի կասկածել։ Թվում էր, թե յուրաքանչյուր անկյունում ինչ-որ մեկը թաքնվում է, թե յուրաքանչյուր անցնող մեքենա հետևում է ինձ։ Երբ հասա կայարան, ես տոմս գնեցի Քլիվլենդ մեկնող մոտակա գնացքի համար։

Նստելու սպասելիս ես նյարդայնորեն շուրջս էի նայում՝ փնտրելով կասկածելի մարդկանց։ Բայց ոչ ոք ուշադրություն չէր դարձնում ինձ։ Սովորական ուղևորներ, զբաղված իրենց գործերով։

Գնացքը ժամանեց ժամանակին, և ես նստեցի պատուհանի մոտ։ Երբ գնացքը շարժվեց, ես վերջապես թույլ տվեցի ինձ մի փոքր հանգստանալ։ Ինչ էլ որ սպասեր ինձ Քլիվլենդում, գոնե ես շարժվում էի, ոչ թե նստած էի տանը՝ սպասելով, որ անհայտ վտանգը կգտնի ինձ։

Պատուհանից ծանոթ բնապատկերներ էին երևում։ Քաղաքը, որին աստիճանաբար փոխարինեցին արվարձանները, հետո դաշտերը, անտառները և փոքր քաղաքները։ Խաղաղ, սովորական բնապատկեր, որը կտրուկ հակադրվում էր իմ հոգու քաոսին։

Ես նորից մտածեցի Ջոնի, նրա կրկնակի կյանքի, նրա գաղտնիքների մասին։ Ո՞վ էր նա իրականում։ Ինչու՞ էր նա այդպիսի տարօրինակ, բաժանված կյանք վարում։ Եվ ամենակարևորը. արդյո՞ք նա երբևէ իսկապես սիրել է ինձ։ Թե՞ ես պարզապես բարդ խաղի մասն էի։ Հետ նայելով մեր համատեղ տարիներին՝ ես փորձում էի գտնել նշաններ, որոնք կմատնանշեին նրա խաբեությունը։

Արդյո՞ք եղել են պահեր, երբ նա թուլացել է։ Երբ նրա դիմակը ընկել է՝ բացահայտելով նրա իրական դեմքը։ Ես չէի կարողանում հիշել որևէ կոնկրետ բան։ Ջոնը միշտ եղել էր հոգատար և սիրող ամուսին։ Այո, նա հաճախակի գործուղումներ, տարօրինակ զանգեր և չբացատրվող բացակայություններ էր ունենում։

Բայց ես այդ ամենը վերագրում էի նրա աշխատանքի առանձնահատկություններին, նրա սթրեսային գրաֆիկին։ Ես երբեք չէի կասկածում, որ այս փոքրիկ տարօրինակությունների հետևում թաքնված է մի ամբողջ երկրորդ կյանք։ Ինչպե՞ս էր նա կարողանում այդքան տարիներ կրկնակի կյանք վարել։ Ինչպե՞ս էր նա բաժանում իր ժամանակը երկու ընտանիքների միջև։ Ինչպե՞ս էր հիշում, թե ում ինչ էր ասել, ինչ պատմություններ էր պատմել։ Դա անհավանական կազմակերպվածություն էր պահանջում, գրեթե դերասանական տաղանդ։

Կամ… կամ ստելու նրա պաթոլոգիական ունակությունը։ Գնացքը Քլիվլենդ ժամանեց երկու ժամից։ Ես իջա հարթակից և անմիջապես ուղղվեցի դեպի տաքսիի կանգառ։

Վարորդին տվեցի հասցեն՝ Պուշկինի փողոց, 101։ Ճանապարհորդությունը տևեց մոտ 20 րոպե։

Մեքենան կանգ առավ մի փոքրիկ, մեկ հարկանի տան դիմաց՝ կոկիկ բակով։ Ոչ մի շքեղ բան։ Սովորական տուն գավառական քաղաքի հանգիստ հատվածում։

Ո՞վ էր ապրում այստեղ։ Իրո՞ք, Ջոնի մորաքույրներից մեկը։ Եվ արդյո՞ք նա գիտեր նրա կրկնակի կյանքի մասին։ Ես վճարեցի վարորդին, վերցրի պայուսակս և գնացի դեպի դուռը։ Մի պահ ինձ տանջեցին կասկածները։ Ի՞նչ պետք է ասեի տանտիրուհուն։ Ինչպե՞ս պետք է բացատրեի իմ հայտնվելը։ Բայց թաքնվելու տեղ չկար։

Ես բացեցի դարպասը և անցա դեպի մուտքի դուռը։ Ես խորը շունչ քաշեցի և սեղմեցի զանգի կոճակը։ Մի քանի վայրկյան անց դուռը բացվեց։

Շեմին կանգնած էր 70-ականների մի տարեց կին՝ բարի, կնճռոտ դեմքով և ուշադիր հայացքով։ «Բարև»,- ասացի։ «Դուք Մերի՞ն եք»։ Կինը գլխով արեց՝ ուշադիր զննելով ինձ։ «Այո՛, ես եմ։ Իսկ դուք ո՞վ եք»։ «Իմ անունը Էմիլի է»,- պատասխանեցի։ «Էմիլի Անդերսոն»։

«Ես Ջոնի կողմից եմ»։ Ջոնի անունը հիշատակելիս կնոջ դեմքը փոխվեց։ Նրա աչքերում անհանգստություն և զգոնություն երևացին։

«Ներս արի»,- արագ ասաց նա՝ մի կողմ քաշվելով և թույլ տալով ինձ մտնել։ «Պետք չէ շեմին ձգձգել»։ Ես ներս մտա, և Մերին անմիջապես փակեց դուռը բոլոր կողպեքներով։

Դրանք առնվազն երեքն էին, ինչը տարօրինակ էր թվում հանգիստ գավառական քաղաքի համար։ «Հետևի՛ր ինձ»,- ասաց նա՝ տանելով ինձ փոքրիկ միջանցքով դեպի հյուրասենյակ։ Սենյակը հարմարավետ և մաքուր էր, կահույքը կարծես անփոփոխ էր մնացել խորհրդային տարիներից։

Բազմոց՝ գործված ծածկոցով, բուֆետ՝ բյուրեղապակյա սպասքով, հեռուստացույց՝ կահույքի վրա, դարակներ՝ պատի երկայնքով։ Ամեն ինչ հիշեցնում էր տարեց կնոջ չափված, հանգիստ կյանքը։ Ոչինչ չէր հուշում գաղտնիքների կամ վտանգների մասին։

Բայց իմ ուշադրությունը կենտրոնացած էր ոչ թե ինտերիերի մանրամասների, այլ բազմոցին նստած մարդկանց վրա։ Սառան և Դավիդը։ Նրանք այնտեղ էին՝ ապահով և առողջ։

«Էմիլի՛»,- բացականչեց Սառան՝ ցատկելով բազմոցից։ «Շնորհակալություն Աստծուն, որ դու էլ այստեղ ես։ Մենք այդքան անհանգստացել էինք»։

Նա մոտեցավ ինձ և ամուր գրկեց՝ ինչպես հին ընկերուհուն։ Դավիդը՝ նիհար պատանի՝ դեմքով, որը հեշտությամբ նմանվում էր Ջոնի դեմքի գծերին, նայում էր ինձ հետաքրքրությամբ և որոշակի զգուշությամբ։ «Դուք ծանո՞թ եք»,- զարմացած հարցրեց Մերին՝ հայացքը ինձնից Սառայի վրա տեղափոխելով։

«Այո՛»,- պատասխանեց Սառան։ «Մենք երեկ հանդիպեցինք։ Էմիլին»։

«Ջոնի կինն է։ Մյուսը»։ Մերին գլուխը ցնցեց։

«Օ՜, Ջոն, Ջոն։ Ի՞նչ ես դու արել»։ Ես ընկղմվեցի բազկաթոռի մեջ՝ զգալով, որ վերջին մի քանի օրվա լարվածությունը սկսում է թուլանալ։ Գոնե Սառան և Դավիդն ապահով էին։

Եվ ես էլ, կարծես թե։ Առայժմ։ «Պատմի՛ր, թե ինչ է պատահել»,- խնդրեցի՝ դիմելով Սառային։
«Ո՞վ է կոտրել խրճիթը։ Ինչու՞ եք փախել»։ Սառան նստեց իմ կողքին և սկսեց պատմել։ «Մեր զրույցից հետո սրճարանում, ես վերադարձա խրճիթ և Դավիդին ճշմարտությունն ասացի։ Ոչ ամբողջը, իհարկե, որոշ մանրամասներ բաց թողեցի, բայց բացատրեցի, որ հայրը կրկնակի կյանք է վարում, որ նա մեկ այլ կին ունի…»։

«Դավիդը ցնցված էր, նա հրաժարվում էր հավատալ։ Մենք երկար խոսեցինք՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչ է սա ամենը նշանակում։ Եվ հետո, ուշ գիշերով, ես գտա այդ գրառումը Ջոնի աշխատասենյակում»։

«Նա զգուշացնում էր վտանգի մասին և խորհուրդ էր տալիս գնալ այստեղ՝ իր մորաքրոջ մոտ։ Ես չգիտեի՝ հավատա՞լ նրան, բայց որոշեցի չռիսկի դիմել։ Մենք պատրաստվում էինք առավոտյան հեռանալ, բայց չհասցրինք։

«Նրանք առաջինը հասան»։ «Ո՞վ են նրանք»,- հարցրի։ «Երկու տղամարդ՝ սև կոստյումներով»,- պատասխանեց Սառան։ «Նրանք տուն ժամանեցին սև ֆուրգոնով»։

«Ես նրանց տեսա ննջարանի պատուհանից և անմիջապես հասկացա, որ լավ բան չեն անի։ Մենք Դավիդի հետ հասցրինք դուրս սողոցել հետևի դռնով և թաքնվել հարևանի տնակում։ Մենք հետևում էինք, թե ինչպես են նրանք կոտրում դուռը և մտնում տուն»։

«Այնտեղ նրանք ամեն ինչ շուռ տվեցին՝ ինչ-որ բան էին փնտրում։ Եվ հետո հեռացան։ Մենք սպասեցինք մինչև մութն ընկնի և ոտքով գնացինք մոտակա քաղաք։ Այնտեղից մեքենայով եկանք Քլիվլենդ։

«Մերինի հասցեն ես ունեի, Ջոնը մի անգամ նշել էր այն»։ «Ձեզ չէի՞ն հետևում»,- հարցրի։ Սառան գլուխը ցնցեց։ «Չեմ կարծում»։

«Մենք շատ զգույշ էինք։ Ես հեռախոսս դեն նետեցի, որ նրանք չկարողանան հետևել մեզ։ Այստեղ՝ Քլիվլենդում, նորը գնեցի, որպեսզի հաղորդագրություն ուղարկեմ քեզ»։

«Չգիտեմ՝ հասկացա՞ր»։ «Հասկացա»,- գլխով արեցի։ «Դրա համար էլ եկա խրճիթ։ Եվ, ակնհայտորեն, գրեթե բախվեցի նույն մարդկանց։ Ես նրանց պատմեցի խրճիթ այցելելու իմ մասին, թե ինչպես եմ թաքնվել անտառում սև կոստյումներով անծանոթներից, Ջոնի զանգի և նրա նախազգուշացման մասին»։

«Ուրեմն դա ճիշտ է»,- մտածկոտ ասաց Սառան։ «Մենք իսկապես վտանգի մեջ ենք»։ «Բայց ինչու՞։ Ի՞նչ է արել Ջոնը։ Եվ ո՞վ են այդ մարդիկ»։ Բոլորի հայացքները ուղղվեցին Մերիին։

Եթե ինչ-որ մեկը կարող էր լույս սփռել Ջոնի գաղտնիքների վրա, ապա դա հավանաբար նա էր։ Տարեց կինը հոգոց հանեց և բարձրացավ բազմոցից։ «Ես թեյ կդնեմ»,- ասաց նա։

«Խոսակցությունը երկար կլինի»։ Մինչ Մերին զբաղված էր խոհանոցում, մենք Սառայի հետ նորություններ փոխանակեցինք։ Ես նրան պատմեցի չհրկից գտնված գրառման, տարօրինակ կոորդինատների և կոդերի մասին։

«Ի՞նչ է սա ամենը նշանակում»,- զարմացավ Սառան։ «Սա լրտեսական վեպի է նման, այլ ոչ թե իրական կյանքի»։ «Միգուցե այդպես էլ կա»,- լսվեց Մերիի ձայնը, որը վերադարձավ թեյով բաժակներով և բլիթներով սկուտեղով։

«Միգուցե Ջոնն իսկապես կապված է նրա հետ, ինչը մենք կանվանեինք լրտեսություն»։ Նա դրեց սկուտեղը սեղանին և նստեց մեր դիմացի բազկաթոռին։ «Իրականում, ես Ջոնի մորաքույրը չեմ»,- սկսեց նա։

«Ես նրա կուրատորն եմ։ Ավելի ճիշտ՝ ես էի, մինչև նա որոշեց դուրս գալ խաղից»։ «Կուրատո՞ր»,- նորից հարցրի։ «Ի՞նչ իմաստով»։ «Ջոնը հատուկ ծառայություններում է աշխատում»,- բացատրեց Մերին։

«Ավելի ճիշտ՝ աշխատում էր։ Նա գաղտնի գործակալ էր միջազգային հանցավոր խմբի կազմում, որը մասնագիտացած էր զենքի և թմրանյութերի մաքսանենգության մեջ»։ Ես չէի կարողանում հավատալ իմ լսածին։

«Ջո՞նը։ Հատուկ ծառայությունների գործակալ»։ Սա այնքան անհեթեթ, այնքան անհավանական էր թվում, որ ես գրեթե ծիծաղեցի։ Բայց Մերիի դեմքը լիովին լուրջ էր։ «Դուք կատա՞կ եք անում»,- հարցրեց Սառան՝ ակնհայտորեն նույնը զգալով, ինչ ես։ «Վախենում եմ՝ ոչ»,- գլուխը ցնցեց Մերին։

«Ջոնին հավաքագրել են 15 տարի առաջ, երբ նա դեռ ուսանող էր։ Նրան հատուկ են ներգրավել կազմակերպության մեջ։ Դրա համար նա պետք է ստեղծեր նոր անձնավորություն, նոր կենսագրություն։

«Իսկ հետո՝ մեկ ուրիշը, երբ անհրաժեշտ եղավ ընդլայնել նրա շփումների շրջանակը»։ «Բայց ինչու՞ էր նա պետք ամուսնանար»,- զարմացավ Սառան։ «Ինչու՞ ընտանիք ստեղծել, եթե նա գաղտնի էր աշխատում։ Դա լեգենդի մի մասն է»,- բացատրեց Մերին։

«Ընտանիքի մարդն ավելի շատ վստահություն է ներշնչում։ Բացի այդ, դա նրան որոշակի կայունություն էր տալիս, խարիսխ իրական աշխարհում։ Գաղտնի գործակալները հաճախ կորցնում են իրենց սեփական անձնավորության զգացումը»։

«Ընտանիքը օգնում էր Ջոնին հիշել, թե ով է նա իրականում»։ «Իսկ երկրորդ ընտանիքը»,- հարցրի ես։ «Ինչու՞ ես պետք նրան, եթե նա արդեն ուներ Սառային և Դավիդին»։ Մերին կարեկցանքով նայեց ինձ։ «Դա նախատեսված չէր»։

«Ջոնը քեզ հանդիպեց գործողություններից մեկի ժամանակ։ Դու պետք է պարզապես տեղեկատվության աղբյուր լինեիր, բայց նա սիրահարվեց։ Նա իսկապես սիրահարվեց՝ շատ տարիներ անց առաջին անգամ։

«Նա չպետք է ամուսնանար քեզ հետ, դա բոլոր կանոնների խախտում էր, բայց նա չէր կարող դիմակայել»։ Նրա խոսքերից շունչս կտրվեց։ Ջոնն իսկապես սիրում էր ինձ։

Ես ձևացնում, դեր չէի խաղում, բայց իսկապես ինչ-որ բան էի զգում։ «Եթե դուք նրա կուրատորն եք, ինչու՞ թույլ տվեցիք դա»,- հարցրեց Սառան, և ես նրա ձայնում դառնություն զգացի։ «Ինչու՞ նրան չկանգնեցրիք, երբ նա որոշեց երկրորդ ընտանիք ստեղծել։ Ես փորձեցի»,- հոգոց հանեց Մերին։ «Ես նրան համոզեցի, որ դա շատ ռիսկային է, որ նա վտանգում է իրեն, կանանց և երեխային։

«Բայց նա անդրդվելի էր։ Նա ասաց, որ կհաղթահարի դա, որ նա կարող է պաշտպանել բոլորին։ Եվ պետք է խոստովանեմ՝ նա հաջողեց»։

«Մինչև վերջերս»։ «Ի՞նչ փոխվեց»,- հարցրի ես։ Մերին տատանվեց՝ կարծես կշռելով, թե որքան կարող է պատմել մեզ։ «Վեց ամիս առաջ Ջոնը տեղեկություն ստացավ զենքի մեծ խմբաքանակի մասին։

«Դա սովորական զենք չէր, այլ քիմիական, որն արգելված է միջազգային կոնվենցիաներով։ Նա տեղեկությունը փոխանցեց ղեկավարությանը, և կազմակերպվեց գործողություն՝ այն բռնելու համար։ Բայց ինչ-որ բան սխալ գնաց։

«Հանցագործները իմացան սպասվող արշավանքի մասին և հասցրեցին փախչել։ Նրանք կասկածեցին, որ իրենց շարքերում խլուրդ կա և սկսեցին հետաքննություն։ Ջոնը հասկացավ, որ կասկածյալների շրջանակը նեղանում է և նրա բացահայտումը վտանգի տակ է»։

«Դա միայն ժամանակի հարց է։ Նա որոշեց անհետանալ, կեղծել իր մահը և նոր կյանք սկսել։ Ձեզ երկուսի հետ»։

«Ինչպե՞ս»։ Մենք Սառայի հետ միաժամանակ արտաշնչեցինք։ «Նա պլան ուներ»,- շարունակեց Մերին։ «Նա փաստաթղթեր, գումար, նոր ինքնություն էր պատրաստել ձեզ և երեխայի համար։

«Նա նախ պատրաստվում էր խոսել ձեզանից յուրաքանչյուրի հետ, բացատրել իրավիճակը, իսկ հետո կազմակերպել ձեր հանդիպումը։ Նա հույս ուներ, որ եթե նույնիսկ ընկերներ չդառնաք, ապա գոնե խաղաղ կգոյատևեք ընդհանուր անվտանգության համար։ Բայց նա չհասցրեց։

«Նրանք բացահայտեցին նրան, քան նա սպասում էր»։ «Իսկ հիմա ի՞նչ է նրա հետ»,- Սառան հարցրեց՝ ձայնը դողալով։ Մերին ձեռքերը պարզեց։ «Չգիտեմ»։

«Նա ինձ հետ կապվեց երեք օր առաջ, ասաց, որ ես պետք է ցածր պրոֆիլ պահեմ, և որ նա նորից կապ կհաստատի ինձ հետ, երբ անվտանգ լինի»։ Այդ ժամանակից ի վեր ես նրանից լուր չեմ լսել։ Սենյակում խիտ լռություն էր։

Մեզանից յուրաքանչյուրը փորձում էր հասկանալ մեր լսածը։ Ջոնը։ Նա ոչ թե պարզապես կրկնակի կյանք վարող մարդ էր, այլ հատուկ ծառայությունների գաղտնի գործակալ։

Սա շատ բան էր բացատրում։ Նրա հաճախակի բացակայությունները, նրա տարօրինակ հեռախոսազրույցները, նրա դժկամությունը խոսելու իր աշխատանքի մասին։ Բայց այս ճշմարտությունը ընդունելը հեշտ չէր։

«Ուրեմն հիմա ի՞նչ ենք անելու»,- հարցրեց Դավիդը, որը մինչ այդ լուռ էր լսում խոսակցությունը։ «Մենք վտանգի մե՞ջ ենք»։ Մերին գլխով արեց։ «Վախենում եմ՝ այո»։

«Եթե հանցագործները հետևեն Ջոնին, նրանք կարող են հասնել ձեզ։ Օգտագործել ձեզ որպես լծակ կամ պարզապես վրեժխնդիր լինելու համար»։ «Ուրեմն մենք պետք է թաքնվենք մեր կյանքի մնացած մասի համար»,- դառնորեն հարցրեց Սառան։

«Ոչ թե մեր կյանքի մնացած մասի համար»,- գլուխը ցնցեց Մերին։ «Ջոնը ձեզ փրկության ճանապարհ է թողել։ Էմիլի, դու նշեցիր կոորդինատներով և թվերով գրառում»։

Ես գլխով արեցի և գրպանից հանեցի ապահով տեղից գտնված ծալված թուղթը։ «Ահա, ինքներդ կարդացեք»։ Մերին վերցրեց գրառումը և ուշադիր ուսումնասիրեց։

«Ես այդպես էլ մտածեցի»,- գլխով արեց նա։ «Սրանք այն հրահանգներն են, որոնք Ջոնը պատրաստել էր ձեզ համար, թե ինչպես գտնել ապաստան և գումար։ Կոորդինատները մատնանշում են Փենսիլվանիայի անտառներից մեկը։

«Այնտեղ հավանաբար ինչ-որ թաքստոց կա՝ փաստաթղթերով կամ բանալիներով։ Ատամի մասին հիշատակումը… Դա Ջոնի մասին է»։

«Նա իսկապես ատամի մեջ խոռոչ ունի՝ միկրոչիպով։ Այն պարունակում է գաղտնագրման բանալին՝ լրացուցիչ փաստաթղթերով սերվեր մուտք գործելու համար։ Եվ հաշվի մուտքի կոդը։

«Ակնհայտորեն, սա այն բանկային հաշվի համար է, որտեղ գտնվում է նոր կյանքի համար նախատեսված գումարը»։ «Բայց ինչպե՞ս կօգնի սա մեզ»,- հարցրի ես։ «Ջոնն անհետացել է, գաղտնագրման բանալին նրա մոտ է։ Ինչպե՞ս կարող ենք մուտք գործել այդ փաստաթղթերին և հաշվին»։ Մերին մտածեց։

«Միգուցե բանալու պատճեն կա։ Ջոնը հեռատես էր, նա հավանաբար պահուստային օրինակ էր պատրաստել։ Միգուցե այն թաքստոցում է, նշված կոորդինատների՞ վրա։ Ուրեմն մենք պետք է գնա՞նք այնտեղ»,- պարզաբանեց Սառան։

«Վախենում եմ՝ այո»,- համաձայնեց Մերին։ «Բայց դա ռիսկային է։ Նրանք կարող են հետևել ձեզ»։

Ես հիշեցի սև կոստյումներով տարօրինակ տղամարդկանց, որոնք խուզարկում էին Սառայի խրճիթը։ Արդյո՞ք նրանք հանցագործներ էին, որոնք փնտրում էին Ջոնին։ Կամ, միգուցե, հատուկ ծառայությունների գործակալներ՝ Ջոնի գործընկերները, որոնք փորձում էին գտնել նրան կամ պաշտպանել նրա ընտանիքը։ «Իսկ դուք չե՞ք կարող օգնել»,- հարցրի Մերիին։ «Եթե դուք նրա կուրատորն եք, դուք պետք է ունենաք ռեսուրսներ, կապեր»։

Տարեց կինը գլուխը ցնցեց։ «Ես երեք տարի է՝ թոշակի եմ անցել։ Պաշտոնապես, ես կապ չունեմ Ջոնի գործողության հետ։

«Ես կարող եմ խորհուրդ տալ, ժամանակավոր ապաստան տրամադրել, բայց ոչ ավելին։ Բացի այդ, իրավիճակը բարդ է։ Ջոնը վերջին շրջանում իր պատասխանատվությամբ է գործել՝ առանց միշտ տեղեկացնելու ղեկավարությանը»։

«Այնպես որ, ես նույնիսկ վստահ չեմ, թե ում կարող եմ վստահել»։ «Ուրեմն մենք մենակ ենք»,- ամփոփեց Սառան։ «Միայն մենք կարող ենք օգնել միմյանց»։

Լռություն էր։ Յուրաքանչյուրը ընկղմված էր իր մտքերի մեջ։ Իրավիճակը անհույս էր թվում։

Վտանգ էր սպառնում մեզ, Ջոնն անհետացել էր, և միակ ելքը ինչ-որ առեղծվածային թաքստոց էր Փենսիլվանիայի անտառներից մեկում։ «Ես կարծում եմ, որ մենք պետք է գնանք այդ կոորդինատներով»,- վերջապես ասացի։ «Ի՞նչ ունենք կորցնելու։ Եթե այնտեղ իսկապես ինչ-որ բան կա, որը կօգնի մեզ նոր կյանք սկսել, ապա ռիսկը արդարացված է»։

Սառան գլխով արեց։ «Լավ։ Բայց ինչպե՞ս կհասնենք այնտեղ։ Մենք մեքենա չունենք, իսկ հասարակական տրանսպորտը մեզ հեռավոր անտառ չի տանի»։

«Ես մեքենա ունեմ»,- առաջարկեց Մերին։ «Այն հին է, բայց աշխատում է։ Ես կարող եմ այն տալ ձեզ։

«Բայց ավելի լավ է, որ դուք գնաք գիշերը՝ ավելի քիչ ուշադրություն գրավելու համար»։ Մենք քննարկեցինք ուղևորության մանրամասները։ Մենք որոշեցինք մեկնել կեսգիշերին, երբ ճանապարհները դատարկ կլինեն։

Մերին մեզ Փենսիլվանիայի քարտեզը տվեց՝ նշելով գրառման վրա գտնվող կոորդինատներին համապատասխանող վայրը։ Այն իսկապես անտառ էր՝ բնակեցված վայրերից դուրս։ Ինչպե՞ս պետք է գտնեինք թաքստոցն այնտեղ։ Ի՞նչ, եթե կոորդինատները բավականաչափ ճշգրիտ չէին, և մենք ստիպված կլինեինք փնտրել հարյուրավոր քառակուսի մետր թփուտներում։ Բայց այլ տարբերակ չկար։

Սա մեր փրկության միակ հնարավորությունն էր։ Մենք օրվա մնացած մասն անցկացրինք Մարիայի տանը՝ պատրաստվելով գիշերային ճանապարհորդությանը։ Տարեց կինը մեզ տվեց տաք հագուստ, լապտերներ, սնունդ և ջուր։

Մենք ուսումնասիրեցինք քարտեզը՝ փորձելով գծել ամենաապահով երթուղին։ Եվ այս ամբողջ ժամանակ ես չէի կարողանում դադարել մտածել Ջոնի մասին։ Որտե՞ղ է նա հիմա։ Ապա՞հ է։ Եվ ե՞րբ նորից կտեսնենք նրան, եթե ընդհանրապես։ Ժամը 11:00-ին մենք պատրաստ էինք մեկնելու…

Մերին մեզ հետևի դռնից տարավ ավտոտնակ, որտեղ մի հին Ford Focus էր կայանված։ «Բաքը լիքն է»,- ասաց նա՝ բանալիները Սառային տալով։ «Փաստաթղթերը ձեռնոցների արկղում են»։ «Հաջողություն, և զգույշ եղեք»։

Մենք երեքս՝ Սառան, Դավիդը և ես, նստեցինք մեքենան։
Երբ մենք դուրս եկանք բակից, Սառան անջատեց լուսարձակները և վարեց միայն կայանման լույսերով, մինչև քաղաքի սահմանները լքեցինք։ Միայն մայրուղում նա միացրեց մոտակա լույսերը, և մեքենան մեկնեց գիշերվա մեջ։ Ճանապարհի առաջին ժամը անցավ լռության մեջ։

Յուրաքանչյուրը խորը մտածմունքների մեջ էր։ Ես նայում էի պատուհանից անցնող ծառերին և մտածում, թե ինչպես կարող է կյանքը անհավանականորեն փոխվել մի քանի օրում։ Ընդամենը շաբաթ առավոտյան ես սովորական կին էի՝ սովորական խնդիրներով և ուրախություններով։

Իսկ հիմա ես գիշերը դատարկ մայրուղով մեքենա եմ վարում ամուսնուս կնոջ և որդու հետ՝ թաքնվելով անծանոթներից և փնտրելով թաքստոց՝ նոր կյանքի համար նախատեսված փաստաթղթերով։ Եթե ինչ-որ մեկը ինձ այդպիսի պատմություն պատմեր, ես այն կհամարեի հորինվածք, էժան դետեկտիվի սյուժե։ Բայց սա իմ իրականությունն էր, իմ կյանքը, որն անսպասելիորեն վերածվել էր թրիլլերի։

«Ինչպե՞ս եք հանդիպել Ջոնին»,- հանկարծ հարցրեց Դավիդը՝ կոտրելով լռությունը։ Ես շրջվեցի դեպի նա։ Պատանին նստած էր հետևի նստատեղին՝ գրկած ծնկները։

Կառավարման վահանակի մարմին լույսի տակ նրա դեմքն ավելի հասուն, ավելի լուրջ էր թվում։ «Մենք հանդիպեցինք ժամանակակից արվեստի ցուցահանդեսում»,- պատասխանեցի դադարից հետո։ «Ես այնտեղ էի ընկերուհուս հետ, իսկ նա…»։

«Նա ասաց, որ եկել է աշխատանքի բերումով, և որ իր ընկերությունը հովանավորում է միջոցառումներ։ Մենք սկսեցինք խոսել ցուցանմուշներից մեկի մոտ։ Նա շատ ուշադիր էր, հետաքրքրվում էր իմ կարծիքով, կատակում էր։

«Երեկոյի վերջում նա խնդրեց իմ հեռախոսահամարը։ Մի քանի օր անց նա զանգահարեց և ինձ հանդիպման հրավիրեց»։ «Եվ դուք երբեք չէիք կասկածի, որ նա արդեն ընտանիք ունի»։

Դավիդի ձայնում մեղադրանք չկար, միայն անկեղծ հետաքրքրություն։ «Ոչ, իհարկե, ոչ»,- գլուխս ցնցեցի։ «Նա երբեք կասկածի տեղիք չի տվել»։

«Նա ուշադիր էր և հոգատար։ Իհարկե, եղել են պահեր, որոնք, հետադարձ հայացքով, կասկածելի են թվում։ Հաճախակի գործուղումներ, տարօրինակ զանգեր»։

«Բայց այդ ժամանակ ես այդ ամենը վերագրում էի նրա աշխատանքի առանձնահատկություններին»։ «Իսկ հիմա պարզվում է, որ նրա աշխատանքը լրտեսություն է»,- հանգիստ ասաց Դավիդը։ «Եվ մայրս էլ, ես էլ ոչինչ չգիտեինք։

«Մենք կարծում էինք, որ նա պարզապես սովորական լոգիստիկ է»։ «Նա գիտեր, թե ինչպես պետք է գաղտնիքներ պահել»,- մեկնաբանեց Սառան՝ աչքերը ճանապարհից չկտրելով։ «Եվ ինչպես կյանքը ստի վրա կառուցել»։

Նրա ձայնում դառնություն կար, և ես հասկանում էի դա։ Մենք երկուսս էլ խաբվել էինք այն մարդու կողմից, որին վստահում էինք, այն մեկի կողմից, որին սիրում էինք։ Եվ նույնիսկ հիմա մենք գիտեինք նրա ստի պատճառը։

Բարի պատճառ, ինչպես կասեր Մերին։ Դա հեշտ չէր ընդունել։ «Դու դեռ սիրո՞ւմ ես նրան»,- հանկարծ հարցրեց Սառան՝ արագ նայելով ինձ։

Ես մտածեցի։ Արդյո՞ք ես սիրում էի Ջոնին։ Այն ամենից հետո, ինչ ես իմացա, այն ամենից հետո, ինչ տեղի ունեցավ։ «Չգիտեմ»,- ճիշտ պատասխանեցի։

«Ես նույնիսկ վստահ չեմ, որ երբևէ ճանաչել եմ իրական Ջոնին։ Այն մարդուն, որը թաքնված էր նրա բոլոր դիմակների և դերերի հետևում։ Բայց ես սիրում էի այն Ջոնին, որին ես ճանաչում էի»։

«Եվ կարծում եմ, որ մի մասս դեռ սիրում է նրան։ Իսկ դու՞ք»։ Սառան երկար լռեց՝ կենտրոնանալով ճանապարհի վրա։ «Ես ապրել եմ նրա հետ 16 տարի»,- վերջապես ասաց նա։

«Նրա որդուն եմ ծնել։ Ես նրա հետ կիսել եմ ուրախություններ և թախիծներ։ Եվ այս ամբողջ ժամանակ նա ստել է ինձ»։

«Ոչ թե մանրուքների մասին, այլ ամենակարևոր բաների մասին։ Եվ նույնիսկ այն չէ, որ նա մեկ այլ ընտանիք ուներ։ Ես կարող էի ներել նրան դավաճանության համար»։

«Բայց նա թաքցրել է ինձնից իր ամբողջ կյանքը, իր աշխատանքը, իր նպատակները։ Ամեն ինչ իր մասին։ Ինչպե՞ս կարող եմ սիրել ինչ-որ մեկին, որին չեմ ճանաչում»։ Լռություն էր՝ ընդհատված միայն շարժիչի ձայնով և անվադողերի ճռճռոցով ասֆալտի վրա։

Մենք վարեցինք ամբողջ գիշեր՝ երեք մարդ, որոնք կապված էին մեկ մարդու և նրա գաղտնիքների հետ։ Երեք մարդ, որոնց կյանքը շուռ էր եկել կոտրված ծաղկամանից։ Առավոտյան մոտ ժամը երեքին մենք հիմնական ճանապարհից շեղվեցինք դեպի կեղտոտ ճանապարհ։

Սառայի հեռախոսի նավիգացիոն համակարգը ցույց տվեց, որ մենք մոտ 20 կիլոմետր հեռու ենք կոորդինատներով նշված վայրից։ Ճանապարհը վատանում էր։ Ասֆալտին փոխարինեց կեղտը, և մեքենան սկսեց ցնցվել փոսերի վրա։

Ես սկսեցի անհանգստանալ, որ մենք կարող ենք մնալ ինչ-որ տեղ անապատում՝ առանց կապի կամ օգնության հնարավորության։ Բայց Սառան վարում էր վստահորեն, կարծես նա պարբերաբար էր լինում այդ ճանապարհներին։ Միգուցե այդպես էլ կար։

Միգուցե նա, Ջոնը և Դավիդը հաճախ էին բնություն դուրս գալիս, ի տարբերություն Ջոնի և ես, ովքեր նախընտրում էին քաղաքային հանգիստը։ Ի վերջո, նավիգատորը մեզ տեղեկացրեց, որ մենք հասել ենք մեր նշանակման վայրը։ Սառան կանգնեցրեց մեքենան և անջատեց շարժիչը։

Դրան հաջորդած լռության մեջ հատկապես պարզ էին լսվում գիշերային անտառի ձայները։ Տերևների շրշյունը, բուի բղավոցը, հեռավոր շրշյունը։ Մենք դուրս եկանք մեքենայից և շուրջբոլորը նայեցինք։

Շուրջբոլորը անտառ էր։ Սովորական թփուտային անտառ, ոչինչ առանձնահատուկ։ Ոչ մի ուղեցույց կամ նշան, որը ցույց կտա թաքստոցը։

Պարզապես ծառեր, թփեր, խոտեր, անտառային ճանապարհ, որը տանում էր դեպի հեռուն։ «Իսկ հիմա ի՞նչ»,- հարցրեց Դավիդը՝ լապտերով զննելով շրջակայքը։ «Ինչպե՞ս կգտնենք թաքստոցը»։ Լավ հարց է։

Կոորդինատները մեզ բերեցին այստեղ, բայց ի՞նչ հետո։ Պետք է լինի ինչ-որ ուղեցույց, ինչ-որ հուշում։ Ես հանեցի գրառումը և նորից կարդացի այն։ Կոորդինատներ։

Բանալին՝ երրորդ աղորիքի խոռոչում։ Գաղտնագրված փաստաթղթեր։ Բանալի։

Ծննդյան ամսաթիվը (ԾԱ) այբբենական կարգով։ Հաշվի մուտքի կոդը։ Պի թվի ստորակետից հետո առաջին հինգ թվերը՝ գումարած հարաբերությունների տարին։

Ոչինչ, որը կմատնանշեր թաքստոցը։ Բացի… «Այն վերին աջ երրորդ աղորիքի խոռոչում է»,- մտածկոտ ասացի։

Իսկ ի՞նչ, եթե դա պարզապես Ջոնի ատամը չէ։ Իսկ ի՞նչ, եթե դա հուշում է։ Երրորդ աղորիք։ Երրորդ աղորիք։ Վերին աջ։

Ես նայեցի աջ և հետո վերև։ Ոչինչ առանձնահատուկ։ Ծառեր, երկինք՝ թարթող աստղերով։

«Միգուցե դա կապված է որոշակի ծառի հետ»,- ենթադրեց Սառան՝ լապտերը ուղղելով մոտակա բներին։ «Բայց ինչպե՞ս կարող ես իմանալ, թե որն է։ Այստեղ հարյուրավոր ծառեր կան»։

Մենք սկսեցինք զննել արահետի աջ կողմում աճող ծառերը։ Ոչինչ անսովոր։ Կաղնիներ, կեչիներ և բարդիներ։

Ոչ մի նշան, ոչ մի կտրվածք, ոչինչ, որը ցույց կտա թաքստոցը։ «Միգուցե մենք սխալ տեղ ենք փնտրում»,- ասաց Դավիդը։ «Միգուցե հուշումը ինչ-որ այլ բան է նշանակում»։

Ես նորից կարդացի գրառումը։ Երրորդ ատամ, վերև աջ։ Երրորդ։

Աջ։ Վերև։ Իսկ ի՞նչ, եթե դա հասցե է։ Հանկարծ ես հասկացա։

Երրորդ։ Երրո՞րդ ծառը։ Արահետի աջ կողմո՞ւմ։ Եվ վե՞րև։ Միգուցե գանձը ծառի գագաթին է։ Մենք սկսեցինք հաշվել ծառերը արահետի աջ կողմում։ Առաջին, երկրորդ, երրորդ։

Դա պարզվեց, որ մի վիթխարի կաղնի է՝ տարածված սաղարթով։ Մենք լապտերն ուղղեցինք վերև՝ զննելով ճյուղերը։ Եվ, իհարկե, բնում մոտ երեք մետր վերև խոռոչ կար։

«Ահա այն»,- բացականչեց Սառան։ «Սա պետք է թաքստոցը լինի»։

Բայց ինչպե՞ս պետք է հասնեինք այնտեղ։ Խոռոչը չափազանց բարձր էր գետնից հասնելու համար, իսկ կաղնու ցածր ճյուղերը սկսվում էին էլ ավելի բարձր։ «Ես կարող եմ փորձել բարձրանալ»,- առաջարկեց Դավիդը։ «Ես ժայռամագլցումով եմ զբաղվում, պետք է կարողանամ դա անել»։

Սառան անհանգստացած նայեց, բայց մեկ վայրկյան մտածելուց հետո, գլխով արեց։ «Լավ, բայց զգույշ եղիր։ Եվ եթե զգաս, որ չես կարողանում բարձրանալ կամ իջնել, անմիջապես տեղյակ պահիր մեզ»։

«Մենք ինչ-որ բան կմտածենք»։ Դավիդը հանեց բաճկոնը՝ բարձրանալը հեշտացնելու համար և սկսեց բարձրանալ կաղնու բնի վրայով։ Նրա ձեռքերն ու ոտքերը ապահով դրվում էին անհարթ կեղևի վրա։

Սառան և ես լապտերներով լուսավորում էինք նրան՝ օգնելով տեսնել, և անհանգստությամբ հետևում էինք նրա առաջընթացին։ Ի վերջո, նա հասավ խոռոչին։ «Այստեղ ինչ-որ բան կա»։

Նա վերևից բղավեց։ «Ինչ-որ տարա»։ Նա խոռոչից մի փոքրիկ, պատիճանման մետաղական գլան հանեց և սկսեց իջնել։

Մի քանի րոպե անց նա կանգնած էր մեր կողքին՝ ցույց տալով իր գտածը։ Տարան ամուր փակված էր պտուտակավոր կափարիչով։ Ես փորձեցի բացել այն, բայց կափարիչը չէր շարժվում։

«Կարծես այն սոսնձված է»,- նկատեցի՝ զննելով կափարիչի և մարմնի միջև եղած միացումը։ «Կամ զոդված»։ «Ուրեմն մենք պետք է բացենք այն»,- որոշեց Սառան…

«Բայց ոչ այստեղ։ Եկեք վերադառնանք մեքենա»։ Մենք նստեցինք սրահում, միացրեցինք լույսերը և սկսեցինք ուշադիր զննել տարան։

Հարթ մետաղական մակերեսի վրա ոչ մի գրություն կամ այլ նշան չկար։ Միայն կափարիչի վրա կար մի փոքրիկ ելուստ՝ կոճակի նման։ «Միգուցե պետք է սեղմել»,- ենթադրեց Դավիդը։

Ես զգուշորեն սեղմեցի ելուստը։ Մի փոքր սեղմում լսվեց, և կափարիչը մի փոքր բարձրացավ։ Ես բացեցի այն և նայեցի ներս։

Տարայի մեջ մի քանի իրեր կային՝ USB կրիչ, միկրոչիպի նման ինչ-որ բանով փակված պայուսակ, երեք անձնագիր և ծալված թուղթ։ Ես հանեցի անձնագրերը և բացեցի դրանք։

Դրանք օտարերկրյա էին՝ տրված Էմիլիի, Սառայի և Դավիդ Նովակի անուններով։ Նրանց ծննդյան ամսաթվերը համընկնում էին մերինի հետ, բայց նրանց ազգանունները փոխված էին։ Յուրաքանչյուր անձնագիր ուներ համապատասխան լուսանկար։

Ես չգիտեի, թե որտեղից էր Ջոնը ստացել իմը։ «Սրանք մեր նոր փաստաթղթերն են»,- շշնջաց Սառան՝ նայելով իր անունով անձնագրին։ «Նոր կյանքի համար»։ Ես բացեցի թուղթը։

Դա Ջոնի ձեռագիր նամակն էր։ «Սիրելինե՛րս։ Եթե կարդում եք այս նամակը, ուրեմն դուք գտել եք միմյանց և գտել եք գանձը։ Ես հուսով էի, որ կկարողանամ ինքս բացատրել ամեն ինչ, բայց հանգամանքները, կարծես, այլ կերպ են դասավորվել։

«Ես գիտեմ, որ հիմա պետք է ատեք ինձ։ Ստի, կրկնակի կյանքի, բոլոր գաղտնիքների համար, որոնք ես պահել եմ ձեզանից։ Ես ներողություն չեմ խնդրում։

«Ինչ արեցի, աններելի է։ Բայց ես ուզում եմ, որ դուք իմանաք, որ ես սիրել եմ ձեզ երկուսիդ էլ։

«Տարբեր ձևերով, կյանքի տարբեր փուլերում, բայց անկեղծորեն և խորությամբ։ Սառա, դու իմ առաջին իսկական սերն էիր, իմ երեխայի մայրը, իմ հենակետը ամենամութ ժամանակներում։ Դու ինձ ընտանիք տվեցիր, երբ ես դրա ամենամեծ կարիքն ունեի։

«Էմիլի, դու իմ կյանք մտար ավելի ուշ, երբ ես այլևս չէի հավատում, որ կարող եմ այդ զգացմունքները զգալ։ Դու ինձ լույս և ջերմություն բերեցիր, դու ինձ հիշեցրիր, թե ով եմ ես իրականում։ Ես գիտեմ, որ քեզ ցավ եմ պատճառել, և ես չեմ կարող դրա դեմ ոչինչ անել։ Բայց գոնե կարող եմ երաշխավորել ձեր անվտանգությունը։

«Տարայի մեջ դուք կգտնեք այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ է նոր կյանք սկսելու համար։ Անձնագրեր, USB կրիչ՝ հրահանգներով, միկրոչիպ՝ գաղտնագրման բանալիով՝ լրացուցիչ փաստաթղթերով սերվեր մուտք գործելու համար, և մուտքի կոդը շվեյցարական բանկի բանկային հաշիվ։

«Պի թվի ստորակետից հետո առաջին հինգ թվերը 14159 են, գումարած այն տարին, երբ ես հանդիպեցի Սառային՝ 2007 թվական։ Այնտեղ բավարար գումար կա, որպեսզի դուք նոր կյանք սկսեք աշխարհի ցանկացած երկրում։ Ես չգիտեմ, թե արդյոք երբևէ նորից կհանդիպենք։

«Եթե ես կարողանամ դուրս գալ այս իրավիճակից, ես կգտնեմ ձեզ։ Եթե ոչ, ես ուզում եմ, որ դուք իմանաք, որ դուք եղել եք իմ կյանքի լավագույն բանը։

«Հոգ տարեք միմյանց մասին։ Ջոն»։ Ես ավարտեցի կարդալը և բարձրացրի գլուխս։

Սառան լուռ լացում էր՝ ձեռքերով ծածկելով դեմքը։ Դավիդը գրկել էր նրա ուսերը՝ հազիվ զսպելով իր արցունքները։ Ես էլ կոկորդումս մի կտոր զգացի։ Ջոնը սիրում էր մեզ երկուսիդ էլ։

Տարբեր ձևերով, բայց անկեղծորեն։ Եվ հիմա, միգուցե, նա վտանգի մեջ էր կամ նույնիսկ մահացած էր՝ փորձելով պաշտպանել մեզ։ «Իսկ հիմա ի՞նչ անենք»,- հարցրեց Դավիդը, երբ մենք մի փոքր հանգստացանք։

Ես նայեցի անձնագրերին, USB կրիչին, Ջոնի նամակին։ «Արա՛ք այն, ինչ նա է առաջարկում»,- պատասխանեցի։ «Սկսե՛ք նոր կյանք։ Միասին»։

Սառան բարձրացրեց աչքերը ինձ վրա՝ արցունքներով լցված։ «Միասի՞ն։ Դուք իսկապես պատրաստ եք մեզ հետ ապրել։ Այն ամենից հետո, ինչ տեղի ունեցավ»։ Ես չգիտեի, թե արդյոք պատրաստ էի դրան։ Ապրել այն կնոջ հետ, որը նաև իմ ամուսնու կինն էր, այն որդու հետ, որի մասին նա երբեք չէր խոսել։

Դա տարօրինակ էր, անսովոր, դուրս էր այն ամենից, ինչ ես կարող էի պատկերացնել մեկ շաբաթ առաջ։ Բայց մենք ընտրություն չունեինք։ Մենք կապված էինք։

Կապված էինք Ջոնի, նրա գաղտնիքների, նրա սիրո, նրա անհանգստության հետ՝ մեր անվտանգության համար։ Եվ միգուցե միայն միասին մենք կարող էինք գոյատևել այս նոր և վտանգավոր իրականության մեջ։ «Այո՛»,- գլխով արեցի։ «Միասին»։

«Գոնե մինչև համոզվենք, որ վտանգն անցել է»։ Սառան սրբեց իր արցունքները և թույլ ժպտաց։ «Լավ։

«Միասին, ուրեմն միասին։ Ի վերջո, մենք հիմա ընտանիք ենք։ Տարօրինակ, անսովոր, բայց ընտանիք»։

Մենք որոշեցինք չվերադառնալ Քլիվլենդ, այլ ուղիղ գնալ Նյու Յորքի միջազգային օդանավակայան։ Ճանապարհին մենք կանգ առանք բենզալցակայանի մոտ՝ հարմարավետ խանութով, և նոր հագուստ գնեցինք՝ մեր տեսքը փոխելու համար։ Սառան կտրեց իր երկար մազերը, իսկ ես դրանք շագանակագույնից ներկեցի շիկահեր։

Դավիդը հաստ շրջանակներով ակնոցներ դրեց, ինչը լիովին փոխեց նրա դեմքը։ Օդանավակայանում մենք օգտագործեցինք նոր անձնագրերը՝ Ցյուրիխ մեկնող ամենամոտ չվերթի տոմսեր գնելու համար։ Շվեյցարիան տրամաբանական ընտրություն էր թվում, հաշվի առնելով, որ մեր գումարով բանկը այնտեղ էր։

Մինչ նստելուն էի սպասում, ես մտածում էի, թե ինչպես կարող է կյանքը անհավանականորեն փոխվել ընդամենը մի քանի օրում։ Ընդամենը շաբաթ օրը ես սովորական կին էի՝ սովորական կյանքով։ Իսկ հիմա ես նստած եմ օդանավակայանում ամուսնուս կնոջ և որդու հետ՝ նոր անձնագրով, նոր տեսքով, պատրաստվելով թռչել մեկ այլ երկիր և նոր կյանք սկսել՝ այս ամենը կոտրված կակտուսի ծաղկամանի պատճառով։

Անզգույշ, անխոհեմ քայլի պատճառով։ Ո՞վ կմտածեր, որ այդպիսի մանրուքը կարող է ամբողջությամբ փոխել ճակատագիրը։ Տեսնելով Սառային և Դավիդին, որոնք նստած էին իմ կողքին սպասասրահում, ես հասկացա, որ նրանք նույնն են մտածում։ Ջոնի մասին, նրա գաղտնիքների, նրա սիրո, նրա զոհաբերության մասին՝ հանուն մեր անվտանգության։

Եվ արդյո՞ք մենք երբևէ նորից կտեսնենք նրան։ Հայտարարվեց մեր չվերթի նստեցումը։ Մենք վեր կացանք, հավաքեցինք մեր քիչ իրերը և գնացինք դեպի դարպաս։

Մեզ սպասում էր անորոշություն, նոր կյանք օտար երկրում, հնարավոր է՝ հայտնաբերվելու մշտական վախ։ Բայց մենք միասին էինք։ Երեք մարդ, որոնք կապված էին մեկ մարդու և նրա գաղտնիքների հետ։

Երեք մարդ, որոնց կյանքը շուռ էր եկել կոտրված ծաղկամանից։ Եվ միգուցե այս կապը կօգնի մեզ գոյատևել նոր իրականության մեջ։ Իսկ Ջո՞նը։ Ջոնը կգտնի մեզ, եթե կարողանա։

Ես հավատում էի դրան։ Ես հավատում էի, որ այն սերը, որը նա զգում էր մեզ համար, կօգներ նրան հաղթահարել բոլոր խոչընդոտները։ Եվ միգուցե մի օր մենք նորից միասին կլինենք։

Ոչ որպես նորմալ ընտանիք, իհարկե։ Որպես ինչ-որ նոր, անսովոր, դուրս սովորական հարաբերությունների շրջանակից։ Բայց միասին։

Երբ մենք անցնում էինք անվտանգության ստուգումը, ես վերջին անգամ շրջվեցի, կարծես ակնկալելով տեսնել Ջոնի ծանոթ կերպարը, որը վազում էր մեր հետևից։ Բայց ես տեսա միայն անծանոթ մարդկանց խումբ, որոնք զբաղված էին իրենց գործերով։ Ժամանակն էր թողնել անցյալը և շարժվել առաջ։

Մենք նստեցինք ինքնաթիռը, և մի քանի րոպե անց այն թռավ՝ տանելով մեզ դեպի նոր կյանք։ Կյանք, որը սկսվեց կոտրված կակտուսի ծաղկամանից։ Կյանք, որը լի էր անակնկալներով, վտանգներով, բայց նաև նոր հնարավորություններով։

Կյանք, որը մենք կկառուցենք միասին, օր օրի, քայլ առ քայլ։ Եվ ով գիտե, միգուցե մի օր, նոր տանը և նոր պատուհանագոգին, ես նորից կտեսնեմ կակտուս կավե ծաղկամանում։ Եվ միգուցե Ջոնը այնտեղ կլինի՝ ժպտալով իր ծանոթ, մի փոքր տխուր ժպիտը։

Ի վերջո, կյանքում ամեն ինչ հնարավոր է։ Ես արդեն համոզվել էի դրանում։ Այս խոսքերից հետո մայրս լուռ մնաց։
Նա երբեք չէր պատկերացնի, որ իմ սովորական պատմությունը կոտրված կակտուսի մասին կդառնա այդպիսի անհավանական պատմության սկիզբը։ Պատմություն այն մասին, թե ինչպես մի անզգույշ քայլը կարող է ամբողջությամբ փոխել ճակատագիրը՝ շուռ տալով բոլոր պատկերացումները կյանքի և այն մարդկանց մասին, որոնց կարծես թե ճանաչում ես։ Մայրս երկար լռեց՝ յուրացնելով լսածը։

Եվ հետո նա միայն մի բան հարցրեց։ «Այդ ամենը ճի՞շտ է։ Արդյո՞ք Ջոնը իսկապես գաղտնի գործակալ էր։ Արդյո՞ք Սառան, Դավիդը և ես իսկապես նոր կյանք սկսեցինք Շվեյցարիայում»։ Ես ժպտացի և ասացի, որ որոշ պատմությունների համար ավելի լավ է պատասխաններ չունենալ։ Թող յուրաքանչյուրը ինքը որոշի՝ հավատալ դրանց, թե ոչ։

Բայց ես վստահ եմ մի բանում։ Դուք երբեք չեք կարող վստահ լինել, որ ամեն ինչ գիտեք մարդու մասին։ Նույնիսկ ամենամոտ մարդկանց մասին։

Յուրաքանչյուրն ունի իր գաղտնիքները, իր ներքին կյանքը, որի մասին մյուսները կարող են միայն կռահել։ Եվ երբեմն դրա համար բավական է մի պատահական իրադարձություն։ Կոտրված ծաղկաման, անսպասելի հանդիպում, լսած խոսակցություն։

Որպեսզի այս գաղտնիքները դուրս գան լույս և հավերժ փոխեն իմ կյանքը։ Այդ ժամանակից ի վեր հինգ տարի է անցել։ Հինգ տարի նոր կյանքի, նոր բացահայտումների, նոր հարաբերությունների։

Եվ ամեն օր ես արթնանում եմ՝ մտածելով, թե ինչքան անհավանական և անկանխատեսելի է կյանքը։ Թե ինչպես մի փոքրիկ իրադարձությունը կարող է փոփոխությունների շղթա առաջացնել, որոնք կազդեն ոչ միայն քեզ, այլև քեզ շրջապատողների վրա։ Եվ ամեն օր ես շնորհակալ եմ ճակատագրին, որ այստեղ է բերել ինձ։

Այն ուժ գտնելու համար, որ չփլուզվեմ, ընդունեմ ճշմարտությունը, որքան էլ որ դառը լինի, և առաջ շարժվեմ։ Նոր ընտանիք ստեղծելու համար։ Տարօրինակ, անսովոր, բայց սիրող և փոխըմբռնող։

Իսկ Ջո՞նը։ Երբեմն Ջոնը հայտնվում է իմ երազներում։ Նա ժպտում է իր սովորական ժպիտով և ասում, որ ամեն ինչ լավ կլինի։ Որ նա հպարտ է մեզանով։

Որ նա սիրում է մեզ բոլորիս տարբեր ձևերով, բայց անկեղծորեն։ Եվ ես հավատում եմ նրան։ Ես հավատում եմ, որ որտեղ էլ որ նա լինի, ինչ էլ որ պատահի, այդ սերը մնում է անփոփոխ։

Ճիշտ այնպես, ինչպես մեր սերը նրա հանդեպ։ Միգուցե մի օր նա կվերադառնա։ Կամ միգուցե մենք կիմանանք, թե ինչ է պատահել նրա հետ։

Բայց առայժմ մենք ապրում ենք։ Օր օրի, քայլ առ քայլ։ Կառուցելով մեր նոր կյանքը, ստեղծելով նոր հիշողություններ, նոր իրականություն։

Եվ մեր հյուրասենյակի պատուհանագոգին կակտուս կա կավե ծաղկամանում։ Հիշեցում այն մասին, թե ինչպես է սկսվել այս ամենը։ Եվ որ կյանքի ամենակարևոր փոփոխությունները երբեմն սկսվում են ամենաառօրյա և աննշան իրադարձություններից։

Ո՞վ կմտածեր, որ կոտրված կակտուսի ծաղկամանը կարող է ամեն ինչ փոխել։