Ես կարծում էի, որ երեխա ունենալը վերջապես կփոխի նրա վերաբերմունքը իմ նկատմամբ։ Ես երեխայի սեռի բացահայտման երեկույթ էի պլանավորել՝ հույս ունենալով, որ դա մեզ կմերձեցնի։ Բայց երբ եկավ օրը, մեկ անսպասելի հյուր այն ամբողջովին այլ բանի վերածեց և ստիպեց ինձ ընդունել իմ կյանքի ամենադժվար որոշումը։
Ասում են, որ երբ մարդն իրեն թշվառ է զգում, նա ելք է փնտրում։ Բայց երբ խոսքը սիրո մասին էր, հեռանալն այդքան էլ պարզ չէր։
Սերը ստիպում էր մարդկանց անտեսել այնքան շատ բաներ՝ հույս ունենալով, որ մի օր ինչ-որ բան կփոխվի։
Ես դա իմացա ոչ թե ուրիշի պատմությունից, այլ իմ սեփականից։ Ես սիրում էի իմ ընկերոջը՝ Բոբին, խորապես և ամբողջությամբ։ Այնքան, որ հաճախ անտեսում էի բոլոր թերությունները, որոնք նա ուներ։
Բոբը երբեք չէր հարվածում ինձ, երբեք չէր խմում և շատ բան էր անում տան շուրջը։ Բայց նա կատարյալից հեռու էր, և ես երբեք կատարելություն չէի խնդրում։
Բոբը և ես միասին էինք ավելի քան հինգ տարի, և ես վստահ էի, որ սիրում եմ նրան։ Ես հավատում էի, որ մենք կանցկացնենք մեր կյանքի մնացած մասը միասին։
Սակայն Բոբը շարունակում էր հետաձգել ամուսնության մասին ցանկացած խոսակցություն։ Նա միշտ ինչ-որ պատրվակ ուներ, միշտ ասում էր, որ ճիշտ ժամանակը չէ։
Բայց հետո ես հղիության թեստ արեցի և տեսա երկու գիծ։ Ես մտածեցի, որ հիմա վերջապես կատարյալ ժամանակն է։ Ավելի լավ պահ չէր կարող լինել։
Ես ուրախացա։ Մենք երեխա էինք ունենալու։ Դա հրաշքի պես էր։
Ես թեստը դրեցի մի գեղեցիկ տուփի մեջ, ճաշ պատրաստեցի և սպասեցի, որ Բոբը տուն գա։
Ես չէի աշխատում. Բոբը պնդել էր դա։ Նա ասում էր, որ այդպես ավելի լավ է։ Նա կարծում էր, որ կինը պետք է մնա տանը և հոգ տանի տան մասին։
Եվ ես երբեք չէի վիճում, երբ այդ թեման բարձրանում էր, թեև սիրում էի իմ աշխատանքը։ Ես երաժշտության ուսուցիչ էի եղել։ Դա իմ կոչումն էր, իմ կիրքը, բայց այլևս ոչ։
Երբեմն ես տանը գործիքներ էի նվագում, քանի դեռ դա չէր անհանգստացնում Բոբին։
Բայց մի պահ Բոբը կորցրեց իր աշխատանքը։ Մինչ նա փնտրում էր նորը, նա վաճառեց իմ դաշնամուրը՝ դաշնամուրը, որը ինձ տվել էր տատս։
Նա նույնիսկ չհարցրեց։ Բայց ես չզայրացա։ Ի վերջո, մենք պետք է ինչ-որ բանով ապրեինք։ Բացի այդ, ես դեռ իմ կիթառն ունեի, և կարող էի այն նվագել։
Երբ Բոբը վերջապես տուն եկավ այդ երեկո, ես նստեցի ճաշասեղանի մոտ՝ ճառագայթելով հուզմունքից։
Ես ամեն ինչ գեղեցիկ էի դասավորել և մոմեր էի վառել։ Հղիության թեստի տուփը ծնկիս վրա էր՝ պատրաստ անակնկալի համար։
Բոբը մտավ խոհանոց և դեմքը կիտրեց։ «Ի՞նչ է սա ամեն ինչի համար»,- մրմնջաց Բոբը։
«Նստիր»,- ասացի ես նրբորեն, և Բոբը հնազանդվեց։ Երբ նա նստեց իմ կողքին, ես նրա վրա մի տարօրինակ բույր նկատեցի։ «Ինչո՞ւ ես կանացի օծանելիքի հոտ ունենում»,- հարցրի ես։
«Ի՞նչի մասին ես խոսում»,- կտրուկ ասաց Բոբը։ «Դու երևի ինքդ ես քեզ վրա ցանել և հիմա մեղադրում ես ինձ։ Դու միշտ պետք է վեճ սկսես»։
Ես գիտեի, որ նա ստում է։ Բույրը նրա վրա էր։ Եվ դա առաջին անգամը չէր, որ նա այդպես էր տուն գալիս՝ հագուստին կպած օծանելիքի հոտով կամ օձիքին շրթներկի հետքերով։ Այնուամենայնիվ, ես հույս ունեի, որ երեխայի մասին լուրը ամեն ինչ կփոխի։
Ես վերցրի տուփը և տվեցի նրան։ «Սա անակնկալ է քեզ համար»։
«Հուսով եմ, որ ձկնորսության համար ինչ-որ բան է»,- ուրախ պատասխանեց Բոբը։ Բայց երբ նա բացեց տուփը, նրա դեմքը մթնեց։ «Ի՞նչ է սա»,- հարցրեց նա՝ թեստը ձեռքին պահած։
«Դա հղիության թեստ է։ Մենք երեխա ենք ունենալու»,- ուրախ բղավեցի ես։
Բոբը անմիջապես թողեց թեստը ձեռքից։ «Ու՜հ։ Դու միզել ես դրա վրա»,- բղավեց նա զզվանքով։
«Դա ի՞նչ է նշանակում… Մենք երեխա ենք ունենալու»,- կրկնեցի ես։ «Դու ուրա՞խ չես»։
«Այո, իհարկե, ուրախ»,- մրմնջաց Բոբը։ «Ես մտածում էի, թե ինչու ես այդքան գիրացել վերջերս»։
Դա ցավեցրեց։ Դա այն արձագանքը չէր, որը ես պատկերացրել էի, ոչ այն ուրախությունը, որին հույս ունեի։ Բայց գոնե նա չէր փախել։ Դա ինչ-որ բանի մասին էր… այդպես չէ՞։
Բոլոր իմ հույսերը, որ Բոբը կդադարի կողքի թռչել, ապարդյուն էին։ Նա շարունակում էր ուշ տուն գալ՝ միշտ կանացի օծանելիքի հոտով։
Բայց մարդիկ ասում էին, որ կինը մայր է դառնում այն պահին, երբ հղիանում է, մինչդեռ տղամարդը հայր է դառնում միայն երեխային գրկելուց հետո։ Այնպես որ, ես շարունակեցի հավատալ, որ ամեն ինչ կփոխվի։
Մի օր ես լսեցի դռան զանգը։ Ես հույս ունեի, որ դա Բոբն է. գուցե նա շուտ էր տուն եկել, մանավանդ, որ այդ օրը ես ուլտրաձայնային հետազոտության պետք է գնայի։
Բայց երբ ես բացեցի դուռը, տեսա Մայքլին՝ Բոբի եղբորը, կանգնած այնտեղ։ Նա ձեռքին մեծ մթերային պայուսակներ ուներ։
«Բարև»,- ջերմորեն ողջունեց ինձ Մայքլը, երբ ներս մտավ։ «Ես լսեցի լավ նորությունները և մտածեցի, որ կգամ այցելելու»։
Նա գնաց խոհանոց՝ պայուսակները դնելով սեղանին։ «Ես կարդացել եմ, որ հղի կանանց շատ վիտամիններ են պետք, ուստի քեզ համար առողջ սնունդ եմ բերել։ Եվ նաև մի քիչ ոչ այնքան առողջ բաներ, ամեն դեպքում, եթե ինչ-որ ցանկություններ ունենաս»։
Ես ծիծաղեցի։ «Շնորհակալություն, բայց դու իսկապես պարտավոր չէիր դա անել»,- ասացի ես։ «Ինչպե՞ս ես դու նույնիսկ իմացել։ Բոբը և ես պայմանավորվել էինք դեռ ոչ մեկին չասել»։
«Օ՜, նա ինձ ասաց»,- պատասխանեց Մայքլը։ «Նա պարծենում էր դրանով։ Շարունակում էր ասել, որ հիմա կստանա տատիկի ողջ ժառանգությունը։ Նա նույնիսկ ասաց, որ հույս ունի, որ նրան շատ ժամանակ չի մնացել»։
«Ես չեմ հասկանում»,- մրմնջացի ես։
«Դե, տատիկը իր կտակում գրել է, որ ամեն ինչ բաժին է հասնում առաջին թոռանը»,- բացատրեց Մայքլը։ «Դա կլինի ձեր երեխան»։
«Հասկանում եմ»,- ասացի ես հանգիստ։
«Ինչպե՞ս ես։ Բոբը քեզ հետ լա՞վ է վարվում։ Օգնությա՞ն կարիք ունես»,- մտահոգված հարցրեց Մայքլը։
«Բոբը երբեք ինձ չի վնասել»,- պատասխանեցի ես։ Ինչ-ինչ պատճառով Մայքլը ինձ կարեկցանքով նայեց։ «Բայց ես այսօր իմ առաջին ուլտրաձայնային հետազոտությունն ունեմ, և վախենում եմ մենակ գնալ։ Բոբը…»։
«Ես քեզ հետ կգամ»,- ընդհատեց Մայքլը։
«Իսկապե՞ս։ Ես չեմ կարող դա խնդրել քեզնից։ Դու պետք է զբաղված լինես»,- պատասխանեցի ես։
«Քեզ համար ես միշտ ժամանակ ունեմ»,- Մայքլը հավաստիացրեց ինձ բարի ժպիտով։
Մենք միասին գնացինք հետազոտության։ Դա կախարդական էր։ Ես առաջին անգամ տեսա իմ երեխային, լսեցի այդ փոքրիկ սրտի բաբախյունը, և այն այնքան հուզիչ էր, որ սկսեցի լաց լինել։
Բայց ես միակը չէի, ով արցունքներ էր սրբում. ես նկատեցի, որ Մայքլը արագ իր թևքով սրբում էր աչքերը։
Դա ջերմացրեց իմ սիրտը, որ նա եկել էր ինձ հետ։ Մայքլը միշտ այնտեղ էր եղել, ի տարբերություն Բոբի։
Մայքլը լավ մարդ էր, և ես երախտապարտ էի, որ նա ինձ ընտանիքի պես էր վերաբերվում, թեև Բոբը և ես ամուսնացած չէինք։
Հետազոտությունից հետո Մայքլը ինձ ճաշի տարավ, իսկ հետո տուն տարավ։
Երբ ես Բոբին ցույց տվեցի ուլտրաձայնային լուսանկարները, նա հազիվ թե նայեց դրանց։ «Այո, լավ է»,- մրմնջաց Բոբը։ Այնուհետև նա ավելացրեց. «Ամեն դեպքում, այդ նկարներում ոչինչ էլ չես կարող տեսնել»։
Ամիսներ անցան, և իմ փորը մեծացավ։ Մայքլը աներևակայելիորեն աջակցող էր հղիության ընթացքում։
Նա ինձ բազմաթիվ նվերներ տվեց երեխայի համար և անընդհատ հետևում էր իմ առողջությանը։
Բոբը, մյուս կողմից, դեռ անտեղյակ էր թվում, որ նա հայր է դառնալու։
Միակ բանը, որ նա երբևէ ասաց իմ հղիության մասին, «Դու իսկապես պետք է հետևես, թե որքան ես ուտում։ Դու շատ քաշ ես հավաքել»։
Երբ եկավ երեխայի սեռը պարզելու ժամանակը, ես խնդրեցի բժշկին չասել ինձ։
Ես ուզում էի հատուկ տոնակատարություն ունենալ, հրավիրել ընտանիքին և ընկերներին և իմանալ երեխայի սեռը սիրելիներով շրջապատված։
Բայց երբ ես Բոբին ասացի գաղափարի մասին, ես չստացա այն արձագանքը, որին հույս ունեի։
Այդ երեկո Մայքլը եկավ այցելելու։ Բոբը նույնիսկ չփորձեց թաքցնել իր գրգռվածությունը։
«Դու ինձ հետ կատակո՞ւմ ես։ Երեխայի սեռի բացահայտման երեկույթ։ Ո՞ւմ է դա անհրաժեշտ»,- բղավեց Բոբը։
«Ինձ։ Ես ուզում եմ տոնել»,- պատասխանեցի ես հանգիստ։
«Տոնե՞լ։ Ի՞նչ փողով։ Դու ամբողջ օրը տանը նստած ես, չես աշխատում, և հիմա ուզում ես իմ փողերը վատնել ինչ-որ անհեթեթության վրա»,- բղավեց նա։
«Դու ես այն մեկը, ով ուզում էր, որ ես թողնեմ իմ աշխատանքը»,- ասացի ես հանգիստ։
«Որովհետև դու կին ես։ Կանայք ամեն դեպքում ի վիճակի չեն նորմալ աշխատել»,- շարունակում էր գոռալ Բոբը։ Արցունքներ լցվեցին աչքերիս մեջ։ Ես պաշտպանական դիրքով ձեռքս դրեցի որովայնիս վրա։
«Բոբ, կարո՞ղ եմ քեզ հետ մի րոպե խոսել»,- հարցրեց Մայքլը վճռականորեն։
«Մի՛ խառնվիր։ Քո գործը չէ»,- հաչաց Բոբը։
«Ընդամենը մի րոպե»,- կրկնեց Մայքլը, դեռ հանգիստ։
Նրանք գնացին խոհանոց։ Ես չկարողացա ինքս ինձ զսպել. ես մոտեցա՝ լսելու համար։
«Նա ամբողջությամբ կորցրել է իր միտքը։ Անում է այն, ինչ ուզում է»,- բղավեց Բոբը։
«Նա քո երեխային է կրում։ Դու պետք է երախտապարտ լինես»,- ասաց Մայքլը։
«Ես այդ աղբի վրա փող չեմ ծախսում»,- մռնչաց Բոբը։
«Ես կվճարեմ ամեն ինչի համար։ Բայց դու պետք է պարկեշտ մարդու պես պահես քեզ»,- պատասխանեց Մայքլը։
«Ինձ պետք չէ քո անիծված բարեգործությունը»,- կտրուկ ասաց Բոբը։
«Ես դա քեզ համար չեմ անում։ Ես դա անում եմ նրա համար»,- հայտարարեց Մայքլը։
«Օ՜, ես հասկանում եմ։ Դու նրան քեզ համար ես ուզում։ Ես կարող եմ ասել նրան նայելու քո ձևից։ Դու փորձում ես գողանալ իմ կնոջը»,- մեղադրեց Բոբը։
«Նա ինքնակամ կհեռանա քեզնից, եթե դու չփոխես քո վարքը»,- ասաց Մայքլը և դուրս եկավ խոհանոցից։
Ես շտապեցի հետ՝ հյուրասենյակ, նախքան նրանց վերադառնալը։ Այնուհետև Մայքլը մտավ, նրան հետևեց Բոբը։
«Լավ։ Դու կարող ես ունենալ քո հիմար երեկույթը»,- տնկտկացրեց Բոբը։
«Բարի գիշեր»,- ասաց Մայքլը և գնաց դեպի մուտքի դուռը։
Ես հետևեցի նրան և հասա, երբ նա դուրս էր գալիս։ «Ես լսեցի ձեր խոսակցությունը։ Շնորհակալություն… ամեն ինչի համար»,- ասացի ես մեղմ։
«Դու գիտես, որ նա արժանի չէ դրան։ Դու գիտես, որ նա քեզ դավաճանում է, և դու, այնուամենայնիվ, մնում ես։ Ես չեմ հասկանում»,- ասաց Մայքլը նրբորեն։
«Որովհետև ես սիրում եմ նրան»,- պատասխանեցի ես։
«Իսկապե՞ս։ Թե՞ պարզապես վախենում ես հեռանալուց»,- հարցրեց Մայքլը։
«Ես գնալու տեղ չունեմ»,- խոստովանեցի ես։
«Ունես։ Դու ճիշտ գիտես, թե ինչու եմ ես անում այս ամենը։ Դու գնալու տեղ ունես, Էլիսոն։ Նույնիսկ եթե դու երբեք չգաս ինձ մոտ, ես, միևնույն է, ամեն ինչ կանեմ քեզ օգնելու համար»,- ասաց Մայքլը։ Այնուհետև, առանց ինձ պատասխանելու հնարավորություն տալու, նա շրջվեց և գնաց դեպի իր մեքենան։
Մինչև երեխայի սեռի բացահայտման երեկույթի բոլոր օրերը, ես շարունակում էի մտածել Մայքլի խոսքերի մասին, որ Բոբն ինձ արժանի չէ։
Բայց ես դեռ հույս ունեի, որ նա կփոխվի։ Ես դեռ հույս ունեի, որ երեխան նրան կփոխի։ Սակայն յուրաքանչյուր անցնող օրվա հետ այդ հույսն ավելի ու ավելի փխրուն էր թվում։
Երեխայի սեռի բացահայտման օրը եկավ։ Մայքլն առաջարկեց երեկույթն անցկացնել իր բակում, քանի որ Բոբը հրաժարվեց ինձ թույլ տալ որևէ բան կազմակերպել մեր տանը։
Եկան իմ ընտանիքը, Բոբի ընտանիքը, նաև մեր մի քանի ընկերներ։ Մայքլը փորձեց ժպտալ ինձ, բայց ես կարող էի տեսնել, որ նա հեռու էր։ Ինչ-որ բան էր ծանրացել նրա սրտի վրա։
Երբ եկավ երեխայի սեռը բացահայտելու ժամանակը, Բոբը և ես քայլեցինք կենտրոն, պատրաստ կտրելու տորթը։
Բայց հենց որ մենք ձեռքներս մեկնեցինք դանակի համար, մի կին, որին ես երբեք չէի տեսել, ինձ մի կողմ մղեց և կտրեց տորթը Բոբի հետ, կարծես ես անտեսանելի լինեի։
Ես տեսա միջուկը։ Վարդագույն։ Մենք աղջիկ էինք ունենալու։
Իմ սիրտը լցվեց ուրախությամբ, բայց շփոթությունը արագ հաջորդեց դրան։ Ո՞վ էր այդ կինը։ Եվ ինչո՞ւ էր Բոբն այդքան հանգիստ։
«Ի՞նչ է կատարվում»,- բղավեցի ես։
«Սա մեր փոխնակ մայրն է, ճիշտ է, սիրելի՞ս»,- մեղմ ասաց կինը՝ դիմելով Բոբին։
«Այո, Սթեյսի, դա նա է»,- պատասխանեց Բոբը։
«Ի՞նչ է սա։ Ի՞նչ փոխնակ մայր։ Սա իմ երեխան է»,- գոռացի ես։ Ես զգացի, որ Մայքլը կանգնեց իմ հետևում։
«Դադարեցրու դա, Էլիսոն»,- սառնասրտորեն ասաց Բոբը։ «Դու իրականում չէիր կարծում, որ ես պատրաստվում եմ քեզ հետ մեծացնել այս երեխային, այդպես չէ՞։ Նայիր քեզ։ Դու թողել ես քեզ։ Դու քաշ ես հավաքել։ Դու այլևս գրավիչ չես։ Եվ ծննդաբերելուց հետո դու ավելի վատ տեսք կունենաս։ Ոչ Սթեյսիի պես։ Սթեյսին գեղեցիկ է։ Եվ նա իրականում չի ծննդաբերի։ Մենք պարզապես վերցնում ենք երեխային»։
«Դու չես կարող պարզապես վերցնել իմ երեխային»,- բղավեցի ես, երբ արցունքները հոսում էին դեմքիս վրայով։
«Օ՜, կարող եմ։ Դու աշխատանք չունես, տուն չունես։ Ո՞վ է թույլ տալու քեզ երեխա մեծացնել, երբ դու նույնիսկ ինքդ քեզ չես կարող հոգ տանել։ Դու պարզապես մեր փոխնակ մայրն ես»,- ծաղրեց Բոբը։ «Ես կստանամ երեխային, իսկ հետո՝ ժառանգությունը տատիկից»։ Ես շրջվեցի հենց այն ժամանակ, երբ տեսա, որ Բոբի տատիկը զայրույթից դեմքը կիտրեց։
«Էլիսոն»,- ասաց Մայքլը իմ հետևում։ Ես նայեցի նրան։ «Կամուսնանա՞ս ինձ հետ։ Ես պատրաստ եմ մեծացնել այս երեխային որպես իմ սեփական»։
Իմ բերանը բաց մնաց։ Այդ պահին ամեն ինչ ընկավ իմ վրա. Մայքլի այնտեղ լինելու ամեն մի հիշողություն, երբ Բոբը չէր։
Բոլոր այն անգամները, երբ նա օգնում էր ինձ, բոլոր փոքրիկ բարությունները, աջակցությունը, հանգիստ ուժը։ Ես հասկացա, որ ես սխալ եղբորն էի ընտրել։
«Այո»,- շշնջացի ես, ապա համբուրեցի Մայքլին՝ զարմացնելով նրան, թեև ընդամենը մեկ վայրկյանով։
«Դուք երկուսդ էլ կատակո՞ւմ եք»,- գոռաց Բոբը։ «Դա իմ երեխան է։ Ես դեռ կստանամ ժառանգությունը»։
«Իրական հայրը նա է, ով մեծացնում և սիրում է երեխային»,- վճռականորեն ասաց Բոբի տատիկը։ «Այնպես որ, ոչ մի բանի վրա մի՛ հույս դիր»։
«Դուք բոլորդ սա պլանավորել եք։ Միայն իմ փողը վերցնելու համար»,- մռնչաց Բոբը։
«Ի տարբերություն քեզ, ես սիրում եմ Էլիսոնին։ Ինձ չի հետաքրքրում որևէ ժառանգություն»,- պատասխանեց Մայքլը։ «Հիմա դուրս եկեք, քանի դեռ ես ինքս չեմ դուրս շպրտել ձեզ»։
«Դուք կզղջաք դրա համար»,- բղավեց Բոբը։ Նա բռնեց Սթեյսիի ձեռքը, և նրանք զայրացած հեռացան։
Ես սեղմվեցի Մայքլին և ամուր գրկեցի նրան։
«Շնորհակալություն»,- շշնջացի ես։
«Միշտ»,- պատասխանեց Մայքլը։
