Ոչ երիտասարդ կինը, որ հագել էր մաշված դրապե վերարկու, քայլում էր մենակյաց երեկոյան փողոցով՝ հազիվ ոտքերը քարշ տալով հոգնածությունից։ Նրա շեկ մազերը, որոնց վրա ժամանակից շուտ ճերմակ էր իջել, դուրս էին թափվել բերետի տակից, որը վաղուց կորցրել էր իր նախկին տեսքը։ Ձեռքերին նա բռնել էր ծանր, հին պայուսակ, որը կարծես նրա կյանքի այնպիսի անխոս վկան էր, ինչպիսին նրա ամբողջ կերպարը։
Մի հնգահարկի մուտքի մոտ մի բուռ դեռահասներ էին շշնջում՝ նրա վրա ծաղրական հայացքներ նետելով։ Ամեն երեկո նա անցնում էր այդ տան մոտով՝ իր ճանապարհը կարճացնելու համար՝ դեպի փողոցի ծայրում մեն-մենակ կանգնած իր հին տունը։ Ժամանակին այստեղ մասնավոր հատված էր, բայց այժմ հարակից տների տեղում բարձրահարկ շենքեր էին աճել, իսկ նրա բնակարանը մնացել էր անցյալի վերջին հիշողությունը։ Հարևաններին վերաբնակեցրել էին, իսկ նրա տունը, կարծես բոլորի կողմից մոռացված, շարունակում էր կանգնել՝ ոչ մեկին պետք չգալով։
Նա դանդաղ էր քայլում՝ աչքերը չբարձրացնելով, իսկ նրա մեջքի հետևում լսվում էին բամբասանքներ. «Աղքատ է, ինչպե՞ս կարելի է այդքան ցած իջնել։ Գոնե վերարկուն փոխեր, քրքրված հագուստով է քայլում… Բայց չէ՞ որ ինչ-որ տեղ աշխատում է…»։ «Երևի խմում է, դրա համար էլ հագուստի վրա է խնայում…»։ «Նա ԺԿՀ-ում մուտքերի հատակներն է լվանում, առավոտյան և երեկոյան։ Մի քանի տուն է հասցնում մաքրել…»։ «Դե ի՞նչ։ Քի՞չ են վճարում։ Կարող էր գոնե մի կերպ իրեն կարգի բերել, տհաճ է նայելը…»։ «Բա նրա վերարկուն դեռ խորհրդային ժամանակներից է, գուցե դա հիշողությո՞ւն է…»։ «Հիշողությո՞ւն։ Հիշողությունը պահարանում է կախված, ոչ թե մարդկանց մոտ քարշ է գալիս…»։ Կանայք ցածր ճչում էին՝ նրա կորացած կազմվածքին արհամարհական հայացքներ նետելով։
Ավելի փոքր երեխաները, հակառակը, նրա մեջ ինչ-որ առեղծվածային բան էին տեսնում։ Նրանք երազում էին մոտենալ նրա տանը, բայց բարձր, թեև խարխուլ ցանկապատը հուսալիորեն թաքցնում էր բակը հետաքրքրասեր աչքերից։ Փոքրիկները նրան համարում էին Բաբա Յագա և վստահ էին, որ ցանկապատի հետևում ինչ-որ անսովոր բան է թաքնված՝ միաժամանակ սարսափելի և հեքիաթային։
Դեռահասներն իսկ ծիծաղում էին՝ նրան նայելով որպես անցյալի մասունքի։ Նրա մշտապես մռայլ, ուժասպառ դեմքը, հնաոճ հագուստը և դանդաղ, հոգնած քայլվածքը նրանց մոտ տարակուսանք և ծաղր էին առաջացնում։ Յուրաքանչյուրը իր կռահումներն էր անում նրա կյանքի մասին, բայց ոչ ոք չգիտեր ճշմարտությունը։
Կինը հաճախ էր իր հասցեին կծու խոսքեր լսում, բայց դրանք, կարծես, նրան չէին անհանգստացնում։ Նա շարունակում էր քայլել՝ խորասուզված իր մտքերի մեջ։
— Ինչո՞ւ եք բոլորդ նրա ցանկապատի շուրջ պտտվում,- մի անգամ փոքրերին հարցրեցին ավելի մեծ տղաները։ — Ուրիշ անելիք չունե՞ք։
— Մեզ հետաքրքիր է, թե նա ով է…- պատասխանեց ամենահամարձակ տղաներից մեկը։
— Մենք կարծում ենք, որ նա Բաբա Յագա է,- շշնջաց մի փոքրիկ աղջիկ՝ խորհրդավոր տեսքով։ — Իսկ ցանկապատի հետևում նրա հեքիաթային տունն է, և կատուն, և…
— Ախր ինչպիսի երևակայողներ եք,- ընդհատեց նրան տղան։ — Ուզո՞ւմ եք իմանալ, թե նա ով է իրականում։ Կազմակերպեք հետևում։ Խաղացեք Շերլոկ Հոլմս,- առաջարկեց նա, և մյուսները ծիծաղեցին։
Տղաները միմյանց նայեցին։ Գաղափարը նրանց դուր եկավ, և հաջորդ օրը նրանք դարան մտան՝ հույս ունենալով նայել բակ, երբ կինը բացի դռնակը։ Բայց նրանց չհաջողվեց հետաքրքիր բան տեսնել։
Հետևելով նրան մինչև հարևան թաղամաս, նրանք թաքնվեցին անկյունում, բայց շուտով ձանձրացան։ Կինը իջավ նկուղ, դուրս եկավ դույլով ջրով և շվաբրով, մտավ մուտք։ Կես ժամ հետո նա կրկին հայտնվեց, ջուրը լցրեց ծաղկանոցում, աղբի պարկը նետեց և, մաքուր ջուր վերցնելով, գնաց մեկ այլ մուտք։ Նրա գործողություններում ոչ մի խորհրդավոր բան չկար, բայց նրան շրջապատող առեղծվածը շարունակում էր հուզել երեխաների երևակայությունը և բամբասանքներ առաջացնել մեծահասակների շրջանում։
Տղաները վերադարձան բակ՝ հոգնած և հիասթափված։ Նրանց դեմքերը բացահայտ դժգոհություն էին արտահայտում, իսկ աչքերը հանգել էին ձանձրույթից։
— Դե ի՞նչ, Շերլոկներ,- ծիծաղելով հարցրեցին ավելի մեծ տղաները,- բացահայտեցի՞ք գաղտնիքը։ Հետաքրքիր բա՞ն իմացաք։
— Ոչ մի առանձնահատուկ բան,- մռնչաց տղաներից մեկը,- հատակներն է լվանում մուտքերում, և վերջ։
— Դե, դա արդեն ինչ-որ բան է,- սարկազմով նկատեց ավելի մեծ տղան։ — Բաբա Յագան, ի վերջո, հատակներ չէր լվանի։
Կեսօրին կինը նորից դուրս եկավ տնից, և տղաները, առանց երկար մտածելու, վազեցին նրա հետևից։ Նրանք մեկ թաքնվում էին ծառերի ետևում, մեկ անկյուններում, մեկ նորից հասնում էին նրան՝ փորձելով աննկատ մնալ։ Այս անգամ նրանք ստիպված էին «նապաստակ»-ով տրոլեյբուս նստել, ինչը բարդություններ ավելացրեց։ Նրանց թվում էր, թե կինը նկատել է իրենց, բայց ձև էր անում, թե ոչինչ տեղի չի ունենում։
Երբ նա մտավ կլինիկական հիվանդանոցի շենք, տղաները մի ակնթարթ քարացան։ Վախը սկսեց սեղմել նրանց, բայց հետաքրքրասիրությունն ավելի ուժեղ էր։ Նրանք վախվորած հետևեցին նրան, բայց, հայտնվելով սրահում, տեսան, թե ինչպես վերելակի դուռը փակվեց նրա մեջքի հետևում։ Միայն հաջողվեց տեսնել, որ նա բարձրացավ հինգերորդ հարկ։ Տղաները շտապեցին այնտեղ, բայց փոքրիկ միջանցքից այն կողմ նրանց թույլ չտվեցին գնալ։
— Երևի այստեղ էլ է հատակներ լվանում,- զայրույթով մռնչաց նրանցից մեկը։ — Գնացինք տուն, արդեն ուտել եմ ուզում։
— Նայե՛ք,- շշնջաց մյուսը՝ ցույց տալով կիսաբաց դուռը։
Կինը դուրս եկավ հիվանդասենյակից՝ ուսերին սպիտակ խալաթ գցած։ Ձեռքերին նա բռնել էր սանիտարական մի ափսե և շարժվում էր միջանցքի վերջը։
— Ավելի վատ, քան մենք էինք մտածում,- հիասթափված հառաչեց երրորդը։ — Այստեղ նա հատակներ չի լվանում, այլ կճուճներ…
Տղաները գլուխները կախեցին և, մռայլված, տուն գնացին։
— Ոչ մի հետաքրքիր բան,- տրտնջում էին նրանք։ — Իսկ մենք կարծում էինք…
Մի անգամ, բակում անգործ քայլելիս, տղաները նորից հայտնվեցին այդ կնոջ ցանկապատի մոտ։ Այդ պահին դռնակից մի տղամարդ դուրս եկավ՝ կոկիկ հագնված, ակնհայտորեն մեկ այլ շրջանակից։ Նա շարժվեց դեպի տրոլեյբուսի կանգառը։ Տղաները, առանց մտածելու, վազեցին նրա հետևից։ Տղամարդը նստեց նստարանին՝ սպասելով տրանսպորտին, իսկ երկու տղաները նստեցին կողքին՝ գաղտնի նրան դիտելով։
Տրոլեյբուսը արագ մոտեցավ, և տղամարդը անհետացավ նրա դռների հետևում։ Իսկ տղաները շտապեցին վերադառնալ բակ՝ տեսածը պատմելու համար։
Մի քանի օր անց անծանոթը նորից հայտնվեց նրանց բակում։ Նա գնում էր դեպի հին տունը, և երեխաները սկսեցին շշնջալ միմյանց հետ։ Երբ նա մոտեցավ նրանց մուտքին, փոքրիկ աղջիկը բարձր հարցրեց.
— Քեռի՛, դուք Բաբա Յագայի մո՞տ եք գնում։ Չե՞ք վախենում։
— Ի՞նչ,- ժպտաց տղամարդը և նստեց աղջկա կողքին։ — Ինչի՞ մասին ես խոսում։
— Դուք այդ տո՞ւն եք գնում,- նա ձեռքով ցույց տվեց տարօրինակ կնոջ տան կողմը։ — Այնտեղ Բաբա Յագա է ապրում։
Տղամարդը ծիծաղեց, իսկ երեխաները, շունչները պահած, հավաքվեցին շուրջը՝ սպասելով նրա պատասխանին։
Նկատելով նրանց անկեղծ հետաքրքրությունը՝ տղամարդը նստեց նստարանին և, բարի հայացքով շրջապատելով բոլորին, սկսեց պատմել.
— Այո՛, ես գնում եմ այդ հին տունը։ Բայց այնտեղ շատ լավ մարդիկ են ապրում…
— Մարդի՞կ,- չդիմացավ ավելի մեծ տղան։ — Այնտեղ միայն մի աղքատ է ապրում…
Տղամարդը ժպտաց, բայց նրա աչքերում թախծի ստվեր փայլատակեց.
— Դուք նրան աղքատ եք անվանել՝ չպատկերացնելով անգամ, թե որքան հարուստ է նա…
Երեխաների ամբոխին միացան երկու կին, իսկ պատուհաններից սկսեցին հետաքրքրասեր դեմքեր նայել։ Աստիճանաբար մարդիկ սկսեցին դուրս գալ մուտքերից՝ գրավված խոսակցությունից։
— Մի՞թե նա գանձ ունի,- հարցրեց տղաներից մեկը, որը վախկոտներից չէր։
— Այո՛,- պատասխանեց տղամարդը,- նա հսկայական գանձ ունի հոգում։
Նա հոգոց հանեց և, հասկանալով, որ այժմ իրեն բացատրություններ չտալով բաց չեն թողնի, շարունակեց.
— Իմ անունը Կիրիլ է։ Ես այս կնոջը՝ Մարիամին, ճանաչում եմ մանկուց։ Ժամանակին ես նույնպես այստեղ էի ապրում։ Այս տեղում կանգնած էր իմ տունը։ Իսկ այնտեղ,- նա ցույց տվեց ինը հարկանի շենքը,- Պաշկայի տունն էր՝ իմ ընկերոջ։ Այստեղ,- նա գլխով արեց դեպի հարևան մուտքը,- մի հսկա ծառ էր աճում, որտեղ մենք հաճախ էինք հավաքվում։ Իսկ այն շինհրապարակի հետևում հեծանիվներով էինք վազվզում… Մենք շատ էինք, բայց հատկապես երեքով էինք ընկերություն անում՝ Մարիամը, Պաշկան և ես։ Մենք Պաշկայի հետ երկուսս էլ նրա մեջ էինք սիրահարված։ Բայց նա ընտրեց նրան… Ես ստիպված էի համակերպվել նրա ընտրության հետ, բայց մենք ընկերությունը պահպանել ենք մինչև հիմա։ Հիմա ես ապրում եմ մեկ այլ քաղաքում, բայց հաճախ եմ գալիս նրանց մոտ…
— Իսկ որտե՞ղ է նրա ամուսինը,- չդիմացավ գեր կազմվածքով մի տարեց կին՝ բղավելով ամբոխից։
— Իսկ նրա ամուսինը…- տղամարդը հոգոց հանեց և շարունակեց։ — Այո՛, այդ մասին էլ ուզում էի պատմել։ Յոթ տարի առաջ, երբ այդ բարձրահարկ շենքերը նոր էին սկսում կառուցել, նրանք իրենց նոր մեքենայով ամբողջ ընտանիքով գնացին քաղաքից դուրս։ Ճանապարհին մի ԿամԱԶ եկավ նրանց դիմացից։ Բախումից հնարավոր չեղավ խուսափել։ Պավելն արեց այն ամենը, ինչ կարող էր, բայց… ցավոք։ Բոլորը տուժեցին։ Մարիամը մի քանի ամիս պառկեց հիվանդանոցում՝ տարբեր աստիճանի կոտրվածքներով։ Պավելը վնասեց ողնաշարը և այժմ անկողնուն է գամված։ Իսկ նրանց որդին… նա ամենաշատն է տուժել։
Տղամարդը լռեց, կարծես մտքերը հավաքելով, և ծանր հոգոց հանեց։
— Մարիամը, հենց հիվանդանոցից դուրս եկավ, ազատվեց իր սիրելի աշխատանքից։ Նա տիկնիկների գործարանում արտադրամասի պետն էր։ Աշխատանքի անցավ որպես մաքրուհի՝ ավելի շատ ժամանակ հատկացնելու ընտանիքին։ Ամուսնուն տարավ տուն և այդ ժամանակից ի վեր հոգ է տանում նրա մասին։
Իսկ որդու… որդուն բազմաթիվ վիրահատություններ էին պետք։ Գումար էր պետք, և Մարիամը վաճառեց այն ամենը, ինչ ուներ։ Նա ուներ տատիկից մնացած հնաոճ զարդեր։ Նա ոչինչ չէր խնայում։ Նույնիսկ այն, ինչ նվիրել էր ամուսինը, բոլորը գնացին բուժման համար։ Որդուն ուղարկում էին Մոսկվա, Գերմանիա… ոչ միայն մեկ անգամ։ Եվ ահա, վերջերս առաջընթաց եղավ։ Բժիշկներն ասում էին, որ տղան երբեք ոտքի չի կանգնի։ Իսկ նա կանգնում է։ Մարիամը հասավ դրան։ Ամեն օր նա գնում է նրա մոտ հիվանդանոց, զբաղվում է նրա հետ, ամեն տարի ուղարկում է առողջարաններ։ Եվ շատ շուտով նա կկարողանա նրան տուն տանել։ Բոլոր վիրահատությունները ետևում են, դրանք հաջող են անցել։ Իսկ տղան նաև սովորում է՝ հենց հիվանդանոցային մահճակալից։ Պատկերացնո՞ւմ եք։ Մայրը նրան նոթբուք է գնել՝ ինտերնետով։
Ամբոխը լսում էր՝ շունչը պահած։ Ինչ-որ մեկը գլուխը կախեց, ինչ-որ մեկը ամաչկոտորեն կարմրեց, իսկ ինչ-որ մեկը նույնիսկ հեկեկաց։ Տղամարդը շարունակեց.
— Մի քանի տարի անց վթարից հետո ես Մարիամին առաջարկեցի Պավելին տեղավորել մի լավ պանսիոնատում, որտեղ նրան խնամք կապահովեին։ Ասում էի, որ նա դեռ երիտասարդ է, որ պետք է իր համար ապրի։ Բայց նա այն ժամանակ այնպես նայեց ինձ… Մինչև հիմա ինձ եմ հանդիմանում այդ խոսքերի համար։ Նա ասաց, որ իր համար չի ապրի, եթե մերձավորներին վատ լինի։
Տղամարդը նորից լռեց, իսկ հետո ավելացրեց.
— Ահա այսպիսին է նա՝ ձեր «աղքատը», ինչպես նրան եք անվանում…
Նա բարձրացավ և շարժվեց դեպի հին տունը։ Մարդիկ կանգնած էին լուռ՝ չհամարձակվելով որևէ բառ արտաբերել։ Ինչ-որ մեկը նայում էր իր ոտքերի տակ, ինչ-որ մեկը հոգոց էր հանում։ Հետո, նույնպես լուռ, նրանք սկսեցին ցրվել։ Այդ ժամանակից ի վեր ոչ ոք նրան աղքատ չէր անվանում։ Այժմ նրան անվանում էին միայն Մարիամ՝ ջերմությամբ և հարգանքով։ Հանդիպելիս մարդիկ գլուխները կախում էին՝ ողջունելով նրան հանգիստ և հարգալից։
Մի քանի ամիս անց Մարիամը զարմացրեց բոլորին՝ հարևաններին հյուր կանչելով։ Նրա որդին, ի հեճուկս բժիշկների բոլոր կանխատեսումների, ոտքերի վրա վերադարձավ տուն։ Այս ուրախ իրադարձության առթիվ նա որոշեց մեծ տոն կազմակերպել։ Հին տան բակում երկար սեղան էին բացել՝ ծածկված տնական կարկանդակներով, մուրաբաներով և թարմ բուլկիներով։ Կենտրոնում շողում էր հնաոճ ինքնաեռը՝ իր սիրելի նախատատից մնացած միակ մասունքը։ Նրա փայլն ու ջերմությունը կարծես խորհրդանշում էին նրա հոգու ջերմությունը։
Հարևանները ուրախությամբ ընդունեցին հրավերը։ Յուրաքանչյուրը իր հետ նվերներ էր բերում՝ սրտանց ցանկանալով։ Մարիամի տունը, որը նախկինում այդքան խորհրդավոր և անհասանելի էր թվում, այժմ նրանց առջև ներկայացավ նոր լույսի ներքո։ Բակը խնամված էր, մաքուր և հարմարավետ, իսկ կենտրոնում, կիսապառկած անվասայլակում, նստած էր նրա ամուսինը։ Նա գրկել էր Մարիամին իր գոտկատեղից, և նրա աչքերում անսահման երախտագիտություն էր երևում։ Նրա խնամքի շնորհիվ նա արդեն կարող էր նստել և հավատում էր, որ մի օր ոտքի կկանգնի՝ իր հավատարիմ ուղեկցի համար։
Տոնին եկել էր նաև Կիրիլը՝ ընտանիքի հին ընկերը։ Մարիամի համար մեծ ծաղկեփնջով և նոր համակարգչով՝ իր որդու համար։ Նրա հայտնվելը ևս մեկ անգամ հաստատեց, թե որքան շատ մարդիկ էին գնահատում և սիրում այս կնոջը։
Սեղանի շուրջ տիրում էր ջերմ մթնոլորտ։ Մարդիկ թեյ էին խմում ինքնաեռից, ծիծաղում էին, պատմություններ էին պատմում և փորձում ավելի մոտիկից ճանաչել Մարիամին։ Այժմ նրա հին հագուստը, որը նախկինում դատապարտում էին, թվում էր գեղեցիկ և հարմարավետ։ Այն այլևս չէր հիշեցնում այն «աղքատին», որի մասին շշնջում էին նրա մեջքի հետևում։ Ընդհակառակը, նրա աչքերում այնպիսի ուժ և բարություն էր փայլում, որ բոլորը իրենց նրա կողքին ինչ-որ առանձնահատուկ էին զգում։
Այդ օրը հարևանների հետ հարաբերություններում նոր փուլի սկիզբ դարձավ։ Յուրաքանչյուրը տոնից հեռացավ մտքերով այն մասին, թե որքան հեշտ է սխալվել՝ դատելով մարդուն արտաքինով։ Այժմ նրանք հասկացան, որ համեստ հագուստի և հոգնած քայլվածքի հետևում կարող է թաքնվել իսկական հերոս, որը, չնայած բոլոր դժվարություններին, շարունակում է պայքարել և ջերմություն պարգևել ուրիշներին։ Եվ որ անտարբեր ծաղրը կարող է վիրավորել նրան, ով ամենաշատն է աջակցության և բարի խոսքի կարիք ունի։
