Իվան Սերգեևիչը՝ տարիքով մի տղամարդ, նուրբ կեցվածքով և խորաթափանց մոխրագույն աչքերով, նուրբորեն բռնեց Աննայի ձեռքը։
Նրա մեջ ամեն ինչ՝ սկսած իր կոկիկ կոստյումից մինչև իր հանգիստ, ինքնավստահ պահվածքը, արտացոլում էր մեկին, ով սովոր էր ստանալ հենց այն, ինչ ցանկանում էր։
Աննայի ծնողները, հագնված իրենց լավագույն հագուստներով, ժպտում էին հպարտությամբ և բավականությամբ։ Դստերը տեսնելը այդքան հարուստ տղամարդու կողքին նման էր իրականացած երազանքի. ֆինանսական անվտանգությունը, որին միշտ ձգտել էին, այժմ մատչելի էր թվում։ Երբ հարսանեկան արարողությունն ավարտվեց և շքեղ տոնակատարությունը սկսվեց, նրանց հուզմունքը միայն աճեց։
Բաժակների զրնգոցի և քաղաքավարի ծիծաղի մեջ Աննան անշարժ նստած էր՝ հազիվ ժպտալով։ Նրա արտահայտությունը դատարկ էր, ուրախությունը՝ բացակա։ Յուրաքանչյուր քաղաքավարի ժեստ, որ նա անում էր, մանրակրկիտ կրկնված դեր էր, որը քողարկում էր իր ներսում եռացող խառնաշփոթը։
Յուրաքանչյուր հայացք, որ նա գցում էր, ծանր էր հուսահատությունից՝ մի լուռ, բայց անսխալական օգնության կանչ։ Նրա համար այդ օրը խորհրդանշում էր ոչ թե սեր կամ միություն, այլ դավաճանություն։ Նա ոչ ավել, ոչ պակաս, քան մի խորհրդանիշ էր, որը հանձնվել էր ծնողների կողմից կազմակերպված պայմանավորվածության մեջ և կնքվել մի մարդու կողմից, ում նա հազիվ էր ճանաչում։
«Դու ցնցող տեսք ունես», – մեղմ ասաց Իվանը՝ նկատելով նրա աչքերի հեռու հայացքը։ «Հուսով եմ, որ մենք կկարողանանք հարմարվել միմյանց»։
Աննան չպատասխանեց։
Նրա հայացքը կանգնած էր ինչ-որ հեռավոր կետի վրա՝ հեռու փայլուն սրահից կամ իր կողքի տղամարդուց։
Նա մտածում էր բոլոր այն հույսերի և երազանքների մասին, որոնք նա մի ժամանակ ուներ, և թե ինչպես դրանցից ոչ մեկը հաշվի չէր առնվել։ Նրա ապագան թելադրվել էր հարստության և կարգավիճակի հետապնդումով, և նրա ցանկությունները ամբողջությամբ անտեսվել էին։
Ավելի ուշ այդ գիշեր, երբ վերջին հյուրը հեռացավ և տունը լռեց, Աննան հայտնվեց միայնակ իր նոր ամուսնու հետ ընդարձակ կալվածքում։ Շքեղ վիլլայի ներսում տիրող լռությունը խեղդող էր։ Երբ նրանք մտան ննջասենյակ, Իվանը նայեց նրան անհանգստացնող ինտենսիվությամբ։ Հետո նա խոսեց, ձայնը՝ ցածր և դիտավորյալ.
«Ես ուզում եմ, որ դու ինձ «հայրիկ» ասես»։
Աննան քարացած կանգնած էր՝ ցնցված խնդրանքից։ Խոսքերը նրան հարվածեցին, ինչպես կրծքին հասցված հարված, թողնելով նրան անշնչացած։ Նա նայեց նրան՝ անխոս։ Նա շարունակեց.
«Դա ինչ-որ այլասերված ֆանտազիա չէ։ Ես միշտ քեզ այդպես եմ տեսել։ Ես տարիներ շարունակ ճանաչել եմ քո ծնողներին… Ես հետևել եմ, թե ինչպես ես մեծացել։ Ես միշտ գիտեի, որ մի օր դու իմը կլինես։ Ես օգնեցի քո ընտանիքին, երբ նրանք կարիք ունեին։ Ես համոզվեցի, որ ամեն ինչ հանգեցնի այս պահին։ Հիմա դու իմն ես»։
Մի սարսուռ անցավ Աննայի մարմնով, երբ նա հասկացավ նրա մոլուցքի խորությունը։
Սա պարզապես պայմանավորված ամուսնություն չէր, այլ վերջին քայլը մի մանրակրկիտ մտածված պլանում, որը նա մշակել էր վաղուց։ Նա պարզապես նրա կինը չէր, այլ մանիպուլյացիայի և վերահսկողության արդյունքը։
Մի արցունք սահեց Աննայի այտով, երբ նա հասկացավ իր իրականության ծանրությունը։ Նա հիմա հասկացավ, որ ոչ միայն կորցրել է իր ազատությունը, այլև իր ինքնության զգացումը։
Բայց այդ գիշեր Աննայի ներսում ինչ-որ բան փոխվեց։ Լուռ վճռականություն բարձրացավ վախի միջով։ Նա չէր կարող մնալ։ Նա թույլ չէր տա, որ իրեն թակարդում հայտնի մի կյանքում, որը կառուցված էր հարկադրանքի վրա։
Երբ լուսադեմը բացվեց, Աննան դուրս սողոսկեց առանձնատան դարպասներից, սիրտը թրթռում էր, բայց քայլերը՝ կայուն։ Նա պլան չուներ։ Նա չգիտեր, թե ինչ էր սպասվում առանձնատան բարձր պատերից այն կողմ։ Բայց առաջին անգամ նրա ապագան իրենն էր։
Եվ դրանով Աննան սկսեց իր ճանապարհորդությունը՝ ոչ միայն փախչելու, այլև վերագտնելու, թե ով էր նա իրականում։
