Դանիել Քարթերը և Օլիվիա Քարթերը ութ տարի ամուսնացած էին և բնակվում էին Դելիի հանգիստ թաղամասում։ Դանիելը աշխատում էր որպես ինժեներ և հաճախ էր մի քանի օրով մեկնում Ռաջաստան կամ Գուջարաթ։
Օլիվիան ղեկավարում էր առցանց խանութ, խնամում էր իրենց երրորդ դասարանի որդուն և զբաղվում տնային գործերով։ Հարևանների համար նրանք իդեալական զույգ էին։ Սակայն Դանիելի համար վերջերս նրանց հարաբերություններում ճեղքեր էին հայտնվել։
Ամեն անգամ գործուղումից վերադառնալիս Դանիելը նկատում էր, որ Օլիվիան խոնավ սրբիչ է պահում ձեռքին՝ կամ արագ թաքցնելով այն պահարանում, կամ անմիջապես լվանալով։
Սկզբում նա մտածում էր, որ կինը պարզապես լոգանք է ընդունել։ Բայց երեք ամիս անց նրա կասկածները կրկին մեծացան։
Մի երեկո Դանիելը տուն վերադարձավ սպասվածից շուտ։ Դանդաղ ու անաղմուկ շարժվելով՝ նա տեսավ, որ Օլիվիան դուրս է գալիս լոգարանից թաց մազերով, գունատ դեմքով և նույն սրբիչը ձեռքին։ Նրա աչքերում անհանգստության շող էր, երբ նա ստիպողաբար ժպտաց․
— «Վերադարձա՞ք․․․ Ես ուղղակի սրբիչներ էի լվանում»։
Դանիելը լուռ էր, բայց այդ գիշեր նա չկարողացավ քնել։ Առավոտյան նա մի փոքրիկ տեսախցիկ էր տեղադրել՝ ուղղված հյուրասենյակին և լոգարանին։
Երեք օր ոչ մի արտառոց բան տեղի չունեցավ։ Չորրորդ օրը, երբ Դանիելը Ջայպուրում էր, նա ծանուցում ստացավ իր հեռախոսին։ Երբ նա ստուգեց տեսախցիկի տեսանյութը, նրա սիրտը արագ զարկեց։
Էկրանին Օլիվիան հատակն էր մաքրում՝ անընդհատ նայելով դռանը։ Տասնհինգ րոպե անց մի սպիտակ վերնաշապիկով և սև տաբատով տղամարդ մտավ՝ ձեռքին պայուսակ։ Նրանք ջերմ ժպիտներ փոխանակեցին, ինչպիսին Դանիելը վաղուց չէր տեսել կնոջ դեմքին։
Նրանք կարճ զրուցեցին, և Օլիվիան նրան տարավ դեպի լոգարան։
Տանը լոգարանի դրսում անծանոթ կոշիկներ էին դրված։ Դուռը բացելով՝ Դանիելը Օլիվիային գտավ խալաթով և թաց մազերով, մինչդեռ տղամարդը վարսահարդարիչ էր պահում։
— «Ի՞նչ է կատարվում»,- պահանջեց Դանիելը։
Օլիվիան կծկվեց․
— «Սա Մայքլ Հարիսն է՝ մերսողը։ Ես ամիսներ շարունակ մեջքի ցավ եմ ունեցել․․․»։
Բայց երբ Դանիելը ստուգեց Մայքլ Հարիսի պայուսակը, մերսման յուղի կողքին մի հաստ ծրար կար, որը պարունակում էր կարմիր կնիքով փաստաթղթեր՝ Լաքնաուում գտնվող իր ընտանիքի հողի սեփականության վկայագրի պատճենը։
Ցնցված Դանիելը հարցրեց․
— «Ինչո՞ւ են իմ ընտանիքի հողի փաստաթղթերն այստեղ»։
Մայքլը վարանեց, իսկ Օլիվիան արցունքներով լաց եղավ․
— «Ես մտադրություն չունեի սա թաքցնելու․․․ Ես իմացա, որ ձեր ընտանիքի անդամներից մեկը գաղտնի վաճառում է հողը։ Մայքլ Հարիսը․․․ ձեր խորթ եղբայրն է»։
Դանիելը սառած կանգնած մնաց։ Մայքլը բացատրեց․
— «Հայրս ինձ էր թողել այդ հողը մահից առաջ։ Բայց մայրդ փոփոխում է փաստաթղթերը՝ այն վաճառելու համար։ Օլիվիան դրա մասին իմացել է հողային գրանցման գրասենյակի ընկերոջից։ Նա ինձ խնդրեց ձևանալ որպես մերսող, որպեսզի ապահով կերպով հանձնեմ փաստաթղթերը»։
Հենց այդ պահին դռան զանգը հնչեց։ Դա Դանիելի խորթ մայրն էր՝ Վիկտորյա Հայեսը, երկու անծանոթի հետ։ Նա ներս մտավ՝ հաշվենկատ աչքերով․
— «Ես գիտեմ, որ փաստաթղթերն ունես։ Տուր դրանք, թե չէ․․․»։
Դանիելը պաշտպանական կանգնեց Օլիվիայի դիմաց․
— «Թե չէ ի՞նչ։ Սա իմ հոր սեփականությունն է։ Ես այս գործը դատարան կտանեմ»։
Սավիտրիի ժպիտը խախտվեց, երբ նա տեսավ Մայքլին։ Նա առաջ քաշվեց․
— «Մա՛յր, ես չափազանց երկար եմ լռել։ Այսօրվանից ամեն ինչ կբացահայտվի»։
Օդը լարվեց։ Դանիելը հասկացավ, որ այդ թաց սրբիչները դավաճանության նշաններ չէին, այլ իր տանը եփվող ընտանեկան պատերազմի ազդանշաններ։
Այդ երեկո, Վիկտորյա Հայեսի «ընտանեկան արտակարգ հանդիպման» խնդրանքով, նրանք հավաքվեցին Շարմայի առանձնատան մեծ ճաշասենյակում, Դելիում։ Սեղանը լի էր նրբություններով, բայց ոչ ոք չէր ուտում։ Ծանր օդը նույնիսկ գդալների ձայնը խլացնող էր դարձնում։
Սեղանի գլխին նստած էր Սավիտրին՝ կարմիր սարիով, խիստ շպարով, որը նրանց նայում էր որպես որս։
— «Մենք այստեղ ենք այսօր՝ լուծելու ցանկացած թյուրըմբռնում․․․»,- մեղմ ասաց նա, թեև նրա աչքերը սպառնալիքով էին փայլում։
Դանիելը սեղանին թակեց․
— «Թյուրըմբռնո՞ւմ։ Իմ հոր հողի վաճառքի փաստաթղթերը կեղծելը դուք թյուրըմբռնո՞ւմ եք անվանում»։
Ծաղրական ժպիտով Սավիտրին պատասխանեց․
— «Դա ընտանեկան սեփականություն է։ Ես ուզում եմ լուծել հարցերը, մինչև ուշ չլինի»։
Օլիվիան կտրուկ պատասխանեց․
— «Ինչի՞ համար է ուշ, մա՛յր։ Ձեր ամուսնու ապօրինի որդու՞, թե՞ ձեր թաքցրած պարտքերի համար»։
Իր ոսկե ապարանջանը սեղմելով՝ Սավիտրին սուլեց․
— «Դու ո՞վ ես, որ միջամտես»։
Մայքլը վեր կացավ․
— «Նա այն հարսն է, ով փրկեց մեզ կործանումից։ Մա՛յր, Լաքնաուի հողը հայրս թողել էր Դանիելին, բայց դուք ջնջել եք նրա անունը գրառումներից»։
Սավիտրին սեղանին զարկեց․
— «Լռի՛ր։ Դու կիսարյուն ես, երբեք չես ճանաչվել, ի՞նչ իրավունք ունես»։
Դանիելի հայացքը սրվեց․
— «Այսինքն, Մայքլը իմ խորթ եղբա՞յրն է»։
Մայքլը գլխով արեց․
— «Հայրս մահից առաջ ասել էր մայրիկիս։ Բայց հպարտությունից դրդված՝ ձեր մայրը մեզ վռնդեց Դելիից։ Հայրս դեռ գումար էր ուղարկում մինչև իր հանկարծակի մահը»։
Օլիվիան հանեց փաստաթղթերը․
— «Ապացույց, որ Սավիտրին փող է վերցրել Ջայպուրի մի գործարարից և պլանավորել է մարել Դանիելի հողով։ Առանց միջամտության, այն կկորչեր»։
Մի քեռի լրջությամբ հարցրեց․
— «Սավիտրի, սա ճի՞շտ է»։
Սավիտրին կտրուկ պատասխանեց․
— «Ես դա արեցի ընտանիքը պաշտպանելու համար։ Այդ գումարը կպահեր այս տունը, որպեսզի ձեզանից ոչ ոք փողոցում չհայտնվի»։
Դանիելը մոտեցավ․
— «Ընտանիքը պաշտպանել՝ ստելով հորը, թաքցնելով նրա որդուն և խաբելով ինձ։ Ճակատագրի հեգնանք»։
Լռություն։ Մայքլը ձեռքը դրեց Դանիելի ուսին․
— «Հայրս վստահում էր քեզ՝ պահպանելու այդ հողը։ Այժմ մենք պետք է միասին պաշտպանենք ճշմարտությունը»։
Օլիվիայի ձայնը հաստատուն էր․
— «Վաղը մենք փաստաթղթերը կներկայացնենք դատարան։ Եթե ձեզ համար կարևոր է ընտանիքի պատիվը, մնացե՛ք այստեղ»։
Սավիտրին սառն ժպտաց՝ ոտքի կանգնելով․
— «Կարծում եք, թե հաղթե՞լ եք։ Այս պատերազմը դեռ չի ավարտվել»։
Նա հեռացավ՝ թողնելով դավադրության հոտը։ Դանիելը գիտեր, որ պայքարը նոր էր սկսվել։
Երեք օր անց Դանիելը, Օլիվիան և Մայքլը նամակ ստացան՝ հրավիրելով նրանց «հաշտեցման նիստի» Շարմա ընտանիքի իրավաբանական գրասենյակում։ Պաշտոնապես կնքված նամակը անսովոր շտապողականություն էր պարունակում։
Օլիվիան դժգոհ դեմք արեց․
— «Սա շատ շուտ է։ Ինչ-որ բան այն չէ»։
Մայքլն ասաց․
— «Եթե մենք հրաժարվենք, նա կարող է պնդել, որ մենք խուսափում ենք իրավական բանակցություններից։ Մենք կգնանք, բայց զգուշությամբ»։
Նրանք ժամանեցին Դելիի կենտրոնում գտնվող մի մեծ շենք։ Տասներորդ հարկում Սավիտրին էր սպասում՝ կանաչ սարիով, նրա ժպիտը խաբուսիկ քաղցր էր․
— «Լավ։ Եկեք այսօր խաղաղ ավարտենք սա»։
Դանիելը ձեռքերը ծալեց․
— «Միայն եթե վերադարձնեք հողի փաստաթղթերը»։
Նա գլխով արեց․
— «Իհարկե։ Դրանք ինձ մոտ են․․․»։
Բայց մինչ Դանիելը կկարողանար վերցնել թղթապանակը, սև հագուստով երկու տղամարդ փակեցին դուռը։
Օլիվիայի աչքերը լայնացան․
— «Ի՞նչ է կատարվում»։
Սավիտրիի ժպիտը անհետացավ․
— «Կարծում էիք, որ ես չեմ գործի։ Մայքլի վերադարձից հետո ես գիտեմ, որ դուք փորփրում էիք իմ անցյալը։ Այսօր ես ձեզ կջնջեմ»։
Մայքլը մարտահրավեր նետեց․
— «Դուք չեք համարձակվի ցերեկով դա անել»։
Նա ծիծաղեց․
— «Ցերեկը կատարյալ է, ոչ ոք չի նկատի։ Երբ ձեզ գտնեն, դա կթվա որպես դժբախտ պատահար»։
Մի թիկնապահ սեղանին դրեց մի շիշ կծու հեղուկ։
Դանիելը պաշտպանեց Օլիվիային․
— «Սա սպանություն է»։
Սավիտրին սպառնաց․
— «Ես պաշտպանում եմ ընտանիքը։ Ես թույլ չեմ տա, որ դուք կործանեք այն»։
Մինչ թիկնապահը մոտենում էր, Մայքլը աթոռ նետեց՝ ճանապարհ բացելով։ Օլիվիան սկսեց տեսանկարահանել․
— «Մա՛յր Սավիտրի, ձեր ասած ամեն ինչ տեսանյութում է»։
Սավիտրին ծաղրեց․
— «Ես կարող եմ ջնջել այն»։
Հանկարծ դուռը բացվեց։ Ոստիկաններ ներս մտան՝ Դետեկտիվ Ջեյմս Ուոքերի գլխավորությամբ, ով Դանիելի համալսարանական ընկերն էր։
— «Վիկտորյա Հայես, դուք ձերբակալված եք սպանության դավադրության և խարդախության համար»։
Ցնցված նա բացականչեց․
— «Դուք ինձ ծուղակի՞ մեջ գցեցիք»։
Մայքլի տոնը սառն էր․
— «Ոչ։ Դուք ինքներդ ընկաք ձեր ծուղակը»։
Օլիվիայի հեռախոսը ցույց տվեց, որ նրանք ժամանումից ի վեր ակտիվ տեսազանգ են ունեցել Վիկրամի հետ՝ հեռարձակելով ամեն ինչ։
Սավիտրին սուլեց․
— «Սա դեռ չի ավարտվել։ Ես դեռ խաղաքարտեր ունեմ»։
Երբ նրան ձեռնաշղթա էին հագցնում, Դանիելը, Օլիվիան և Մայքլը գիտեին, որ ընտանեկան պատերազմը նոր էր սկսվել։
