Երբ մայրս ասաց, որ իմ հարսանիքի օրը չհագնեմ իմ երազանքի զգեստը, քանի որ այն կարող է «ստվերել քրոջս», ես հասկացա, թե որտեղ եմ ես իր սրտում՝ երկրորդ տեղում։ Միշտ երկրորդ տեղում։
Ես ամուսնացա իմ կյանքի սիրո՝ Մեթյուի հետ, անցյալ ամիս։ Այս նոր գլուխը սկսելը՝ տեղափոխվել մեր բնակարան, պարզել, թե ով է լվանում ափսեները, ծիծաղել այրված ընթրիքների վրա, ուրախություն էր։
Մեր հարսանեկան արարողությունը լի էր սիրով, շրջապատված մտերիմ ընկերներով և ընտանիքի անդամներով։ Այն գեղեցիկ էր։
Բայց հարսանիքին նախորդող օրերը… դրանք նման չէին այն հեքիաթին, որը ես պատկերացրել էի մանուկ ժամանակ։
Մանկուց ես երազում էի, որ միջանցքով քայլեմ մի զգեստով, որը ինձ կստիպի շողշողալ։ Ոչ թե այն պատճառով, որ ուշադրություն էի ուզում, այլ այն պատճառով, որ յուրաքանչյուր հարսանիքի օր իրավունք ունի զգալ իրեն տեսանելի և գնահատված։
Երբ եկավ իմ զգեստը ընտրելու ժամանակը, իմ մայրը՝ Մարգարեթը, և իմ կրտսեր քույրը՝ Էմիլին, ինձ հետ եկան հարսանեկան խանութ։ Ես այնքան հուզված էի, որ նախորդ գիշեր հազիվ էի քնել։
Պտտվելով իմ երրորդ զգեստով՝ հարցրի. «Իսկ սա՞»։ Դա այն զգեստն էր, որը ես միշտ պատկերացրել էի. բաց ուսերով փղոսկրյա մետաքսե զգեստ՝ ժանյակով, որը փայլում էր լույսի ներքո։ Քողը թափվում էր իմ հետևից, ինչպես երազից մի բան։
Խորհրդատուն ձեռքերը զսպեց։ «Դա՛ է, սիրելի՛ս։ Դու բացարձակապես ապշեցուցիչ տեսք ունես»։
Երբ շրջվեցի դեպի հայելին, սկսեցի լաց լինել։ Ես գտել էի զգեստը։
«Ի՞նչ եք կարծում»,- հարցրի ես մայրիկիս և Էմիլիին։
Էմիլին ցատկեց աթոռից՝ լայն բացված աչքերով։ «Կլա՛րա։ Դու զարմանալի տեսք ունես։ Մեթյուն կխելագարվի, երբ տեսնի քեզ»։
Իսկ մայրիկը… նա նստած էր անշարժ, ձեռքերը ծալած, շրթունքները սեղմած։
«Մի՞թե մի փոքր… շատ չէ»,- ասաց նա՝ աչքերը կկոցելով։
Իմ ժպիտը մարեց։ «Ի՞նչ նկատի ունես»։
«Գուցե մենք պետք է ավելի պարզ բան գտնենք»,- առաջարկեց նա՝ ցույց տալով մեկ այլ դարակ։ «Դու չպետք է ստվերես քրոջդ»։
Ես գրեթե բարձր ծիծաղեցի։ «Ստվերե՞լ Էմիլիին։ Իմ հարսանիքի՞ն»։
Նա չէր կատակում։ Նրա արտահայտությունը ամեն ինչ ասում էր։
«Մայրի՛կ,- վճռականորեն ասացի ես,- ես հարսնացուն եմ։ Ես պետք է առանձնանամ»։
Նա թեքվեց, կարծես ընտանեկան գաղտնիք էր կիսում։ «Էմիլին դեռ ոչ մեկին չի հանդիպել, սիրելի՛ս։ Ի՞նչ կլինի, եթե նա հանդիպի ինչ-որ մեկին հարսանիքի ժամանակ։ Դու պետք է օգնես նրան։ Մի՛ եղիր եսասեր»։
Ես անխոս էի։ Այն ուրախությունը, որը ես զգացել էի մի քանի րոպե առաջ, անհետացավ՝ փոխարինվելով մի ծանոթ ցավով, որը ես զգացել էի իմ ամբողջ կյանքում։
Իսկ Էմիլին… նա նայեց ներքև՝ ակնհայտորեն ամաչելով։
«Մայրի՛կ, դադարի՛ր»,- շշնջաց Էմիլին։ «Սա Կլարայի օրն է»։
Մայրս հոգոց հանեց, այնպիսի երկար, չափազանցված հոգոց, որ նա միշտ հանում էր, երբ մենք «չէինք հասկանում նրան»։
Այնուամենայնիվ, ես գնեցի զգեստը։ Իմ մի մասը հույս ուներ, որ նա կգիտակցի, թե որքան անհիմն էր իր պահվածքը։
Նա չգիտակցեց։
Դա միայն սկիզբն էր։
Այդ երեկո ես ընկա բազմոցի վրա՝ զգացմունքորեն ուժասպառ։ Այն պահին, երբ Մեթյուն տեսավ իմ դեմքը, նա հասկացավ, որ ինչ-որ բան այն չէ։
«Ի՞նչ է պատահել»,- մեղմորեն հարցրեց նա՝ բռնելով իմ ձեռքը։
«Մայրս կարծում է, որ զգեստը չափազանց շքեղ է»,- ասացի ես՝ ձայնս կոտրելով։ «Նա ասաց, որ ես չպետք է ստվերեմ Էմիլիին»։
«Մեր հարսանիքի՞ն»,- հարցրեց նա՝ ակնհայտորեն զայրացած։
«Այո՛,- հոգոց հանեցի ես,- Միշտ այսպես է եղել։ Իմ ամբողջ կյանքը եղել է՝ «Թո՛ւյլ տուր, որ Էմիլին ունենա դա» կամ «Տե՛ղ տուր Էմիլիին»։ Ես հոգնել եմ»։
«Կլա՛րա,- հանգիստ, բայց վճռականորեն ասաց նա,- հագի՛ր այն զգեստը, որը սիրում ես։ Սա մեր օրն է։ Քո մայրը ստիպված կլինի համակերպվել դրա հետ»։
«Դու նրա դեմքը չես տեսել»,- մրմնջացի ես։ «Նա դա լուրջ էր ասում»։
«Դա նրա խնդիրն է, ոչ թե քոնը։ Ես ուզում եմ, որ դու հագնես այն, ինչը քեզ գեղեցիկ է զգացնում»։
Ես դանդաղ գլխով արեցի։ «Դու ճիշտ ես։ Սա մեր հարսանիքն է»։
Հարսանիքի առավոտը եկավ կապույտ երկնքով և մեղմ քամիով։ Մինչ ես պատրաստվում էի հարսանեկան սենյակում, մայրս ներս մտավ և կանգ առավ, երբ տեսավ կախված իմ զգեստը։
«Դու իսկապե՞ս հագնում ես դա»,- հարցրեց նա՝ ակնհայտորեն հիասթափված։
Ես հանգստացրի շունչս։ «Այո՛, մայրի՛կ։ Հագնում եմ»։
«Դու Էմիլիին կստիպես անտեսանելի լինել քո կողքին»,- կտրուկ ասաց նա։ «Ինչո՞ւ Մեյսիից այդ կրեմագույնը չհագնես դրա փոխարեն»։
«Խնդրում եմ, մայրի՛կ։ Ոչ այսօր»։
Նա լուռ հեռացավ սենյակից։
Մեկ ժամ անց, երբ ես ավարտեցի իմ դիմահարդարումը, դուռը բացվեց, և ներս մտավ Էմիլին։
Իմ սիրտը կանգ առավ։
Նա հագել էր սպիտակ, երկար զգեստ։ Ոչ թե փղոսկրյա, ոչ թե կրեմագույն։ Մաքուր սպիտակ։ Այն ուներ կիպ կազմվածք, ուլունքներով զարդարված լիֆ և փայլում էր։ Այն, անկասկած, հարսանեկան զգեստ էր։
Մենք երկուսս էլ նայեցինք մեր արտացոլանքին հայելու մեջ։ Ես անխոս էի։
Մայրս մտավ նրա հետևից՝ ժպտալով։ «Մի՞թե նա ապշեցուցիչ չէ»։
Իմ գլուխը պտտվեց։ Գրեյսը՝ իմ լավագույն ընկերուհին, բռնեց իմ ձեռքը։ «Կլա՛րա, լավ ես»։
Ես ուզում էի բղավել։ Լաց լինել։ Փախչել։
Բայց չարեցի։
Սա իմ հարսանիքի օրն էր։ Ես ընտրություն ունեի՝ թույլ տալ, որ այն կոտրի ինձ, կամ բարձրանալ դրանից վեր։
Ես ընտրեցի բարձրանալ։
Ես դողացող շունչ քաշեցի, ժպտացի և ասացի. «Եկե՛ք անենք սա»։
Միջանցքով քայլելը և Մեթյուի աչքերը տեսնելը, որոնք լուսավորվեցին, ինձ հիշեցրեց, որ ես ճիշտ որոշում եմ կայացրել։ Նա ինձ նայում էր, կարծես ես աշխարհում միակ մարդն էի։ Երբ նա շշնջաց. «Դու ամենագեղեցիկ հարսնացուն ես, որին ես երբևէ տեսել եմ», ցավի ամեն մի հետք անհետացավ։
Արարողությունը կախարդական էր։ Նույնիսկ այն դեպքում, երբ Էմիլին իր հարսանեկան զգեստով կանգնած էր ընդամենը մի քանի քայլ հեռավորության վրա՝ յուրաքանչյուր լուսանկարում։
Ապա սկսվեց ընդունելությունը։
Գնդակների սրահը փայլում էր լույսերով և ծաղկային կոմպոզիցիաներով։ Մի կարճ պահ ամեն ինչ կատարյալ էր թվում։
Մինչև Էմիլին մոտեցավ դիջեյին՝ խոսափողով։
Իմ ստամոքսը ոլորվեց։
Ի՞նչ հիմա։
Նրա ձեռքերը դողում էին, երբ նա թակում էր խոսափողը։
«Կարո՞ղ եմ բոլորի ուշադրությունը խնդրել»։ Նրա ձայնը դողում էր։
Սենյակում լռություն տիրեց։ Մեթյուն մեղմորեն սեղմեց իմ ձեռքը։
«Նախքան իմ ելույթը կասեմ»,- շարունակեց նա,- «ես պետք է ինչ-որ կարևոր բան ասեմ»։
Նա շրջվեց դեպի ինձ՝ աչքերը լի արցունքներով։
«Կլա՛րա, ես ցավում եմ»։
Բազմությունը լռեց։
«Իմ մայրը միշտ ինձ է առաջին տեղում դրել։ Դպրոցում, ծննդյան օրերին, և հիմա… այսօր։ Նա ինձ ասաց, որ հագնեմ այս զգեստը, որպեսզի ուշադրության կենտրոնում լինեմ։ Նա ասաց, որ սա իմ շանսն է»։
Ես շրջվեցի դեպի մայրիկը։ Նրա դեմքը գունատ էր։
«Բայց քո գործը չէ ինձ ստիպել, որ ինձ տեսանելի զգամ»,- ասաց Էմիլին՝ ձայնը կոտրելով։ «Սա քո հարսանիքի օրն է։ Եվ դու բացարձակապես ապշեցուցիչ տեսք ունես»։
Նա սրբեց արցունքները։ «Ես մեկ այլ զգեստ եմ բերել։ Ես գնում եմ փոխվելու»։
Երբ նա հեռացավ, կարող էիր լսել նույնիսկ քորոցի ձայնը։
Հինգ րոպե անց նա վերադարձավ շքեղ մուգ կապույտ զգեստով, և նա շողում էր։
Սենյակը պայթեց ծափահարություններից։
Ես վազեցի նրա մոտ և ամուր գրկեցի նրան, արցունքներս թափվում էին։
«Ես այնքան ցավում եմ»,- շշնջաց նա։ «Ես պետք է շատ վաղուց բարձրաձայնեի»։
«Մենք երկուսս էլ պետք է բարձրաձայնեինք»,- ասացի ես։
Մայրս մնաց իր սեղանի մոտ՝ դեմքը սպիտակ, ինչպես սփռոցները։ Ելույթներից և մեր առաջին պարից հետո նա դանդաղորեն մոտեցավ մեզ՝ դողալով։
«Ես չէի գիտակցում»,- ասաց նա՝ ձայնը դողալով։ «Ես կարծում էի, որ օգնում եմ»։
«Դու չէիր օգնում»,- միաձայն ասացինք մենք։
Ավելի ուշ մենք դուրս եկանք այգու պատշգամբ։ Աստղերը փայլում էին զով գիշերային երկնքում։
«Այս բոլոր տարիները,- շշնջաց մայրս՝ այտերով արցունքներ հոսելով,- ես կարծում էի, որ անում եմ այն, ինչ լավագույնն է։ Էմիլին միշտ ավելին էր ուզում։ Կլա՛րա… ես չէի գիտակցում, թե դա ինչ արեց քեզ հետ»։
Ես նայեցի նրան։ «Դու երբեք ինձ չէիր տեսնում»։
Նա կոտրվեց։ «Ես ցավում եմ»,- լացեց նա՝ բռնելով մեր երկուսի ձեռքերը։ «Ես ավելի լավ կլինեմ։ Ես խոստանում եմ»։
Արդյո՞ք նա կպահի այդ խոստումը։ Միայն ժամանակը ցույց կտա։ Բայց առաջին անգամ էր, որ թվում էր, թե նա իսկապես լսեց մեզ։
Երբ Մեթյուն և ես պարում էինք գիշերվա վերջին պարը, ես նկատեցի Ջեքին՝ Մեթյուի ընկերներից մեկին, որը զրուցում էր Էմիլիի հետ բարում։
«Ես կարծում եմ, որ քո ելույթը իսկապես քաջ էր»,- լսեցի, թե ինչպես է նա ասում։ «Կարո՞ղ եմ քեզ համար խմիչք գնել»։
Էմիլին ժպտաց՝ անկեղծորեն։
Գուցե նա վերջապես գտավ ինչ-որ մեկին, ով նկատեց նրան։
Ոչ թե այն պատճառով, որ նա ստվերեց ինչ-որ մեկին…
Այլ այն պատճառով, որ նա ընտրեց փայլել որպես ինքը։
