Ասում են՝ հարսանյաց օրը կյանքի ամենաերջանիկ օրն է։ Բայց չեն ասում, որ դա կարող է լինել նաև այն օրը, երբ ձեր ողջ աշխարհը մոխիրի վերածվի, մինչ դուք կանգնած եք սպիտակ մետաքսի մեջ՝ դիտելով, թե ինչպես է փլուզվում այն ամենը, ինչին հավատում էիք։ Իմ անունը Էմի է, և սա այն պատմությունն է, թե ինչպես ես հայտնաբերեցի, որ երկու մարդիկ, որոնց ամենաշատն էի վստահում, ամիսներ շարունակ ստել էին իմ դեմքին։ Բայց ավելին, սա այն պատմությունն է, թե ինչպես վարվեցի այդ իրավիճակում՝ անսպասելի և կործանարար մի բանով, որը ծնկի բերեց մարդկանց լի սենյակը։ Ոմանք դա վրեժ են անվանում, իսկ ես՝ արդարություն։
Երեք ամիս առաջ կարծում էի, որ ամեն ինչ հասկացել եմ։ Ես 26-ամյա մանկապարտեզի դաստիարակ էի, նշանված Մավերիկի հետ, մի գեղեցիկ շինարարական մենեջերի, ով ուներ կանաչ աչքեր, որոնք կնճռոտվում էին, երբ նա ժպտում էր։ Մենք Միլբրուքի փոքրիկ քաղաքի ոսկե զույգն էինք։ Իմ հարսնաքույրը Պենելոպեն էր, իմ լավագույն ընկերուհին յոթ տարեկանից, մի կին, այնքան գեղեցիկ, որ երբ նա անցնում էր, տղամարդկանց գլուխները պտտվում էին նրա հետևից։ Նա իմ մարդն էր, նա, ում լիովին վստահում էի։ Նա վարակիչ ոգևորությամբ նետվեց հարսանիքի պլանավորման գործընթացին՝ օգնելով ինձ ընտրել վայրը, համտեսել տորթերը և հասցեագրել հրավերները իր կատարյալ, նրբագեղ ձեռագրով։ «Դու արժանի ես այս երջանկությանը»,- ասաց նա՝ սեղմելով իմ ձեռքը։ «Մավերիկը շատ բախտավոր է, որ քեզ ունի»։ Ես հավատում էի նրան։ Ես վստահում էի նրանց երկուսին էլ։
Հարսանիքից մեկ օր առաջ իմ մորաքույր Ռոզը, մի կին, որը նույնքան սուր էր, որքան բարի, իր կոշտացած ձեռքերով բռնեց իմ ձեռքերը։ «Ամուսնությունը հարսանյաց օրվա մասին չէ, սիրելիս»,- ասաց նա։ «Դա նրա մասին է, թե ինչպես եք միմյանց ընտրում, երբ դժվարությունները գալիս են։ Համոզվիր, որ ամուսնանում ես մեկի հետ, ով նույնպես քեզ կընտրի»։ Ես գլխով արեցի՝ վստահ լինելով, որ ամուսնանում եմ հենց նրա հետ։ Մավերիկն ու ես մի ամբողջություն էինք։ Մենք պատրաստ էինք։ Այդ գիշեր քնեցի՝ երազելով անցնել միջանցքով։
Հունիսի 15-ը լուսացավ պայծառ ու պարզ։ Առավոտը մազերի, դիմահարդարման և նյարդային ծիծաղի մրրիկ էր։ Հարսանյաց սրահում՝ Ռիվերսայդ Մանորում, ամեն ինչ հեքիաթի պես էր։ Սպիտակ վարդերն ու մանուշակները զարդարում էին յուրաքանչյուր մակերես։ Ամեն ինչ կատարյալ էր։ Ցերեկվա ժամը 1:30-ին Պենելոպեն դուրս եկավ հարսնացուի սենյակից՝ ստուգելու ծաղիկները։ «Հենց հիմա կվերադառնամ»,- խոստացավ նա։ «Մի՛ փչացրու շրթներկդ»։
Ժամը 1:45-ին զանգահարեց հարսանեկան միջոցառումների կազմակերպիչը։ «Մի փոքր խնդիր կա»,- ասաց նա՝ իր ձայնը զգուշորեն վերահսկելով։ «Թվում է, թե փեսան մի քանի րոպե ուշանում է»։ Իմ ստամոքսում անհանգստություն սկսեց առաջանալ։ Մավերիկը երբեք չէր ուշանում։ Ժամը 2:00-ին անհանգստությունը հասել էր իր գագաթնակետին։ Կազմակերպիչը կրկին զանգեց։ «Մենք չենք կարողանում կապվել նրա հեռախոսի հետ»։ Ես փորձեցի զանգահարել Մավերիկին։ Անմիջապես ձայնային փոստ։ Ես փորձեցի Պենելոպեին։ Նույնպես ձայնային փոստ։
Ժամը 2:15-ին ծնողներս կանգնած էին դռան մոտ, նրանց դեմքերը լարված էին անհանգստությունից։ «Սիրելիս»,- զգուշորեն ասաց հայրս, «մենք կհասկանանք, թե ինչ է կատարվում»։ Բայց ես արդեն շարժվում էի։ «Հյուրանոց»,- հանկարծ ասացի։ «Նա անցած գիշեր մնացել է Միլբրուք հյուրանոցում»։
«Էմի, միգուցե մենք պետք է սպասենք»,- աղաչեց մայրս։
«Ոչ»,- ասացի ես սուր ձայնով։ «Ես պետք է իմանամ, թե որտեղ է իմ փեսացուն»։ Իմ մորաքույր Ռոզը հայտնվեց իմ կողքին։ «Ես գալիս եմ քեզ հետ»,- ամուր ասաց նա։ «Դու չպետք է միայնակ դիմակայես դրան»։
Միլբրուք հյուրանոցը հմայիչ, պատմական հյուրանոց էր։ Ծեր դռնապանը շփոթությամբ և կարեկցանքով նայեց ինձ, երբ ինձ տվեց մեղրամիսի համար նախատեսված սենյակի լրացուցիչ բանալին։ Երկրորդ հարկի միջանցքը հանգիստ էր, բայց երբ մոտեցա 237-րդ սենյակին, ներսից մեղմ ձայներ լսվեցին։ Իմ սիրտը այնքան ուժեղ էր բաբախում, որ վստահ էի՝ բոլորը կարող էին լսել։ Ես սահեցրի բանալին կողպեքի մեջ և բացեցի դուռը։
Սենյակը մթամած էր, ծանր վարագույրները փակված էին։ Իմ աչքերին մի պահ պահանջվեց, որպեսզի հարմարվեն և իմաստ գտնեն իմ առջև ծավալվող տեսարանում։ Մահճակալը խճճված սավանների խառնաշփոթ էր։ Մավերիկի կոստյումը, որը նա պետք է կրեր ինձ հետ ամուսնանալու համար, ծալված էր հատակին՝ մանուշակագույն հարսնաքույրի զգեստի՝ Պենելոպեի զգեստի կողքին։ Եվ այնտեղ, անկողնում, Մավերիկն ու Պենելոպեն էին՝ մերկ ու միահյուսված, քնած։
Օդը դուրս եկավ իմ թոքերից։ Սենյակը պտտվում էր։ Իմ հետևից լսեցի մորս հառաչանքը և հորս անեծքը։ Ես չէի կարողանում շարժվել։ Ես պարզապես կանգնած էի այնտեղ՝ նայելով գիշերանոցի սեղանին դրված դատարկ շամպայնի շշին, Պենելոպեի զարդերին, որոնք ցրված էին զարդասեղանի վրա, և իմ կյանքի փլատակներին։
Մավերիկը շարժվեց, նրա աչքերը թեթևակի բացվեցին։ Երբ նա տեսավ ինձ՝ հարսանեկան զգեստով, նրա դեմքը սպիտակեց։ «Էմի»,- շունչ քաշեց նա՝ փորձելով նստել և արթնացնելով Պենելոպեին։ «Էմի, ես կարող եմ բացատրել»։
«Բացատրել»։ Այս բառը շշուկ էր, բայց այն սրի պես կտրեց սենյակը։ «Բացատրել, թե ինչու ես անկողնում ես իմ լավագույն ընկերուհու հետ մեր հարսանյաց օրը։ Բացատրել, թե ինչու երկու հարյուր մարդ սպասում է փեսային, ով շատ զբաղված է իմ հարսնաքույրով, որպեսզի ներկա լինի»։
Պենելոպեն արթուն էր, նրա աչքերը լայնացել էին սարսափից։ «Էմի, խնդրում եմ»,- կակազեց նա՝ թերթը սեղմելով կրծքին։ «Դա այն չէ, ինչ թվում է»։
«Դա այն չէ, ինչ թվում է»։ Ես ծիծաղեցի՝ սուր, կոտրված ձայնով։ «Թվում է, թե իմ փեսացուն և իմ լավագույն ընկերուհին ամիսներ շարունակ դավաճանում էին ինձ։ Այնպես որ, խնդրում եմ, Պենելոպե, ասա ինձ, թե իրականում դա ինչ է»։
Նրանք պատասխան չունեին։ Ես շրջվեցի դեպի իմ ընտանիքը՝ մայրս բացահայտ լաց էր լինում, հայրս մահաբեր տեսք ուներ, իսկ իմ մեծ մորաքույր Ռոզը նայում էր ինձ՝ սպասելով, թե ինչ կանեմ հաջորդը։
«Զանգեք նրանց»,- հանգիստ ասացի։ «Զանգեք Մավերիկի ծնողներին, նրա քրոջը, նրա լավագույն ընկերոջը։ Ասացեք, որ գան այստեղ։ Նրանք պետք է տեսնեն սա»։
«Էմի, խնդրում եմ»,- խնդրեց Մավերիկը՝ խուճապն աչքերում։ «Եկեք սա մասնավոր խոսենք»։
«Մասնավոր»։ Ես շրջվեցի դեպի նա՝ սառնություն զգալով կրծքիս մեջ։ «Դու ուզում ես սրա մասին մասնավոր խոսել այն բանից հետո, երբ ինձ նվաստացրիր մեր ամբողջ քաղաքի առաջ»։
Ես ինքս սկսեցի զանգահարել։ Քսան րոպեի ընթացքում մեղրամիսի սենյակը լցված էր մեր երկու ընտանիքների փլատակներով։ Մավերիկի ծնողները, նրա քույրը՝ Քեյթին, նրա լավագույն ընկերը. նրանց դեմքերը շոկի, սարսափի և զզվանքի կալեիդոսկոպ էին։
«Դա սխալ էր»,- հուսահատորեն ասաց Մավերիկը։ «Հիմար, հարբած սխալ։ Պենելոպեն ինձ համար ոչինչ չի նշանակում»։
«Դա ոչինչ չի նշանակում»։ Ես կրկնեցի, իմ ձայնը բարձրանում էր։ «Դու քնեցիր իմ հարսնաքույրի հետ մեր հարսանյաց օրը, և դա ոչինչ չի նշանակում»։
Ես մոտեցա զարդասեղանին, որտեղ Պենելոպեի դրամապանակը բաց էր։ Ներսում տեսա հյուրանոցի բանալի քարտ. ոչ թե այս սենյակինը։ «Պենելոպե»,- ասացի՝ պահելով այն։ «Սա ի՞նչ է։ Ռիվերսայդ հյուրանոց, անցած ամսին, երբ ասում էիր, որ այցելում ես քո քոլեջի ընկերոջը, Մավերիկին»։ Ես մեկ ուրիշը հանեցի։ «Գրանդ հյուրանոց, երեք շաբաթ առաջ, երբ դու ունեիր այդ «աշխատանքային կոնֆերանսը»»։
Սենյակում լռությունը խլացուցիչ էր։ Սա միանվագ սխալ չէր։ Սա տեղի էր ունենում ամիսներ շարունակ։
«Ես ուզում եմ, որ բոլորը վերադառնան հարսանյաց սրահ»,- հանգիստ ասացի։ «Ասացեք հյուրերին, թե ինչ է պատահել։ Ասացեք, որ հարսանիք չի լինի, որովհետև փեսան շատ զբաղված էր հարսնաքույրի հետ քնելով»։
«Էմի»,- աղաչեց Մավերիկի մայրը, նրա ձայնը կոտրվում էր։ «Մտածիր քո հեղինակության մասին»։
«Իմ հեղինակություն»։ Ես ծիծաղեցի, և այս անգամ դա գրեթե անկաշկանդ էր։ «Ամբողջ հարգանքով, ես չեմ, ով պետք է անհանգստանա իր հեղինակության մասին հենց հիմա»։
Վերադառնալը Ռիվերսայդ Մանոր անիրական էր։ Երբ հասանք, հյուրերը շփոթված և անհանգստացած թափառում էին այգիներում։ Լինդան՝ հարսանեկան միջոցառումների կազմակերպիչը, շտապեց մոտս։ «Էմի, փառք Աստծո։ Ի՞նչ է կատարվում»։
«Բոլորին հավաքեք»,- ասացի նրան։ «Արարողության տարածքում։ Հարսանիք չի լինի։ Բայց կլինի հայտարարություն»։
Ես միայնակ անցա միջանցքով, իմ հարսանեկան զգեստը յուրաքանչյուր քայլի հետ շրշում էր։ Ես հասա առջևի մասին, շրջվեցի և դեմ առ դեմ կանգնեցի բազմությանը։
«Շնորհակալ եմ բոլորիդ այստեղ լինելու համար»,- սկսեցի ես, իմ ձայնը պարզ էր և կայուն։ «Այսօր հարսանիք չի լինի։ Այս առավոտ ես հայտնաբերեցի, որ իմ փեսացուն և իմ հարսնաքույրը սիրային կապ են ունեցել»։
Հառաչանքների և ցնցված շշուկների ալիք տարածվեց ամբողջ բազմության մեջ։ Ես տեսա, թե ինչպես են մարդիկ շրջվում և նայում Մավերիկին և Պենելոպեին, ովքեր կանգնած էին մի կողմում՝ ցանկանալով, որ երկիրը կուլ տա իրենց։
«Ես ձեզ սա ասում եմ, որովհետև դուք արժանի եք ճշմարտությանը»,- շարունակեցի ես։ «Բայց ես նաև ուզում եմ, որ դուք իմանաք ևս մեկ բան։ Սա իմ պատմության ավարտը չէ։ Սա ընդամենը մի գլխի ավարտն է՝ մի գլուխ, որը ես ուրախ եմ փակելու համար»։ Ես ուղիղ նայեցի Մավերիկին։ «Ես հասկացա, որ չեմ ուզում ամուսնանալ մեկի հետ, ով կարող է ամիսներ շարունակ ստել իմ դեմքին։ Ես չեմ ուզում կյանք կառուցել մեկի հետ, ով այնքան քիչ հարգանք ունի իմ նկատմամբ, որ նա կնվաստացներ ինձ բոլորի առջև, ում մասին ես հոգ եմ տանում»։
Այնուհետև շրջվեցի դեպի Պենելոպեն։ «Եվ ես հասկացա, որ չեմ ուզում մեկին իմ կյանքում, ով կարող էր ժպտալ ինձ՝ միաժամանակ դանակահարելով իմ մեջքին»։
Բազմությունը հիմա ամբողջությամբ լուռ էր։
«Այսպիսով, ահա թե ինչ է լինելու»,- ասացի ես, իմ ձայնը բարձր և պարզ էր։ «Դուք բոլորդ հրավիրված եք մնալու և մասնակցելու խնջույքին։ Ուտելիքի համար վճարված է, խումբը այստեղ է, և անկեղծ ասած, ես կարիք ունեմ մի երեկույթի։ Մենք կտոնենք այն փաստը, որ ես հենց նոր խուսափեցի իմ կյանքի ամենամեծ փորձությունից»։
Մի քանի մարդ իրականում ծիծաղեց։
«Բայց Մավերիկ և Պենելոպե»,- ասացի ես, իմ ձայնը իջեցնելով։ «Դուք հրավիրված չեք։ Փաստորեն, ես երբեք չեմ ուզում ձեզնից որևէ մեկին նորից տեսնել։ Դուք ինձ ցույց տվեցիք, թե ովքեր եք իրականում, և ես հավատում եմ ձեզ»։ Ես դադարեցի, ապա նայեցի դեմքերի ծովին։ «Շնորհակալ եմ, որ վկա եղաք այն պահին, երբ ես ընտրեցի ինձ, այլ ոչ թե մարդկանց, ովքեր ինձ արժանի չէին»։
Այնուհետև արեցի վերջին բանը։ Ես հանեցի նշանադրության մատանին իմ մատից, այն, որը նա ութ ամիս էր խնայել գնելու համար։ «Սա քեզ է պատկանում»,- ասացի՝ նայելով Մավերիկին։ «Բայց ես այն հետ չեմ տալիս»։ Ես շրջվեցի և մատանին այնքան ուժեղ նետեցի դեպի լճակը, որքան կարող էի։ Այն կամարով անցավ օդում՝ մի պահ բռնելով արևի լույսը, նախքան փոքրիկ շիթով անհետանալը։
Բազմությունը բարձր աղմկեց։
Այն, ինչ տեղի ունեցավ հաջորդը, կախարդական էր։ Խնջույքը, որը պետք է նշեր իմ ամուսնությունը, դարձավ իմ ազատության տոնակատարություն։ Երաժշտական խումբը նվագեց «Ես կգոյատևեմ» երգը։ Իմ ընտանիքը և ընկերները հավաքվեցին իմ շուրջը, նրանց սերը շոշափելի ուժ էր։ Մավերիկն ու Պենելոպեն հեռացան՝ հետևելով երկու հարյուր մարդկանց լուռ, դատապարտող դատավճռին։
Երբ արևը մայր մտավ, իմ մեծ մորաքույր Ռոզը հայտնվեց իմ կողքին։ «Ինչպե՞ս ես, երեխա՛ս»։
«Ավելի լավ, քան սպասում էի»,- ազնվորեն ասացի ես։ «Կարծում էի, որ կկոտրվեմ։ Փոխարենը… ես ազատ եմ զգում»։
Նա իմաստուն գլխով արեց։ «Դա այն պատճառով է, որ դու բավարարվում էիր քիչով, սիրելիս։ Դու ընդունում էիր ավելի քիչը, քան արժանի էիր, որովհետև կարծում էիր, որ դա ամենալավն էր, ինչ կարող էիր ստանալ։ Հիմա դու կապրես։ Դու կապրես քո կյանքը քեզ համար»։
Երեք ամիս անց, երբ նստած էի իմ նոր բնակարանում, Պենելոպեն զանգահարեց։ Նա թերապիայի էր գնացել, ասաց նա՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչու էր դավաճանել ինձ։ Մավերիկի հետ սիրավեպը երկար չէր տևել. խաբեության վրա կառուցված հարաբերությունները հազվադեպ են տևում։ Նա ինձ ասաց, որ Մավերիկն ամիսներ շարունակ կասկածներ է ունեցել հարսանիքի վերաբերյալ, որ իրեն թակարդում էր զգում։ Փոխանակ լինել լավ ընկեր և ասել նրան խոսել ինձ հետ, նա խրախուսել էր նրա թուլությունը՝ դա համարելով իր հնարավորությունը։
«Ես չեմ զանգում ներում խնդրելու համար»,- ասաց նա, նրա ձայնը թույլ էր։ «Ես պարզապես ուզում էի, որ իմանաս, որ այն, ինչ տեղի ունեցավ, այն մասին չէր, որ դու բավարար չէիր։ Դա այն մասին էր, որ ես կոտրված էի, իսկ նա՝ վախկոտ»։
«Դու ճիշտ ես»,- պարզապես պատասխանեցի ես։ «Այդպես է»։ Եվ հետո անջատեցի հեռախոսը։
Անցել է մեկ տարի։ Ինձ բարձրացրել են մանկապարտեզի բաժնի ղեկավարի պաշտոնի։ Ես սկսեցի կամավոր աշխատել կանանց ապաստարանում, նկարել և ճանապարհորդել։ Վերականգնեցի կապը հին ընկերների հետ։ Ես սովորեցի միայնակ լինել առանց միայնակ լինելու։ Ես սովորեցի նորից վստահել իմ սեփական դատողությանը։
Աղջիկը հարսանեկան զգեստով, ով դիտում էր, թե ինչպես է իր աշխարհը փլուզվում, հեռացել է։ Նրա փոխարեն մի կին է, ով գիտի, որ ինքը բավարար է, ամբողջությամբ միայնակ։ Լավագույն վրեժը ոչ թե նրանց ցավեցնելն է, ովքեր ցավեցրել են քեզ։ Դա այնպիսի կյանք կառուցելն է, որն այնքան գեղեցիկ է և այնքան անկեղծորեն քոնը, որ նրանց դավաճանությունը անտեղի է դառնում։ Հարսանիքը, որը երբեք տեղի չունեցավ, դարձավ այն կյանքի սկիզբը, որին ես միշտ պետք է ապրեի։ Եվ այդ կյանքը ավելի գեղեցիկ է, քան ցանկացած հեքիաթ, որը երբևէ կարող էի պատկերացնել։
