Իմ քրոջ կատարյալ ամուսինը սուտ էր. և իմ ամուսինը ճանաչեց ճշմարտությունը նորածնի դեմքին
Չիկագոյի աշնանային քամին շոյում էր Ռեբեկա Համիլթոնի դեմքը, երբ նա դուրս էր գալիս հիվանդանոցից: Բուժքրոջ երկար աշխատանքային օրվանից հետո նա հոգնած էր, բայց սիրտը թեթև էր։ Այսօր երեկոյան նա և իր ամուսինը՝ Դեյվիդը, այցելելու էին իր քրոջը՝ Ամանդային:
Երբ նա բացեց իրենց տան դուռը, ընթրիքի համեղ բույրը լցրեց օդը։ Դեյվիդը, ով իրավաբան էր և մասնագիտացած էր ընտանեկան դատարանի դառը իրողությունների մեջ, միշտ ժպիտով էր դիմավորում նրան՝ անկախ նրանից, թե որքան դժվար էր անցել իր օրը ամուսնալուծության միջնորդությունների և երեխայի խնամքի համար մղվող պայքարի մեջ:
«Բարի գալուստ տուն, սիրելիս»,- ասաց նա՝ գրկելով կնոջը, մինչդեռ դեռ գոգնոցը վրայից չէր հանել:
«Ե՞րբ ենք նորից հանդիպում Ամանդային»,- հարցրեց Ռեբեկան՝ ընկղմվելով ամուսնու ջերմության մեջ:
«Մոտ ութին։ Մարկը նույնպես պետք է այնտեղ լինի»։
Ամանդան՝ Ռեբեկայի փոքր քույրը, արևի շողի պես էր։ Երկու տարի առաջ նա ամուսնացավ Մարկ Ուիլսոնի հետ, ով շինարարական ընկերությունում աշխատող ազնիվ, աշխատասեր մարդ էր և ակնհայտորեն պաշտում էր նրան։ Նրանց գեղեցիկ հարսանիքից վեց ամիս անց Ամանդան հայտարարեց իր հղիության մասին, և ամբողջ ընտանիքը ուրախացավ։ Մարկը, հատկապես, շատ ուրախ էր:
«Նա հրաշալի հայր է լինելու»,- կասեր Ամանդան՝ ծիծաղելով։ «Իմ ամուսինը չափազանց պատասխանատու է իր համար»։
Մարկի աշխատանքը խոշոր շինարարական նախագծերում հաճախ էր նրան զբաղված պահում և երբեմն էլ տանում քաղաքից դուրս, բայց նա նվիրված էր իր ընտանիքին։ Նա բաց չէր թողնում նախածննդյան ոչ մի այց։
Այժմ, երբ Ամանդայի ծննդաբերության ժամկետին մնացել էր ընդամենը մեկ ամիս, ընտանիքը ուրախ պատրաստություններով էր ապրում:
Այդ պահը վերջապես եկավ դեկտեմբերի 10-ի վաղ առավոտյան։ Ամանդան սկսեց ծննդաբերել, և Մարկը շտապեց նրան տանել հիվանդանոց։ Ռեբեկան և Դեյվիդը նրանց հետևից էին՝ սպասասրահում աղոթելով անվտանգ ծննդաբերության համար։ Կեսօրին՝ 3:20-ին, ծննդասենյակից առողջ երեխայի ճիչ լսվեց։
«Նա ծնվել է»,- բղավեց Մարկը՝ եսնքի շողշողուն դեմքով։ «Առողջ տղա»։
Հաջորդ կեսօրին Ռեբեկան և Դեյվիդը ժամանեցին ծննդատուն՝ ձեռքները լի ծաղիկներով և նվերներով։ 305-րդ սենյակում նրանք գտան Ամանդային անկողնում՝ հոգնած, բայց մայրական ոգևորությամբ փայլող: Նրա գրկում մի փոքրիկ երեխա էր խաղաղ քնած։
«Ամանդա, դու հիանալի գործ արեցիր»,- ասաց Ռեբեկան՝ համբուրելով քրոջ այտը։
«Շնորհակալություն»,- թույլ ժպտաց Ամանդան։ «Սա Մայքլն է։ Մենք նախատեսում էինք անվանել Մարկ Կրտսեր, բայց երբ նա ծնվեց, Մայքլ անունը կատարյալ թվաց»։
«Կարո՞ղ եմ գրկել նրան»,- հարցրեց Ռեբեկան՝ աչքերը փայլելով։
Նա վերցրեց իր զարմիկին բուժքրոջ հմուտ ձեռքերով, բայց նրա սիրտը հատուկ հույզով լցվեց։ Նա այնքան փոքր էր, այնքան կատարյալ։ «Դեյվիդ, դու նույնպես պետք է գրկես նրան»։
Դեյվիդը, թեև սովոր էր դատարանի բարձր դրամատիկությանը, նյարդայնության թեթև նշանով վերցրեց երեխային։ «Վայ, նա իսկապես փոքրիկ է»,- մրմնջաց նա՝ նայելով Մայքլի մանրիկ դիմագծերին։ Նա դիտեց երեխայի քիթը, աչքերի ձևը, շուրթերի գիծը։
Հանկարծ Դեյվիդի արտահայտությունը փոխվեց։ Նա կնճռոտեց ճակատը, աչքերում շփոթություն երևաց և ավելի ուշադիր նայեց երեխայի դեմքին՝ ուսումնասիրելով նրան տարբեր անկյուններից։
«Ի՞նչ է պատահել»,- հարցրեց Ռեբեկան՝ նկատելով փոփոխությունը։
«Ոչ, ոչինչ է»,- շտապ պատասխանեց Դեյվիդը, բայց նրա դեմքը մնաց անհանգիստ։ Անհանգստության ուժեղ զգացում էր տարածվում նրա մտքում։ Մայքլի դիմագծերը… դրանք նման էին իր հիշողության մեջ ինչ-որ մեկին։ Մեկին, ում նա կնախընտրեր մոռանալ։
«Դեյվիդ, լա՞վ ես»,- անհանգստացած հարցրեց Ամանդան։ «Դու գունատ ես երևում»։
«Լավ եմ»,- նա ստիպողաբար ժպտաց։ «Պարզապես հուզված եմ, թե որքան dễ է երեխան»։
Բայց կասկածը աճում էր։ Սա պետք է որ պատահականություն լինի, մտածեց նա։ Մարդիկ կարող են նման լինել։ Նա փորձեց հետ տալ երեխային Մարկին։ Երբ Մարկը վերցրեց իր որդուն, Դեյվիդը տեսավ նրա ձախ ձեռքի մատանին։ Այնուհետև նա տեսավ Մարկի դաստակին փոքր, յուրահատուկ սպին:
Դեյվիդի սիրտը սկսեց ուժգին բաբախել։ Դեմքը, մատանին, սպին։ Դա չափազանց շատ էր։
«Ռեբեկա»,- ասաց Դեյվիդը, նրա ձայնը ցածր, շտապ շշուկ էր։ «Մի պահ պետք է դուրս գանք խոսելու»։
Միջանցքում հայտնվելուց հետո Դեյվիդի ինքնատիրապետումը կորավ։ Նրա դեմքը գունատ էր, ձեռքերը դողում էին։ «Ռեբեկա»,- ասաց նա՝ դողացող ձայնով։ «Անմիջապես զանգիր ոստիկանություն»։
«Ի՞նչ։ Ինչու՞»,- Ռեբեկան նայում էր իր ամուսնուն՝ ամբողջովին շփոթված։ «Դեյվիդ, ի՞նչ է կատարվում»։
Դեյվիդը խորը շունչ քաշեց, աչքերը կողպված էին նրա աչքերին։ «Ռեբեկա, սա շատ դժվար է ասել… բայց ես կարծում եմ, որ Մարկը այն բիգամիայի գործով ամբաստանյալն է, որը ես վարել եմ երեք տարի առաջ»։
«Բիգամիա՞»,- Ռեբեկան զգաց, որ հատակը անհետանում է իր ոտքերի տակից։ «Դա հնարավոր չէ։ Մենք նույնիսկ հանդիպել ենք նրա ընտանիքի հետ»։
«Խնդիրը հենց դա է»,- մռայլ ասաց Դեյվիդը։ «Բիգամիստները օգտագործում են տարբեր ինքնություններ։ Մայքլի դիմագծերը չափազանց նման են Ռիչարդ Մորգան անունով մի մարդու։ Քիթը, աչքերը… և այդ սպին նրա դաստակին։ Այս ամենը համընկնում է»։
Ոստիկանությունը արագ արձագանքեց։ Մինչ դետեկտիվները ստուգում էին իրենց գրառումները, Դեյվիդը և Ռեբեկան ստիպված էին վերադառնալ հիվանդանոցի սենյակ և բնական պահվածք ցուցաբերել։ Մեկ ժամ անց դետեկտիվը զանգահարեց։ «Մարկ Ուիլսոնի» համար քրեական գործ չկար, բայց նրանք պարզեցին, որ Ռիչարդ Մորգանի հայտնի կեղծանուններից մեկը, իրականում, Մարկ Ուիլսոնն էր։
Նույն կեսօրին երկու դետեկտիվներ մտան հիվանդանոցի սենյակ։
«Դուք Մարկ Ուիլսոնն եք, այնպե՞ս չէ»,- քաղաքավարի հարցրեց դետեկտիվ Ջոնսոնը։ «Մենք կցանկանայինք ձեզ մի քանի հարց տալ»։
Մարկի դեմքը կարծրացավ։ «Ինչ-որ խնդի՞ր կա»։
«Կարո՞ղ ենք տեսնել ձեր ծննդյան վկայականը և անձը հաստատող փաստաթուղթը»։
Մարկի վերաբերմունքը հանկարծ փոխվեց։ «Իրականում, ես շտապ գործ ունեմ»,- խառնված ասաց նա՝ կանգնելով։ «Ամանդա, ես պետք է վերադառնամ ընկերություն»։
«Բայց դու օրդ դուրս ես եկել»,- ասաց Ամանդան՝ հոնքերը կնճռոտելով շփոթությունից։
Այդ պահին դետեկտիվ Ջոնսոնը ցույց տվեց մի հին լուսանկար։ Դա Ռիչարդ Մորգանի ձերբակալության լուսանկարն էր՝ արված երեք տարի առաջ։ «Դուք ճանաչո՞ւմ եք այս լուսանկարի մարդուն»։
Մարկի դեմքը ամբողջովին գունատվեց։ Նա նայեց նկարին՝ տեսանելիորեն ցնցված։ «Ես-ես նրան չեմ ճանաչում»,- տատամսեց նա։
«Մարկ Ուիլսոն»,- հանգիստ ասաց դետեկտիվ Ջոնսոնը։ «Թե՞ ասեմ, Ռիչարդ Մորգան։ Դուք ձերբակալված եք բիգամիայի կասկածանքով»։
Սենյակում լռություն տիրեց։
«Ի՞նչի մասին եք խոսում»,- բղավեց Ամանդան՝ ապշած անհավատությամբ նայելով իր ամուսնուն։ «Դա անհնար է»։
«Կներեք»,- քրեական գործերով զբաղվող դետեկտիվը մեղմորեն բացատրեց Ամանդային։ «Այս մարդն արդեն ամուսնացած է երկու այլ կանանց հետ։ Ձեր ամուսնությունը նրա հետ իրավաբանորեն անվավեր է»։
Ամանդայի հայացքը կտրուկ ուղղվեց Մարկին, նրա աչքերը աղերսում էին։ «Դա սուտ է, չէ՞։ Մարկ, ասա ինձ, որ սա սխալ է»։
Մարկի ուսերը ընկան՝ պարտությունից։ «Ամանդա… ես կներես։ Միակ բանը, որ ճիշտ էր, այն էր, որ ես սիրում էի քեզ»։
«Սիրո՞ւմ էիր ինձ»,- բղավեց Ամանդան՝ արցունքների միջից, երբ ոստիկանությունը նրան տարավ։
Մեկ տարի անց Չիկագոն պատված էր ոսկեգույն աշնանային տերևներով։ Ռեբեկայի և Դեյվիդի հյուրասենյակում մեկ տարեկան Մայքլը քայլում էր դեպի իր քեռին։ Անցած տարին դժոխք էր եղել Ամանդայի համար։ Նրա ամուսնությունը կեղծ էր, նրա վստահությունը ջախջախված էր, և նա մնացել էր մենակ նորածնի հետ։
Բայց նա մենակ չէր։ Ռեբեկան և Դեյվիդը առանց վարանելու օգնության էին հասել։ Դեյվիդը զբաղվել էր բարդ իրավական պայքարով՝ ապահովելով երեխայի խնամքի աջակցություն և փոխհատուցում կեղծ ամուսնության համար։ Ռեբեկան օգտագործել էր իր բուժքրոջ փորձը՝ օգնելու Մայքլի խնամքին, մշտական աջակցություն տրամադրելով։ Միասին նրանք երեքով մեծացրին մի երեխայի՝ ստեղծելով մի նոր տեսակի ընտանիք, որը կապված էր ոչ թե օրենքով, այլ անսահման սիրով։
«Մեկ տարի առաջ ես չգիտեի, թե ինչպես կպաշտպանեմ այս երեխայի ապագան»,- ասաց Ամանդան՝ նայելով, թե ինչպես է Մայքլը ծիծաղում Դեյվիդի գրկում։ «Բայց հիմա ես գիտեմ, որ նա շրջապատված է սիրով։ Դու և Դեյվիդը Մայքլի իրական ընտանիքն եք»։
«Իրական ընտանիքը աջակցում է միմյանց դժվար ժամանակներում»,- հանգիստ ասաց Ռեբեկան՝ շոյելով Մայքլի մազերը։ «Մենք դա ապացուցեցինք»։
Պատուհանից դուրս քաղաքի լույսերը շողշողում էին։ Տանը, որտեղ լսվում էր փոքրիկ Մայքլի քնած շնչառությունը, երեք մեծահասակները հույս էին պահում նոր վաղվա համար։ Նրանց պատմությունը, որը սովորել էր ընտանիքի իրական իմաստը, նոր էր սկսվում։
