Մահագոնե դուռը մի փոքր բաց էր, ընդամենը երեք մատի չափ տարածություն իմ նախկին և ներկա աշխարհների միջև։ Այդ բացվածքի միջով ես տեսնում էի, թե ինչպես էր կեսօրվա արևի լույսը լցնում Օլիվերի անբիծ գրասենյակը, լուսավորելով ապակե բաժանարարի վրա փորագրված հեղինակավոր իրավաբանական ընկերության լոգոն։ Ես լսում էի նրա ձայնը, տաք և մտերմիկ այնպես, ինչպես ամիսներ շարունակ ես չէի լսել։ Ես ավելի լայն բացեցի դուռը, և նա այնտեղ էր. իմ քույրը՝ Վիվիենը, իր շագանակագույն մազերը թափված Օլիվերի ուսին, երբ նա նստած էր նրա գրասենյակային աթոռին։
Նրանց շուրթերը կպած էին նոր սիրահարների հուսահատ քաղցով։ Նրանք չլսեցին, որ ես մտա։ Նրանք այնքան կորած էին միմյանց մեջ, որ չնկատեցին այն կնոջը, ով երկու տարի ամուսնացած էր նրանցից մեկի հետ, այն քրոջը, ով մյուսի հետ կիսել էր մի ամբողջ կյանքի գաղտնիքներ։ Ես կանգնեցի այնտեղ՝ դիտելով, թե ինչպես է իմ ամբողջ կյանքը փշրվում։ Հետո Վիվիենը բացեց աչքերը և տեսավ ինձ Օլիվերի ուսի վրայով։ Նա չշնչեց։ Նա չփախավ։ Նա ժպտաց։
Իմ անունը Ելենա Հարթվել է, և մինչև այդ պահը ես կին էի, քույր, դուստր։ Ես նաև, ակներևաբար, հիմար էի։
«Օհ»,- ասաց Վիվիենը, վերջապես սահելով Օլիվերի ծնկներից՝ առանց որևէ ջանքի կարգի բերել իր անկարգ տեսքը։ «Ելենա։ Դու շուտ ես եկել»։
Շուտ։ Կարծես ես անհարմարություն էի պատճառել նրանց։ Օլիվերը ուղղեց իր փողկապը այն հանգստությամբ, որը նա օգտագործում էր հաճախորդների հետ հանդիպումներից առաջ։ Նրա մոխրագույն աչքերը, որոնց մեջ ես սիրահարվել էի, հանդիպեցին իմ աչքերին ցնցող անտարբերությամբ։ «Մենք պետք է խոսենք»,- ասաց նա։
«Ինչի՞ մասին»։ Բառերը խեղդված շշուկ էին։ «Այն մասին, թե որքան ժամանակ է սա տևում»։
«Ելենա, խնդրում եմ»,- Վիվիենի ձայնը պարունակում էր այդ ծանոթ նոտան՝ հովանավորող խղճահարություն։ «Մի՛ դարձրու սա ավելի դժվար, քան պետք է»։
Ավելի դժվար, քան պետք է։ Ես նայում էի նրան՝ շողշողուն և կազմակերպված կաշվե բազմոցին, մինչ Օլիվերը մնում էր իր գրասեղանի հետևում, կարծես սա բիզնես բանակցություն լիներ։ «Որքա՞ն ժամանակ»,- ես նորից հարցրի։
Նրանք հայացքներ փոխանակեցին, մի մտերմիկ, դավադրական հայացք, որը ինձ հարվածեց ինչպես ֆիզիկական հարված։ «Ութ ամիս»,- վերջապես ասաց Օլիվերը։
«Իմ ծննդյան երեկույթից ի վեր»։ Այն մեկը, որտեղ Վիվիենը մնացել էր մինչև ուշ՝ «օգնելու մաքրել», մինչ Օլիվերն ու ես վիճում էինք նրա երկար աշխատանքային ժամերի մասին։ Այն մեկը, որտեղ ես շնորհակալություն էի հայտնել նրան այդքան հրաշալի քույր լինելու համար։
«Տես, Ելենա»,- ասաց Վիվիենը՝ խաչաձևելով իր ոտքերը։ «Ես գիտեմ, որ սա ցնցում է, բայց, անկեղծ ասած, սա լավագույնի համար է։ Դու և Օլիվերը տարիներ շարունակ հեռանում էիք միմյանցից։ Բոլորը կարող են դա տեսնել»։
«Մեր ամուսնությունն արդեն ավարտված էր»,- ավելացրեց Օլիվերը, նրա իրավաբանի ձայնը սառն էր և չափված։ «Սա պարզապես արագացրեց ամեն ինչ»։
Նրանց համարձակությունը շունչ կտրող էր։ Նրանք նստած էին այնտեղ, այն երկու մարդիկ, ում ես ամենաշատն էի վստահում, քննարկելով իմ ամուսնությունը, կարծես դա ձախողված բիզնես միաձուլում լիներ։ Ոչ մի ներողություն, ոչ մի զղջում, պարզապես փաստացի դաժանություն։
«Ես ուզում եմ, որ դու դուրս գաս տանից»,- ես ասացի Օլիվերին՝ զարմացած իմ սեփական ձայնի կայունությունից։
Նա ծիծաղեց։ Իրական, փաստացի ծիծաղ։ «Ելենա, դա իմ տունն է։ Իմ անունն է վրան։ Դու ես հեռանալու»։
«Եվ ո՞ւր եմ ես ենթադրվում գնալ»։
«Իրականում»,- Վիվիենը միջամտեց,- «մայրիկը ասում էր, որ նա միայնակ է։ Գուցե սա կատարյալ ժամանակն է, որ դու հետ գնաս տուն։ Օգնես հոգ տանել նրա մասին»։
Իմ սեփական մայրը։ «Նա գիտի՞»։ Հարցը դուրս եկավ, նախքան ես կարողանայի այն կանգնեցնել։
Վիվիենի ժպիտը լայնացավ։ «Ես նրան ասացի երեկ։ Նա հասկանում է։ Նա միշտ ասում էր, որ Օլիվերը չափազանց լավն էր…»։ Նա կանգնեցրեց իրեն, բայց վնասն արդեն հասցված էր։ Չափազանց լավն էր ինձ համար։ «Նա իրականում ոգևորված է»,- շարունակեց Վիվիենը։ «Նա ասաց, որ ժամանակն էր, որ Օլիվերը գտներ ինչ-որ մեկին, ով կարող էր համապատասխանել նրա հավակնություններին»։
Նրանք արդեն վերակառուցել էին մեր կյանքը իրենց դավաճանության շուրջ։ Ես նայեցի Օլիվերին՝ այն մարդուն, ում ես աջակցել էի իրավաբանական դպրոցում, ով շշնջացել էր, որ ես նրա ամեն ինչն եմ մեր հարսանեկան գիշերում։ Նա ստուգում էր իր հեռախոսը։
Տուն գնալու ճանապարհը մշուշոտ էր։ Մեր տունը՝ նրա տունը, ըստ ամենայնի՝ իր ուրախ դեղին դռնով և ծաղկամաններով, որոնք ես տնկել էի անցյալ գարնանը, նման էր հանցագործության վայրի։ Ես զանգահարեցի մորս։
«Ելենա, սիրելի՛ս»,- նրա ձայնը խնամքով չեզոք էր։ «Վիվիենը ասաց, որ դու կարող ես զանգահարել»։
«Նա ամեն ինչ պատմե՞լ է քեզ»։
«Նա ինձ բավականաչափ ասաց։ Օհ, սիրելի՛ս, ես գիտեմ, որ սա դժվար է, բայց երբեմն այս բաները պարզապես պատահում են։ Օլիվերն ու Վիվիենը… նրանք միասին իմաստ ունեն։ Նրանք երկուսն էլ այնքան հավակնոտ են»։
«Ես հաջողակ եմ»,- ես ընդհատեցի։ «Ես ունեմ իմ սեփական բիզնեսը»։
«Հարսանեկան հրավիրատոմսեր ձևավորելը ճիշտ կորպորատիվ բրենդավորում չէ, սիրելի՛ս։ Եկեք անկեղծ լինենք, Վիվիենը շարժվում է Օլիվերի աշխարհում։ Գուցե սա պարզապես բնական ընտրություն է»։
Բնական ընտրություն։ Մայրս քննարկում էր իմ ամուսնությունը, կարծես բնության մասին վավերագրական ֆիլմ լիներ։ «Այսինքն, դու նրա կողմն ես բռնո՞ւմ»։
«Ես կողմեր չեմ բռնում, Ելենա։ Ես իրատես եմ։ Սերը պարզապես պատահեց»։
Ես անջատեցի հեռախոսը և մի բաժակ գինի լցրի։ Հետո՝ մեկ ուրիշը։ Երբ Օլիվերը տուն եկավ, ես նստած էի հյուրասենյակում դատարկ շիշով և սառեցնող պարզությամբ լի գլխով։
«Մենք պետք է քննարկենք լոգիստիկան»,- նա ասաց՝ թուլացնելով իր փողկապը։ «Ես արդեն խոսել եմ իմ փաստաբանի հետ»։ Նա իր պայուսակից մի թղթապանակ հանեց։ «Ես մշակել եմ բավարար վճարման առաջարկ։ Հաշվի առնելով, որ մեր ակտիվների մեծ մասը նախամուսնական է կամ իմ անունով, ես պատրաստ եմ առատաձեռն լինել»։
«Որքա՞ն»,- ես հարցրի, իմ ձայնը հարթ էր։
«Քսանհինգ հազար դոլար։ Դա ավելի քան արդար է»։
«Արդա՞ր»։ Ես կանգնեցի՝ զարմացած իմ սեփական կայունությունից։ «Ես վիրավորված չեմ, Օլիվեր։ Վիրավորված լինելը, երբ ինչ-որ մեկը պատահաբար ոտք է դնում քո ոտքի վրա։ Սա կործանում է։ Սա այն ամենի ամբողջական ոչնչացումն է, ինչ ես կարծում էի, որ իրական է»։
«Տես, այս բաները պատահում են։ Մարդիկ հեռանում են միմյանցից»։
«Ութ ամիս, Օլիվեր։ Դա պարզապես պատահեց»։
«Ելենա, խնդրում եմ, մի՛ դարձրու սա ավելի դժվար, քան պետք է»։
Նորից այդ արտահայտությունը։ Իմ ցավը անհարմարություն էր նրանց սիրո պատմության համար։ «Ես ուզում եմ տունը»,- ես ասացի։
Նա ծիծաղեց։ «Եղիր իրատես։ Դու չես կարող քեզ դա թույլ տալ։ Ես քեզ արդար վճարում եմ առաջարկում։ Վերցրու դա»։
«Կամ ի՞նչ»։
«Կամ ես բաժանման հայց կներկայացնեմ, և դու կհեռանաս այն ամենով, ինչ դատարանը կորոշի, ինչը շատ չի լինի»։ Նա ամեն ինչ պարզել էր։ Ես պետք է վերցնեի իմ լռեցման փողը և անհետանայի։ «Ե՞րբ ես ուզում, որ ես դուրս գամ»,- ես հարցրի։
«Ամսվա վերջում։ Դա քեզ երկու շաբաթ է տալիս»։
«Լավ»,- ես ասացի։
Նա զարմացած էր։ «Լա՞վ»։
«Լավ։ Ես դուրս կգամ մինչև ամսվա վերջ»։
Այդ գիշեր, երբ նա հեռացել էր հյուրասենյակ, ես նստեցի իմ համակարգչի մոտ և սկսեցի պլանավորել։ Ես միշտ հետազոտող եմ եղել. դա այն է, ինչը ինձ լավ գրաֆիկական դիզայներ է դարձրել։ Հիմա ես այդ հմտությունները ուղղեցի իմ սեփական կյանքի վրա։ Ես բացահայտեցի, որ Օլիվերը ոչ միայն անզգույշ էր եղել, այլև մանրակրկիտ։ Տունը, մեքենաները, մեր ընդհանուր հաշիվը, ամեն ինչ կառուցված էր այնպես, որ նվազագույնի հասցներ իմ պահանջը ամուսնական ակտիվների նկատմամբ։ Նա պլանավորել էր մեր բաժանումը մինչև մեր հարսանիքը։
Հետո ես գտա օրինաչափությունը։ Օլիվերը սրա պատմությունն ուներ՝ ոչ թե քույրերի հետ, այլ կանանց հետ սերտ սոցիալական շրջանակներում։ Նա գիշատիչ էր, ով վայելում էր որսը։ Իսկ Վիվիենը։ Նա հավաքում էր անհասանելի տղամարդկանց այնպես, ինչպես որոշ մարդիկ հավաքում են հին գինի։ Նրանք չէին սիրահարվել։ Նրանք գտել էին միմյանց։
Մարգարետ Ռիվսը համբավ ուներ այն գործերը վերցնելու համար, որոնք այլ փաստաբաններ համարում էին անհաղթահարելի։ Նրա գրասենյակից քաղաքը երևում էր 32-րդ հարկից։
«Պարոն Հարթվելի առաջարկը վիրավորական է»,- նա ասաց՝ վերանայելով վճարման առաջարկը։ «Նա պլանավորել է այս բաժանումը նախքան դուք ամուսնացաք։ Նայեք ժամանակացույցին՝ յուրաքանչյուր խոշոր գնում, յուրաքանչյուր ակտիվի փոխանցում։ Այս մարդը պաշտպանում էր իրեն արդար վճարումից առաջին օրվանից»։
Ես վատ էի զգում։ «Այսինքն, նա երբեք մտադիր չի եղել, որ դա մշտական լինի»։
«Ես չեմ կարող խոսել նրա մտադրությունների մասին»,- նա ասաց, նրա աչքերը սուր էին։ «Բայց նրա գործողությունները ցույց են տալիս մի մարդու, ով միշտ պլանավորում էր իր ելքը։ Հարցն այն է, թե դուք ի՞նչ եք ուզում այս բաժանումից»։
«Ես ուզում եմ այն, ինչ արդար է»։
«Արդարը սուբյեկտիվ է։ Ես հարցնում եմ, թե դուք ի՛նչ եք ուզում»։
Ես մտածեցի նրանց ինքնահավան դեմքերի, նրանց պատահական դաժանության մասին։ «Ես ուզում եմ, որ նրանք հասկանան, որ ես չեմ պատրաստվում հանգիստ անհետանալ»։
Մարգարետը առաջին անգամ ժպտաց։ «Հիմա մենք ինչ-որ տեղ ենք հասնում»։ Նա թեքվեց առաջ։ «Ձեր ամուսինը կրտսեր գործընկեր է մի հեղինակավոր ընկերությունում։ Իմիջը կարևոր է։ Եվ իր կնոջ քրոջ հետ սիրավեպը, միաժամանակ մանիպուլյացիայի ենթարկելով ամուսնական ակտիվները՝ խաբելու համար այդ կնոջը արդար վճարումից։ Դա լավ չի ընթանա ավագ գործընկերների հետ»։
Օլիվերը բաժանման փաստաթղթերը ստացավ իր գրասենյակում՝ մատուցված պրոֆեսիոնալի կողմից՝ առավելագույն ամոթի համար։ Նա զանգահարեց ինձ, նրա ձայնը դողում էր զայրույթից։ «Ելենա, ի՞նչ է սա։ Շնության հիմքեր։ Դատական հաշվապահություն»։
«Ես պահանջում եմ այն, ինչին իրավաբանորեն իրավունք ունեմ»,- ես հանգիստ ասացի։
«Դուք սխալ եք թույլ տալիս։ Սա տգեղ է դառնալու»։
«Դա արդեն տգեղ է, Օլիվեր։ Ես պարզապես որոշում եմ չձևացնել, թե այլ է»։
«Եթե դուք շարունակեք սա»,- նա զգուշացրեց, նրա ձայնը ցածր էր և սպառնացող,- «ես կապահովեմ, որ դուք զղջաք դրա համար։ Ես ունեմ ռեսուրսներ։ Կապեր»։
«Դուք ինձ սպառնո՞ւմ եք»։
«Ես ձեզ զգուշացնում եմ։ Հետ քաշվեք»։
Առաջին ճաքը նրանց կատարյալ աշխարհում եկավ Օլիվերի ընկերությունից։ Ավագ գործընկերները, անհանգստացած պոտենցիալ սկանդալից, խնդրեցին «զուսպ լուծում»։ Երկրորդը եկավ Վիվիենի աշխարհից։ Նրա երեք խոշոր նորաձևության հաճախորդներ ստացան անանուն տեղեկություններ նրա «անպրոֆեսիոնալ վարքի» մասին և վերանայում էին իրենց պայմանագրերը։ Բաժանման հայցերը, ինչպես պարզվեց, հանրային գրառումներ են։ Երրորդը ամենաբավարարողն էր։ Օլիվերի սեփական մայրը զանգահարեց ինձ։
«Ելենա, սիրելի՛ս, ես նոր լսեցի»,- նա ասաց, նրա ձայնը իսկապես վշտացած էր։ «Ես բացարձակապես սարսափած եմ։ Ես իմ որդուն ավելի լավ եմ դաստիարակել։ Ես հուսով եմ, որ դու կպայքարես այն բանի համար, ինչին արժանի ես։ Մի՛ թույլ տուր, որ նրանք քեզ մանիպուլյացիայի ենթարկեն»։
Ճնշումը կուտակվում էր։ Վերջնական բախումը տեղի ունեցավ նրա ընկերության ստերիլ հանդիպումների սենյակում։ Օլիվերը սարսափելի տեսք ուներ, ինքնավստահ փաստաբանին փոխարինել էր մի անկյուն գցված մարդ։
«Իմ հաճախորդը պատրաստ է ընդունել երկու հարյուր հազար դոլարի վճարում, ամուսնական տան արժեքի կեսը և ցմահ ալիմենտ»,- սկսեց Մարգարետը։
Օլիվերի փաստաբանը ծիծաղեց։ «Դա բացարձակապես անհիմն է»։
«Կա նաև փաստագրված շնություն, ֆինանսական մանիպուլյացիա և վրեժխնդրության վստահելի սպառնալիքներ»,- Մարգարետը սահուն հակադարձեց։ «Ձեր հաճախորդը ճիշտ դիրքից չի բանակցում»։
Սենյակը լուռ էր։
«Ելենա, դու չես կարող սա անել»,- վերջապես ասաց Օլիվերը։ «Իմ կարիերան…»։
«Քո կարիերան կգոյատևի»,- ես ասացի։ «Սա վրեժի մասին չէ։ Սա հետևանքների մասին է»։
Մենք նայում էինք միմյանց փայլուն սեղանի վրայով, և ես տեսա այն ճիշտ պահը, երբ նա հասկացավ, որ կորցրել է։ Նա ակնկալում էր, որ ես հանգիստ կանհետանամ։ Փոխարենը, ես ստիպել էի նրան առերեսվել իր անձնական ընտրությունների հանրային հետևանքների հետ։
Նա զանգահարեց ինձ այդ երեկո, նրա ձայնը հոգնած էր։ «Ես կհամաձայնվեմ վճարմանը»,- նա ասաց։ «Ամբողջին»։
«Իսկ Վիվիենը»,- ես հարցրի։
Նրա ծիծաղը դառն էր։ «Վիվիենը ոգևորված էր հաջողակ փաստաբանի հետ լինելուց։ Նա պակաս ոգևորված է անկարող մեկի հետ լինելուց, ով վնասված է իր մասնագիտության մեջ։ Նա շատ լավ էր ուզում այն բաները, որոնք պատկանում էին ուրիշ մարդկանց։ Նա պակաս ոգևորված է դրանք իրականում ունենալու գնից»։
Վճարումը ավարտվեց երկու շաբաթ անց։ Ես հեռացա բավականաչափ գումարով՝ նորից սկսելու համար, բայց ավելի կարևոր է, որ ես հեռացա իմ ինքնագնահատականով։ Լրատվամիջոցների ուշադրությունը, որն այդքան սարսափեցրել էր Օլիվերին, պարզվեց, որ օրհնություն էր։ Գործը լուսաբանող լրագրողը ինձ ներկայացրեց մի շահույթ չհետապնդող կազմակերպության, որը օգնում էր կանանց բարձր կոնֆլիկտային բաժանումների ժամանակ։ Նրանք ինձ աշխատանք առաջարկեցին։ Իմ առաջին նախագիծը կայք էր՝ ֆինանսապես մանիպուլյացիայի ենթարկված կանանց համար։ Շարժախոսը, որը ես ստեղծեցի, դարձավ իմ նոր առաքելության հայտարարությունը. «Ձեր պատմությունը կարևոր է։ Ձեր ձայնը նշանակություն ունի։ Դուք ավելի լավին եք արժանի»։
Ես հիմա ապրում եմ մի փոքրիկ տանը արվեստի թաղամասում։ Իմ դիզայնի բիզնեսը աճել է ավելի, քան ես պատկերացրել էի։ Ես հանդիպում եմ նոր մեկի հետ, մի ուսուցչի, ով իմ պատմությունը ոգեշնչող է համարում, ոչ թե սկանդալային։ Օլիվերի իրավաբանական լիցենզիան կասեցվեց ներքին հետաքննությունից հետո։ Վիվիենը աշխատում է հարգարժան, բայց աննշան կորպորատիվ աշխատանք մեկ այլ քաղաքում։ Նրանք բաժանվել են ամիսներ առաջ։
Ես այլևս չեմ ատում նրանց։ Ատելությունը հոգնեցուցիչ է։ Բայց ես նաև չեմ ներել նրանց։ Դավաճանությունը այդ մասշտաբով մի բան է, որը դու չես ներում։ Դա մի բան է, որը դու գոյատևում ես։ Ես ավելին արեցի, քան գոյատևելը։ Ես վերակառուցվեցի։ Այն կինը, ում նրանք փորձեցին ջնջել, անհետացել է։ Նրա տեղում ինչ-որ մեկն է, ով ավելի կոշտ է, ավելի իմաստուն և անվերջ ավելի վտանգավոր այն մարդկանց համար, ովքեր բարությունը շփոթում են թուլության հետ։
