Ամեն ինչ սկսվեց հաչոցից՝ սուր, հուսահատ, ոչ մի վայրկյան չդադարող։ Կարծես տագնապը ձայն էր ստացել և ճեղքել օդանավակայանի սովորական աղմուկը։
Հղի կինը սարսափահար սթափվեց, նրա աչքերը լցվեցին վախով, երբ մեծ գերմանական հովվաշունը բարձրացավ իր դիմաց։ Նա բնազդաբար հետ քաշվեց՝ ձեռքերով ծածկելով փորը։
— Խնդրում եմ, տարեք նրան,— շշնջաց նա՝ շուրջը նայելով օգնության որոնումով։ Նրա ձայնում խուճապի նոտաներ էին, դեմքին՝ վախ և շփոթություն։ Բայց Բարս մականունով շունը հետ չէր քաշվում։ Նա կանգնած էր՝ զսպանակի պես լարված, աչքերում հատուկ, գրեթե մարդկային տագնապ կար, կարծես զգում էր մի բան, որը մյուսները չէին տեսնում։
Սպա Ալեքսեյը կարճ հայացք գցեց իր գործընկերների վրա։ Նրա աչքերում անհանգստություն երևաց։ Բարսը մարզված էր թմրանյութեր, զենք և պայթուցիկ գտնելու համար։ Բայց հիմա նրա պահվածքն այլ էր, բոլորովին այլ։ Դա պարզապես տագնապի ազդանշան չէր։ Դա… նախազգուշացում էր։ Հուսահատ, գազանային ճիչ. «Լսեք ինձ։ Հենց հիմա»։
Ավելի բարձրահասակ, խիստ դեմքով ոստիկանը մեկ քայլ առաջ արեց։
— Արի՛ մեր հետ, քաղաքացի,— ասաց նա խիստ, բայց առանց ավելորդ կոշտության։
— Բայց ես ոչինչ չեմ խախտել,— արտաշնչեց կինը։ Նրա ձայնը դողում էր, շուրթերը գունատվել էին։ Շուրջբոլորը մարդիկ անշարժացան՝ ոմանք քննադատաբար, ոմանք հետաքրքրությամբ, իսկ ոմանք՝ ակնհայտ անհանգստությամբ էին հետևում։
Ալեքսեյը կասկածում էր։ Իսկ եթե կեղծ տագնապ է։ Կամ, հակառակը, հենց սա է իսկական ազդանշանը։
Նա խորը շունչ քաշեց և որոշում կայացրեց։
— Տարեք նրան լրացուցիչ ստուգման։ Անմիջապես։
Կինն ավելի ու ավելի էր գունատվում յուրաքանչյուր քայլից, մինչ երկու համազգեստավոր նրան առանձին սենյակ էին տանում։ Նա անդադար ձեռքերը սեղմում էր փորին, շնչառությունը դարձել էր հաճախակի ու մակերեսային։
— Ես չեմ հասկանում… Ի՞նչ է կատարվում,— կինը հանգիստ արտասանեց։
Ալեքսեյը հետևից էր գնում։ Նրա հետ՝ Բարսը։ Շունը լարված հայացքը չէր կտրում կնոջից, կարծես պահպանում էր նրան կամ… պաշտպանում։ Նման բան Ալեքսեյը նրան նախկինում չէր նկատել։
Սենյակում սկսեցին զննումը։ Ոստիկաններից մեկը սկաներ հանեց։ Կին սպան հարց տվեց.
— Ունե՞ք որևէ բժշկական ցուցում։
— Ես հղի եմ… Յոթ ամսական…— պատասխանեց նա՝ ինքն էլ դժվարությամբ հավատալով տեղի ունեցողին։
Մինչդեռ դռան հետևում Բարսը ճվճվացնում էր և թաթով քերծում, անդորր չէր տալիս լռությանը։ Ալեքսեյը կնճռոտեց հոնքերը։ Սա, անշուշտ, չէր մտնում ծառայողական շների պահվածքի ստանդարտ արձանագրության մեջ։ Ի՞նչ է նա զգում։
Եվ հանկարծ կինը ճչաց։ Նրա մարմինը ցավից սեղմվեց, աչքերը սարսափից լայն բացվեցին։ Դեմքը աղավաղվեց, կարծես ներսից ինչ-որ բան հանկարծակի խափանվել էր։
— Ինչ-որ բան… այնպես չէ…— խռպոտած ասաց նա։
Ճակատից քրտինքի կաթիլներ էին գլորվում, շնչառությունը դարձել էր ծանր, ընդհատվող։ Ալեքսեյը չսպասեց։
— Արագ շտապօգնություն կանչեք։
Կինը դանդաղ նստեց բազկաթոռին, նրա մարմինը ցնցվում էր։ Աչքերում ոչ միայն ցավ կար, այլև խուճապային սարսափ։ Դա ոչ միայն իր, այլև դեռ չծնված երեխայի համար վախ էր։
Իսկ դռան հետևում Բարսը հանկարծ լռեց… և ոռնաց։ Ոչ թե նախկինի պես՝ տագնապալի, կատաղի, այլ ողբերգական, գրեթե մարդկայնորեն։ Ինչպես այն ժամանակ, երբ նա վիրավոր երեխա էր գտել փլատակների տակ։ Ալեքսեյը մինչ օրս հիշում էր այդ օրը։ Եվ իր հավատարիմ գործընկերի այն հայացքը։
— Նա՞ ծննդաբերում է,— շշնջաց ոստիկաններից մեկը՝ անշարժացած։
— Ո՛չ…— կինը շնչահեղձ էր լինում՝ գլխով անելով։ — Շատ վաղ է… Այդպես չպետք է լինի…
Սենյակ վազեցին բժիշկները։
— Դիմացե՛ք, հիմա հիվանդանոց ենք տանում,— ասաց նրանցից մեկը՝ նստելով կնոջ կողքին և ստուգելով զարկերակը։ Այն անկանոն էր, ցատկող, կարծես սիրտը չգիտեր՝ բաբախել, թե կանգ առնել։
Բարսը հանկարծ լարվեց, քիթը տվեց և առաջ վազեց, կարծես վտանգը զգացել էր բոլորից շուտ։ Նրա մռնչյունը խորն էր, նախազգուշացնող։ Ալեքսեյը զգաց, թե ինչպես ներսում ամեն ինչ սեղմվեց։
Բժիշկը, որը խոնարհվել էր կնոջ վրա, հանկարծ քարացավ։ Նա ափը դրեց նրա փորին և հոնքերը կնճռոտեց։
— Սպասե՛ք… Սա վաղաժամ ծննդաբերություն չէ։ Այստեղ ուրիշ բան կա։
— Ես… ինքս էլ չեմ հասկանում, թե ինձ հետ ինչ է կատարվում…— կինը հանգիստ էր խոսում, ձայնը դողում էր։ Աչքերից արցունքներ էին գլորվում։ — Պարզապես… փրկեք իմ երեխային…
Եվ այդ ժամանակ ամեն ինչ պարզ դարձավ։ Բժիշկը հայացքը բարձրացրեց Ալեքսեյի վրա.
— Նա ունի ներքին արյունահոսություն։ Եթե նրան անհապաղ վիրահատարան չհասցնենք՝ երկուսն էլ կմահանան։
Շրջակա աշխարհը քաոսի վերածվեց։ Բժիշկները շտապեցրին սայլակը միջանցքով։ Մարդիկ ճանապարհ էին տալիս։ Ոմանք հեռախոսով էին նկարում կատարվածը, ոմանք աղոթքներ էին շշնջում։ Իսկ Բարսը վազում էր կողքին, կարծես գիտեր՝ արագությունից է կախված կյանքը։
— Դիմացե՛ք,— բղավեց բուժակը, երբ կինը սկսեց ուշքը կորցնել։
Ալեքսեյը քայլում էր կողքին, իսկ Բարսը՝ մի փոքր առջևից։ Այդ պահին շան պոչը չէր շարժվում, նրա ողջ էությունը կենտրոնացած էր մեկ բանի վրա՝ այն կյանքի, որը նա զգացել էր անհետացման եզրին։
Երբ շտապօգնության դռները փակվում էին, կինը գլուխը թեքեց։ Նրա շուրթերը դողում էին։
— Շնորհակալությո՛ւն…— շշնջաց նա՝ նայելով ուղիղ Բարսի աչքերին։
Շունը հանգիստ ճվճվացնեց՝ կարծես պատասխանում էր։ Ալեքսեյը ափը դրեց նրա մեջքին։
— Լավ տղա է։ Մենք կարողացանք։
Շտապօգնության մեքենայի շչակները ոռնացին գիշերային օդում։ Մեքենան անհետացավ շրջադարձի հետևում, բայց Ալեքսեյի հոգում մնաց մի հարց. «Կհասցնե՞ն արդյոք»։
Անցան երկար, անտանելի ժամեր։
Ավելի ուշ, արդեն կլինիկայի պատերի ներսում, Իրինան, այդպես էր կոչվում կինը, բժիշկներին պատմեց, որ իրեն վատ էր զգացել բառացիորեն նստեցումից մեկ րոպե առաջ։ Թեթև գլխապտույտ, հանկարծակի թուլություն և ներսում ճնշման զգացում. նա դա վերագրեց հոգնածությանը։ Բայց Բարսը, կարծես թե իմանալով ճշմարտությունը, սկսեց հաչել՝ նախազգուշացնելով բոլորին։
Իրինան ամեն ինչ հիշում էր ինչպես մառախուղի միջից։ Բայց մեկ բան հստակ էր հիշում. շան հայացքը՝ լի տագնապով, և ոստիկանի վստահ ժեստը, որը թույլ չտվեց, որ նա մենակ մնա։ Բժիշկները շտապ վիրահատություն կատարեցին։ Նրա մոտ արգանդի մասնակի պատռվածք էին ախտորոշել։ Միայն ժամանակին միջամտությունը փրկեց և՛ նրան, և՛ երեխային։
Այդ գիշեր ծնված տղան առողջ և ամուր էր։ Նրան անվանեցին Ալյոշա՝ սպայի պատվին։ Նա բարձր ճչում էր, փոքրիկ ձեռքերով կառչում կյանքի առաջին շնչից և արդեն այդ ժամանակ թվում էր նույնքան համառ, որքան շունը, որը նրան այդ կյանքը պարգևեց։
Ուղիղ մեկ ամիս անց Իրինան վերադարձավ օդանավակայան։ Ոչ թե վախով, այլ երախտագիտությամբ։ Ձեռքերում ծաղկեփունջ էր, դեմքին՝ պայծառ ժպիտ, աչքերում՝ ուրախության արցունքներ։ Նրան և որդուն դիմավորեցին Ալեքսեյը և Բարսը։
Շունը միանգամից ճանաչեց նրան, վազեց և լիզեց նրա ափը, իսկ հետո՝ զգույշ, գրեթե ակնածանքով՝ լեզվով շոշափեց երեխայի ոտքը, որը դուրս էր ցցված ծածկոցից։
— Ալյոշա, սա Բարսն է,— շշնջաց Իրինան որդուն։ — Քո պահապան հրեշտակը։
Ալեքսեյը լռում էր։ Պարզապես կանգնած էր կողքին։ Եվ առաջին անգամ երկար տարիներից հետո իրեն պարզապես աշխատող չէր զգում։ Նա հասկացավ. ինքը ինչ-որ ավելի մեծ բանի մի մասն էր։
Բարսը նայեց նրանց երկուսին էլ։ Նրա պոչը դանդաղ շարժվեց։ Նա բառեր չգիտեր։ Բայց գիտեր գլխավորը. այսօր նա նորից կյանք էր փրկել։ Եվ, հավանաբար, արժանացել էր իր սիրելի շաքարի ոսկորին։
