Էմբերը հրաժարվել էր սիրուց, բայց կայծեր թռան, երբ նա հանդիպեց Սթիվին՝ հորս հին ծանոթին, մի բակի խնջույքի ժամանակ։ Նրանց զգացմունքներն արագ աճեցին, և նրանք ամուսնացան ընդամենը մի քանի ամիս անց։ Սակայն իրենց հարսանեկան գիշերը Էմբերը բացահայտեց Սթիվի մասին մի սարսափելի գաղտնիք, որը կտրուկ կփոխեր նրա ընկալումը նրա և այն մասին, թե ինչ է նշանակում իսկապես սիրել ինչ-որ մեկին։
Պատմության սկիզբը
Էմբերը երբեք չէր սպասում, որ իր կյանքը կփոխվի հոր բակում կազմակերպված իմպրովիզացված խնջույքից հետո։ Աշխատանքի երկար օրվանից հետո նա տուն հասավ՝ տապակած մսի բույրով և հոր բարձր ծիծաղի ձայնով։ Բակը լի էր նրա աշխատակիցներով՝ ավտոմեքենաների վերանորոգման արհեստանոցից, բայց հենց հատուկ հյուրի հայտնվելը ազդարարեց նոր գլխի սկիզբը։
Նրա հայրը Սթիվ անունով մի բարձրահասակ, հմայիչ և ամուր ընկեր ուներ։ Էմբերը անմիջապես անսպասելի կապ զգաց։ Նա նման չէր որևէ մեկին, ում նա երբևէ հանդիպել էր. նա ուշադիր էր, հանգիստ և ուներ հաճելի աուրա։ Պատահական խոսակցությունն արագորեն վերաճեց ընթրիքի հրավերի, և այն, ինչը սկսվեց որպես կայծ, շուտով դարձավ լիարժեք սիրավեպ։
Զարգացում
Վեց ամիս անց Էմբերը կանգնած էր իր մանկության ննջասենյակում, հարսանեկան զգեստով և պատրաստ էր ամուսնանալ Սթիվի հետ։ Հարսանիքը փոքր, անձնական միջոցառում էր՝ լի անկեղծ զգացմունքներով։ Էմբերը հանգստություն զգաց, որը տարիներ շարունակ չէր ունեցել։ Առաջին անգամ նա զգում էր, որ կառուցում է կայուն ապագա ինչ-որ մեկի հետ, ով իսկապես հոգ էր տանում իր մասին։
Այդ գիշեր, բոլոր շնորհավորանքներից և գրկախառնություններից հետո, նրանք վերջապես միայնակ մնացին։ Էմբերի սիրտը թեթև և լի էր, երբ նա հագնեց ավելի հարմարավետ զգեստ։ Բայց երբ նա վերադարձավ ննջասենյակ, բախվեց մի անհանգստացնող տեսարանի։
Սթիվը նստած էր անկողնու եզրին, մեջքով դեպի նա, մեղմորեն խոսում էր ինչ-որ մեկի հետ… ինչ-որ մեկի, ով այնտեղ չէր։
«Կուզենայի, որ դու սա տեսնեիր, Սթեյս։ Օրը կատարյալ էր… Ես ուղղակի կուզենայի, որ դու այստեղ լինեիր»։ Նրա ձայնը մեղմ էր, լի անկեղծ զգացմունքներով, և յուրաքանչյուր բառ կարծես կրում էր խորը, մնայուն ցավ։
Էմբերի սիրտը սեղմվեց։ «Սթիվ»,— շշնջաց նա։
Նա դանդաղ շրջվեց, ամոթը փորագրված էր նրա դեմքին։ Խորը հոգոց հանելով՝ նա բացահայտեց ճշմարտությունը. նրա դուստրը՝ Սթեյսին, մահացել էր սարսափելի ավտովթարում իր մոր հետ։ Այդ ժամանակվանից ի վեր նա խոսում էր նրա հետ, կարծես նա դեռ ներկա լիներ, հատկապես կարևոր իրադարձությունների ժամանակ, ինչպես նրանց հարսանիքն էր։
Ճգնաժամ
Իրականությունը ծանր հարվածեց։ Էմբերը գիտեր, որ Սթիվը դուստր ուներ, բայց նա գաղափար չուներ, որ նա դեռ այդքան խորը էր կրում իր տխրությունը։ Նա ոչ վախ, ոչ զայրույթ չզգաց, միայն խորը ցավ էր զգում նրա թաքցրած ցավի համար։ Էմբերը զարմացած էր նրա խոցելիությամբ, և հետ քաշվելու փոխարեն՝ նստեց նրա կողքին՝ ամուր բռնելով նրա ձեռքը։
«Ես հասկանում եմ»,— մեղմ ասաց նա։ «Դու խելագար չես, Սթիվ։ Դու սգում ես։ Եվ պարտավոր չես միայնակ կրել սա»։
Նրա խոսքերը թեթևացրին նրան։ Սթիվը նշեց, որ մտածել էր բուժում փնտրելու մասին, բայց չգիտեր, թե որտեղից սկսել։ Միասին նրանք որոշեցին, որ ժամանակն է այցելել հոգեբան, գտնել առողջ միջոց՝ իր կորուստը հաղթահարելու համար, և, ամենակարևորը, թույլ տալ իրենց սիրուն աճել՝ կիսելով այս բեռը։
Եզրակացություն
Ուղին հեշտ չէր։ Սթիվը սկսեց հոգեբանական թերապիա, իսկ Էմբերը աջակցում էր նրան ամեն քայլի։ Նրանք իրենց տունը վերածեցին մի վայրի, որտեղ սերն ու աջակցությունը ծաղկում էին։ Սթեյսին երբեք չմոռացվեց, բայց նրա հիշողությունը Սթիվի ուսերի բեռից վերածվեց մի պատմության թանկարժեք մասի, որը նրանք ստեղծեցին միասին։
Ի վերջո, Էմբերը հասկացավ, որ իսկական սերը հեքիաթների կամ կատարելության մասին չէ։ Դա միմյանց սպիներն ընդունելու, ցավի միջով քայլելու և յուրաքանչյուր փոքր հաղթանակը տոնելու մասին էր։ «Ես երբեք չէի մտածում, որ կրկին կարող եմ այսքան լիարժեք զգալ»,— մրմնջաց Սթիվը, երբ նրանք նստած էին բազմոցին՝ գրկած միմյանց։
