Մահից առաջ սկեսուրը հարսին պատմեց սարսափելի մի գաղտնիք, որը ամբողջությամբ փոխեց նրա կյանքը…

Մինչ մահը, սկեսուրը հարսին պատմել է մի սարսափելի գաղտնիք, որն ամբողջությամբ շրջել է նրա կյանքը…

— Ալինոչկա, ես պետք է բացեմ հոգիս քո առաջ․․․ Զգում եմ, որ իմ վերջը մոտ է։ Դու պետք է իմանաս ճշմարտությունը, նույնիսկ եթե դրանից հետո ատես ինձ, — սկեսուրը, բռնելով Ալինայի ձեռքը։

Ալինան քարացավ։ Ե՞րբ էր նա հասցրել դառնալ «Ալինոչկա» նրա համար։ Սովորաբար սկեսուրը նրան անվանում էր «թաքնված օձ», «կախարդ» կամ այլ վիրավորական բառեր։ Իսկ հիմա հանկարծ՝ «Ալինոչկա»։ Երևի ճիշտ են ասում, որ մահից առաջ մարդը փոխվում է, սկսում է գիտակցել իր սխալները։ Հավանաբար, դա էլ պատահել է Մարիա Վիկտորովնայի հետ։ Ալինան բուժքույր էր աշխատում հիվանդանոցում, որտեղ իր նախկին սկեսուրը հայտնվել էր սրտի կաթվածով։ Ալինան չէր կարող գնահատել իրավիճակի լրջությունը, քանի որ բժիշկ չէր, բայց շշնջում էին, որ ապաքինվելու քիչ հնարավորություն կա։ Նա այդպես էլ չհանդիպեց իր նախկին ամուսնուն։ Կամ նա մորը չէր այցելում, կամ նրանց ճանապարհները պարզապես չէին հատվել։ Ավելին, նրանք խոսելու բան էլ չունեին․․․ Նա ժամանակին այնպիսի ցավ էր պատճառել նրան, որ Ալինան նույնիսկ չէր ուզում տեսնել նրան։ Ամեն ինչ սկսվեց, երբ ծննդաբերելու ժամանակը մոտեցավ։ Ամուսինը չէր ուրախանում առաջիկա հայրության համար, տրտնջում էր, որ նրանք դեռ ոտքի չեն կանգնել, իսկ հիմա նա պետք է միայնակ պահի ընտանիքը։ Ալինան խոստացել էր տնային լրացուցիչ աշխատանք գտնել, որպեսզի նրա պարանոցին չնստի։ Բայց, ըստ երևույթին, երեխան ոչ ոքի պետք չէր․ նույնիսկ սկեսուրն էր թեթևակի հայացքներ նետում և ասում, որ Ալինան չափազանց շտապում է։

Երբ Ալինան հայտնվեց հիվանդանոցում, բժիշկները որոշեցին կեսարյան հատում անել, թեև նախկինում դրա համար ոչ մի ցուցում չկար։ Նա փորձում էր կապ հաստատել սկեսուրի հետ, որը աշխատում էր ծննդատան բաժանմունքի վարիչ, հույս ունենալով, որ նա կպաշտպանի իրեն։ Բայց Մարիա Վիկտորովնան չպատասխանեց։ Հանելով թմրանյութի ազդեցությունից, Ալինային հայտնեցին, որ աղջիկը մահացել է դեռ արգանդում։ Դա նրա կյանքի ամենասարսափելի լուրն էր։ Այդ օրը նրա մի մասը մեռավ։ Նա երազում էր գնալ իր փոքրիկի հետևից, որին ուզում էր անվանել Կատենկա։ Ամուսնու հետ հարաբերությունները փլուզվեցին։ Նա մեղադրում էր Ալինային, որ չի կարողացել պահպանել երեխային, իսկ սկեսուրը յուղ էր լցնում կրակի վրա։ Ամեն ինչ ավարտվեց ամուսնալուծությամբ, որում մեղավորը Ալինան էր։

Եվ ահա հիմա Մարիա Վիկտորովնան պառկած էր հիվանդանոցում, որտեղ Ալինան բուժքույր էր աշխատում, և խնամքի կարիք ուներ։ Որդին նրա կողքին չէր։ Ինչպես և նրա նոր կինը։ Ըստ երևույթին, կինը պետք չէր իր հարազատներին։

— Մի՛ ասեք աբսուրդ։ Դուք անպայման կապաքինվեք, — փորձեց մխիթարել նրան Ալինան, բայց նա միայն ձեռքով արեց։

— Ոչինչ այլևս լավ չի լինի․․․ Դու ինքդ էլ դա հասկանում ես․․․ Բայց դու լավ կին ես։ Ցավալի է, որ ես դա միանգամից չեմ նկատել և աջակցել եմ որդուս, երբ նա որոշեց բաժանվել քեզնից։ Դու պետք է իմանաս, Ալինոչկա, որ կեսարյան հատումը քեզ ուղղակի այդպես չեն արել․․․ — Ալինայի սիրտը սեղմվեց։ Նա կռահում էր, որ ինչ-որ բան այն չէր, բայց դա բարձրաձայն լսելն անտանելի էր։ — Եվ քո երեխան չի մահացել։ Նրան փոխել են մեռելածինի հետ․․․ Իսկ քո աղջկան, իմ թոռնուհուն․․․ Ձեր փոքրիկին․․․ Տվել են որդեգրման մի հարուստ ընտանիքի։

Ալինայի ականջներում զնգաց այնպես, որ նա հազիվ զսպեց ճիչը։ Ոտքերը թուլացան, և նա դժվարությամբ կանգուն մնաց։ Նա նայում էր սկեսուրին և տեսնում ոչ թե թույլ, հիվանդ կնոջ, այլ հրեշի․․․ Իսկական հրեշի, որը զրկել էր նրան երջանկությունից։

— Ինչու՞, — շշնջաց Ալինան, ձայնը խուլ էր, կարծես մեկ այլ աշխարհից։

— Անդրեյը երեխաներ չէր ուզում։ Դու գիտեիր․․․ Նա հենց նոր էր սկսում կարիերա կառուցել, մեծ հույսեր էր տալիս։ Հիմա նա շատ բանի է հասել, իսկ երեխան կխանգարեր նրան։ Նա վախենում էր, որ դու կսկսեիր ալիմենտ պահանջել, եթե նա որոշեր ամուսնալուծվել․․․ Որ դու նյարդերը կքայքայեիր, իսկ նրան պետք էր կենտրոնանալ աշխատանքի վրա։ Նա համոզեց ինձ ազատվել երեխայից, տալ նրան և համոզել քեզ, որ փոքրիկը մահացել է։ Հասկանո՞ւմ ես, ես որդուս համար ամեն ինչի պատրաստ էի, միայն թե նա հաջողակ դառնար․․․ Բայց հիմա, նայելով մահվանը, հասկանում եմ, թե ինչ բեռ եմ կրում։ Կարո՞ղ ես ինձ ներել, Ալինոչկա։

— Ինչպե՞ս կարող էիք․․․ — շշնջաց Ալինան, ձայնը դողում էր, իսկ մտքերը խճճվել էին, ինչպես թելերի կծիկ, որն անհնար էր արձակել։ Արցունքները հոսում էին նրա այտերով՝ թաց հետքեր թողնելով։ — Որտե՞ղ է։ Որտե՞ղ է իմ աղջիկը, — արտաշնչեց նա, կարծես յուրաքանչյուր բառ ահռելի դժվարությամբ էր արտաբերվում։ Ցավը սեղմում էր նրա կոկորդը՝ թույլ չտալով շնչել։

— Տումբայի մեջ․․․ Այնտեղ օրագիր է․․․ Առաջին էջում հասցեն է․․․ — սկեսուրը դժվարությամբ էր խոսում, նրա ձայնը թույլ էր, բայց դրանում դառնություն էր զգացվում։ — Միայն թե այլևս ոչինչ չի փոխվի։ Նա․․․ նա շատ ազդեցիկ մարդ է։ Իշխանատենչ։ Նա քեզ աղջկան չի տա․․․

— Դա դեռ կտեսնենք, — ատամների արանքով սեղմեց Ալինան։ Նրա ձեռքերը դողում էին, երբ նա բացեց տումբան և վերցրեց նոթատետրը։ Պոկելով հասցեով թուղթը, նա գրեթե վազելով դուրս եկավ հիվանդասենյակից՝ առանց հետ նայելու։

— Ալինա, ներիր ինձ․․․ — Մարիա Վիկտորովնայի խռպոտ ձայնը հասավ նրան արդեն թիկունքից։

— Աստված կների, — շպրտեց Ալինան՝ առանց շրջվելու։

Նա այլևս չէր կարող մնալ այդ մարդու կողքին։ Մի մարդու, որը խլել էր նրա հոգու մի մասը, քանդել նրա կյանքը։ Գլխում միայն մի միտք էր պտտվում՝ տեսնել աղջկան։ Հինգուկես տարի։ Նա արդեն այնքան մեծ է․․․ Կենդանի․․․ Արցունքները կրկին հորդեցին, բայց Ալինան սրբեց դրանք և գրեթե վազելով ուղղվեց դեպի ղեկավարության աշխատասենյակը։ Նա ինչ-որ բան ասաց շտապ գործի մասին, նույնիսկ չհիշելով, թե կոնկրետ ինչպես բացատրեց իր հեռանալը։ Ճանապարհը դեպի նշված հասցեն անցավ մառախուղի պես։ Եվ ահա նա կանգնած է հսկայական առանձնատան դարպասի մոտ՝ հասկանալով, որ ուղղակի ներս մտնել և երեխային վերցնել հնարավոր չէ։ Աստիճանաբար նա սկսեց հասկանալ, որ հենց աղջկա համար դա ցնցում կլինի։ Նա արդեն սովորել է մեկ այլ կյանքի, մեկ այլ մայրիկի․․․ Բայց գոնե տեսնել նրան․․․ Գոնե մի աչքով․․․

Դռան մոտ նրան դիմավորեց մի տղամարդ։ Նա կեցվածքով և արտաքինով լավն էր, բայց նրա աչքերում սառը դատարկություն կար։ Որտեղից-որտեղից բակից մանկական ծիծաղ էր լսվում, և Ալինայի սիրտը սեղմվեց։ Այն ձգտում էր դեպի այնտեղ՝ դեպի աղջիկը․․․

— Դուք դայա՞կ եք աշխատանքի անցնում, — հարցրեց տղամարդը՝ գնահատական հայացք նետելով նրա վրա։

— Դայա՞կ, — վերահարցրեց Ալինան՝ աչքերը չկտրելով բակից, որտեղից մանկական ձայն էր լսվում։

— Մի՞թե ոչ, — նա թեթևակի կնճղոտեց հոնքերը։

— Սերգե՞յ, — հանդարտ հարցրեց Ալինան, և տղամարդը գլխով արեց։ — Ես դայակ աշխատելու չեմ եկել․․․ Ես եկել եմ իմ աղջկա հետևից․․․ — Սերգեյը կտրուկ գունատվեց։ Նրա դեմքը լարվեց։ Նա նայում էր նրան այնպես, կարծես ուզում էր ջարդել, ոչնչացնել։ Բայց Ալինան չհանձնվեց։ — Դա երկար պատմություն է․․․ Խնդրում եմ, լսեք ինձ․․․ — նա սկսեց խոսել, արցունքները հոսում էին նրա դեմքից, բայց նա չէր կանգնում։ Նա պատմեց ամեն ինչ՝ ինչպես ամուսինը, ամենամոտ մարդը, համոզել էր մորը ազատվել երեխայից, ինչպես նրան խաբել էին՝ ստիպելով հավատալ, որ աղջիկը մահացել է։ — Ես չգիտեի․․․ Ես կարծում էի, որ նա այլևս գոյություն չունի․․․ Ես այնքան էի վախենում․․․ Իսկ հիմա․․․

— Ես ձեզ աղջկան չեմ տա, — կտրուկ ընդհատեց նրան Սերգեյը։ — Նա այն ամենն է, ինչ ես ունեմ։ Կատենկան իմ կյանքն է։

Կատենկա․․․

Ալինան էլ ավելի ուժգին լաց սկսեց։ Հենց այդպես էր նա ուզում անվանել իր աղջկան։ Նրա ոտքերը թուլանում էին, բայց նա պահում էր իրեն։ Նա չգիտեր, թե ինչ անել հաջորդը։ Սերգեյը կարող էր դուրս հանել նրան, կանչել պահակախումբ, ոստիկանություն․․․ Բայց նա լուռ էր, լսում էր։

— Եկեք տուն, — վերջապես ասաց նա։ — Ես ձեզ թեյ կխմեցնեմ և իմ պատմությունը կպատմեմ․․․

Ալինան գլխով արեց, թեև սիրտը ձգտում էր այնտեղ, որտեղ աղջիկն էր։ Նա ուզում էր տեսնել նրան, գոնե մի ակնթարթ։

Տան ներսում նրան տխրություն պատեց։ Նա հասկացավ, որ երբեք չի կարողանա աղջկան նման շքեղություն տալ։ Նրա հագուստը, նրա կյանքը․․․ այս ամենը այնքան հեռու էր այս աշխարհից։ Կարո՞ղ է նա Կատենկային երջանիկ դարձնել։ Իհարկե, նա իրեն ամբողջությամբ կտա նրան, բայց արդյո՞ք դա բավարար կլինի։ Աչքի ծայրով Ալինան նկատեց տիկնիկների տնակներ, շքեղ խաղալիքներ։ Հավանաբար, դա Կատյայի խաղասենյակն էր։ Խոհանոցում, մի բաժակ թեյի շուրջ, Սերգեյը սկսեց իր պատմությունը։

— Կինս անպտղություն ուներ։ Մենք երեխայի մասին էինք երազում, և հանկարծ մեզ զանգեցին ծննդատանից։ Ասացին, որ մի աղջիկ կա, որին մայրը հրաժարվել է։ Մենք նույնիսկ չմտածեցինք։ Անմիջապես սկսեցինք փաստաթղթեր ձևակերպել։ Մեր տունը լցվեց երջանկությամբ։ Մենք ծնող դարձանք։ Իսկ երբ Կատենկան երեք տարեկան դարձավ, կինս մահացավ։ Սրտի կաթված։ Դա․․․ կայծակի պես էր պարզ երկնքում։ Ես մինչև հիմա չեմ կարող հաշտվել, թեև արդեն երկուուկես տարի է անցել։ Կատյան անընդհատ հարցնում է, թե երբ է մայրիկը վերադառնալու երկնքից։ Դա ցավոտ է․․․ Նա սպասում է մայրիկին, բայց ոչ ձեզ․․․

Ալինայի սիրտը պատառ-պատառ էր լինում։ Նա դրեց բաժակը և ոտքի կանգնեց։ Խոհանոցի մաքրված ապակու միջով նա տեսավ մի աղջկա։ Դա նա էր։ Նրա աղջիկը։ Նրա պատճենը։ Ալինան հազիվ զսպեց իրեն՝ չշտապելու նրա մոտ։ Բայց չի կարելի։ Չի կարելի ցնցել երեխային։ Կատյան սիրում է իր հորը։

— Դուք ասացիք, որ ձեզ դայակ է պետք, — վճռականորեն ասաց Ալինան։

— Դայակ, բայց ոչ դուք․․․ — Սերգեյը գլխով արեց։ — Դուք չեք կարողանա ձեզ ձեռքերում պահել։ Ես չեմ կարող վստահել ձեզ։ Հանկարծ որոշե՞ք գողանալ նրան։

— Գողանալ։ Ո՛չ։ Ես երդվում եմ։ Ո՛չ, — Ալինան գրեթե ճչում էր։ — Ես եկել էի նրան տանելու, բայց հիմա հասկանում եմ, որ նա իր սեփական կյանքն ունի։ Ես չեմ ուզում փչացնել նրա հոգեկանը, բայց աղաչում եմ․․․ Թույլ տվեք լինել նրա կողքին։ Թույլ տվեք դայակ դառնալ։

— Ես երկու օրից ձեզ պատասխան կտամ, — չորս-չորս պատասխանեց Սերգեյը։

Այդ երկու օրը Ալինայի համար տանջանք դարձան։ Նա հազիվ էր զսպում իրեն, որպեսզի ոստիկանություն չգնա, չսկսի պահանջել վերադարձնել աղջկան։ Բայց նա հասկանում էր, որ դա ելք չէ։ Նա պետք է ավելի իմաստուն լինի։ Կատենկայի համար։

Երկու օր անց Սերգեյը զանգահարեց։ Նրա ձայնը հանգիստ էր, բայց դրանում թեթևակի լարվածություն էր զգացվում։ Նա հայտնեց, որ պատրաստ է զիջումների գնալ, բայց միայն որոշակի պայմաններով։ Ալինան պետք է պայմանագիր ստորագրեր, որում պարտավորվում էր երբեք Կատյային չասել, որ նա իր մայրն է։ Բացի այդ, նա պետք է հոգեբանի խորհրդատվություն անցներ և ԴՆԹ անալիզ հանձներ։ Միայն դրանից հետո Սերգեյը համաձայնում էր նրան աշխատանքի վերցնել որպես դայակ։ Ալինան, առանց մտածելու, համաձայնեց ամեն ինչի։ Նա առանց անալիզների էլ գիտեր, որ Կատյան իր աղջիկն է։ Աղջիկը նրա ճշգրիտ պատճենն էր։ Բայց Սերգեյին ապացույցներ էին պետք, ձևականություններ, որպեսզի համոզվեր, որ չի սխալվում։

Երբ անալիզների արդյունքները հաստատեցին ազգակցությունը, իսկ հոգեբանը եզրակացություն տվեց, որ Ալինան ի վիճակի է վերահսկել իր զգացմունքները, Սերգեյը նրան հանձնեց պայմանագիրը։ Նա նույնիսկ չկարդաց այն, ստորագրեց՝ առանց մտածելու։ Նույն օրը տղամարդը Կատյային ծանոթացրեց նոր դայակի հետ։ Այս պահը Ալինայի կյանքում ամենաերջանիկը դարձավ։ Սկզբում Սերգեյը թույլ տվեց նրան աշխատել երկու օրը մեկ, բայց մեկ ամիս անց պնդեց, որ նա հեռանա հիվանդանոցից և տեղափոխվի իրենց մոտ։

— Դուք շատ եք դուր գալիս Կատենկային, — ասում էր նա։ — Նա ձգտում է դեպի ձեզ։ Մշտապես նրա հետ կլինեք։ Դա ավելի լավ է նրա համար։

Ալինան նույնիսկ հրաժարվում էր գումար վերցնել աշխատանքի համար, բայց Սերգեյը պնդում էր՝ վկայակոչելով պայմանագրի պայմանները։ Նա մաքրում էր տունը, պատրաստում, լվանում և գրեթե ամբողջ ժամանակն անցկացնում էր Կատյայի հետ։ Ամեն անգամ, երբ աղջիկը ժպտում էր նրան, Ալինան զգում էր, թե ինչպես է սիրուց պատառ-պատառ լինում իր սիրտը։ Բայց նա զսպում էր իրեն՝ ավելորդ բան թույլ չտալով։ Չէր կարելի նրան ասել «աղջկա՛ս», չէր կարելի գրկել այնպես, ինչպես ինքն էր ուզում։

Անցավ ութ ամիս։ Սերգեյը աստիճանաբար սկսեց հալվել։ Նա տեսնում էր, թե ինչպես է Ալինան հոգ տանում Կատյայի մասին, ինչպես է անկեղծորեն սիրում նրան, և հասկանում էր, որ նա երեխային իրենից չի խլի։ Նրա սիրտը սկսեց ձգտել դեպի այդ կինը, որն այդքան բան էր ապրել։ Նա սկսեց ավելի հաճախ խոսել նրա հետ, հրավիրում էր այգում զբոսանքների։ Նրանք ընդհանուր թեմաներ էին գտնում, կիսվում էին մտքերով։ Աննկատ Սերգեյը սկսեց տաք զգացմունքներ ունենալ Ալինայի հանդեպ։ Բայց նա չգիտեր, թե Ալինան ինչպես կարձագանքի իր խոստովանությանը։

Եկավ Ալինայի ծննդյան օրը։ Ամբողջ օրը Սերգեյն իրեն պահում էր այնպես, կարծես ոչինչ չգիտեր տոնի մասին։ Բայց երեկոյան նա և Կատյան անակնկալ պատրաստեցին նրա համար։ Նրանք հրավիրեցին նրան թեյի և տորթի, և աղջիկը, շփոթված, Ալինային փոքրիկ տուփ մեկնեց՝ ժապավենով։

— Հայրիկն ինձ պատմեց ճշմարտությունը, — հանդարտ ասաց Կատյան՝ իջեցնելով աչքերը։ — Դու իմ մայրիկն ես, որը երկնքից իջել է մեզ մոտ։

Ալինան քարացավ։ Նրա սիրտը այնքան ուժեղ բաբախեց, որ նա հազիվ էր կարողանում շնչել։ Արցունքները հոսեցին նրա այտերով։ Նա նայեց Սերգեյին, իսկ նա միայն ժպտաց՝ թեթևակի բարձրացնելով շրթունքների անկյունները։

— Բայց մայրիկն ու հայրիկը պետք է ամուսնացած լինեն, չէ՞, — շարունակեց Կատյան՝ իր մեծ աչքերը բարձրացնելով Ալինայի վրա։ — Հայրիկը ուզում է քեզ հետ ամուսնանալ։ Դու համաձայն կլինե՞ս, մայրիկ։

Ալինան չկարողացավ զսպել արցունքները։ Նա գրկեց աղջկան՝ ներշնչելով նրա մանկական բույրը, համբուրեց նրա մազերը, կրկին ու կրկին գրկում էր։ Կատյան նրան աշխարհի ամենաթանկ գանձն էր թվում։

— Ես քեզ սիրում եմ, — շշնջաց աղջիկը՝ ժպտալով։ — Շնորհակալություն, որ իջար մեզ մոտ։ Բայց դու դեռ չես պատասխանել․․․ Դու կամուսնանա՞ս հայրիկի հետ։

— Կատյա, — թեթևակի նախատինքով ասաց Սերգեյը։ — Մենք փորձեցինք՝ «ամուսնանա՞ս հայրիկի հետ», ոչ թե «կամուսնանա՞ս»։

Ալինան ծիծաղեց։ Նրա ծիծաղին միացան Սերգեյն ու Կատյան։ Այդ պահին նա զգաց, որ իր սիրտը լի է երջանկությամբ։

— Այո՛, — ասաց նա՝ ժպտալով արցունքների միջից։ — Իհարկե, կամուսնանամ։

Սերգեյը միացավ նրանց գրկախառնությանը՝ գրկելով երկուսին էլ՝ իր փոքրիկ արքայադուստրին և կնոջը, որը նրա համար ոչ թե պարզապես դայակ, այլ իրենց ընտանիքի մի մասն էր դարձել։ Այդ պահին Ալինան հասկացավ, որ իր կյանքը վերջապես իմաստ է ստացել։