Հարսանիքները, ենթադրաբար, ընտանիքներին միավորելու, այլ ոչ թե բաժանելու համար են։ Ամեն ինչ կատարյալ էր․․․ մինչև աներոջս մայրը որոշեց, որ փողն ավելի կարևոր է, քան սերը։ Նա փորձեց դուրս հանել իմ ծնողներին՝ պատճառաբանելով, թե նրանք «ոչ մի ցենտ չեն վճարել»։ Բայց ճակատագիրը այլ ծրագրեր ուներ։
Նույնիսկ երբ Դենիելը համբուրեց ինձ և մեր հյուրերը ցնծության բացականչություններ արձակեցին, նա մարմնականորեն ծափահարեց, կարծես միջակ ներկայացում էր դիտում գյուղական տոնավաճառում։
«Եթե կարելի է բոլորի ուշադրությունը», – ասաց նա։
«Ես կցանկանայի անդրադառնալ մի բանի, որն ինձ անհանգստացնում է ամբողջ երեկո»։
«Մա՛մ, ի՞նչ ես անում», – շշնջաց Դենիելը։
«Գիտե՞ք, ես բացարձակապես զարմացած եմ, որ որոշ մարդիկ կարծում են, թե կարող են պարզապես գալ մի հարսանիք, որին ոչ մի կոպեկով չեն նպաստել»։
«Մա՛մ, հենց հիմա դադարեցրու», – Դենիելի ձայնն ավելի կոշտացավ։
«Ես նկատի ունեմ, իսկապե՞ս, երբ մտածում ես այդ մասին, արդյո՞ք արդար չէ, որ նրանք, ովքեր վճարում են հարսանիքի համար, իրավունք ունեն որոշելու, թե ով է մնում»։
«Եվ քանի որ մեր ընտանիքը ծածկել է բոլոր ծախսերը, մինչդեռ մյուսները չեն կարողացել ընդհանրապես որևէ բան անել․․․ դե, կարծում եմ, որ ժամանակն է որոշ հյուրերի հեռանալու համար»։
«Գիտե՞ս ինչ», – նա վեր կացավ։
«Դու բացարձակապես ճիշտ ես, Ռոզի։ Մենք կգնանք։ Բայց նախ, եթե ինձ թույլ տաս մի փոքրիկ պահ»։
Ռոզին մեծահոգաբար թափահարեց ձեռքը։ «Օ, բացարձակապես, Ջիմ։ Արի՛, տուր քո վերջին կրակոցը»։
Բայց սա մի նոր պատմություն էր։
Մինչև հիմա հիշում եմ նրա առաջին խոսքերը ինձ ուղղված՝ «Օ՜, ինչքա՜ն․․․ տարօրինակ։ Հանրակրթական դպրոցի ուսուցչուհի՞։ Դենիելը միշտ էլ թուլություն է ունեցել բարեգործության կարիք ունեցողների նկատմամբ։ Բայց ամուսնանալ մեկի հետ․․․»։
Մենք լավ էինք ապրում, բայց միանշանակ նույն հարկային դասի մեջ չէինք, ինչ այն կինը, ով հենց նոր հրապարակայնորեն նվաստացրել էր իմ ծնողներին։
Երբ Դենիելն ինձ ամուսնության առաջարկ արեց, Ռոզին իր վրա վերցրեց ամեն ինչ։
«Սիրելի՛ս», – ասաց նա։
«Եկ այս ամենը թողնենք մեկին, ով․․․ փորձ ունի էլեգանտ միջոցառումների հարցում»։
Նա նույնիսկ «հմայիչ կերպով» պնդում էր վճարել ամեն ինչի համար՝ մերժելով իմ ծնողների առաջարկները՝ մասնակցել ծախսերին։
«Օ՜, մի՛ անհանգստացեք», – ասաց նա։
«Դա այնքան էլ մեծ տարբերություն չէր առաջացնի։ Ես իմ որդու համար շքեղ հարսանիք եմ ուզում։ Ոչ թե ինչ-որ էժան, միջակ արարողություն»։
Այնուամենայնիվ, երբ նայում էի հորս, որը կանգնած էր հանգիստ արժանապատվությամբ, հասկացա, որ ինչ-որ բան այն չէ։
«Ես երբեք չէի մտածի, որ այսպես կասեմ», – մրմնջաց Դենիելը, – «բայց չեմ համբերում տեսնելու, թե հայրդ հիմա ինչ է անելու»։
Դենիելն այդ ժամանակ նույնպես սեղմեց իմ ձեռքը՝ շշնջալով․ «Նա քեզ կսիրի, երբ քեզ ավելի լավ ճանաչի»։
Ես այնքան էի ջանք թափել նրա հավանությանն արժանանալու համար։
Այդ գիշեր Դենիելն ինձ գտավ իմ իրերը հավաքելիս։ «Ես այլևս չեմ կարող դա անել», – հեկեկում էի։
«Ես բավարար լավը չեմ քո աշխարհի․․․ քո մոր համար»։
Նա իր ձեռքերով բռնեց իմ դեմքը, աչքերը վառվռուն էին։ «Դու ես իմ աշխարհը։ Մնացածը պարզապես աղմուկ է»։
«Ինձ չի հետաքրքրում, թե նրանք ինչ են մտածում», – պատասխանեց Դենիելը։ «Եվ եթե դու չես կարող աջակցել մեզ, պարտավոր չես գալ»։
Հիմա վերադառնանք հարսանիքին․․․
«Նախ, իմ Քեթիին։ Քո մայրն ու ես միշտ քեզ սովորեցրել ենք, որ մարդու արժեքը չի չափվում նրա բանկային հաշվով, այլ նրա սրտով»։
«Մենք պատրաստվում էինք սպասել հարսանիքից հետո, բայց հաշվի առնելով․․․ ներկա իրավիճակը, սա կարծես կատարյալ պահ է»։
Շունչս կտրվեց, երբ նա հանեց բանալին և ծալված փաստաթուղթը։
«Տեսնու՞մ ես, Ռոզի, մինչ դու զբաղված էիր այս հաճելի խնջույքը պլանավորելով, Սյուզանն ու ես պլանավորում էինք նրանց ապագան։ Մենք խնայում էինք այն օրվանից, երբ Քեթին ծնվել էր։ Հավելյալ հերթափոխեր ավտոտնակում, Սյուն ամառային աշխատանքներ էր անում՝ խնայելով յուրաքանչյուր կոպեկ։ Եվ այսօր մենք նրանց տալիս ենք նրանց առաջին տան կալվածքի վկայականը»։
«Տո՞ւն», – շշնջացի ես, արցունքներս վերջապես թափվեցին։ «Հա՛յր, դուք չէիք կարող․․․»։
«Կարող էինք», – ասաց նա։ «Ամեն ծննդյան տոնին, երբ հարցնում էիր, թե ինչու մենք չենք կարողանում այդքան շքեղ երեկույթներ կազմակերպել, ինչպես քո ընկերներն էին անում։ Ահա թե ինչու։ Ամեն Սուրբ Ծնունդ, երբ մենք քեզ նվիրում էինք գրքեր՝ նորագույն գաջեթների փոխարեն։ Ահա թե ինչու»։
Հայրս բանալին դրեց մեր ձեռքերի մեջ։ «Խոստացե՛ք, որ այնտեղ գեղեցիկ կյանք կկառուցեք։ Սա է այն ամենը, ինչ մենք երբևէ ցանկացել ենք»։
Ֆիլիպը՝ Դենիելի հայրը, դուրս եկավ ստվերներից։
Ռոզիի դեմքը աղավաղվեց։ «Ի՞նչ ես դու անում այստեղ»։
«Դիտում եմ, թե ինչպես է ճակատագիրը վերջապես պատժում քեզ, սիրելի՛ս», – ժպտաց նա։
«Տեսնու՞մ եք, բոլո՛րդ, կա ևս մի բան, որը պետք է իմանաք։ Իրական պայմանավորվածությունն այն էր, որ ես կհոգայի հարսանիքի ծախսերը, մինչդեռ Ջիմն ու Սյուզանը կկենտրոնանան Քեթիի և Դենիելի ապագայի վրա։ Բայց Ռոզին այստեղ վերագրել է իմ ներդրումները իրեն․․․ ճիշտ այնպես, ինչպես վերջին երկու տասնամյակների ընթացքում ապրել է իմ ալիմենտի վճարումներով»։
Ռոզիի դեմքը ձեռք բերեց մանուշակագույնի մի հետաքրքիր երանգ, որը շլացուցիչ կերպով հակասում էր նրա զգեստին։ «Դու․․․ դու․․․»։
«Ես, ես», – ծաղրեց Ֆիլիպը։ «Գուցե ժամանակն է, որ դու հեռանաս, Ռոզի։ Այդպես չէ՞, որ դու ուզում էիր, որ մյուսները անեն»։
Ես ամուր գրկեցի ծնողներիս, արցունքները հիմա արդեն անարգել հոսում էին։ «Ես ձեզ երկուսիդ էլ շատ եմ սիրում»։
Մայրս համբուրեց իմ այտը։ «Մենք քեզ ավելի շատ ենք սիրում, քաղցրիկս։ Միշտ էլ սիրելու ենք»։
«Դե, կարծես թե», – ժպտաց Դենիելը։
«Սա նշանակում է, որ մեղրամիսի ժամանակ տուն փնտրել պետք չի լինի, ի վերջո»։
Երեկոյի մնացած մասը երազի պես էր։
«Գիտե՞ս», – ասաց մեկը։
«Մորաքույր Ռոզին բոլորին պատմում էր, որ ինքն է կազմակերպել այս ամբողջ հարսանիքը։ Նա իրեն «միակ հովանավորն» էր անվանել անցյալ շաբաթվա այգեգործական ակումբի հանդիպման ժամանակ։ Կարծում եմ, որ այդ պատմությունն այժմ մահացած է»։
«Ինչպես նաև նրա սոցիալական օրացույցը», – չարաճճի ժպիտով ավելացրեց Դենիելի մորաքույր Էմին։ «Կանանց օժանդակ խորհուրդը հավաքվում է վաղը։ Չեմ համբերում լսելու, թե նա ինչպես է բացատրելու այս ամենը»։
«Ցավում եմ, որ ձեզ երկուսիդ էլ ավելի շատ չեմ պաշտպանել նրանից։ Ես կարծում էի, որ խաղաղությունը պահպանելն ավելի լավ կլիներ, բայց սխալվել էի։ Այնքան սխալվել»։
Դենիելի հայրը կողք քաշեց ինձ։ «Գիտե՞ս, Քեթի, որն է լավագույն վրեժը»։
Նա ժպտաց։ «Լավ ապրելը։ Եվ քո ծնողների շնորհիվ դուք երկուսդ էլ ֆանտաստիկ սկիզբ եք առնում»։
