Տարրական դասարանների ուսուցչուհին հայտնի էր իր բարությամբ, ստեղծագործականությամբ և իր աշակերտներին նվիրվածությամբ։
Նա միշտ ձգտում էր օգնել նրանց դառնալ հետաքրքրասեր, անվախ անհատականություններ, ովքեր մեծ երազանքներ ունեին և հավատում էին իրենց։ Ամեն առավոտ նրա դասասենյակը լի էր ծիծաղով և ուսումնասիրություններով, գունեղ պաստառներով և պայծառ երիտասարդ մտքերով։
Մի կեսօր, դասի պլանները վերանայելիս, նա հիանալի գաղափար ունեցավ. ի՞նչ կլինի, եթե կազմակերպեն «Մասնագիտությունների օր»։ Երեխաների համար հնարավորություն՝ հանդիպելու իրական մասնագետների, ոչ թե պարզապես գրքերում կարդալու նրանց մասին, հարցեր տալու, տեսնելու նրանց աշխատանքային գործիքները և գուցե բացահայտելու իրենց ապագա ձգտումները։ Ուսուցչուհին ոգևորված՝ հաջորդ աշխատակազմի հանդիպմանը բարձրացրեց այս հարցը։ Գաղափարը հաստատվեց, և շուտով հրավերներ ուղարկվեցին։
Միջոցառման օրը դպրոցի դահլիճը զարդարված էր փուչիկներով և դրոշներով։ Հյուրերը մեկ առ մեկ ժամանեցին. կարեկցող բժիշկ, ով ստետոսկոպ էր բերել երեխաների համար, հաջողակ փաստաբան՝ դատարանից պատմություններով, ուրախ երիտասարդ ծրագրավորող՝ գաջեթներով և խաղերով, հերոս հրշեջ՝ ամբողջական համազգեստով, և վերջապես՝ ոստիկան՝ իր հավատարիմ ծառայողական շան՝ Ռալֆի ուղեկցությամբ։
Երեխաները ուրախ էին։ Նրանք ծափահարում էին, ծիծաղում, հարցեր տալիս և նույնիսկ լուսանկարվում սաղավարտներով ու լաբորատորային խալաթներով։ Ամեն ինչ հիանալի էր ընթանում, մինչև Ռալֆը ներս մտավ։
Սկզբում շունը հոտոտեց օդը։ Հետո նրա մարմինը լարվեց։ Նա թույլ մռնչաց, գլուխը բարձր պահեց, և հանկարծ սկսեց բարձր հաչել՝ հայացքը հառելով ուղիղ ուսուցչուհու վրա։ Շփոթված մրմունջներ տարածվեցին սենյակում։ Ոստիկանը փորձեց հանգստացնել նրան, բայց Ռալֆը վազեց դեպի ուսուցչուհին, ցատկեց հետևի թաթերի վրա և քիթը սեղմեց նրա կրծքին՝ սուր ու անդադար հաչելով։
Զարմացած երեխաները ճչացին և կառչեցին միմյանցից։ Գունատ ու դողացող ուսուցչուհին հետ քայլեց՝ ձեռքերը բարձրացնելով, կարծես իրեն պաշտպանելու համար։
— Սա նորմալ չէ, — ասաց ոստիկանը՝ ակնհայտորեն շոկի մեջ։ — Նա մարզված է, որպեսզի նման բան չանի։ Նա հանգիստ է մնում ամբոխի մեջ… Ես անկեղծորեն չգիտեմ, թե ինչ է կատարվում։
Դժվարությամբ նրանց հաջողվեց հեռացնել Ռալֆին։ Ուսուցչուհին ցնցված էր, դժվարությամբ էր զսպում արցունքները։
— Երևի իմ օծանելիքն է… կամ գուցե ինչ-որ բան իմ հագուստի վրա, — մրմնջաց նա՝ փորձելով տրամաբանական բացատրություն գտնել իրավիճակին։
Բայց ոստիկանը չէր կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ ինչ-որ բան այն չէր։ Այդ գիշեր նա նստեց Ռալֆի հետ և հանեց մի հին սև-սպիտակ լուսանկար՝ մի քրեական գործից, որը մնացել էր չբացահայտված. մի կնոջ անորոշ պատկեր, ով մասնակցել էր բանկի դաժան կողոպուտի շատ տարիներ առաջ։ Այն պահին, երբ Ռալֆը տեսավ այն, նա նորից սկսեց հաչել։
Մտահոգված ոստիկանը ստուգեց ուսուցչուհու անցյալը։ Արդյունքները շփոթեցնող էին։ Նրա ինքնությունը հաստատվել էր ընդամենը յոթ տարի առաջ, և նրա անցյալի մասին գրառումները, ներառյալ ծննդավայրը և նախկին անունը, անհամապատասխան էին։
Սկսվեց հետաքննություն։
Մի քանի օր անց ճշմարտությունը բացահայտվեց. տասնհինգ տարի առաջ նա մասնակցել էր զինված կողոպուտի, որի հետևանքով մի քանի մարդ վիրավորվել էր։ Դեպքի վայրից փախչելուց հետո նա հրդեհի մեջ կեղծել էր իր մահը, ստեղծել նոր ինքնություն և տեղափոխվել երկրի մյուս ծայրը՝ ի վերջո դառնալով սիրված ուսուցչուհի։
Ոչ ոք ոչինչ չէր կասկածել։ Նա այնքան լավ էր թաքցրել իր անցյալը։ Բայց այն, ինչ նա հաշվի չէր առել, շունն էր։
Ռալֆը տարիներ առաջ մասնակցել էր բուն հետաքննությանը։ Մարզված լինելով՝ հետքեր գտնելու համար, նա մի անգամ հոտոտել էր հանցագործության վայրը և այդ հոտը պահպանել իր հիշողության մեջ։ Եվ նույնիսկ այսքան ժամանակ անց նա չէր մոռացել։
Ուսուցչուհուն ձերբակալեցին ապշած ֆակուլտետի և ցնցված երեխաների աչքի առաջ։ Ծնողները անհավատության մեջ էին։ Նրանց համար նա միշտ եղել էր նուրբ, համբերատար և վստահելի։ Ոչ ոք չէր կարող պատկերացնել, որ նրա ջերմ ժպիտի տակ թաքնված էր երկար ժամանակ թաղված գաղտնիքի ստվերը։
