Ինքնաթիռում իմ կողքին նստած տղամարդը վիրավորեց իմ մարմինը, բայց մինչ մենք վայրէջք կկատարեինք, ճակատագիրը իր տեղը դրեց նրան։
Ինքնաթիռում իմ կողքին նստած տղամարդը բացահայտ ծաղրեց իմ քաշը, սակայն մինչ մենք վայրէջք կկատարեինք, նա արդեն լի էր զղջումով։
Դա բիզնես-կլասի երկար թռիչք էր։ Ես տոմսս շատ շուտ էի ամրագրել և պատուհանի մոտ նստատեղ էի ընտրել. միակ բանը, որ ուզում էի, հանգիստ ճանապարհորդությունն էր, որպեսզի որոշ աշխատանքներ անեի և հանգստանայի։ Ամեն ինչ ընթանում էր սովորականի պես՝ ուղևորները նստում էին, ուղեբեռի դարակները լցվում էին, ուղեկցորդները խմիչքներ էին առաջարկում։
Ես արդեն նստած էի իմ տեղում, երբ մի նրբագեղ հագնված տղամարդ մտավ սրահ։ Նա ձեռքին ուներ փայլուն կաշվե պորտֆել և ինքնահավանությամբ մոտեցավ իմ կողքի նստատեղին։ Նա մի հայացք գցեց իր նստատեղին, հետո ինձ վրա և անմիջապես դժգոհ դեմք ընդունեց։ Այնուհետև, բավական բարձր, որպեսզի մոտակա բոլորը լսեին, նա բացականչեց.
— Կատակո՞ւմ եք ինձ հետ։ Սա բիզնես-կլա՞ս է։ Ինձ թվում է՝ ես լցված գնացքի մեջ եմ։
Նա թատերականորեն աչքերը դարձրեց և զզվանքով նայեց ինձ։
AD
— Ես կարևոր կոնֆերանսի եմ գնում։ Հույս ունեի կենտրոնանալ իմ ներկայացման վրա, իսկ հիմա նույնիսկ չեմ կարող նորմալ նստել,— դժգոհեց նա՝ հեծկլտալով նստելով իր տեղում։
Պարզ էր, որ նրա մեկնաբանությունը ուղղված էր ինձ։
— Ինչո՞ւ են ընդհանրապես նման մարդկանց պրեմիում դասի տեղեր վաճառում,— ծաղրեց նա իր շնչի տակ, բավական բարձր, որպեսզի ես լսեի։
Հետո նա սկսեց կրկտել ինձ իր արմունկով՝ ակնհայտորեն ցույց տալով իր վրդովմունքը։ Դա ոչ միայն անհարմար էր, այլև հուզականորեն ցավեցնող։ Ես շրջվեցի դեպի պատուհանը՝ փորձելով զսպել արցունքներս։ Ես երբեք չէի պատկերացնի, որ մեծահասակ, պրոֆեսիոնալ տեսք ունեցող տղամարդը կարող է այդքան մանրամասն դաժանությամբ վարվել։
Թռիչքի ընթացքում նա այլևս չխոսեց, բայց նրա հիասթափությունը մշտական էր։ Նա թղթեր էր թերթում, բարձր հոգոցներ էր հանում և իր դյուրագրգռությունը ցույց էր տալիս։ Ես դիմացա դրան։ Ես նախկինում էլ բախվել եմ հայացքների և դատողությունների։ Բայց սա մեկ այլ մակարդակ էր՝ թիրախավորված, նսեմացնող։
Հետո, վայրէջքից հետո, մի բան տեղի ունեցավ, որը փոխեց ամեն ինչ և նրան թողեց լիովին անխոս։
Երբ ուղևորները սկսեցին դուրս գալ սրահից, էկոնոմ դասի բաժնից մի երիտասարդ տղամարդ մոտեցավ ինձ։ Նա քաղաքավարիորեն գլխով արեց և հարցրեց.
— Դոկտոր Քարթեր, կցանկանա՞ք հյուրանոցում գրանցվելուց հետո անմիջապես մեկնել կոնֆերանսի կենտրոն։ Ամեն ինչ պատրաստ է։
Ես զգացի, թե ինչպես է կողքիս նստած տղամարդը սառչում։ Նրա հայացքն ուղղված էր ինձ։ Իմ օգնականը հեռացավ, և հանկարծ տղամարդու ձայնը լիովին փոխվեց։
— Ըհ… ներողություն, դուք… նույնպես կոնֆերանսի՞ եք գնում։ Ես լսեցի, որ հայտնի գիտնականը հիմնական ելույթով է հանդես գալու։ Քարթեր, ճի՞շտ է։
— Ճիշտ է,— պատասխանեցի ես հանգիստ ժպիտով, երբ հավաքում էի իմ իրերը։ — Այդ գիտնականը ես եմ։
Նրա դեմքը գունատվեց։ Նա կակազեց՝ խոսքերը կորցնելով այն մասին, թե ինչպես է հիանում իմ հետազոտություններով և անհամբեր սպասում իմ ելույթին՝ արհեստական բանականության էթիկայի և նեյրոնային հաշվարկների վերաբերյալ։
Ես թեթև, քաղաքավարի ժպիտ տվեցի և ինքնաթիռից դուրս եկա նրանից առաջ։ Նա մնաց նստած, կարծես ամբողջ օդը դուրս էր եկել նրա միջից։
Ես իսկապես հույս ունեմ, որ այս փորձը նրան ինչ-որ բան կսովորեցնի. դու իրավունք չունես որոշելու մեկի արժեքը՝ հիմնվելով նրա արտաքինի վրա։ Եվ երբեք չես իմանա, թե ում կողքին ես նստած։
