Նատալյան թաց դեմքը սրբեց թևով և կծկեց շրթունքները։ Սառը ջրի հետ միախառնված արցունքներն այրում էին աչքերը, բայց նա լուռ էր։ Նա արդեն ցուրտ չէր զգում. կրծքի մեջ ներքին կրակ էր բորբոքվում։ Ոչ թե չարություն, այլ հոգնածություն։ Հոգնածություն նվաստացումներից, տանը «ժամանակավոր հյուրի» հավերժական դերից, որտեղ նրան առաջին իսկ օրվանից չէին ընդունել։ Նա լուռ վերցրեց շորը և սրբեց իր հետևից հատակը։ Անտոնինա Պավլովնան կանգնած մնաց միջանցքում՝ հայացքը չկտրելով նրանից՝ ամբարտավան, գոհ, կարծես հենց նոր ինչ-որ ճակատամարտում հաղթած լիներ։
— Երբ ավարտես, կարող ես պատուհաններով զբաղվել, — շպրտեց նա՝ շրջվելով։ — Այսօր արևոտ է։ Հենց ժամանակն է։
Նատալյան չպատասխանեց։ Փոխարենը նա մտավ սենյակ, փակեց դուռը և նստեց մահճակալին։ Սավանը խոնավ էր, մազերը կպչում էին պարանոցին, հագուստը տհաճ կպչում էր մարմնին։ Ներսում միայն մի միտք էր թրթռում. «Ես այլևս չեմ կարող այդպես ապրել»։
Նա հանեց հեռախոսը, բացեց մեսենջերը և Մաքսիմին գրեց.
«Քո մայրը հենց նոր մի դույլ ջուր լցրեց իմ վրա։ Առավոտյան ժամը վեցին։ Հանգստյան օրը։ Ես հեռանում եմ։ Զանգիր, երբ որոշես, թե ում կողմն ես»։
Պատասխան չեղավ։ Ինչպես միշտ։ Նա չէր սիրում «ներքաշվել»։ Նա խնդրում էր «համբերել», «սպասել», «չսրել»։ Բայց ինչպե՞ս չսրել, երբ քեզ արթնացնում են, ինչպես շան, սառը ջրով ցնցելով։ Երբ քո կյանքը հյուրընկալության պատրվակով ստրկության են վերածում։
Նատալյան հավաքեց պայուսակը, դրեց մի քանի հագուստ, խոզանակ, անձնագիրը։ Միջանցքում կրկին կանգնած էր սկեսուրը. կարծես զգում էր, որ հարսը պարզապես ավել վերցնելու չի գնում։ Նատալյան հանգիստ մոտեցավ դռանը։
— Ու՞ր ես գնում, — Անտոնինա Պավլովնայի շրթունքները սեղմված էին։
— Տուն, — Նատալյան ուղիղ նրա աչքերին նայեց։ — Ես այլևս այստեղ չեմ ապրում։ Ո՛չ մի օր։ Ո՛չ մի ժամ։
— Իսկ Մաքսի՞մը, — սկեսուրը բարձրացրեց ձայնը։ — Ինչպե՞ս կարող ես թողնել ամուսնուդ։
— Ես ամուսնուս չեմ թողնում։ Ես հեռանում եմ նվաստացումից։ Իսկ եթե նա ամուսին է, ինքը կորոշի՝ ուզո՞ւմ է ինձ հետ լինել։
— Ուրեմն, ահա թե ինչպիսին ես դու, — շշնջաց կինը։ — Քմահաճ, անշնորհակալ, ծույլ…
— Ես հոգնել եմ, — բարկացավ Նատալյան։ — Հոգնել եմ ձեր չարությունից։ Հոգնել եմ ապացուցել, որ արժանի եմ հարգանքի։ Դուք ուզում եք ստրուկ, ոչ թե հարս։ Բայց ես ստրուկ չեմ։
Նա բացեց դուռը և դուրս եկավ։
Մուտքում սառը բետոնի հոտ էր գալիս։ Նատալյան դողում էր ոչ այնքան թաց հագուստից, որքան էմոցիաների արտահոսքից։ Սիրտը թրթռում էր։ Ականջներում զնգում էր։ Բայց քայլ առ քայլ նա զգում էր, թե ինչպես է իր ուսերից ծանրությունը վերանում։
Մի քանի օր անց նա սենյակ վարձեց մի բարի տատիկի մոտ, ում հետ ծանոթացել էր իր գործընկերոջ միջոցով։ Պարզ, համեստ, բայց՝ իրենը։ Ոչ ոք հրամաններ չի տալիս։ Ոչ ոք դույլ չի մոտեցնում։ Նա առաջին անգամ ամիսների ընթացքում ազատ շունչ քաշեց։ Աշխատանքի սկսեց գալ ժպիտով։ Երեկոյան կարող էր պառկել, երբ ցանկանար։ Անհանգստությունից զերծ քնում էր։
Մաքսիմը հայտնվեց մեկ շաբաթ անց։ Երեկոյան թակեց սենյակի դուռը։ Նատալյան բացեց դուռը և քարացավ։ Նա կանգնած էր շփոթված, ծաղիկներով և մեղավոր դեմքով։
— Ներիր, — առաջինն ասաց նա։ — Ես չգիտեի… Ես… Ես շոկի մեջ էի, երբ կարդացի։ Կարծում էի, նա չափազանցնում է։ Իսկ հետո հասկացա, որ ամեն ինչ ճիշտ է։
— Ուշ հասկացար, — հանգիստ պատասխանեց Նատալյան։ — Ո՞ւր էիր, երբ ես ամեն օր լացում էի։
— Ես վախենում էի… սրել։ Դու գիտես նրան։ Նա…
— Իսկ ես, — Նատալյան ուղիղ նրա աչքերին նայեց։ — Ես էլ մարդ եմ։ Թե՞ ինձ կարելի է հաշվի չառնել։
Մաքսիմը գլուխը կախեց։
— Ես բնակարան եմ վարձել։ Փոքրիկ։ Բայց մեր սեփականը։ Մեզ կբավականացնի։ Եթե դու դեռ ուզում ես… լինել ինձ հետ։
Նա երկար լուռ էր։ Նայում էր նրան։ Եվ առաջին անգամ երկար ժամանակ հետո տեսնում էր ոչ միայն ամուսին, այլև մի տղամարդ, որը սկսել էր ինչ-որ բան հասկանալ։
— Ես կմտածեմ, — ասաց նա։ — Եվ եթե ուզում ես, որ ես վերադառնամ, նախ խոսիր քո մոր հետ։ Բարձրաձայն խոսիր։ Մի լռիր։ Պաշտպանիր։ Հակառակ դեպքում ես երբեք չեմ կարող քեզ վստահել։
Երեք ամիս անց Նատալյան վերադարձավ։ Բայց ոչ թե սկեսուրի տուն, այլ նրանց նոր բնակարան։ Փոքրիկ, հարմարավետ, վանիլի և թարմ ներկի բույրով։ Մաքսիմը կատարեց իր խոսքը։ Նա իսկապես խոսեց մոր հետ։ Կոշտ, հստակ։ Սահմաններ դրեց։ Առանց արցունքների չէր, առանց սկանդալի չէր։ Բայց դա արեց հանուն նրանց։ Հանուն ընտանիքի։
Անտոնինա Պավլովնան այժմ ավելի հազվադեպ էր զանգում։ Եվ նրա ձայնն այլևս այնքան հրամայող չէր։ Դրա մեջ զգուշություն կար։ Զսպվածություն։ Միգուցե նաև հարգանքի մի կաթիլ։
Մի անգամ Նատալյան ասաց.
— Գիտե՞ս, այն ժամանակվա ջուրը… ինձ չոչնչացրեց։ Այն ինձ արթնացրեց։ Իրականին։
Մաքսիմը գլխով արեց։
— Շնորհակալություն, որ այն ժամանակ անմիջապես չվերադարձար, — հանգիստ պատասխանեց նա։ — Դու ինձ էլ սովորեցրիր ավելի ուժեղ լինել։
Եվ այդ օրվանից նրանց ընտանիքը սկսվեց նորից։ Ոչ թե մի դույլ ջրից, այլ անձնական սահմանից։ Հարգանքից։ Փոխադարձությունից։ Հենց այն պահից, երբ Նատալյան կյանքում առաջին անգամ ընտրեց իրեն։
Նատալյան այլևս դողով չէր հիշում այն սառը ջրի մասին։ Ավելի շուտ՝ հեգնանքով։ Երբեմն մտածում էր. հենց այդ պահին նա փոխվեց։ Ոչ թե աստիճանաբար, ոչ թե երկար մտածելուց հետո, այլ ակնթարթորեն, երբ ցուրտը թափանցեց ոչ միայն մաշկի մեջ, այլև սրտի մեջ՝ ստիպելով վերջապես արթնանալ։
Նա սկսեց հոգ տանել իր մասին։ Գրանցվեց մարզասրահում, փոխեց սանրվածքը, դադարեց գորշ հագուստ գնել, դադարեց ասել. «Ես կհամբերեմ»։ Սկսեց ընտրել։ Մանրուքներում և գլխավորում։
Մաքսիմը նույնպես փոխվում էր։ Երբեմն դանդաղ, անճարակ։ Բայց նա ջանում էր։ Նա սկսեց ոչ թե պարզապես «ներկա լինել» հարաբերություններում, այլ հենարան լինել։ Նույնիսկ երբ դժվար էր, երբ Նատալյան հոգնածությունից լացում էր կամ առանց պատճառի նյարդայնանում, նա չէր հեռանում։ Սովորում էր կողքին լինել։
Իսկ Անտոնինա Պավլովնան… Նա իր պարտությունը յուրովի էր տանում։ Սկզբում ամեն օր զանգում էր որդուն՝ կշտամբանքներով, ծաղրական մեկնաբանություններով, նեղացած։ Հետո՝ ավելի հազվադեպ։ Հետո՝ ընդհանրապես լռեց։
Նրանք գրեթե երկու ամիս չէին շփվում։
Այդ օրը շրջադարձային եղավ։ Նրանք ընկերուհիներ չդարձան, ամեն շաբաթ թեյ չէին խմում։ Բայց վերացավ գլխավորը՝ վախը և թշնամանքը։ Նատալյան այլևս իրեն անկյուն քշված չէր զգում։ Անտոնինա Պավլովնան՝ մենակ։ Նրանց հարաբերություններում առաջին անգամ հայտնվեց հարգանքի բարակ, փխրուն, բայ
