Ընդամենը տասնչորս տարեկան Էմիլին նստած էր Օհայոյի իրենց արվարձանային տան պատշգամբին։ Ոտքերի մոտ ճամփորդական պայուսակ էր դրված, իսկ հեռախոսի մարտկոցը 12% էր։ Նոյեմբերի սկզբի քամին խայթող էր, բայց նրան դողացնում էր ոչ թե ցուրտը, այլ փակ դռան հետևից եկող լռությունը։
Երկու ժամ առաջ նրա մայրը կանգնած էր խոհանոցում՝ գունատ և պաղած, ձեռքին հղիության թեստը, որը Էմիլին երկտակ ծալված թղթի մեջ գցել էր աղբարկղը։
«Դու ինձ խաբել ես»,- անսովոր, մոնոտոն ձայնով ասաց մայրը։ «Ամբողջ այս ընթացքում։ Որքա՞ն ժամանակ է, ինչ հղի ես»։
Էմիլին չկարողացավ անմիջապես պատասխանել։ Նա դեռ փորձում էր հասկանալ ամեն ինչ։ Նույնիսկ Քարթերին՝ այն տղային, ում հետ չորս ամիս գաղտնի հանդիպում էր, չէր ասել։
«Ութ շաբաթ»,- շշնջաց նա։
Մայրը նայեց նրան, ապա շրջվեց դեպի խորթ հայրը՝ Բիլը, որը կես ճանապարհին կանգնել էր։ Սկզբում նա ոչինչ չասաց, պարզապես ձեռքերը կրծքին ծալեց։
«Դու նրան չես պահելու»,- վերջապես ասաց մայրը։
Էմիլին զարմացած նայեց վերև։ «Ի՞նչ»։
«Դու լսեցիր ինձ։ Եվ եթե կարծում ես, որ մնալու ես այս տանը, մինչ քո պատճառով այս ընտանիքի անունը կփչանա…»։
«Նա տասնչորս տարեկան է»,- հառաչելով ընդհատեց Բիլը։ «Նա պետք է հետևանքների բախվի, Քարեն»։
«Ես չեմ…»,- սկսեց Էմիլին, բայց նախադասությունը կիսատ մնաց։ Նա գիտեր, որ իր ասածը կարևոր չէ։
Գիշերվա կեսին նա պատշգամբում էր։ Ոչ մի բղավոց։ Ոչ մի աղաչանք։ Պարզապես պայուսակ, որի մեջ կարողացել էր դնել այն ամենը, ինչ հասցրել էր վերցնել՝ երկու ջինս, երեք շապիկ, մաթեմատիկայի տետրը և նախածննդյան վիտամինների գրեթե դատարկ շիշը, որը գնել էր տեղական կլինիկայից։
Միակ տեղը, որ նա կարող էր մտածել, իր ընկերուհու՝ Ժասմինի տունն էր։ Նա ուղարկեց հաղորդագրություն, ապա զանգեց։ Պատասխան չկար։ Դա դպրոցական գիշեր էր։
Նրա ստամոքսը ցավոտ ճնշում զգաց։ Ոչ միայն սրտխառնոցից, որը նրա անցանկալի ուղեկիցն էր դարձել, այլ նաև այն բեռից, որն այժմ իրեն սպառնում էր՝ անօթևան լինելը։
Նա ավելի ամուր գրկեց ինքն իրեն և շրջադարձ կատարեց թաղամասում։ Ամեն ինչ հանգիստ էր, յուրաքանչյուր տուն տաք դեղին լույսի և բնականության տուփ էր։ Նրա հետևից պատշգամբի լույսն անջատվեց։ Մայրը միշտ ժամանակաչափ էր դնում դրա համար։
Վերջ։
Նա հետ չէր գալու։
Էմիլին վերջապես հրաժարվեց Ժասմինի հետ կապ հաստատելուց։ Մատները չափազանց թմրած էին տպելու համար։ Գրեթե ժամը 11-ին նա սկսեց քայլել։ Անցավ այն այգու կողքով, որտեղ ինքն ու Քարթերը սովորություն ունեին հանդիպելու։ Անցավ գրադարանի կողքով, որտեղ առաջին անգամ Google-ում որոնել էր «հղիության ախտանշանները»։ Յուրաքանչյուր քայլ ավելի ու ավելի ծանր էր թվում։
Նա չէր լացում։ Դեռևս։
Քաղաքային դեռահասների ապաստարանը հինգ մղոն հեռու էր։ Նա մեկ անգամ դպրոցում կարդացել էր դրա մասին պաստառի վրա։ «Ապահով ապաստան երիտասարդների համար։ Հարցեր չեն տրվում»։ «Առանց դատապարտման»։ Դա նրան հուզել էր։
Երբ նա հասավ ապաստարան, նրա ոտքերը բշտիկներով էին, իսկ գլուխը՝ թեթևացած։ Դուռը փակ էր, բայց կար զանգակ։ Կարճ, մոխրագույն մազերով մի կին մեկ րոպե անց բացեց այն՝ գլխից մինչև ոտքերը ուշադիր զննելով նրան։
«Անունդ»։
«Էմիլի, ես ուրիշ տեղ չունեմ գնալու»։
Ներսն ավելի տաք էր, քան նա պատկերացնում էր։ Ոչ թե հարմարավետ, այլ հանգիստ։ Կինը՝ Դոննան, նրան մի ծածկոց, գրանոլայի բար և մի բաժակ ջուր տվեց։ Ոչ մի դասախոսություն։ Ոչ մի սպառնալիք։ Էմիլին դանդաղ էր ուտում, ստամոքսը՝ ցավում։
Այդ գիշեր նա քնեց երկհարկանի մահճակալի վրա՝ մի սենյակում երկու այլ աղջիկների հետ՝ Մայայի՝ 16 տարեկան, որը պատրաստվում էր իր GED քննություններին, և Սքայի, որը շատ չէր խոսում։ Նրանք հարցեր չտվեցին։ Իրենց ձևով հասկանում էին։
Հաջորդ առավոտ Դոննան նրան տարավ մի փոքրիկ գրասենյակ։ «Դու ապահով ես այստեղ, Էմիլի։ Կունենաս սոցիալական աշխատող։ Բժշկական օգնություն։ Դպրոցի աջակցություն։ Մենք չենք տեղեկացնում ծնողներիդ, եթե դու անմիջական վտանգի տակ չես»։
Էմիլին գլխով արեց։
«Եվ… ես գիտեմ, որ դու հղի ես»,- քաղցր ավելացրեց Դոննան։ «Մենք կօգնենք նաև դրանում»։
Դա առաջին անգամն էր, երբ Էմիլին զգաց, որ մի փոքր օդ վերադարձավ իր թոքերին։
Հաջորդ մի քանի շաբաթների ընթացքում Էմիլին հասկացավ, թե ինչ է նշանակում ինքնաբավություն։ Նա հանդիպեց Անժելային՝ իր սոցիալական աշխատողին, ով օգնեց նրան պլանավորել նախածննդյան այցելությունները, կազմակերպել թերապիա և գրանցել նրան մոտակա այլընտրանքային ավագ դպրոցում, որտեղ հղի դեռահասները կարող էին շարունակել իրենց կրթությունը։
Էմիլին ջանասիրաբար սովորում էր։ Նա չէր ուզում լինել պարզապես «այն աղջիկը, ով 14 տարեկանում հղիացավ»։ Նա ուզում էր լինել ինչ-որ ավելին։ Իր համար։ Եվ իր ներսում աճող երեխայի համար։
Մոտակա Սուրբ Ծննդին Քարթերը վերջապես հաղորդագրություն ուղարկեց նրան. «Լսեցի, որ հեռացել ես։ Ճի՞շտ է»։
Նա նայեց էկրանին։ Հետո ջնջեց հաղորդագրությունը։
Նա գիտեր։ Պարզապես բավականաչափ չէր հոգում, որպեսզի ներկա լիներ։
Մարտին նրա փորը սկսել էր կլորանալ։ Նա դպրոց էր հագնում ապաստարանի հագուստի պահեստից նվիրաբերված մայրության ջինսեր և կարդում էր գրադարանի ծնողականության մասին բոլոր գրքերը։ Որոշ գիշերներ վախը վերադառնում էր։ Ինչպիսի՞ մայր կարող էր լինել նա 14 տարեկանում։
Բայց կային պահեր, ինչպես, օրինակ, երբ ստուգման ժամանակ լսում էր սրտի բաբախյունը կամ երբ սովորաբար լուռ Սքայն իր ձեռքը դնում էր նրա փորի վրա և ժպտում։ Այդ պահերն էին, որ նա գնահատում էր։
Մայիսին նա կանգնած էր իր այլընտրանքային դպրոցի դասարանի առջև և ներկայացնում էր իր եզրափակիչ նախագիծը Օհայոյի դեռահասների հղիության վիճակագրության վերաբերյալ։ Նրա ձայնը կայուն էր։ Նրա տվյալները համոզիչ էին։ Նա այլևս չէր թվում մի աղջիկ, ով կորցրել էր ամեն ինչ։ Նա թվում էր մի աղջիկ, ով կառուցում էր ինչ-որ նոր բան։
Երբ հուլիսին ծնվեց նրա երեխան՝ նրա դուստրը, ում նա անվանեց Հոփ (Հույս), Էմիլիի շուրջը ոչ թե ծնողներն էին, այլ նրանք, ովքեր ընտրել էին հոգ տանել նրա մասին՝ Դոննան, Անժելան, Մայան, Սքայը։ Նրա նոր ընտանիքը։
Նա դեռ 14 տարեկան էր։ Նա դեռ վախեցած էր։ Բայց նա այլևս մենակ չէր։
Մինչ նա Հոփին գրկում էր հիվանդասենյակում, որի պատուհանից ներս էր թափանցում ամառային արևը, Էմիլին շշնջաց. «Մենք սկսում ենք այստեղից»։
