Որդիս սիրում է թխել։ Երբ մայրս ամոթացրեց նրան, ես հանդես եկա նրա պաշտպանությամբ։
Մայրս կարծում էր, որ խոհարարությունը «աղջիկների գործ է» և երբեք չէր թաքցնում իր քննադատությունը որդուս՝ թխելու հանդեպ ունեցած կրքի մասին։ Ես ենթադրում էի, որ նա, ի վերջո, կընդունի դա, բայց չափազանցեցի, թե որքան հեռու կգնա նա՝ որդուս երազանքները ջարդուփշուր անելու համար։ Ես նրան դուրս արեցի իմ տնից՝ այն բանի պատճառով, ինչ նա արեց։ Եվ ես չեմ ափսոսում։
Ես Ջեյքոբն եմ, 40-ամյա այրի հայր՝ երկու հրաշալի երեխաներով՝ Քոդիով և Քեյսիով։ Սա տեղի ունեցավ որդուս 13-րդ տարեդարձից մի քանի օր առաջ։ Այդ երեկո, երբ մտա տուն, խոհանոցում դարչինի ու վանիլի բույր էր։ Քոդին փորձարկում էր թխվածքաբլիթի նոր բաղադրատոմս, և տունը լի էր նրա վերջին ստեղծագործության քաղցր բույրով։
Տասներկու տարեկանում որդուս ձեռքերը կարող էին կախարդանք ստեղծել ալյուրից և շաքարավազից։ Դա ինձ միշտ հիշեցնում էր իր հանգուցյալ մորը՝ Սյուզանին, ով ասում էր, որ թխելը սերն արտահայտելու ևս մեկ միջոց է։
«Հայրի՛կ, տես, թե ինչ եմ պատրաստել»։ Քոդիի ձայնը հնչեց խոհանոցում՝ լի այնպիսի հպարտությամբ, որից հոր կուրծքը ուռչում է։
Ես տեսա նրան, որ ոսկեգույն թխվածքաբլիթներ էր դասավորում սառեցման ցանցի վրա, նրա մուգ մազերը ալյուրապատ էին, իսկ գոգնոցը փաթաթված էր նրա մանր կազմվածքին։
Քեյսին՝ իմ տասը տարեկան դուստրը, նստած էր խոհանոցում, տնային աշխատանք էր անում՝ անտարբեր իր եղբոր խոհարարական հետաքրքրության նկատմամբ։
«Սրանք անհավանական տեսք ունեն, ընկե՛րս»,— ասացի ես՝ խառնելով նրա մազերը։ «Մեր փողոցի մյուս կողմի տիկին Սամուելսը զանգահարել էր։ Նա կցանկանար երկու տասնյակ թխվածքաբլիթ պատվիրել իր գրքի ակումբի հանդիպման համար»։
Քոդիի աչքերը փայլեցին։ «Իսկապե՞ս։ Դա 15 դոլար է»։
«Այո, չեմպիո՛ն։ Ես այնքան հպարտ եմ քեզանով»։
«Ի՞նչ տղա է ամբողջ ժամանակն անցկացնում խոհանոցում, ինչպես մի փոքրիկ տնային տնտեսուհի»։
Էլիզաբեթը՝ իմ մայրը, կանգնած էր դռան մոտ, ձեռքերը կրծքին ծալած, կարծես իրեն հետ էր պահում այն ասելուց, ինչ իսկապես մտքում ուներ։
«Մա՛մ, խնդրում եմ։ Այսօր ոչ»,— ասացի ես։
«Ջեյքոբ, դու այդ տղային մեղմ ես մեծացնում։ Իմ ժամանակ տղաները սպորտ էին խաղում և իրենց ձեռքերով էին աշխատում… իրական աշխատանք։ Տղաները չէի՜ն թխում»։
«Ոչ մի վատ բան չկա նրանում, ինչ Քոդին անում է, մա՛մ։ Նա տաղանդավոր է… նա երջանիկ է։ Եվ նա պատասխանատվություն է սովորում»։
«Պատասխանատվությո՞ւն։ Նա պատասխանատվություն չի սովորում։ Նա սովորում է աղջիկ լինել»,— ասաց մայրս։
Քոդին կանգնած էր սառած, նրա ձեռքերը դեռ ալյուրապատ էին։
«Հայրի՛կ… ինչո՞ւ է տատիկն այդքան չար։ Նա ատում է իմ թխածը։ Նա միշտ այնպես է անում, որ ես կարծեմ, թե սխալ բան եմ անում»։
«Հե՜յ, հե՜յ… լսիր ինձ, ընկե՛րս։ Ինչ նա ասում է, կարևոր չէ։ Դու սիրո՞ւմ ես թխել։ Ուրեմն թխիր։ Դու լավ ես դրանում։ Եվ ես հպարտ եմ քեզանով։ Դա է կարևորը»։
Քոդին հարցականով նայեց ինձ, նրա աչքերը լցված էին։ «Խոստանո՞ւմ ես»։
«Խոստանում եմ քո շոկոլադե չիպսերով թխվածքաբլիթների վրա։ Հիմա շուտ արա և մի հատ տուր ինձ, մինչև ես ուտեմ այս սեղանը»։
Որդիս ծիծաղեց, թևով սրբեց քիթը և վազեց խոհանոց։
Հաջորդ առավոտյան ես անհանգիստ սրտով գնացի աշխատանքի։ Քոդին նախաճաշի ժամանակ լուռ էր՝ իր շիլան էր քչփչում, մինչ մայրս սուր դիտողություններ էր անում «տղաներին վայել գործողությունների» մասին։
Ես նրան մի կողմ տարա նախքան հեռանալս։ «Թույլ մի տուր, որ որևէ մեկը քեզ վատ զգացնել տա այն բանի համար, թե ով ես դու, լա՞վ»,— շշնջացի՝ բռնելով նրա ուսերից։
Նա գլխով արեց, բայց ես կարող էի զգալ, որ անվստահությունը մտել էր նրա մեջ։
Օրը շարունակվեց։ Ես նկատեցի, որ անընդհատ ստուգում եմ հեռախոսս, մի անհանգստացնող զգացողություն ինձ ներսից ուտում էր։
Երբ վերջապես ժամը 6:30-ին մտա տուն, ներսում չափազանց լուռ էր։ Ես հասկացա, որ ինչ-որ տարօրինակ բան է տեղի ունեցել։
Ես Քոդիին գտա իր սենյակում, ծալված նստած էր իր մահճակալին։
«Հե՜յ, ընկե՛րս, ի՞նչ է պատահել»։
Նա նայեց ինձ կարմիր, այտուցված աչքերով։ «Հայրի՛կ, ես այլևս չեմ կարող դիմանալ սրան։ Երբ տուն եկա, տատիկը… նա… նա դրանք դուրս է նետել»։
«Ի՞նչ է դուրս նետել»։
«Ամեն ինչ։ Իմ բոլոր թխելու պարագաները։ Դպրոցից հետո գնացել էի Թոմիի տուն, և երբ վերադարձա, տեսա, որ իմ բոլոր թխելու պարագաները անհետացել էին։ Նա ասաց, որ տղաներին այդպիսի բաներ պետք չեն»։
«Ի՞նչ է նա կոնկրետ դուրս նետել»։
«Իմ խառնիչը, իմ չափաբաժինները, իմ թավաները, իմ զարդարանքի գործիքները… ամեն ինչ։ Երկու տարվա ծննդյան գումար և գրպանի փող։ Ամեն ինչ պարզապես… անհետացել է»։
Պահարանը, որտեղ Քոդին պահում էր իր թխելու պարագաները, բաց էր և դատարկ։ Երկու հարյուր դոլարի արժողությամբ մանրամասնորեն հավաքված գործիքներ, որոնցից յուրաքանչյուրը համեստ ներդրում էր նրա նպատակների մեջ… ամեն ինչ անհետացել էր։
«Նա ասաց, որ ինձ հիմա իրական հոբբի է պետք»։
Ես մորս գտա հյուրասենյակում, անտարբեր հեռուստացույց էր դիտում, կարծես չէր կործանել որդուս կյանքը։
«Որտե՞ղ են Քոդիի իրերը»։
Նա պարզապես աչքերը թափ տվեց։ «Ես դրանք դեն նետեցի։ Ինչ-որ մեկը պետք է այստեղ մեծահասակ լիներ»։
«Դու դեն նետեցի՞ր։ Դու դեն նետեցի՞ր որդուս իրերը»։
«Ջեյքոբ, ես ավարտեցի այն, ինչ դու պետք է անեիր ամիսներ առաջ։ Այդ տղան պետք է սովորի, թե ինչ է նշանակում տղամարդ լինել»։
«Նա 12 տարեկան է»։
«Ճիշտ այդպես։ Եվ դու նրան թույլ ես տալիս վերածվել ինչ-որ… տարօրինակ բանի»։
«Անբնակա՞ն։ Ուզում ես իմանալ, թե ինչն է անբնական։ Տատիկը, որը չի կարող ընդունել իր թոռանը այնպիսին, ինչպիսին նա կա»։
«Մի՛ համարձակվիր…»
«Ոչ, դու մի՛ համարձակվիր։ Մի՛ համարձակվիր գալ իմ տուն և կործանել որդուս երջանկությունը, որովհետև դա չի համապատասխանում քո նեղ աշխարհայացքին»։
Մորս դեմքը կարմրեց։ «Ես ներողություն չեմ խնդրի այն բանի համար, որ փորձում էի փրկել այդ տղային ծաղրի առարկա դառնալուց»։
«Միակ ծաղրի առարկան այստեղ ԴՈՒ ես։ Մի դառը ծեր կին, որը չի կարող տեսնել երջանիկ երեխայի»։
«Ինչպե՞ս ես համարձակվում այդպես խոսել ինձ հետ»։
«Ինչպե՞ս դու համարձակվեցիր վիրավորել որդուս»։
Քեյսին հայտնվեց դռան մոտ, նրա դեմքը գունատ էր։ «Հայրի՛կ, ի՞նչ է կատարվում»։
Ես խորը շունչ քաշեցի՝ փորձելով հանգստանալ։ «Գնա՛ և տես քո եղբորը, սիրելիս»։
Նա գլխով արեց և անհետացավ վերև։ Ես նորից դիմեցի մորս։ «Դու պետք է փոխարինես այն ամենը, ինչ դեն նետեցիր։ Այսօր երեկոյան»։
«Ես չեմ անի դա»։
«Ապա դու պետք է հեռանաս։ Առաջին բանը առավոտյան»։
«Դու ինձ դու՞րս ես անում։ Որոշ թխելու պարագաների պատճառով»։
«Ես պաշտպանում եմ իմ երեխաներին մեկից, ով կարծում է, որ կարելի է կործանել նրանց երջանկությունը։ Իմ կինը հպարտ կլիներ Քոդիով։ Եվ նա թույլ չէր տա, որ դու նրա հետ այսպես վարվեիր»։
«Ես քո մայրն եմ»։
«Իսկ նա իմ որդին է։ Նա քո թոռն է… այն մարդը, ում դու պարզապես վիրավորեցիր, որովհետև չես կարող ընդունել, որ տղաները կարող են սիրել այսպիսի բաներ»։
«Ջեյքոբ, խնդրում եմ։ Ես փորձում էի օգնել»։
«Օգնե՞լ։ Դու ստիպեցիր որդուս լաց լինել։ Դու ստիպեցիր նրան կասկածել իր մասին ամեն ինչի շուրջ։ Դու ստիպեցիր նրան ամաչել մի գեղեցիկ բանից»։
«Ես պարզապես ուզում եմ, որ նա ուժեղ լինի»։
«Նա ուժեղ է։ Նա ամեն առավոտ արթնանում է և հետևում է մի բանի, որը սիրում է, չնայած քեզ նման մարդկանց, որոնք ասում են նրան, որ նա սխալ է։ Եթե դա ուժ չէ, ես չգիտեմ, թե ինչն է»։
Այդ գիշեր ես նստած էի Քոդիի մահճակալին, մինչ նա ծալված պառկած էր իմ կողքին։
«Կներես, հայրի՛կ»,— մրմնջաց Քոդին։ «Միգուցե տատիկն ճիշտ էր։ Միգուցե ես պետք է այլ բան փորձեմ»։
«Մի՛ համարձակվիր»,— ասացի ես կրքով։ «Մի՛ համարձակվիր թույլ տալ, որ որևէ մեկը քեզ ամաչել տա նրա համար, թե ով ես դու կամ ինչ ես անում»։
«Բայց ի՞նչ կլինի, եթե նա ճիշտ է։ Ի՞նչ կլինի, եթե ուրիշ մարդիկ կարծեն…»
«Քոդի, նայի՛ ինձ։
«Քո մայրը սովորաբար ասում էր, որ թխելը նման է համերով նկարելուն։ Նա ասում էր, որ դա ստեղծագործություն, համբերություն և սեր է պահանջում»։
«Ես կարծում եմ, որ դու երբևէ եղած ամենահիանալի եղբայրն ես։ Իմ ընկերները միշտ հարցնում են, թե արդյոք դու կարող ես նրանց համար թխվածքաբլիթներ պատրաստել»։
«Իսկապե՞ս»։
«Իսկապե՛ս։ Եվ գիտե՞ս ինչ։ Մենք վաղը գնում ենք գնումների։ Մենք ամեն ինչ կգնենք»։
«Իսկ տատիկի՞ մասին»։
«Տատիկն իր ընտրությունը կատարեց։ Նա իր նախապաշարմունքը ընտրեց թոռան երջանկության փոխարեն։ Հիմա ես եմ կատարում իմ ընտրությունը»,— ասացի ես։
Հաջորդ առավոտյան ես օգնեցի մորս բեռնել նրա մեքենան։
«Դու սխալ ես անում, Ջեյքոբ»,— ասաց նա։ «Այդ տղան ուղղորդման կարիք ունի»։
«Նա սիրո կարիք ունի։ Մի բան, որը դու անկարող ես նրան տալ»։
«Ես սիրում եմ նրան։ Դրա համար էլ փորձում եմ փրկել նրան…»
«Ինչի՞ց։ Երջանիկ լինելո՞ւց։ Իրեն լինելո՞ւց»։
«Միակ բանը, որի համար ես ափսոսում եմ, թույլ տալն էր, որ դու վիրավորես որդուս»։
Երբ նա հեռացավ, ես տեսա իմ խորթ հոր՝ Ադամսի անունը, որը փայլատակեց հեռախոսիս վրա։ Ես ծանր սրտով պատասխանեցի։
«Ջեյքոբ։ Ի՞նչ ես արել քո մորը»։
«Ես պաշտպանել եմ իմ երեխաներին»։
«Նա արցունքների մեջ է։ Նա ասում է, որ դու նրան դուրս ես նետել, ինչպես աղբ»։
«Նա կործանել է որդուս իրերը և ասել նրան, որ նա սխալ է թխել սիրելու համար։ Նա սա իր հետ ինքն է արել»։
«Նա ընդամենը երեխա է։ Նա փորձում էր օգնել նրան»։
«Կարո՞ղ ես օգնել նրան»։ Նա ստիպեց նրան լաց լինել։ Նա ստիպեց նրան կասկածել իր մասին ամեն ինչի շուրջ։ Եթե դա է օգնությունը, ես հետաքրքրված չեմ»։
«Դու թատերական ես»։
«Ես հայր եմ։ Մի բան, որը դու կարող ես հասկանալ, եթե ունենայիր քո սեփական երեխաներին»։
«Դու ամոթ ես, Ջեյքոբ։ Այդ կինը մեծացրել է քեզ, և սա՞ է, թե ինչպես ես դու հատուցում նրան»։
«Նա ընտրություն ուներ։ Սիրել իմ որդուն այնպիսին, ինչպիսին նա կա, կամ հեռանալ։ Նա որոշեց հեռանալ»։
Ես անջատեցի հեռախոսը և պատուհանից նայեցի Քոդիին և Քեյսիին, ովքեր արդեն ծրագրում էին մեր գնումների արշավը։
Ավելի ուշ այդ օրը մենք կանգնած էինք խոհանոցային պարագաների խանութում։
«Մենք իսկապես կարո՞ղ ենք այս ամենը գնել»,— հարցրեց նա։
«Մենք կարող ենք գնել այն, ինչ քեզ պետք է, ընկե՛րս։ Սա քո տարածքն է և քո կիրքը։ Ոչ ոք չի կարող դա խլել քեզանից»։
Երբ մենք լցնում էինք մեր սայլակը, ես տեսա, թե ինչպես է որդուս վստահությունը դանդաղ վերադառնում։
«Հայրի՛կ»,— ասաց Քոդին։ «Շնորհակալ եմ։ Իմ կողքին կանգնելու համար»։
«Միշտ, ընկե՛րս։ Միշտ»։
Այդ գիշեր, երբ նրանց երկուսին էլ մահճակալին էի տեղավորում, Քեյսին նայեց ինձ իր մոր բարի աչքերով։
«Տատիկը երբևէ կվերադառնա՞, հայրի՛կ»։
«Չգիտեմ, սիրելիս։ Բայց եթե նա վերադառնա, դա կլինի այն բանի համար, որ նա հասկացել է, որ պետք է սիրի ձեզ երկուսիդ էլ այնպիսին, ինչպիսին կաք»։
«Իսկ եթե ոչ»։
«Ապա դա նրա կորուստն է։ Որովհետև դուք երկուսդ էլ ամենագեղեցիկ բաներն եք, որ երբևէ պատահել են ինձ հետ»։
