Արթուր Սթերլինգը ուներ այն ամենը, ինչ կարող էր մարդը երազել՝ զբոսայգու չափսի կալվածք, ավտոմեքենաներ, որոնք զինվորների պես շարված էին իր ավտոտնակում, և բանկային հաշիվ, որը կարող էր ֆինանսավորել մի փոքր երկիր։ Բայց եթե դուք հարցնեիք նրան, թե ինչին է նա իսկապես հավատում, նրա պատասխանը միշտ նույնն էր լինում՝ «Ոչնչի, և ոչ ոքի»։
Հիսուներեք տարեկանում Արթուրը ինքնակազմակերպված միլիոնատեր էր, ով ոչ ոքի չէր վստահում։ Ամեն մի լումա, որ նա վաստակել էր, ուղեկցվում էր արյունով, քրտինքով և դավաճանությամբ։ Նա վաղուց էր սովորել, որ ժպիտները դիմակներ են, իսկ բարությունը հաճախ պարզապես ագահության քողարկում է։ Նույնիսկ իր սեփական առանձնատանը, շրջապատված այգեպաններով, վարորդներով և տնային տնտեսուհիների թիմով, նա քայլում էր այն մարդու զգուշությամբ, ով անընդհատ սպասում էր, որ ինչ-որ մեկը իրեն կդանակահարի մեջքից կամ կկողոպտի։
Կլարա Դոուսոնը որպես տնային տնտեսուհի էր վարձվել ընդամենը երեք ամիս առաջ։ Նա երիտասարդ էր, քաղաքավարի և հանգիստ, այնքան հանգիստ, որ Արթուրը նրան կասկածելի էր համարում։ Նա երբեք երկար չէր նայում իր աչքերին։ Նա մանրակրկիտ մաքրում էր, երբեք հարցեր չէր տալիս և միշտ գլուխը կախ էր պահում։ Արթուրի համար այդպիսի խոնարհությունը անբնական էր։
«Չափից դուրս հնազանդ է», – մի անգամ մրմնջաց նա իր սեղանապետին՝ պարոն Քարսոնին։ «Նա ինչ-որ բան է թաքցնում։ Սպասիր և կտեսնես»։
Եվ այսպես, մի անձրևոտ կեսօր, Արթուրը որոշեց իմանալ, թե ի՞նչ նյութից է իսկապես պատրաստված Կլարան։
Աշխատասենյակը Արթուրի սրբավայրն էր։ Բարձր կաղնու դարակները շարված էին պատերին, կաշվե բազկաթոռները դրված էին անտիկ նկարների տակ, իսկ հեռավոր անկյունում կանգնած էր մի պողպատե պահարան, որը պարունակում էր նրա ամենաթանկարժեք գանձերը՝ կանխիկ գումար, զարդեր և փաստաթղթեր, որոնք ոչ ոք երբեք չէր տեսել։
Այդ օրը նա դուռը բաց էր թողել։ Պահարանը, որը սովորաբար փակվում էր տասը թվանշանով կոդով, բաց էր, և հարյուր դոլարանոց թղթադրամների կապոցները բաց էին դրված գրասեղանի լամպի ոսկեգույն լույսի տակ։ Միտումնավոր։
Արթուրը իրեն դիրքավորեց անկյունում, տեսադաշտից դուրս և սպասեց։ Սիրտը բաբախում էր սպասումից։
Շուտով նա լսեց մեղմ ոտնաձայներ և մաքրող սայլակի ծանոթ ճռռոցը։
Կլարան մտավ՝ ձեռքին լաթ և թեթևակի մրմնջում էր։ Բայց այն պահին, երբ նա տեսավ բաց պահարանը, սառեց։
Արթուրը մոտեցավ՝ հետևելով նրա յուրաքանչյուր շարժմանը։
Կլարան թարթեց աչքերը։ Նրա աչքերը պտտվեցին պահարանից դեպի միջանցք։ Նա մեկ քայլ առաջ արեց… հետո հետ։
Նա մեղմորեն բարձրաձայնեց. «Պարո՛ն Սթերլինգ։ Ձեր պահարանը բաց է… Պե՞տք է փակեմ այն»։
Պատասխան չկար։
Նա վարանեց, ապա մտավ սենյակ։
Արթուրը բռունցքները սեղմեց։ Սա՛ էր պահը։ Բոլորը ի վերջո կոտրվում են, և նա պատրաստվում էր բռնել նրան գողության պահին։
Կլարան դանդաղ քայլեց դեպի պահարանը։ Նրա աչքերը հառած էին փողին, բայց նա չդիպավ դրան։ Փոխարենը, նա իր գոգնոցի գրպանից հանեց մի մաշված ծրար։
Նա շշնջաց. «Սա կարող է ամեն ինչ շտկել…»։
Արթուրի աչքերը նեղացան։
Այնուհետև, նրբորեն, նա վերցրեց թղթադրամների մի կապոց, ոչ թե դրանք գոգնոցի մեջ դնելու, այլ դրանք ծրարի մեջ տեղադրելու համար։ Նա դողդողացող ձեռքով ինչ-որ բան գրեց դիմացի կողմում, ապա զգուշորեն դրեց այն գրասեղանի վրա։
Նա նայեց դատարկ սենյակին և բարձրաձայն ասաց. «Ես չեմ կարող դա անել։ Ոչ այսպես»։
Արթուրի շունչը կտրվեց։
«Ինձ պարզապես վարկ էր պետք», – շշնջաց նա՝ մաքրելով արցունքները այտերից։ «Պարզապես եղբորս վիրահատության համար։ Ես կվճարեի այն։ Երդվում եմ, որ կվճարեի»։
Նա ևս մի պահ կանգնեց այնտեղ՝ դողալով, ապա շրջվեց և հեռացավ աշխատասենյակից՝ ծրարը թողնելով հետևում։
Արթուրը սառած կանգնած էր։ Նրա մեջ ինչ-որ բան, մի տեղ, որը երկար տարիներ թաղված էր կասկածների տակ, ցավագին պտտվեց։
Նա վերցրեց ծրարը։ Դիմացի կողմում Կլարան գրել էր. «Եղբորս վիրահատության համար՝ միայն վարկ։ Ես կվճարեմ ամեն մի ցենտը»։
Առանց մտածելու, Արթուրը քայլեց միջանցքով և գտավ Կլարային, ով սպիտակեղեն էր ծալում հյուրասենյակում։
«Դու ինչ-որ բան էիր թողել իմ աշխատասենյակում», – կտրուկ ասաց նա։
Կլարան ցատկեց։ «Ես… ես չէի ուզում…»։
«Ես ամբողջը տեսա»։
Նրա դեմքը գունատվեց։ «Խնդրում եմ, մի հեռացրեք ինձ։ Ես չէի գողանում։ Ես պարզապես…»։
Նա վեր պահեց ծրարը։ «Դու սա հետ դրեցիր։ Ինչո՞ւ»։
Նա խորը շունչ քաշեց, ապա պատասխանեց. «Որովհետև առանց թույլտվության վերցնելը ինձ կդարձներ այն մարդկանց նման, ովքեր նախկինում մեզ ցավեցրել են։ Ես չէի կարող դա անել, նույնիսկ եթե դա նշանակում է, որ իմ եղբայրը գուցե երբեք նորից չքայլի»։
Այս անգամ ոչ մի դրամատիկ խնդրանք չկար, ոչ մի արցունք, պարզապես հանգիստ, մաքուր ճշմարտություն նրա ձայնում։
Արթուրը զգաց, որ իր կրծքի մեջ ինչ-որ բան ճեղքվեց։
Նա մոտեցավ նրան, ծրարը հետ դրեց նրա ձեռքին և ասաց. «Դու չես ազատվում։ Քեզ օգնում են»։
Արթուրը վճարեց ամբողջ վիրահատության համար, և ավելին։ Նա Կլարային ժամանակ տվեց, որ նա լինի եղբոր հետ, բարձրացրեց նրա աշխատավարձը և պնդեց, որ նա դադարի իրեն «պարոն Սթերլինգ» անվանել։
«Արթուրը նորմալ է», – կասեր նա՝ անշնորհքորեն թափահարելով ձեռքը, երբ նա փորձում էր խոնարհվել։
Նրա եղբոր վիրահատությունը հաջող էր։ Մի քանի ամիս անց նա նորից քայլում էր, և Կլարայի ուրախությունը դարձավ մի հանգիստ լույս, որը սկսեց տաքացնել Արթուրի սառը տունը։
Բայց փոխվեց ոչ միայն առանձնատունը։ Արթուրը նույնպես։
Նա սկսեց կարդալ ընդհանուր տարածքներում՝ իր գրասենյակի փոխարեն, միանում էր Կլարային և անձնակազմին թեյի համար՝ սովորելով նրանց կյանքի մասին։ Եվ դանդաղորեն, նրա անվստահության քարե ամրոցը սկսեց փլուզվել։
Մի կեսօր Կլարան մտավ աշխատասենյակ և գրասեղանի վրա նամակ գտավ՝ հասցեագրված իրեն՝ Արթուրի ձեռագրով։
Նա բացեց այն և կարդաց.
«Կլարա,
Մի ժամանակ ես հավատում էի, որ բոլորը գին ունեն։ Դու ինձ ցույց տվեցիր, որ որոշ մարդիկ ունեն շատ ավելի արժեքավոր բան՝ պատիվ։
Դու ինձ հիշեցրիր, թե ինչ է նշանակում լինել մարդ։
Այսպիսով, ես ուզում եմ հարցնել, ոչ թե որպես քո գործատու, այլ որպես քո ընկեր՝
Կօգնե՞ս ինձ ապրել իմ կյանքի մնացած մասը՝ նորից հավատալով մարդկանց։
Քո հավատարիմ,
Արթուր»
Արցունքներ լցվեցին նրա աչքերին։
Երբ նա նայեց վերև, Արթուրը կանգնած էր մուտքի մոտ՝ ձեռքերը գրպաններում, աչքերը նյարդային։
Նա ժպտաց և գլխով արեց։
«Այո՛, Արթուր։ Ես կօգնեմ»։
Մեկ տարի անց Սթերլինգի կալվածքը շատ այլ տեսք ուներ։
Անհետացել էին կոշտ, սառը առօրյան։ Դրանց տեղը եկել էր երաժշտություն դահլիճներում, ծիծաղ ճաշասեղանի շուրջ և մի մարդ, ով այլևս չէր պահպանում պահարանը ավելին, քան իր սիրտը։
Արթուրը և Կլարան երբեք մեծ հայտարարություն չարեցին։ Չկային վերնագրեր, ոչ մի պաշտոնական նշանադրություն։
Բայց այն օրը, երբ Արթուր Սթերլինգը հանձնեց իր ամենամեծ գանձը՝ վստահելու երկրորդ հնարավորությունը, այդ օրը նա իսկապես հարուստ դարձավ։
Եվ այդ ամենի համար պահանջվեց ընդամենը մի սպասուհի, ով հեռացավ փողերի կույտից… և մտավ նրա կյանք։
