— Ելենա Վիկտորովնան երբեք այդպես չէր ասի, — բղավեց Ալիսան, և նրա ձայնը, բարակ, ինչպես լարը, պատռեց մանկատան միջանցքի լռությունը՝ դողալով ներսում եռացող կատաղությունից և մոտեցող արցունքներից։ Նրա աչքերը փայլում էին, կարծես դրանցում երկու աստղ էին բռնկվել՝ արտացոլվելով արցունքներում, աստղեր, որոնց մասին մի ժամանակ նրանց պատմում էր Ելենա Վիկտորովնան՝ նստած մահճակալի եզրին, երեխաներին հեքիաթների տաք լույսով փաթաթած։ — Նա բարի էր։ Իսկապե՛ս բարի։ Նա հավատում էր մեզ։
Ի պատասխան՝ սառցե ժպիտ։ Նոր դաստիարակչուհին՝ Թամարա Իգորևնան, կանգնած էր նրա դիմաց, ինչպես սև քարե պատ։ Կոպիտ շուրթերը սեղմված էին, հայացքը՝ սառը, ինչպես սառույցը լճակի վրա հունվարին։ Նրա աչքերը, փոքր և թափանցող, կարծես ծակում էին հոգին։ Նա մանկատանը հայտնվել էր ընդամենը մեկ ամիս առաջ, բայց այդ ընթացքում հասցրել էր այն վերածել դաժան զորանոցի նմանօրինակի՝ առավոտյան անվանական ցուցակներով, ծիծաղի, նկարների, երազանքների արգելքներով։ Ալիսան նրա համար հատուկ թիրախ էր դարձել։ Հնարավոր է, որովհետև նա ամենից շատ ատում էր նրան, ում սիրելի սանն էր Ալիսան՝ Ելենա Վիկտորովնային։
— Լռի՛ր, հիմա՛ր, — շշնջաց նա, և նրա ձայնը հնչեց, ինչպես սուր քամին հին պատերի ճեղքերից։ — Քո Ելենա Վիկտորովնան թույլ էր, միամիտ հիմարիկ, որը երազում էր ինչ-որ անհնարինի մասին։ Նրա նմանները իրական աշխարհում պետք չեն։ Եվ քեզ ժամանակն է դադարել հեքիաթներում ապրելուց։ Այստեղ նոր կանոններ են։ Եվ դու կպահպանես դրանք։
— Նա սովորեցնում էր մեզ նկարել, — չէր հանձնվում Ալիսան՝ սեղմելով բռունցքները այնպես, որ մատների ոսկորները սպիտակեցին։ — Նա մեզ համար կարդում էր հեռավոր աշխարհների, աստղերի, երազանքների մասին, որոնք իրականանում են։ Նա ասում էր, որ մեզանից յուրաքանչյուրը կայծ է, որը կարող է մի ամբողջ կրակ վառել։
Այս խոսքերը, լի լույսով և հույսով, վերջին կաթիլը դարձան։ Թամարա Իգորևնան կտրուկ քայլ արեց առաջ, և մի ապտակ, որը այրում էր, ինչպես շիկացած մետաղի հարվածը, ընկավ Ալիսայի այտին։ Աղջիկը ճչաց՝ ոչ այնքան ցավից, որքան շոկից։ Ականջներում զնգաց, կարծես գլխում զանգ էր պայթել։ Իսկ հետո՝ մի բռնվածք, ինչպես աքցան. մատները մխրճվեցին նիհարիկ ուսի մեջ՝ մաշկը ծակելով, և Ալիսան քաշվեց երկար, դատարկ, խուլ միջանցքով, որտեղ քայլերի արձագանքը հնչում էր, ինչպես սրտի հարվածներ։
Մյուս երեխաները, կպած պատերին, լուռ հետևում էին՝ աչքերը ցած, կարծես վախենում էին, որ այս անարդարության ստվերը կընկնի նրանց վրա։ Բոլորը գիտեին, թե ուր են նրան տանում։ Դեպի պատժախուց՝ սանդուղքի տակի մութ, խոնավ պահեստ, ուր քշում էին «անհնազանդներին»։ Այնտեղ բորբոսի, փոշու և մոռացության հոտ էր գալիս։ Ներսում՝ միայն մի հին զսպանակավոր մահճակալ՝ ճմլված, կոպիտ ներքնակով, կարծես կահույքն ինքն էր տառապում միայնությունից։
Դուռը թխկոցով փակվեց։ Կողպեքը կտկտաց։ Եվ Ալիսան մնաց բացարձակ, խավար մթության մեջ, որտեղ նույնիսկ շնչառությունը օտարի պես էր հնչում։ Նա կծկվեց մահճակալի եզրին, ծնկները գրկեց, կարծես փորձում էր թաքնվել աշխարհից։ Ցուրտը թափանցում էր բարակ բլուզի միջով, բայց հոգու ցուրտն ավելի ուժեղ էր։ Ապտակի ցավը բաբախում էր, իսկ նվաստացումը այրում էր, ինչպես կրակը։
Եվ այս մթության մեջ, ինչպես ճառագայթը անդունդում, ի հայտ եկավ Ելենա Վիկտորովնայի կերպարը։ Ոչ միայն դաստիարակչուհու, նա լույս էր։ Երիտասարդ, տաք, անկեղծ ժպիտով, աչքերով, որոնցում արտացոլվում էր մայրամուտը։ Նա մանկատան մոխրագույն պատերին բերում էր ոչ միայն դասեր, այլև ուրախություն։ Սովորեցնում էր գեղեցկություն տեսնել ապակու վրա անձրևի կաթիլներում, տերևների ստվերում, խառը ջրաներկի գույներում։ Կարդում էր հեքիաթներ, որտեղ բարությունը հաղթում է չարին, որտեղ երազանքները դառնում են իրականություն։ Երբեք չէր ասում՝ «Հիմարություն է», «Անօգուտ է», միայն՝ «Իմ սիրելի երեխաներ…»։ Եվ ամեն անգամ, նայելով Ալիսայի նկարներին, ասում էր՝ «Դու տաղանդ ունես։ Դու նկարչուհի կդառնաս։ Ես հավատում եմ քեզ»։
Ալիսան ամբողջ ճշմարտությունը չգիտեր։ Բայց սիրտը, ինչպես բոլոր որբերինը, սովորել էր կարդալ տողերի միջև։ Նա գուշակում էր, թե ինչու է Ելենա Վիկտորովնան անհետացել։ Մի անգամ, բակում զբոսնելիս, նա տեսավ, թե ինչպես են Ելենան և մի երիտասարդ՝ գեղեցիկ, բարի աչքերով, գնում՝ ձեռք ձեռքի բռնած։ Իսկ հետո՝ ինչպես է նա համբուրում նրա այտը, իսկ նա փայլում է, կարծես ինքն էլ աստղ է դարձել։ Ալիսան նրան ճանաչեց ավելի ուշ՝ դա Դմիտրին էր՝ Թամարա Իգորևնայի որդին։
Երբ Թամարա Իգորևնան իմացավ, որ իր որդին հանդիպում է «գյուղի մի պարզ որբի» հետ, նա կատաղեց։ Նա պարզապես չքշեց Ելենային, նա ոտնատակ տվեց նրան։ Տարածում էր լուրեր, որ նա «անադեկվատ է», «երեխաների վրա սխալ է ազդում», «երազողներ է դաստիարակում»։ Օգտագործում էր կապերը, ճնշում էր, սպառնում էր։ Եվ Ելենա Վիկտորովնան անհետացավ՝ կարծես նա երբեք էլ չի եղել։
Եվ հիմա, այս մթության մեջ, Ալիսան զգաց, թե ինչպես է ներսում ինչ-որ բան կոտրվում։ Բայց ոչ թե վախից։ Զայրույթից։ Վճռականությունից։ Նա այլևս չի լռի։ Նա թույլ չի տա, որ այդ չար կինը ոչնչացնի այն ամենը, ինչ պայծառ էր։ Նա կգտնի Ելենա Վիկտորովնային։ Անպայման։
Դողացող ձեռքերով նա շոշափեց հին մահճակալը։ Մետաղական մեջքերը ամրացված էին պարզ ակոսներով։ Նա քաշեց՝ մեկ անգամ, երկրորդ… և դրանցից մեկը ենթարկվեց։ Պլանը մի ակնթարթում հասունացավ։ Սպասել։ Սպասել, մինչև բոլորը գնան ընթրելու։ Եվ գործել։
Երբ միջանցքում քայլերը լռեցին, Ալիսան գործի անցավ։ Նա ապամոնտաժում էր մահճակալը, ինչպես փազլ, ամեն շարժման մեջ ներդնելով իր ողջ հուսահատ ուժը։ Մեջքը դրեց առաստաղի տակի փոքրիկ պատուհանին։ Բարձրացավ անկայուն կառույցի վրա՝ դողալով վախից և ոգևորությունից։ Վերցրեց երկրորդ մեջքը և հարվածեց ապակուն։ Այն ճռճռաց, փշրվեց բեկորների, ինչպես արցունքներ։
Առանց մտածելու, նա մտավ նեղ բացվածքի միջով՝ ձեռքերը քերծելով, ընկավ գետնին՝ ցավոտ հարվածելով արմունկը։ Բայց անմիջապես ոտքի կանգնեց։ Եվ վազեց։ Վազում էր՝ հետ չնայելով, ցավը չզգալով, քաղաքի աղմուկը չլսելով։ Գլխում՝ միայն մի միտք՝ գտնել Ելենա Վիկտորովնային։ Փրկել նրան։
Քաղաքը նրան դիմավորեց մեքենաների աղմուկով, շչակներով, ճիչերով, նեոնային ցուցանակների լույսով, որը կտրում էր աչքերը։ Ալիսան վազում էր, մինչև շունչը չկտրվեց, մինչև ոտքերը բամբակե չդարձան։ Կանգ առավ միայն մեծ քաղաքային զբոսայգում, որտեղ լռությունն այնքան թանձր էր, որ թվում էր՝ կարելի է դիպչել դրան։ Մի լայնաճյուղ թխկու տակ, ստվերում, նա նստեց նստարանին՝ ծնկները սեղմելով կրծքին։ Ու՞ր փնտրել։ Նա գիտեր միայն՝ «ինչ-որ տեղ կենտրոնում»։ Մի փոքրիկ աղջկա համար, որը կորել էր հսկայական քաղաքում, դա նույնն էր, թե ոչ մի տեղ։
Հուսահատությունը ալիքով եկավ։ Իսկ եթե… եթե Թամարա Իգորևնան ճի՞շտ էր։ Եթե Ելենա Վիկտորովնան մոռացե՞լ է նրան։ Մոռացե՞լ է բոլորին։ Գնացե՞լ է նոր կյանք, որտեղ տեղ չկա որբերի, արցունքների, թղթի կտորների վրա արված նկարների համար։
Ալիսան կտրուկ թափահարեց գլուխը, կարծես փորձում էր թոթափել այդ մտքերը։ Ո՛չ։ Նա չէր կարող մոռանալ։ Չէր կարող։ Այդ հավատը՝ բարության, սիրո, արդարության նկատմամբ, միակ բանն էր, որ նրան մնացել էր։ Մթության դեմ միակ զենքը։
Գիշերը իջավ, ինչպես սև վերմակ։ Ցուրտը թափանցում էր ոսկորների միջով։ Ալիսան գտավ խիտ թփեր, մտավ ներս, կծկվեց ցուրտ հողի վրա։ Եվ քնեց՝ անհանգիստ, քաղցած քնով, որում երազում էր Ելենա Վիկտորովնայի աչքերը և ձայնը, որը շշնջում էր․ «Ես հավատում եմ քեզ, Ալիսա»։
Արշալույսին նրան արթնացրեց թափանցող ցուրտը և սովը, որը պատռում էր ստամոքսը։ Նա դուրս եկավ թաքստոցից՝ դողալով, և ճանապարհի մյուս կողմում մի շենք տեսավ՝ մեծ, ժամանակակից, այրվող տառերով՝ ԱԻՆ։ Նրա մանկական երևակայության մեջ փրկարարները հերոսներ էին։ Ուժեղ։ Բարի։ Նրանք, ովքեր գալիս են, երբ ամեն ինչ կորած է։
«Նրանք կօգնեն», — որոշեց նա։ — «Ես նրանց ամեն ինչ կպատմեմ։ Նրանք ինձ կկերակրեն։ Նրանք կգտնեն Ելենա Վիկտորովնային»։
Հավաքելով քաջության մնացորդները՝ նա քայլեց դեպի ճանապարհը։ Եվ հանկարծ՝ մի ձայն։ Բարակ, դժգոհ, ինչպես կատվի մլավոց։ Այն խոտերից էր գալիս։ Ալիսան կանգ առավ։ Հետաքրքրությունը հաղթեց վախին։ Նա վերադարձավ, բացեց ցողից թաց ցողունները և սառեց։
Այնտեղ, խիտ խոտերի մեջ, մի ծալք էր ընկած հին վերմակից։ Եվ այն շարժվում էր։
Սիրտը սկսեց բաբախել։ Նա զգուշորեն քաշեց եզրից։ Եվ այդ պահին՝ երկու փոքրիկ կապույտ աչքեր նայեցին նրան։ Նորածին։ Բոլորովին փոքրիկ։ Լքված։ Ինչպես աղբ։ Ինչպես անպետք իր։
Ալիսան դողաց։ Բայց հետո՝ բնազդ։ Նա զգուշորեն բարձրացրեց ծալքը։ Երեխան թեթև էր, ինչպես փետուր։ Նա ճչաց, կնճռոտեց դեմքը։ Ալիսան նրան սեղմեց իրեն, փորձելով տաքացնել իր շնչով, իր սրտով։
Եվ հանկարծ՝ ինչ-որ բան ընկավ։ Մի փոքրիկ արծաթե մեդալիոն՝ բարակ շղթայով։ Ձվաձև մեդալիոն՝ մի աղջկա դիմանկարով։ Ալիսան սառեց։ Այս մեդալիոնը…
Նա այն հազարավոր անգամ էր տեսել։ Ելենա Վիկտորովնայի պարանոցին։ Նա ասում էր՝ «Սա այն ամենն է, ինչ մնացել է իմ մայրիկից։ Ես այն կրում եմ, ինչպես թալիսման»։
Եվ այդ պահին՝ կայծակ։ Գիտակցում։ Այս երեխան… նրա՞նն է։ Իսկ մեդալիոնը՝ այստեղ է, որովհետև նրա հետ սարսափելի բան է պատահել։ Անուղղելի բան։
Բոլոր վախերը, սովը, հոգնածությունը՝ գոլորշիացան։ Դրանց փոխարեն՝ սառցե սարսափ։ Ելենա Վիկտորովնայի համար։ Այս փոքրիկի համար։ Իր համար։
Արցունքները գետի պես հոսեցին։ Ալիսան սեղմեց մեդալիոնը բռունցքում, նորածնին սեղմեց կրծքին և նետվեց։ Ճանապարհի վրայով, մեքենաների կողքով, հրաշքով խուսափելով մահից։ Ներս թռավ ԱԻՆ-ի ապակե դռներից, ինչպես փոթորիկ։
— Օգնե՛ք, — բղավեց նա, և նրա ձայնը, լի հուսահատությամբ, ծակեց սրահը, ինչպես աղետի ազդանշան։ — Խնդրում եմ, օգնե՛ք։
Նրա մոտ մի երիտասարդ փրկարար վազեց։ Նրա դեմքը ծանոթ էր։ Դա Դմիտրին էր։ Թամարա Իգորևնայի որդին։ Բայց Ալիսան թշնամի չտեսավ։ Նա հույս տեսավ։
— Հանգիստ, հանգիստ, — ասաց նա՝ ծնկի իջնելով։ — Ի՞նչ է պատահել։
Նա նրան երեխային մեկնեց։ Բացեց բռունցքը։ Ցույց տվեց մեդալիոնը։
— Ես նրան գտա… զբոսայգում… — հեկեկում էր նա։ — Իսկ սա… սա նրա մեդալիոնն է։ Ելենա Վիկտորովնայի։ Նրա հետ ինչ-որ բան է պատահել։ Ես գիտեմ։ Նա դժբախտության մեջ է։
Դմիտրին նայեց մեդալիոնին և գունատվեց։ Նա ճանաչեց այն։ Սա իր նվերն էր։ Կորած մեդալիոնի ճշգրիտ պատճենը։ Նա այն պատվիրել էր ոսկերչի մոտ։ Ամիսներ էր սպասել։
— Ի՞նչ է քո անունը, — հարցրեց նա, ձայնը դողում էր։
— Ալիսա…
Նա սարսռաց։ Լենա։ Իր Լենան։ Նա այնքան հաճախ էր խոսում փոքրիկ, համառ Ալիսայի, նրա տաղանդի, նրա աչքերի մասին, որոնցում լույս է վառվում։ Ամեն ինչ համընկավ։ Ամեն ինչ։ Եվ պատկերը սարսափելի էր։
— Դա ձեր մայրն է… — դուրս եկավ Ալիսայի մոտից։ — Թամարա Իգորևնան… նա է ամեն ինչում մեղավոր։ Նա ատում է մեզ։ Նա ինձ ապտակեց։ Նա փակեց ինձ։ Նա քշեց Ելենա Վիկտորովնային։ Նա ամեն ինչ ստեց։
Այդ պահին նրանց մոտ մի կին-փրկարար մոտեցավ՝ կարճ սանրվածքով, խիստ, բայց բարի աչքերով։ Նա նայեց նորածնին, մեդալիոնին, Ալիսային, և ինչ-որ բան նրա հայացքում փոխվեց։
— Դիմա, ի՞նչ է կատարվում այստեղ։ Տո՛ւր փոքրիկին, — ասաց կինը՝ զգուշորեն վերցնելով նորածնին Ալիսայի ձեռքերից և մանրակրկիտ զննելով։ — Դե ինչ, աղջիկ, լավ հագնված է, գոնե չի սառել… Փառք Աստծո։ Իսկ սա ի՞նչ է։
Նրա մատները գտան տակդիրներում մի բարակ պլաստիկ ֆայլ։ Ներսում փաստաթղթեր էին՝ ծննդյան վկայական։ Կինը արագ աչքերով անցավ թղթի վրայով, և նրա դեմքը անմիջապես քարացավ։
— Շնորհավորում եմ, Դմիտրի, — սառը ասաց նա՝ նայելով նրա աչքերին։ — Ծանոթացի՛ր՝ սա քո դուստրն է։ Մարիա Դմիտրիևնա։ Մենք գործընկերներով աղաչում էինք քեզ՝ մի՛ լսիր մորդ։ Նա քո ամբողջ կյանքը կփչացնի։
Նրա խոսքերը ընկան Դմիտրիի վրա, ինչպես հարված։ Դուստր։ Իր դուստրը։ Մաշենկան։ Իսկ նա հավատում էր մորը, երբ նա ասում էր, որ Լենան գնացել է, որ թողել է նրան, որ այդ ամենը սուտ է։ Նա, հիմարը, պատառոտվում էր կնոջ հանդեպ սիրո և ծնողի հանդեպ կույր պարտքի միջև, ով չէր ուզում իր կողքին տեսնել «առանց օժիտի որբի»։ Եվ հիմա այդ ամբողջ փտած սուտը փլվեց՝ իր հետևից թողնելով միայն մոխիր և մեղք։ Նա լքեց սիրելի կնոջը՝ թողնելով նրան մենակ երեխայի հետ, հավատալով կեղտոտ զրպարտանքներին։
— Օլյա, խնդրում եմ, նրանց նայիր, — խռպոտ ասաց նա՝ ոտքի կանգնելով։ Ամեն ինչ լողում էր աչքերի առաջ։ — Ես պետք է գտնեմ Լենային։
Այլևս ոչ մի խոսք չասելով՝ նա դուրս եկավ շենքից՝ հետևում թողնելով շփոթված Ալիսային և իր դստերը՝ գործընկերուհու ձեռքերում։
ԱԻՆ-ի բաժանմունքում իրարանցում սկսվեց։ Մի մասը շտապօգնություն և ոստիկանություն էր կանչում, մյուսները անմիջապես շրջապատեցին Ալիսային խնամքով։ Այն նույն փրկարարուհին՝ Օլգան, նրա համար տաք քաղցր թեյ և բուլկի բերեց։ Աղջիկը հոժարակամ կերավ՝ առաջին անգամ երկար օրերից հետո։ Օլգան նկատեց արմունկի քերծվածքը, զգուշորեն մշակեց այն ջրածնի պերօքսիդով և սպեղանի դրեց։ Նրա հպումները վստահ էին, բայց նուրբ՝ դրանք հանգստացնում էին։
Երբ առաջին խուճապը հանդարտվեց, նրանց մոտ մոտեցավ ավագ փրկարարը՝ մի ամուր տղամարդ՝ խիտ բեղերով և բարի կնճիռներով աչքերի մոտ։ Նրա հերթափոխը նոր էր ավարտվել։
— Սերգեյ Պետրովիչ, — ներկայացավ նա։ — Ի՞նչ անել աղջկա հետ։ Դեռ հաստատություն չի կարելի՝ ստուգում է գնում։ Այդպես էլ մարդկայնորեն չէ։ Իմ կինը տանն է։ Ի՞նչ կասես մեզ մոտ հյուր գնալու մասին, աղջի՞կս։
Ալիսան ամաչկոտ նայեց Օլգային, նա քաջալերող ժեստով գլխով արեց։ Կես ժամ անց Սերգեյ Պետրովիչը նրան արդեն տանում էր սովորական պանելային ինը հարկանի շենքի բակով։ Դուռը բացեց մի ոչ բարձրահասակ, ժպտացող կին։
— Իրինա, սա Ալիսան է։ Մեզ մոտ կապրի, մինչև ամեն ինչ կարգավորվի։
Իրինան սարսռաց, բայց անմիջապես սկսեց հոգ տանել։ Ալիսային ընդունեցին այնքան ջերմ, կարծես տարիներով նրան էին սպասել։ Նրան լողացրին տաք լոգարանում՝ բուրավետ փրփուրով, վիրակապեցին վերքը, կերակրեցին տնական բորշչով, կարտոֆիլով և հյութալի կոտլետով։ Հյուծված, անուժ աղջիկը հազիվ էր ոտքերի վրա կանգնում։ Իրինան նրան պառկեցրեց հյուրասենյակի բազմոցին, փափուկ ծածկոցով ծածկեց և ճակատից համբուրեց։ Ալիսան քնեց՝ առաջին անգամ երկար ժամանակից հետո իրեն ապահով զգալով։
Ուշ երեկոյան Սերգեյ Պետրովիչը և Իրինան նստած էին խոհանոցում՝ լուռ զրուցելով և նայելով քնած աղջկան։ Նրանք վաղուց էին երեխա ցանկանում, բայց ճակատագիրը նրանց չէր շռայլում։
— Սերյոժա, մենք չենք կարող նրան հետ տալ այդ մղձավանջին, — շշնջաց Իրինան՝ արցունքը սրբելով։ — Նայիր նրան… Նա կարծես հրեշտակ լինի։
— Ո՛չ, չենք կարող, — հաստատ ասաց նա։ — Մենք ինչ-որ բան կմտածենք։ Կվերցնենք նրան։ Հավերժ։
Սպիտակ առաստաղ։ Դեղերի հոտ։ Սարքավորումների միօրինակ ձայն։ Ելենա Վիկտորովնան դանդաղ բացեց աչքերը՝ չհասկանալով, թե որտեղ է նա և ինչ է պատահել։ Գլուխը ճաքում էր, մարմինը ցավում էր։ Նա փորձեց կանչել, բայց ձայնը չէր ենթարկվում, կոկորդից միայն խռպոտ ձայն դուրս եկավ։
Եվ հանկարծ հիշողությունները հորդեցին, ինչպես սառցե հոսք։ Դմիտրին, իր Դիման, օտար աչքերով ասում է․ «Ամեն ինչ ավարտված է։ Մայրս ինձ պատմեց ճշմարտությունը՝ դու ինձ օգտագործել ես»։ Նա հեռանում է՝ չլսելով նրա ճիչերը, չիմանալով, որ նա կրում է իր երեխային։ Բնակարանի տիրուհին նրան դուրս է շպրտում փողոց՝ իմանալով հղիության մասին։ Ընկերուհին, որը ապաստան էր տվել նրան ծննդից հետո, խնդրում է գնալ՝ ամուսինը չի ուզում «օտար երեխա» տանը։
Նա մնաց մենակ։ Փողոցում։ Նորածին Մաշենկայի հետ։ Առանց փողի։ Առանց տանիքի։ Հուսահատությունը սև էր, կպչուն, ամեն ինչ ընդգրկող։ Գլխում սարսափելի պլան հասունացավ՝ դստերը տանել մանկատուն, որտեղ նա նախկինում աշխատում էր։ Այնտեղ նրան կխնամեն։ Իսկ ինքը… ինքը պարզապես կանհետանա։ Հավերժ։
Հավաքելով վերջին ուժերը՝ նա քայլում էր երեկոյան փողոցներով՝ կրծքին սեղմած տաք ծալքը։ Առջևում՝ մանկատան ծանոթ ցանկապատը։ Նա քայլեց դեպի ճանապարհը՝ առանց նայելու։ Շրջադարձից մռնչյունով դուրս եկավ մի մեքենա։ Պայծառ լույսերը կուրացրին նրան։ Վերջին ակնթարթին, առանց մտածելու, նա ուժով շպրտեց ծալքը երեխայի հետ ճամփեզրի թփերի մեջ։ Հետո՝ հարված։ Եվ մթություն։
Երբ Ելենան նորից բացեց աչքերը, նրա վրա թեքված էր Դմիտրիի դեմքը։ Նրա այտերով արցունքներ էին գլորվում։
— Լենա… Լենոչկա, ների՛ր ինձ… Ես կույր հիմար էի։ Ների՛ր, եթե կարող ես…
Բայց նա գրեթե չէր լսում։ Հիշողությունը վերադարձավ, և դրա հետ եկավ սարսափը։
— Մաշենկա՛, — խռպոտ շշնջաց նա՝ փորձելով նստել։ — Որտե՞ղ է նա։ Ի՞նչ է նրա հետ։
Դմիտրին չպատասխանեց։ Նա դուրս եկավ և մեկ րոպե անց վերադարձավ։ Ձեռքերում, փաթաթված սպիտակ վերմակի մեջ, քնած էր մի փոքրիկ աղջիկ։ Նա զգուշորեն նրան մոր կողքին դրեց։
— Նրան փրկեց մի հրաշք, — շշնջաց նա՝ զսպելով ձայնի դողը։ — Իսկ այդ հրաշքի անունը Ալիսա է։
Եվ նա պատմեց ամեն ինչ։ Այն մասին, թե ինչպես մի փոքրիկ աղջիկ, որը չէր հաշտվել անարդարության հետ, փախել էր մանկատնից։ Զբոսայգում անցկացրած սառը գիշերվա մասին։ Գտնված ծալքի և մեդալիոնի մասին, որը ամեն ինչի բանալին դարձավ։ Այն մասին, թե ինչպես Ալիսան նրանց դստերը բերեց հենց իր մոտ՝ քանդելով այն սուտը, որը տարիներ շարունակ կառուցել էր նրա մայրը։
Նա պատմեց նաև այն մասին, որ Ալիսան նույնպես գտել է իր երջանկությունը։ Սերգեյ Պետրովիչը և Իրինան արդեն սկսել են խնամակալություն ձևակերպել։ Նրանք թույլ չեն տա, որ նա վերադառնա մանկատուն։
Ելենան լսում էր, և արցունքները գլորվում էին նրա այտերով, բայց հիմա դրանք թեթևացման, երախտագիտության, հույսի արցունքներ էին։ Նա նայեց Դմիտրիին՝ մեղավոր, զղջացող, նրանց դստերը՝ այնքան փխրուն և անպաշտպան, և շուրթերին մի լուռ, բայց անկեղծ ժպիտ հայտնվեց։ Նա ների։
Արդարությունը հաղթեց։ Թամարա Իգորևնային սպասում էր հետաքննություն և աշխատանքից ազատում, բայց դա այլևս նշանակություն չուներ։ Գլխավորը՝ երկու ընտանիք, որոնք քանդվել էին ստի և վախի պատճառով, հնարավորություն ստացան ամեն ինչ սկսել նորից։ Դմիտրին, Լենան և նրանց Մաշենկան նորից միասին էին։
Իսկ քաջ Ալիսան, որն անցել էր վախի, ցրտի և միայնության միջով՝ հանուն ուրիշի փրկության, ձեռք բերեց այն, ինչի մասին երազել էր ամբողջ կյանքում՝ սիրող ծնողներ։ Նրանցից յուրաքանչյուրն անցել էր փորձությունների միջով, բայց մութ ճանապարհի վերջում նրանց սպասում էր իրական, տառապալի երջանկություն։
