Ռիտան իրեն երբեք կլոր զրո չի համարել։ Ընդհակառակը՝ նա հավատում էր իր ուժին, իր գեղեցկությանը, իր տաղանդին։ Եվ թո՛ղ կյանքը նրան մարտահրավերներ էր նետում, ինչպես քարեր ճանապարհին, նա առաջ էր գնում՝ չսայթաքելով, բարձր պահած գլխով։ Նրա ճանապարհը հեշտ չէր, բայց այն իրենն էր՝ կենդանի, շնչող, լի պայքարով և հաղթանակներով։ Նա պարզապես վարսավիր չէր, նա նկարչուհի էր, որը մազերից գլուխգործոցներ էր ստեղծում, ոճաբան, ում ձեռքերը սովորական սանրվածքները վերածում էին արվեստի գործերի։ Նա աշխատում էր քաղաքի ամենաշքեղ սրահներից մեկում՝ մի վայրում, ուր լիմուզիններով էին գալիս, որտեղ թանկ օծանելիքի և միլիոնների շշուկի հոտ էր գալիս։ Հարուստ հաճախորդուհիները, որոնք սովոր էին շքեղությանը, նրա մոտ էին գալիս ոչ միայն մազերը կտրելու համար, նրանք գալիս էին, որպեսզի իրենց թագուհի զգան։ Իսկ Ռիտան նրանց թագուհիներ էր դարձնում։
Նա արժանապատիվ վարձատրություն էր ստանում՝ ոչ թե այն, որը թույլ է տալիս միայն ծայրը ծայրին հասցնել, այլ այն, որը կայունության, վաղվա օրվա նկատմամբ վստահության զգացում է տալիս։ Բայց Ռիտայի ամենակարևոր գանձը նրան սպասում էր տանը՝ իր որդին՝ փոքրիկ Անդրյուշան, նրա աչքերի լույսը, ամեն առավոտյան արթնանալու պատճառը։ Նրանք ապրում էին երկուսով, մի խաղաղ, հարմարավետ բնակարանում, որտեղ մանկական օճառի և թարմ հացի հոտ էր գալիս։ Հայրը նրանց կյանքից հեռացել էր տղայի ծնվելուց առաջ, և, անկեղծ ասած, Ռիտան նրա հանդեպ ո՛չ կարոտ էր զգում, ո՛չ էլ ցավ։ Ընդհակառակը՝ նա երախտապարտ էր ճակատագրին այն օրվա համար, երբ հասկացավ, որ ավելի լավ է մենակ լինել, քան նրա հետ, ով չի գնահատում։ Սերը, որը ժամանակին նրան լույս էր թվում, սուտ դարձավ, և հենց այդ սուտն էլ դարձավ նրա իրական, ուժեղ կյանքի սկիզբը։
Ժամանակին, դեռ պատանեկության տարիներին, Միխայիլը նրա համար ամեն ինչ էր։ Նա հայտնվում էր ինստիտուտի դասերից հետո, ուղեկցում էր նրան մինչև տուն, այնպիսի քնքշանքով էր նայում աչքերին, որ Ռիտան հալվում էր, ինչպես ձյունը գարնանային արևի տակ։ Նա առեղծվածային էր, ուժեղ, միշտ թանկ կոստյումներով, թավշյա ձայնով և հավերժական հավատարմության խոստումներով։ Նա գործուղումների էր գնում, իսկ Ռիտան սպասում էր նրան, ինչպես նամակի, ինչպես հրաշքի։ Իսկ հետո՝ լռություն։ Եվ մի օր Ռիտան հասկացավ, որ իր ներսում կյանք է աճում։ Նրա սիրտը միաժամանակ վախից և ուրախությունից բաբախում էր։ Նա որոշեց պատմել նրան։ Չէ՞ որ նա հայր է։ Մի՞թե նա չպետք է իմանա։ Նա իմացավ նրա հասցեն՝ ոչ թե ընկերների, ոչ թե ընդհանուր ծանոթների միջոցով, այլ պատահաբար, կարծես ճակատագիրը ինքն էր նրան ուղղորդում դեպի այդ դուռը։
Ձեռքերը դողում էին, սիրտը խելագարի պես բաբախում էր, Ռիտան բարձրացավ հարկ, զանգահարեց։ Դուռը բացեց մի կին՝ երիտասարդ, խնամված, ծաղրական հայացքով և տան խալաթով։ Նրա թիկունքում մի մոտ չորս տարեկան տղա էր թաքնվել, որը վախեցած նայում էր անծանոթուհուն։ Տանտիրուհին դանդաղորեն շրջեց հայացքը Ռիտայի վրա՝ նրա կլորացած որովայնը, պարզ հագուստը, շփոթված դեմքը, և, չթաքցնելով չարախնդությունը, բղավեց բնակարանի խորքը․
— Միշա՛։ Քեզ մոտ նորից են եկել։
Բառերը հարվածեցին, ինչպես ապտակ։ Ռիտան նույնիսկ չսպասեց, չլսեց, չարդարացավ։ Նա դուրս թռավ փողոց՝ կարծես այրված, արցունքները պատել էին աչքերը, սիրտը ցավից և նվաստացումից սեղմվում էր։ Նա չէր ուզում վերադառնալ տուն։ Ո՛չ հիմա։ Նա նստեց զբոսայգու նստարանին, մի հին բարդու տակ, և պարզապես նստեց՝ նայելով դատարկությանը։ Շուրջը մարդիկ ծիծաղում էին, թռչուններ էին երգում, իսկ նա իրեն դատարկ էր զգում։
Դիմացը նստած էին երկու աղջիկներ, որոնք աշխույժորեն քննարկում էին առաջիկա հարսանիքը։ Նրանցից մեկը բողոքում էր, որ չի կարողանում լավ վարպետ գտնել՝ իդեալական սանրվածք անելու համար։ Ռիտան սկզբում կիսաանուշադրությամբ էր լսում, բայց հետո չդիմացավ։ Նա մոտեցավ, ժպտաց և լուռ, բայց վստահ ասաց․
— Իսկ միգուցե ես օգնե՞մ։
Նա չէր պարծենում, չէր խնդրում, նա պարզապես առաջարկեց։ Չէ՞ որ նա տարիներ շարունակ սովորել էր, կատարելագործել էր իր վարպետությունը, հարյուրավոր գրքեր էր կարդացել ոճագիտության վերաբերյալ, դիտել էր միջազգային ցուցադրություններ, մարզվել էր ընկերուհիների, մանեկենների, իր վրա։ Եվ երբ նա ձեռքը վերցրեց մկրատը, շուրջը ամեն ինչ սառեց։ Աղջիկը նստած էր, կարծես տրանսի մեջ, իսկ երբ տեսավ արդյունքը՝ շունչը կտրվեց։ Մազերն իդեալական էին, մազափունջը՝ կարծես քանոնով արված, ձևը՝ անթերի։ Այդ օրվանից Ռիտայի մոտ հերթ կանգնեց։ Մարդիկ իմանում էին, գրանցվում էին, գալիս էին այլ շրջաններից։
Նա մնաց ապրելու մի բարի պառավի՝ տատ Վերայի մոտ, որը, տեսնելով, թե որքան տաղանդավոր է Ռիտան, նրան սենյակ առաջարկեց։ Մի քանի ամիս անց ծնվեց Անդրյուշան՝ նիհար, մեծ աչքերով և փոքրիկ ձեռքերով։ Ռիտան լաց էր լինում, երբ նրան առաջին անգամ էր ձեռքերում պահում։ Սա պարզապես երեխա չէր, սա նրա կյանքի իմաստն էր։
Սկզբում նա աշխատում էր սովորական վարսավիրանոցում, որտեղ ներկի և էժան շամպունի հոտ էր գալիս։ Բայց նրա տաղանդն անհնար էր թաքցնել։ Մեկ ամիս անց նրա մասին սկսեցին խոսել, երեք ամիս անց՝ հրավիրեցին էլիտար սրահ։ Ուլյանա Վիկտորովնան՝ ցանցի սեփականատերը, անձամբ ընտրեց նրան։ «Դու պարզապես վարպետ չես, — ասաց նա, — դու արտիստ ես»։
Մի երեկո, հերթափոխից հետո, Ռիտան տուն էր գնում՝ երազելով վաղվա օրվա մասին։ Նա արդեն բաճկոն էր ընտրել Անդրյուշայի համար՝ տաք, վառ կապույտ, արջի դեմքի տեսքով գլխանոցով։ Նա պատկերացնում էր, թե ինչպես է նա դրա մեջ թռչկոտելու ջրհորդանների վրա, ծիծաղելու, գրկելու է նրան։ Նա խորասուզված էր իր մտքերում, երբ հանկարծ լսեց մի խռպոտ, բայց համառ ձայն․
— Աղջիկ։ Սպասե՛ք։ Դուք ինձ շատ եք պետք։
Նա շրջվեց։ Նրա հետևից մի ծերունի էր գալիս՝ մաշված բաճկոնով, սպիտակ, խճճված մազերով, պատռված կոշիկներով։ Առաջին հայացքից՝ անօթևան։ Բայց ինչ-որ բան նրա աչքերում․․․ դրանց խորքում, տարօրինակ արժանապատվություն կար։ Ռիտան կանգ առավ։
— Դուք ինձ ե՞ք կանչում, — զգուշորեն հարցրեց նա։
— Այո՛, իհարկե՛։ Իսկ ո՞ւմ ուրիշ, — ժպտաց նա։ — Դուք դրամապանակ եք կորցրել։ Ես այն վերցրել եմ։ Ուզում էի վերադարձնել։
Ռիտան սառեց։ Դրամապանակում էր նրա ամբողջ աշխատավարձը՝ փողեր բաճկոնի, ուտելիքի, դեղորայքի համար, եթե հանկարծ Անդրյուշան հիվանդանա։ Նա վերցրեց դրամապանակը, բացեց՝ ամեն ինչ տեղում էր։ Դողացող ձեռքերով նա մի քանի թղթադրամ հանեց և մեկնեց ծերունուն։
— Վերցրե՛ք, խնդրում եմ։ Աշխատանքի համար։
— Ի՛նչ եք ասում։ Ինձ ուրիշի բան պետք չէ, — նա ձեռքով արեց։
Բայց Ռիտան համառում էր։ Իսկ հետո առաջարկեց․
— Իսկ դուք եկեք իմ սրահ։ Ես ձեզ կտրեմ։ Անվճար։ Միայն երեկոյան, ես հերթափոխի եմ։
— Վա՜յ, — ուրախացավ նա։ — Իսկապես հոգնել եմ նման մազերով շրջելուց։
Հաջորդ օրը նա Անդրյուշայի համար բաճկոն գնեց։ Երբ տուն վերադարձավ, նրան դիմավորեց իր ընկերուհին՝ Իրկան՝ դժգոհ, նախանձ, շուրթերին մշտական նախատինքով։
— Նորից նրա համար ամեն ինչ թա՞նկ ես գնում, — նա քմծիծաղ տվեց։ — Այդպես երեխաներին փչացնել չի կարելի։
— Դե գիտե՛ս, — պատասխանեց Ռիտան, — սկզբում քոնին ծնիր, հետո ցույց կտաս։
— Հա՛։ Եթե լիներ ումից ծնել, — թունոտ ասաց Իրկան։
Սրահում Ռիտան գործընկերներին պատմեց ծերունու մասին, ով վերադարձրել էր դրամապանակը։ Բոլորը հիացած էին։ Եվ երբ նա հաջորդ երեկոյան եկավ, բոլորը սառեցին։ Ռիտան նրան նստեցրեց աթոռին, հարցրեց, թե ինչպես լվանալ գլուխը։ Նա խոստովանեց, որ լվացվում է տնտեսական օճառով։ Ռիտան մեղմորեն ժպտաց․
— Թո՛ւյլ տվեք ես շամպունով լվանամ։ Այն վանիլի և երջանկության բույր ունի։
Մինչ նա մազերն էր կտրում, Իրկան նստած էր անկյունում՝ դեմքը ծռելով, կարծես ցավից։ Մյուս աղջիկները ծերունուն թեյ բերեցին, ժպտում էին։ Իսկ հետո՝ մի բարձր ձայն։
Սրահ ներխուժեց Ուլյանա Վիկտորովնան՝ ինչպես փոթորիկ։ Աչքերն այրվում էին, շուրթերը սեղմված էին։
— Սա ի՞նչ կրկես է։ Իմ սրահները քաղաքի լավագույններն են։ Իսկ դուք այստեղ անօթևաննե՞ր եք կտրում։
Նա հեռախոսը հանեց և լուսանկարը մտցրեց Ռիտայի քթի տակ՝ նա, մկրատով, և ծերունին աթոռին։
— Ո՞վ արեց սա, — հարցրեց Ռիտան՝ նայելով Իրկային։
Բայց նա շեղեց հայացքը։
— Մարգարիտա, դուք ազատված եք, — հայտարարեց տանտիրուհին։
Ռիտան դուրս թռավ սրահից, ինչպես այն օրը, երբ կանգնած էր Միխայիլի դռան մոտ։ Միայն հիմա ցավն ուրիշ էր՝ ոչ թե սիրուց, այլ անարդարությունից։ Նա նույնիսկ չնկատեց, որ ծերունին չէր գնացել։ Մեկ րոպե անց Ուլյանան դուրս եկավ և սառեց՝ նրա առջև կանգնած էր հենց այդ «անօթևանը»։
— Եգորովա՛, — նա կանչեց նրան։
Նա ուշադիր նայեց։ Եվ հանկարծ ճանաչեց։
— Նիկոլայ Ստեպանովի՞չ, — շունչը կտրվեց նրան։
— Դու ինձ հիշո՞ւմ ես։ Ես քո դասախոսն եմ։ Դու ինձ փրկել էիր հեռացումից․․․
Նրանք խոսեցին։ Նա պարզվեց պրոֆեսոր էր, թոշակառու, բայց ճգնաժամի պատճառով կորցրել էր բնակարանը։ Ապրում էր ապաստանում։ Իսկ հիմա՝ նա այստեղ էր։
Հաջորդ օրը Ռիտային զանգահարեց Ուլյանան։
— Ռիտա, արի՛։ Շտա՛պ։
Ռիտան դողում էր։ Նա արդեն իրերը հավաքում էր՝ մոր մոտ գնալու համար։ Բայց եկավ։
Սրահում նրան սպասում էին Ուլյանան և Նիկոլայ Ստեպանովիչը՝ արդեն թանկ կոստյումով, խնամված սանրվածքով, աչքերում արժանապատվությամբ։
— Ռիտա, — ասաց Ուլյանան, — ես նոր սրահներ եմ բացում։ Եվ ինձ կառավարիչ և պահակ են պետք։ Դու կառավարիչ ես։ Նա՝ պահակ։ Ես ուզում եմ, որ իմ սրահները վարեն նման մարդիկ։
Ռիտան չէր կարողանում հավատալ։ Արցունքները գլորվեցին այտերով։
— Շնորհակալություն, — շշնջաց նա։
— Եվ Ռիտա, — ավելացրեց ծերունին, — քո մոտ դավաճաններ մի՛ պահիր։
Մեկ ժամ անց Իրկան ազատվեց աշխատանքից։ Նա Ռիտային ատելությամբ նայեց և գնաց։ Իսկ Ռիտան հասկացավ․ կյանքում կան մարդիկ, որոնք քեզ ներքև են քաշում։ Եվ նրանցից պետք է բաժանվել՝ առանց ցավի, առանց արցունքների, արժանապատվությամբ։
Նա մնաց։ Ուժեղ։ Իմաստուն։ Երջանիկ։
Որովհետև նրա կյանքը պատահականություն չէ։
Սա հաղթանակ է։
