Ոստիկանության սերժանտը սկսեց իր հերթապահությունը, ինչպես միշտ՝ թղթե բաժակով սուրճով և դիսպետչերին կարճ զեկույցով։ Նա արդեն երկար տարիներ էր պարեկում քաղաքի փողոցները և գիտեր յուրաքանչյուր շրջադարձ, յուրաքանչյուր նրբանցք և յուրաքանչյուր ազդանշան, որը կարող էր խնդրի մասին ազդարարել՝ նույնիսկ մինչև շտապօգնության ծառայությունների ժամանումը։
Նրա սև-կապույտ պարեկային սեդանը վստահորեն սահում էր ասֆալտի վրայով՝ դիմապակու մեջ արտացոլելով փողոցային լապտերների լույսը։ Սրահում ռադիոն ճռճռում էր ֆոնային աղմուկով։ Ամեն ինչ հանգիստ էր։
Անցնելով քիչ մարդաշատ փողոցներից մեկով՝ սերժանտը պատրաստվում էր թեքվել դեպի արևմուտք, երբ հանկարծ նրա հայացքը կանգ առավ առջևի տարօրինակ ուրվագծի վրա։ Ուղիղ ճիշտ գիծի մեջտեղում… դագաղ էր կանգնած։ Իսկական, ծանր, փայտյա, մետաղական բռնակներով։
Սերժանտը կտրուկ արգելակեց։ Ավտոմատ կերպով միացան ազդանշանային լույսերը։ Նա հանեց բանալին կողպեքից և դանդաղ, գրեթե բնազդաբար, բացեց դուռը։ Այն ճռռաց, և նա ոտք դրեց ասֆալտի վրա։ Ձեռքն ակամա դրվեց պատյանի վրա։ Ամեն ինչ ներսում հուշում էր. այստեղ ինչ-որ բան այն չէ։
Նա դանդաղ էր մոտենում դագաղին։ Յուրաքանչյուր քայլ ականջներում հնչում էր ինչպես խուլ հարված։ Քամին թեթևակի շարժում էր նրա վերնաշապիկը զրահաբաճկոնի տակ։
Սերժանտը կանգ առավ օբյեկտից կես մետր հեռավորության վրա։ Խոնարհվեց և, շունչը պահած, դանդաղ բարձրացրեց դագաղի կափարիչը և սարսափից քարացավ։
Դագաղը դատարկ էր։
Բայց հենց սա էր ամենասարսափելին։ Ոչ մի մարմին, ոչ մի պաստառ ներսում, միայն դատարկություն և թարմ լաքի թեթև հոտ։
Նա անմիջապես ռադիոյով կապ հաստատեց դիսպետչերի հետ։ Շուտով պարզվեց, որ քաղաքի մյուս ծայրում բեռնատարը, որը նոր դագաղների խմբաքանակ էր տեղափոխում հուղարկավորությունների բյուրոյի համար, վթարի էր ենթարկվել։
Ճանապարհի եզրաքարի հետ բախման ժամանակ դագաղներից մեկը բառացիորեն դուրս էր թռել հետևի հատվածից, անցել բեռնատարի թափքի վրայով և հայտնվել ճանապարհի մեջտեղում։ Վարորդը դա նույնիսկ չէր նկատել և շարժվել էր առաջ, միայն մի քանի ժամ անց, բեռնաթափման ժամանակ, նա հայտնաբերել էր բացակայությունը։
Ոստիկանը մայթի մեջտեղում դագաղ է նկատել. նա դուրս է եկել մեքենայից, մոտեցել դրան, բացել կափարիչը և քարացել տեսածից։
Բայց խնդիրը միայն սա չէր։
Սերժանտը, դիտելով փողոցային տեսախցիկների ձայնագրությունները, տարօրինակ բան նկատեց. այն պահին, երբ դագաղը հայտնվել էր ճանապարհի վրա, 300 մետր շառավղով ոչ մի հետիոտն կամ մեքենա չկար։
Կարծես փողոցը մի պահ… դատարկվել էր։
