Երբեմնի գործարար տիկինը, ով իր կյանքը նվիրել էր միայն կարողություն կուտակելուն, ի վերջո գտավ իր իսկական երջանկությունը՝ ընտանիքը։ Նա ամբողջ կյանքը միայնակ էր պայքարում, իսկ կյանքի մայրամուտին բախվեց ագահ ազգականների հետ, ովքեր սպասում էին նրա մահվանը՝ ժառանգությունը տնօրինելու համար։ Սակայն ազնվական ծագումով տիկինը որոշեց նրանց վերջին դասը տալ։ Նա իր տուն բերեց նախկին բանտարկյալի, ով պետք է խաղար սարսափելի թիկնապահի դերը։ Այս քայլը անհավանական հետևանքներ ունեցավ, որոնք փոխեցին ոչ միայն նրա, այլև բոլորի կյանքը։
«Մորաքույր, իմ սիրելի՛ մորաքույր, ինչպե՞ս եք ձեզ զգում»,- Եվգենիի՝ նրա զարմիկի ձայնը հեռախոսի լարով ներթափանցեց՝ կարծես արևի տակ տաքացած օշարակ լիներ. խիտ, քաղցր, մինչև հոգնեցնող կպչուն։ Յուրաքանչյուր բառ կեղծիքով էր ներծծված, յուրաքանչյուր ինտոնացիա մանրակրկտորեն էր մշակված, ասես հայելու առջև փորձ լիներ։ Նա խաղում էր հոգատար ազգականի դեր, բայց այս խաղում անկեղծության մի կաթիլ անգամ չկար։ Միայն սառը, հաշվարկված, համբերատար քաղց էր։
Ելիզավետա Սեմյոնովնան, նստած իր բազկաթոռին՝ պատուհանի մոտ, որտեղ փոշոտ վարագույրները ծույլորեն ծածանվում էին քամուց, դանդաղ փակեց աչքերը։ Նրա դեմքին մի ծուռ, գրեթե չարագուշակ ժպիտ հայտնվեց՝ ասես գիշատչի, ով արդեն տեսնում էր, թե ինչպես է իր զոհը բարակ սառույցի վրա ոտք դնում։
«Հիանալի, Ժենե՛չկա, ուղղակի հիանալի»,- կռկռաց նա՝ միտումնավոր երկարացնելով բառերը, ասես ծեր կին լիներ, ում ձայնալարերը վաղուց հանձնվել էին ժամանակին։ Նրա ձայնում թրթիռ, թուլություն, մի կերպ լսելի խռպոտություն ավելացրեց, ասես յուրաքանչյուր շունչ դժվարությամբ էր տրվում։ «Բժիշկներն ասում են՝ ևս քսան տարի էլ կապրեմ, ոչ պակաս։ Այնպես որ, կարող ես առայժմ չանհանգստանալ հուղարկավորության ծախսերի մասին։ Եվ մի շտապեցրու իրադարձությունները, սիրելի՛ս։ Մահը սիրում է նրանց, ովքեր ուրիշներին են դրան մղում»։
Հեռախոսի մյուս ծայրում լռություն տիրեց։ Բայց դա պարզապես լռություն չէր. դա դատարկություն էր, որը լցված էր հիասթափությամբ, ասես սառցե գոլորշիով լցված քարանձավ լիներ։ Նա բառացիորեն զգում էր, թե ինչպես է Եվգենին սեղմում հեռախոսը, ինչպես է նրա դեմքը կարմրում անզոր զայրույթից, ինչպես է նա մտքում նոր արտահայտություն փորձում՝ էլ ավելի քաղցր, էլ ավելի զզվելի։ Բայց Ելիզավետա Սեմյոնովնան նրան հնարավորություն չտվեց։ Նա անջատեց հեռախոսը, առանց հրաժեշտի սպասելու, մի թեթև ճտոցով, ասես փակեց դուռը ճշմարիտ գիշատչի դեմքի առաջ։
Նա յոթանասունութ տարեկան էր։ Գրեթե ութսուն։ Բայց իրեն ծեր չէր զգում։ Ո՛չ։ Նա իրեն վետերան էր զգում։ Միայնակ շահած մարտերի վետերան, կատարյալ լռության մեջ կայացված որոշումների վետերան, երբ շուրջը ոչ մի աջակցող ձայն չկար։ Նա ամբողջ կյանքը եզրագծով էր քայլել, և այդ եզրագիծը սրվել էր իր ձեռքերով։ Պողպատե բռնակ, սառը միտք, երկաթյա կամք. այս ամենը նա ներդրել էր իր կայսրության կառուցման մեջ։ Փոքր, այո։ Բայց շահութաբեր։ Շատ շահութաբեր։ Նա սկսել էր գավառական քաղաքի մի խանութից, իսկ ավարտել էր էլիտար խանութների ցանցով, կենտրոնում անշարժ գույքով և արտերկրում բանկային հաշվով, որի մասին ոչ ոք չգիտեր։
Գի՞ն։ Նա վճարել էր այդ գինը։ Եվ այն բարձր էր։ Շատ բարձր։
Ամուսինը հեռացավ, երբ նա քառասուն տարեկան էր։ Չդիմացավ լարվածությանը, մշտական մրցավազքին, նրա անզիջում լինելուն։ Նա ասաց. «Դու մարդ չես, դու մեքենա ես»։ Հեռացավ մի կնոջ մոտ, ով բորշ էր պատրաստում և չէր պահանջում, որ նա աշխարհի չեմպիոն դառնար։ Նրանք երեխաներ չունեին։ Չստացվեց։ Կամ, գուցե, նա ուղղակի չէր ուզել, քանի որ երեխան շեղում է։ Իսկ նա չէր կարող իրեն թույլ տալ շեղվել։ Ընկերուհի՞ներ։ Այո, ունեցել է։ Բայց նրանք անհետացան, ինչպես աշնանային տերևները, երբ նա դադարեց լինել «բարի Լիզան» և դարձավ «տիկին Սեմյոնովնան»։ Նրանք անվանում էին նրան դաժան, անզգա, բայց ոչ ոք չէր տեսնում, թե ինչպես էր նա լաց լինում գիշերները՝ սեղմելով բռունցքները, որպեսզի ոչ ոք չլսեր։
Հիմա նա ապրում էր հսկայական, դատարկ տանը, որտեղ յուրաքանչյուր քայլ արձագանքում էր, ինչպես տաճարում։ Տունը դատարկ էր, ինչպես նրա սիրտը։ Միայն տնային տնտեսուհի Մարինան և այդ… ազգականները։ Այդ ուրվականները, ովքեր գալիս էին կարկանդակներով և ժպիտներով, որոնք աչքերին չէին հասնում։
Երկու տարի առաջ նա փորձ արեց։ Հուսահատ։ Հիմար։ Որոշեց դառնալ «սովորական տատիկ»։ Իր հաշմանդամի սայլակը քշեց քաղաքային պուրակ, մոտեցավ նստարանին, որտեղ նստած էին իր նման ծեր կանայք։ Նրանք ճռվողում էին կենսաթոշակների, երեխաների մասին, ովքեր մոռացել էին մորը, թոռների մասին, ովքեր չէին զանգում։ Բայց Ելիզավետա Սեմյոնովնան արագ հասկացավ. սա կյանք չէ։ Սա դիմակահանդես է։ Կեղծիք՝ կուտակված իրար վրա, ինչպես կեղտի շերտերը։
«Ինչո՞ւ ես, Պետրո՛վնա, որդուդ մասին բողոքում»,- հանկարծ ասաց նա՝ ձայնով, որը նման էր մտրակի հարվածի։ «Ես շատ լավ հիշում եմ, թե ինչպես էիր նրան հանձնեցիր ինտերնատի հնգօրյա բաժինը, որպեսզի սիրեկանիդ հետ հանգստի գնայիր։ Իսկ դու, Ֆյոդորո՛վնա, ինչո՞ւ ես հարսիդ մասին ստում։ Ինքդ էիր ինձ պարծենում, թե ինչպես էիր նրան վռնդել բնակարանից, որ միայնակ ապրեիր»։
Ծեր կանայք սառեցին։ Հետո սկսեցին գոռալ։ Սուլել, ինչպես օձերը, բացահայտեցին իրենց ժանիքները։ Ելիզավետա Սեմյոնովնան շրջեց սայլակը և հեռացավ՝ առանց հետ նայելու։ Այդ պահին նա հասկացավ. իր աշխարհը ոչ թե պուրակն է, ոչ թե նստարանները, ոչ թե թեյը փքաբլիթներով։ Իր աշխարհը ոսկե վանդակ է, որտեղ ինքը թռչուն է, ով սովորել է թռչել, բայց մոռացել է, թե ինչպես երգել։
Եվ ահա, հիմա՝ Եվգենին։ Եվ նրա կինը՝ Սվետլանան։ Քաղցր, ինչպես շոկոլադով պատված զեֆիր, մի ժպիտով, որից բերանը լվանալու ցանկություն էր առաջանում։ Նրանք ավելի հաճախ էին գալիս։ Բերում էին էժան կարկանդակներ, որոնք նա չէր ուտում, խոսում էին սիրո մասին, որը բորբոսի հոտ ուներ։ Նա տեսնում էր նրանց բնույթը։ Նրանք պարզապես սպասում էին նրա մահվանը։ Նրանք երազում էին դրա մասին։ Պատկերացնում էին, թե ինչպես են բացում կտակը, ինչպես են բաժանում բնակարանները, հաշիվները, թանկարժեք իրերը։ Եվ որքան երկար էր նա ապրում, այնքան ավելի էր ուժեղանում նրանց գրգռվածությունը։ Նա սկսեց նկատել. Սվետլանան նրա վրա տարօրինակ էր նայում։ Կարծես հաշվում էր, թե քանի դեղահաբ կբավարարի գործընթացն արագացնելու համար։
Հերթական այցից հետո, երբ տան օդը դեռ երկար ժամանակ ներծծված էր Սվետլանայի ծանր օծանելիքի՝ էժան, քաղցր, հոգնեցնող բույրով, Ելիզավետա Սեմյոնովնան զգաց, թե ինչպես է սառնություն տարածվում կրծքի մեջ։ Ոչ թե հոգնածություն։ Ոչ թե դեպրեսիա։ Սա տագնապ էր։ Սուր, ինչպես շեղբը։ Առաջ այն հետին պլանում էր՝ հեռավոր ձայն, ինչպես սառնարանի աղմուկը։ Հիմա այն դարձել էր շչակ։ Խուլացնող։ Համառ։
Նա նստած էր պատուհանի մոտ, նայում էր անտեսված պարտեզին, որտեղ վարդերը վաղուց իրենց տեղը զիջել էին եղինջին, և երկար տարիներ անց առաջին անգամ արցունքներ զգաց։ Սառը։ Զայրացած։ Ոչ թե վախից։ Զայրույթից։ Զայրույթից, որ իր կյանքը, որը նա կառուցել էր որպես ամրոց, կարող էր քանդվել մի քանի ագահ ոչնչությունների կողմից, ովքեր նույնիսկ լավ ձևացնել չէին կարողանում։
Նա չէր պատրաստվում զոհ դառնալ։ Ոչ մի տեսքով։ Նա խղճահարություն չէր խնդրում։ Չէր ուզում կարեկցանք։ Նա ուզում էր՝ գոյատևել։ Եվ հաղթել։ Վերջին մարտում։ Իր պայմաններով։
Եվ հետո, ինչպես կայծակը մութ երկնքում, գաղափարը ծնվեց։ Խենթ։ Անտրամաբանական։ Հանճարեղ։
Չպաշտպանվել։ Հարձակվել։
Թող նրանք սպասեն ծերունական թուլամտությանը, թուլությանը, դողացող ձեռքերին։ Թող մտածեն, որ նա արդեն գրեթե մահացած է։ Նա նրանց կցույց տա, որ դեռ խաղում է։ Եվ նրա քայլը անսպասելի կլինի։
Դողացող մատներով՝ ոչ թե ծերությունից, այլ հուզմունքից, նա բացեց հին, մաշված գրառումների տետրը։ Էջերը դեղնել էին, թանաքը՝ գունաթափվել, բայց մի համար երեք անգամ ընդգծված էր։ Իոսիֆ։ Նրա նախկին գործընկեր։ Մարդ, ով ստվերից դուրս եկավ, երբ մյուսները անհետացան։ Նա կապեր ուներ։ Եվ պարտք։ Մի լուրջ պարտք, որը նա այդպես էլ չէր վերադարձրել։
Նա հավաքեց համարը։ Երկու զանգ։ Երեք։
«Իոսի՛ֆ, բարև։ Ելիզավետա Սեմյոնովնան է»,- նրա ձայնը պողպատի պես կոշտ էր։ «Հիշում ես, ասում էիր, որ կարող եմ ցանկացած խնդրանքով դիմել քեզ։ Այսպիսով, ես հենց նման մի խնդրանք ունեմ։ Ուղղակի ոչ այնքան սովորական։ Ինձ մարդ է պետք։ Ոչ թիկնապահ։ Ոչ պահակ։ Այլ խորհրդանիշ։ Մեկը, ումից նրանք կվախենան։ Ով կապրի ինձ մոտ։ Ով կլինի իմ ստվերը։ Ով նրանց կստիպի հեռանալ։ Միշտ»։
Երբ Մարինան՝ տնային տնտեսուհին, խանութից վերադարձավ և լսեց ծրագիրը, քիչ էր մնում ուշաթափվեր։
«Ելիզավետա Սեմյոնովնա, դուք խելքից դուրս եք եկել»,- գոչեց նա՝ բռնելով սիրտը։ «Քրեական տարր տուն բերե՞լ։ Նա երկուսիս էլ կսպանի՝ առանց աչքը թարթելու։ Դուք չգիտեք, թե ինչ մարդ է նա»։
«Բայց նա ազնիվ է»,- սառնասրտորեն պատասխանեց Ելիզավետան։ «Իսկ սրանք։ Նրանք ժպտում են, համբուրում են ձեռքերը, իսկ աչքերում հաշիվ է։ Որքա՞ն է իմ կյանքի արժեքը։ Որքա՞ն կստանան, երբ ես անհետանամ»։
«Բայց նա… բանտարկյալ է եղել»։
«Իսկ ես ազա՞տ եմ»,- դառնորեն ժպտաց նա։ «Ես տասնամյակներ շարունակ վանդակում եմ նստած։ Ուղղակի իմ վանդակի ճաղերը ոսկուց են»։
Երկու օր անց դուռը թակեցին։ Մարինան բացեց՝ և սառեց։ Շեմին կանգնած էր մի տղամարդ։ Մոտ քառասուն տարեկան։ Կարճ սանրվածք՝ զինվորի պես։ Մուգ բաճկոն, էժան, բայց մաքուր։ Հայացքը ծանր էր, հոնքերի տակից՝ ասես մարդու, ով սովոր էր յուրաքանչյուրի մեջ թշնամի տեսնել։ Նրա ուսերը լարված էին, ինչպես բռնցքամարտիկի՝ ունենալով ռաունդ։ Նա չէր ժպտում։ Չէր փորձում դուր գալ։ Պարզապես կանգնած էր։ Եվ լուռ էր։
«Ներս եկեք, Ալեքսե՛յ, ես ձեզ եմ սպասում»,- ձայն հնչեց սենյակի խորքից։ Իշխանական։ Վստահ։
Տղամարդը ներս մտավ։ Ելիզավետա Սեմյոնովնան նրան զննեց։ Ոչ թե որպես հանցագործի։ Որպես մարդու։ Նա նրա մեջ սպառնալիք չէր տեսնում։ Նա հնարավորություն էր տեսնում։
«Մարինա՛, խնդրեմ, թեյ պատրաստիր մեզ համար։ Եվ թող մեզ մենակ»։
Երբ դուռը փակվեց, նա ուղիղ նայեց նրա աչքերին։
«Իոսիֆը, իհարկե, պատմել է ձեզ։ Բայց ես ուզում եմ, որ դուք ինձնից լսեք։ Ինձ դայակ պետք չէ։ Ինձ վախ է պետք։ Ինձ մարդ է պետք, ով կապրի այստեղ, կքնի երկրորդ հարկի սենյակում, կքայլի իմ կողքին։ Ով կնայի իմ ազգականներին այնպես, կարծես պատրաստ է ցանկացած պահի կտրել նրանց գլուխը։ Սա ձեզ հասկանալի՞ է»։
Ալեքսեյը գլխով արեց։ Նրա ձայնը խուլ էր, կարծես հանքից լիներ։
«Այո։ Ես վերջերս դուրս եկա։ Պաշտպանեցի կնոջս։ Հրեցի մեկին։ Նա ընկավ։ Մահացավ։ Դատարանն ասաց. «պետք չէր ձեռքերը բաց թողնել»։ Իսկ կինս… մեկ տարի անց ամուսնացավ այն մարդու հետ, ով ղեկի հետևում էր նստած և ամեն ինչ տեսել էր։ Այնպես որ… կորցնելու բան չունեմ»։
Նրա աչքերում ցավ բռնկվեց։ Խորը։ Հին։ Բայց ոչ չարություն։ Ոչ վրեժի ծարավ։ Այլ վիրավորանք։ Դավաճանության համար։ Անարդարության համար։
Ելիզավետա Սեմյոնովնան գլխով արեց։ Նա հասկացավ. իր առջև հրեշ չէր։ Իր առջև կոտրված մարդ էր՝ պատվով։ Իսկ դա հազվադեպ էր հանդիպում։
«Դուք ընդունված եք։ Ձեր սենյակը վերևում է։ Աշխատավարձը՝ առատաձեռն։ Գլխավորը՝ եղեք ինքներդ։ Մռայլ։ Լուռ։ Վտանգավոր։ Կարծում եմ, դա դժվար չի լինի»։
Առաջին օրերը անցան լռության մեջ։ Ալեքսեյը զրույցի չէր բռնվում։ Հարցեր չէր տալիս։ Նա պարզապես կար։ Ներկա էր։ Ինչպես ստվեր։ Ինչպես պատ։ Ինչպես զենք, որը լիցքավորված էր, բայց չէր կրակել։
Մարինան, ով առաջին օրերին Ալեքսեյի յուրաքանչյուր քայլից սթափվում էր, ինչպես կրակոցից, աստիճանաբար սկսեց փոխել իր վերաբերմունքը։ Սկզբում՝ զգուշությամբ, հետո՝ հետաքրքրասիրությամբ, իսկ շուտով՝ իսկական մայրական ջերմությամբ։ Նա նկատեց, թե ինչպես է նա ուտում. լուռ, համեստ, գրեթե առանց ափսեին դիպչելու, կարծես ամաչում էր լրացուցիչ գդալ վերցնել։ Նա նիհար էր, կարծես բանտային տարիները ոչ միայն զրկել էին նրան ազատությունից, այլև դուրս էին քաշել նրանից ամեն ինչ՝ մարմինը, ուժը, նույնիսկ նախկին բարեկեցության ստվերը։ Մաշկի տակ կողոսկրեր էին երևում, ուսերը չափազանց սուր էին թվում, իսկ շարժումները՝ չափազանց զուսպ, ինչպես մարդու, ով վախենում էր պատահաբար ինչ-որ մեկին դիպչել իր ներկայությամբ։
Բայց նրա աչքերում չարություն չկար։ Կար հոգնածություն։ Եվ կարոտ։ Խորը, ինչպես հանքը։
Եվ այն ժամանակ Մարինայի մեջ արթնացավ այն, ինչը վաղուց քնած էր. հոգատարության բնազդը։ Նա սկսեց լրացուցիչ մսի կտոր դնել նրա ափսեում, թեյին մեղրի գդալ ավելացնել, խոհանոցում թարմ հաց և մուրաբա թողնել։ Երբեմն, երբ նա իր սենյակ էր գնում, նա իր մտքում մունչում էր՝ նայելով նրա դատարկ ափսեին։
«Միանգամայն նիհարել է պետական կերակուրներից, խեղճ… Ինչպես մի գարշելի, որը ցանկապատի տակ է ապրում։ Ոչ ոք նրան չի խղճացել, ոչ ոք չի շոյել։ Իսկ հիմա ահա՝ ապրում է, լուռ է, տառապում է, և ոչ ոքի բան չի հետաքրքրում»։
Նա չգիտեր, որ ոչ թե պարզապես բարի գործ էր անում։ Նա վերականգնում էր նրա մեջ մարդուն։ Աստիճանաբար, գդալ առ գդալ, կտոր առ կտոր։
Մի անգամ առավոտյան, երբ արևը երկար ժամանակ անց առաջին անգամ երկչոտորեն նայեց մեծ տան պատուհաններից՝ ոսկեգույն լույսով լուսավորելով փոշոտ հատակները, Ալեքսեյը մոտեցավ Ելիզավետա Սեմյոնովնայի բազկաթոռին։ Նա կանգնած էր հանգիստ, ինչպես ստվեր, բայց նրա աչքերում ինչ-որ նոր բան կար՝ ոչ թե վախ, ոչ թե հնազանդություն, այլ վճռականություն։
«Ելիզավետա Սեմյոնովնա, դրսում տաք է։ Միգուցե զբոսնե՞նք։ Այգում։
Նա սթափվեց։ Այգի՞։ Նա մեկ տարուց ավելի էր, ինչ դուրս չէր եկել այնտեղ։ Դա անիմաստ էր համարում։ Ինչո՞ւ։ Ամեն ինչ ծածկվել էր բույսերով, ամեն ինչ մահացել էր։ Ինչպես ինքը։ Ինչպես իր կյանքը։
Բայց նրա ձայնում համառություն չկար։ Կար՝ առաջարկ։ Պարզ, ազնիվ, առանց թաքնված իմաստի։ Եվ դրանում ուժ կար։
Նա նայեց նրան։ Եվ գլխով արեց։
Նա նրան հեշտությամբ բարձրացրեց, կարծես նա ծեր կին չլիներ, այլ փխրուն թռչուն, և կոկիկ տեղափոխեց հաշմանդամի սայլակը։ Հետո դուրս բերեց բակ։ Օդը թարմ էր՝ խոնավ հողի և անցյալ տարվա տերևների թեթև բույրով։ Արևը շոյում էր նրա դեմքը։
Իսկ պարտեզը… Պարտեզը սարսափելի էր։ Այգին՝ ինչպես կանաչ ժանտախտ, կլանել էր ամեն ինչ։ Վարդերի թփերը չորացած էին, սև ճյուղերով, ասես ոսկորներ լինեին։ Քաջվարդերը՝ թառամած, կոտրված, կարծես լաց լինեին։ Սա պարզապես ամայացում չէր։ Սա ցավի ճիչ էր։ Տիրուհու հոգու արտացոլումը, որը նա ինքը վաղուց էր թաղել։
Եվ հանկարծ՝ կայծակ։
Ոչ թե կարոտ։ Ոչ թե խղճահարություն։ Հետաքրքրություն։
Հին գործարար տիկնոջ կոշտությունը, ով մի ժամանակ ոչնչից կայսրություն էր կառուցում, արթնացավ նոր ուժով։ Նրա աչքերը, որոնք տարիներ շարունակ պղտոր էին, հանկարծ պարզվեցին, ինչպես գարնանային սառույցը։
«Այսպես, Ալեքսե՛յ»,- հրամայեց նա, և նրա ձայնը հնչեց այնպես, ինչպես երկար տարիներ չէր հնչել՝ ուժեղ, իշխող, կենդանի։ «Տեսնո՞ւմ եք այդ վարդերը։ Մեզ սրատ կտցանոց և ձեռնոցներ են պետք։ Մենք կտրելու ենք բոլոր չորացած ճյուղերը։ Իսկ այնտեղ քաջվարդերն են. դրանք պետք է անհապաղ կապել, հակառակ դեպքում կկոտրվեն»։
Ալեքսեյը չսկսեց վիճել։ Նա լուռ վազեց գործիքների հետևից։ Եվ սկսեց աշխատել։ Նրա ղեկավարությամբ։ Նա հրամայում էր, ցույց էր տալիս, ուղղում, զայրանում, երբ նա սխալվում էր, և գովում, երբ ճիշտ էր անում։ Իսկ նրա կրծքի մեջ, որտեղ տարիներ շարունակ դատարկություն էր տիրում, հանկարծ ինչ-որ տաք բան բաբախեց։ Ինչ-որ բան, որը նա վաղուց մոռացել էր։ Կյանք։
Մի քանի շաբաթ անց նա հանկարծ նկատեց. ոտքերն այնքան էլ չեն դողում։ Ձեռքերը՝ ավելի ուժեղ։ Ավելի հեշտ է շնչում։ Նա հարցրեց Մարինային.
«Ես, ի՞նչ, ինձ ավելի լավ եմ զգում»։
Նա խորամանկորեն ժպտաց՝ կարծես ինչ-որ մեծ գաղտնիք իմանար։
«Դե, դա ամեն ինչ Լյոշան է»,- դավադրորեն շշնջաց նա։ «Նա ձեզ, ինչպես փոքրիկ երեխայի, խաբում է։ Մինչ նա ձեզ հեքիաթներ է պատմում իր այգու հաջողությունների մասին, նա գդալ առ գդալ ձեր բերանն է դնում։ Խաբում է, իսկ դուք էլ ուտում եք ամբողջը։ Ասում է. «Նրան պետք է կերակրել, ինչպես սպանդի համար, որպեսզի ուժ ունենա»։ Իսկ ինքը նստում է, նայում, թե ինչպես եք ուտում և ժպտում է։ Ինչպես հայր, ով որդուն է կերակրում»։
Ելիզավետա Սեմյոնովնան սառեց։ Նա հոգ էր տանում։ Իր մասին։ Մի ծեր, միայնակ, հպարտ կնոջ մասին, ում ոչ ոք չէր սիրում։ Նա դա անում էր հանգիստ, առանց բառերի, առանց պաթոսի։ Պարզապես՝ անում էր։
Երեկոյան, երբ Ալեքսեյը գնաց իր սենյակ, նա նստած էր բազկաթոռին՝ նայելով ծառերի ստվերներին, և հանկարծ ներքին մղում զգաց։ Ոչ թե միտք։ Ոչ թե ցանկություն։ Ներքին հրաման։
Նա ձեռքերը դրեց բազկաթոռի բազկաթոռների վրա։ Սեղմեց ատամները։ Հավաքեց ողջ կամքը, ինչպես անդունդի մեջ ցատկելուց առաջ։ Եվ… ոտքի կանգնեց։
Ոտքերը դողացին։ Հոդերը ցավեցին։ Բայց նրանք դիմացան։
Մեկ քայլ։
Երկրորդ։
Երրորդ։
Նա քայլում էր։ Նա քայլո՜ւմ էր։ Ինքնուրույն։ Առանց սայլակի։ Առանց հենարանի։ Ինչպես մարդ։ Ինչպես կենդանի մարդ։
Եվ միայն հետո, ուժասպառ, բայց մինչև արցունքներ երջանիկ, նորից նստեց։
Նա նորից կարող էր քայլել։
Պարտեզը վերափոխվում էր։ Ամեն օր՝ նոր հաղթանակ։ Բայց Ալեքսեյը, թեև ուժեղ էր, չէր ճանաչում այգեգործության նրբությունները։ Նա չէր կարողանում ճիշտ տնկել կակաչները, չգիտեր, թե ինչպես ձևավորել թփերը, ինչպես համադրել գույները։ Մի անգամ նա անվստահ ասաց.
«Ելիզավետա Սեմյոնովնա… Ես այգու խանութում ծանոթացա… այնտեղ մի աղջիկ է աշխատում՝ Քսենիա։ Շատ խելացի է, ամեն ինչ գիտի ծաղիկների մասին։ Միգուցե նրան վարձե՞նք մի քանի օրով, որ օգնի ծաղկանոցների հետ։ Նա թանկ չի վերցնի»։
Ելիզավետա Սեմյոնովնան ժպտաց։ Ոչ թե պարզապես ժպտաց, այլ հասկացավ։ Նրա աչքերում տեսավ այն, ինչ ինքը դեռ չէր գիտակցում՝ կարոտ ջերմության հանդեպ։ Լույսի հանդեպ։ Կնոջ հանդեպ։
«Իհա՛րկե, Ալեքսե՛յ, կանչիր քո Քսենիային։ Լավ գաղափար է»։
Քսենիան եկավ՝ և կարծես գարուն բերեց իր հետ։ Թեթև, արագ, փայլուն աչքերով և զվարթ ծիծաղով՝ թռչունի պես։ Նա ճախրում էր այգում, ինչպես թիթեռ, ծաղիկներ էր տնկում, ծաղկանոցներ էր ստեղծում, որտեղ յուրաքանչյուր երանգ իր տեղում էր։ Պարտեզը փայլեց նոր գույներով՝ կարմիր, մանուշակագույն, ոսկեգույն, սպիտակ, կարծես բնությունն ինքն էր ժպտացել։
Ելիզավետա Սեմյոնովնան նստած էր պատշգամբում՝ նայելով նրանց։ Նրանց։ Նրան, թե ինչպես է Ալեքսեյը երկչոտորեն բահը տալիս նրան։ Ինչպես է Քսենիան ծիծաղում, և նա ժպտում է ի պատասխան՝ երկար ժամանակ անց առաջին անգամ։ Ինչպես են նրանց հայացքները հանդիպում, և երկուսն էլ անմիջապես ցած են իջեցնում աչքերը։
Նա զգաց, թե ինչպես է տաք կրակ բորբոքվում կրծքի մեջ։ Սևազգեստի դերը։ Ոչ թե պարզապես օգնություն։ Այլ կյանքի ստեղծում։ Այսքան տարի մահից և միայնությունից հետո՝ նա նորից ինչ-որ բարի բան էր անում։ Ինչ-որ իրական բան։
Մի անգամ նա հայտարարեց.
«Ալեքսե՛յ, մենք գնում ենք առևտրի կենտրոն։ Բավական է այդ հին հագուստներով քայլել։ Դու հիմա պարզապես պահակ չես։ Դու կալվածքի կառավարիչ ես։ Պետք է համապատասխանես»։
Նա հրաժարվեց։ Ամաչում էր։ Բայց նրա հետ վիճելն անիմաստ էր։ Նա ստիպեց նրան տասնյակ կոստյումներ, վերնաշապիկներ, փողկապներ փորձել։ Ամեն ինչ ինքը ընտրեց՝ խիստ, բայց նրբաճաշակ։ Երբ նա դուրս եկավ հանդերձարանից մուգ կոստյումով, ձյունաճերմակ վերնաշապիկով և փողկապով, նա նախկին բանտարկյալի տեսք չուներ։
Նա ջենտլմենի տեսք ուներ։
Ինչպես մարդ, ով երջանկության իրավունք ունի։
Երեկոյան նրանք առաջին անգամ միասին ընթրեցին՝ թարմացված պատշգամբում, բուրավետ ծաղիկների մեջ։ Մարինան տոնական սեղան էր պատրաստել։ Մոմերը վառվում էին։ Բաժակներում գինի էր փայլում։ Օդը հագեցած էր հասմիկի և հույսի բույրով։
Ելիզավետա Սեմյոնովնան նայում էր նրանց՝ շփոթված Ալեքսեյին, փայլող Քսենիային, և զգում էր, թե ինչպես է խաղաղություն տարածվում իր հոգում։
Իսկական։
Խորը։
Տաք։
«Ալեքսե՛յ, արդեն ուշ է»,- ասաց նա, երբ ընթրիքը մոտենում էր ավարտին։ «Ուղեկցիր մեր հյուրին տուն։ Երիտասարդ աղջկան վայել չէ մթության մեջ մենակ գնալը»։
Սա խորհուրդ չէր։
Սա երջանկության հրաման էր։
Այդ օրվանից Քսենիան ավելի հաճախ էր գալիս նրանց մոտ։ Ոչ միայն աշխատանքի համար։ Նա բերում էր կարկանդակներ, ծաղիկներ, ծիծաղ։ Ալեքսեյն ու նա, երկուսն էլ երկչոտ, երկուսն էլ վախեցած անցյալից, վախենում էին առաջին քայլն անել։ Նրանք կիսվում էին Ելիզավետա Սեմյոնովնայի հետ իրենց վախերով, երազանքներով, կասկածներով։
Նրանց համար նա պարզապես տիրուհի չէր դարձել։
Նա դարձել էր իմաստուն մայր։
Ուսուցիչ։
Նրանց գաղտնիքների պահապան։
Նա լսում էր։ Ժպտում էր։ Եվ նրբորեն, ինչպես քամին, մղում էր նրանց միմյանց մոտ։
Մի ամիս անց պետք է լիներ նրա հոբելյանը՝ ութսուն տարին։ Ամսաթվի մասին միայն նա և Մարինան գիտեին։
Եվ Ելիզավետա Սեմյոնովնան որոշեց.
դա տոն չի լինի։
Դա ներկայացում կլինի։
Եզրափակիչ գործողություն։
Վերջին հարվածը ագահ ազգականներին։
Նա զանգեց Եվգենիին։ Ձայնը թույլ էր, դողացող, ինչպես մահամերձի։
«Արի՛, Ժենե՛չկա… Ես վատ եմ։ Ուզում եմ խոսել… ապագայի մասին»։
Նրանք եկան։
Կեղծ կարեկցանքով։
Գիշատիչ աչքերով։
«Դե, այսօր նրան դագաղո՞վ են դուրս բերելու, թե՞ ուղիղ մահճակալի վրա՝ մումիայի պես»,- շշնջաց Եվգենին կնոջը։
«Գլխավորը՝ կտակն է։ Պետք է ստուգել, թե արդյոք ինչ-որ բան չի թաքցրել»,- արձագանքեց Սվետլանան։
Նրանք չգիտեին, որ նրանց յուրաքանչյուր խոսք ձայնագրվում էր։
Որ Ելիզավետա Սեմյոնովնան լսում էր ամեն ինչ։
Երբ նրանց տարան հյուրասենյակ, նրանք տեսան Ալեքսեյին և Քսենիային։
Արհամարհանքով նայեցին նրանց։
«Իսկ սա ի՞նչ սպասավոր է»,- զզվանքով հարցրեց Սվետլանան։
Եվ այդ պահին դռները բացվեցին։
Եվ ներս մտավ ոչ թե ծեր կին։
Ներս մտավ թագուհին։
Նրբաճաշակ մուգ կապույտ զգեստ։ Մարգարիտների շարան։ Սանրվածք՝ ինչպես անցյալ դարի տիկնոջ մոտ։
Նա ինքն էր քայլում։
Միայն թեթևակի հենվելով Ալեքսեյի ձեռքին, ով նոր կոստյումով լավագույն վեպերից ջենտլմենի տեսք ուներ։
Եվգենիի և Սվետլանայի ծնոտները կախվեցին։
«Բարև, իմ սիրելինե՛ր»,- երգեց նա։ «Ուրախ եմ, որ կարողացաք գալ իմ հոբելյանին»։
Հետո նա շրջվեց դեպի Ալեքսեյը։
«Լյոշա, ինչի՞ ես սպասում։ Կարո՞ղ է ավելի լավ պահ լինել»։
Նա ոտքի կանգնեց։ Դուրս եկավ մի տուփ։ Ծնկի եկավ։
Ասաց. «Ամուսնացիր ինձ հետ»։
Քսենիան՝ արցունքներով, շշնջաց. «Այո՛»։
«Իսկ ինձնից ձեզ, իմ զավակնե՛ր, հարսանեկան նվեր»,- հանդիսավորությամբ հայտարարեց Ելիզավետա Սեմյոնովնան։ «Ես ձեզ եմ նվիրում այս տունը։ Ապրեք այստեղ։ Երեխաներ ունեցեք։ Եղեք երջանիկ։ Նոտարը վաղը կձևակերպի»։
Ցնցում։
Նոկաուտ։
Խաղի ավարտ։
Սվետլանան շշնջաց.
«Պետք է նրան թունավորել, Ժենյա՛։ Անհապաղ»։
Բայց Ալեքսեյը, ով կանգնած էր նրանց թիկունքում, խոնարհվեց և շշնջաց.
«Ես արդեն նստել եմ։ Եվ եթե Ելիզավետա Սեմյոնովնայի հետ ինչ-որ բան պատահի… ես հանգիստ սրտով կվերադառնամ բանտ։ Բայց նախ ձեզ կուղարկեմ այնտեղ, որտեղից ետդարձի ճանապարհ չկա»։
Նրանք հեռացան։
Ինչպես ծեծված շներ։
Միշտ։
Իսկ երեք ամիս անց վերականգնված այգում, ծաղիկների և ծիծաղի մեջ, հարսանիք տեղի ունեցավ։
Ալեքսեյն ու Քսենիան։
Փայլուն։
Երջանիկ։
Կենդանի։
Սեղանի պատվավոր տեղում, տոնակատարության գլխին, նստած էր Ելիզավետա Սեմյոնովնան։ Նա ծիծաղում էր, իմաստուն խորհուրդներ էր տալիս երիտասարդներին և իրեն զգում էր ոչ թե պարզապես հյուր, այլ այս տոնակատարության սիրտը՝ նրա ոգեշնչողն ու ձգողության կենտրոնը։ Նա այլևս միայնակ ծեր կին չէր շքեղ, բայց դատարկ վանդակում։ Հիմա նա տան տիրուհին էր, որը լցված էր սիրով, մայր և տատիկ, նոր, ձեռք բերված ընտանիքի գլխավորը։
Նրա դերը կյանքում կտրուկ փոխվեց։ Քսենիայի համար նա դարձավ իմաստուն դաստիարակ և գրեթե հարազատ մայր, Ալեքսեյի համար՝ ամենամոտ մարդը, ով վերադարձրեց նրան բարության և մարդկայնության հանդեպ հավատը։ Նա այլևս հրամաններ չէր տալիս, այլ ջերմությամբ և մասնակցությամբ խորհուրդ էր տալիս, թե ինչպես կահավորել մանկական սենյակը, և սիրով փոքրիկ ոտնամաններ էր գործում։ Նախկին կոպիտ, սառը գործարար տիկնոջից հետք չէր մնացել։ Փոխարենը հայտնվել էր բարի, սիրող տատիկ, որին շրջապատել էին հոգատարությամբ, ուշադրությամբ և իսկական ջերմությամբ։
Ելիզավետա Սեմյոնովնան ապրեց մինչև այն երջանիկ օրը, երբ Քսենիան որդի ունեցավ։ Ձեռքին պահելով փոքրիկ, կնճռոտված նորածնին՝ իր «հոգևոր թոռանը», նա չէր կարողանում զսպել արցունքները։ Բայց դրանք ոչ թե կարոտի կամ միայնության արցունքներ էին, այլ հանգիստ, խորը ուրախության արցունքներ։ Կինը, ով ամբողջ կյանքը հաջողություն էր կառուցել հաշվարկների և սառը տրամաբանության վրա, ճանապարհի վերջում ձեռք բերեց այն, ինչ անհնար է գնել որևէ միլիոնով՝ իսկական, կենդանի ընտանիք։ Եվ դա դարձավ նրա մեծագույն, ամենաիսկական հաղթանակը։
