Գործուղումից վաղ վերադարձա տուն՝ հույս ունենալով անակնկալ մատուցել ամուսնուս։ Բայց ջերմ գրկախառնության փոխարեն, նրան գտա բակում՝ ծածկված քրտինքով, որը փոս էր փորում և մեծ սև ձու էր թաղում։ Երբ հարցրի, թե ինչ է անում, նա խուսափողական պատասխան տվեց՝ հրաժարվելով բացատրություններ տալ։ Այնպես որ, ես ինքնուրույն սկսեցի փորել։ Այն, ինչ բացահայտեցի, ստիպեց իմ սիրտը ուժգին բաբախել։
Ես արդեն մի քանի օր էր, ինչ չէի քնել։ Չիկագոյի գործնական կոնֆերանսը անվերջ ձգձգվում էր՝ սլայդեր սլայդի հետևից, սուրճ սուրճի հետևից։ Երրորդ օրը ես արդեն հոգնած էի և մտքով բացակա։ Ամուսնությունից երեք տարի էր անցել, և Նաթանի ու իմ հարաբերությունները վերջերս ավելի շատ գործընկերների, քան հոգեակից ընկերների էին նման։ Նա միշտ զբաղված էր իր ներդրումային ընկերությամբ, իսկ ես՝ թռչում էի մի տեղից մյուսը՝ տեխնիկական հաճախորդներին խորհրդատվություն տալու համար։ Ավելի քան մեկ ամիս էր, ինչ միասին ընթրիք չէինք ունեցել։
Այսպիսով, երբ իմ վերջին հանդիպումը երկու ժամ շուտ ավարտվեց, ես առանց վարանելու փակեցի իմ նոթբուքը։
«Դու բաց թողնո՞ւմ ես փոխնախագահի ելույթը»,- իմ գործընկեր Ջեննան հարցական հայացքով նայեց ինձ, երբ ես փակում էի իմ պայուսակը։
«Մի անգամ էլ թող այդպես լինի։ Ես պետք է գնամ տուն և հիշեմ, թե ինչ տեսք ունի իմ ամուսինը»։
Նա ժպտաց։ «Ռաքել Ադամսը կարիերայի փոխարեն սե՞ր է ընտրում։ Դա նորություն է»։
«Դա ուշացած է»,- ասացի ես՝ հեռախոսով ստուգելով հաջորդ թռիչքը։ «Եթե արագ շարժվեմ, կարող եմ հասնել Դենվեր մեկնող 6:15-ի չվերթին և անակնկալ մատուցել նրան»։
«Հաղորդագրություն գրիր, երբ վայրէջք կատարես»,- կիսակատակ ասաց Ջեննան։ «Անակնկալ այցելությունները միշտ չէ, որ ռոմանտիկ են։ Երբեմն մարդիկ ինչ-որ բաներ են թաքցնում»։
Նա գաղափար անգամ չուներ, թե որքան մարգարեական կլինեին այդ խոսքերը։
Արևի մայրամուտը Ժայռոտ լեռները ներկեց մուգ սաթագույն երանգներով, երբ ես մտա մեր տան բակ։ Մեր տունը անշարժ ու խաղաղ կանգնած էր ոսկեգույն լույսի տակ, իսկ ես մեքենայից դուրս գալուն պես՝ ճակատային լույսը ավտոմատ կերպով միացավ։
Բայց ինչ-որ բան այն չէր։
Ես բացեցի մուտքի դուռը, և ինձ դիմավորեց լռությունը։ Այնպիսի լռություն, որը հանգիստ չէր թվում, այլ բեմականացված։
«Նե՞յթ»,- մեղմ ձայնով կանչեցի՝ պայուսակս աստիճանների մոտ դնելով։
Պատասխան չեղավ։
Հյուրասենյակը անկարգության մեջ էր։ Սեղանի վրա նետված էր փոստը, ներառյալ երեք ծրար՝ «ՇՏԱՊ» նշումով։ Խոհանոցի սեղանին կեսից ավելի լցված սուրճի բաժակ էր դրված, իսկ եզրին չորացած սուրճի բարակ շերտ կար։
Ես կնճռոտեցի ճակատս։ Նաթանը կարգապահության մոլուցք ուներ։ Սա նրան բնորոշ չէր։
Միգուցե նա աշխատասենյակում է աշխատում, մտածեցի ես։ Բայց ինչ-որ ուժ ինձ քաշում էր դեպի հետևի դուռը։ Մի քամի շարժեց վարագույրները և մուտք բերեց թարմ հողի հոտ։
Ես դուրս եկա։
Հենց այդ ժամանակ տեսա նրան, որ կանգնած էր մեր բանջարանոցի մեջտեղում և կատաղի կերպով փորում էր լոլիկի շարքերի միջև։
Իսկ նրա կողքին, կիսով չափ հողի մեջ թաղված, մի հսկայական սև ձու էր։
Այն հսկայական էր՝ առնվազն կես մետր բարձրությամբ, և փայլուն էր, ինչպես օբսիդիանը։ Այն փայլում էր մուտքի լույսի տակ՝ գրեթե աստվածային փայլով։
Նաթանը ողողված էր քրտինքով, թևերը ծալած էին, բահը խելահեղ աշխատում էր։ Նա ինչ-որ բան էր մրմնջում իրեն՝ խորը փորելու մասին։
«Մի փոքր ավելի… պետք է բավականաչափ խորը լինի»,- լսեցի, թե ինչպես էր նա ասում։
Իմ սիրտը կանգ առավ։
«Նաթա՞ն»։
Նա թափահարվեց, կարծես ես ապտակել էի նրան։ Բահը դղրդալով ընկավ մի կողմ՝ հարվածելով հողի մեջ ինչ-որ մետաղական բանի։
«Ռաքե՞լ»,- նրա ձայնը խուճապից կոտրվեց։ «Ի—ի՞նչ ես անում այստեղ»։
Ես դանդաղ քայլեցի դեպի այգին։ «Ես վաղ եկա տուն։ Մտածեցի, որ քեզ անակնկալ մատուցեմ»։
Նա արագ ոտքի կանգնեց, որպեսզի արգելափակի իմ տեսարանը դեպի ձուն։ «Դու դեռ չպետք է այստեղ լինեիր»։
«Ակնհայտ է։ Ի՞նչ է դա»։
«Դա ոչինչ է»։ Նրա ձայնը կտրուկ էր, պաշտպանողական։ «Լուրջ եմ, Ռաքե՛լ։ Մտի՛ր ներս»։
«Ոչի՞նչ։ Դու մի փայլուն սև… բան ես թաղում մեր այգում, ինչպես «Բ» կարգի ֆիլմի չարագործը, և ուզում ես, որ ես պարզապես ձևացնեմ, թե ամեն ինչ նորմալ է»։
«Ես կբացատրեմ ավելի ուշ»։
«Ո՛չ, դու հենց հիմա կբացատրես»։
Նաթանը ձեռքով անցկացրեց մազերով՝ քսելով հողը ճակատին։ Նա նայեց դեպի փողոց՝ կարծես վախենում էր, որ ինչ-որ մեկը կարող է դիտել։
«Խնդրում եմ։ Պարզապես վստահիր ինձ այս հարցում։ Ես դա կկարգավորեմ»։
«Ի՞նչը կկարգավորես, Նեյթ»,- իմ ձայնը բարձրացավ։ «Որովհետև իմ տեսանկյունից, դու կա՛մ օգնության կարիք ունես, կա՛մ ինչ-որ մեծ բան ես թաքցնում»։
«ԵՍ ԱՍԱՑԻ, ԿԿԱՐԳԱՎՈՐԵՄ»։ Նրա հանկարծակի բղավոցը զարմացրեց երկուսիս էլ։ Մենք ապշած լռությամբ նայում էինք միմյանց։
«Ես նույնիսկ չգիտեմ, թե ով ես դու հիմա»,- շշնջացի ես։ Ես շրջվեցի և հետ գնացի ներս։
Ես չկարողացա քնել այդ գիշեր։ Ես պառկած էի մթության մեջ՝ լսելով, թե ինչպես էր բազմոցը ճռճռում ներքևի հարկում նրա անհանգիստ շարժումներից։ Գիշերվա ժամը 3-ի մոտ, ես լսեցի, թե ինչպես էր հետևի դուռը բացվում։ Ես մատների ծայրերով մոտեցա պատուհանին և նայեցի, թե ինչպես էր Նաթանը պահակայինի պես շրջում այգու շուրջը՝ ստուգելով տարօրինակ ձվի թաղման վայրը։
Ես պետք է իմանայի, թե ինչ էր նա թաքցնում։
Հենց որ նա հաջորդ առավոտյան գնաց աշխատանքի, ես բահ վերցրի և դուրս եկա։ Իմ ձեռքերը դողում էին, երբ ես սայրը խրեցի թարմ փորված հողի մեջ։
Գրեթե քսան րոպե փորելուց հետո, ես հարվածեցի մի կոշտ բանի։
Ես դուրս հանեցի ձուն։ Մոտիկից այն բնական չէր թվում։ Մակերեսը կճեպի նման չէր, այն արհեստական էր։ Պլաստիկ։
Ես մեղմորեն պտտեցի առարկան և շունչս կտրվեց, երբ այն բացվեց մեջտեղից, ինչպես հսկայական, սնամեջ Զատկի ձու։
Դատարկ։
Ներսում ոչինչ չկար։ Պարզապես սև պլաստիկի ևս մի քանի շերտ։
«Ռաքե՞լ»։
Ես ցատկեցի՝ հազիվ պահելով իրը։ Պարոն Յամատոն՝ մեր տարեց հարևանը, կանգնած էր ցանկապատի մյուս կողմում։
«Ես երեկ ուշ գիշեր մեկին տեսա ձեր այգում»,- ասաց նա։ «Ամեն ինչ լա՞վ է»։
«Այո… պարզապես այգեգործություն»,- կակազեցի ես՝ անհարմար կերպով ձուն թաքցնելով մեջքիս հետևում։
Նա հարցական հայացքով նայեց ինձ՝ ակնհայտորեն չհավատալով, բայց գլխով արեց ու շրջվեց։
Ես ձուն քաշեցի ավտոտնակ, փաթաթեցի կտորով և թաքցրի խոտհնձիչի հետևում։ Հետո նստեցի բետոնե հատակին և փորձեցի հասկանալ, թե ինչ էր կատարվում։
Ի՞նչ էր այս իրը։
Ինչո՞ւ էր Նաթանը այդքան խելահեղորեն փորձում թաղել այն։
Նա ինձնի՞ց էր թաքցնում, թե՞ մեկ ուրիշից։
Ես մտածմունքների մեջ մտա՝ մեքենայով գնալով աշխատանքի։ Ինձ անհրաժեշտ էր մի քիչ խելամտություն, որպեսզի կարողանայի դիմակայել առավոտվան։
Հետո ռադիոն ընդհատվեց։
«—Այս առավոտվա թարմ լուրը. տեղական իրավապահ մարմինները ձերբակալել են մի խոշոր խարդախության խմբի, որը թիրախավորում էր անտիկ իրեր հավաքողներին և բարձր խավի սիրողականներին։ Իշխանությունները հայտնում են, որ կեղծ արտեֆակտները՝ մասնավորապես սև, ձվաձև պլաստիկ տարաները, վաճառվել են որպես հնագույն պտղաբերության մասունքներ։ Զոհերը վճարել են հազարավոր, երբեմն տասնյակ հազարավոր դոլարներ…»։
Իմ ոտքը կպավ արգելակին, երբ կանգնեցի ճանապարհի եզրին, սիրտս ուժգին բաբախում էր։
Ես գիտեի։ Ես գիտեի, որ սա ինչ-որ կապ ուներ Նաթանի հետ։
Այդ գիշեր ես ձուն դրեցի մեր խոհանոցի սեղանին՝ կարծես դժոխքից եկած խոսակցության սկիզբ լիներ, և սպասեցի։
Երբ Նաթանը մտավ ներս, նա սառեց տեսարանից։
Նրա պայուսակը ընկավ հատակին։
«Ռաքե՛լ, ես…»։
«Որքա՞ն»,- հարցրի ես։
Նա նստեց աթոռին՝ գունատ դեմքով։ «Տասնհինգ հազար»։
Ես փակեցի աչքերս, որովայնս ցավեց։ «Դու տասնհինգ հազար ես ծախսել պլաստիկ ձվի վրա»։
«Ես կարծում էի, որ այն իրական է»,- տխուր ասաց նա։ «Ընկերության մի տղա ինձ ծանոթացրեց մի վաճառողի հետ։ Ասաց, որ դա հնագույն արևելյան արտեֆակտ է՝ Թան դինաստիայի պտղաբերության ձու կամ նման մի բան։ Ասաց, որ մեկ տարվա ընթացքում դրա արժեքը կեռապատկվի»։
«Եվ դու չմտածեցի՞ր… օ՜, չգիտեմ… ԳՈՒԳԼԵԼ»։ Իմ ձայնը կոտրվեց։
Նա դեմքը թաղեց ձեռքերի մեջ։ «Ես ուզում էի քեզ անակնկալ մատուցել։ Մտածեցի, որ կարող եմ այն վաճառել և քեզ տանել այն Եվրոպական ճամփորդությանը, որի մասին միշտ խոսում ենք»։
«Նկատի ունե՞ս այն ճամփորդությունը, որի համար մենք գումար էինք խնայում։ Երեք տարի շարունակ։ Դու օգտագործե՞լ ես այդ գումարը»։
«Ես պարզապես… ուզում էի ամեն ինչ կարգավորել։ Մայրիկիդ բժշկական հաշիվները։ Օդորակիչի վերանորոգումը։ Մենք երկուսս էլ սթրեսի մեջ ենք եղել։ Ես մտածեցի, որ եթե այս մի մեծ ժեստը անեմ…»։
Իմ զայրույթը մեղմացավ՝ միայն մի փոքր։ Նա այնքան ջախջախված էր թվում։ Այնքան հիմարորեն բարի մտադրություններով։
Ես նստեցի նրա կողքին։ «Դու կարծո՞ւմ էիր, որ այն թաղելը կօգնի»։
«Ես խուճապի մատնվեցի։ Երբ լուրը տարածվեց խարդախության մասին, ես չգիտեի, թե ինչ անեմ։ Մտածեցի, որ եթե դու երբեք չգտնես այն, ես կկարողանամ քեզ զերծ պահել հիասթափությունից»։
Ես բռնեցի նրա ձեռքը։ «Հիմա՛ր։ Ինձ չի հետաքրքրում Եվրոպան կամ անտիկ իրերը։ Ինձ հետաքրքրում է մենք։ Բայց դու չես կարող անընդհատ ինձ կողքից մղել, երբ դժվարություններ են առաջանում»։
«Այս առավոտ ոստիկանություն զեկույց եմ ներկայացրել»,- հանգիստ ասաց նա։ «Ես միակը չեմ։ Նրանք հետաքննում են ամբողջ խմբին։ Ես կարող եմ գումարի մի մասը վերականգնել»։
«Դե»,- ասացի ես՝ հենվելով։ «Գոնե հիանալի պատմություն ունենք»։
Նաթանը կիսաժպտաց, կիսահառաչեց։ «Այո։ «Այն անգամ, երբ ես փորձեցի կարգավորել մեր ամուսնությունը կեղծ ձվով»»։
«Գիտե՞ս»,- ժպտացի ես, «մենք կարող ենք իրականում տնկել այն։ Պատշաճ կերպով թաղել այն քո լոլիկների կողքին։ Դա դարձնել սարսափելի որոշումների հուշարձան»։
«Կամ հիշեցում»,- ասաց նա՝ սեղմելով իմ ձեռքը, «որ վստահությունն ավելի կարևոր է, քան ցանկացած գանձ»։
Մենք մի պահ նստեցինք այնտեղ՝ լուռ ու մտերմիկ։
«Ես սիրում եմ քեզ»,- վերջապես ասաց նա։ «Նույնիսկ երբ հիմար եմ»։
«Քո բախտը բերել է»,- ասացի ես,- «ես միշտ էլ թուլություն եմ ունեցել հիմարների հանդեպ»։
